Heroes of Might & Magic | ходы игроков | Тулареанский лес/Форт Песчаная грань

Центральные леса эльфийского королевства АвЛи поражают ваше воображение. Деревья здесь куда выше и больше, чем в остальных лесах любого из континентов, а сам регион обжит больше, чем остальные регионы АвЛи ввиду нахождения здесь столицы и близости к Эрафии и Дейе - торговым партнёрам королевства эльфов. Тулареанский лес также является самой исследованной областью АвЛи - здесь вы найдёте относительно простые задания и ни одного особо сильного врага - только простых представителей флоры и фауны.

Форт, выстроенный посреди леса. Призван защитить окрестности от браконьеров и разбойников, но в зону его ответственности входят и прилежащие степные земли, граничащие с Землёй Гигантов.

Через два дня пути, сначала по основной дороге, а потом устремившись на север по более мелкой тропе, вы вышли к воротам форта Песчаная грань. Выстроенный на поляне среди леса, его было тяжело заметить, не зная о существовании оного. Постовые на каменных стенах уже заметили вас. Один из них, стоящий непосредственно над воротами, спросил:
— Кто таков? Куда путь держишь?
Вы могли разглядеть лишь верхнюю часть его тела. Зелёный плащ с капюшоном, укрывающий голову со шлемом и лёгкий нагрудник, выкованный по-эльфийски. Руки он облокотил на бойницу, показывая, что он безоружен. А вот двое постовых на стенах неподалёку явно готовы стрелять по первому признаку опасности.

Пожалуй, больше леса Лебанен любил только озера с берегами, поросшими лесом. Но это так, шутка внутри собственной головы. Лес – что может быть более успокаивающим, и восстанавливающим силы? Если за что и имеет смысл сражаться, то за свой мир. Отбирать для короны кусок чужой пустыни Леб едва ли пошел бы, разве что за очень большие деньги, а за лес – и звать почти что не надо. Или за эльфов, что почти одно и то же: нет эльфа без леса, и лес без эльфа уже не тот.

Окликнули, и тут он счел косить под деревенского неуместным: представился как положено:
– Лебанен ка-Горасу. У меня письмо старосты Диасамира к командующему форта.

Постовой, окликнувший вас, поколебался. Глянул на стрелков на стенах — те напряглись.
— Открыть ворота! — Дал он команду.
Крепкие, надёжные деревянные ворота, укреплённые сталью, потянулись назад. В арке ворот стояли несколько вооружённых стражников, держащих катаны наготове. Вы же спокойно прошли в форт, где вас встретил постовой со стены.
— Нестерил Энторис, сержант, — представился он, — давай письмо и подожди у конюшен, — он указал на них жестом руки.
Пара постовых подошла к вам поближе, держась позади вас, но достаточно, чтобы это выглядело ненавязчивым.

Интересные дела. Чтобы трое военных боялись одного эльфа – такое на пустом месте быть не может. Что же тут происходит? Лебанен демонстративно перехватил посох так, чтобы с него было наименее удобно колдовать – уж патрульные-то должны понимать, что это такое; затем прошел в ворота, отдал письмо и поискал себе место где усесться в теньке.

О многом хотелось спросить этих стражников, но явно лучше было подождать.

У конюшни стояла скамейка, на которую вы уселись, оказавшись в тени и в удобной точке для того, чтобы осмотреть форт. Он был выстроен в форме четырёхугольника, и на каждом углу было по башне. Стены были выстроены из камня, но крыши и стены у башен сделаны из дерева. Похоже, там расположены запасы стрел для дозорных, и ещё какие-то стратегические объекты. В стенах небольшого форта уместились конюшня, кузница, выстроенная у одной из стен и уходя в неё, и несколько домов неясного предназначения, но, скорее всего, это казармы и склады. У дальнего от ворот угла стен вы заметили лестницу, ведущую к двери, вделанной в стену. Наверняка, там находятся ещё несколько важных помещений, в том числе, и кабинет капитана форта.

Вскоре Энторис вернулся к вам:
— Пойдём, капитан хочет тебя видеть,
Вы отправились с ним в ту самую дверь в стене. Пройдя по коридору, он привёл вас в одно из следующих помещений. В небольшой комнате, одновременно являющейся и спальней, и кабинетом, у карты на столе стоял немолодой эльф, одетый в простую стёганку в ромб. Поняв, что это именно вы принесли ему письмо, он обратил на вас свой немигающий взгляд и спросил:
— Лебанен, тебя говоришь, зовут? — Он положил письмо на стол и подошёл ближе к вам. — Друид, добродушно принёс нам знания о враге на блюдечке. Зачем, интересно? — Он обратил внимание на ваш медальон, источник ваших магических сил. Знак Лесной Стражи. — Где служил, стражник? — Спросил он, нахмурившись. — И как умудрился пережить экспедицию в Вори?

Друиды наставляют своих учеников, что все в мире должно находиться в равновесии. За благодатным летом должна приходить зима, чтобы живое не разнежилось от вечного тепла, и училось стискивать зубы, ожидая следующего лета. Ночь должна сменяться днем, а день – ночью. Работа – отдыхом а отдых – работой. Лебанен подумал, что в это идеально вписывается, что после встреченных Таррона и Старосты на пути просто должен был попасться такой Капитан Форта, даже неизвестно, как его зовут. Встречай как должно что посылает тебе Великий Круговорот Судьбы, и верь, что все имеет свой смысл.
– Лебанен ка-Горасу меня зовут. – Намеренно ответил он не то утвердительно, но то поправляя собеседника. – Принес новости, конечно же, ради трех золотых, обещанных за доставку. Где уж нам, бездиадемным (*), о чем-то думать кроме своих карманов. – Он с легким прищуром, какой удобен при ветре в лицо, смотрел точно в глаза собеседнику. – Отряд Камышового Кота, наша зона ответственности – клин на юго-запад от Каир Эша. – Он добавил то, что собеседник вероятно знал, не так уж много отрядов в Лесной Страже. – И я не был в Вори, уже подал раппорт о желании уйти в отставку, и ждал ответа "благодарим за службу, можешь вернуть лук и катиться на все четыре стороны". Предположу, что кто-то из высших чинов решил, что не следует такого недостойного бойца брать в готовящуюся славнейшую экспедицию на Ледяной Остров. Мне бы теперь раз в год молиться за процветание рода автора сего судьбоносного решения – да не ведаю, за кого конкретно.

Капитан хмыкнул, скривившись, и отошёл к окну, повернувшись к вам полубоком. Похоже, ваша шутка ему не понравилась:
— Проси Аданиса об упокое души своего спасителя. Лесных стражников не так уж много осталось. Все полегли в сердце острова, вместе с Гело. А кто в Пьерпоинте остался, поехали с королём в Эрафию. И прорвали эрафийскую границу варвары, и пал король вместе со всей Лесной Стражей, защищая людей.
— Леоберос-доно, стоит ли... — подал голос приведший вас сержант.
— Всё равно об этом скоро все узнают, — бросил через плечо капитан. — И если теперь на наших землях появилось чёрное знамя со скорпионом, тогда точно жди беды, — он вернулся к столу и облокотился на него, повернувшись к Энторису. — Сержант, возьмите отряд и осмотрите шахту. Друида берёте с собой. Если его подослали, убить при малейших подозрениях. Если он правду говорит, вернёшь сюда. Вопросы?

Вот оно как. О тяжелых потерях на Ледяном Острове знали все, но что все остатки Лесной Стражи Король повел в поход куда-то вдаль от эльфийских лесов, и там и сгинул вместе с ними – для Лебанена было новостью. Это было тяжело уложить в голове. Да, особо теплых чувств к Лесной Страже он не питал, но все-таки все эльфы, с которыми он делил и тяготы и радости последних пяти лет жизни – были Стражами. Отношение со Стражей – одно дело, с боевыми товарищами – другое. Теперь их нет. Кстати, дяди Агаселя тоже больше нет – каким бы надменным аристократом он ни был, но он Страж до мозга костей, и отказаться ни от одного из походов и не подумал бы. Такие дела. Да уж, не то чтобы с дядей были простые отношения, но он был все-таки своим. Это надо будет долго укладывать в голове, как так и что дальше.

И потому, Лебанен почти насильно вырвал себя из круга своих мыслей во что-то более насущное. Что мы имеем? Новости прекрасно объясняли поведение солдат – армейские настолько привыкли быть ведомыми Стражниками, что сейчас должны были чувствовать себя осиротевшими, как новобранец при убитом командире. Трое солдат боящиеся одного странника получили свое объяснение. Да, и тотчас становятся понятны и мотивы действий Капитана – он буквально видит перед собой призрака, и относится с подозрением. На его месте не верить в правду – мудро, когда почти все Стражи мертвы каждый может легко оказаться самозванцем: привычное спросить другого Стража больше не доступно. А ведь работало когда-то, засланного раскусили бы в миг.

К этому надо было выработать отношение. Да, Капитан прав со своей точки зрения. И нет, со стороны его, Лебанена-гражданского, какого короеда его тащат в боевую операцию? Не имеешь права, ты присягал – ты и расхлебывай, этого гражданского теперь твоя обязанность защищать, как и любого другого подданного АвЛи. А с третьей стороны... Хвощь болотный, а кого он в эту разведку посылать собрался? Обрат свой? У них хоть второй друид-то в форте есть, кроме самого капитана-доно? Вот ведь...

Да уж, меж двух огней. И честным солдатам не позавидуешь, и с собой позволять так обращаться нельзя. Просто нельзя и все! Кто не умеет защищать себя – тот и других защитить не способен. Так что Леб решился.
– Хочешь послать гражданского в свою разведку, Капитан? Ничего не забыл уточнить? – Он намеренно обратился без гоноратива, что было бы немыслимой дерзостью. Вот только не от гражданского, Капитан сам только что позволил себе на "ты". – Цену...

Он ответил так, словно ожидал этого вопроса. Спокойно и рассудительно:
— Три сотни за письмо получишь, как вернёшься. Да ещё пять сотен, если твои слова о чёрном флаге подтвердятся. Тем более, ты не такой уж гражданский. Лесной стражник однажды — лесной стражник навсегда, не так ли?

– Не пойдет. – С оскалом отрезал Лебанен. – Три сотни я считаю своими честно заработанными, и не вижу, с чего это, если я на задании лягу – они должны тебе достаться, пусть уж лучше со мной сгинут. Так что пока их в руки не получу – на тебя никакой работы делать не буду; говорят, идти на задание когда тебе командир должен – плохая примета. – Он выдержал паузу. ка-Горасу отчетливо понимал, что выбранная им дорожка для разговора – явно не самая прибыльная. Но не только о золоте здесь речь шла, еще и о том, что правильно а что нет. Хотя и о золоте тоже.
– Что до самой работы, не знаю, что из моего рассказа записал староста Диасамира – неизвестные у шахты убили на пролете ворона, с которого я наблюдал, значит, у них наблюдение поставлено. Ты планируешь не просто подтверждение сигнала, а разведку боем, за такое пятьсот – откровенно мало. Восемь сотен я бы считал честным. Ну или, если считаешь что твоим ребятам под силу ходить незамеченными там где ворону не пролететь – готов за пятьсот, но тысяча триста если таки влипли в бой. Не знаю, никогда не понимал командиров, которые ставят наемникам "так или сяк если", по мне лучше уж сразу честную за дело назначать, влип в лишние трудности – сам виноват.

Он, подумав, отсчитывает вам три золотых:
— Это за письмо. За саму разведку — всё равно пятьсот, и что-то из нашего арсенала. И можешь брать с трупов хаоситов, что хочешь, если дело до боя дойдёт.

Ну что же, по крайней мере Капитан вел себя честно.
Лебанен принял деньги, тотчас убрав их в кошель. И повернулся к сержанту. Вопроса не задавал, но тут и так все было понятно.

Уже через двадцать минут вы стояли вместе с сержантом Энторисом во внутреннем дворе, вместе с шестнадцатью стражниками. Они одеты в лёгкие эльфийские нагрудники, поверх которых надеты зелёные ваффенроки с гербом АвЛи — белым единорогом. У поясов ножны с катанами, за спинами — луки и колчаны. Энторис провёл краткий инструктаж, в котором для вас ничего нового не прозвучало, и вы отправились в путь, двигаясь фалангой, по трое в ряд. Вас поставили в центр, чтобы вы, как единственный с магическими способностями в отряде, были готовы поднять купол "щита" и прикрыть отряд от обстрела — стандартная тактика для небольших групп вроде вашей.

Но нападения в пути не произошло. Через несколько часов лес начал становится реже, и вы сбавили шаг. Вскоре вы уже стояли на опушке леса, а перед вами была территория, которую вы увидели в глазах ворона — участок степной земли, примерно в двадцать километров, заканчивающийся резко возвышающимися горами. Ещё час пути к юго-востоку, и вы заняли позицию у холмов в каких-то пятидесяти метрах от частокола. Всё было, как вы и описывали: круглый частокол вокруг шахты, без смотровых башен, но с чёрным знаменем с красным скорпионом за воротами. Пока все солдаты находились за холмами, чтобы не издавать лишних звуков и не привлекать лишнего внимания, вы с сержантом подобрались к вершине, улегшись на каменистой земле. Энторис, приподнявшись на руках, тщательно изучал строение частокола:
— Ну, что думаешь? Знамя знаешь чьё, лесной стражник? Ты когда покинул их-то?

– Я последние пять лет провел на границе с Эофолом, поверь, там было что делать. Флаг этот не знаю, но и так примерно понятно. Ни наши, ни эрафийцы не возьмут себе черный фон – немыслимо. Может быть либо у кого-то из Дейи – там всегда анархия, кто бы ни был наверху – всегда кто-то против него восстает. Или варвары из Крюлода – но этим далековато до сюда. Но в любом случае, что те что другие – тут не свои.
Все время шепота Лебанен выглядывал одно: кто из-за частокола может смотреть за подходами к частоколу (естественно, не со стороны ворот). Потому что одно неприложно: если наблюдатель имеет линию взгляда на тебя – ты имеешь линию на наблюдателя. Вышек здесь не видно. Так как они могут смотреть за подходами к частоколу? Провертели маленькие дырочки – и смотрят через них?

— А-а, ну, вам, может, и не говорили, — хмыкнул он, — но эти ребята носят флаг Ордена Хаоса. Но они вообще-то захватили власть в Бездне, потом вырезали большой отряд под предводительством Гело где-то в феврале. А потом в марте стали одним из врагов вашего магистра в Вори. Они-то его и убили. Правда, самих их потом в Бездне кто-то перебил. Какой-то отряд смельчаков проник во дворец и убил троих лидеров. Ну и начала вся иерархия в Дейе сыпаться, как карточный домик. А эти, похоже, бежали, и перебрались сюда. А теперь гляди влево, на хребет.
Вы слегка поворачиваете голову в указанном направлении. Увидев возвышение и на нём — невысокий, но длинный горный хребет, вы приглядываетесь к нему, но не понимаете, что должны увидеть.
— А там засада, — простодушно говорит сержант, — уже знают, что мы здесь, и если пойдём вперёд, то они ударят нам во фланг и окружат. Уже так делали, в Вори, — он помрачнел, но сразу же оправился и добавил, — а так пересчитывают и выжидают. Рисовать умеешь? — Чуть кивнул, спросил он. — Сделай зарисовку ландшафта, а то у меня руки-крюки, никогда с карандашом не дружил.

Друид принял карандаш от сержанта, и не торопясь рисуя карту поинтересовался:
– Что делать намерен?

— Покажем капитану, для дальнейших планов, — он глядит, что вы рисуете, одновременно поглядывая и на ворота, и на хребет, за которым, по его мнению, должны скрываться вражеские силы.

– Хорошо, как ты заметил засаду я не знаю, мне не видно, но значит у каждого свои умения.
Он продолжил не торопясь рисовать.

Закончив с зарисовкой, вы говорите об этом Энторису. Тот сверяет ваш рисунок с окружающей обстановкой и командует отход. Быстрым шагом вы возвращаетесь в лес.

Близится вечер, когда вы оказываетесь в местах, близких к форту. Но вдруг вам навстречу выходит разведчик, посланный Энторисом на прочёсывание окрестностей. Фаланга останавливается, и разведчик докладывает:
— Отряд, семь человек, идут наперерез. Вооружены хорошо, подготовлены тоже. Бригантины и двуручные мечи. Цвета нейтральные, возможно, отряд раубриттера или наёмники.
— Вперёд! — Сразу скомандовал сержант. — Может, успеем проскочить.

Но уже через полчаса напряжённого лёгкого бега справа вдруг посыпались вооружённые люди. Они напали внезапно, громко крича, но ни вас, ни ваших спутников это не напугало. Вы не раз бывали в подобных передрягах, и знали, что паника или испуг смерти не просто подобны, но равны ей. Благодаря отсутствию брони вы двигались быстрее всех в бою, и среагировать смогли также быстрее всех. Правый ряд фаланги тотчас занял оборонительную позицию, выставив вперёд щиты, пока воины центрального и левого рядов, стоявшие по краям, готовились отражать фланговые атаки, а те, кто стоял в массе — готовили луки. Ваши враги ещё бегут навстречу эльфийским солдатам, и у вас есть время среагировать.

Во время бега Лебанен имел время прикинуть, а на что же рассчитывают семеро, готовясь атаковать шестнадцать? По всему, вероятным предположением выходило, что на хорошую броню не в последнюю очередь, иначе слишком уж самоубийство. Но хорошая броня означает железная броня, кроме самых дорогих вариантов типа драконьей шкуры. А для любителей железной брони лично у Лебанена был сюрприз. Так что идея что деелать была заготовлена заранее.

Переколдовывать на себе все время бега простенькие заклинания он все-таки не решился – силы не бесконечные. А вот когда их таки настигли – коротко и громко сказал:
– Не таким рога обламывали! – Естественно, на эльфийском, для тех кто сейчас рядом с ним и не имеет его боевого опыта.
Наложил на себя Ускорение, и тотчас сотворил Молнию в гущу атакующих, пытаясь задеть как можно больше. Привет металлической броне!

Поняв, что вы хотите сделать, двое солдат, стоявших перед вами, пригнулись, давая вам ударить молнией. Но атакующие резко рванули в стороны, и ваша "молния" ударила мимо них, лишь подпалив траву в месте удара. И тут же они вновь слились в единый кулак, яростными, жестокими ударами прорубая себе путь вперёд. Те двое стражников, что стояли перед вами, погибли первыми. Один из напавших ударял солдату по щиту, второй уже рубил сверху. Такими быстрыми и методичными движениями они убили и тех, кто стоял слева и справа. Вас резко сменили те, кто стояли позади, давая отступить и ударить вновь. Фаланга быстро распалась, ведь её центр был сокрушён. Своими возможными целями вы выбрали троих ближайших пехотинцев, ввязавшихся в ближний бой, причём один из них уже пропустил удар по ноге от Энториса, ловко управляющегося с катаной, не используя щит. Они одеты в бригантины — тканевые жилеты с приклёпанными с другой стороны стальными пластинами — шлемы-шапели и простые пехотные перчатки и сапоги. Стали, защищающей их, было предостаточно.

Леб надеялся что успеет ускорить хотя бы сержанта, но судьба распорядилась иначе. Сейчас важнее было подпалить всех трех рвущихся по центру. Так что, сместившись в сторону так, чтобы и трое были на линии, и свои не имели шанса пострадать, ка-Горасу вновь сотворил молнию – ману было не время экономить, мертвецу ни к чему.

Быстрым шагом вы меняете позицию и пускаете через посох "молнию". Громко щёлкнув, она пролетела вперёд, задев троих намеченных вами нападающих. Все трое к тому же оказались дезориентированы. Быстрым ударом прямо по горлу Энторис убил своего соперника и ринулся наперерез пехотинцу, устремившемуся к вам.
— Прикройте друида! — Крикнул сержант.
К вам начали стягиваться ещё живые солдаты, готовясь перехватывать тех, кто устремится атаковать вас. Десять эльфийских солдат постепенно образовывали неровный полукруг, в центре которого были вы. Трое живых пехотинцев решили снова продавить круг в одном месте, правее вас, но им не удалось это сделать. Двое, дезориентированные вами, продолжали вести бой, несмотря на ранения от молнии.

Выбранная форма построения и обстановка на поле боя помешает вам вновь ударить "молнией", никого не задев.

Жаль, молнией было больше не попасть, нечего было и думать переходить на удобную позицию в такой толпе. Зато появлялось время сделать что давно собирался. Крикнув:
– Сержант, держись там! – друид сотворил на командира воздушную магию ускорения, простенькую но оттого не мене эффективную. А затем, высоко подняв посох, чтобы удобнее бить из-за спин своих, осыпал искрами ближайшего из пока не раненных противников. Потому что раненный в бою куда менее опасен.

Сержант стал двигаться быстрее, а цель, выбранная вами, изрядно прожаривается от удара искр. Но к нему присоединяется ещё один пехотинец, с которым они убивают солдата. Их перехватывают на пути к вам. Солдат становится всё меньше и меньше, а нападавших всё ещё пятеро.

Удивительно, и почему они раненными сражались не хуже, чем целыми? Надо будет понять, не были ли они под каким-то неизвестным заклинанием. Но это все потом, раз все ранены – значит надо просто добивать.

Он сотворил еще одни искры по первому из раненных, и успел еще поискать глазами, кто из солдат в наибольшей опасности и при этом не зажат – и дал и ему ускорение. Будет проще уклоняться.