| |
|
|
Утро было по-северному морозным, даром что до середины лета оставалось всего ничего. Когда Гранарх стоял на солнце, лучи согревали его нежным теплом, но стоило шагнуть в тень, и сразу чувствовалась зябкая прохлада, сохранившаяся там ещё с ночи. Улица была так же пустынна как и таверна. Где-то неподалёку слышался лай встревоженного пса. До ноздрей Гранарха доносились запахи варёного лука — кто-то из беженцев, живущих в палатках на улице, готовил поздний завтрак, или ранний обед. Мимо таверны шёл одинокий пожилой мужчина с грязными, всклокоченными волосами. Его одежда не попадала в руки прачке уже несколько месяцев, и все эти месяцы старик как будто бы жил на улице и спал в канаве. Но вид у старика был взбудораженный, и даже несколько свирепый. Он шёл, глядя в землю на три шага перед собой, и всё бормотал себе под нос:
— Конец близок... Аки спесивцы Незерила, мы обратимся в прах... Обратимся в прах, такова расплата за гордыню... Конец близок...
|
|
1 |
|
|
|
|
— Эй, старик! — Громко окликнул Гранарх курьёзную личность — Ты чего?
Возможно, дело было в лихости прошедшей ночи, возможно, полудемон хорошо выспался. А может и просто успел в край обнаглеть и осмелеть, после вчерашних-то почестей. Но вместо того, что бы, как обычно, делать вид, что никого, кто не пытается ему угрожать, не существует, тифлинг решил узнать, что с этим мужчиной было не так. Не то что бы бродяг, безумцев и прочей подобной публики в городе было в недостатке, а всё же игнорировать того, кто бормочет зловещие пророчества было сложно. По крайней мере стоило убедиться, дело ли в отчаянии и покинувшей старца надежде, или дело тут было в чём-то другом.
|
|
2 |
|
|
|
|
Старик вздрогнул и посмотрел на Гранарха. Его глаза округлились, будто он увидел давнего знакомого, который ему изрядно насолил в жизни, а потом пропал лет на тридцать.
— Сын Асмодея! Вестник погибели уже здесь, среди нас! Узрите же, люди! Как пал Фалорм, так наступит и наш конец!
Старик раскинул руки, желая обратить на себя внимание толпы, существующей лишь в его воображении. Он пошел на Гранарха, вцепившись в него взглядом.
— Воющая Смерть пришла к нам из Ада, и принесла с собой адские муки! Она измождила плоть мою и кожу мою, сокрушила кости мои! Окружила нас стеною, чтобы мы не вышли, отяготила оковы наши! Когда вы взывали и вопияли, она задерживала молитву вашу. И я тоже видел её, и она уже во мне. Я не боюсь тебя, дьявол! Чума пресытила меня горечью, напоила меня полынью! Сокрушила камнями зубы мои, покрыла меня пеплом близких моих!
Он встал в шаге от Гранарха, раскинув руки. В уголках старческих губ скопилась пена слюны после безумной речи. Старик закрыл глаза и запрокинул голову.
— Давай же, срази меня! Нет мук Ада, которых я испугаюсь теперь!
|
|
3 |
|
|
|
|
— Деда, ты что, правда чумной? — Недоверительно уточнил Гранарх, оглядев старика с пят до головы. — А Фалорм это кто?
Не то что бы Гранарх очень хорошо понимал, как работает эта болезнь, но "Воющей" чуму кажется назвали не из-за того, что она выгоняет на улицу и заставляет завывать зловещие пророчества. И врятли в старом теле было бы столько прыткости и бодрости, будь оно болезным. Так что тифлинг на призывы к старикоубийству только руки сложил на груди и снова посмотрел на того.
|
|
4 |
|
|
|
|
— Королевство Трёх Корон, Павшее Королевство! Упорствующие в своей спесивости и гордыне, заключавшие союзы с дьяволами и личами, пока великий потоп не превратил всё королевство в Топи Мертвецов. Я знаю! Всё повторяется! Чума, мор, живые мертвецы и дьяволы уже ходят по улицам! Конец близок! Конец близок, узрите это, люди!!! — Кричал старик в Гранарха, брызгая слюной.
|
|
5 |
|
|
|
|
Людей вокруг по-прежнему не было, только пёс на соседней улице поддержал речь старика заливистым лаем.
|
|
6 |
|
|
|
|
— Никаких живых мертвецов по улицам уже не ходят, деда. Тир хранит.
Гранарх аккуратно отряхнулся от слюны, на тот маловероятный случай, если старик действительно болеет чем-то нехорошим. С другой стороны, стоило ли об этом волноваться, после вчерашних танцев с мертвецами?
— Скажи спасибо за это Элиоту Торну. Он жизни не пожалел, что бы остановить нежить в городе. Навсегда.
|
|
7 |
|
|
|
|
Слова Гранарха были как об стену горох.
— Ты не проведёшь меня, дьявол! Я был в Гнезде Нищих, оно всё обратилось в нежить!
|
|
8 |
|
|
|
|
— Вот как?.. Пожалуй, стоило бы проверить. А ты молодец. Сходи в трактир, поешь и отдохни немного. Скажи, что бы записали на счёт тифлинга.
Врятли пробуждения Марка можно было бы ждать в ближайшие пару часов. Да и Глим куда-то запропастился. Так что время на прогуляться до поста на входе в Гнездо и убедиться, что там всё в порядке пока что было. Да и дед, если с комфортом расположится в трактире, возможно после еды достаточно подобреет, что бы подсказать товарищам, куда он пошёл
|
|
9 |
|
|
|
|
Безумный дед не стал заходить внутрь. Когда Гранарх сворачивал за угол дома, уличный предсказатель всё ещё стоял перед входом в трактир и беззвучно шевелил губами.
Путь Гранарха лежал мимо магазина оружия «Сияющий рыцарь». Вход в него охранял старый, потрёпанный жизнью пёс. При виде тифлинга он недовольно гавкнул разок, мол, ходят тут всякие, и потом положил морду обратно на лапы.
На воротах в Гнездо Нищих караул по-прежнему возглавлял Мастер Гербан. Ворота снова были открыты, и полдюжины ополченцев несли дозор, лениво рассевшись на ящиках и бочках, из которых они сложили баррикаду перед воротами.
|
|
10 |
|
|
|
|
Среди караульных было одно хорошо знакомое Гранарху лицо — Ксавье. При виде тифлинга лицо это вытянулось, а затем резко развернулось в сторону трущобных улиц. В один миг Ксавье вдруг собрался и стал с тройным вниманием нести свой дозор, будто с минуты на минуту из-за домов Гнезда нищих появится мантикора.
|
|
11 |
|
|
|
|
Гранарх широко улыбнулся и сложил руки на груди
— Какие люди! А где два твоих собрата по несчастью? — Обратился тот к затылку Ксавье. На случай, если тот подумал, что у него получится выскользнуть из всей этой ситуации незамеченным.
Но вместе с весельем, тоже постарался вглядеться в ветхие домишки Гнезда. Хоть и судя по отсутствию особенной суеты — врятли там действительно успело за ночь произойти что-то ужасное.
— Мастер Гербан, разве дезертиры допускаются до службы?
|
|
12 |
|
|
|
|
Мастер Гербан приветственно махнул Гранарху рукой.
— Привет, Гранарх. А кто у нас дезертир?
|
|
13 |
|
|
|
|
— Так вон. Выдали нам этого — Махнул Гранарх в сторону спины ополченца — недотёпу и двух таких же в усиление, когда шли "Парней" нахлобучивать и некромантку ими верховодствующую. А эти вон нас в склад полный нежити пустили, дверь за нами закрыли, да копьями подперели. Разве не дезертирство?
За веселой бравадой, такой, как бы "Между делом", Тифлинг прятал множество несказанных слов. В конце концов, по-настоящему пытаться взыскать с этих идиотов какой-то справедливости было бы однозначно неправильно с его стороны — чем он лучше, оставивший Торна на верную погибель?
— Но с этим потом. Мне тут старикан какой-то брехал, что Гнездо нежить заполонила опять, несмотря на то, что после вчера кончиться должна была. Я пришёл проверить. У вас ведь тут ничего необычного? Всё в порядке?
|
|
14 |
|
|
|
|
— Так это и есть один из тех предателей, про которых вы говорили вчера? Во даёшь, Ксавье. Не ожидал, что ты с гнильцой.
Мастер Гербан покачал головой в ответ на вопрос тифлинга:
— Со вчерашней ночи ни бандитов, ни нежити, всё спокойно. А кто тебе рассказал? Спросил как его звать? Где он эту нежить видел? Может, просто не слыхал, что с нежитью уже расправились?
|
|
15 |
|
|
|
|
— Боюсь, тот дед своего имени уже не помнит. Безумный какой-то старик. Предвещал конец всему в городе. Вспоминал про Фалорм, утверждал, мол Невервинтер повторит его судьбу, а нежить и демоны снующие по улицам тому свидетельствуют. Я ему сказал, что нежити в городе больше нет. Он возразил мне тогда, что всё Гнездо ими полнится.
Затем Гранарх снова посмотрел в спину ополченца
— Я всё-таки надеюсь, что он просто дурак, а не предатель. Хотя со мной, вероятно, ребята с магического не согласятся. Хорошо что он мне на глаза попался, а не им.
|
|
16 |
|
|
|
|
— Ксавье, слышишь? Про тебя говорим. Обернись хоть ради приличия.
|
|
17 |
|
|
|
|
Ксавье с неохотой выполнил просьбу командира, и посмотрел на Гранарха с раздражённой обидой.
— Я не вижу смысла что-то тут объяснять, по-моему всё достаточно очевидно, учитывая... экзотичность вашего друга, мастер Гербан. Если требуется, я готов ответить за случившееся перед Тиром и его судьями.
|
|
18 |
|
|
|
|
— А что, может и следует. Ты и ещё кто там с тобой был. В Гнезде вроде всё успокоилось, ни нежити, ни хулиганов, так что без тебя вполне справимся. Гранарх, что скажешь? Сходишь с этими оболдуями к тиритам, расставить все точки, так сказать?
|
|
19 |
|
|
|
|
— А что, посадите всех троих на одну цепь, как каторжан, и оружие отберёте? — с улыбкой уточнил Гранарх, взглянув в лицо Ксавье.
— Что, думаешь, что с нами тогда по справедливости поступил? Или считаешь, что дроу и краснорожему демону всё равно никто не поверит?
Гранарх оглядел остальных ополченцев. Они тоже на него смотрят как этот Ксавье?
— Леди Арибет обещала разобраться с вами. Уж не знаю, чего от неё ждать, но вид у неё был жутко недовольный, когда мы о вас рассказали. Так что твоя готовность предстать перед судом Тира сейчас действительно будет не лишней. Но для меня важнее, что бы твой командир знал, какая ты ненадёжная шавка, а товарищи — какая ты жалкая, трусливая крыса. Нам вы не были нужны. Но так — на вас не станут полагаться те, кому ваше предательство действительно сможет повредить.
|
|
20 |
|
|
|
|
Остальные ополченцы смотрели скорее с интересом, чем с недовольством. Мастер Гербан явно относился к тифлингу хорошо, и в целом этого было достаточно, чтобы не хвататься за копья с криком «Демоны!!!». Разгорающийся конфликт между Гранархом и Ксавье был встречен даже с некоторой долей кровожадности, ведь он обещал развеять одолевающую пост скуку.
|
|
21 |
|
|
|
|
— Хочешь спровоцировать меня на драку своими оскорблениями? Это так ожидаемо, тифлинг. Не знаю, почему мастер Гербан, и даже сама Леди Арибет решили тебе доверять. В тебе течёт кровь дьяволов, и твоя душа принадлежит Асмодею. И сколько добра не совершай, а после смерти ты всё равно отправишься в ад, где дьяволы будут смеяться и издеваться над тобой за всё то добро, что ты делал при жизни. Я знаю это, и ты сам, скорее всего, тоже догадываешься. Может, я был не прав вчера, закрыв дверь и сбежав от вашей странной компании, но в целом в отношении вас я прав даже больше, чем все тириты, и, при всём уважении, даже чем вы, Мастер Гербан. Мне странно, что Капитана Эргаса отстранили от должности, ведь он поддался тем же иллюзиям о сделках с меньшим злом ради победы над злом большим. Леди Арибет должна была его повысить за такую «мудрость» и «просвещённость».
|
|
22 |
|
|
|
|
— Какая разница, куда я попаду после смерти? Я жить, вообще-то, хочу. Жить в своём родном городе. Без чумы — С искренним непониманием спросил Гранарх Ксавье.
— И плевать мне кто надо мной будет смеяться. Мне не привыкать. Да и если все тифлинги всё равно попадут к дьяволам — едва ли я там не встречу никого, кто на меня не похож. А если и не встречу — то стану там первым. И буду встречать тех, кто не смотря на то, что из головы рога растут и рожа красная — всё равно не оскотинился и прожил свою жизнь достойно, следуя моему примеру. Что бы то ни было нам визглявые, трусливые блоховозки, подобные твоему брату, в след не пищали.
— И нет, никто мне ничего не доверил. Как видишь, я не ношу сейчас красивый символ Тиритов. И с вами в ополчении не стою. А всё своё уважение я заслужил поступками — помощью с тем, что бы отбить Академию, поимкой некромантки, от которой всё Гнездо страдало. И сюда пришёл что бы убедиться, что всё в порядке, а не что бы тебе ноги ломать.
Говорил ли сейчас именно Гранарх в свою защиту? Гигант, которому, на самом деле, впервые по-настоящему объяснили, что о нём думают. Обычно привычный к тому, что бы стерпеть к себе любое отношение, благодарный хотя бы за то, что теперь у него есть нормальный кровь и средства к существованию, настоящий, привычный всем Гранарх едва ли стал бы сейчас говорить, вместо того, что бы удалиться восвояси, вжав в голову плечи. Быть может, его устами говорили те его товарищи, что не позволили ненависти и предрассудкам окружающих стать чем-то большим, чем грязными словами? Быть может, сейчас от его лица говорил сам дух угнетения, от лица всех тех, в ком давно разуверились и разочаровались?
На самом же деле, ничто из этого не было истинным. Гранарх все ещё не был ни большим и не меньшим, чем тифлинг с незаметным прошлым и неясным будущим. Но был тем, кто столкнувшись с этой непонятной загадкой, с враждебностью мира с самого детства, кажется, впервые нашёл первую ступень на пути её решения...
— Ты сам-то зачем за копьё взялся? Что бы только бегать, поджав хвост и позориться? Или что бы всё-таки что-то хорошее сделать городу, в котором ты живёшь?
|
|
23 |
|
|
|
|
— Как видишь, я всё ещё служу Невервинтеру. Ты можешь и дальше плеваться ядом, но за мою доблесть готовы поручиться тириты и ополченцы, с которыми я подавлял бунт в городской тюрьме. Леди Арибет легко давать тифлингам и дроу шанс проявить благородство, ведь это не она полезет с ними в логово некроманта, полное нежити. Хочешь внести раздор в наш отряд, наговаривая на меня? Не выйдет. Каждый из присутствующих здесь ополченцев знает, что скорее всего поступил бы так же, как я, потому что все истории о тифлингах и дроу, которые они слышали, заканчивались предательством и смертями.
|
|
24 |
|
|
|
|
— А что, действительно поступили бы так же? Бросили бы отряд, к которому вас отправили в усиление? Заперли бы людей, спасающих город, в складе полном нежити?
Гранарх отвернулся Ксавье, адресовав вопрос остальным ополченцам. Что же, раз им интересно — что бы не пригласить их поучаствовать в этом увлекательном споре?
— Более того, вы все тоже согласны с ним, что ни Леди Арибет, ни Мастер Гербан не способны судить о людях здраво? Что они совершенно не понимают, что они делают? Неужеле вы не согласны с их решениями? Неужели считаете, что и Леди Арибет, и Мастер Гербан доверяют кому попало? Вы все действительно тоже так думаете? Давайте, поддержите товарища, если это действительно так! Или что, позволите ему прятаться за вашими спинами?
|
|
25 |
|
|
|
|
После слов Гранарха ополченцы начали быстро терять интерес к дискуссии. Одно дело быть свидетелем словесной дуэли, и совсем другое — вступать в неё самим. Каждый отмалчивался, ожидая, что сосед слева или справа возьмёт слово, кто-то вдруг вспомнил, что надо всё же нести дозор и внимательно смотреть за улицами, и в итоге только один из стражников пробурчал в полголоса:
— Ну, ситуации бывают разные, пусть тириты разбираются...
|
|
26 |
|
|
|
|
— Действительно. Пусть тириты разбираются.
Гранарх покивал куда-то в направлении негромкого голоса, после чего отвернулся к мастеру Гербану.
— Ладно, раз у вас всё хорошо, не буду отвлекать от службы. Если что стрясётся и нужна будет помощь — отправьте кого быстроногого в "Наёмные клинки". Там кроме дроу и тифлингов и другая достойная публика есть. Вроде как ещё и те, с кем вы недавно тюрьму освобождали.
— Не скучай тут, Ксавье. Может, ещё встретимся.
Помахав на прощание и мастеру, и недружественному ополченцу, тифлинг развернулся и собрался пойти поглазеть на оружие в "Сияющем рыцаре". В былые времена в такие места ему ход был заказан, а теперь глядишь, может что и выйдет себе достать. Если, конечно, его оттуда не прогонят. Хотя с чего бы? Вот он какой добрый и улыбчивый!
|
|
27 |
|
|