[Lancer] Операция "Cressidium Unification" (SR/WS) | ходы игроков | Миссия 1: "Десантирование"

Прошло чуть более месяца с момента прибытия "Рио Гранте" в сектор нахождения Крессидиума. За это время было обустроено несколько перевалочных баз Союза на данной планете, служившее больше как местом просвещения для народа и лишь потом - охраняемая зона лоялистов Третьему ЦентКому, а также случилось несколько саммитов с участием дипломатической группы и двух ключевых политических сил на планете: Союзных Штатов Леандрии (СШЛ) и Вестанского Суверенного Государства (ВСГ). И буквально на днях был объявлена ключевая встреча, куда также пригласили капитана "Рио Гранте" - Бригиту Фаррис, так что последние несколько смен старшим на корабле являлся 1-ый лейтенант Алекс Ким, а его помощником - корабельная НЧП "Рио", на которую тот на время переложил часть руководящей работы.

Впрочем, со временем чувство тревоги у людей на борту "Рио Гранте" притупилось, так что подобного рода событие стало отдушиной для ряда персон, учитывая то, как усердно Бригита старалась поддерживать персонал в рабочем тонусе. Те, кто пребывал не на дежурстве, пользовались всем свободным временем, проводя его с предоставляемым на корабле комфортом: смотрели в каютах свежескачанные из Омнинета сериалы и фильмы, играли меж собой в различные развлекательные игры разной степени интеграции дополненной реальности, самосовершенствовались в тренажёрах виртуальных и спортивных, да и просто впитывали развлекательные медиа с различного рода юмором, среди которого также встречались карикатуры разной степени высмеивания, некоторые из которых были прямиком из Крессидиума - даже послу Союза Нилану Баннерджи не повезло туда попасть. Впрочем, основным выбором для большинства и также местом сбора для народа в свободное время являлась гигантская комната отдыха, где разношёрстный по специальности народ просто хорошо проводил время, попутно смотря разного рода трансляции.

В то же время находившийся на дежурстве персонал занимался привычной рутинной работой: обслуживание систем корабля, проверка техники и снаряжения "на всякий случай", повышение квалификации в боевых симуляторах, анализ текущей обстановки в системе и на планете на основании предоставляемых НЧП "Рио" сведеньях, ремонт очередной маленькой детали в открытом космосе из за прилета очередного мусора на орбите планеты, работа над очередным мелким научным проектом в мастерской ради очередного повышения КПД. В редких случаях, за неимением работы или по причине того, что находящийся на дежурстве пилот просто прожигал время в ожидании тревожного вызова, персонал проводил оставшееся до конца смены время в комнате ожидания, куда обычно приходят лишь на перекур или перекус.

Уильям был как раз на дежурстве сегодня, помогая с боевым симулятором, однако немного желающих опробовать усложненные сценарии имелось в последние дни, как и просто регулярных посетителей, так что, видя солидное окно для отработки различных событий, тот решил поднатаскать находившуюся в комнате отдыха Амали Клот. Ну а по пути зашифрованные разговоры с "Рио" вместе с кружкой свежего кофе скрашивало путешествие из одного конца корабля в другой.

- Амали, сейчас боевой симулятор открыт для посещения. Слышал, что вы наверстываете нехватку личного опыта, так что сообщаю об отличной возможности поднатаскать себя. - обратился Уильям посреди собравшегося в комнате отдыха народа к Амали, но его быстро осадил новоявленный Лансер - сын полковника СШЛ - Адона Петраса, показавший должный уровень квалификации, наравне с действующими пилотами-асами, несмотря на имевшийся частичный отрыв в знаниях, который тот каждый день усердно сокращал.

- Уил, не нуди! Лучше присоединяйся к нам, смотреть трансляцию с саммита, как выступает капитан Бригита Фаррис. Она как раз начнется в ближайшее время, после того как уже опаздывающие делегаты Вестанцев таки найдут смелости встретиться с ней и другими участниками. - слова Рикардо быстро нашли отклик среди собравшихся людей, некоторые из которых начали высмеивать трусость наследников Второго ЦентКома.

Недолго правда: в каждом отсеке и каждой каюте зажглись красные мигающие сигнальные огни, а различные проекторы, коммуникаторы и терминалы вывели серьёзное изображение "Рио", приступившее к голосовому оповещению всех людей.

- Внимание! Всему персоналу немедленно прибыть на посты согласно повышенному уровню мобилизации! Повторяю, всему персоналу немедленно прибыть на посты! Это не учебная тревога! Введено положение "1-Азурный", производится подготовка к высадке. Всем пехотинцам и десантным пилотам мехшасси - прибыть на летную палубу для брифинга и подготовки к высадке.

Царившая до этого спокойная, отчасти даже расслабленная обстановка, мигом улетучилась, сменившись суетой людей, занятых своим делом: кто то, выкинутый дерзко из боевой симуляции, спешил в свою каюту, чтобы экипировать своё снаряжение; кто то, уже пребывавший в полной боевой готовности близ летной палубы в ангаре, перешептывался с пребывавшим там штаб-​сержантом Омари Гарсия, дабы узнать обо всём до брифинга; кому то же повезло, что являлся частью военно-космической роты в тандеме "истребители + летающие мехи", ибо "1-Азурный" указывал на то, что операция пройдет на планете ...

Так или иначе, ряда Лансеров данное оповещение всё же коснулось и они, кто уже готовый, а кто ещё нет, поскольку его снаряжение не в шкафчике каюты, а рядом с мехом, таки прибыли без задержек на летную палубу. К тому моменту, как собирался начаться брифинг, столпившиеся мехводы из "Эхо" и "Дельта" могли видеть близ себя, как пехотинцы отрядов "Альфа" и "Браво", выстроенные в шеренгу близ них, впитывали "воодушевляющие" речи крикливого сержанта Омари.

Наконец, раздался сигнал о начале брифинга. Пилоты и командиры пехотных отрядов собирались перед голографическим проектором, который, несколько раз проморгав, всё же продемонстрировал первого лейтенанта Кима с очень серьезным выражением лица.

- С 13.00 по корабельному времени мы находимся в состоянии полной боевой готовности. Получасом ранее мы получили сообщение от посла Баннерджи о том, что сирены гражданской обороны Новой Элизии, столицы СШЛ, проиграли сигнал о возможной атаке. После чего, в результате активного глушения, мы потеряли связь с послом, нашими людьми на поверхности и местным правительством. Судя по полученной корабельными системами с орбиты информации и докладам с омнихука базы СШЛ "Сабля", который как раз в состоянии связаться с нами даже в таких условиях, Новая Элизия примерно в это время и подверглась массовой атаке Вестанских сил, включая их аналоги мехшасси.

Для того, чтобы остальные могли осознать озвученные сведения, Ким сделал небольшую паузу.

- Крессидиум в целом и Союзные Штаты Леандрии в частности не являются членами Союза. У нас нет полномочий вступать в конфликт на стороне Леандрийцев. Опираясь на уже имевшиеся саммиты с Вестанскими дипломатами и предварительный анализ "Рио", мы предполагаем что данная атака - попытка группировки радикальных антрошовинистов в правительстве и армии Вестанского Суверенного Государства сорвать переговоры. Ситуация очень напряженная, и нам категорически не хочется в неё влезать со стороны Союза и осложнять. Однако ...

Ким вновь сделал небольшую паузу, прежде чем сменить изображение на проекторе.



- Последствия от Вестанской атаки, возможная смерть посла и капитана Фаррис или похищение, могут ещё больше осложнить ситуацию и сделать наше участие в конфликте неминуемым. Поэтому, посовещавшись с Рио и другими офицерами, было принято решение о проведении спасательной операции с целью обнаружения посла и капитана и их безопасной эвакуации на борт корабля с последующим удержанием позиций наземных сил на территории базы СШЛ "Сабля", оборудованное предоставленным нами для демонстрации уровня прогресса Третьего ЦентКома промышленным Принтером - невосполнимый актив, позволяющий обосновать наше нахождение там, пока силы СШЛ в Новой Элизии и из прилегающих регионов не разберутся с ситуацией окончательно.

Изображение сменилось на карту города, на которой была цветом обозначена зона на окраине.

- Также это место является зоной высадки для десанта, где Леандрийцы предоставят первичную оценку обстановки и вы, избегая прямой конфронтации ... да, вы не ослышались, ИЗБЕГАЯ ПРЯМОЙ КОНФРОНТАЦИИ с Вестанцами, лишь прибегая к ответному огню при угрозе нападения, обеспечите должное выполнение поставленных задач, опираясь на полученные сведенья. Рота "Альфа" и "Эхо" в первой волне высадки формируют конвой, который направится в центр Новой Элизии к дворцу, где происходят дипломатические переговоры, в то время как рота "Браво" и "Дельта" высаживаются во второй волне, чтобы сформировать кордон вокруг коридора, обеспечивающий безопасный участок отступления из дворца на базу "Сабля" с последующей эвакуацией.

Изображение снова вернуло Кима с выпрямленной спиной и сложенными за ней руками:

- Я знаю, что для многих из вас это будет первое задание в боевых условиях, но я уверен, что все вы не подведете капитана Фэррис, посла Баннерджи, цели и идеалы Союза. Исполняющий обязанности капитана "Рио Гранде" первый лейтенант Ким брифинг закончил.

Как пилоты отделения мехшасси, приписанного к роте "Эхо", а если быть точнее, то к отделению роты "Эхо-2", Лансерам предстояло первыми высадиться на поверхность Крессидиума и направиться к дворцу, где ведутся дипломатические переговоры. Риски были велики. И хотя, как сказал Ким, силы Союза пока не искали драки с Вестанцами, однако кто знает, как они воспримут попытку высадиться на планету вооруженными силами?

Союз всегда был для Ависа чем-то отдалённым, аморфной потенциальной угрозой из сюжетов новостей; Союз существовал где-то за пределами Империи и потому был так же далёк, как другой конец галактики. Имперская система была огромным котлом, в котором кипело грязное варево гражданской войны. Авису казалось, что расстояния между орбитами планет невообразимо велики, а времени всегда было недостаточно. Он ясно понимал, что лояльных сил недостаточно для полного подавления мятежей, их едва хватало на решение текущих задач. Последние несколько лет были омрачены осознанием безысходности положения. Никто в его отряде не питал иллюзий, но они продолжали сражаться, не видя другого выхода.

А сейчас.... Сейчас галактика вдруг окружила его своей ошеломляющей необъятностью, оглушила новыми голосами, ослепила вспышками двигателей огромных кораблей. И прошлое как будто осталось на дне озера, а он вынырнул на поверхность и наконец вдохнул свежего воздуха. Отсюда, с палубы «Рио Гранте» звёзды казались куда ближе, а занимавшая всю его жизнь война казалась смехотворно мелкой и незначительной. Он с удивлением присматривался к людям, с искренним интересом изучал историю Союза, и до сих пор не привык просыпаться по утрам без свинцовой тяжести на сердце.

Тревога застала Ависа лежащим на койке, где он вдумчиво читал весьма талантливо написанный труд о первом периоде экспансии Союза. Авис как раз добрался до начала Дистальной войны, когда неожиданно серьёзный и громкий голос Рио заставил его вздрогнуть и вернуться из далёкого прошлого в реальность. Мгновение, чтобы осознать происходящее - и Авис рывком встаёт с постели, распахивает тревожный красный шкафчик с тщательно уложенным снаряжением, облачается в хардсъют, выскакивает из каюты со шлемом в руке, едва не столкнувшись на пороге с каким- то флотским, и бежит в сторону лётной палубы.

Брифинг Авис выслушал почти без эмоций, только печально поджал губы, когда первый лейтенант заговорил об избегании прямой конфронтации. Ежу понятно, что эскалация конфликта на Крессидиуме непосредственно связана с присутствием на планете сил Союза; так что, наверное, все понимали, что командование оставляет первый выстрел вестанцам только ради формального инцидента, который сыграет свою роль гораздо позже, когда конфликт будет исчерпан.

А ведь Авис уже поверил, что его первое назначение на службе Союзу действительно пройдёт без происшествий...

Клодетт позаботился об уединении заранее: Занял отдельную тихую комнату на корме, прихватив с собой пару НЧЛ в безупречно скроенных человекоподобных оболочках. Делить этот вечер с остальным экипажем в его планы не входило, разве что с Рио... Хотелось без помех посмотреть трансляцию официальных переговоров, неспешно разобрать ключевые моменты и, если уж быть до конца честным перед самим собой, просто побыть в привычной компании, пусть и лишённой пульса.

Клодетт опустился в кресло, но трансляцию слушал скорее по привычке, то и дело бросая короткие, оценивающие взгляды на спутников, словно пытаясь поймать в их пустых глазах хоть тень ответной реакции. В пальцах каждого из них покоилась тяжелая керамическая кружка, - жест, лишённый всякого практического смысла. Искусственные создания были неспособны почувствовать ни терпкой горечи зёрен, ни тепла обжигающих стенок. И всё же Клодетт не поленился сварить кофе на всех троих, - просто потому, что порой так отчаянно хотелось верить в иллюзию обычной человеческой компании.

На экране сменялись лица делегатов, сияли голографические гербы и строгие государственные эмблемы. Отрепетированные улыбки, выверенные углы наклона голов, скупые, осторожные жесты. Каждое прозвучавшее слово, казалось, прошло сито через десятки юридических фильтров и советников по безопасности, прежде чем быть допущенным до эфира.

Клодетт вслушивался в каждое слово, пока интуиция не забила тревогу раньше разума. Чего-то недоставало. Вестанцы отсутствовали.

Клодетт едва заметно нахмурился, чувствуя, как внутри завязывается тугой узел. Вестанцы никогда не опаздывали случайно. Тем более на судьбоносные переговоры. Тем более сейчас, когда чаши весов покачивались на волоске от катастрофы. Их демонстративное молчание, их пустое кресло говорили громче любых манифестов. Вопрос заключался лишь в том, какой именно ультиматум скрывался за этой тишиной.

Он уже повернулся к НЧЛ, собираясь проверить, пришли ли его безмолвные собеседники к тому же выводу...

- Вы не...

Сирена ударила без предупреждения. Визгливый, лишённый жалости вопль аварийной тревоги мгновенно стёр уют полумрака, разорвав тишину комнаты на осколки.

Трое синхронно поставили кружки на полированную столешницу. Клодетт на секунду задержал взгляд на поднимающемся от кофе едва заметном пару, после чего перевёл его на спутников.

- Прошу прощения, но остаток нашего разговора придётся отложить...

Одним отточенным движением изъяв их оковы, содержащие сознания НЧЛ, он резко поднялся из кресла. Тяжелая створка двери захлопнулась за ним секунду спустя. Кофе на столе еще хранил остатки тепла, когда переговоры в холодном эфире продолжались уже без них.

Для Ханы Моро это был еще один ничем не примечательный день на дежурстве. Поток данных от «Рио», свидетельствующий о том, что с кораблем все в порядке и пилотам не нужно срочно седлать боевые мехи и нестись выковыривать из коридоров каких-нибудь особенно удалых абордажников, был привычен и воспринимался как фоновый шум.

Сегодня, как и множество раз до этого, Хана оккупировала уютный уголок подальше от основной группы дежурных. В термокружке еще хватало белого чая, заваренного утром по всем канонам упрощенной чайной церемонии, а в наушнике звучала лекция по истории формирования антрошовинизма. Уже без малого две недели Моро прилежно штудировала все, что нашлось в открытых источниках по устройству общества на Крессидиуме. Очень просто было сказать, что с одной стороны стоят злобные наследники Второго Комитета, а с другой — просвещенные либералы, но девушку интересовали именно нюансы.
В конце концов, с некоторыми антрошовинистами Союз сосуществовал вполне мирно. С другой стороны, декларируемый курс Союзных Штатов Леандрии отнюдь не гарантировал отсутствие табуированных тем, упоминание которых могло спровоцировать скандал. И поэтому девушка самозабвенно вгрызалась в каждый источник, на доступ к которому хватало ее уровня допуска.

Внезапно размеренный голос лектора прервал сигнал тревоги; по экрану с данными заскакали красные строчки предупреждений и оповещений. Хана дернулась и чуть не зацепила локтем термокружку. Она по-настоящему ненавидела такие ситуации, когда за доли секунды по звуковому сигналу и коду нужно было определить, что же, черт побери, произошло, не является ли все происходящее очередной проверкой въедливого первого лейтенанта, — и начать действовать в точности по инструкции. Пожалуй, даже под огнем Хана чувствовала себя увереннее: там хотя бы оставалось место для импровизации. 1-Азурный, 1-Азурный… Срочная высадка? Что же произошло на Крессидиуме?

На летную палубу Моро выбегала уже размеренной, наработанной за годы службы в Constellar Security рысцой, позволявшей и дыхание сберечь, и добраться до нужного места достаточно быстро. Лейтенант Ким, проводивший брифинг, был до странности краток. Возможно, тоже волновался ничуть не меньше, чем большинство собравшихся? Эвакуация из зоны боевых действий… Такие операции были девушке не совсем в новинку, пусть раньше они и не включали в себя действия мехшасси.

— Разрешите вопрос, первый лейтенант? - Хана щёлкнула каблуками и четко отсалютовала. Пусть внутри у нее и кипела взрывная смесь из азарта и мандража от первой высадки в составе сил Союза — лицо оставалось идеально спокойным, голос ровным, а жест выверенным до миллиметра. Уронить честь Constellar Security нарушением субординации было никак нельзя.

— Какова текущая оценка состава и характера сил, действующих против Новой Элизии? И второй вопрос: имеются ли установленные каналы связи и протоколы для взаимодействия с силами Союзных Штатов Леандрии? Есть ли назначенные позывные или кодовые слова для опознавания?

Пусть рота «Эхо» и не должна была вступать в бой, было бы весьма досадно завязнуть в перестрелке с силами СШЛ только потому, что последние спутают их с диверсантами.

— Какова текущая оценка состава и характера сил, действующих против Новой Элизии? И второй вопрос: имеются ли установленные каналы связи и протоколы для взаимодействия с силами Союзных Штатов Леандрии? Есть ли назначенные позывные или кодовые слова для опознавания?

Скрывавший в себе неуверенность внезапно ставший во главе спасательной операции Лейтенант Ким был приятно удивлен проявленным интересом одного из пилотов Эхо в лице Ханы Моро. Достаточно приятно, чтобы, отметив заранее данную персону у себя, тот, кивнув, позволил через голограмму проектора уделить той время на ответы.

- Хорошие вопросы, я вам так скажу. И они будут отвечены. По первому: задействованные силы со стороны "радикалов" хоть и обладают высокой наступательной мощностью, но не в состоянии вести продолжительные действия. В пределах трёх дней, без нашего участия, из за отсутствия стабильного снабжения в глубине территории СШЛ весь военный потенциал нападающей стороны сойдет на "нет", с возможностью восстановить функционирование большей части Новой Элизии.

- По второму: да, они имеются, ровно как протоколы и привязка к идентификаторам, однако заранее вопрос о позывных не поднимался при обсуждении ни с силами Союзных Штатов Леандрии, ни с Вестанским Суверенным Государством

Услышав последние слова, Рикардо решил вмешаться со своей позицией по упомянутой, как он считал, ошибке.

- Не делает ли последнее нас удобной мишенью для вторгшихся Вестанцев? Несколько горящих мехов Союза для них окажутся вполне значимой репутационной пропагандой, чтобы мотивировать их к активным действиям.

Показательно откашлявшись от проявленного пусть и значимого, но всё же дерзкого вопроса, 1-ый лейтенант Алекс Ким всё же ответил на него.

- А не делает ли состоявшееся вторжение богатой на ресурсы Леандрии на территорию не столь ресурсо-независимой Вестании, лишь потому что у ВСГ они нашли особо приглянувшиеся редко-земельные материалы, легитимным оправдыванием их объявления конфронтации с СШЛ, "Холодной Войны"? Можно спекулировать на эту тему сколько угодно, однако мы оба знаем, что Вестанское Суверенное Государство - не монолит, что власть наследников Второго ЦентКома там буквально уходит у них из под ног, а в их рядах солидное количество перебежчиков, некоторые из которых теперь несут службу под флагом СШЛ. Это вторжение "радикалов" - лишь попытка подорвать усилия дипломатов, которое, если мы не поведемся на провокацию, таковой и останется.

- Отрицать не стану, поэтому считаю свой вопрос исчерпанным. - ответил сдержанно Рикардо, предоставив остальным возможность также задать свои вопросы.

Даже 1-ый лейтенант Алекс Ким, видя как спрашивавший его Лансер оглядывал находившихся рядом пилотов, решил на всякий случай спросить у собравшихся.

- Есть ли ещё желающие потратить время на вопросы, пока на земле решается судьба дипломатов и капитана Бригиты Фаррис?

Хана коротко кивнула в ответ на слова первого лейтенанта. Конечно, она бы предпочла более подробное описание сил и средств противника, но и так ситуация была довольно понятной. Что-то всё ещё царапало на краю сознания, но пока отказывалось складываться в чёткую мысль.

Моро сделала пару шагов прочь от проектора и машинально поправила и без того идеально сидящий воротник. А что там с правительством Вестании? На их месте Хана первым делом постаралась бы отмежеваться от громящих столицу соседа бузотеров и в качестве жеста доброй воли отправила бы всем заинтересованным сторонам исчерпывающую информацию о нападающих. Возможно, конечно, что полыхнуло разом в обеих столицах и вестанцам просто не до того…
Вот оно. Из шепотков пилотов вокруг девушка уловила, что дипломаты Суверенного Государства на встречу так и не явились. А раз так, то у радикалов хватало сторонников и в войсках, и в дипломатическом корпусе — притом среди тех его членов, которым полагалось договариваться с Союзом и Леандрией.

— Сэр, никак нет, сэр. Разрешите приступать к предполетным проверкам? — откликнулась девушка на вопрос лейтенанта Кима. Время действительно было дорого. Оставалось только надеяться, что заботливая «Рио» уже загрузила все карты, маршруты и коды в память мехшасси и проведёт дополнительный инструктаж на пути к поверхности.

Хана обвела глазами суету на лётной палубе и внезапно вспомнила свой первый и пока единственный тур с CDC. Как-то раз одного из агентов, которых охраняла группа Моро, занесло в лагерь беженцев. И там девушка почти зачаровалась видом полевой кухни. Распоряжалась ею дородная женщина лет пятидесяти, и распекала она своих помощников до того похоже на матушку самой Ханы, что той пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прогнать мираж. Люди, делающие одну и ту же работу, часто оказываются похожи сильнее, чем хотелось бы думать. Девушка протолкалась к тому месту, где в последний раз видела Ависа.

— Добрый день, господин Мандез. Отдохнули? У вас в таких делах глаз намётаннее. Как полагаете — чего добиваются нападающие и чего нам следует ждать после высадки?

Царившее молчание было лучше любых сказанных слов, поэтому, по прошествию небольшого количества времени после формального ответа Ханы Моро проектор погас, ознаменовав финальную фазу подготовки к высадке. Для пилотов это означало запуск мехшасси, подключение себя к системам управления через нейроинтерфейс скафандра, проверка всего снаряжения на работоспособность, да загрузка в терминалы тактических данных от командования роты, на чрезвычайный случай, если какие-то десантные группы не смогут высадиться, будут изолированы, потеряют связь и так далее. А дальше остается лишь занять свои позиции в оборудованном индивидуально под каждого меха изолированном отсеке-капсуле, в то время как в оставшемся месте разместились десантники и полезный груз в виде спрессованного в прочные контейнеры материала для разного рода принтеров, будь то органика и неорганика.

Пилот уже загруженного шаттла "Акула-2", взявший на борт "Эхо-2" в лице шести Лансеров, да "Альфа-2", состоящий из нескольких десятков десантников с боевым снаряжением, отчитался о готовности к высадке и ему дали зеленый свет на вылет первым из ангара, несмотря на то, что "Акула-1" лишь на пол-минуты позже завершил укомплектовку.

- Десять секунд перед взлётом, рекомендую воспользоваться моментом и подключиться к визуальным сенсорам шаттла: не каждый день выпадает шанс лицезреть весь процесс полета из космоса прямиком в центр разгорающегося конфликта, с прекрасным обзором обстановки на земле.

Всё что остается: отчитывать эти мгновения и возможно таки послушать совета пилота, прежде чем взревут двигатели и унесут первую волну высадки на поверхность Крессидиума. Следующая остановка - война, в которой пока еще непонятно, участвует Союз или нет.



-----------------------------------------------------------

Полёт сквозь слои атмосферы проходил штатно, с небольшой тряской в пределах допустимым показателей: конечно, простым десантникам, наверное, страшно ощущать подобное перед посадкой, пролетая мимо "горячей точки", однако Лансеры, некоторые из которых меж собой перебрасывались обрывистыми фразочками, прибывали в комфортных условиях нахождения в капсюле, служившее дополнительным буфером от дискомфорта полета. Ближе к стратосфере, выйдя из зоны нагрева корпуса от экстремально высокой скорости, "Акула-2" отстрелила пару беспилотных высотных дронов для регистрации активности внизу под управлением "Рио". Мигом подключенные к общему каналу связи шаттла услышали сводку от неё.

- Это Рио. Мои разведывательные дроны совершили предварительный облет Новой Элизии. Ситуация в зоне базы "Сабля" стабильная, но в городе замечены столкновения Леандрийских и Вестанских сил. Ситуация довольно хаотичная, четкая линия боестолкновения отсутствует. Близ дворца, где собирался пройти саммит, замечены мехшасси и техника с Вестанскими опознавательными знаками. Признаков противодействия суборбитальному полету шаттла пока не замечено. Продолжайте транслировать опознавательные сигналы Союза.
- Это "Акула-2", принято, Рио. Мы снижаемся над промышленным районом. Леандрийцы тут огребают в паре мест, Вестанцы пытаются вытеснить их на время из города. Если так пойдет, они могут дойти до "Сабли".
- "Акула-2", общий приказ сохраняется, мы не можем атаковать Вестанские цели первыми. Пока наша операция больше выигрывает от невмеш ...

Тут же пилот прервал разговор и, совершив, пару плавных сменов курса, подтвердил самую хреновую новость для себя.

- Городские стационарные радары наведения времен Второго ЦентКома наведены на нас. Нас подсвечивают! На нас, блять, готовы навестись оружейные системы Вестанцев!

Однако ответа от "Рио" так и не последовало. Пилот сразу понял, почему: глушилка перешла в решим направленной работы и была сфокусирована на шаттле.

- Уил, Амали, кто нибудь - омнихук к "Рио" врубите! Нужен новый курс с контрмерами для "параказуальных систем" от летящих ракет!

В эту же секунду клаксоны на борту шаттла разом начали гудеть. Пуск. Второй. Множественные сигнатуры летящих целей, улавливаемых сенсорами "Акулы-2", мигом озарили приборные панели мехов, подключенных к внутренним системам обмена информации, неумолимо приближаясь к своей цели. Последовала череда маневром уклонения, пехотинцы едва могли стерпеть ужасные перегрузки от вдавливавшей в сиденья силы гравитации.

Судя по всему, пилот принял решение на набор высоты и отмену высадки, что могло бы случиться, получи он помощь "Рио" по Омнихуку, однако первыми с ними при включении на контакт вышла не она, но кто то посторонний.

- Вижу ваша алчность не даём вам покоя, шавки ТриКома?! Знайте: за всё то, что случится дальше ... ВЫ ЕДИНСТВЕННЫЕ, КТО ОТВЕТСТВЕНЕН ЗА ВСЁ ЭТО!

Вспышка с земли. Пучок света. Мощный лазер рассёк небо сквозь череду самопроизвольно сдетонировавших рядом ракет и одним росчерком прервал любые попытки спастись отсюда, оторвав правое крыло и его двигатель, после чего, получив в борт ещё одну ракету, которая оторвала одну из дверей капсулы, "Акула-2" теперь уже контролируемо падала в городские чертоги. В сторону одной из площадей. Паника охватила ряды десантников, понимавшие, что они вряд ли переживут последствия жесткой посадки.



----------------------------------------------------------------------------------

- Вызывает "Рио", отзовитесь, кто нибудь! В вашу сторону стягиваются силы ВСГ вопреки сковывающему бою от сил СШЛ!

Послание с "Рио Гранте" вновь и вновь звучало у всех пилотов, едва отделавшиеся легкими ушибами: основной урон при столкновении принял на себя корпус шаттла и частично сама капсула, тем самым позволяя относительно без проблем продолжить пилотирование мехшасси. Остальные же ... можно было лишь обрадоваться стойкости контейнеров с материалом для принтера, однако сначала предстояло понять: ВСГ решились броситься помогать уцелевшим мехпилотам Союза или добивать?

- Мисс... Хана, прошу, просто Авис.

Внезапное появление Ханы Моро изрядно сбило Ависа с предбоевого настроя - он никак не ожидал, что эта девушка с безупречным фасадом захочет выцепить его для личного разговора. Ответ на её вопрос у Ависа, впрочем, был; поскольку именно об этом он сейчас и размышлял. На ходу надевая шлем, Авис сказал:

- Полагаю, целью нападающих являются ключевые фигуры и центры управления Леандрии. Так что собравшееся на саммит руководство страны это очень удобная цель для них. Видимо, вестанцы сообразили, что исход переговоров склоняется не в их пользу, и что максимум оставшегося им времени - это пока от блинк-врат к нам придёт подкрепление. И у них есть основания считать, что они могут начать и закончить войну за это время.

Дойдя до своего меха, Авис на секунду остановился и посмотрел на Хану.

- А ждать, конечно, следует самого худшего.

***

И худшее произошло - не самое худшее, конечно, но всё равно очень неприятно. Особенно неприятно, когда впившаяся в борт шаттла ракета сдетонировала, кажется, прямо перед лицом у Ависа, сорвала дверь его капсулы и нашпиговала осколками левый бок "Неверного".

- Ч-чёрт! Я подбит, дверь капсулы сорвало!

Благо, крепления не пострадали и не дали фрейму вывалиться из шаттла, так что Авис имел сомнительное удовольствие наблюдать за крушением своими глазами, а не через визуальные сенсоры.
Это был первый раз, когда Ависа сбили при высадке на планету. Во время службы в спецотряде им не приходилось сталкиваться с ПВО - просто потому что у противника таких вещей было очень мало, а чаще всего не было совсем. Находящийся внутри фрейма пилот никаких физических повреждений не получил, но это, наверное, был единственный светлый момент откровенно паршивой ситуации.

- Найт жив, могу двигаться. Повреждения... ничего критического.

Открывать дверь капсулы "Неверному" было не нужно, так что фрейм Ависа выбрался наружу первым, чтобы увидеть вокруг полыхающие обломки шаттла.

- Альфа-два, ответьте! Есть кто живой?!

Клодетт резким движением вдавил инъектор в запястье. Синтетический блокатор моментально стёр с периферии сознания всепоглощающий страх, дрожь в пальцах и любые резкие всплески адреналина, - всё, что могло затуманить рассудок. В отличие от прожжённых вояк, привыкших жить на острие ножа, он оставался человеком науки. И сейчас, на пороге развертывающийся бойни, только этот блокатор позволял ему мыслить трезво.

Тяжёлый десантный бот проваливался в раскалённые слои атмосферы, но Клодетт проверял вовсе не собственное механическое шасси. В этом вопросе он полностью доверял двум своим спутникам-НЧЛ, чей безупречный алгоритм контроля не оставлял шансов возможными сбоям и ошибкам системам механического шасси. Его интересовал сам корабль. Логика подсказывала суровую вещь: Если откажет техника десантника, его собственному шасси тоже не устоять.

Интуиция не обманула. В тот самый миг, когда блуждающий лазерный луч распорол обшивку транспорта, экраны терминалов окрасились в тревожный багровый цвет, выплевывая ошибки одну за другой. Внутренний же голос предупреждал без утайки: Высадка летит к чертям. Падение начнётся гораздо раньше, чем рассчитывал экипаж.

Услышав по связи голос Найта и его доклад о попадании, Клодетт тут же отозвался:

- Феникс невредим. Все системы в работают штатном режиме.

Финальные секунды перед столкновением, - тем, что политкорректно именовали "внештатной посадкой", а на деле было падением в неизвестность, - принесли странное успокоение. Туман неопределенности рассеялся. Всё встало на свои места: Началась война с Вестанцами, и внизу их встречал враг, подготовивший этот приём заранее.

Едва корпус содрогнулся от удара о грунт, Клодетт понял, что аварийный замок заклинило намертво. Не тратя секунд на электронику, он всей массой шасси врезался в створку десантной капсулы, вышибая её наружу. В клубах пыли и гари он вскинул сканер, считывая местность и в ту же секунду отправляя координаты на тактические планшеты рассеянных поблизости союзников.

Рикардо, молчаливо просиживая свой зад в капсуле, сидя в кресле меха, был несколько омрачённый тем, что на его родине, в родном городе - Новой Элизии, маршируют войска Вестанцев: как бы Ким ни называл их, притворяясь, что "они не такие", но Рикардо отказывался верить в это. Слишком много воды утекло с того момента, когда между ВСГ и СШЛ царил пусть и натянутый, но мир, трава была зеленее, а люд - добрее. И видневшиеся вспышки взрывов в кварталах города сквозь сенсоры шаттла только укрепляло эту веру.

Серия ракетных залпов и мощный выстрел лазера лишь стали эдаким "сбросом масок", пощечиной Союзу за недооценку ситуации. И лишь обрывистое обращение через Омнихук Амали не давало покоя "Войну" во время последних мгновений падения шаттла: каким образом наследники Второго ЦентКома дорвались до данных систем связи? Ведь до этого, до прибытия Союза, на Крессидиуме подобные вещи стали "утерянной технологией", ибо такую аппаратуру можно обслуживать лишь с работающими Принтерами, не говоря о том, что 500 лет данная звездная система осознанно не контактировала с остальным человечеством.

---------------------------------------------------------------------

- Воин цел и готов к работе. Союз явно умеет делать надежные мехи. - выбравшись вслед за остальными через уже открытые створки чужой капсулы, ибо его собственная была впечатана в землю, четырехногий агрегат размеренно обошёл и осмотрел округу, в то время как пилот проигнорировал запрос "Рио", учитывая то, что он и так прекрасно понимал, что с минуты на минуту случится.

Впрочем, терзавший в воздухе вопрос всё ещё мучал бедолагу, из за чего тот обратился по связи ко всем тем, кто был активен внутри роты.

- Тот собеседник по Омнихуку ... так КТО ОН? А ещё лучше б знать, КАК ОН связался с нами?!

- Это дело рук спящих агентов, шпионов, сумевшие взломать Принтер и заполучить свежие Омнихуки. Это самое подходящее объяснение, что могу дать. - уже давно выбравшийся Уил, помогавший в своём мехе Авису вскрыть заклинившую рампу отделившегося хвоста шаттла, довольно емко и по делу ответил Рикардо.

В итоге они достаточно шустро и аккуратно сделали вскрытие хвостового отсека, дабы не навредить тем, кто был внутри, прежде чем обнаружить, что от всего того числа людей, кто под флагом Союза согласился на участие в этой миссии, осталось лишь с десяток едва живых бойцов. Некоторых спасло само снаряжение, некоторых лекарства, некоторые были спасены чужими руками, не пожалев собственных средств и сил, дабы выправить пошатнувшееся здоровье. Лучше, чем ничего.

- Надеюсь мы не зря проходили всю эту муштровку и боевые симуляции. - только и брякнул выходец из систем Харрисона, готовя системы своего "Сторожевого Пса" к бою.

– Разумеется, господин Мандез. Ах, простите, Авис, — не удержалась от маленькой шпильки Хана. Никогда ей не понять того отвращения, которое бравые вояки испытывали к протоколу. Пожалуй, если все сложится удачно, надо будет пригласить весь отряд на чайную церемонию — Мандез наверняка скорчит очаровательную физиономию. Да и Петрас с Диккинсоном едва ли отстанут.

А вот ответ бывшего диверсанта девушке категорически не понравился. Она-то ожидала если не полного ORBAT, то хотя бы уточнения модус операнди возможного противника. А тут "ожидать надо самого худшего", видите ли. Какова, хотелось бы знать, предписанная процедура противодействия самому худшему?

Когда в них попали какой-то мерзостью, пальцы Ханы затанцевали над кнопкой пуска прыжковых двигателей. Вот сейчас распахнутся двери капсулы и надо будет прыгать. Вот сейчас… Но секунды текли одна за другой, а красная лампа готовности к десантированию все не вспыхивала. Вдобавок, когда падение стало совсем уж неконтролируемым, девушка совершенно не героически приложилась носом о край приборной панели. Ничего себе, по счастью, не сломала, но слюна мигом стала вязкой и начала отдавать металлом.

Снаружи десантной капсулы царил полный кавардак. Что-то древнее, глупое клокотало внутри Ханы, требуя срочно бежать, спасать, вытаскивать и помогать, но Моро безжалостно задушила в себе это чувство. Что десантникам, которых уже бросились вытаскивать "Неверный" и "Сторожевой Пес", что остальной команде сейчас куда нужнее пилот Сагарматы, чем ещё один парамедик не самой высокой квалификации.

– Рио, это Призма, — чуть гнусаво отрапортовала девушка. — Эхо-2 высадились в городе около…
Хана настроила фокус камер своего меха, ища указатели и таблички с названиями улиц и номерами домов. Опять же, гигантская статуя…
– Потерь нет, уточняем статус Альфы-2. Атакованы с применением ракетно-лазерного вооружения. Ожидайте полную телеметрию по запасному каналу. Связь была скомпрометирована, у нас было несанкционированное включение, предположительно с поверхности. Ожидайте данные с самописца. Запрашиваю доступ к дронам с Акулы-2, они должны быть примерно в нашем секторе.

Выбравшаяся последней из совершившей жесткую посадку шаттла Амали как раз перенастраивала свой Омнихук, сбивший все свои внутренние тонкие настройки из за грубой тряски компонентов, чтобы таки он работал не только на прием, но и на передачу. Впрочем, это ни коим образом не повлияло на доклад Ханы Моро о ситуации на земле, где всполошённые столь ужасным событием гражданские уже разбежались кто куда: одни прямо в подвалы, другие в здания, стараясь лишний раз не выглядывать, а третьи просто надеялись, что в той стороне, куда они бегут, будет куда безопаснее, чем здесь. Что недалеко о истины: "Рио" с Рио Гранте моментально откликнулась на обратный отклик.



- Сообщаю, что ваши полномочия расширены. Вы можете открывать огонь на поражение первым при столкновении в ситуациях, когда самоограничение поставит под угрозу выполнение миссии.
- Данные дроны уже взяты под контроль и именно их данные подтверждают то, что к вам стягиваются как минимум десяток запеленгованных сигнатур.
- Прибытие в FOB Леандрийцев "Сабля" для "Эхо-2" и "Альфа-2" остается главной целью.
- Приоритет на передачу данных с дрона. Выживание важнее дальнейших ответов.

Сначала по Омнихуку Ардви выгрузилась карта и расчет далеко не короткого по времени маршрута длиной в несколько пеших часов, моментально переданного по локальной связи всем тем, кто пережил крушение, а затем медленно, но верно, подгружалось изображение с высотного дрона-разведчика, транслировавшееся в реальном времени.

Недолго правда: о том, что она большую часть времени контроля за дронами занималась уворотами от едва достававших ракет летающего самолета, Рио заботливо умолчала, дабы не сеять панику среди находившихся на земле Лансеров, однако как только та отвлеклась на наземную помощь, единственные глаза Рио Гранте, способные сейчас поведать о ситуации на земле, были подбиты, медленно но верно падая и кружась в штопоре. Конечно, картинка с камер ещё передавалась, но лишь пару секунд, смотря вслед улетавшему самолёту Вестанцев, что брал курс в район приземления шаттла. После - тишина и краткая надпись "потеря сигнала".

Дальше уже сама Амали прервала работу Омнихука, поскольку враг уже был близко и ей стоило бы уже готовиться их встречать, как и остальным.

- Самая ближайшая группа врагов - близ разбитой статуи. Если мы не дадим бой, контейнеры с шаттла достанутся врагу, а они сами сядут нам на хвост. Я не хочу узнавать, насколько наши мехи удачно переживут летящие по их наводке нам вдогонку артснаряды и авиа бомбы, даже на короткое время, пока СШЛ не остудят их пыл. - сообщила "Решала" по линии связи, из за чего многие выжившие участники "Альфа-2" похватали своё оружие и мигом выскочили наружу с полной готовностью дать бой любому врагу, которого встретят. Их горечь от утраты близких товарищей сменила злоба, аналогичная той, что испытывал сейчас Рикардо, уже готовый встретить первого же подставившегося врага мощным залпом из главного орудия "Война".

И Амали не ошиблась: спешившие со стороны разрушенной статуи на место крушения Вестанские боевые единицы мигом отобразились в системах Лансеров, вместе с профилем вооружения, подтверждавший, что все их орудийные платформы запитаны, а оборудование зарегистрировало их как враждебные цели, приравняв к сигнатурам СШЛ. Разве что выскочивший под дуло Рикардо дроновод в сопровождении двух устаревших мехшасси, будучи в пределах действия систем ближней связи, видимо из вежливости обратился к первому встреченному им Лансеру Союза.

- Сдавайтесь или вы и иные выжившие вкусят запах напалма и грохот артиллерии.

Клодетт не стал дожидаться, пока командир вражеского отряда закончит с манифестацией, - единственной целью которой является желание получить удовлетворение от собственного превосходства, пускай и мимолётного. - и, наконец, сократит дистанцию с их основными силами. Тяжелые стопы механического шасси Феникса плавно, но в то же время весомо ступили на раскалённый асфальт, высекая искры из-под бронированных пластин.

Цели SUPPORT-1, BASTION-2 и HIVE-3 одна за другой обретали очертания на трёхмерной сетке сенсоров Феникса. За считанные секунды тот сблизился с вражескими силами и оказался на расстоянии выстрела, но вместо автоматной очереди в противника полетел инвазивный код.

Взломать защищённые контуры механического шасси BASTION-2 до конца не представлялось возможным, но на секунду Клодетту удалось перехватить управление над системой управления.

Отклик оказался мгновенным и противоестественным. BASTION-2 дернулся, словно марионетка, дернутая за нити, и совершил дикий, рывок вперед, а уже в следующий же момент аварийные протоколы Вестанского механизированного шасси попытались перехватить управление назад, но было поздно: Сервоприводы захлебнулись в перегрузке, блокируя суставы намертво. Тяжелое механизированное шасси рухнуло на горячий асфальт со страшным грохотом, кроша покрытие, разбрасывая тучи искр и поднимая вверх тучи дорожной пыли.

Внезапное падение BASTION-2 обнажило тылы противника. На несколько критических секунд машина была полностью выведена из строя и больше не могла служить живым щитом для тех, кто шел у нее за спиной, - именно на это и рассчитывал Клодетт с самого начала.

Не теряя ни секунды, Феникс вскинул манипулятор. Плечевой гранатомет щелкнул, отмеряя дистанцию, и, - Тяжелая граната по идеальной дуге вспорхнула в затянутый дымом воздух и приземлилась точно в цель, в самый центр вражеского отряда.

Рикардо, уже готовый выстрелить из ствола по мехшасси, обозначенному в системах как HIVE-3, хотел было дерзнуть зазнавшимся Вестанцем, чьё реальное положение дел на текущий момент времени они как раз таки знали. Однако подобное сотрясание воздуха, ответ на запрос о капитуляции мог сбить точное прицеливание сквозь оборону излишне заботливого щитоносца, ставший в системах "Война" обезличенным BASTION-2. Он ждал момента, он ждал помощи, кого то, кто может хоть на секунду отвлечь защитника, благодаря которому, видимо, у дроновода и появилось желание поболтать.

"Феникс" дал больше, чем просто секунду: сдвинутый прочь от HIVE-3 щитоносец с гранатометом более не мешал выстрелу главного калибра мехшасси Рикардо. Как итог, мигом пущенный вдогонку к какофонии взрывов снаряд выбил из строя ценителя нападений роевыми установками, тем самым поставив жирную точку в жизни псевдо-переговорщика. Одним Вестанским пилотом меньше на Крессидиуме.

– Призма, приняла. ROE обновлены. Огонь на поражение разрешен при угрозе выполнению задачи, — с тихим сожалением отозвалась девушка, активируя системы вооружения. Вот так, из-за чьих-то пустых амбиций и замшелой ненависти к Союзу ей сейчас придется убивать. А возможно, и быть убитой. Любопытно, столкнутся ли они на поле боя с теми, кто отдал приказ сбить "Акулу-2", или большие шишки решат, что это ниже их достоинства?
Несмотря на легкую меланхолию, когда Хана открыла общий канал связи, её голос звучал безмятежно и чуть холодно, как рассвет над той самой Сагарматой на далекой Колыбели.

– Неизвестный пилот ВСГ, говорит Призма, мехгруппа UNS-CV "Рио Гранде". Силы Союза выполняют гуманитарную задачу по эвакуации дипломатического персонала.
Немедленно прекратите сближение, отключите системы наведения и отойдите с площади. Любое дальнейшее движение в нашу сторону будет расценено как непосредственная угроза и встречено летальной силой. Повторяю…

Конечно, эти требования были невыполнимы. Ни один пилот мехшасси, включая саму Моро, на это бы не пошёл. Но всего на мгновение девушка позволила себе понадеяться, что непонятный вестанец сдаст назад, вступит в переговоры — сделает что угодно, после чего ей не придется стрелять.
Компьютер "Бумажного змея" уже рассчитал огневое решение и отправил товарищам Ханы предложение о концентрации огня сначала на переговорщике, а потом на его менее бронированном спутнике. А она все сидела, отсчитывая, пока противники не пересекут ту черту, за которой мирного решения уже не будет.
Три…
Два…
Один…

- Сдавайтесь или вы и иные выжившие вкусят запах напалма и грохот артиллерии.

- Они тянут время. - сухо прокомментировал готовящийся к применению орудий Уил, опираясь на наилучший сценария для вражеской стороны, - Инициирую подготовку к влету в стан врага.

Будто подтверждая идею, "Феникс" также был готов прервать попытку Вестанцев, которые, на секунду, не так давно сбили их шаттл лазерным оружием и роем ракет, попробовать ввести их в заблуждение. Реактивные бустеры огнеметчика взревели и он в один рывок перескочил через обломки, резко сократив дистанцию.

Достаточно резко, чтобы обдать оказавшихся вблизи устаревших мехов обильной струёй огня до ответного залпа по себе, чья горючая смесь способна расплавить даже металл.

- М-м-м, великолепно... - едва слышно пробормотал Авис себе под нос, когда вестанский пилот обрадовал лансеров своим ультиматумом.

Вестанцы видимо, тоже понимали важность формальностей и прецедентов, хотя после уничтожения шаттла это выглядело совсем уж бессмысленно. Да и сообщение какое-то наивно-пафосное - вкусят запах напалма и грохот артиллерии, видите ли. Видимо, это была личная инициатива пилота фрейма, которого система целеуказания пометила как HIVE-3. Инициатива, о которой он наверняка пожалел, когда "Красная точка" разрядила в него свой главный калибр. Хотя, может и не успел пожалеть.

Следом за выстрелами Воина и Призмы в сторону северо-восточной группы рванул и Контроль, обдав "Неверного" горячим воздухом от реактивных струй, и Авис развернулся к юго-восточной группе, которую тоже неплохо было бы притормозить.

Вестанский пилот мехшасси, управлявший роем дронов, нервозно отсчитывал каждую секунду времени у себя, надеясь, что выжившие пилоты Союза проявят то же самое терпение и мягкотелость, что и их посол с капитаном, решившие, что в этом саммите они всяко добьются успеха, уговорят СШЛ и ВСГ пойти на мир. И вроде бы даже появилась надежда что план сработает, когда один из пилотов вместо атаки их позиций принялась превентивно возводить системы обороны и применять параказуальные системы опеки, а некая "Призма" вызвалась вести диалог, в чьи речи тот даже не вдавался: для него они были словно Белый Шум.

Впрочем, моментальные действия остальных пилотов резко разрушили всякие планы смельчаков на задержку Лансеров: смелое появление "Феникса" и его боевой платформы, а также быстрый перехват управления над Бастионом, после которого их позиции были обстреляны роем ракет, даровало столь нужный "Войну" и "Контролю" саботаж в рядах группы мехшасси Вестанцев. Первому достаточно было и секунды замешательства щитоносца, чтобы в тандеме с дронами других соратников заставить замолчать навсегда недо-дипломата, выведя из строя "HIVE-3". Второй же, проявив излишнюю рьяность в своих действиях, перелетел служивший временным укрытием обломок шаттла, да, резко разорвав дистанцию, принялся обильно поливать всё огнём столь жгучим, что плавилось даже дорожное покрытие и остановка для общественного транспорта, вселяя через камеры на зданиях ужас в сознание оставшихся наблюдать бой гражданских, спрятавшиеся кто где горазд.

От подобной встречи, в которую в итоге также вклинилась сама "Призма", всадившая вдогонку Вестанцам из своего ракетомета, в обеих мехшасси отказали системы пожаротушения. В условия интенсивной работы огнемета и горючей смеси это было равноценно смерти, так что оба выживших пилота ВСГ приняли самое здравое решение: бежать прочь и молиться всем возможным силам, чтобы они смогли пережить гнев Союза. Выбраться живым и слинять удалось лишь одному: он просто покинул кабину на пару секунд позже, миновав обильный облив всего пламенем, в то время как другой мигом вспыхнул, обрекая себя на мучительную смерть от ожогов.

-----------------------------------------------

В то же время другие мехпилоты Вестанцев иллюзий никаких не питали и сразу двинулись вперед на позиции оборонявшихся Лансеров. Впрочем, видя то, что происходило с их товарищами, они всё же решили на отчаянную попытку мести, пустив в ход своё энергетическое оружие. Достаточно точное, чтобы пробить защитный купол "Призмы" и таки попробовать лучом пройтись по её меху и меху "Рыцаря". Не сказать, чтобы это как то сказалось на мехах, учитывая контрмеры Амали, но довольно неприятно осознавать, что враги превозмогли усилия "Рыцарь" по отключению систем наведения, заставив их стрелять исключительно визуально. Впрочем, у Ависа имелись и хорошие новости: во время саботажа он, ровно как и Клодетт, выудил довольно занятные сведенья об деятельности встреченных тут Вестанцев, окончательно подтверждая их враждебность.

Десантники же в итоге всё же послушались приказа Амали "не геройствовать", выдвинувшись в район парка, где заняли позиции в засаде, ожидая тут решивших обойти с тыла вражеских мехводов. Возможно что даже не зря: на радарах мехов Лансера показались оставшиеся пять вражеских единиц, среди которых была парочка опасных образцов - мобильные версии артиллерии, которые не могли сравниться с куда более крупными платформами для орудия помощнее, но от этого они не становятся менее опасными, менее дальнобойными.

Как девушка и предполагала, противопоставить что-то сконцентрированному огню целого отделения лансеров у вестанских мехшасси не вышло. Противники не успели ни перестроиться, ни активировать свои системы контрмер. В свою очередь, ответный огонь носил настолько спорадический характер, что ни на одном из мехов “Эхо-2” даже краску не поцарапало. Разве что один импульсный луч всё-таки прошёл через щит “Сагарматы” - неприятно, но не критично.
И если профессианал внутри Моро радовался чисто проделанной работе, то по-человечески девушка могла только гадать, какой ужас должны были чувствовать пилоты, разом лишившиеся больше половины товарищей по оружию.

Между тем на дисплее начали загораться новые метки, предупреждая, что к врагу спешит подкрепление, в том числе мобильная артиллерия.

– Пилоты ВСГ, повторяю, отключите системы наведения и покиньте площадь. Оставшиеся мехшасси будут уничтожены.

В подтверждение серьезности своих намерений Хана активировала системы наведния, захватывая ближайшего противника в прицел. Пулемет на плече Сагарматы пришел в движение, недвусмысленно намекая, что соваться к подбитому шаттлу не стоит, а силовой щит замерцал еще ярче.

– Призма всем, приближаются неприятельские Бомбарды. Поддерживаю щит на прежних координатах - сообщила девушка по отрядной частоте.

Клодетт, ковырявшийся в захваченных сетях управления, выудили из архивов Вестанцев кое-что посерьезнее рядовых кодов доступа, - информационные массивы, подтверждающие одни из самых худших опасений: Эти подразделения не были случайным патрулем. Их логистика, зашифрованные каналы связи и распределение ролей указывали на подготовку к масштабной зачистке сектора, начавшейся задолго до официального срыва саммита. Дипломатия оказалась лишь дымовой завесой.

По мере того, как спасательная операция по поиску посла и капитана обрастала всё более интригующими деталями, Клодетт, незаметно для самого себя, наслаждался процессом. В мыслях он уже предвкушал, как после окончания заварушки устроит с НЧЛ долгий и обстоятельный разбор полётов. Полу-искусственные спутники, однако, имели на этот счёт своё мнение.

- Клодетт, - прозвучал в наушниках голос первого НЧЛ.

Но Клодетт проигнорировал вызов, увязнув в размышлениях.

- Клодетт, артиллерия, - без паузы подхватил второй, жестко выдергивая пилота в реальность.

Холодный цифровой импульс ударил по рецепторам. Клодетт резко переключил интерфейс обзора, бросив взгляд на тактическую карту. Картина оказалась удручающей: Его фрейм ,A Thousand Lives, и фреймы союзников сбились в слишком плотный, тесный строй.

"Идеальная мишень для тех, кто решит попрактиковаться в стрельбе ...", - пронеслась в голове мысль. Секунда или две промедления, - и артиллерийские установки Вестанцев накроют их всех одним залпом.

Оптические сенсоры механического шасси выхватили узкую, петляющую между полуразрушенными кварталами улицу. По всем расчетам, именно по ней противник выйдет на новые позиции для дальнейшего наступления.

"Прекрасное место, чтобы испортить им планы..."

– Пилоты ВСГ, повторяю, отключите системы наведения и покиньте площадь. Оставшиеся мехшасси будут уничтожены.

Похоже у одного из пилотов меха с лазерным вооружением всё же нашлось что ответить на подобную, по их мнению, дерзкую речь Ханы Моро.

- Ради чего? Чтобы позволить грабить нас Леандрцам с Союзом? Да мы скорее планету сотрем, чем допустим это! - ответил один из пилотов, прежде чем приготовить свои орудия к повторному залпу синхронно с другим напарником по оружию. Однако их планам не суждено было сбыться: массированный шквальный огонь и от ракет, и от турелей, и от главного калибра шасси "Война", оперативно заряженный с подачи "Решалы", да вовремя подскочившего со своим огнеметом мех "Контроля" поставили жирную точку в вопросе нападения на позиции оборонявшихся Лансеров.

Впрочем, Бомбарды решили превратить точку в многоточие: их орудие уже были наведены на скопления мехов Союза, готовые доказать, что на поле боя артиллерия - короли сражений. Оставалось лишь подтвердить активацию.

В такой щекотливый момент выскочившие из под активированного "Призмой" защитного купола "Феникс" и "Рыцарь" решили поступить несколько нестандартно: пользуясь тем, что один из Вестанских пилотов решит таки вылезти из укрытия, дабы к моменту подлета авиации подсветить тут всех Лансеров ради успешной ковровой бомбадировки, первый пилот решил применить параказуальные системы обмена местами, в то время как второй намеревался перехватить управление и, повалив на землю, подставить того под возможные снаряды с воздуха. В итоге план сработал без всяких осечек, если не считать последовавшее после этого вооружённое сопротивление: в то время, пока жертва "Феникса" и "Рыцаря" от отчаянья разрядила все свои орудия в близстоящего меха "Война", после чего пулемет мехшасси "Призмы" застрекотал и превратил мех жертвы в едва боеспособное решето, самого же меха "Феникса" встречал защитник мобильной артиллерии, довольно оперативно разрядивший в того барабан гранатомета в надежде на то, что сия экзотическая, по меркам местных, платформа после полученных попаданий не решится заняться ими всерьёз.

А следом за сопротивлением последовал орудийный грохот от разрыва уже выпущенных снарядов: у пилотов Бомбард то ли рука не дрогнула, то ли они уже применили свои заряженные стволы до осознания трагедии. Однако факт остается фактом: в столь массированном арт-обстреле, где по итогу досталось и меху "Война", и меху "Решалы", и меху "Призмы", вражеский мех не пережил "дружественного огня". И в этот момент, ожидая увидеть на радарах кучу горящих обломков близ шаттла, Вестанцы в итоге были чертовски неприятно удивлены тем, насколько сильно прогресс Союза повлиял на живучесть тех же Лансеров: конечно, им досталось серьёзно, но внутренние системы всё ещё функционировали должным образом, не без помощи "Призмы", применивший защитные системы своего меха достаточно вовремя, чтобы защитить товарища от беды.

Теперь же, когда большая часть сил была устранена, а главный аргумент Вестанцев на текущий момент ушёл на перезарядку, у Лансеров и десантников имелось серьёзное окно для действий. Хотя последние, видя успех первых, не особо спешили высовываться из кустов парка: силы Союза и без них одерживали успех, так зачем своими жизнями рисковать, когда они уже стольких потеряли из за сбития шаттла?

- Даю дым!

Цилиндр гранаты пару раз отскочил от дорожного покрытия и остановился почти у ног "Бумажного Змея", почле чего взорвался стремительно распространяющимся облаком густого дыма, скрывающего побитые фреймы союзников и разорванного дружественным огнём Скаурера. Сам Авис тем временем направил свой фрейм к северной группе артиллерии с прикрытием, которой нельзя было позволить спокойно перезарядиться.
Южную группу пока развлечёт "Феникс", а вот "Неверному", не обладающему подобной мобильностью, приходилось шевелить ногами, чтобы успеть угостить врагов парой гранат. Или хотя бы сместить их внимание на ближайшую угрозу, давая повреждённым союзникам время стабилизироваться.

Окно возможностей распахнулось, и Клодетт ударил без промедления. Сократив дистанцию до считанных шагов, A Thousand Lives обрушил на BASTION-7 свинцовый шторм. Тяжелые снаряды вгрызались в броню, сдирая с нее защитные пластины и заставляя защитника содрогаться от каждого попадания.

Едва магазины опустели, Клодетт сделал финальный выпад. Мысленно сняв предохранители, он позволил двойным матрицам НЧЛ сорваться с цепи, - в тот момент из манипуляторов механического шасси ударил ослепительный, ревущий вал чистой энергии. Высоковольтный разряд чудовищной мощности прошил пространство, вгрызаясь, словно дикий зверь, в нутро BASTION-7.

Когда площадь накрыл огонь артиллерии, Сагармата на несколько неприятных секунд стала почти неуправляемой. Мехшасси дергалось от близких разрывов, броня и обшивка отслаивались от корпуса целыми листами, где-то внутри завывали перегруженные сервоприводы, а датчик нагрева истошно верещал, приближаясь к критическим отметкам.
Хана стиснула зубы и попыталась выровнять мех. Еще чуть-чуть — и пришлось бы выбирать между перегревом и потерей контроля. К счастью, Сагармата все-таки послушалась.

Когда земля перестала трястись, оказалось, что отделение, по большому счету, отделалось легким испугом. Пусть броня на двух мехах больше напоминала решето, но все машины оставались на ходу.

— «Неверный», спасибо за завесу. Приступаю к ремонту.

Пока «Бумажный Змей» заново обрастал обшивкой, девушка сосредоточилась на тактической карте.
К востоку от места крушения все неприятельские сигнатуры были выделены тускло-серым, говорившим об уничтожении шасси. После броска Феникса вражеские силы на западе составляли всего две пары мехов. Шесть из десяти машин противника были уничтожены за считаные минуты, ни один мех “Эхо-2” потерян не был, а новых вестанских подкреплений пока не наблюдалось.

Озвучить такую сводку в аудитории - и самый зеленый курсант сказал бы, что столкновение проиграно и нужно срочно разрывать контакт и отступать. Четыре машины против шести, подавляющее огневое превосходство противника — что тут еще обсуждать?
Но вестанцы почему-то не спешили отходить.
То ли действительно были готовы фанатично драться до последнего, то ли просто еще не успели осознать всю тяжесть своего положения.
Впрочем, оставался и третий вариант.
Моро чего-то не знала.