Схватка окончилась так же быстро, как и началась. Мгновенье назад Азагал уворачивался от когтей и клинка, а теперь наседавшего варга потрошил следопыт, а орк не увернулся от стрелы Томмена.
— Эти были мои! — с притворной обидой в голосе пробурчал гном. На самом деле сын Фундина был рад так внезапно пришедшей помощи. Этот бой для него как-то не задался.
— А наш мастер Крепкохват — грозный стрелок, — окинув взглядом поле боя и приметив торчавшие в трупах стрелы, гном присвистнул от удивления. Ещё больше удивиться пришлось, когда последний орк, попытавшийся скрыться верхом на последнем уцелевшем варге пал вместе со своим зверем, утыканный уже иными стрелами. Выпустившие их оказались следопытами севера, да ещё и приятелями Талладора, и Азагал облегчённо выдохнул, опуская топор. Но лишь затем, чтобы побледнеть и вновь судорожно сжать рукоять, увидев, как бросились его товарищи к раненому хоббиту. К счастью, теперь ему могли оказать помощь.
***
Убежище следопытов оказалось пещерой, удачно скрытой среди скал поблизости. Не гномьи чертоги, конечно, но куда уютнее тех ям и расщелин, в которых доводилось ночевать Азагалу, выслеживая бегущих в мглистые горы недобитых под Форностом прихвостней Короля-Чародея.
— Азагал, сын Фундина, — представился гном, садясь за стол. Не в его правилах было отказываться от позднего ужина после жаркой схватки, а не назвать своего имени тому, кто тебя угощает, и вовсе казалось грубостью. — Это мой брат Гроин и мастер Томмен Крепкохват, — Азагал кивнул в сторону не успевших ещё представиться товарищей. — Спасибо за ваше гостеприимство, следопыты.
Отделавшись в бою лишь ушибами и ссадинами, сын Фундина не без оснований полагал, что сытная похлёбка и крепкий сон будут ему лучшим лекарством, но опыт подсказывал, что даже незначительные следы орочьих клинков и когтей варгов не стоит оставлять без внимания. Обработав раны, Азагал принялся за еду, прислушиваясь к разговорам.
— Почти три года я, вместе с вашими, выслеживал остатки этих армий в предгорьях Мглистых гор, — добавил он наконец. — Но теперь многое изменилось. Возможно, враг вновь ищет путь в крепость. А может и уже нашёл.