Fate/50 Shades of Scáthach | ходы игроков | ~1~ ❝Prologue: Resurrect❞

❏ зима, утро
пасмурно, снежный шторм
снежные шапки на зданиях
сугробы высотой в метр и выше

⮊ ОСОБНЯК МОРРОУ

[♫][ссылка]

      Первые впечатления постепенно утряслись – как и пыль после призыва. К тому времени, когда часовая стрелка маятниковых часов щёлкнула на позиции "Ⅴ", три девы в одном особняке пребывали в таком настроении, когда и о планах на жизнь можно подумать. В ближайшей перспективе, к примеру, особенно заманчиво звучала мысль: вздремнуть для начала. Первое дело после еды, как никак. Завоевания могут подождать – тем более, что ситуация складывается парадоксальная. Хозяин и Слуга вроде как на Войне – вот только фокус их внимания лежит далеко от Святого Грааля. И вроде бы ничто не мешает попробовать быстро забрать его и заняться делом... Но быстро только сказки сказываются, к сожалению. Не говоря уже о том, что желание к Граалю – это само по себе мина, на которую наступили уже пять раз и не факт, что в шестой не произойдёт очередной танец на "лепестках".


Получатели: Патрисия Морроу.

      Одно из удобств членства в «Ассоциации Магов» – можно читать разные новости и соотносить их друг с другом. Старая английская забава, – утренние газеты, – играющая интересными красками.

Новости Мира:

Показать содержимое
1. «Серая Смерть» скоро добьёт Индию: в живых остаётся уже менее 5% населения! ЗОКОМ продолжает решительно пресекать попытки выживших покинуть заражённый регион.
     
2. «Австралийский Конгломерат» под началом «Транснационального Консорциума»: повод задуматься или начать паниковать? Мнение экспертов о новом корпоративном государстве.
     
3. Третья Мировая Война: "всего лишь" через тридцать лет? Генеральный Директор ТНК Роберт Блэкмор выступил на открытой встрече директоров с беспрецедентной речью.
     
4. Орбитальное ионное орудие ОМБ поступит на вооружение только в 2077 году. Но его тестовые стрельбы впечатляют уже сейчас.
     
5. «Консорциум» наращивает добычу урана в Африке: значит ли это, что он ответит на орбитальные бомбардировки ОМБ собственным атомным арсеналом?
     
6. ОМБ наращивает военное присутствие в Северной Африке из-за усиления влияния «Консорциума» в Центральной и Западной Африке.
     
7. «Консорциум» в Республике Нигер ввёл в строй новую электростанцию типа «Токамак». Это уже двадцатый объект, построенный в Африке – и сверхкорпорация не собирается останавливаться на достигнутом!
     
8. XXXVII Зимние Олимпийские Игры под угрозой срыва из-за слухов о пробуждении Йеллоустоуна!



Новости Нью-Анкориджа:

Показать содержимое
1. В связи со снежным штормом введён Режим Чрезвычайной Ситуации!
     
2. Неопознанный ЛА сбил тяжёлый патрульный дрон полиции над Северным Портом. Идёт расследование.
     
3. Ночная заварушка в Новом Уасилле: что произошло и кто виноват?
     
4. Таинственный дед с чемоданом в Новом Уасилле убил бродячих псов, напугал бомжа и нарисовал странные граффити! И затем таинственно исчез.



Новости «Часовой Башни»:

Показать содержимое
1. Директор собирает внеочередное совещание Трёх Великих Семей: «Институт Атласа» отказывается разорвать опасные отношения с ОМБ и только углубляет (и усугубляет) сотрудничество с бездарями.
     
2. «Консорциум» планирует активировать Йеллоустоунский Супер-Вулкан, чтобы нанести тяжёлый удар по Северной Америке. «Часовая Башня» готовит операцию по недопущению этого.
     
3. Шестая Война за Святой Грааль успешно началась!



Сообщения МБКК:

Показать содержимое
1. Шестая Война за Святой Грааль объявляется официально открытой!
     
2. Есть неподтверждённые данные об активности боевых магов «Консорциума» в районе Нью-Анкориджа. МБКК ведёт расследование и просит сообщать о любых подозрениях на присутствие «Консорциума».



Сводка Войны — День 0:

Показать содержимое
1. «Слуга» был успешно призван в районе «Новый Уасилла»!
   Класс: предположительно, «Райдер». «Хозяин»: Артур Хэриот, «Барон».
     
2. «Слуга» был успешно призван в районе «Новый Уасилла»!
   Класс: предположительно, «Берсерк». «Хозяин»: Альма Уотсон, «Баронесса».
     
3. «Слуга» был успешно призван в районе «Загородный Лес»!
   Класс: неизвестно. «Хозяин»: Констанция Фон Айнцберн, «Виконтесса».
     
4. «Слуга» был успешно призван в районе «Новый Уасилла»!
   Класс: предположительно, «Сэйбер». «Хозяин»: имя неизвестно, «Инквизитор».
     
5. «Слуга» был успешно призван в районе «Центр»!
   Класс: неизвестно. «Хозяин»: Марк Лайтбрейкер, «Барон».
     
6. «Слуга» был успешно призван в районе «Пригород Северный»!
   Класс: неизвестно. «Хозяин»: неизвестно.
     
7. «Слуга» был успешно призван в районе «Северный Порт Северо-Восточный»!
   Класс: предположительно, «Кастер». «Хозяин»: неизвестно.
     
8. Слуга Инквизитора и Слуга Баронессы Альмы Уотсон вступили в бой в районе «Новый Уасилла»!
   — Убедительная победа Инквизитора!
   — «Сэйбер» Инквизитора подтверждён.
   — «Берсерк» Баронессы Альмы Уотсон подтверждён.
     
9. Баронесса Альма Уотсон была взята в плен Инквизитором!
     
10. ▇▇▇▇ ▇▇ ▇▇▇▇ ▇▇▇▇ ▇ ▇▇▇▇ ▇▇▇▇▇▇▇▇!
    ▇▇▇▇ ▇▇▇▇▇▇. ▇▇▇▇▇ ▇▇▇▇▇▇.



Сводка Погоды — День 1:

Показать содержимое
СНЕЖНАЯ БУРЯ
Полностью охватывает Нью-Анкоридж и все соседние боро. Ожидаются серьёзные пробки на дорогах в связи с работой коммунальных служб в силу большого снежного потока. Без необходимости не выходите из дома. Одевайтесь тепло. Администрация Нью-Анкориджа не несёт ответственности за травмы и смерть, полученные в результате игнорирования Памятки Бюро Кризисного Контроля от 13.12.2074.


• Ветер: порывистый, 6-7 баллов по шкале Бофорта
• Влажность: средне-высокая
• Видимость: в среднем не более 10 м
• Давление: среднее
• Магические возмущения: существенные
• Магнитные возмущения: незначительные
• Облачность: 100%, высокая плотность, очень низкая граница
• Температура: –28℃, ощущается как –40℃
• Уровень осадков: 200 мм в час

Получатели: Патрисия Морроу.

      А дальше – планы, планы, планы...

— Проснись и славь Луга, Патрисия Морроу! — проник в сознание ещё спящей магессы повелительный голос. От возможного "ещё пять минуточек" избавили пара прохладных капель, упавших на щёки и лоб Морроу. Что это? Вода?

Разлепив глаза, Патрисия могла увидеть нависающую над ней Скатах, чьи волосы потемнели и блестели от влажности. Под дождём стояла?.. Но затем сфокусировавшееся зрение дало более полную картину: Царица Теней нависала над ней абсолютно голая, а прикрытием ей служили лишь те самые длинные волосы, водопадом спускающиеся по груди.

— Я хотела найти реку, в которой можно было бы искупаться, но не нашла поблизости ничего подходящего, зато выяснила что у тебя есть то что называется "душ", — победоносно объявила Скатах, подтверждая вероятную догадку. Лансер прошлась по комнате, шлепая босиком по паркету, совершенно не стесняясь своего вида. — Хорошая придумка, гораздо удобнее чем обливаться из бадьи. Но вставай, Патрисия Морроу, нас ждут дела! Нам нужно уничтожить Сола Парагона, прежде чем наступит двенадцатый день. А после я помогу тебе завоевать Священную Чашу, ради которой теперь сражаются маги.

— Поэтому предлагаю отправиться на разведку в город! — ещё один непринуждённый круг по спальне Патрисии, в ходе которого волосы от быстрой ходьбы развевались как на ветру, — Я должна увидеть поле битвы прежде чем она начнётся, а заодно попробуем поискать следы того, кого нам следует уничтожить. А если кто-то нам попадётся на пути, тем хуже для него!

Скатах остановилась в середине комнаты, потянувшись на цыпочках, вытянув руки вверх. Тело выгнулось дугой с грациозностью кошки, а Лансер бросила взгляд на Морроу: в её глазах плясали озорные огоньки предвкушения славной битвы и приключений.

— Ну что, отправляемся?

  Пробуждение вышло… весьма необычным. И это ещё мягко сказано. Патрисия даже подумать не могла о том, что кто-то в её собственном же доме будет ей приказывать, даже если речь ведётся всего лишь о пробуждении. Возможно, сама Скатах уже даже не замечала, сколько естественной властности в каждом её движении и слове, но для Патрисии всё это было в новинку. Впрочем, внимание мага быстро сфокусировалось совсем на ином: на самой обнажённой воительнице, а если быть уж совсем откровенной – только на её теле, уж там было на что посмотреть! Правда, холодные влажные волосы сильно контрастировали с тёплом, исходившим от распаренного после душа тела, лишая возможности сосредоточиться на созерцании.

  — Луга, да, – невпопад ответила маг, добавив про себя «славьтесь-славьтесь». Несмотря на воинственный настрой Слуги, Патрисия не спешила вылезать из кровати, а пока просто наблюдала за голой царицей, вальяжно расхаживающей по её комнате. При упоминании разведки Пат украдкой посмотрела в окно и съежилась под тяжёлым одеялом: в такую погоду выходить на улицу совсем не хотелось. Мысли вяло роились в голове: рано или поздно, а скорее рано, МБКК пришлёт кого-нибудь сюда с проверкой. И пока маг не определилась, как и когда объявлять всем, что их драгоценная штучка дала сбой, а она сама получила право участвовать в Войне, желания с кем-то встречаться у неё не было. В том числе это касалось и других претендентов на Грааль, которых мимоходом помянула Скатах: в отличие от героической воительницы Патрисия к скорым битвам была не готова. И на последнем месте в этом списке стоял сам Сол Парагон.

  Патрисия тяжело вздохнула и откинула одеяло. Маг была одета в старомодную длинную ночную сорочку, довольно тонкую, чтобы без труда определить, что она же является единственным предметом одежды.
  — Отправляемся-отправляемся, – Патрисия не стала долго сопротивляться, — Но всё же не в таком виде. И, пожалуй, мне тоже стоит воспользоваться благами цивилизации под названием душ.

  Маг подавила зевок и встала с кровати. В целом, она быстро взяла себя в руки и старалась держаться достойно даже в такой нетипичной обстановке, когда ты встречаешь утро с голой женщиной, с которой до этого не разделял одно ложе.
  — К тому же, мне потребуется немного времени, чтобы всё подготовить, – с местом завтрака Патрисия определилась быстро. Вызвать такси тоже не требовало много временных затрат, а уточнить для Эллен несколько поручений можно было и по пути. Основной проблемой оставалась непогода за окном, — Если ты действительно хочешь изучить «поле битвы», то нам предстоит долгая прогулка…
  На этих слов Патрисия представила, как будет кутаться в пуховик, и зябко поёжилась, что могло пройти и вовсе мимо внимания, если бы не неё груди, предательски пронзившие ткань сорочки от одних только мыслей о холоде.

"Битва взглядов" как концепция человечеству была известна давно и заслуженно имела благородный статус классики. Однако сейчас в комнате Патрисии явно происходило что-то другое, что скорее можно было обозначить как "битва разглядываний". Сначала магесса рассматривала Слугу, а затем уже Лансер разглядывала Хозяйку — тем более что красотой Морроу как минимум не уступала самой Скатах, и обладала запоминающейся внешностью — и дело было тут не только в гетерохромии глаз. А приличия в современном понимании Царице Теней и вовсе были малознакомы. Нравится что-то? — так любуйся, пока глаза не устанут. А глаза опытной охотницы даже без божественных сил могли смотреть не отрываясь очень долго.

Это бесстыжее разглядывание, впрочем, кроме дискомфорта помогло понять Скатах одну важную вещь, и даже немного позавидовать Патрисии. Через какое-то время до Лансер дошло, что её Хозяйка не спешит выбираться из кровати не столько из-за ленивой праздности, сколько потому что она в отличие от самой воительницы, гораздо уязвимее к перепадам температур. Сама-то Скатах ещё до своего добровольного заключения в Дун Скат научилась выносить самые жуткие холода не моргнув взглядом, а сейчас органы чувств хоть и восстановились — без этого она бы утратила серьёзную часть своей силы — но "акклиматизация" (мудрёное слово, пришедшее вдруг на ум — что-то явно из библиотеки Грааля) пока что продолжалась.

— Снаружи дуют злые ветры, — озвучила она собственную догадку вслух и подняла взгляд на лицо Патрисии от... в общем, подняла взгляд. —Я могу зачаровать твою одежду так, что тебе будут не страшны морозы. Заодно как раз покажу тебе нашу магию, — с легкой улыбкой прибавила Скатах и неожиданно дернув всего за кончик одеяла, легко подняла его в воздух. — Идём же, Патрисия Морроу!

Уже на кухне, жуя бутерброд, совершенно не смущаясь тем, что её рот был полностью набит, Лансер поинтересовалась у хозяйки дома:

— А почему ты не подняла слугу? Конечно воду у вас теперь не нужно таскать и греть, но она могла бы снова приготовить нам того чудесного лосося!

  — Эллен не слуга, – Патрисия осторожно вертела в руках полупустую чашку ароматного кофе, — Не в том смысле, что ты вкладываешь в это слово. Она – наёмный работник, которому я плачу деньги за работу. И у неё всегда есть возможность выбрать какое-то другое занятие. А так как она не просто хороший работник, то в моих интересах делать всё, чтобы Эллен хотела и дальше работать на меня. В том числе и давать ей хорошо высыпаться.
  — Как ты могла заметить, вокруг меня не так много преданных людей, – маг легонько усмехнулась, — Но я предпочитаю качество, а не количество. Впрочем, с недостатком обслуживания проблем у нас не будет.

  Патрисия прикусила губу: вот сказала же, не подумав. Будь Эллен уже на ногах, она бы позаботилась о том, чтобы заранее вызвать уборщиков и расчистить выезд из гаража от гор снега. Теперь же предстояло либо тратить время (и деньги, которые маг, откровенно говоря, давно не считала, доверив управление финансовыми потоками всё той же Эллен), либо самой справляться с проблемой, благо, не лопатой махать. Вариант разбудить Эллен и посадить её за снегоуборщик маг не рассматривала, строго придерживаясь своей ранее озвученной позиции.

  — Но это в городе, – в итоге добавила Патрисия, признав своё поражение. Это было сложно. Когда Скатах в лёгкую прочитала её мысли и предложила свою помощь по зачарованию одежды от холода, Патрисия почувствовала себя немного уязвлённой. Не было и речи о том, чтобы сравнивать магические возможности Героических Душ и магов Нового Времени. И всё же, Патрисии хотелось выглядеть достойно в глазах своей Слуги. Возможно так складывалось из-за того, что Пат постоянно кому-то что-то пыталась доказать: своим родителям, сестре, другим магам. В конце концов, самой себе. И сейчас она была в опасной близости от того, чтобы попасть в ту же ловушку. Спасало её то, что Скатах была… Скатах. Она не требовала от Патрисии доказать, что та достойна быть её Хозяйкой – а о таких случаях маг читала, готовясь к наблюдению за новой Войной. Но Патрисия и не могла сказать, что так будет продолжаться и дальше. У доброжелательности Царицы были преграды, просто маг их ещё не нашла, да и не сильно с этим торопилась. Одно дело, когда тебе предлагают помощь, и совсем другое – когда ты сам её просишь. И вот с последним Патрисия была предельно осторожна.
  — А чтобы туда добраться, надо будет для начала приложить немного усилий, – Патрисия постаралась придать себе максимально беззаботный вид: сидя дома в тепле и с комфортом это было легко.

      Те самые "немного усилий", о чём так легкомысленно говорила Патрисия – это стена снега, на которую можно полюбоваться, просто распахнув входную дверь, либо подняв вверх складные ворота гаража. Некоторые проблемы, известные ещё в эпохи тому назад, с развитием цивилизации практически не изменились. Поменялся разве что только подход к ним.



      Но эти слова не про Скатах.
      Воительница ланью запрыгнула на крышу особняка. В руках – "оружие": лопата-скребок вместо копья. Ей хватило один раз моргнуть веками, чтобы провести полную тактическую оценку лежащего пред её лицом "поля боя" с "армией" снега. И в следующий миг, подпрыгнув, девушка с лопатой наизготовку ворвалась прямо в центр снежного стана! Столб подхваченных ветром снежинок взметнулся в воздух вокруг – а Скатах тотчас же провела молниеносную торнадо-атаку! С лезвия лопаты сорвалась невидимая силовая волна: плотным ударным кольцом оная врезалась в белую массу, в мгновение ока вспучивая ту и распыляя! Атака подняла стену снежного цунами, что окатило окрестности вокруг особняка. На пару секунд вокруг Королевы образовалась сфера полного вакуума. И дальше отброшенная ударной волной метель обрушилась на парк обратно: заполняя опустевшее пространство свежим снежком.
      И всё равно: стоящая в центре заледеневшего пруда, Скатах достигла цели. Правда – в руках у неё была сейчас только половинка лопаты. Её черенок не выдержал магической нагрузки, переломившись, и теперь бог знает, куда усвистала вторая часть импровизированного оружия. Впрочем, наверное: это было не так уж и важно. Чужие проблемы. Главное – особняк пока что свободен от снега!

❏ зима, день
пасмурно, снежный шторм
снежные шапки на зданиях
улицы относительно чисты

[♫][ссылка]

      Непогода. Чистая дорога. Личный автомобиль.
      Три важных элемента в паззле удовольствия от поездки. Ибо когда вокруг тебя зло воет вьюга и свистит метель, а ты комфортно сидишь в уютном салоне мягко покачивающейся на ходу машины, хочется, чтобы точки назначения не существовало, а дорога никогда не заканчивалась.
      Патрисия за рулём «Роллс-Ройса». Скатах в качестве штурмана. Магичка не особо часто притрагивалась к приятной на ощупь "баранке". Обычно делегировала вождение по важным делам секретарю. А самостоятельно выезжала по зову сердца – и для поддержки навыка. Поэтому на случай, если правая ладонь вдруг промахнётся мимо рычага коробки передач и ляжет на коленку Слуге, Патрисия точно знает, как ей оправдаться.
      От «Пригорода» до «Южного Порта» практически рукой подать. Однако – быстрой поездку нельзя назвать. Дорожные службы стараются изо всех сил, дабы как минимум расчистить самые важные магистрали, жертвуя срезами отдельных улиц. Да и соблюдение скоростного режима обязывает. Пусть даже шипованная резина бодро скрипит по заледеневшей дороге – желающих устроить внеочередной «день жести» ещё поискать надо.
      К тому же – человеческая психология во всей красе.
      МБКК пишет: «Сидите дома!» Люди читают: «Е~, выходные! Твари ли мы дрожащие, чтобы дома сидеть, или право имеем?!» И ломятся в «Южный Порт». Те, у кого ещё есть немного здравого смысла, садятся на монорельсовый транспорт. А все остальные затыкают собой свободные дороги. Будто тромбы в сосудах. Того и гляди: какой-нибудь из них оторвётся – и народ встанет в пробку.

      Но «Роллс-Ройс» Морроу это, к счастью – миновало.
      Утро, многие спят. Дороги ещё полупустые и фары выхватывают сугробы по бокам да немногочисленные попутно-встречные автомобили. А впереди – яркие и сочные огни полного развлечений района. Даже шторм не помеха веселью: световые столбы разноцветных прожекторов "чешут пузико" нависающим над районом тёмным свинцовым облакам, украшая их смешными картинками и рекламой на любой вкус. В какой-то момент домики "одноэтажной Америки" сменяются чудными конструкциями из армированного бетона с лихим остеклением.
      Добро пожаловать в «Южный Порт», как гласит вывеска.


Получатели: Скатах.

      Несмотря на штормовое предупреждение, на улицах района слишком уж много весёлых румяных лиц. Они перебегают рывками,– от заведения к заведению, – кутаясь в десять одёжек с застёжками аки луковицы. А согреваемая теплом Скатах, – то есть, разумеется, излучением магии в форм-факторе усиленной рунами одежды, – Патрисия снисходительно смотрит на них. На всякий случай подобрали одежду и для Королевы. Уж чего-чего, а шкафы Патрисии никогда не пустовали, да и с размерами сложностей не возникло. Отчего копейщица выглядит сейчас вполне себе прилично одетой, а её внешность не кричит о том, что она из другого пространства и времени.

      Но теперь, когда они лавировали в потоке машин и аккуратно объезжали снегоуборочную технику, поглядывая на светодиодные, – со стилизацией под неон, – вывески... Патрисия столкнулась с великим множеством искушений! И с реальностью, к ним не благосклонной. Свозить Скатах на колесо обозрения? Оно закрыто – погода. Сводить в аркадный зал? Безопасный вариант: поиграть на автоматах и симуляторах; попробовать устройство, с которым ты чувствуешь себя НЛО, похищающим невинных плюшевых зверей – у Скатах наверняка получится достать парочку с первой попытки! Да можно вовсе сразу махнуть в центральную высотку района: здание под достаточно символичным названием, – «Сад Грешников», – с развлечениями на каждом из сотни этажей! Места с наркотиками и сексами – тут ясно, нет пути. Музыкальные площадки – под вопросом. Спортивные комплексы? Делать там особо-то нечего. Что там ещё? Много чего...
      Слишком большой выбор.
      В конечном итоге, остановившись на перекус в небольшом ресторанчике под вывеской «Простой Кофе» (враки: там есть и непростой кофе), – весьма дорогое заведение, чек выше среднего по району, зато готовят не синтетику, чем и гордятся, – Патрисии пришло на ум заглянуть в то местечко, где она постоянный клиент. Это тир: «Пуля-Дура». Владелец: Даррелл Фултон – маг средней руки. Его заведение открыто для любых посетителей, но лучшие опции, разумеется – "для своих". Упражняться в стрельбе Морроу где-то надо, и особняк для этого подходит недостаточно хорошо, а потому вопрос поиска уголка для поддержки навыков стоял одним из первых ещё во времена заселения. Тогда-то Патрисия и нашла Фултона. А сейчас она послала ему пару сообщений на тему желания забронировать себе зал. Получив подтверждение, Хозяйка со Слугой выдвинулись на место.

      И вскоре фары «Роллс-Ройса» осветили более непримечательные в сравнении с центром района улочки. Где в одной из типичных больших бетонных коробок и размещается относительно скромное заведение. Оно занимает несколько этажей: из-за разнообразных залов под любой вкус и кошелёк. Самый лучший из них не только оборудован усиленными против магического оружия стенами, но и всякими очень приятными штуками вроде "продвинутой реальности". Когда лёгким движением руки скучное стрельбище превращается в прерии США, или в тундру Сибири, либо во что-то ещё. Ну а мишени просто всячески избегают того, чтобы их подстрелили. Такой вот зал Патрисию интересовал. И он был свободен – ибо дефицит магов-стрелков на Цивилизованном Западе. А других "западов" давно уж и нет.

      Заехав на многоуровневую парковку, Патрисия и Скатах припарковали и покинули столь гостеприимный к ним «Роллс-Ройс». Затем – переход в «Пулю-Дуру». Приветливая Администратор встретила их лично и проводила в нужный зал. Дальше – дело техники. Выбрать конфигурацию стрельбища. Выбрать декорации. Мишени. Их поведение. И, наконец: оружие. Стрелковое пехотное в основном: вплоть до тяжёлых снайперских винтовок. Увы! Богатство выбора для Патрисии разбивается о её личную форму. Физическую. Даже отдача дробовика способна переломить ей предплечье, да и держать его в принципе тяжело. И пистолеты среднего калибра – единственное, что безопасно для мага. Плюс оружие с чарами, только вот это совсем другая тема – и со своим ценником. Впрочем: Морроу уже вложилась в пару револьверов – а приходить с собственным оружием запрета здесь нет.
      Зато у Скатах таких ограничений вовсе нет. Любое оружие для неё – как родное. Однако: когда Хозяйка бросила вызов Слуге – Героический Дух внезапно для себя открыла тот факт, что она в чём-то всё-таки уступает смертной душе! Непростой, конечно. Но всё-таки – там, где Скатах стреляла чисто за счёт природной и магически усиленной ловкости, Патрисия закладывала методичные, точные и чёткие выстрел за выстрелом. Когда Слуге требовалось мгновение прицелиться чуть-чуть точнее – пуля Хозяйки уже рассекала воздух стрельбища и догнать её не было никаких шансов. Под весёлую канонаду, длившуюся всего пару минут реального времени, Патрисия успела выбить из заданного числа мишеней больше, чем Королева. Настоящий Арчер тут бы справился куда лучше, понятное дело. Но всё равно – впечатляющая эффективность для человека.
      Впрочем...
      Скатах знает, в чём Патрисия совершенно точно проиграет.
      А именно: в приёмах смертельного жонглирования дробовиком!



      Короткая переписка с Эллен: твоя горничная пока что копает свои связи, и интересующей тебя информации у неё ещё нет. Между тем, она сделала заказы по части продуктов. Также она доложила о появлении совершенно не подозрительного чёрного фургона по соседству. Но каких-либо действий со стороны МБКК на данный момент нет. Фургон стоит уже где-то часа 2 и заметной через камеры активности не проявляет.


      Время приближалось к обеду, а значит: можно сходить в расположенную недалеко от тира кофейню-кондитерскую «Панк-Офф Пекарня». Владелец – местный русский в каком-то колене. Её Патрисия в своё время тоже приметила, хотя скорее из чистого любопытства. Обычный человек делает обычные вкусные штуки. "Эчпочмаки" например: выговорить их название может далеко не каждый англичанин. И не только они. Выбор выпечки и десертов настолько широк, что рассматривать витрины можно часами.
      В любом случае: нужно чем-то заняться дальше.

— Я теперь догадываюсь, почему у вас так много вещей, — непринужденно потыкала Скатах пальцем в сломанный черенок лопаты, словно устроенное ей представление было совершенно обычным делом. — Чтобы когда сломается, можно было сразу взять другую. Но вообще, что-то хлипкие у вас вещи, так быстро ломаются! — Лансер с сожалением отбросила уже бесполезный обломок в сторону. — Но ладно, теперь мы можем отправляться?

<...>

Поездка, надо признать, произвела на Лансера впечатление. Во-первых, колесница без запряженных лошадей — это было необычно даже для многое повидавшей Скатах. Ещё и такая комфортная!

— Была бы у меня такая колесница, мне бы и замок не понадобился, — заявила Царица Земель Теней, вертясь волчком на кресле, чтобы разглядеть город получше в каждое из доступных окон.

Во-вторых, собственно, сам Нью-Анкоридж. Во времена Скатах поселения были размером едва ли с его пригород — и даже "одноэтажная Америка" выглядела роскошнее. А уж с высотками богатого района не мог потягаться даже её замок. Конечно, кое-в-чём эти высотки уступали её гнезду на острове Скай; но, в сущности, ничего не мешало ей превратить одну из них в собственную резиденцию. Хотя бы временную.

— А кто владеет вон той башней? — наивно поинтересовалась Лансер, ткнув пальцем в стекло, указывая на одну из высоток, силуэт которой очерчивали зелёные и голубые огни неона. — Я хочу захватить её для нас. Мне кажется, там будет достаточно места для тренировок. Что думаешь, Патрисия Морроу? Отличное дополнение к твоей резиденции!

— Правда, надо будет расставить дружину по дороге, чтобы никто не мешал нам путешествовать, — сразу спохватилась Царица, — ну ничего, я думаю после того, как мы захватим эту великую башню, часть воинов присягнёт нам!

— Знаешь, Патрисия Морроу, — доверительно добавила Скатах, немного успокоившись после вспышки воинственности, и демонстрируя чуть ли не чудеса гибкости, свернулась калачиком сиденье, забравшись на него с ногами. — Раньше многие даже называли меня отшельницей, потому что я хоть и ценила горячку битв и славные походы, но мне всегда хватало своего жилища на острове Скай. Но пребывание в Безвременьи здорово разжигает аппетит, как оказалось, — ухмыльнулась воительница. — И теперь, кажется, мне хочется захватить весь мир!

В-третьих, что вытекало из второго пункта, было непонятно, как здесь надо было искать этого Сола Парагона. Скатах уже давно отвыкла от того, что ей самой приходится отправляться на поиски; обычно противники или союзники сами искали с ней встречи. Что ж, похоже придётся вспомнить времена, которые, кажется, и само Время успело забыть — времена, когда она ещё лично бегала по лесам и полям Коннахта, выслеживая дичь.

Но это будет всё потом. А сейчас её Хозяйка решила развлечь Царицу Земель Теней стрельбой — благородное предложение, удостоившееся одобрительного кивка. И надо признать, Патрисия впервые сумела по-настоящему произвести на Скатах впечатление, выиграв у неё в состязании! Можно было сколько угодно говорить, что она впервые держит в руках такое диковинное оружие, что она привыкла сражаться на расстоянии вытянутой руки, и всё такое прочее, но Царица знала: плохому охотнику и стрелы не те. Так что своё поражение Скатах приняла достойно, как полагается царице и той, чью уверенность в себе не может поколебать одно поражение. Впрочем...

— Твоя рука тверда, а глаз остёр, Патрисия Морроу, это хорошо, — одобрительно хлопнула в ладоши Скатах, но в следующее мгновение на её лице заиграла хитрая улыбка. — Однако опыт моих битв показывает, что не менее важно быть готовой использовать оружие из всякого положения или необычным способом. Или хотя бы быть готовой, что так сделает противник...

На месте Скатах вдруг оказалась лишь тень, которая в следующее мгновение метнулась за пределы бокового зрения, и вдруг шею сдавило (пусть и несильно) что-то холодное — стальной корпус дробовика! — а Лансер прижалась к ней сзади всем телом.

— Например вот так, — шепнула над ухом Царица Теней, и отпустила Патрисию из захвата, отступая на шаг назад и прокручивая дробовик в одной руке. Не спуская с магессы озорного взгляда, Скатах ей подмигнула, удовлетворённая собственной выходкой. Её вид, ещё мгновение назад излучавший буквально осязаемую угрозу, вновь стал более расслабленным и непринужденным — ни дать ни взять бизнес-леди решила побаловаться экзотичным досугом.

Эта небольшая разминка к тому же помогла Лансеру собраться с мыслями, и Скатах пришла в голову светлая, как казалось, идея: почему бы действительно не попробовать сделать так, чтобы Сол Парагон начал их искать сам?

— Какие у нас планы дальше? — поинтересовалась Скатах, когда они закончили дела в тире. — Может быть, разыщем кого-то из претендентов на Святую Чашу, хм? Мне кажется, раз Сол Парагон нарушает законы этого мира, то, так как и я, в общем-то вызвана сюда против правил обычной Войны, должна его притягивать, как явление сходной природы. Если мы заявим о себе, разобравшись с кем-то из претендентов, вероятно он и сам захочет с нами встречи!

Предложение казалось Лансеру со всех сторон идеальным. Во-первых, она попробует себя снова в битве. Может быть даже с кем-то вполне достойным. Во-вторых, это и правда могло помочь найти Сола. Да и вообще, какой же кельт не любит хорошей драки?

  Патрисия предпочитала тихие, молчаливые поездки. И когда она была за рулём, и когда сидела на заднем ряду. Было в этом что-то особенное, по-волшебному уютная атмосфера. Кто-то зовёт это «романтикой дорог», но Патрисия как будто нарочно избегала давать этому какие-либо названия, чтобы оставить неопределённый флёр загадочности. Но в этот раз поездка выдалась совсем не такой. Конечно, маг подозревала, что волна впечатлений с шумом захлестнёт Скатах, но Патрисия также робко надеялась, что воительница сможет разделить с ней и минуты спокойствия.
  — Спасибо за помощь с расчисткой снега. Это было впечатляюще, – уже в дороге Патрисия тихо поблагодарила Скатах. Несмотря на скромные и немногочисленные слова, маг была искренне признательна. И, конечно же, очарована. Не столько силой Слуги и её возможностями, сколько величием и грацией, с которыми она взялась за такое не самое благородное дело, как уборка снега.

  Большую же часть поездки Патрисии пришлось аккуратно лавировать в разговоре с Царицей, подбирая предлоги и объяснения, почему не надо прямо сейчас останавливать автомобиль и начинать свою экспансию. Маг старалась давать длинные и развёрнутые ответы, чтобы у Скатах было меньше возможностей задавать новые вопросы, но тактика не возымела успеха: как только завоевательнице попадалось на глаза что-то интересное, она тут же звонко оповещала об этом Хозяйку. Благо, в действительности Скатах не спешила воплощать в реальность свои планы. И когда, казалось бы, Скатах успокоилась, а Патрисия могла поймать умиротворение на последних милях поездки, Слуга залезла с ногами на сидение! Пат еле удержалась, чтобы тут же не шикнуть на Царицу словно на невоспитанную кошку, что решила грязными лапками пройтись по обеденному столу. Спокойствие уже было не вернуть. Патрисия «случайно» потеряла контроль над управлением, предварительно выключив автомобильные системы, которые не позволили бы дорогостоящему и умному Роллс-Ройсу уйти в крутой занос. Автомобиль резко повело, а маг, чтобы остановить это, грубо крутанула руль, надеясь, что встряска образумит Скатах. Конечно, это не помогло. И хотя Пат видела, что Скатах моментально опёрлась ладонью об боковую стойку, выглядело это как отточенный рефлекс, а не необходимость: ноги остались на сидение.
  — Извини, давно не выезжала в такую непогоду, – оправдалась маг. В конце концов, поза то действительно была одна из самых удобных (и любимых, в рейтинге Патрисии). Не для автомобиля, но всё же. И что, разве она не может сделать исключение для той, что безвозмездно решила проблему с уборкой снега?!
  — Обещаю как-нибудь загладить свою вину, – легкомысленно добавила Пат и тут же осеклась, — Только если захочешь сама попробовать поуправлять «колесницей», мы найдём тебе другую. Это… немного личное.

  Натуральный кофе и поход в тир стали для Патрисии настоящей отдушиной. Как раз в тире маг смогла поймать волну, не ту, конечно, «дорожную», но близкую по сути. И именно здесь Скатах могла увидеть Хозяйку в своей, так сказать, естественной форме. А всё потому, что Пат, пускай и на время, удалось избавиться от мыслей, как она выглядит со стороны, что о ней подумает Царица, а ещё и Рин, когда обо всём узнает. К тому же победа в дружеском соревновании добавила приятный штрих к проведённому времени. И даже заключительная выходка с неожиданным нападением Скатах получилась действительно озорной, а маг шутливо-почтительно признала превосходство Слуги в боевых делах. Но возвращение в реальность было неизбежным, а там уже Скатах вновь начала проявлять свой воинственный нрав.
  — Если ты ещё не устала получать наслаждение от хорошей еды, то предлагаю заглянуть здесь неподалёку в ещё одно местечко, – ответила Патрисия на вопрос о планах, оттягивая некомфортные для себя события, — Потому что там, куда мы отправимся дальше, вкусить достойных яств не получится.

  — Думаю, ты права, что Сола может притягивать что-то необычное. Единственное, я опасаюсь, что как раз «схожая природа» может не заинтересовать, а, наоборот, отпугнуть. Что, если он понимает, что рано или поздно за ним кого-то отправят, м? Я бы предпочла подождать, пока мы, точнее Эллен, не соберёт хотя бы немного информация, чтобы понимать, с чем действительно нам придётся иметь дело.
  — Надеюсь, тебя заинтересует наша местная «достопримечательность» и ты останешься довольна. Тем более, мы поедем именно туда, где вчера состоялась первая битва. Не конкретно на тоже самое место, конечно, но в тот же район, – прямо говорить о возможной встрече с противниками Патрисия не стала, оставив Скатах додумывать всё самостоятельно.

Однажды, твой Дедушка спросил у тебя:
– Патти, а вот скажи, что есть самое быстрое в мире?
– Матацикл? – с детской непосредственностью ответила ему маленькая ты.
– Нет, Патти.
– Ммм... Лам-ба-жи-ни мамы?
– Хе-хе-хе... Ну, и это не самое быстрое.
– Хм... А! Ракета!
– Тоже нет. Ну, ну, не расстраивайся. Смотри. Самое быстрое, Патти. Это твоя мысль. Когда ракета ещё только взлетает на Луну, твоя мысль уже садится на её поверхность. Видишь, какая она быстрая?

Уже потом, когда ты стала взрослой, до тебя дошло, что Дедушка предусмотрительно не говорил тебе ни о скорости света, ни о том, что скорость мысли сильно ограничена проводимостью нейронных связей тела. Потому что его слова подразумевали концепт более глубокий, чем обычная физика. Ты думаешь о том, что неплохо будет увидеть в голове супостата отверстие – а он уже падает замертво с дыркой во лбу перед тобой. Это твой личный Концепт: путеводная звезда всей твоей жизни.

❏ зима, день
пасмурно, снежный шторм
снежные шапки на зданиях
стены сугробов вдоль дорог

[♫][ссылка]

      «Роллс-Ройс» мчится по высотной окружной скоростной автостраде, что напрямую соединяет «Южный Порт» и «Новый Уасилла» длинным полукольцом, пока пригородный район прокручивается на границе поля зрения в виде тусклых фонарных огоньков где-то далеко внизу за бортом. На заднем сиденье автомобиля тихо шуршит фирменный пакет «Панк-​Офф Пекарни» из бумаги – доверху набитый расстегаями с лососевой начинкой, источаемым запахом он из всех сил старается перебить любовь к сражениям у Скатах любовью к нежному филе ценной рыбы.


Получатели: Патрисия Морроу.



      Словно обрезанный интернет-кабель на конце – автострада постепенно разделяется на несколько раздельных потоков: каждый в свою сторону. «Роллс-Ройс» съехал с дорожной эстакады в направлении «Нового Уасиллы». Поле зрения заметно сузилось: небеса теперь видно лишь в узком проёме между крышами "человейников". Машина, абсолютно нехарактерная для района, колесила по грубо очищенным шоссе оного. Встречных и попутных машин не особенно много; пешеходов и этого меньше. В такую погоду не то что хозяин собаку не выгонит – сам он постарается лишний раз не выходить. Зато монорельсовый транспорт хотя бы исправно ходил: по расписанию по надземным путям. Вагоны нет-нет да и мелькали огоньками тихих душ, пролетая мимо машины.


Получатели: Скатах.


Получатели: Патрисия Морроу.

      Несмотря на откровенно нуарную атмосферу района, с оттенками серого на небесах, на зданиях, да на дорогах – «Роллс-Ройс» не встретил ни сопротивления, ни опасностей, ни подозрительных взглядов тёмных фигур из-под широкополых шляп. Патрисия вела автомобиль по мрачным улочкам, показывая Скатах местами эстетику, простите, ультра-современных "ебеней". Тем не менее: раз уж Слуга так сильно хочет размяться и нанизать кого-нибудь на шампур, то почему бы и не попробовать угодить ей? «Новый Уасилла» подходит для этого как нельзя кстати: целенаправленно искать здесь смертельно опасного киберпсиха всяко проще, чем в других районах. Ну а если оный вдруг окажется одержимым сильным демоном – то так даже лучше.

≪ Госпожа Морроу! Важное сообщение! Сол Парагон – это командир отряда магов-киборгов «Консорциума». Увы, но это всё, что известно о нём в Башне. Однако, отряд был замечен в горячих точках Африки и Ближнего Востока, поэтому у меня есть идея, что атласовцы знают гораздо больше. Но у них сейчас там ночь. К тому же вы знаете, какие у Башни отношения с ними... Но, я думаю, если вы дадите мне добро на сделку с ними, мистер Франклин поможет убедить их поделиться инфой. ≫
≪ (простите за шутку, не удержалась) ≫
≪ P.S. Чёрный фургон уехал. ≫

— Какое... любопытное место, — протянула Скатах, впервые продемонстрировав то, что и она умеет быть задумчивой. — Очень похоже на охотничьи угодья... которые кто-то старательно огородил.

Воспоминания нахлынули как набегающая на берег морская волна. Перед глазами пронеслись бессчетные охотничьи вылазки в Землях Теней, когда даже самая малая тварь могла считать подвигом среди смертных — и для героя рангом поменьше. А затем ещё дальше, из пучин времён поднялись сцены, как она охотится на самую простую дичь: птицу, кабана, оленя. Вспомнила вдруг, как готовила первое своё копьё — между ним и созданием Гаэ-Болга, кажется, пролетел всего миг, в сравнении с тем, сколько она ждала. Все эти мгновения ожили вдруг разом, заставив вспомнить, отчего она отказалась ради бессмертия. Они не исчезнут, как слёзы под дождём, но могут вновь затянуться густым туманом.

— Возможно нам стоит однажды поохотиться вместе, Патрисия Морроу, — заговорила наконец Скатах, вынырнув из тяжелой задумчивости. — В конце концов, есть даже поговорка: хочешь узнать человека — возьми его с собой на охоту.

Царица Земель Теней выпрямилась в кресле (ноги она уже давно и как-то незаметно переставила обратно на коврик под сидением), отбрасывая с лица несуществующую прядь, но на самом деле — меланхолию.

— Но не сейчас. Сначала нам нужно расправиться с делами, — решительно завершила Лансер.

  В автомобиле как-то сама собой воцарилась тишина. Не абсолютная, нет, но монотонное шуршание резины о неровный заледенелый асфальт, ритмичное жужжание двигателя и едва уловимые дыхание и сердцебиение были единственными звуками. Патрисия выключила аудиосистему, позволяя Скатах полностью погрузиться в свои мысли. Сама маг, казалось, тоже о чём-то глубоко задумалась.

  — Некоторые считают, что именно здесь находятся Врата в Другой мир. Но, наверное, когда говоришь о таком, то представляешь совсем иное, не столь отвратительное, – подхватив за воительницей разговор, Пат печально улыбнулась.
  — Мне здесь не по себе, – призналась маг, — Охотничьи угодья – возможно, это достаточно точное определение. Остаётся только понять, за кем же роль охотника.
  По выражению лица Патрисии Скатах поняла, что маг говорит вовсе не об их паре сейчас, а о чём-то более абстрактном.
  — Ты сказала, что Сол Парагон нарушает законы этого мира. Мне кажется, что это место тоже в своём роде нарушает законы, является некой язвой, опухолью на теле мира. Не знаю… – маг прервалась, замолчав. Казалось, что Пат уже не продолжит свою мысль, но она вновь заговорила, правда, сказав всего одну фразу, — Подобное притягивает подобное.

  Через пару поворотов Патрисия включила музыку обратно. Вместе со звуками к магу вернулась прежняя уверенность и спокойствие, которые успели немного померкнуть в мрачной районе.
  — Ты хотела привлечь Сола сражением с другими претендентами, но чтобы кого-то из них найти, нужно сначала как-то привлечь и их, заявить о себе. И если это делать, то лучше – здесь.
  Патрисия сбросила скорость, словно с намерением остановиться.
  — Но мы привлечем не только их внимание. Знаешь, я…
  Маг прервалась на сообщение от Эллен. Затем она передала телефон Скатах, чтобы та его тоже прочитала.
  — Выбор за тобой*.

Телефон на некоторое время привлёк внимание Скатах: Царица с интересом рассматривала гаджет, тыкала в него пальцем и пыталась понять, на какой магии это "магическое зеркало" работает, едва не проигнорировав собственно то, что Патрисия ей хотела показать. Однако, всё рано или поздно возвращалось на круги своя: и нужно было снова определиться, что они сейчас будут делать.

— Тебя что-то гложет, — даже не спрашивала, а утверждала Скатах, — Чего ты боишься, Патрисия Морроу? Или ты переживаешь, что Царица Теней недостаточно хороша, чтобы привести тебя к победе?

Можно было бы ожидать, что поставленное под сомнение могущество воительницы разозлит её, но нет — легкая улыбка скользнула по лицу Лансер.

— Так не лучше ли развеять их прямо здесь и прямо сейчас, м? — тряхнула головой Скатах и озорно взглянула на магессу. В следующее мгновение улыбка потухла. — Ладно. Если тебе тут не нравится, давай сначала навестим твою слугу, а после отправимся более удобное место битвы. А я, пожалуй, осмотрюсь.

С этими словами Скатах обратилась в бестелесную форму и "вынырнула" из машины.