| |
|
|
Особняк Плюща отыскался довольно быстро. Здание было полной противоположностью царившей среди магов традиции строить свои жилища в виде башен разного цвета. Это был классический двухэтажный особняк, увитый плющом, с аккуратно постриженным газоном и кустарником. Дверь героям открыл дворецкий, который был осведомлен о потенциальных гостях, поэтому без лишних вопросов, проводил их к хозяйке в небольшую гостиную. На компактном столике в углу стоят несколько бокалов вина и немного закусок. Несколько минут спустя хозяйка дома – Септима Харпелл – – зрелого вида женщина в тяжелом бархатном платье со стоящим воротником с испытующим взглядом – вошла я зал и села на большой резной стул. Друзья, большое спасибо, что согласились встретиться со мной, особенно в столь сжатые сроки. Я немедленно перейду к делу – пожалуйста, угощайтесь – она показала рукой на стол с изысканными яствами. – Хотя таверна Калина теперь на слуху, не думаю, что там подают что-то подобное – продолжила она с легкой самодовольной усмешкой. – Возможно, вы не в курсе, но я большой сторонник естественных наук, особенно географии. С помощью магии я провожу исчерпывающее исследование Севера и создаю самую подробную топографическую карту этого региона, когда-либо созданную разумным существом. Каждый день мои многочисленные фамильяры и экспедиторы поставляют мне информацию, благодаря которой на моей карте остается все меньше и меньше белых пятен. Вчера, во время своих изысканий, я обнаружила нечто экстраординарное. Во многих милях к востоку и югу от Грейхевена находятся две малоизвестные горы, называемые Затерянными пиками. Они лежат в верховьях реки Дессарин, в пределах Высокого леса. Именно там, в забытой долине между вершинами, я увидела это – огромную железную башню, наклонившуюся так, словно она вот-вот упадет. Мастерство исполнения не похоже ни на что, что я видела раньше. Более того, она старая – настолько старая, что мое сердце замирает в груди, если я осмеливаюсь долго думать об этом. Это моя миссия для вас – отправляйтесь в башню, исследуйте ее настолько тщательно, насколько сможете, и возвращайтесь ко мне со своим отчетом. Я заплачу вам 1000 золотых за вашу службу, что кажется очень справедливым вознаграждением. Что скажете?
|
|
1 |
|
|
|
|
Ланселот поприветствовал хозяйку дома поклоном.
— Позвольте, госпожа Харпелл, прежде всего представиться. Моё имя сэр Ланселот Скайвокер. Я прибыл из Логова Дракона, и именно там мне довелось услышать о вас и ваших выдающихся трудах. К сожалению, пришёл я к вам не по объявлению, а по собственной инициативе — движимый насущной нуждой и искренним уважением к вашим познаниям. Позвольте изложить суть моего дела.
Он позволил себе мягкую, доброжелательную улыбку и заговорил более тепло, но всё тем же уверенным тоном:
— Госпожа Харпелл, ваши труды по картографированию достойны искреннего восхищения. Скажу больше: ваши изыскания в географии и естественных науках не только вызывают уважение, но и становятся, смею заметить, делом государственной важности.
Он сделал паузу, словно давая вес сказанному, и продолжил:
— Я позволю себе обратиться к вам с просьбой. Мне необходим специалист, способный отправиться в экспедицию и провести не только картографирование земельного надела, но также геологические и ботанические изыскания. Работа эта требует знаний, усердия и той самой пытливости ума, которой, как я слышал, вы щедро наделяете своих помощников.
Ланселот чуть склонился вперёд, подчёркивая искренность сказанного:
— Если среди ваших людей найдётся достойный кандидат, который мог бы выполнить эту миссию, я готов оплатить его работу. Более того, смею надеяться, что это станет не только помощью в моём деле, но и продолжением ваших исследований, пусть в меньшем масштабе. Ведь собранные наблюдения будут кирпичиками в великом здании ваших трудов.
Он вновь слегка поклонился:
— Скажите, милостивая госпожа, сможете ли вы оказать мне содействие?
|
|
2 |
|
|
|
|
– Ах, вы не по объявлению – казалось, что магичка утратила к Ланселоту большую часть интереса. – Молодой человек, вам с таким объемом требований нужен не один человек, а три. У меня есть ученики – специалисты в картографии, которые смогут провести картографию местности. Но геологические и ботанические изыскания требуют совершенно иных навыков. Первый – инженерных способностей, второй – знаний природы. Если с природой еще дело обстоит неплохо – мои ученики получают базовые знания выживания и понимание растений, то с геологией совершенно не знакомы. Найм ученика на неделю обойдется вам в 100 золотых и на еще на 50 золотых необходимо застраховать на случай непредвиденных обстоятельств. Вряд ли вы идете в какие-то изведанные территории. Что касается геологии, вам нужен инженер. Здесь я вам помочь, увы, не могу. Плату я попрошу вперед. Когда вам необходимо выделить соответствующего специалиста – Септима открыла тяжеленный гроссбух и приготовилась записывать.
|
|
3 |
|
|
|
|
— Госпожа Харпелл, позвольте мне уточнить, — мягко заговорил Ланселот, — речь идёт не о диких пустошах и не о далеких краях. Это территория, входящая в состав королевства, хотя и вероятно мало обжитая. Быть может, столь трудоёмкая работа, которую я намереваюсь предпринять, уже давно выполнена вами или вашими учениками? Ведь ваши энциклопедические труды по географии известны в королевстве. И если исследования этой местности уже хранятся в ваших свитках и книгах, то, быть может, надобность в новой экспедиции вовсе отпадёт?
Он сделал лёгкий жест ладонью, словно отодвигая слишком сложные варианты.
— Но если подобной информации всё же не существует, — продолжил он после паузы, — тогда я охотно соглашусь нанять одного из ваших учеников. Трёх, мне надеюсь, не потребуется. Достаточно того, кто владеет искусством картографии и имеет основы натуралистики, чтобы в пути распознать растения, оценить условия местности и вести наблюдения.
Ланселот слегка наклонил голову, проявляя уважение, но его голос зазвучал твёрже:
— Однако позвольте уточнить один момент, милостивая госпожа. Когда вы упоминаете страховку, имеете ли вы в виду заключение формального договора со страховой конторой, или же речь идёт о том, что 50 золотых следует выплатить дополнительно, в случае наступления непредвиденных обстоятельств? Подразумеваются, полагаю, смерть или серьёзные увечья ученика?
|
|
4 |
|
|
|
|
– Если бы вы назвали местность, о которой идет речь, мне было бы значительно проще понять, о каких территориях идет речь – с легкой улыбкой ответила Септима, обратив внимание посетителя, что тот так и не назвал интересующую его локацию.
– Арденнские пустоши значит. Да, эти земли изучались. Двадцать лет назад. Осуществлено общее картографирование местности. Полезные ископаемые не выявлены. Хозяйственная ценность земель признана низкой. Но вы должны понимать, что это общее исследование земель, оно обычно не отличается особой тщательностью, экспедиция могла что-то пропустить. Тем более что это дикие, неизведанные территории. Если, скажем, на пути экспедиции встретилась пещера, то не думаю, что старина Руфус – этот старый трус – заглянул бы туда. Изготовление копии карты тех земель обойдется в 30 золотых.
– Да, разумеется мы заключаем договор со страховой компанией. Или вы полагаете, что какие-то 50 золотых могут компенсировать получение магом, пусть и учеником, увечья или смерти. Нет, господин Ланселот, страховое покрытие ученика составляет 1000 золотых, которые обеспечиваются страховой компанией для лечения или выплаты в случае гибели застрахованного лица. Если вы стеснены в средствах – Септима по-своему интерпретировала уточнение Ланселота вы можете заплатить 50 золотых в качестве аванса и 50 золотых в качестве страховки.
|
|
5 |
|
|
|
|
— Превосходно, госпожа Харпелл, — Ланселот улыбнулся. — Карта — это уже немалое подспорье. С ней экспедиции будет гораздо проще держать верное направление и избежать лишних блужданий. Я обозначу границы участка, который намерен исследовать. Буду признателен, если вы сделаете копию карты, и ваш ученик возьмёт её с собой в путь.
Он выложил на стол кошель с монетами и с лёгким поклоном придвинул его к магичке:
— Я внесу 30 золотых за карту, 50 золотых в качестве предоплаты и ещё 50 золотых за страховку. Искренне надеюсь, что в походе ничего дурного не случится и страховая компания получит выгоду. По завершении миссии я, выплачу оставшиеся 50 золотых.
Немного понизив голос, Ланселот добавил:
— Что же до геологической части. Будет достаточно, если ваш ученик соберёт по пути образцы минералов. Дальнейшее исследование я возьму на себя.
|
|
6 |
|
|
|
|
– Договорились, господин Ланселот. Вашего экспедитора будут звать Мелвин Крукс. Средние способности, но с вашей задачей должен справится. А отсутствие ярко выраженных талантов он компенсирует должным усердием.
|
|
7 |
|