Конкурс №21 "Имя Бога"

Ллакс уныло рассматривал свою добычу: одна пустая магическая сфера (можно толкнуть ее в лавке подержанных артефактов), один свиток с треснувшей печатью (можно толкнуть там же) и один предмет, похожий на амулет, хотя, возможно, это просто украшение. Но его тоже можно попробовать продать. Итого он выручит монет тридцать – тридцать пять. Этого хватит на еду на пару дней. Мало, но хоть что-то. Нужно копать дальше, может ему повезет.

Худой и бледный черноволосый парень, в добротной, но поношенной одежде, в свои девятнадцать он выглядел от силы на семнадцать. Ллакс родился в совершенно другом мире, полном магии, роскоши и могущества. Его родители были знатные и богатые люди. Мальчику предрекали жизнь, полную радости и достатка, но через шестнадцать лет после его рождения мир изменился: сильные мира сего преисполнились уверенности, будто смогут изгнать Богов и взять источник магии, Их Сердца, в свои руки. И жизнь многообещающего юноши пошла под откос.

Теперь, чтобы прокормиться и выжить, Ллакс ковырялся в воронке, оставшейся на месте одного из Алтарей Великого Бедствия, устроенного магами Великого круга. Маги, чародеи и колдуны добровольно шли на жертву, неся с собой немало артефактов, свитков и печатей. Место проклятое, но от желающих нет отбоя. Иногда приходится поработать ножом, чтобы отвадить конкурентов. На той неделе он, даже не поморщившись, зарезал какого-то искателя и его малолетнюю спутницу, потому что им не повезло найти на его территории маленький магический светильник. Рабочий! Не то это место, где можно проявлять щедрость, и не тот мир.

Ллакс нащупал плотный ком из земли и остатков одежды добровольцев и стал аккуратно разбирать его, в бессчетный раз прокручивая у себя в голове историю Великого Бедствия: обряд Абатен. Или, как говорил старик Горлин, бывший рыцарь-чародей, обряд «пинком под зад этих Богов». Целью обряда было вырвать из тел Богов Сердца и поместить их в Сферы Бытия, созданные из тел добровольно взошедших на жертвенный алтарь людей, владеющих магией. Сто сорок четыре жертвы для укрепления чар контроля в основании каждого Алтаря и еще столько же на сам Алтарь. Люди на Алтаре обратились в кристаллы, которые слились воедино и образовали девять сверкающих многогранных Сфер (ровно по числу Богов). И хоть Боги и оказались сильней, однако тоже не смогли победить. Верховный круг магов сгорел в адском пламени, Сердца Богов вырвало из их тел, но Сферы не смогли их сдержать. Сердца и Сферы раскололись на мириады осколков, а ошметки Богов выкинуло в Великое Ничто. Источник магии был уничтожен в мгновение ока. Всё, что осталось людям - артефакты прошлого, еще несущие в себе крупицы магии. Но и они на исходе. Вот и приходится теперь убивать друг друга даже за такую мелочь, как карманный светильник.

Рука нащупала что-то колючее и теплое. Ллакс замер, перехватил поудобнее нож в свободной руке и осмотрелся. В сумерках очертания расплывались и не всегда можно было понять наверняка один он или нет. Левая рука осторожно ощупывала предмет. Колючие, но острые края не ранили, тепло было равномерным и не обжигало. Что-то продолговатое и неравномерное. Еще раз пристально оглянувшись, Ллакс начал быстро раскидывать землю. Он помогал себе ножом и вскоре на его ладони оказался небольшой кристалл неправильной формы. Вся его поверхность была испещрена мелкими острыми бугорками, а глубоко внутри мерцал красноватый свет, слабый, но отчетливый. Поспешно замотав его в тряпку, которая валялась тут же, Ллакс затолкал находку в заплечный мешок, схватил нож, вынул из ножен второй и побежал в свое укрытие. Мелкими перебежками и постоянно крутя головой во все стороны он петлял в канавах между обломками основания Алтаря, между кучами земли и мусора, так, чтобы ни разу не оказаться выше поверхности земли. Дальше еще примерно тридцать метров по подземному лазу и вот, наконец, он в своей берлоге.

Аккуратно приоткрыв дыру в потолке своей землянки, которая служила и окном, и воздуховодом и запасным выходом одновременно, он аккуратно выглянул наружу. Долго и пристально всматриваясь в окрестные завалы из обломков ритуальных строений, Ллакс ещё раз убедился, что погони нет.

Затем также аккуратно вернул на место крышку люка и зажёг магический светильник, который так и не продал. Ллакс ухмыльнулся: удачно вышло – приобрел светильник и продал тела шайке каннибалов, окопавшихся на соседнем Алтаре. Эти упыри пару раз пытались поймать его, но вместо этого украсили стол своих же идейных собратьев.

Тусклый жёлтый свет крохотного светильника искрился на гранях находки. У Ллакса возникло ощущение, что свет не просто освещает находку, но проникает в красную штуковину и остаётся там. Холодная ладонь коснулась поверхности артефакта: он стал горячее. Артефакт рабочий, повезло!

"Свет! Еще!"

Ллакс поежился от внезапного холода, потушил светильник, замотал потеплевший артефакт с огромной осторожностью, спрятал в рюкзак и все также тихо и постоянно озираясь отправился в путь. Не стоит медлить, ночь только начинается, и он успеет добраться в родной город еще до рассвета.

За полчаса до восхода Ллакс тихо постучал в заднюю дверь лавки подержанных магических артефактов. Кодовый ритм дал знать хозяину, что это он. Еще три минуты спустя Ллакс стоял в освещенном двумя свечами подвале у большого, грубо сделанного стола и ждал, пока хозяин запрет все замки наверху. Горлин когда-то служила с отцом Ллакса. Парень доверял ему на все девяносто девять процентов и всегда держал наготове нож и отравленные иглы в краге.

- Показывай – коротко, по-армейски, сказал Горлин.

Ллакс молча развернул ткань, и комната вдруг наполнилась мерцанием красного и жёлтого цветов. Реакция собеседника заставила Ллакса дернуться и схватиться за нож. Солдат издал какой-то нечленораздельный звук и попытался просочиться сквозь стену подвала куда-то в никуда.

- Что такое? – не понял Ллакс, попутно удивляясь звуку собственного голоса. Он не разговаривал ни с кем уже больше недели и совсем отвык от его звучания.
- Где ты это взял?! Где?! – задыхаясь от ужаса произнёс Горлин.
- Я докопался до жертвенной могилы в основании Алтаря. Долго к ней добирался. Ты знаешь, что это за штука?
- Знаю! О, Мёртвые Боги! Знаю! – просипел старик. – Это осколок Сердца. Их Сердца!

Ллакс уставился на осколок. Тот стал еще ярче и золотых искорок добавилось. Он впитывает свет свечей, понял Ллакс.

"Свет... Кровь!"

- Бред! Там никак не может быть, – Ллакс помедлил, прежде чем произнести эти слова – Сердца Богов.
- Может! – с уверенностью отрезал Горлин. Для того мы и копали эти могилы. Думаешь, Верховные не подумали о резервных Сферах Бытия. Конечно, им пришла в голову мысль, что что-то может пойти не так. И, естественно, было принято решение создать запасные Сферы под Алтарям. Добровольцев набирали несколько лет. Шутка ли, девять Алтарей, восемнадцать Сфер! Требовалось две тысячи пятьсот девяносто два добровольца! Ты нашел хоть одну кость, пока копался там?
- Нет…

Ллакс только сейчас задумался о том, что нашёл целые залежи истлевшей одежды, россыпи испорченных и не очень артефактов, но ни одной косточки.

- То-то же. Колдуны, маги и чародеи всех мастей не просто так добровольно пошли на смерть. Сферы под Алтарями были созданы под видом обычного жертвоприношения для устойчивости чар, однако, Боги разрушили и их, – вздохнул Горлин. – По крайней мере, мы так думали. Но, теперь ясно, что хотя бы одна Сфера сработала! Пусть не все Сердце, но его осколок уцелел.

У Горлина пересохло в горле и он закашлялся на последних словах.

"Кровь! Свежая! Поднеси мне её!"

Ллакс поморщился от неясного ощущения тревоги. Свет осколка стал ярче, теперь он мог разглядеть лицо старика у противоположной стены. Даже в этом ирреальном свечении было видно, как страшно старику вспоминать те мгновения.

- Ты рассказывал мне эту историю много раз: сначала Великий Круг магов силой отслоил Богов от ткани Бытия и заставил их проявиться во плоти. Потом их обездвижили чарами круги рыцарей-чародеев, в том числе и ты, так?

Горлин кивнул.

"Свежая кровь! Больше света!"

Сам не понимая почему, Ллакс взял из ящика в углу еще три свечи, зажег их от почти догоревших и поставил совсем рядом с осколком. Где-то на краю сознания возникла и тут же исчезла мысль, что светлее не стало, а свечи горят неестественно быстро.

- А потом произошло Великое Бедствие. - Продолжил парень. - В момент, когда из Богов вырвали Сердца, они смогли нанести последний удар: разрушили Сферы Бытия ценой утраты своих Сердец. Ткань Бытия прорвалась, ошметки Богов высосало в Великое Ничто, затем прореха в Ткани Бытия схлопнулась и Солнце почти потухло. Ты говорил, что ничего не осталось и мир уже не излечить. Говорил, что ничего нельзя сделать. А теперь ты говоришь, что у меня в руках осколок Сердца Богов? Что я нашел источник магии? - неожиданно для самого себя вспылил Ллакс.

- Да. - прохрипел старик. - Теперь мы сможем исправить этот мир! Сможем все исправить!
- Исправить?! Исправить! О нет, я не подпущу тебя к нему! - повысил голос Ллакс. - Благодаря таким, как ты, мы живем во тьме, дерьме и крови! - он выставил нож в сторону Горлина.
- Да что ты понимаешь, мальчишка?! - прорычал Горлин. - Мы были рабами, а теперь мы свободны от Их воли! Мы можем сами выбирать свой путь! Теперь никто не может указывать как нам жить и сколько! Теперь никто не должен приносить себя в жертву, чтобы усмирять Их гнев!
- Свободны?! Свободны?! Да к чертям такую свободу! Я и при Богах жил отлично! У меня было положение, деньги и перспективы! А теперь что?! Копаюсь в том дерьме, что осталось от вашей алчности, режу конкурентов, торгую с каннибалами и трахаюсь со шлюхами, которые дают за еду! Это ты называешь свободой, а?!
Щеки Ллакса пылали, он чувствовал, как от осколка веет жаром. Воздух в прохладном подвале словно бы стал густым и липким, по его спине стекали струйки пота.
- Да как ты смеешь, щенок?! Если бы не я, тебя бы первого сожрали! Скажи спасибо, что я не забыл нашей с твоим отцом службы!
- Сказать спасибо?! – Ллакс уже кричал во всю мощь. – Спасибо?!

"Кровь! Дай её мне! ДАЙ!!!"

Со скоростью, которую он сам от себя не ожидал, он перелетел через стол, достиг противоположной стены и одним движением рассек горло старика от уха до уха. Горячая кровь хлынула фонтаном, заливая ему руки. Руки? Ллакс посмотрел на свои руки. Ножа в них уже не было, он валялся у ног хрипящего и оседающего на пол Горлина. Вместо этого Ллакс обоими руками держал осколок и вдавливал его в рассеченное горло старика. Кровь впитывалась в осколок, как вода в песок. Свет от свечей за его спиной уже не притворялся обычным, а напрямую струился в сердцевину осколка. Руки горели как от огня. Но Ллакс вдавливал осколок все глубже в рану, пока тот не уперся в позвонки. Тело Горлина ссохлось и посерело, как старая солома. Осколок выпил всю кровь. Свечи догорели и жалобно сверкнули напоследок. В подвале было тихо и темно. Осколок в обожженных руках Ллакса потух и снова сделался едва теплым. Ллакс задержал дыхание, боясь нарушить тишину.

"Кровь! Еще сто сорок три."