| |
|
|
Кажется, мир сошел с ума. Нет, он совершенно точно сошел с ума. Если бы кто-то сказал раввину Бену Ацталому, что Соломон Вайсс, тот самый Соломон, который не раз доводил до слез свою бедную мать, сам своими ногами идёт в полицию, тот бы бросил читать Тору и вышел посмотреть на это немыслимое зрелище, если бы конечно уважаемый раввин немножечко не умер еще десять лет назад. Соломон действительно шел в полицию, вот только тех, кого данный факт мог удивить почти не осталось. Да и кто сейчас мог признать в старике, который направлялся в полицейский участок самого Соломона Вайсса, чье грозное имя держало в страхе весь Аркхем двадцать лет назад. Увы, время беспощадно – оно стирает человеческую память понемногу, точит ее каждый день, как скалу – незаметно, по-предательски. Но для тех, кто все эти годы держался за прошлое, все меняется в одночасье. Вот ты был, а вот тебя уже никто и не помнит, и новые банды орудуют на улицах Аркхема, забыв старые устои и правила. Раньше к нам приходили в поисках защиты и порядка, за справедливостью или за праведной местью. А сейчас – банды грызутся помеж собой, делят точки и деньги, а простые люди служат лишь разменной монетой. Это ужасно. Но он Соломон Вайсс попробует все исправить. И пусть та падла, что откроет свой поганый рот, чтобы сказать что это невозможно, быстро его захлопнет – потому что он все ещё тот самый Соломон Вайс. А если это кто-то забыл – ничего, он найдет способ об этом напомнить.
А Ник постарел. Сильно постарел. А ведь именно этот поганец задержал Вайсса. Парни хотели его кончить тогда, но Вайс запретил. Нельзя бить собаку за то, что делает свою работу. И если в тот раз облажался Соломон, какие могут быть претензии к копу. За столько лет Ник так и не получил капитанские погоны и все ещё работал на улицах. А все потому что характер имел ершистый, но свое дело знал хорошо и был настоящей головной болью Вайсса. Когда-то. Давно. Сейчас все это конечно не имело значения. Ник тогда победил и убрал Сола с улиц. Выиграл ли он от этого – да черта с два, стало только хуже.
Вайсс слушал Ника, крутил в руках свою трость (долго думал брать не брать – негоже показывать копам свою слабость, а затем взглянул на себя в зеркало и взял) и думал. И лишь когда Ник упомянул, что гибли простые люди, а тем более ребенок, Вайсс сжал трость так, что побелели костяшки пальцев. Вот оно. Вот чем стоит заняться на воле – напомнить этим молодчикам прежние порядки. Напомнить, что простые люди – не разменная монета. Напомнить, что банды – не хаос, а закон и порядок на улицах Аркхема. Напомнить, что они защищают людей, а не сеют хаос и панику. Он разберётся. Сам, со старыми связями, без сраных копов. А остальные – Соломон обвел взглядом остальных собравшихся – посмотрим, каковы они в деле. Может и правда, придутся к делу. Обычно у Ника был хороший нюх на людей, может старый пёс ещё не до конца утратил свое чутье.
|
|
1 |
|
|
|
|
- Один... Два...
В такт отсчёту башку накрывало волнами дикой боли. Будто какой-то здоровяк забивает в черепушку железнодорожный костыль кувалдой. К счастью, хотя бы остальное тело оставалось блаженно онемевшим.
- Три... Четыре...
Титаническим усилием воли, не имевшим до сего дня аналогов в истории подвигов человечества, Луи продрал глаза. Это было ошибкой, свойственной скорее новичкам, чем такому опытному ветерану жизни, как Льюис: стоило векам подняться, как поджидавший в засаде окружающий мир взорвался прожекторами ослепляющего света и пулемётными очередями радужных искр. Боксёр поспешил зажмуриться обратно. Желательно навсегда.
- Пять... Шесть...
И всё-таки было в отсчёте нечто повелительное, даже сакральное. Что-то заставляющее прислушаться к нему, начинать действовать. Осторожными щелями в жалюзи веки вновь приподнялись, и Луи рискнул выглянуть из-под них наружу. Промеж вспышек он кое-как разобрал над собой очертания ламп под сводом крыши стадиона. Из нехитрых вычислений угла обзора напрашивался вывод, что Луи лежит. На лопатках. Знакомая паника потоком колких мурашек расползлась по телу: какой-то молодчик уложил "Наповала" наповал! Не бывать такому, не дождётесь! Луи рванулся вверх и тут же рухнул назад, на настил ринга. В голову будто краут Люгер разрядил: лобная кость разлетелась по залу осколками. Рёв неистовствующей публики придавил уши.
- Семь... Восемь...
"Господь милосердный, не оставь раба Твоего в беде, дай мне сил, мать твою!" - взмолился Луи, пытаясь привести оцепеневшие члены в повиновение. Теперь он видел боковым зрением, чей голос, становящийся поистине громоподобным, вёл отсчёт к развязке. Ублюдок в белой рубашке с бабочкой. Рефери! Тот самый, скотина! Нахлынувшая ярость помогла боксёру кое-как сесть. Кубарем полетел окружающий мир, ноги бешено затряслись. Льюис выплюнул изо рта отрезок шерстяной ткани - капу.
- Девять...
"Хрен тебе!!!" - взрычал Льюис вслед лыбящемуся рефери, собравшемуся засчитать ему нокаут. Ухватился за канаты, силой рук поднял себя на неуверенно пляшущие ноги. Возродился. Воистину восстал. Публика ахнула, и зал утонул в рукоплесканьях: без малого две тысячи лет не видали болельщики такого камбэка. От восхищения моментом у боксёра аж ноги едва не подогнулись. Устоял. Оглядел ринг вокруг в поисках невидимого противника.
В мутном оконном стекле, промеж загадочных разводов, Луи Льюис увидел собственное отражение. Он высился колоссом посреди единственной комнаты своей квартирки. Потёртую меблировку украшали многочисленные пустые бутылки и разбросанная одежда. За спиной боксёра стояла промятая софа. Тикали часы. Пальцы стопы нащупали липкий сгусток выплюнутой мокроты. Луи победно поднял над головой правую руку.
***
В знакомый 215-й кабинет помятый боксёр влетел, когда старина Ник уже начинал брифинг для собравшейся разношёрстной братии. Луи салютовал полицейскому и с хозяйским видом расселся, громыхнув свободным стулом. Николс мужик мировой, "Наповал" его всегда уважал и с готовностью брался за неформальные поручения полицейского в былые годы. Правда, с не меньшей готовностью боксёр охранял любопытные грузы Шелдонов по просьбе старого Сейди и убеждал завзятых должников не мытьём, так катаньем вернуть кредит О’Бэнниону. Вот только отчего-то в последнее время не предлагали боксёру работу ни гангстеры, ни полицейский. Ну ничего, сегодня новый бой.
Изображая посвящённого, Луи кивал рассказу пожилого офицера о нынешних необычных переменах в бандах. Разумеется, слышал обо всём этом Льюис впервые. Заодно рассматривал своих товарищей по новому набору "внештатников". Перебив брифинг, громко поприветствовал Боба Уилкинса - это старый знакомый, не раз бывал в его ривертаунском баре Луи, не раз был гоним взашей за дебош. Атлетично сложённая брюнетка тоже показалась знакомой: кажется, доводилось ей подрабатывать в тех же кругах, что и боксёру. Болтали, будто фитиль у этой леди короток, лучше ей по работе дорогу не переходить. Двум другим дамам, ухмыляющейся кудрявой брюнетке и заурядной, но не без некоторой изюминки блондинке, Льюис вдруг начал отчаянно подмигивать, как какой-нибудь простофиля-Оки. И только когда боксёр повернулся к крепкому старикану, сидевшему поодаль, стало ясно, что подмигивает не сам Луи, а сводящий его многострадальное лицо нервный тик.
Заслышав о гибели гражданских и ребёнка, впрочем, "Наповал" стиснул зубы и сел смирно. Не позволено такое в его городе. Время вернуться на улицы. Время навести порядок. Бей в гонг, хронометрист! Раунд первый.
|
|
2 |
|
|
|
|
Рада была в дурном настроении, и ей все было похер. Кого убили, зачем убили, кто убил, все это ей тоже было до одного места. В Аркхэме убивают много, часто и охотно, в Аркхэме нет дней, когда никого не убили, на то он и Аркхэм, а не какая-нибудь Ницца, где разодетые кавалеры и дамы гуляют по набережной и пьют шампанское.
Если бы кто-то прочел ее мысли, то он обнаружил бы, что там нет ни тени сожаления о том, что убили ребенка. Дети ничем не хуже взрослых и двенадцатилетний говнюк, который пристрелил Карлоса Кастанеду из оперативного прямо у нее на глазах в подворотне был ничем не хуже взрослого. И опаснее, потому что мудак Кастанеда не подумал, что мелкий пацанчик вполне может нажать на спусковой крючок револьвера тридцать восьмого калибра.
Плохие парни в последнее время не брезговали брать малолеток в банды и малолеток Рада боялась больше всего. Взрослые боятся. Мелкие - нет. Они просто не понимают, что могут умереть. Однажды она вышибла мозги такому крысенку, и была чертовски рада обнаружить у того пистолет за поясом. Но, в общем, подобные приключения не добавляли ей ни хорошего настроения, ни радости в жизни. Только седых волос. И хорошо, что пока - мало. Нет нужды краситься. Пока.
"Если бы у меня было не так туго с работой, хрен бы вы тут меня видели" - подумала Рада. И положила ногу на ногу. Ноги у нее были что надо, обтянутые черными джинсами и она знала, что это производит впечатление, выделяет тестостерон у тех, у кого есть яйца, и отвлекает от работы почти всех козлов. И ей это было приятно.
|
|
3 |
|
|
|
|
Сначала ей этот город понравился. Было с кем сторговаться, было на что посмотреть. Один музей древностей чего стоил! Джен зависла в нём на полдня и сильно пополнила свой репертуар, а пару предметов даже зарисовала. Найти мастера через пару городов, что смастерит такую штуку, если древние инки смогли, чем её хуже? Джен не рассматривала свою деятельность как мошенничество. Скорее как торговлю надеждой, мечтой и ожиданием чудесного.
Потом ей этот город решительно разонравился. Через окно полицейского участка он предстал в мрачном свете, и Джен была готова его стремительно покинуть. Потому, когда ей предложили работу, она только удивлённо округлила глаза. Слово "работа" ей не нравилось. Но вот от разовых подработок, за которые платили, она не отказывалась. "Можно было просто повесить объявление", подумала она.
Вот так и получилось, что она сидела в комнате с пятью незнакомцами, и что-то не видела радости от предстоящей работы на их лицах. Хотя бы понятно, почему лейтенант не посылает своих подчинённых. Во-первых, своих ему жалко.
— Разведка, значит. — Джен подалась вперёд, — И вы надеетесь, что наша маленькая, но тёплая компания сможет либо выбить из бандитов подробности, — взгляд в сторону двухметрового вышибалы и парня, который выглядел так, словно выбивали что-то чаще из него, чем наоборот, — или добыть их, скажем, другими убедительными средствами, — теперь она откровенно прошлась глазами по брюнетке, демонстрировавшей эти средства прямо на коллегах по несчастью.
Она выпрямилась, забросила один локоть на спинку стула.
— Позвольте представиться. Мисс Джен Долоньез, Бюро расследований. После того, что банда Шелдона устроила в Портсмуте, мы занялись этим делом. Я приехала сюда под прикрытием для выяснения некоторых нужных нам деталей. И, однако, если местная полиция желает нанять, — она слегка надавила на последнее слово, чтобы Николс не подумал, будто ей теперь можно не платить, — меня для помощи в локальном конфликте, я готова эту помощь оказать.
|
|
4 |
|
|
|
|
– Мисс Долоньез – смерив авантюристку взглядом в котором можно было распознать всё, кроме веры в то, что Джен имеет хоть какое-то отношение к бюро, Николс ответил, впрочем без какой либо враждебности – Не мне вам объяснять, что не все двери открыты полиции Аркхэма. И не везде с моими прямыми подчиненными будет кто-то разговаривать.
Лейтенант бросил короткий взгляд на старика с тростью, но не стал ничего говорить, вновь вернув внимание к Джен.
– Я не требую от вас, чтобы вы мне приволокли в наручниках эту чертовку Сэйди или, прости господи, грохнули Дени – Действительно Лейтенант об этом не просил, но что-то подсказывало собравшимся, что Николс был бы не против любого из этих событий – Но не буду с вами лукавить, людей мне не хватает. А система правосудия нашей славной страны пока ещё позволяет мне привлекать волонтёров. И если хоть толика бюджета пойдёт на что-то нужное, а не на очередной "благотворительный" ужин, значит я не зря получаю жалованье.
Развернувшись к столу офицер взял со стола свежий выпуск "Аркхэм Эдвертайзер" и протянул газету Долоньез.
– А дополнительная пара рук, нам в Аркхэме никогда не помешает. Вот хотя бы статейку этого балабола – Николс тыкнул пальцем в статью некоего Кинни О`Брайна, описывающий погром в одном из баров Ривертауна – Но не сдёргивать же мне туда людей, когда какие-то психи забрасывают больницу святой Марии бутылками с керосином?!
|
|
5 |
|
|
|
|
Как же стремительно менялись времена. Ещё недавно женщина в полиции могла служить разве что секретаршей или телефонисткой, а сейчас – погляди ты - большая часть людей, приглашенных Ником составляли девушки. Да какие... Им бы на танцах кавалеров искать, обсуждать модные журналы или прическу очередной кинозвезды, но эти юные особы, похоже, успели и пороха понюхать.
– Мистер Николс, деньги деньгами, но хотелось бы обсудить некоторые детали. Уличные войны – дело, как известно, грязное, возможно придется и стрелять. Разумеется, исключительно в рамках самозащиты – произнес старик старик таким сухим и будничным тоном, что никого не осталось сомнений, что самозащиту в его случае сможет найти только очень креативный полицейский. – Можем ли мы рассчитывать, что нас не затаскают по участкам? Не хотелось бы провести остаток дней за дачей показаний. Город конечно изменился не в лучшую сторону, но на его улицах все же дышется легче, чем здесь.
|
|
6 |
|
|
|
|
Роберт хмуро, по своему обычаю, рассматривал врученную ему в руки визитку — подобного на его веку ещё не приключалось. Бывало что копы сами заглядывали, когда нужна была помощь в каком-нибудь деле. Когда не было рисков нарушить гармонию Ривертауна — если так её можно было назвать — либо подпортить отношения с кем не следует, он даже помогал. В том числе и Николсу. Но вот чтобы его самого просили куда-то там наведаться. Причём не просто так, но с предложением работы — вот такого мужчина точно никогда представить не мог. Вербовать его обычно пытались иначе, а не такими вот окольными методами.
Делать, однако, сегодня ночью ему и правда было нечего. Более того, раз уж предложение работы было как-то связано со всеми этими повылезавшими отовсюду дебоширами, то наведаться по приглашению и правда имело смысл. Как минимум затем, чтобы разузнать с чем это всё вообще связано. А там уж можно будет смотреть по ситуации.
***
Компанию Николс собрал колоритную — тут уж нечего было сказать. Некоторых из них Роберт даже признал. Каким-то образом, среди них затесалась даже светская дамочка — не то скуку пришла развеять, не то сама как-то пострадала от рук разбушевавшихся гангстеров. Но вести лейтенант и правда нёс недобрые. Подобные склоки всегда ведут к переделу сфер влияния и даже большему хаосу. А тот и сейчас уже был заметен — Уилкинс прекрасно знал то по своему опыту, даже без красочных примеров от Генри.
— Сферы влияния у них разные, — кивнул мужчина, — но конфликты бывают и на иной почве — уж тебе ли не знать. Один бандит напьётся и, по пьяни, даст по лицу второму. Второй решит устроить первому темную, вместе с дружками. И так до тех пор, пока обе банды не вгрызутся друг другу в глотки. Бывало уже, причём и не раз. Хоть, конечно, и не в таких масштабах. Думается мне, что замешан в этом кто-то из важных шишек. Скорее всего, с обеих сторон, ведь мелкой сошкой можно бы и пожертвовать, чтобы избежать всяческих рисков.
|
|
7 |
|
|
|
|
Если не поднимать головы от блокнота, встать и сделать один шаг влево, через секунду можно оказаться за пределами кабинета.
Слушать Марлу всегда выходит боком. Марла повернута на интригах.
"Надо влезть в самую гущу, это твой шанс" - говорит Марла и болтает ножкой, с которой давно слетела изящная лаковая туфелька.
Буквы ложатся ровно, одна к другой. Тайла пишет. Всё, что они говорят. Буквально. Лишь бы не отрывать взгляд от крошечного 10 на 10 сантиметров листка блокнота.
Такой блокнот можно купить лишь в Summ...Sum...mmm... Сколько же там букв, похожих на столики в баре?
Если встать и громко сказать "Простите, я отлучусь в уборную. Кстати, где тут она?", можно вдохнуть удушливый смрад улиц уже через двенадцать секунд. Столько она шла от входа до этого стула...
Тайла пишет, изредка поднимая голову, чтобы посмотреть, кто говорит.
...и представляться не понадобится. Просто выйти и остаться безымянной.
Паста заканчивается в самый неподходящий момент. Тайла какое-то время не верит, продолжая писать, хотя лишь вдавливает слова в бумагу так, что они отпечатываются сразу на нескольких листах. Жаль.
Такой блокнот может купить лишь Марла. Она принесла три штуки в прошлом месяце и сказала тратить листы с умом. Никогда не знаешь, когда Марла шутит. Наверное, проще сказать, когда она НЕ шутит.
- Я Тайла Дерден, корреспондент, - обливаясь потом от собственной смелости, говорит Тайла, зачем-то встав, попутно убирая блокнот в сумочку. Блокнот падает.
Разворот пестрит от синей пасты. Это рисунок. Иногда корреспонденты рисуют. Когда слова беспомощны, корреспонденты рисуют. Тайла рисует плохо, но этот монстр ей удался.
Блокнот падает. Тайла не успевает его подхватить и тот раскрывается на самом интересном месте. Судорожно склонившись, Тайла роняет и сумочку, откуда кокетливо выглядывает точно такой же квадратный блокнот. Маленький. Десять на десять. Тайла запихивает оба блокнота в сумочку и снова садится.
Такие блокноты можно купить только в Саммерс. Многим они не по карману.
Возможно ли такое представить: взять два блокнота и одну полупустую ручку?! Нужно уходить.
Тайла встает:
- Я могу навести сведения о чем угодно. Но, боюсь, в драке от меня нет проку, - она будто извиняется. Хочет еще что-то сказать, смотрит на дверь, рядом с которой сидит подозрительно близко, но садится снова. Щеки впервые становятся бледно-розовыми. Цвет пуха фламинго.
Жара способна замедлить время. Замедлить время. Время. Наступает сонливость, вялость, снижается мозговая активность, что субъективно воспринимается как тягучее время.
"Жара ускоряет старение" говорит Марла, сидя на подоконнике у сестры. Тайла уверена, что состариться им не суждено: последние два репортажа окончательно убедили ее в этом. Но Тайла молчит. Нельзя переубеждать Марлу, если она верит во что-то. Может закончиться слезами.
Если она уйдет сейчас, жара замедлит тех, кто бросится в погоню. Один шаг, разворот и еще двенадцать секунд.
Кажется, она не договорила о своих связях. Но если собираешься уходить, зачем говорить о связях? Тайла молча ждет, на дверь больше не смотрит.
|
|
8 |
|
|
|
|
Николс смерил взглядом двух высказавшаяся мужчин, в очередной раз подумав о том, как изменились времена.
– Не волнуйтесь, мистер Вайсс, никто не посадит вас за самооборону. На то вы и оперативная группа, а не самоорганизовавшиеся линчеватели – В том, что город изменился не в лучшую сторону, Николс был согласен, но подтверждать это не стал – Склоки, мистер Уилкинс были всегда, ваша правда, но масштаб... масштаб другой. Тут явно действует третья сила, которая стравливает банды.
На представление Тайлы Николс сдержано кивнул.
– Дуболомов у нас хватает, да бандиты и сами неплохо справляются с тем, чтоб мордовать друг-друга, мисс Дерден – усмехнулся лейтенант – А вот ваши связи могут быть по настоящему полезны.
|
|
9 |
|
|
|
|
Луи встал со стула и, подойдя к Вайссу, фамильярно похлопал того по плечу.
- В ваши годы, мистер, лучше лишних грехов на душу не брать, - доброжелательно улыбнулся боксёр, - посему предлагаю действовать силой убеждения. Я Луи Льюис, партнёры. Приятно познакомиться. Если с кем как следует побеседовать надо - обращайтесь. Аргументы у меня для всякого спора найдутся.
Льюис продемонстрировал два увесистых кулака и пробил "двойку" в воздухе. Увлёкся, проводя с невидимым противником обмен комбинациями. Не обращая внимания на остальных, скакал по кабинету. Меньше чем через минуту трясущийся и обливающийся потом Луи рухнул обратно на стул, тяжело пыхтя.
- Мда, с распоясавшимися молодчиками я бы разобрался, но тащиться по такой жарище до Нортсайда - страшно подумать, матерь божья. Эй, приятели, никто тут случаем не на колёсах? Подбросьте по пути, сочтёмся. Покажу лучшие места Аркхэма назло Восемнадцатой поправке, чтоб её!
Слова "Наповала" были особенно неуместны в полицейском участке, а его попытка очаровательной улыбки не оказалась бы уместной вообще нигде.
|
|
10 |
|
|
|
|
Рада подумала слово "блядь".
Это ж надо, как повернулась судьба, чтобы ее сунуло с размаху обратно и в полицию. Даже в таком долбанутом качестве. Может, этот коп не в курсе ее прошлого. Может, в курсе. Какая разница. Нельзя дважды высрать один и тот же кусок дерьма.
А "старик" Вайсс ей понравился при более близком знакомстве. В прошлом Рада могла его посадить, если бы ей повезло. Но ей не повезло. А Солу Вайссу - да. Но ход его мыслей ей явно понравился.
Она подумала, что хорошие полицейские и хорошие бандиты - это как электрончики и ... как их там, которые с положительным зарядом. Бегают себе по проводам и единственное, что их отличает друг от друга это знак. Плюс или минус. Соломон Вайсс, комиссар полиции Аркхэма. Могло бы такое получиться? Из него вышел бы недурной коп. Она еще подумала, что на душу Сола Вайсса действительно лучше не брать грехов. Там уже и так вряд ли осталось место для новых.
И она промолчала дальше.
|
|
11 |
|
|
|
|
Когда все желающие высказались, а брифинг был завершен, Николс велел участникам опер-группы обменяться контактами, а также велел поставить его в известность, если тем удастся хоть что-то выяснить. После все присутствующие подписали документы, которые наделяли их некоторыми полномочиями, но в сущности всё сводилось к тому, что в случае самообороны у "сыщиков" не будет больших проблем в законе. В остальном же они оставались такими же гражданскими как и были, а значит в первую очередь рассчитывать было нужно на собственные силы.
|
|
12 |
|
|
|
|
Винсент не застал общее собрание опергруппы, поэтому знакомиться с "коллегами" приходилось по файлам предоставленным Николсом. Выглядело всё так, будто лейтенант набрал первых попавшихся, однако стоило изучить досье немного внимательнее, как становилось понятно, что люди эти обладают нетривиальными умениями. А главное – никак не связаны с полицией Аркхэма, что несомненно развязывало руки.
– Мистер Кван, не буду юлить дело, которое я вам предлагаю опасное – Николс тыкнул в одно досье – Одна ваша коллега оказалась в психушке. И я слишком долго работаю в полиции, чтобы списать это на тонкую женскую натуру и неудачное стечение обстоятельств.
Николс был на взводе, а последние дни явно заставляли его нервничать.
– В общем задача вашей группы выяснить, что взбудоражило бандитов – Николс закурил – Со своей стороны я обещаю всевозможную поддержку, но, честно сказать, работы у нас по горло, поэтому действовать придётся преимущественно своими силами.
|
|
13 |
|