Торговая Застава Олега
Зелёный пояс | Украденные земли
ℌ𝔢𝔵 09:01
вечер | благодень
15-й день месяца гозран (второй месяц весны)
4726 𝔄ℜ
Луна: растущая (2 дня до полнолуния)
Погода: осадки: нет | небо: ясно | ветер: нет | t°С: +3
Утром следующего дня, едва рассеялся стылый весенний туман, отряд выехал из поместья леди Джаманди Алдори. Судя по картам, дорога предстояла неблизкая — от Рестова до Торговой Заставы Олега было чуть больше ста миль, а значит, учитывая неспешный ход обоза, до фактории оставалась примерно неделя пути.
Благодаря щедрости и предусмотрительности Тибора, наши герои ехали с комфортом: удобная кибитка, в которой можно было укрыться от пронизывающего ветра и ненастья, легко вмещала весь отряд; следом мерно поскрипывала повозка, полная душистого сена и мешков с овсом для лошадей; далее шагали, собственно, сами лошади, как ездовые, так и вьючные; а рядом бежала пара псов да хряк в придачу — то ли на случай нехватки провизии, то ли в качестве питомца, вызывавшего ностальгические воспоминания о былых годах в Иссии.
Ростлендские равнины, тянувшиеся на сотни миль к востоку и северу от Рестова, вопреки своему названию не всюду были ровными, часто вздыбливались волнами пологих холмов и напоминали лоскутное одеяло, поскольку сплошь и поперёк были разделены на поля, на которых уже вовсю зеленели озимые, влажно чернели вспаханные и засеянные летними культурами участки земли, а также золотом желтели цветущий рапс и озимая капуста. Ухоженный тракт, по которому отряд двигался на запад, вился вдоль реки Свирь, порой уходя чуть севернее там, где между большаком и блестящей водной гладью расстилались равнины, словно спасаясь от весенних паводков, то приближаясь к ней почти вплотную там, где дорогу и реку разделяли череды невысоких холмов, сплошь укрытых весенним разноцветьем. Такими пасторальными пейзажами наши герои наслаждались первые три дня вплоть до того момента, когда на горизонте не выросли выветренные серые стены форта Серенко. Некогда главная оборонительная точка на границе между Бревоем и Украденными Землями, ныне эта каменная громадина пустовала, поскольку была заброшена после того, как солдат отозвали в Рестов: угроза гражданской войны была куда более злободневной, чем охрана юго-западных границ Ростленда от разбойников и чудищ. Всего несколько лет бесхозности, и вот уже стены покрылись сырой плесенью и мхом, а кое-где вообще были разобраны на камни, которые местный люд растащил по своим деревням и хуторам; в тёмных бойницах завывал холодный ветер, а не стояли на страже воины, деревянные ворота давным-давно изрубили на дрова, а внутренний двор сплошь зарос пожухлыми сорняками и покрылся мусором.
За Серенко тракт расстался со Свирью и резко свернул на северо-запад, и отсюда наши герои уже могли разглядеть на горизонте тёмную, гнетущую полосу — Зелёный Пояс. Спустя ещё пару дней пути на западе и юго-западе подступила стена исполинских, вековых деревьев Скрюченных Топей — тёмно-зелёная, почти чёрная масса древнего леса, от которой веяло затхлой сыростью, прелой листвой и первобытной угрозой; с юга же топи начинали переходить в мелколесье, потом в равнины, а после, далеко-далеко отсюда — горбиться неровными, каменистыми предгорьями и утёсами Камеланда. С севера же продолжало стелиться полотно холмов, уже куда более высоких, чем на Ростлендских равнинах, густо поросших дикими травами и колючим кустарником.
К концу седьмого дня отряд наконец увидел и факторию, именуемую «Торговой Заставой Олега». Она предстала перед ними в виде одинокого, обнесённого добротно подогнанным бревно к бревну частоколом форпоста, стоящего на семи ветрах на границе этой пугающей дикой природы, словно последний маяк цивилизации на краю бездны. По четырём углам поселения высились деревянные башни с окнами бойниц и с баллистами, установленными на вершине каждой из них. Внутрь фактории вели тяжёлые двустворчатые врата, ныне распахнутые настежь; внутри располагался просторный, утоптанный двор, достаточный, чтобы отряд без стеснения разместил свой обоз, а также крепкие конюшни и несколько двухэтажных жилых домов, один из которых, судя по всему, являлся гостиным двором.
Услышав скрип колёс и цокот копыт заезжавшего внутрь Заставы обоза, из одного из домов вышли двое: высокий широкоплечий мужчина средних лет с тёмно-русыми волосами и короткой бородой и женщина примерно такого же возраста с правильными, красивыми чертами лица, огромными печальными глазами и золотистыми волосами, заплетёнными в тугую косу. Она была одета в простое тёмно-синее платье до щиколоток с вышитым цветочным мотивом по подолу и в белоснежный фартук, о который как раз вытирала мокрые руки. Мужчина же был в тёмно-красной рубахе и незатейливой куртке-безрукавке из овчины; дождавшись, пока обоз остановится, он обратился к новоприбывшим зычным, настороженным голосом:
— Добро пожаловать на Торговую Заставу Олега! Я — он и есть, это — супруга моя, Светлана; а вы, господа и дама, кем будете? Торговать или на ночлег?