В отражении стены была видна часть коридора. В дыму проступили силуэты вооружённой троицы. Они продвигались медленно, с осторожностью, как хищники, почти не издавая звуков.
Админ сидел рядом с Ромео, вжимаясь под стойку и закрыв рот трясущимися ладошками. Он зажмурился, пытаясь силой мысли успокоить своё сердце, готовое вот-вот выскочить из груди, и при этом не издать ненароком какого-нибудь предательского шороха или всхлипа.
Ромео же был куда более спокоен. Он закрыл глаза, мысленно отсекая от себя окружающие звуки — грохот выстрелов в глубине этажа, тихое сопение Джерри, собственный страх. Внутри зашумела статическая белизна, холодная и бездушная. Он не был мастером иллюзий, не умел делать большинства вещей, на которые были способны Малкавиане, он мог лишь догадываться, на что по-настоящему был теперь способен. Но навести морок на одного уставшего, травмированного человека в дыму… В этом как будто не было ничего сложного. Тем более, что дым уже сделал половину дела. Оставалось лишь «поймать вайб», как он уже это делал ранее — там внизу, на этаже техобслуживания. В сознании вдруг откуда-то всплыли незнакомые обрывки ощущений: детский смех, запах детского шампуня, чувство вины, которое всегда живёт в отце, ушедшем на работу и вернувшемся слишком поздно...
Байле поймал глазами образ главного с дробовиком в глянце стены и мысленно «отпустил» нахлынувшие ощущения вовне, почти физически ощутив, как они затем тонкими невидимыми иглами впились в сознание лидера бойцов.
Тот шёл первым, дробовик держа наготове. Но в один момент вдруг остановился, словно подшёл к краю обрыва или же увидал экзотического зверя. Его напряжённые плечи обвисли.
— Сержант? — тихо спросил боец с раненным плечом, настороженно озираясь.
Но сержант не ответил. Он медленно опустил оружие. Его взгляд был прикован к чему-то в клубящемся дыму дальше по коридору. Туда, где кроме мёртвых тел, стрелянных гильз и осколков мрамора и стекла ничего не было.
— Джастин… — сорвался с его губ шёпот, такой тихий, что его едва уловил даже тренированный слух Ромео. Каким-то образом хакер знал, что это было имя из другого мира. Из другого времени.
И сержант пошёл, забыв обо всём — о хозяевах, о подчинённых, о задании. Он просто брёл вперёд с пустым, заворожённым лицом.
— Эй! Ты куда, командир? — уже громче, с надрывом, позвал второй боец. Он метнулся за начальником, схватил его за ремень разгрузки. — Стой! Куда ты?! Там же…
Но сержант лишь отмахнулся от него, как от назойливой мухи, не оглядываясь. Он шёл всё быстрее и быстрее, словно пытался нагнать ускользающий призрак.
Раненый и автоматчик переглянулись в тревожном недоумении. Контузия? Отравление дымом? Потерял берега! Они не понимали, что делать. Оставалось лишь следовать за командиром и прикрывать его и друг друга. Сдавленно выругавшись, они бросились вдогонку.
Но стоило им поравняться со стойкой, как из-за дивана выскочила и метнулась поперёк коридора в сторону прохода к залу собраний та самая секретарша, прятавшаяся в нише.
Реакция замыкавшего бойца была мгновенной, если не сказать поспешной, палец нажал на спуск. Пророкотала короткая очередь. Тело женщины дёрнулось и рухнуло на пол, как тряпичная кукла.
Джерри в ужасе прокусил губу, но не издал ни звука.
— Чё творишь?! — зашипел на стрелка его раненый подельник, толкнув того в плечо. — Совсем ёбнутый?!
Автоматчик, сам бледный как смерть, отщёлкнул пустой магазин, заменив новым.
— Да по хер уже. Помехой меньше, — бросил он, но его голос неуверенно дрогнул. — Отъебись. Вперёд лучше смотри!
Тем временем шаги их сержанта удалялись. Тот брёл, что-то бормоча себе под нос, и даже не обратил внимания на стрельбу.
Выругавшись нечленораздельно, автоматчик подтолкнул раненого вперёд.
— За ним! Быстро!
И они побежали, оставив за спиной тело девушки в медленно распозающейся по дорогому ковру тёмной луже. Бойцы даже не взглянули на секретарскую стойку. Не стали проверять за ней. Их мир сузился до единственной задачи: не потерять слетевшего с катушек командира.
Под матовым стеклом стойки Ромео и Джерри медленно разжали челюсти. Они слышали каждый звук, каждый выстрел и почти каждое слово. На языке ощущался привкус стрелянного пороха, мраморной пыли, горького дыма и кислого железа. Обоняние даже не пыталось различать запахи.
Джерри напряжённо пыхтел, всё ещё прижимая ладони ко рту, и глядел на Ромео широко распахнутыми глазами человека, познавшего новые грани животного ужаса. Немного отдышавшись, он медленно выглянул из-за стойки и через секунду также медленно втянулся обратно, обняв колени.
— Они убивают даже своих... Зачем они это делают? — на грани слышимости прошептал себе под нос админ. — Это всё какое-то безумие... Может, это... всё-таки сон?
Он попробовал сжать раненную руку — от неожиданной боли из глаз брызнули слёзы, а сам админ зашипел, болезненно щурясь.
— Блядь... ... Я хочу, чтобы они сдохли... Чтобы все эти мрази сдохли... Ты можешь это сделать?.. Пошли они на хер... Пошли все они на хер... Твари...