Рико сидел на полу, скрестив ноги, чувствуя, как затекают мышцы и начинают ныть от бездействия. Ковёр под ним был старым и изрядно потертым, пропитанным запахом пыли и чего-то ещё — то ли машинного масла, то ли давно пролитого дешёвого алкоголя. Впрочем, на фоне всего остального в этой квартире — не худший аромат.
Джеф протянул стакан — тяжёлый, старомодный, с толстым дном и мутноватым стеклом, в котором отражалось тусклое освещение. Подняв его на уровень глаз и чуть качнув жидкость внутри, посмотрел на янтарный отблеск. Напиток был не первой свежести, но сейчас это не имело значения.
— Ну что, — произнёс негромко капитан, и тишина комнаты будто подтянулась ближе, — за того, кто не успел. За тех, кого уже не вернёшь. И за нас, пока ещё живых, чтобы дотянуть до следующего рассвета.
Сделав короткий глоток, не больше, чем нужно, чтобы согреть горло, и поставив стакан обратно на пол, тихонечко крякнул. Напиток был тёплым, крепким и немного резким, как сама жизнь в этих стенах. В углу что-то тихо щёлкнуло — старый вентилятор, или, может, память о человеке, которого только что вычеркнули из списка живых.
Остальные молчали. Даже Джеф, обычно громкий, ограничился кивком. У каждого в глазах было что-то своё: у Нуалы — настороженность, будто она всё ещё ждала подвоха; у Джумы — усталое смирение; у Джефа — немой вопрос, на который не хотелось отвечать.
Несколько минут Ричардс слушал, как поскрипывает потолок над головой, как где-то за стеной хлопает дверь, как город живёт своей обычной, чужой жизнью. Здесь, в этой квартире, казалось, время остановилось. Воздух стал тяжёлым, как перед грозой, и каждая минута растягивалась, будто проверяя на прочность.
Медленно поднялся, опёршись рукой в край дивана, и вдохнул глубже, стараясь не морщиться от затхлости.
— Ладно, — сказал Катран, глядя на присутствующих, — хватит предаваться воспоминаниям. Мёртвым уже не больно, а нам ещё идти.
Несколько пар глаз смотрели на него словно вопрошая: “Куда, капитан?” И он озвучил ответ на невысказанный вопрос.
— Куда угодно, лишь бы подальше из этого места. Но, если говорить серьёзно… предлагаю перекусить. Со всеми этими поминальными церемониями я изрядно проголодался. Только не здесь. Не в этом районе. Здесь я бы даже котлету не рискнул заказывать. У меня есть сомнения насчёт того, из кого именно тут готовят еду.
Фраза вызвала усталую улыбку — не от веселья, а от желания хоть на миг сбросить напряжение.
— В соседнем районе есть бургерная. Маленькая, немного шумная, с вечно гудящими кондиционерами, но с приличными котлетами. Там, по крайней мере, мясо ещё узнаваемое.
Подняв стакан, допил остатки и поставил его обратно на пол.
— Там и поговорим. Без этих стен, без запаха смерти.
Команда молча поднялась, собирая вещи. Джума проверил находку, спрятанную в карман; Нуала натянула куртку, поправила ремень. Джеф, по привычке, буркнул что-то про бургер, но бутылку всё равно прихватил.
Когда все вышли, Рико на секунду оглянулся на квартиру. Внутри по-прежнему царил тот же хаос — книги, вырванные страницы, смятая постель. Только теперь в этом беспорядке было что-то окончательное, словно комната выдохнула вместе с ними.
Снаружи всё было тихо, всё так же пахло сыростью, отголосками уличной еды и человеческих нечистот. Не лучшая комбинация, но всё же лучше, чем смрад запертых стен. Поправив кобуру, бросил короткий взгляд на Мэй.
— Пошли, город жив, пока мы двигаемся.
И Ветра двинулись прочь, оставляя за спиной чужое жильё, чужую смерть и тот короткий, но искренний тост, который, быть может, был единственным настоящим за весь день.