Бой развивался, как и положено рукопашной, в полном беспорядке и неконтролируемом хаосе. Мелькание лиц, клинков, движение тел вокруг – разве что истошных выкриков с той и с другой стороны не хватало. В первые же несколько секунд офицер вся взопрела, и китель под шинелью можно было хоть выживать. Но это мелочи, по сравнению с окружающими – Вирджиния, например, получила ножевое и с надсадным всхлипом рухнула на землю. Уклонившись от очередного выпада, и пырнув, не глядя, в ответ, офицер увидела, как откатываются нападающие.
Оглянувшись, она поняла, что, за исключением раненной, отряд пока что держится на ногах, умудрившись даже уничтожить нескольких нападавших. Но долго расслабляться сектанты не дали – с новым смехом за спиной они снова пошли на приступ. Оставалось только стоять насмерть – серьезность своих намерений атакующие уже показали.
- Держать оборону! Уплотняемся, прикрываем! – только и успела прорычать лейтенант, прежде чем очередной Наблюдатель, двигающийся с грацией паукообразного богомола, не попытался выпустить ей кишки широким взмахом кривого, похожего на фермерский серп клинка.
На краткий миг «картинка» в глазах Доротеи сменилась: на нее лезли старые знакомые – мышиные мундиры. Посверкивали пики обтянутых тканью пикельхаубов, хлопали по ногам полы шинели с налипшей коричневой грязью, взбивали ставшую кашей землю грубые сапоги, тускло блестели примкнутые штыки на винтовках, где-то с фланга, захлебываясь, тараторил пулемет. Как тогда, под Аррасом, когда по приказу Кромвеля батальоны снова и снова пробовали выбить эйзенов из окопов, а потом удержаться за небольшие, когда-то уютные и зеленые городки, превратившиеся за одну ночь в руины. Вцепившись в каждый подвал, тяня кабель через простреливаемые улицы, сжимаясь за обломками когда-то красивых зданий, судорожно отстреливаясь от лезущей вперед с типичным северным упрямством пехоты и вжимаясь в пол от свистящих «чемоданов».
- Ублюдки! – Фиц-Джеймс сама не до конца понимала, кому вопила – призракам прошлого или теням настоящего, - Сдохните, паскуды!
Резким ударом локтя в грудь удалось отбросить ближайшего Наблюдателя и в пол-прыжка снова встать рядом с захлебывающейся слезами дворянкой.
- Джин! Лежать! Бошку руками прикрой, ноги к груди подтяни! Давай, живо, чтоб тебя! Надо-надо! Я прикрою!
Даже будучи полным профаном в схватке ножи в ножи, лейтенант понимала, что сжавшийся и не отсвечивающий раненный с большей вероятностью останется жив, чем если будет как-то ерзать, сопротивляться и привлекать внимание. По крайней мере, с нормальным противником – но поведение сектантов было непредсказуемым. Но все равно – старые, проверенные не одной жизнью схемы были куда надежнее, чем импровизация, на которую не было времени.
Перехватив скользящий во влажных ладонях нож поудобнее и чуть сгорбившись, офицер встала рядом с раненной, готовая встретить любого нападающего и не дать добраться до окровавленной девушки. Выдох- вдох – голова должна быть кристально чистой. Здесь нет маленькой любопытной Дороти, нет леди Доротеи, нет глубокоуважаемой Наставницы – есть только лейтенант Фиц-Джеймс, стоящая на защите рубежей Королевства. И не важно, проходит этот рубеж по полям Флерии, или по железнодорожной насыпи рядом с Близнецами забытом хуторком.