Хгроберт старался слушать коллег с терпеливым почтением. Хотя Ника куо-тоа досель считал призраком легкомысленным, - жонглирование - какое фривольное занятие, не чета солидной работе уборщика! - в словах почти безголового был резон. Да и среди бесконечных витков речи Балвина усматривалась предпринимательская жилка. Согласно идее, закипающей в душе рыболюда, жилистость как раз сослужила бы добрую службу официанту. Однако спор всё не кончался, и кипящая идея бурлящими пузырями поднималась к горлу Гхроберта, пока не прорвалась, наконец, воплем: "КХРОВЬ!!!"
Уборщик привычным взмахом швабры стёр с пепелища вылетевший из пасти комок эктоплазмы, возвращая утраченное на миг самообладание.
- Прощу прощения, уважаемые коллеги, - вернулся куо-тоа к своему несколько официозному Общему языку, - я хотел сказать "кров". Кров, постой, еда и напитки. Вот то, чего ищут путники на любых дорогах, где бы сии дороги не пролегали. И хотя в превосходных предложениях, озвученных Балвином и Ником, прозвучало много здравых идей, я призываю вас смотреть и мыслить глубже. Миль на двадцать.
- Подземье - земля обетованная для начинающих предпринимателей! Низкая конкуренция в сфере обслуживания клиентов, множество удобных пещерных локаций, развитая инфраструктура городов дроу и живописные леса-колонии миконидов. Ирлин будет рада услышать, как толерантно относятся в Подземье к демонам. Их призывают едва ли не каждый день! А ты, Джонатан, приобретёшь много новых шрамов в свою чудесную коллекцию, - увлекшись, мёртвый рыболюд не замечал, что утратил чувство такта.
- Мы не будем зависеть ни от прихоти лордов и бюрократов Уотердипа, ни от капризов притязательных арендодателей вроде личей и драконов. Я представляю себе классическое, консервативное заведение. "Кров, постой, еда и напитки" - разумеется, посетителям ни к чему заранее сообщать, кому из них суждено быть постояльцами, а кому - стать едой и напитками. Так мы сэкономим огромные средства на закупке продовольствия.
Очень довольный собой, уборщик сделал паузу, воображая, как умрут от зависти его бывшие соплеменники-архижрецы, узнав, какое престижное рабочее место покорилось Хгроберту. Уборщик! Правда, все знакомые куо-тоа умерли, должно быть, лет сотню назад, но сей факт не мешал распаляющемуся воодушевлению рыболюда.
- Я имею в виду поистине классное заведение! Мозговой коктейль-бар для иллитидов, полное меню ядов для состоятельных дроу. Обстановка из серого камня поможет дуэргарам чувствовать себя как дома. Чудесссные, пхррриветливые ямы рхабов, сстойла для пхауков и мгногхоножек, алтарри вхгеликхой Блипдулпулп! О БЛИПДУЛПУЛП! ПХГРИМИ НАШШШИ ЖЕРТВХГЫ В СВОИ ПХГРЕКРАССНЫЕ КЛ-КЛЕШНИ!
Уборщик сорвался на крик, разбрызгивая призрачную слюну, а его вылупленные глаза немигающе уставились в пустое пространство. Как показывала практика, на этом на Хгроберта можно было перестать обращать внимание на какое-то время.