Neverwinter Nights | ходы игроков | Таверна «Наёмные клинки»

    Когда заговорили другие, в глазах Нины мелькнуло удовлетворение, которое Тэя не могла не заметить, а потом зрительный контакт прервался. Девочка низко поклонилась в пространство между Элиотом и Гранархом, благодаря обоих, и дополнила заказ дроу:

    — И молока бы.

  Тэя осуждающе покачала головой, глядя на Элиота и Гранарха.

- Девчонка утверждает, что буквально является защитой от стали. Тащить её в трущобы с таким мышлением, всё равно, что собственными руками предать смерти! - сказала она. Ей надоели пустые споры о чужой жизни, в конце концов, она не нанималась в няньки человеческим детям, а у этой девицы или мозги набекрень или у неё слишком фантастические представления о мире за стенами этой таверны.

- Я позвала сюда вас не ради споров, а попросить о помощи, - сказала дроу, решив игнорировать девчонку, пока это возможно, так как толку от неё сейчас видело мало.

- Минуло несколько дней после бойни в Академии, а результатов нет, кроме зловещих слухов и паники вокруг. Стража и люди Леди Арибет наверняка делают всё возможное, чтобы…

Тэя бросила быстрый взгляд на девчонку и продолжила:

- Скажем так, если бы они что-то могли сделать или что-то знали, то Леди Арибет давно бы послала или нас, или кого-то еще решить это. А это значит, что обычные методы, доступные страже и паладинам, сейчас бесполезны и придётся разбираться нестандартно, возможно даже вопреки некоторым... законам. Я изгой и деваться мне некуда. От благополучия этого города зависит моё будущее. Для меня вернуться в Андердарк хуже, чем смертный приговор, а бродить вновь по трактам, словно собака я больше не желаю! Говоря о вас – вы видели нашего врага, видели, что власти Невервинтера не готовы были к удару и сейчас тщетно пытаются ликвидировать последствия. А это только начало. Что будет потом? Действовать нужно сейчас, быстро, а порой и вопреки чему-то. Вы готовы на это? А главное – вы готовы тащить туда эту девчонку? Готовы вовлекать её в авантюры, с контрабандистами, убийцами, ворами, демонами и чернокнижниками, обыскивать с ней каналы, полные трупов и тоннели под городом, где водится сейчас Бездна знает что? Готовы потащить её на преступление, вроде проникновения в чужую собственность или еще что? Мы все обучены в Академии, но даже этого было мало! Почти весь курс магов погиб! Но мы потеряем еще больше, если не делать ничего. Дом, будущее, родных, город. Каждый из нас знает цену своего поражения и цену, которую готов заплатить. Я готова действовать и просить вас об этом, так как знаю, что вы справитесь, но нести ответственность за это еще кого-то... Готов ли ты выслеживать врага по колено в дерьме в сточных каналах, Элиот, осматривать труп или обыскивать карманы убитого горожанина на глазах этой девицы? А ты, Гранарх, что будешь делать, если мы вступим в бой, а нам в спину зайдут убийцы и тебе предстоит выбор – броситься спасать эту девицу или нашу цель, зная, что упустим лекарство второй раз и город падёт. А ты, Марк? Понадобиться нам искать улики в чужом доме, полагая, что контрабандист укрывает лекарство или, чтоб втереться в банду, совершить преступление, потащишь на это девчонку? Хотите сопровождать благородных девиц, ступайте в квартал знати и дефилируйте вокруг фонтанов за ручку хоть до упаду, но не когда в городе чума и толпа убийц с демонами! Возьмитесь за голову и засуньте свою жалостливость себе в задницу! Не те нынче времена, чтобы играть в благородных героев и таскать детишек по чумному городу! Хотите ей благо - сдайте на руки храмовникам, а нас ждёт дело! Я, раздери вас дракон, дроу, но даже у меня мозгов хватает понимать чем закончиться для ребёнка такие походы! Я знаю, что случается с детьми, на которых взваливают заботы не по возрасту и поверьте, вы это видеть не захотите.

Тэя закончила свою речь. Элиот слушал её, не шелохнувшись, его лицо оставалось каменной маской. Когда она замолчала, он медленно повернул к ней голову. В его глазах не было ни согласия, ни возражения — лишь холодное, безразличное понимание.

— Готов ли я рыться в дерьме? Осматривать трупы? Совершать преступления? — он повторил её вопросы своим плоским, лишённым эмоций тоном. — Да. Я готов на всё.Если это потребуется.

Он бросил короткий, оценивающий взгляд на девчонку, как на инструмент на верстаке.
— Её судьба — её проблема. Я тоже не нянька. Если она сломается, испугается, побежит и... погибнет - значит так тому и быть — Его голос был спокоен, как если бы он обсуждал погоду. — Но если её слова о «защите от стали» — не просто болтовня, если она знает что то или обладает хоть какой-то полезностью... то она... то её можно использовать.

Он нагнулся ближе к столу, оперся на него костяшками пальцев.
— Ты говоришь о законах и ответственности, Тэя. Мои законы сейчас просты: найти убийц и спасти город , так или иначе.Все остальное не так важно.

Его позиция была ясна. Он отрыл ящик с самыми грязными инструментами и был готов испачкать руки до локтей. А девчонка... девчонка была просто ещё одним ключом, который мог подойти к замку его мести. Или сломаться в скважине. Его это волновало мало.

— Одинокому ребенку прогнуться тяжелее. Знаю по себе. Мы немногим старше. Элиот... у твоего отца были враги? Я знаю те места. Я покажу тех, кто тебе нужен. Если сам их встречал.

На обсуждения "если бы" Тэи ответить было нечего. Потому что он бросался бы помогать не только девочке, но и кому угодно из их компании. Потому что умереть от внезапного нападения со спины может кто угодно. Возможно, что те, кто занят чем-то другим, а не защитой собственной жизни, пока его сопровождают — с куда как большим шансом. Ему, всё-таки, рога обламывали ударом со спины когда он уже был с кем-то в драке. А не когда шёл по улице и оглядывался по сторонам.

От таких разговоров начало как-то гулко тянуть где-то в желудке, а в горле поднимался ком. С учётом того, что насильно девочку прогонять не станет даже Тэя, искать тех, кто навредил Элиоту всё равно по пути с целью подошедшей — она так и так за ними, скорее всего, увяжется. Так что вопрос казался ему решённым. Пока от Арибет не поступит приказов — стоило быстро решить все личные дела.

— Элиоту надо помочь. Ему плохо. Пока ему плохо — идти спасти город не получится.

Элиот пристально посмотрел на Гранарха. Слова «Я знаю те места. Я покажу тех, кто тебе нужен» прозвучали для него как утешение.Самое ценное за весь этот день.

— Хорошо, — коротко кивнул он, его взгляд стал целенаправленным, как прицел арбалета.

—Были ли у отца враги? — Элиот повторил вопрос и в его голосе прозвучала короткая задумчивость.
— Врятли ... Нет...Не было. Были заказчики, должники и соседи. Отец старался вести дела честно и никого не обижать , ни словом ни делом.

— Должники. С должников берут залог. Он брал?

Вот, возможно, и мотив. Отребью с трущоб в долг вообще нельзя было давать, не потребовав что-нибудь в залог. И не обзаведясь значительной силой, что бы этот залог сохранить. Или использовать залог по своему усмотрению, а долг простить. Бывали и такие ситуации, когда в залог отдавалась тёплая одежда, горячительные напитки. Или дети.

Да и что такое "Вести дела честно и никого не обижать", может, было понятно нормальным людям. но не тем, бок о бок с которыми Гранарх провёл свое детство. Добрые люди в той части города заканчивали или плохо, или, если им повезёт — кто-то "сверху" подмечал их таланты и забирал их оттуда. Или они сами сбегали хоть куда-нибудь, окончательно в своих соседях разочаровавшись. А речь ведь шла о простых жителях тех мест, даже не о бандитах, в места обитания которых даже сами "Коренные жители" старались не лезть.

— Знаешь его должников? В лицо? Имена помню плохо.

- Быр, ну и погодка – проворчал Глим, стараясь плотнее укутаться в свою мантию. Серое, без единого просвета, небо и мелкий, холодный дождь северного лета, вполне соответствовали настроению гнома. Всё началось с той, злополучной комнаты, где он, не смотря на все усилия, так и не смог найти ничего полезного. Затем ему, мимоходом, сообщили, что мастер Джеру – его любимый учитель и один из немногих в Академии, кто обращал на Глима, хоть какое-то внимание, был порван на части одним из демонов.

Но и это было не всё. Не дав молодому магу опомниться, его, после короткой церемонии, просто вышвырнули из уютной, маленькой коморки, где он, счастливо, жил все годы обучения, в холодный, чумной город. В таверне, куда его направили, не было, не то, что библиотеки, а даже возможности спокойно почитать книгу. Ночью шум в зале, да и в соседних комнатах, стоял такой, что Глиму хотелось уйти жить на улицу.

Он мог бы спать и читать днём, когда в таверне нет такого наплыва гостей, но дни уходили у него на поиск работы. Когда-то, он навёл справки, о некоторых, живущих в городе, магах и алхимиках, желая, по завершению учёбы, устроиться к одному из них, в качестве помощника. Вот только, было это давно. Многих, из его списка, унесла чума, кто-то, пользуясь связями, смог покинуть город, а кому-то помощник был, попросту, не нужен.

Вот и сейчас, выяснив, что очередной, уважаемый волшебник более не проживает по старому адресу, Глим, печально, вернулся в ненавистную таверну. Сняв с лица, намотанный вместо маски, шерстяной шарф, гном осмотрел зал.

«Ах да, встреча» - припомнил он, узнавая собравшихся.
Друзья, как всегда, спорили. И поприветствовав их кивком, Глим, заняв место за столиком, прислушался, пытаясь понять, в чём, собственно, дело.

  Тэя вздохнула, но была рада поводу сменить тему.

- Ты говорил о кузнице, верно? Твой отец кузнец, Элиот? - переспросила она более спокойным тоном. - Хм-м. Это могли быть и правду просто мародёры. Если соседи не умерли от чумы, то стоит опросить их. Они должны знать, может, слышали шум или видели кого подозрительного. Заодно проверь конторские книги своего отца, Элиот. Может помимо инструментов и правду что пропало. Твой отец ведь вёл списки закупок и брал расписки должников? Кстати, а кем именно твой отец был? Оружейник, бронник, чинил инструменты?

  Тэя вновь обратила свой взгляд на Элиота. Забавный выбор, странная судьба. Даже самый захудалый кузнец это тот, кто всегда найдёт работу, а сын кузнеца вместо продолжения ремесла своего отца выбрал меч. Конечно, если Элиот жаждал выбиться во власть или получить звание, это хороший выбор, но Тэе не показалось, что Элиот выглядит как карьерист.

  Еще голову дроу посетила мысль, что ликвидация жрецов, знающих целительную магию, лекарей, кузнецов и любых ремесленников, способных подготовить оборону города это неплохой следующий шаг для захвата Невервинтера, но вслух говорить этого не стала. На неё уже смотрели как на параноика, хотя она просто пыталась мыслить здраво, но кажется здесь, под солнцем, здравый смысл был не в чести.

  В этот момент прибыл гном. Заметив его, Тэя поприветствовала Глима коротким кивком, но не сказал ни слова. У неё был один вопрос к Глиму, но он не требовал срочности сейчас. Возможно она подойдёт к нему позже, если будет время и не забудет.

Элиот слушал, как слова Гранарха и Теи складываются в подозрительную, но логичную картину. «Должники. Залог». Этот мотив был ему знаком. Это был язык улиц, грязный и простой.

— Книг не было, — ответил он на вопрос Тэи, его голос был плоским. — Всё в голове держал. Память у него была... хорошая. — Элиот на миг сжал челюсти, отгоняя нахлынувший образ. — Чинил всё. От лопат до доспехов стражников. Оружие — редко, по спецзаказу. В основном — инструменты, скобы, подковы, бытовуха.
— В залог он брал редко .Иногда... Он мог взять личные вещи покупателей , амулеты , перстни , всякие безделушки.
—Последние годы я провел преимущественно в академии и на мои вопросы о делах в кузнице отец всегда отвечал, чтобы я не думал об этом и сосредоточился на учебе....Он хотел для меня лучшего будущего , а я ...всегда боялся его подвести.—сказал Элиот мысленно коря себя за то что его не было рядом когда он был нужен.
—Поэтому я не могу назвать его последних клиентов.—Ответил тем самым Элиот на вопрос Гранарху.

Он снова посмотрел на Гранарха, и в его взгляде загорелся холодный огонь.
— Но если кто-то из них решил, что долги можно списать кровью... или если за ними стоит кто-то покрупнее, кто скупает краденый металл и инструменты... — Он не договорил. Картина складывалась сама собой: не случайный грабёж, а целенаправленный набег на ремесленника.

— Соседей можно опросить. Если они ещё живы, — сказал он Тэе, уже мысленно составляя примерный план.

Озвучив свои мысли Элиот обратил внимание на Глима и коротко кивнул ему , поприветствовав его, не меняя сурового выражения.

  Марк молча слушал Тэю, уже забыв про ошивавшуюся рядом девушку. И слушая её вопросы... она же не знает, кем он был раньше:
  - Тэя... я ребёнок улиц. Что значит жить на улицах города? Это равнозначно жить в джунглях, полных различных тварей. С ранних лет понимаешь, что ради собственного выживания надо делать вещи, которые большинство бы назвали… жуткими. Обобрать труп? Запросто, а если он ещё движется? Не проблема, вот лежит осколок бутылки, возьми его да проведи раненому по горлу, он всё равно уже не может сопротивляться. Тогда, если не шуганут, станешь счастливым обладателем пары медяков и, возможно, чего-нибудь сегодня съешь. Я не горжусь своим прошлым, особенно после того, как меня вытащили в более менее хорошую академию, - Марк говорил это всё со слегка пустым взглядом, как будто проживал всё это вновь, - Ты спрашиваешь, смогу ли я украсть, обмануть или втереться к кому-то в доверие? Смогу. Я всё ещё тот ребёнок улиц... и несколько лет в академии это не исправит. Да, я намного добрее других беспризорников и пытался помочь другим... но не всегда... Глим, рад видеть тебя, - колдун кивнул подошедшему волшебнику, - Так вот. Я не благородный спаситель, герой или дворянин. Я человек, который делает то, что нужно. И если это потребуется для дела, я пойду на многое. Ну а если девушка решила умереть на улицах города... это её решение. Я, конечно, попробую её прикрыть по возможности, если кто-то решит потащить её с собой, но задание превыше всего. От него зависит жизнь всех в этом городе... и ставить их на кон ради одной? Не посмею.
  Колдун задумался на пару секунд и смерил Нину взглядом:
  - Нина, ты ведь не простая девушка? Простой человек не посмел бы заявить, что ищет лекарство. Ты обладаешь чем-то, что отличает тебя от обычных людей? Посвяти нас в детали.

    — Совестью?.. — с возмущённой ноткой отшутилась Нина. Она расцепила руки за спиной. — Долг каждого, кто в силах, сейчас помогать городу. То, что на улицах — не простая болезнь. Она прозвана Воющей Смертью. Причина её имени лежит в мучениях, в которых несчастные проводят свои последние дни. Крики от первого до последнего колокола слышны теперь в коридорах Дома Исцеления, когда… когда плоть отторгает себя от костей. И сам наш Дом стал, пожалуй, Домом Скорби. Каждый, кто хоть раз слышал их, пожелает помочь.

  Тэя скучающе подвинула к себе заказанное Марком второе блюдо и внимательно исследовала уже порядком остывшую за время споров субстанцию. Хотелось есть, но вид водянистой каши не внушал тёмной эльфийке никакого аппетита. Впрочем, из-за чумы в городе явно обострилась проблема с припасами и привередничать непозволительная роскошь. Того и гляди вот-вот вспыхнет голод. Вооружившись лежавшей рядом ложкой, Тэя осторожно зачерпнула содержимое, привередливо исследовала еду на предмет подозрительного вида и запаха. Конечно, она не верила, что бывший сокурсник будет её травить. Но старые привычки как вторая кожа.

  Услышав слова девчонки, Тэя лишь усмехнулась.

- Слышал, Марк? В отличие от нас, обыкновенных, благородная дама вооружена совестью, - не сдержалась от комментария дроу. – Так сбегай за ней домой, Нина, и принеси, а мы тебя здесь подождём, а то мне кажется, ты её сегодня забыла.

  Удовлетворившись, что подозрительного запаха и цвета нет, Тэя осторожно попробовала еду на кончик языка. Нет ли подозрительного вкуса?

- Видишь ли, дорогая… Я может и грязная, жестокая дроу, как вы, colnbluth, любите утверждать, но даже я считаю бессовестным разговаривать с людьми, живущими за стенами чумного города несколько лет, словно они пришли с луга, где пасутся единороги и не слышали, что происходит на улице. При этом обременяя заботами о своей жизни, не предложив ничего взамен, прекрасно видя, что у них самих куча проблем, - продолжила Тэя. – Ты упомянула Дом Исцеления? Порадуй меня и скажи, что мои спутники не конченые идиоты, решившись оставить тебя. Ты знаешь целебные чары, умеешь хотя бы перевязывать раны?

  Поняв, что яда нет, Тэя не спеша приступила к еде. Водянистая жижа не внушала восторгов и, чтобы хоть как-то скрасить вкус, дроу провела над тарелкой рукой. Пальцы окутало слабое голубоватое свечение, и каша приобрела привкус знакомых ей подземных грибов и жареного мяса.

  Выдохнув, Марк повернулся к столу и уткнулся в тарелку:
  - Иди домой. Или в храм. Не мешайся под ногами у жрецов, паладинов и стражи, которые как раз и заняты поиском лечения. Если ты служила в Доме Исцеления, то обрабатывать и ухаживать за больными ты умеешь, а сейчас у них свободных рук крайне не хватает, - после, потеряв интерес к девушке, посмотрел на дроу, - А теперь посвяти нас в детали своего плана, Тэя. Зачем ты нас всех здесь собрала?

- Мне жаль твоего отца – заговорил Глим, обращаясь к Элиоту – если нужна будет помощь в поимки этих мерзавцев, только скажи. Плохо, что у меня ещё мало связей в этом городе – вздохнул гном – Что касается Вас, леди – он повернулся к девушке, внимательно её осматривая – редкий случай, когда я согласен с нашей злобной дроу. Поверьте, мы достаточно знаем и о болезни и о городских проблемах, но мы не знаем Вас. Было бы не разумно, вот так, просто, идти за незнакомкой. К тому же, у нас есть другие дела. – Глим окинул взглядом собравшихся – Убедите нас, что Вам можно верить, тогда и подумаем.

-Да... Спасибо Глим -ответил Элиот на слова гнома. Сейчас ему были нужны все кто мог ему помочь и он это ценил.
После слов Марка и Теи , Элиот обратился к новой соратнице и указал на свободный стул рядом с собой, не сводя с неё ледяного взгляда.
— Сядь. Здесь. Рядом со мной. И не отсвечивай, пока что. Слушай что будут говорить.Позже решим насколько твое место в группе будет оправдано. У тебя будет шанс доказать что ты чего то стоишь , это я тебе обещаю - своей фразой Элиот стремился заверить спутников что слова излишни и необходимо проверить девчонку в деле , чтобы делать выводы о ней.
С этими словами Элиот , как и Марк ждал что им поведает Тея о своем плане.

Одобрительно кивнув, Глим налил себе вина и приготовился слушать Тею. Вино оказалось дрянным, но может план будет лучше?

  Заметив на себе взгляды Элиота, Глима и Марка, Тэя отставила недоеденную кашу в сторону и бросила быстрый взгляд в сторону трактирщика, чтобы убедиться, не слушает ли он.

- Я рада, что мы, наконец, приступили к сути, - коротко кивнула она. – Жаль, что пришли не все, но что ж… Иронично, что те, кто пришёл или чужаки для города или не занимает место в верхах Невервинтера. Надеюсь думать, что остальные просто заняты более насущными делами. Переходя к делу… Все мы видели и знаем, что случилось в Академии. Я никого не виню. Даже Килберта. Он сделал всё, что мог, но он больше солдат, чем командир. Это видно. Иногда можно сделать всё правильно и всё равно претерпеть крах. Наши враги были впереди нас на несколько шагов. Поэтому мы должны исправить это как можно быстрее. Нам нужно…

  Тэя покосилась на Нину, подбирая более обтекаемые слова.

- … ликвидировать последствия. О поиске причин и возможных виновных говорить рано, пока бушует чума. Можно собирать улики по мере возможности, но наш главный приоритет…

  Тэя вновь бросила быстрый взгляд на девицу.

- … исправить провал. Я думала над тем как это можно сделать. К сожалению, одна к поискам приступить не могу. Я не местная, не знаю город, и, как заметил наш мудрый Глим, я "злобная дроу" и во многих местах для меня дверь закрыта. К тому же…

  Было видно, что дроу заколебалась и на какой-то миг привычная холодная маска слетела, обнажив неуверенность, но Тэя быстро взяла себя в руки.

- Я плохо понимаю людей, хоть и жила среди вас три года. Поэтому я надеюсь на вашу помощь. Как видите – минуло несколько дней, стража и паладины делают что могут, но о результатах не слышно. Значит, их методы не действуют. Значит, нужны обходные пути. Возможно… не совсем законные. Я не призываю напрямую насильственно кого-то убивать, грабить или еще что, никто из нас не хочет разозлить Леди Арибет или навлечь на себя стражу, но имейте это в виду сразу, чтобы потом не было возмущений. Дело в том, что…

  Новый взгляд в сторону Нины.

- .. то, что мы ищем, оставляет специфические следы и факт, что стража ничего не нашла, красноречиво свидетельствует, что наша пропажа... забилась в норку и выжидает. Или кто-то её укрывает. А значит, нам нужно проверить в первую очередь контрабандистов, притоны и преступные группировки, промышляющие незаконным оборотом, возможно даже вступить в банду. Заодно я предлагаю поискать следы специфических мертвецов, а значит нам прямая дорога на кладбище, к похоронным дел мастерам и сборщикам трупов. В городе полно мёртвых, но возможно какое-то специфическое убийство, смерть или нестандартный мертвец нам подскажет, где искать. И третье… Я предлагаю обыскать сады, зимние оранжереи, парки и зверинцы местных богачей, возможно даже в брошенных усадьбах, которые оставили их владельцы, спасаясь от чумы, что вероятно… тоже будет не вполне законно. Всё это займёт время и потребует всех возможных сил. В виду сложившихся обстоятельств я прошу Элиота и предлагаю остальным использовать его дом в качестве штаба, но для этого нужна его обезопасить, чтобы туда вновь не нагрянули те, кто… убил отца Элиота. Постой в таверне дорог, деньги нам еще понадобятся, а надежного источника дохода, по крайней мере у меня, пока нет. И еще… У меня была особая просьба к Глиму, а теперь и к Марку. Глим, ты умен, можешь обойти алхимические лавки и магазины с магическими атрибутами, присмотреться к ассортименту? Вдруг у кого-то внезапно появились ингредиенты, которых там не должно быть. Марк, ты говорил, что рос на улицах. Ты всё еще имеешь знакомство с беспризорниками? Можешь поискать бродяжек, кому есть вера и всё еще жив, кто за медяк или два пособирает для нас нужные сплетни в трущобах? Может, что и услышат полезное.

  Тэя смолкла и вдруг поймала себя на том, что несколько нервничает, кончики пальцев её дрожали, и она торопливо убрала руки со стола, чтобы скрыть волнение.

- По крайней мере, если у вас есть другие предложения, я то тоже готова их выслушать, - закончила Тэя. - Город умирает. Не знаю как вы, но я не позволю кому-то встать между мной и шансом на нормальную жизнь. Нужно поднять Невервинтер на ноги как можно быстрее, а затем перегрызть глотку тому, кто решил поднять на нас руку.

  Марк кивнул на слова Тэи и отпил вина:

  - Прошло уже... четыре года? - колдун даже удивился этой цифре, - Да, четыре года, как меня взяли в академию. И за это время многое могло поменяться, но старые скупщики так просто не уходят из этого бизнеса, так что некоторые могли и продержаться всё это время. Попробую выйти и на них и связаться, может быть подскажут что-то. Больше всего "связей", если так можно назвать беспризорников и нескольких разумных не самых благородных профессий, у меня было в Гнезде Нищего. Можно направиться туда. И, если то, что я узнал об одной твари правда... а я тоже не сидел без дела и собирал информацию о существах, то надо поспрашивать будет про новые банды... или те банды, которые резко изменили свой принцип работы, скатившись к большей мокрухе. Им плевать на других... и ради достижения своих целей они пойдут в прямом смысле по головам. А в городе на карантине самым простым способом было бы захватить власть в криминальной среде. Убить главу банды и его заместителей... и вот тебе уже подчиняются все остальные. Так что если бы где я её и искал в первую очередь, то именно там, где это всё сделать намного проще. Ещё есть вариант с портовым районом. Контрабандисты и пираты всегда были завсегдатаями тех мест. Но вариантов захватить власть там практически нет, оставшиеся пираты и контрабандисты при первых же смертях сразу же свалили бы из Невервинтера. Но вот слухи там поискать можно, ведь именно туда они всегда и стекались. В Таверне Сиди постоянно собирались криминальные авторитеты и не последние люди среди пиратов. А значит именно там можно поспрашивать. Особенно местного трактирщика. Ещё можно обратиться напрямую в торговую компанию "Серебряные Паруса". По слухам они и принадлежат Кровавым Морякам, а значит за звонкую монету там могут поделиться информацией.

  Марк прервался, и слегка поморщился от слов, которые скажет дальше:

  - К сожалению районы благородных и полуостров для меня были закрыты. Благородные не терпят у себя беспризорников и местная стража всегда избавляется от них... Кто-то просто выгоняет в другие районы, а некоторые садисты и радикально избавлялись от детей. Поэтому как я, так и мои "подопечные" не лезли туда. С полуостровом другая история. Там находится крупнейшая тюрьма города, поэтому постоянные патрули в поисках "беглецов", а так же требование всегда поддерживать порядок вокруг своей территории не оставляло простора криминалу. Хоть беспризорники там и обитали, но именно в воровство не ударялись. А значит и скупщиков там нет, так и банды отсутствовали. Так... по поводу оставшихся существ. "Птичка", - колдун изобразил кавычки, - Если его где и надо искать по моему мнению, то в местах, где много мелкой живности. Почему именно так? Они при нанесении малейшей царапины могут обратить любое существо в камень. Как понимаете, питаться в данном случае им необходимо полностью проглатывая жертву, не позволив себе нанести им хотя бы царапину. При размере существа только мелкие грызуны и птицы подходят для питания. Хотя оно всеядное... но я бы всё равно предложил бы проверить канализации. А так же возможные происшествия в различных районах. Они хоть и не очень агрессивны, но когда напуганы нападают на малейшую угрозу. А угрозой они считают всех вокруг. Ищем слухи о превращении в камень. Или появлении непонятных, но очень детальных каменных статуй животных. Кстати... - Марк ухмыльнулся, пришедшей мысли, - в портовом районе всегда было больше живности, чем в других районах. Крысы на кораблях, птицы. Просто сбежавшие диковинные зверушки. Предлагаю основным ареалом поиска "птички" сделать порт и его ближайшие улицы. По поводу "древесной" ты и сама сказала. Деревья, парки, сады благородных. Ещё... вроде бы... я не уверен до конца. Но вроде бы в Районе Чёрного Озера жил богач, который любит собирать экзотических существ и содержит целый зоопарк. Не знаю, жив ли он до сих пор, но можно к нему "постучаться". Хотя, если честно, проверку благородных я бы оставил на стражу и леди Арибет, у них больше возможностей. Хотя бы допуском и приказом от лорда. А нам лезть в поместья, в которой сидит обученная охрана, да ещё и с артефактами, крайне опасно на нашем уровне сил. Что за последнее существо было, я не знаю. Фентик не успел сказать, а после как-то не до расспросов было.

    Нина и правда не отсвечивала. Чуть склонившись к плечу воина, она вполголоса спросила у Элиота:

    — Вы ищете что-то. Или, кажется, кого-то. Почему?

Глим скривился, план был ненамного лучше, но что есть…

- А вы уверенны, что стража ничего не нашла? Следы, что мы ищем должны быть довольно явными, и… - гном сделал паузу, прикидывая время – они должны быть. Может, они не считают, что должны нам докладывать, или им, попросту, не до этого? – предположил он. – Лавки я проверю. Кто-то мог что-то найти. Но раскопка могил?... – Глим задумался – нет, слишком долго. А вот парки - другое дело. Может, мне прощупать их на магию?

Элиот слушал Марка и Тею, его взгляд был прикован к столу, будто он видел там не дерево, а карту города. Когда Нина прошептала свой вопрос, он не повернул к ней головы, ответил так же тихо, глядя перед собой:

— Потому что это ключ к спасению города. Остальное узнаешь позже, когда будет нужно.

Элиот не торопился раскрывать новой напарнице все карты сразу. Для начала нужно было приглядеться к ней.

Затем он поднял голову и обратился ко всем, его тон стал жёстким и деловым, резюмируя услышанное.
— Значит, план такой. У нас есть три направления.

1. Трущобы и порт . Ищем подозрительные проявления банд, скупщиков, слухи о странных смертях или новых хозяевах улиц.
2. Алхимики и магические лавки - здесь надеемся на Глима. Следим за неожиданными поставками. Любая странность — сигнал.
3. Сады, парки, зверинцы .Ищем следы «древесного».Без глупостей со штурмом особняков — только разведка снаружи, наблюдение.По крайней мере не сразу.

—Вроде ничего не пропустил?—Элиот хотел резюмировать и дать их плану конкретные цели и задачи.

—Осталось только подумать над тем как будем делиться. Или же будем идти все вместе по списку?

- Город теряет надежду, Глим, - ответила Тэя на вопрос гнома. Она была рада, что хотя бы Марк и Элиот с готовностью откликнулись на её призыв, хотя от глаз девушки не укрылось недовольство гнома. Ох уж эти волшебники, привыкли сидеть в своих чистеньких библиотеках, но стоит зайти речь запачкать руки…

- Горожане возмущены, что их собственные стражи не могут совладать с чумой. Знать горюет о погибших в Академиях сыновьях и дочерях. Мародёры вламываются в дома и вырезают их обитателей. День и ночь в воздухе чувствуется запах погребальных костров. Если бы стража что-то нашла, то власти бы поспешили вернуть народу надежду, иначе может вспыхнуть бунт. Их молчание красноречивый ответ на успехи. Но ты прав. Можно навести справки и точно выяснить, что известно у жрецов и самой Леди. Если бы здесь были бы Килберт и Аномен… Что ж, чего нет, того нет. Думаю, нам придётся попросить тебя и Элиота заняться этим. Вы выглядите… презентабельнее, чем я, Марк или наш рогатый молчун. Я могла бы попробовать посоветовать попросить еще доступ в академическую библиотеку и найти книги, что могут помочь в поисках и… других проблемах, но, боюсь, с бардаком Берны это будет не проще нашей общей задачи. Но детали можно обсудить позже, когда уладим более бытовые проблемы. Если у тебя есть предложения лучше, Глим, то сможешь их выдвинуть, я с удовольствием выслушаю. Сейчас я предлагаю собрать вещи и пойти в дом Элиота. Посмотрим можно ли там обустроиться, а Элиот пускай возьмёт помощника и опросит соседей. Думаю, они охотней расскажут ему, что случилось с его отцом, чем кому-либо из нас. По крайней мере это мой план на сегодня.

  Взгляд Тэи остановился на девчонке и дроу с трудом подавила вздох. Что ж. Может быть её можно приспособить кухаркой или хотя бы мести полы в доме, чтобы под ногами не путалась? Откуда у наземников тяга к лишним хлопотам? А потом она вспомнила другую девчонку. В другом месте. И другого, кто взял хлопоты за неё на свои плечи. Глаза Тэи потемнели.

Элиот кивнул, когда Тэя озвучила свой план на сегодня.

— Хорошо. Можем использовать кузницу как базу , — сказал он.
— Я пойду к кузнице с помощником первым, — он кивнул в сторону Нины, не называя её имени, — опрошу соседей, проверю что да как , заодно приведём в порядок помещение.

Элиот был готов выдвигаться как только все остальные вопросы будут решены .

    Девочка как почувствовала этот взгляд и повернула голову к Тэе именно в этот момент:

    — Гнездо Нищих, — повторила она с согласной интонацией. — Хворь началась там. Наука Дома Исцеления проста: найди первого заболевшего, найдёшь причины.

    Наклонившись над столом, как будто рядом никого не осталось, кроме Тэи, Нина мягко, не повышая голос, продолжала:

    — Травы, молитвы. Заклинания седовласых старцев в звёздных плащах. Талисманы. Снадобья. Калимшанский перец, едкая вода, пиявки, грибы. Не только чернокнижники, о которых вы говорили, но также травники, лекари, сновидцы, знахари, вещуны, кудесники с рыночной площади и сама мать-настоятельница. Всё бессильно. Все умирали. Никому не открылась тайна выздоровления. Поэтому, какой бы путь вы не видели к спасению, я рада, что ваши помыслы обращены к нему. Но первый шаг — это Гнездо Нищих. Если вы идёте туда, то готова выходить немедленно. Время, увы, не потерпит.

    Нина поднялась вслед за Элиотом.

  Тэя покачала головой. Она чуяла, что девчонка еще доставит хлопот, но если случиться, то пусть с этим разбираются те, кто решился взять её к себе.

«А если она станет помехой делу?» - прошелестел неприятный голос в голове.

  Тэя решила отложить этот вопрос, когда он встанет ребром. Ей не хотелось применять грубые методы, но если на то будет нужда, то, видно, придётся. Проблема лишь в том, что её решения проблем могут сильно расходиться с мнением её нынешних союзников. Очень сложно иметь дело с теми, чья мораль, словно опухоль, подавляет здравый смысл.

- Если нет возражений, то можно идти, - сказала Тэя, поднимаясь из-за стола. – Я только заберу свои вещи из комнаты. Марк, заплати трактирщику.

  С этими словами дроу ушла на второй этаж в маленькую комнатушку, что служила её прибежищем последние дни. С малых лет Тэя привыкла менять крышу над головой едва возникнет нужда, потому не было сожалений и сейчас. Оставалось надеяться, что в доме кузнеца будет не хуже.

  Наспех побросав конспекты в рюкзак, Тэя закинула его за спину, а затем вытащила из-под кровати своё копьё. На мгновенье дроу застыла, держа оружие на весу. С момента обучения в Академии в нём не было нужды. Тэя никогда не сражалась оружием, а в странствиях больше использовала копьё для охоты. Когда-то его вместе с чёрным кристаллом дал ей Деметриус. Тогда она едва-едва начала осваивать свои силы. Держа копьё в руках, Тэя внезапно ощутила всю его тяжесть, как будто оно тянуло её к земле и у неё возникло странное ощущение в груди. Девушка застыла, прислушиваясь к нему, но ощущение исчезло, оставив после себя лишь привычную холодную пустоту. Нахмурившись, Тэя перебросила копьё из руки в руку, вышла из комнаты и спустилась к своим соратникам.

- Готово, - коротко бросила она.

Слова Теи о библиотеке и переезде в другой дом, взбодрили Глима.

- Кого ты собираешься там найти? - удивился гном - с начала эпидемии столько воды утекло. Это сразу делать нужно было, когда первые случаи пошли. А сейчас... - Глим махнул рукой, и не дожидаясь ответа странной девочки, поспешил собирать вещи.

Их у него было мало, и через пару минут, он уже присоединился к друзьям, готовый идти хоть на край света, только бы не проводить очередную ночь в шумной таверне.

  Марк, заплати трактирщику. А? Что? Всмысле?! Марк в состоянии "рыбка на берегу" от ошеломления только и успел что открыть рот... и закрыть. Тэя уже скрылась наверху. Вот... чертовка. Колдун усмехнулся. У него даже не было слов, чтобы выразить всё своё состояние от... наглости Тэи. С одной стороны восхищение, вовремя скрыться, переложив ответственность на другого, было величайшим навыком на улицах. С другой стороны возмущение. Они даже не встречались, а она им помыкает как жена. Нет. Она, конечно, хороша. Как и внешне, так и характером. Но... в том то и дело, что они даже не встречались! А, ладно. Потом припомнит. Юки только сочувственно похлопала Марка по плечу "Ты попал, парень". Колдун был с ней согласен. Ну ладно.
  Вздохнув, Марк встал и направился к стойке, по пути бросив товарищам:
  - Тоже пойду соберу вещи. Ну Тэя... ну вертихвостка, - но он уже дошёл до барной стойки и слегка хлопнул по ней, привлекая внимания, - Хозяин, сколько с нас?

    Какое облегчение — когда на тебя не смотрят!

    К сожалению, за время сборов Нина никуда не делась. Она тоже накинула капюшон, лучший головной убор в городе капюшонов, и удобней устроила рюкзак на единственной лямке. Фонарь жалостливо скрипнул. Мысли перестали беспорядочно прыгать, из рук ушла дрожь. Даже в животе перестало болеть от состязания в красноречии между Мисс Никем и сплочённой в приключениях… да, не бандой отъявленных головорезов, а выпускников достойного учебного заведения. Кем бы те ни были, Нина никогда в жизни не разговаривала с подобными компаниями. И могла бы поклясться перед Тремя Святыми, что не слишком нуждалась в этом опыте. Девушка, выросшая среди тёплых и дружелюбных овец в незатейливой деревенской жизни, слишком быстро попала сперва в Дом Исцеления, а затем оказалась на улицах, где двери крестили белой краской и на площадях тлели огромные костры.

    К счастью, подоходя к столу, Нина была уверена, что всё сложится, как нужно. Потому что не могло сложиться иначе. Потому что так было обещано. Поэтому она разговаривала со всем застольем так спокойно, как будто заранее знала результат. Теперь Нина в очередной раз убедилась, что Провидение не лжёт. Её путь был ясен. Всё сложится так, как предречено. Вопрос лишь, какой ценой…

    От тёмных мыслей Нина поспешила отвлечься на новых компаньонов. Покосившись на Элиота, Нина решила не интересоваться у него, встречаются ли длинноволосый и тёмная эльфийка. Слишком уж угрюмым показался ей юноша со шрамом для таких легкомысленных — совсем не героических — вопросов. Зато Марк, наверное, был очень богатым с таким-то личиком! Поэтому, наверное, он за всех платит. Огромный рогатый добряк внушал Нине иррациональную уверенность — особенно благодаря тому, что она представила, как возненавидела бы Гранарха мать-настоятельница! Затем гном с затейливым резным посохом… с ним Нина ещё не успела познакомиться. Они ждали ещё кого-то? Хватит ли их на огромные трущобы без конца-края?

    «Конечно хватит», подсказало что-то тёплое внутри. Пожав плечами, Нина смело вышла под дождь вместе с остальными. Ходила она быстро и шла прямо посреди дороги, уступая разве что телегам. За таким человеком и впрямь требовался глаз да глаз.