| |
|
|
Когда стали собираться к застолью, Ладвиг молча прошествовал к своему месту, идя чуть позади Ольрика и вновь поприветствовав гостей сдержанным кивком, слегка сбившим неубранные волосы на лицо. Оглядев стол, он подметил привычные для себя яства. Казалось странным, что Дагенфорт не стал почествовать южан деликатесами, которые здесь было принято ставить на стол разве что в праздники, да и то не каждые. Но на то могли быть свои причины: может внезапность произошедшего не позволила слугам подготовить все как полагается, а может и нужные запасы уже успели опустошить - последнее казалось вполне правдоподобным.
За столом же он привычно сидел молча, не спеша вставлять своего мнения не будучи спрошенным, к тому же еще вовсе шел больше обмен любезностями, где его участия и не требовалось. Раньше он бы не преминул быть активнее, да и более ярко участвовать в разговоре, но ныне он, наоборот, прикладывал усилия, чтобы держать язык за зубами. Хотя, не смотря на его старания, где-то в мимике, а где-то и в жестах его мнение по звучавшим темам невольно пробивалось наружу. Так, он слегка склонил голову в сторону, когда лорд назвал его командующими войсками. Формально, конечно, оно все еще было правдой. Да и то время, когда он не мог исполнять эти обязанности ни в каком виде было скорее вынужденным "отсутствием", не смотря на то, что, наверное, каждая собака под стенами Уинтерхолла знала настоящую тому причину. Но для себя Ладвиг признавал, что все больше в этом вопросе Дагенфорт полагался на свою становившуюся все ближе с каждым днем незаконнорожденную дочь, которая в тяжелые для "командующего" дни "передавала его распоряжения". Теперь же, может, официально она и не могла распоряжаться воинами, но в действительно важные моменты такие формальности отходили на второй план.
Когда же Франческу описывала причины, приведшие её на север, Ладвиг, взгляни кто на него, и вовсе то удивленно тряс головой, то вздымал очи в потолок. В какой-то момент он вовсе перевел взгляд на сидящую поодаль Мэф, наблюдая за её реакцией, сам, в свою очередь, с некоторыми усилиями сдерживая улыбку. Это ж надо додуматься: целого дракона. Конечно, что-то подобное он слыхал бывало и здесь, в землях Уинтерленда, когда ради красного словца виверну описывали как настоящего дракона, будто кому-то мало было той твари, коей она и без того являлась. Но слепить из этого целые баллады? Да не как-нибудь поборол, а неприменимо в одиночку. Южане сумели удивить своей наивностью.
Только на словах про мечи, что не успели покинуть ножны, Ладвиг, до того преимущественно безмолвно веселившийся, выслушивая приукрашенные россказни, вдруг посмурнел. Тут дело было и в возмущении такими вот "рыцарями", что шли на тварь не оголив оружия, и, очевидно, что-то личное, конфликтовавшее в своем посыле с этим возмущением.
Когда же Дагенфорт закономерно поправил леди в её рассказах, "командующий", чуть склонив голову в поклоне, отсалютовал кубком в ответ, пусть содержимое его и могло показаться некоторым неподобающим, но Ольрик вряд ли проявил бы непонимание в его случае, Ладвиг в это верил.
Результат броска 1D20+6: 10 - "Проницательность".
|
|
61 |
|
|
|
|
Пенкель закончил осмотр с той же бесшумной точностью, с какой его начал. Каждая вещь в седельной сумке заняла своё прежнее место, каждый залом кожи был аккуратно разглажен. Даже единственный волос, упавший на бархатную подкладку, был возвращен на свое место. Вполне вероятно, этот волос лежал здесь не случайно, а был оставлен намеренно — примитивная, но действенная ловушка для любителей чужих секретов. Но Пенкель любителем не был. Он был специалистом.
Прискорбно. Поиск улик выявил лишь их полное, почти оскорбительное отсутствие. Ни склянок с ядами, ни рекомендательных писем, ни дорожного дневника. Даже банальной карты с отметками пройденного пути — и той не нашлось. Мысль метнулась дальше: Может, карта была у погибшего рыцаря? Или у одного из оруженосцев? Почему бы и нет?
Где же хранились вещи погибших южан? Пенкель медленно провел взглядом по комнате, мысленно составляя план замка. Конюшня? Оружейная комната? Или где-то тут?
Его взгляд, скользя по поверхностям, на мгновение задержался на резном подлокотнике кресла. Да, Клотильда, конечно, стерла пыль со стола и подмела пол. Но на темном дереве подлокотника остались разводы — верный признак того, что мебель протирали грязной или мокрой тряпкой. С ней надо будет поговорить. Невнимательность к мелочам, — подумал он, направляясь к выходу, — это первый шаг к потере контроля. А терять контроль в планы Пенкеля не входило.
|
|
62 |
|
|
|
|
Сердитый от того, что его отвлекли от дел ради званого ужина, тихо сидел жрец знаний в своём облачении и медленно ел и думал о своём новом ученике, который остался с послушницей и изучал буквы. «А ведь это я ДОЛЖЕН БЫЛ ОБУЧАТЬ ЕГО!» Мысленно сотрясался Отец Авгурд, но ничего не мог противопоставить приказу лорда.
Сидя за столом, Жрец Знаний услышал очень знаменательную новость, но сразу скис. «Почему Чёрный, а не Серебряный? Ведь эти черножопые обычно вокруг себя всё превращают в болото, хотя Серебряные таким не промышляют. Эх». Ругнулся мысленно жрец, хотя что-то, но сквернословил Отец Авгурд нечасто, но из-за сильного неприятия к чёрным драконам он не удержался.
После мысленных проклятий в сторону чёрных драконов Жрец услышал слова лорда и задумался, какой совет ему посоветовать, но мысли так и не шли, и вместо разглагольствований решишь обратился к Орионау. Отложил столовые приборы и, выходя из-за стола, Отец Авгурд сел на колени и достал пустую книгу, чернила и перо. После чего положил раскрытую книгу на колени, а сам взял перо и произнёс на небесном.
—Ты есть Бог, открывающий тайны. Орион, открой мне Свои секреты.
Открой мне глубокие и сокровенные вещи.
Дай мне понять вещи, сокровенные от создания мира.
Дай мне духа мудрости и откровения и просвети очи сердца моего.
Открой Свои тайны служителям Твоим, пророкам .
Пусть Твоя рука будет явной в моей жизни.
Дай мне получать видения и откровения от Тебя, Орион.
Позволь мне получить обилие откровений.
Позволь мне проповедовать премудрость Божью тайную.
Дай мне познать тайну Твоей воли.
Дай мне понимание Твоих притчей, замысловатой речи и загадок мудрецов.
Орион, Ты возжигаешь светильник мой и просвещаешь тьму мою.
Сделай мрак светом передо мной.
Дай мне познать Твои глубокие помышления.
Пусть Твое Слово просвещает мне в книгу.
Пусть даже и ночью учит меня внутренность моя, и дай мне проснуться с откровением
Результат броска 1D20+5: 6 - "Религия ".
|
|
63 |
|
|
|
|
Мэф не спешила переодеваться, оставаясь в броне и при оружии, сохраняя образ суровой северной воительницы, тем не менее то и дело поглядывая в сторону гостей. Их одежда, манеры, ароматы... цвета, все это откликалось где-то в глубине души, подстегивая врожденное любопытство, страсти ко всему новому и настороженность... что была воспитана уже жизнью в суровом краю.
На прием девушка явилась в платье, тщательно подойдя к выбору. Зная "замашки" южной аристократии, выбрала вариант что способен тех хотя бы удивить. Утянутая талия, полукорсет, что впрочем скорее подчёркивал, а не затягивал до боли в рёбрах вопреки южной моде. Платье пыталось одновременно казаться и эффектным и удобным, следуя главной парадигме северян "даже в постели при клинике". Мэф не знала на сколько следовали ей остальные, но сама держала клинок и лук поблизости и была уверенна что длинна подола выше колен, ослабленная шнуровка, сохраняющая строгость образа, но не мешающая полноценно двигаться, рукава что утягивались у предплечья... ничто не помешает ей вести бой в случае необходимости. Могло показаться паранойей, но улицы города ещё помнили как рыжая бестия гоняла бандитов под новый год в праздничном платье, не успев переодеться под тревожный бой колокола.
По цвету, сложно было определить, ибо окрас градиентом от шее к подолу шёл в спектрах оранжевого. От светло жёлтого у ворота к цвету повторяющем кудрявую шевелюру - у подола. Строгого разделения не было, просто один цвет плавно переходит в другой. Из обуви выбрала облегчённые полусапожки из оленьей кожи.
Держалась скромно, не влезая в разговоры южан с отцом, но выражение лица что мог поймать мастер Ладвиг явно говорило о плохо скрываемой тревоги. Дорогие гости собирались во что то втянуть отца, слова их сквозили едва ли не безумием, если не решиться обвинять тех в глупости. Однако девушка понимала что выставить за дверь тех отец не сможет, да и сама не смогла бы. А что с этим в итоге всем делать и какова роль будет определена ей?
Выгодав момент, выскользнула из-за стола и подплыла к Дире по привычке бесшумно... по привычке... со светлой улыбкой. Сама, увлекаясь игрой на клавишах, часто с удовольствием слушала игру леди, для которой многое на севере было чуждо. Потому и мелодия выходила столь не обычная для слуха северянки. Как бывает, повторяешь ноту в ноту, а у самой так не выходит. Иной дух, иная душа... столь загадочно сколь и притягательно. Потому и сейчас, просто замерла, прикинувшись тенью и просто слушала.
Дождавшись, когда та обратит на неё внимание, не смея прервать раньше, сменила улыбку на виноватую;
- Прошу прощения, Леди, я помешала?.. Кажется гости, мм... увлеклись. Меня тревожат их рассказы, думаю стоит дать лорду паузу, что на счет чего-то... под что можно потанцевать? - Меф особо не пыталась скрыть, что чувствует себя не уютно. Ситуация ей совершенно не понятна, она понимает что сейчас все идет куда-то, что она не может контролировать, а возможные последствия просто ужасали. Даже приходилось гнать от себя не достойные мысли, вроде "сгинь гости в том поле, не пришлось бы отцу и знать о бедах юга".
|
|
64 |
|
|
|
|
- Танцы не совсем то, что нужно в таких переговорах, Мэф - также тихо ответила Дира, продолжая ненавязчивую мелодию - но мне, разумеется, известны несколько классических вальсов, отчего бы не исполнить их? Один из них называется "Бал у Горного Короля". Он о том, что как бы люди ни пытались плести паутину интриг, всегда может прийти совомедведь и всё испортить. Ну или наоборот, помочь тем, кто в эту паутину чуть не угодил. Хорошо, что у меня есть знакомые среди совомедведей, правда?
|
|
65 |
|
|
|
|
Иногда ход мыслей Диры Мэф понимала с трудом, но это отнюдь не мешало ей по своему восхищаться этой женщиной.
- Я... этого и хочу. - Слова же про совомедведей можно было воспринять как шутку, но не когда их произносит ОНА.
- Да, совомедведи... - Протянула Мэф, всегда считающая этих зверюг слишком умными опасными. И разумеется из списка разрешенной для охоты дичи лично их исключила, когда пошли слухи о их появлении в окрестных лесах. Кто-то может решить это за трусость или каприз "принцессы", однако Мэф увлекалась не только охотой и военным делом, но и много читала, а так же любила, пусть и не все понимая, слушать рассказы Леди. Так и пришла к выводу что не хочет что бы Уинтерленд стал врагом совомедведей и стал предметом их мести.
-...была бы рада то же подружиться, друзья леди и добрые соседи... может оказаться полезным. - Улыбнулась Мэф, чувствуя как ловит ту самую особую, пусть и странную "волну" на которую её заманивала Дира. Впрочем то могли быть лишь её фантазии. Но если леди сейчас позовет её на чаепитие в лес в компании совомедведей, Мэф даже не сильно удивиться и согласится.
Благодарно кивнув, девушка вернулась к столу с твёрдым намерением под благовидным предлогом дать отцу паузу в "переговорах".
- Дорогие гости, Сэр, Леди. - Поклонилась в лёгком книксене. В этой феечке пусть и не без труда, но можно было ещё узнать воительницу что была на поле брани с лордом - хотя бы по копне волос и веснушкам.
- Играет вальс, не знаю как принято у вас, но у нас, на севере, с первых нот девушек приглашают на танец... - Выдержала паузу, Мэф протянула ладонь южанке. - Леди Франчесска, удостоите меня своим вниманием, если вы еще не обещали никому первый танец?
|
|
66 |
|
|
|
|
Отыскать вещи погибших оруженосцев оказалось не так уж сложно. Эти южане оказались более предусмотрительными, чем руководство - среди запасов нашлись и множество походных мелочей, и наборы для ухода за лошадьми, доспехами и оружием. Впрочем, чего-то подозрительного не нашлось и здесь. Даже карты Пенкель так и не нашел - то ли аристократы понадеялись на память, то ли просто не нашли таковой. Если бы Эбс был в это время в зале, то услышал бы, как Франческа рассказывает о своем путешествии - на корабле до самого Севера, а там по указаниям местных. Если ты отряд шел по суше, вряд ли бы они смогли зайти так далеко, учитывая их наивность.
* * *
А сейчас вы предлагаете мне наплевать на свой долг и умчаться за сотни лиг, чтобы сразиться с драконом?
Леди Франческа немного растерянно хлопнула ресницами, услышав подобное заявление легендарного героя. Воспользовавшись паузой, сир Айзек перехватил нить беседы.
- Леди Франческа - большой любитель легенд и баллад, - голос его был тих и мелодичен, в тоне можно было различить дружескую подколку. - Она знает наизусть, пожалуй, все сохранившиеся сказания о деяниях прошлого. К сожалению, барды склонны приукрашать подвиги, и порой бывает нелегко отделить художественный вымысел от истины. Тем не менее... Вы - единственный ныне живущий драконоборец, милорд. Пусть даже вашим драконом была виверна. К сожалению, наше рыцарство показало себя неспособным противостоять данной угрозе - я говорю это со стыдом и скорбью, но это горькая истина. Вир нуждается в вашей силе. Да, вашим долгом является благополучие этих земель, но печься о нем можно разными способами. Вир - богатая земля... пока что. Возможно, ваш подвиг на юге принесет больше пользы Уинтерленду, чем нахождение здесь.
Между тем, отец Авгурд обратился с тихой молитвой к своему божеству, однако, ответа пока не получил. Может быть, Орион был занят иными делами, а может быть, размышлял, либо счел, что в этот раз его жрецу достаточно знаний, чтобы поступить правильно в данной ситуации.
Когда в воздухе прозвучали первые аккорды, Франческа невольно повернула голову в сторону инструмента, глаза ее слегка расширились от узнавания.
- Не ожидала услышать в Уинтерленде такую музыку, - слегка улыбнулась она. - Классика, прошедшая сквозь века...
Приглашение Мэф застало южанку врасплох, но после недолгого колебания, она все же протянула девушке руку.
|
|
67 |
|
|
|
|
- Совомедведи довольно милые, если к ним привыкнуть - пожала плечами Дира.
- Но мало кто привыкает.
|
|
68 |
|
|
|
|
Не получив от бога просветления, отец Авгурд собрал свои вещи, после чего встал с колен и стал ходить по залу туда-сюда, вспоминая и размышляя: «Черные драконы. Черные драконы. И что я о них помню?»
Результат броска 1D20+8: 12 - "История".
|
|
69 |
|
|
|
|
Пора предстать перед высшим обществом. Дворецкий, проходя мимо зеркала в коридоре, проверил свой облик. Туфли - блистают, накрахмаленный воротник - стоит, сюртук и прическа - в порядке. Бесстрастно подмигнул себе и зашагал дальше.
Пенкель вошел в пиршественную залу. Постоял у входа, осматриваясь. Ужин перевалил через середину, гости уже утолили основной голод и развлекали себя. Мужчины — разговорами, дамы — музыкой. Дира музицировала на клавесине, а Мэф с гостьей вальсировали. Впрочем, Пенкель не очень разбирался в танцах, возможно, это был менуэт.
Кажется, подходящий момент для смены блюд. Дворецкий прошел к главе стола, подождал пока Ольрик обратит на него внимание и спросил.
— Милорд, повара просили уточнить, пора ли готовить десерт?
|
|
70 |
|
|
|
|
Дагенфорт коротко кивнул Пенкелю и вновь вернулся к разговору.
В словах юноши была доля правды, да и смысла в них было не меньше. Юг, действительно, был богат, а Север нуждался... Нуждался, в плодородных землях, в деньгах, в торговым маршрутах, в порядке, в конце-концов. Но Ольрик не был уверен, что эта парочка в праве давать сколь бы то ни было серьёзные обещания, а уж тем более, потом их исполнять. С другой стороны соседство с черным драконом было еще менее привлекательной перспективой, чем политические интриги южан.
– Пожалуй, да, – наконец обдумав слова Айзека, согласился лорд – Мало, что в этой жизни может заменить опыт. А что до баллад.. Хорошую историю не грех и приукрасить.
Ольрик улыбнулся, и позволил мыслям увлечь его куда-то за собой, пока он наблюдал за вальсирующими дамами.
– Чтож, не буду вас обманывать, дело это скверное – помолчав некоторое время, произнёс граф – И к драконам я не питаю большой любви, но подобный поход не дело одного дня, нужно сделать все необходимые распоряжения, чтобы за время моего отсутствия страна не впала в анархию... Или если я, скажем, не вернусь.
Подобная авантюра сулила большие проблемы, но она же могла и открыть для Уинтерленда новые возможности.
– Но не будем раньше времени впадать в уныние – Ольрик ободряюще улыбнулся – Я готов ответить на вашу просьбу и отправиться с вами на Юг, но не ждите, что я ринусь в бой, едва сойдя с корабля.
|
|
71 |
|
|
|
|
Что ж, решение было принято, и потому Дира позволила себе остановить вальс ненадолго
- Сэр Айзек, скажите, есть ли среди рыцарей Юга те, кто пойдет вслед за знаменем Драконоборца? Ведь трудно начать поход, но если он уже начат, легче найти в себе храбрость. Вы преодолели опасный путь на Север. Вы бы пошли за сэром Ольриком в логово дракона?
|
|
72 |
|
|
|
|
Волнение Мэф не осталось незамеченным. Пока Ладвиг веселился с наивности южан, девушка преисполнилась беспокойства, и северянин не мог решить для себя, в чем полагает тому причины. Зная же её нрав - не в опасениях ли, что отец оставит её не удел. Но поняв ли, что выдала себя, а может решив отвлечься мыслями, она сменила их застольную компанию, сначала присоединившись к диве, творящей музыку, а после и вовсе закружившись в танце. Пусть будет так - всяко лучше, чем позволять себе вязнуть в мрачных думах, уж он-то знал это слишком хорошо.
Тем временем в другой стороне Авгурд вел себя беспокойно, заставляя немного мрачнеть уже самого Ладвига. Святой отец был человеком деятельным и, хотя в недостатке подобного нельзя было упрекнуть и северян, еще и немного излишне суетливым. Но на то у него были свои мотивы, мало доступные Ладвигу. И свои, еще менее доступные, собеседники.
К собравшимся наконец-то снова присоединился и Пенкель, умудрявшийся в глазах Ладвига выделяться даже на фоне и так в последнее время пестревшего необычными людскими красками двора Дагенфорта. Если Н'Кара и Авгурд не столько пришли служить, сколько принесли на север свою культуру, то Эбс, умудрившийся в достаточно короткие сроки занять пусть и не значительный, но достаточно значимый пост при Ольрике, старательно выбивался из облика Уинтерхолла не только своими демонстративными манерами, но и поддерживаемым обликом. За что, не по наслышке знал Ладвиг, его несколько недолюбливали слуги, в силу этого придававшие больше необходимого значения и его строгости. Благо, не одною только строгостью, но еще и тем, как ничего не ускользало от его глаз, он держал их в узде и обеспечивал выполнение ими своих обязанностей. Хотя дойди до того, когда чаша их терпения переполнится, Ладвиг не знал, на чьей стороне окажется, если лорд испросит его мнения.
Что же касалось самого важного, что происходило сейчас в этом зале, он не был уверен, что полностью согласен с решением лорда. Гости не успели пообещать ничего конкретного, взять на себя обязательств, которые, неизвестно даже, имели ли право брать, но Ольрик уже выразил своё согласие. На взгляд же Ладвига, пусть нынешнее положение дел в Уинтерленде и не было самым благодатным на его памяти, все было не настолько плохо, чтобы бросать все и пускаться в сомнительные авантюры. Хотя, чего греха таить, что-то в сердце самого сподвижника заставляло его биться чаще при мысли о возможном предстоящем походе. Но его мнение сейчас не стояло на повестке.
|
|
73 |
|
|
|
|
Насколько Мэф могла оценить, танцевала Франческа превосходно. Движения ее были отточены до совершенства, что порождается лишь сотнями часов тренировок. Учитывая, что танец, который они исполняли, вот уже несколько веков был классическим танцем аристократии - не было сомнений в том, что Франческа как минимум получила благородное воспитание, а не являлась дояркой, нацепившей украденные шмотки.
На вопрос о готовности выступить на дракона, сир Айзек слегка замешкался, однако ответил довольно твердо:
- Я не считаю себя выдающимся воином, но если лорд Драконья Погибель сочтет меня полезным - мой меч с ним. И отряд, что сможет выделить мой отец. И прочая поддержка. Что же касается прочих рыцарей... Я с прискорбием вынужден признать, что цвет нашей нации уже погиб в безрезультатных попытках победить чудовище. Оставшиеся... Безусловно являются благородными и возвышенными аристократами... эм... Но не всем из них был дарован богами воинский талант.
Отец Авгурд, между тем, вспоминал факты о драконах. Полка что в голову лезли довольно очевидные вещи:
- Цвет дракона зависит от его возраста: молодые ящеры светлые и темнеют с возрастом.
- Ни одной более-менее историчной легенды или баллады про черного дракона отец Авгурд вспомнить не смог. Лишь мифические сказания, далекие от реальности: в одной из сказок черных дракон глотал Солнце и, обжегшись, выплевывал его (явная попытка наивно объяснить солнечные затмения), в другом - был побежден героем-полубогом и заточен под землей (столь же явная попытка объяснить землетрясения)
- Драконы разумны и владеют древней магией, отличной от людской. Однако, их уязвимым местом является имя - не простой набор звуков, а Истинное Имя. В 2/3 легенд герои побеждали драконов, узнав это Имя.
Если бы жители окраинных хуторов, особенно северных, услышали мнение Ладвига относительно судьбы Уинтерленда, они вряд ли согласились бы с ним. Ежегодно несколько малых поселений превращались в руины или в пепелища - от набегов, голода или морозов. И уже почти никогда не восстанавливались. Уинтерленд вымирал - медленно, но неотвратимо. Фростлинги с каждым годом становились все более дерзкими, и если южная часть Уинтерленда более-менее держалась, то Север агонизировал. Когда-то шахты и королевские войска сдерживали этот процесс, но теперь... Никто не мог сказать, как долго эта земля еще будет живой. Впрочем, юг Уинтерленда пока что вполне справлялся с вызовами судьбы. - вот уже две сотни лет подряд.
|
|
74 |
|
|
|
|
- Меня тем более нельзя назвать воительницей. Но я - вассал сэра Ольрика, и, разумеется, я последую за ним хоть в пасть к дракону, если это будет необходимо. Конечно, сэр Айзек, в таком деле нужна любая помощь. Даже та, которую могут предоставить люди без военного опыта. Разумеется, рыцари бросят вызов дракону, и отправятся на сражение с ним, но кто потом поможет самим рыцарям? Если сэр Ольрик поедет один, мы лишимся не только южного рыцарства, но и северного. Впрочем, если так... Какой тогда смысл в рыцарстве вообще, верно?
Результат броска 1D20+2: 3 - "Если я знаю что-то о драконах через Природу, то пусть будет дополнительный бросок".
|
|
75 |
|
|
|
|
- Превосходно танцуете, Леди. - Откровенно стараясь не отставать не столь поднаторевшая в танце, но какой то опыт имеющая, искренне одарила комплиментом Мэф.
- Могу заверить, на Севере едва ли найдется вам ровня. - Касания рук, талии едва обозначаясь, что бы даже мысли не возникло о чем то предрасудительном. Мэф не сомневалась что множество глаз сейчас следят за ними истинная Леди Юга и "бастард Севера". Можно ли найти более сильный контраст?
Но и сама она в грязь лицом не ударила. Не превзойти, но хотя бы не отстать выходило, пусть и право вести почти сразу перешло к Франческе.
- Леди... благодарю за танец. - Лёгкий, но вежливый книксен, когда музыка смолкла, на ладошке все еще держит ладонь гостьи, не решаясь отпустить, но не противясь, если решит сама.
- Кажется леди Н'Кара решила присоединиться к застолью... к сожалению Уинтерленд сколь славен своими воинами, столь же отчаянно нуждается в музыкантах. Но, слышала на юге все по другому. В каждом дворе по оркестру. Ах, как бы я хотела услышать разом хор десятков инструментов. - Мэф сама, утаскивает за собой Франческу, не теряя милой улыбки, подошли к клавесину.
- Жаль лишать праздник музыки... скажите, Леди, могу ошибаться, но ваш голос не дает мне покоя от одной мысли... вы поëте?
|
|
76 |
|
|
|
|
Двореций ненадолго вышел из комнаты, чтобы распорядиться о десерте. Сегодня все будет на высшем уровне. Традиционное морошковое варенье будет усилено заморским конфитюром, в морковную запеканку Женуария добавит цукаты, а к чаю подадут тамарисковый мед и изысканный кусковой сахар. Исключительное богатство стола — никто не останется равнодушным.
Пенкель вернулся в залу и занял свое место рядом с Авгурдом, который уже утолил голод и разгонял кровь, совершая энергичный моцион по комнате. Кивнув остальным участникам застолья, дворецкий принялся обстоятельно собирать себе в тарелку закуски, собираясь отведать каждого блюда. Нужно проверить, что все продукты надлежащей свежести и повара ничего не испортили при готовке.
Не слишком искушенный в благородных забавах, дворецкий с любопытством проследил как Мэф выполняет танцевальные па приобняв Франческу. Целомудренно, но все равно странно — разве не мужчина должен приглашать леди? Вероятно, именно такой выбор партнера несет какой-то символизм, но смысл пока ускользал от старого юриста.
По своему обыкновению, он был немногословен — предпочитал больше слушать, чем высказывать свое мнение. А послушать было что! Разговоры шел по всей видимости о Черном Драконе, слухи о котором уже давненько гуляли среди северян, один другого диковинней. И, кажется, гости какое-то отношение имеют к этому чудовищу. Неужто собирается войско чтобы сразиться с ним? Пенкель весь превратился в слух.
|
|
77 |
|
|
|
|
После долгого размышления жрец лишь вздохнул и удивился. «Молодая леди с гостьей танцует парой?» Ну что можно сказать? Отец Авгурд не ожидал такого и словил ментальный урон от такой картины.
— Во имя Ориона, что тут происходит?
Удивленный жрец направился неровной походкой к своему месту.
|
|
78 |
|
|
|
|
– Не одними аристократами сильна земля – ответил было Ольрик гостю с юга, но тут возглас Авгура привлёк внимание – Ужин, Отец, с беседой и светскими развлечениями.
Жестом велев Пенкелю поддержать разволновавшегося жреца, граф вернулся к беседе.
– Признаться, сир Айзек, нам северянам не привыкать охранять покой южан – без упрёка, но достаточно серьёзно произнёс Дагенфорт – Мы веками обороняем ваши северные границы от существ, в которых большая часть Вира даже не верит.
Ольрик в задумчивости побарабанил пальцами по сталу, наблюдая как девушки натанцевавшись направились к клависину.
– А что на этот счёт думает Корона? – вдруг спросил граф – Не часто королевская семья балует нас вниманием, последний раз, если мне память не изменяет, был лет так двести назад.
|
|
79 |
|
|
|
|
Согласие и признание Айзека прозвучали очень... интересно. Он словно только что расписался в своей трусости: когда другие пытались сделать хоть что-то, он отсиживался до последнего и, даже решившись на что-то, поступил... мудро. Пускай так, но пятно на своей репутации он уже оставил.
— Во имя Ориона, что тут происходит?
Ладвиг проследил за взглядом Авгурда и ответил ему чуть менее удивленным вопросом:
- Что именно вас так взволновало? - небольшое смущение, которое могло вызвать у гостей поведение жреца Ладвиг даже не счел значимым.
|
|
80 |
|
|
|
|
|
На слова Пенкеля жрец лишь тяжело вздохнул и произнёс: «Ничего серьезного, просто сердце учителя слегка побаливает».
«От осознания того, что его труды по обучению этики и моральных традиций молодой госпожи ни к чему не привели».
Отмахнувшись от вопроса и про себя ворча, отец Авгурд, но вдруг посерьёзнев, услышал слова лорда и направил свой взгляд в сторону гостей.
|
|
82 |
|
|
|
|
Ничего особенного Дина о драконах не припомнила - только очевидные вещи про связь окраса и возраста да пару малозначительных фактов о повадках и вкусах.
Между тем, Франческа, казалось, была несколько смущена вопросом Мэф.
- Петь? Боюсь, я не особо талантлива в этом... - леди обратила внимание на вопрос лорда и следующую фразу адресовала уже ему. - Прошу мне поверить, милорд, моего влияния на короля и... его семью достаточно, чтобы обещать вам поддержку и соответствующую вашему подвигу благодарность. Разумеется, вам придется получить аудиенцию... Его величества после прибытия. Чтобы обсудить подробности.
|
|
83 |
|
|
|
|
– Тогда не будем омрачать вечер дальнейшими расспросами – улыбнулся лорд и поднял свой кубок – Как будут выполнены необходимые приготовления нас ждёт опасное путешествия. А сейчас, наслаждайтесь гостеприимством моего дома.
|
|
84 |
|
|
|
|
Видя, что званый ужин подходит к концу, отец Авгурд встал из-за стола и проговорил:
— Господа, я уйду первым, дела не ждут!
Уходя со званого ужина, жрец направился назад в свой храм, где его ждал его новый ученик Матиас, да и не только, скоро начнутся вечерние уроки для жителей крепости...
Спустя какое-то время отец Авгурд, уставший после двух вечерних уроков, обратился к Здоравику Матиасу, который сидел за маленькой партой.
— Ну что ж, мальчик, пора бы посмотреть, что ты умеешь, да и найти тебе подходящие одежды. Вдобавок, думаю, обучить тебя владению молотом, не зря же ты такой здоровый.
После этих слов ещё долго занимались разными делами, начиная от ужина и заканчивая примеркой одежды и снаряжения, а также накладывая на Матиаса внушение. «Надеюсь, это поможет ему в этом мире, этот наивный ребенок нуждается в моем наставлении, а не злодея, зовущего себя его родным братом!»
|
|
85 |
|
|
|
|
Дела завершены. По северному обычаю, сэр Ольрик решил всё быстро, и на том закончил встречу. Север - место суровое, здесь нет времени на танцы и песни. Зато на Юге его, похоже, слишком много. И все же... Дира загрустила. Вспоминала прежние времена. Набравшись храбрости (о, это было пострашнее, чем пить чай с совомедведем!), она подошла к сэру Айзеку, сделала короткий реверанс, и спросила
- Сэр Айзек, если уж вы - единственный представитель рыцарства Юга, что смог добраться до наших земель... Не откажите мне в одном круге вальса? Разумеется, если найдётся кто-то, кто смог бы аккомпанировать нам.
И Дира с надеждой взглянула на Мэф
|
|
86 |
|
|
|
|
Вечер продолжился своим чередом. Кто-то ушел, сославшись на дела, кто-то танцевал или беседовал. Как-бы то ни было, в конце концов, все разошлись по своим комнатам.
На следующий день погода резко испортилась. Северный ветер нагнал тяжелые тучи, просыпавшиеся влажным снегом вперемежку с дождем. Вскоре стало ясно, что морской путь на юг закрыт до весны - ни один капитан в здравом уме не выведет судно в море в такую погоду. Гонец из порта подтвердил - судно южан покинуло порт давным давно, наплевав на задаток. Видимо, капитан даже не надеялся на то, что изнеженные аристократы выживут в Уинтерленде.
Так что героям предстоял путь на Юг по суше, благо ранний мороз прихватил раскисшие дороги. Сборы заняли какое-то время, но в конце концов, ранним утром отряд вышел из Уинтерхолла, и направился на Юг - впервые за последние две сотни лет.
|
|
87 |
|
|
|
|
После того как жрец покинул тризну, Пенкель заметил, что все остальные налегают все больше на вино, а штоф с крепленой настойкой стоит непочатый. Минуту он колебался, но все же решил, что не помянуть погибших — больший грех, чем выпить при исполнении. Решительным движением он потянулся за штофом и отвернул крепкую крышку. В воздухе сразу пахнуло терпкой крепкой настойкой: полынь, рябина и какая-то микстура.
— У нас на севере принято поминать ушедших, поднимая за них чарку крепленого и выпивать не чокаясь, — объявил он, разливая напиток желающим уважить ритуал. — Почтим память тех, кто пал сегодня в жестоком с татями!
С мрачной торжественностью он встал, поднял свою чарку и выпил ее до дна, не закусив. Повлажневшим взглядом посмотрел на гостей и сел обратно.
|
|
88 |
|
|
|
|
Ладвиг, расслабившийся в наблюдениях за кружащими в танцах парами да выслушиванием немного наивных сказок прямиком с Юга, лишь тяжко вздохнул, когда Пенкель внезапно решил воззвать к традициям. Было, конечно, подозрение, что столь старательно сохранявший строгий вид стюард решил под шумок надраться, в расчете, что уже и без того приложившиеся гости не придадут тому большого значения. Но как-то корить его за это Ладвиг не собирался, лишь, чуть засомневавшись, отодвинув от себя кубок, в котором до этого плескалась только вода.
|
|
89 |
|