Heroes of Might & Magic | ходы игроков | Тулареанский лес/Диасамир

Стало быть, Таррон воспринимал ситуацию гораздо серьезнее, чем она представлялась Лебанену: не одна семья, на которые на лето распадается стая, а перешли сплоченно, как им положено только по зимнему бескормью ходить. Вот так дела. Может, ошибается охотник? У страха глаза велики. Но что-то не похоже, действительно, что серые не побоялись на двоих эльфов нападать – очень дурной признак. Надо расследовать.
– А что их с насиженных угодий выгнало – есть предположения?

Он пожимает плечами:
— Хотел бы я знать. Может, браконьеры налетели, и все леса севернее начали вырезать. Вот добычи и не стало, а вся голодная орда пошла на поиски еды, хоть какой-нибудь и хоть где-нибудь.

– Понял, я попробую тогда своими методами выяснить. Ты отдыхай, поправляйся, если не против – я хотел бы завтра с тобой вместе к старосте сходить, может тут дело серьезнее чем кажется.
Он поднялся на ноги, давая понять, что больше не хочет злоупотреблять временем хозяина дома, но на прощание задал еще один вопрос:
– Не подскажешь, у вас тут кожаную броню кто-нибудь делает? Ну, раз у вас ополчение есть – я подумал, что как без мастера.
А про себя подумал также, что денег у него на броню получше пока все одно не хватит. Что не мешает начать прицениваться уже сейчас, за спрос не берут.
***
Выйдя от Таррона, он отправился искать травницу.

— Добро, — кивнул он, — остановишься в таверне у нас? Я зайду за тобой часам к десяти утра.
На ваш вопрос о броннике он ответил:
— Нет, наши снаряжаются, кто чем попало. А те берут всё или у заезжих, вон как те, что в таверне были, — вы сразу вспомнили о группе наёмников, которых вы видели во дворе у таверны, их отстёгнутые ножны и выглядывающие рукава кольчуг, — или в Каире Эш. У нас ни кожевника, ни бронника нет. А кузнец делает только инструменты, да оружие подточить может.

Теперь травница работала в своём дворике, тихонько напевая какую-то песенку. Вы заметили её, выйдя со двора охотника и пройдя несколько шагов вверх по холму. Откопав в памяти её имя — Мариона — вы подходите ближе. Она поднялась, держа в руках небольшие грабельки, для окучивания маленьких грядок, и осмотрела садик с гордостью и материнской любовью.

Погруженный в непростые мысли о прошедшем бое, Лебанен не стал изобретать новое начало разговора, повторив почти дословно что говорил Таррену.
– Мир твоему дому, Мариона! – Приветственный взмах рукой. – Меня Лебанен зовут, я в пути слегка поиздержался, а хозяин таверны посоветовал тебя спросить, может, найдется работа по моей части.

Она поворачивается и приветственно кивает вам. Вам удаётся рассмотреть её лицо. Это женщина лет сорока пяти, если брать человеческие рамки. Её русые волосы собраны в хвост, и одета она в серую рубаху с короткими рукавами и в бриджи, завязанными в коленях.
— Здравствуй, Лебанен, — говорит она. — Я Мариона, но ты, наверное, это и так знаешь. Насчёт помощи... не думаю, что ты можешь чем-то мне помочь. Всё, что мне нужно, растёт у меня, и все мази и припарки я способна сделать сама. Хотя... если бы ты принёс мне немного камышей, которые растут вдоль побережья, это бы сэкономило мне немного времени.

"Зря спросил." – оценил ситуацию Лебанен: – "Но отказывать сейчас уже невежливо будет. Ладно, всегда есть шанс попасть в такую ситуацию. Терпи, стражничек... Кстати, может она не за того приняла?" Последняя мысль заставила себя подумать чуть подробнее. Как вежливо объяснить, кто он, не ставя собеседника в неловкое положение, мол что ж ты сразу не признал?

Выход нашелся моментально: надо сделать это между делом, как бы о другом говоря.
– Не проблема, схожу. Только серп не одолжишь, а то мне и резать то нечем. – И вот тут показать посох в руках. : – Я из тех, кто в дороге без острого железа обходиться.
И иллюстрируя свои слова, создать слабенькое дуновение ветра. Так чтобы Мариона могла надежно заметить, а не так чтобы наводить беспорядок.

Она отходит к дальней части сада, где, на столе под навесом, у неё сложены инструменты. Там она берёт изношенный серп и протягивает его вам.

Ваш ветер треплет её волосы и травы позади неё. Она обращает внимание на слегка изменившийся цвет ваших глаз:
— Мм, маг. Ну, у меня всё равно работы для тебя нет. Деревушка у нас тихая, не чета тем, что ближе к главным дорогам. Живём тут тихо, и опасностей у нас немного. Тебе бы к Каирну Эш отправиться. Там всегда для вас, путешественников, работа найдётся.

– Друид скорее... – Улыбнулся Леб. Не то чтобы он недолюбливал альтернативный взгляд на магию, но всегда ощущал разницу в подходах. Тут все на полутонах, да, "они" делают то же, что и "мы", но нет, слегка не так же.
– Я не долго. – Пообещал травнице, принял серп и отправился за камышом.

Вы отправились к берегу реки, откуда заметили камышовые заросли чуть дальше вдоль берега, в стороне Земли Гигантов. Резко начинающиеся горы ярко контрастировали с зелёными лесами, и на фоне гор эти домики казались просто песчинкой, а вы и того меньше. Вооружившись серпом, вы принялись собирать камыш и вскоре набрали неплохую его охапку.

Руки, занятые несложной работой, и открытые пространства создают подходящее настроение для размышлений, которые видимо потому и называют "пространными". Повезло же этой земле с расположением: на восток – горы, полные драконов, ищущих охотничьи угодья; на юг, через довольно широкую реку – толпы демонов. Через реку может и не вдруг переправишься, но и не то чтобы так сложно.

Ну ладно, демону пока могут быть отложены в сторону, хотя бы понятная угроза. Пока мысли больше занимало то, что на востоке. Кто туда может отправиться? Или тот, кто хочет защитить местных жителей, или авантюрист за шкурой дракона – стоит целое состояние. Правда, делать такое не в составе очень сильной группы – просто неоправданно морочный способ самоубийства. Кстати интересно, не за этим ли тут та группа из таверны? Впрочем, что гадать – надо спросить. Да и об отце лучше начать с расспросов в таверне, прежде чего бы то ни было еще.

Он в последний раз оглядел пейзаж, пытаясь понять общую динамику места. Пищевую в первую очередь. Много ли еды для крупного хищника производит лес? А река? Чем эти края могли привлечь дракона (ну, кроме очевидного – дракону нужно все что есть и еще больше). А волков? Или кого-то, кто выдавил волков? Что ценного тут может расти или бегать по лугам?

А затем взял охапку камыша и пошел обратно.

Ответы на ваши вопросы словно нашлись сами собой, пока вы продолжали собирать камыш. В лесу должно быть достаточно еды для хищников, и достаточно для охотников и браконьеров, коих полно в окрестных лесах. И в реке тоже, если вдоль берега тут и там разбросаны рыбацкие деревушки, а в реке оказывается настолько много рыбы, что хватает и семьям рыбаков, и на продажу в городах, и остаётся для ловли на следующий год. Но зачем сюда нужно было дракону — совершенно неясно. Волки в диких лесах к северу отсюда — коренные жители, а вот что их выгнало оттуда, и зачем, тоже непонятно. Чтобы разобраться в этом, нужно вооружаться и отправляться в лес, навстречу этой неизвестности.

Мариона встретила вас приветственным кивком, приняла из ваших рук охапку камыша и серп, и отсыпала четыре серебряные монеты.
— Благодарю за помощь, юноша, — ответила она, складывая камыш к другим травам на засушку.

– И тебе спасибо. – Ответил Леб, принимая деньги. – Если будет нужно что-то по моей части – обращайся. Городок у вас маленький, стоит одному-другому сказать, и до тавернщика точно дойдет. – Вообще-то Лебанен был не уверен, городком или деревней это назвать. Но решил, что собеседнице польстит "городок", хотя сам решительно не понимал, чем деревня хуже для жизни.

Так или иначе, друид откланялся, но прежде чем идти за заслуженным ужином, решил сделать еще одно дело. то самое "выяснить своими методами", о котором говорил Таррону. Собирать отряд и идти на север – это завтра, после разговора со старостой. А для разговора со старостой будет полезна любая информация.

Так что сейчас ка-Горасу снова отправился в лес, но не глубоко – увидеть любое из мелких животных. Идеально – птицу, ворон был бы пределом мечтаний, но и сойка сойдет. На худой конец – зайца, как недовольного приходом волков. И, как друиды умеют – спрашивать: знает ли, что творится на севере, что выгнало волков?

Уйдя в лес, где потише, и устроившись у корней дерева побольше, которое могло скрыть вас от нежелательного внимания, вы приступили к поиску возможного собеседника. Наконец, вам удалось найти пролетающего мимо ворона. Древнее друидское заклинание дало свои плоды, и вам удалось частично взять под контроль чувства ворона. Поведать он вам ничего не смог: летел с юга. Но вот увидеть происходящее сверху его глазами вы частично смогли. В дне пути к северу от Диасамира, где ландшафт из лесного перетекает в степной, вы видите старую шахту, выстроенную в резко начинающейся горе, не слишком высокой, но выше местных деревьев и ниже остальных гор Земли Гигантов во много раз. И у шахты бродят люди, хорошо вооружённые. Но вдруг связь с вороном оборвалась. Вы резко пришли в себя, тяжело дыша. По лбу стекал холодный пот, глаза болели, а в висках пульсировало, отдаваясь во всю голову. Последнее, что вы помнили: знамя, висевшее у выстроенного перед шахтой частокола.

Чёрное знамя с красным скорпионом.

А ведь всего несколько дней как покинул Лесную Стражу. ка-Горасу показалось, что судьба издевается над ним. И тем не менее, насколько бы ни хотелось заняться своими делами, есть хочу-не хочу, а есть долг. И нынешняя ситуация получила высшую пометку опасности: чужаки на эльфийской земле. Почему чужаки? Во-первых, потому что в большинстве своем вооруженные были людьми, во-вторых, никогда эльфы не выберут для своего знамени такое мерзкое сочетание контрастных цветов. красное на черном – надо же удумать.

Лебанен поднялся, и пошел в городок искать старосту, или кто тут за главного – о таком надо докладывать наверх незамедлительно. Только позволил себе сделать крюк, зайти к Таррону и объяснить неловкий момент – что нет, не ждет его до завтра, идет говорить немедленно. потому что увидел то-то. Извиниться, охотник не ребенок – должен все понять.

Таррона вы застали работающим над шкурой оленя, которую он подвесил незадолго до вашего прихода утром. У него же вы узнали, где искать старосту. Приняв известия о том, что в лес вы с ним пойти не сможете, он сухо кивнул и пожелал удачи при походе к старосте.

Дом старосты оказался единственным в деревне, построенном на каменном фундаменте. Добротно сложенные камни с хорошим раствором составляли основу его дома, построенного из светлого бруса. Вы постучались и услышав разрешение войти, толкнули дверь. Вас обдало запахом чернил: вы оказались в кабинете старосты, помещении, обставленном книжными полками. За столом, на котором расставлены несколько стопок книг и листов, у ближайшей стены, сидел эльф с седыми волосами и морщинами на угловатом, но лишенном волос лице. Он пожал вам руку. Его длинная льняная мантия, снизу прошитая в эльфийском стиле скользнула полами вниз:
— День добрый. Староста Гормер. Чем могу помочь? — Прокашлявшись, выдал он, внимательно глядя на вас тёмными глазами.

Лебанен заверил Таррона:
– Нет-нет, ты все не так понял. Если собираешься завтра в лес – буду готов с тобой, не вопрос. Просто то что я узнал – я обязан доложить старосте сейчас. Вот прямо сейчас, пойми, дело тут серьезное, с таким медлить нельзя.
***
А ведь ему уже начинала нравиться новая жизнь – идти куда вздумается, самому искать, что даст работу, даже в том чтобы ломать свою речь под деревенский манер было что-то теплое. Эх, недолго продлилась.

В ответ на слова старосты Леб отчеканил:
– Лебанен ка-Горасу, полевой друид Лесной Стражи в отставке. Докладываю: сегодня, в порядке частного найма помогал местному охотнику Таррону разобраться с волками, по словам Таррона мигрировавшими в окрестности Диасамира с севера в количестве зимней стаи. После уничтожения трех волков уже по собственной инициативе провел разведку северных окрестностей Диасамира методом дриудиского захвата чувств летящего ворона. Обнаружено: у старой шахты, примерно в дне пути на север от Диасамира, на границе лесного и степного ландшафта, точнее через ворона не сказать, наблюдается активность неизвестной вооруженной группы. Видел людей, вооружены хорошо. Шахту обнесли частоколом – признак действия регулярной армии или наемников высокого класса, любители укреплением лагерей не заморачиваются. Знамя: красный скорпион на черном фоне – мне неизвестно, но это точно не наши. Ворона убили на подлете – значит, им есть что скрывать, просто так ставить часовых убивающих каждую летящую мимо птицу никто не станет. Расцениваю информацию, как требующую незамедлительной передачи вверх по структуре субординации. – И уже чуть расслабившись. – Вам и передал, наслаждайтесь.
Все-таки возможность после звания добавлять "в отставке" дает право на шуточки, которые не мог бы позволить себе раньше.

Староста выслушал вас, всё больше и больше удивляясь вашим словам. Наконец, он осел на стол, смотря в пол и что-то бормоча себе под нос. Наконец, он вскочил, вытащил какой-то небольшой свёрток с ближайшей полки. Сдвинув в сторону книгу, в которой до этого что-то писал, и пузырёк с чернилами, он развернул свёрток, на котором оказалась карта АвЛи с какими-то размеченными границами. Вы быстро вспомнили, что это за карта. Здесь размечены военные форты авлийской армии. Как-то раз вы оказались свидетелем показательной казни одного солдата из соседнего полка, укравшего эту карту в деревне с намерением продать её разбойникам. Того прилюдно высекли, подвесили в клетку с колючками на целый день, прямо под солнце, а потом каждый солдат из его полка наносил по удару палкой со стальной оковкой ему по голове. Когда с ним покончили, от его головы осталась расколотая и окровавленная, обезображенная сфера, переставшая шевелиться и стонать уже давно. Его тело бросили где-то в лесу, воронам на съедение.
— Так... — шумно выдохнув, чётко сказал старейшина, вырвав вас из воспоминаний. Он посмотрел на вас и взял пустой лист пергамента из стопки в углу стола. — Значит так, Лебанен, полевой друид. Подзаработать не хочешь? Триста монет за доставку письма... — Он уже что-то старательно писал на чистом пергаменте, не дожидаясь вашего ответа. — до одного форта...

С возвращением старой жизни будь она неладна.
– Конечно хочу. – По-простому ответил Лебанен, начавший чувствовать себя чуть более вольготно с последним словом доклада. Все-таки, худшего – ответа "а мне по барабану" не случилось, остальное уж как-нибудь приложится.
– Осмелюсь предложить: если будет маленькая записка, я бы смог, наверное, уговорить еще одного ворона доставить. – С ухмылкой пояснил: – Конечно, три золотых за доставку письма лично – заманчиво, но не в ущерб же общему делу. Сейчас время может быть важно.

— Лучше уж тебе лично сходить, — сказал староста, запечатывая письмо, — если будут вопросы по обстановке, ворон им не ответит, — он ухмыльнулся и встал на ноги, — заплатят тебе уже на месте. А там, может, ещё удастся заработать.

– Как скажете. – Ответил Леб и принял письмо. – Объясните, куда доставить. И напоследок: знаете что-нибудь о путниках в таверне? Хорошо вооружены.
Хотя, вне зависимости от ответа, это были уже не заботы Лебанена, у него сейчас есть дело поважнее. Так что план был – в той же таверне купить чего-нибудь в дороге пожевать – и в путь не откладывая.

Вы убрали письмо в набедренную сумку, целее будет. На вас вопрос староста лишь пожал плечами:
— А кто их знает. Наёмники, небось. Или в Эофол собрались податься, на лодках, демонов добивать. Уже две такие группы проходили за месяц.

В таверне вы прикупили провианта на пять дней. Служанка нагрузила в вашу походную сумку несколько мешков сухарей, засоленной рыбы, сухофруктов и орехов. Этого должно было хватить с лихвой: по словам старосты, объяснившего путь к ближайшему форту, до него идти два дня, так что еды вам должно хватить. Проверив, удобно ли разложены вещи в поклаже, вы отправились в путь.