[D&D5] Рождественские истории | ходы игроков | 1. Дух Рождества

–Может, магия. Может, технологии. Может, и то, и другое. Дайте мне минут 10.
С этими словами Эрика, к тому моменту уже вернувшая свой первоначальный облик, достала из-за пазухи своего плаща толстую, но, очевидно, не исписанную даже наполовину книгу.
–Если какие-то остаточные следы магии остались, я сейчас это обнаружу.

Мистрис Везервейн несколько раз прошлась из стороны в сторону по кабинету, разглядывая обстановку и думая. В прошлом Лотте доводилось бывать в местах и похуже этого, но той женщине которой она стала теперь было неуютно в этом роскошном особняке. Слишком пусто и тихо здесь было, слишком странными были обстоятельства смерти его владельца.

Рука невольно легла на потёртый эфес рапиры Реджа, любовно пристроенной на поясе. Признаться Шарлотта не вполне отдавала себе отчёт зачем она взяла ту с собой, но сейчас, пожалуй, она не жалела об этом решении. Разумеется это было глупым суеверием, но сейчас, пожалуй, это оружие давало ей уверенность в том что покойный супруг всё ещё приглядывал за ней откуда то из лучшего мира.

Покачав головой, Шарлотта бросила взгляд на готовящую какой то ритуал Эрику – в очередной раз пробежала мысль о том что сама она среди людей Сантаны была лишняя – вышла из кабинета, аккуратно прикрыв дверь и отправившись на поиски того слуги который водил их по дому. Маленькие люди часто видели больше чем у них догадывались спросить: и быть может ей удастся задать правильные вопросы.

Эрика сотворила ритуалом заклинание, которая позволяло распознать даже слабую магическую ауру, найти даже крохи примененной магии. Но ни того, ни другого в кабинете не было... Странно... Как же тогда убийца изменил внешность? И как он так долго вводил всех в заблуждение? И как он смог так ловко скопировать голос, манеры жертв, что никто ничего не заподозрил? Ведь, если бы не время вскрытия, все так и остались в неведении...

Шарлотта тем временем принялась опрашивать слуг. Те отвечали ей скорее из страха, чувствуя в ней госпожу уровнем повыше, чем их прошлый хозяин.

Относительно первого вопроса оказалось все просто. Мистер Грин оказался скрягой, поэтому обходился скромным составом прислуги – горничная, кухарка да кучер, который помогал женщинам по хозяйству там, где нужна была грубая сила. Платил он среднюю плату и не баловал слуг лишней монеткой.

Наследников оказалось двое – сын и дочь, ждавшие вступления в наследство, но вряд ли способные на убийство. Сын был не против задрать подол молоденькой служанке, но на этом его смелость заканчивалась. А ещё он панически боялся крови. Дочь мечтала блистать в высшем свете, но с учётом того, что батюшка денег на наряды не жаловал, обходилась одним летним и одним зимним платьем в год, да и то давно вышедшими из моды. Наследники жили в столице и регулярно писали батюшке письма, которые по большему счету сводились к просьбе выслать денег, о чем мистер Грин постоянно жаловался в слух. Возможно, они скоро и приедут, но по закону до окончания расследования все имущество покойного все равно заморожено. И лишь после официального заключения, исключающее убийство наследниками, можно будет открыть наследственное дело у нотариуса.

Что касается предприятия мистера Грина (а у него была консервная фабрика), он был не лучше других фабрикантов. Лишнего не платил, зарплату задерживал, десятичасовой рабочий день сокращать не хотел, зачинщиков и бунтарей безжалостно увольнял, добиваясь полного повиновения. Но такие порядки были везде, да и время было такое, что выбирать не приходилось – рабочих все чаще заменяли более эффективные станки и автоматоны, поэтому большинство рабочих предпочитали терпеть да помалкивать. Хотя конечно недовольных хватало, но вряд ли настолько, чтобы убивать фабриканта. Сменится хозяин и ещё неизвестно, что будет лучше.

Мистер Грин, Коллинз и Митчелл были давними приятелями, причем такими, что именовали друг друга не иначе как "старый хрен" или "вонючий бурдюк". Приезжали в гости друг к другу нечасто, а в последнее время так и вовсе разговаривали по этой штуке, что передает голос на расстояние по проводам. Кажется служили вместе на флоте – иногда поминали старых друзей, какие-то корабли и диковинные места.

С секретарем отношения были обыкновенные, рабочие. Поручений Грин давал много, требовал от секретаря сообразительности и ловкости в делах и часто бранил за их нехватку. Но крупных конфликтов у господина с секретарем не было, так как тот работал на совесть.

Замочек скрупулезно записывал всё, что удавалось выяснить совместными усилиями дознавателей АДП, грифель карандаша бодро скрипел по бумаге, выводя букву за буквой. Кованый периодически отрывался, поднимал глаза на коллег (если он имеет наглость так и называть, вдруг он не достоин) и слушал их рассуждения. Потом он попробовал тоже сделать кое-какие выводы.

– Надеюсь, это будет полезно. Вот что мне удалось вывести теоретически, – сказал Замочек: – Убийца ловок и сообразителен. Он использовал приспособление для перехода на крышу как хороший канатоходец. И мастерски метает ножи. Возможно, это бывший циркач-акробат, можно взять это на заметку и проверить списки сотрудников разных цирков. Альтруист, потому что под видом жертв попытался раздать как можно больше их денег разным людям и организациям. Импульсивен, поскольку продумал эту аферу на несколько часов и в ней видна больше импровизация, чем план. Возможно, владеет магией, раз так искусно изменил внешность и покинул места преступлений незамеченным, но нам это точно выяснить не удалось. Может быть это не магия, а первоклассный грим. Если так, то убийце должен помогать какой-нибудь мастер по созданию накладных масок-личин. Первоклассный мастер.

– Возможна связь с прошлым жертв и нашего заказчика, мистера Митчелла, – после небольшой паузы продолжил Кованый: – Особенно, если в этом прошлом есть темные тайны. Что прикажете дальше, коллеги? Готов выполнить любое поручение.

–Вот насчёт магии я уже менее уверенна...– Эрика покончила с ритуалом и присела недалеко от места его проведения, захлопнув книгу.–Следов магии не обнаружено. Может, конечно, заклинание было наложено в другом месте – я не уверена, как это работает в плане остаточных следов, но возможно заклинания тут не причём. Либо мы действительно имеем дело с искусным актёром, способным имитировать голоса и имеющим доступ к лучшим гримёрам, которые есть как минимум в городе – и эта версия очень хорошо стыкуется с предположением Замочка относительно цирка, либо с существом, которое само по себе способно менять внешность, без использования заклинаний. Первый вариант был бы слишком простым, ибо этот актёр должен был бы быть знаком с жертвами – или видеться с ними в обличии их знакомых – чтобы знать, какому голосу вообще подражать, по этому ставлю на второе...
Было видно, что Эрику этот вариант не радовал. Если вариант с гримом был слишком простым, то его альтернативой был поиск в стогу сена иголки, маскирующейся под соломинку.
–С полицией уже связывались? Если нет, то сейчас самое время. Следует сообщить им всё, что удалось собрать. И что там по следу на подоконнике?

- Кроме цирков можно проверить и театры, - предложил Кыш, - Актерам свойственно перевоплощение. Соглашусь с Эрикой, в этом случае не исключен пособник в окружении погибшего. Насчет полиции хорошая идея, тем более что они могут помочь со вторым вариантом - у них могут быть данные о местных перевертышах.
- Ну что, сначала осмотрим второе место преступления или пойдем по циркам-театрам? - поинтересовался гном у своих спутников.

Обсудив полученную информацию, агенты сошлись во мнении, что убийцей мог быть доппельгангер – редкий вид разумных существ, что издревле пытается найти свое место под солнцем, но вынужден маскироваться под другие расы. Подменышей не любили и боялись, а потому часто истребляли, относя их способности к колдовству. Одним богам ведомо, сколько доппельгангеров нашли смерть на кострах или рыночных площадях в прежние века. В наш просвещенный век подменыши боялись объявляться по другой причине – учёные и маги платили большие деньги за их органы, поэтому на редких существ устроили настоящую охоту. Стоить ли говорить, что это привело к тому, что немногие оставшиеся подменыши затаились, спрятались и старались без нужды не проявлять себя. Так что версия, что убийцей был доппельгангер, хоть и звучала фантастически, но с учётом всех найденных доказательств была довольно логичной, объясняя как убийца смог выдать себя за убитого и действовать от его имени не вызывая подозрений.

Дом мистера Коллинза была расположена в тесном переулке, где фешенебельные особняки начинали уступать место антикварным лавкам, бакалейным магазинам и парикмахерским. Эрика заметила на углу типографию, которая судя по шуму печатающих машин несмотря на позднее и предпраздничные время продолжала работать.

Дверь в дом Коллинза открыла горничная, которая была уведомлена о грядущем визите агентов, а потому без лишних слов провела из в комнату. Комната Мистера Коллинза располагалась на первом этаже – из-за этого окно было дополнительно закрыто металлической решеткой. Судя по всему его не открывали, а значит преступник попал в комнату как-то иначе...

Оказавшись на месте, юный агент Замочек спросился у коллег-наставников поговорить с прислугой в доме и пошел к управляющему дома. Кованый хотел узнать у того, кто входил в кабинет, где был обнаружен труп Коллинза, ДО 9:00 утра 23-го декабря.

Эрика заметила на углу типографию, которая судя по шуму печатающих машин несмотря на позднее и предпраздничные время продолжала работать.
Совпадение оказалось весьма удачным. Последнее, что хотела бы делать Шекли, но на что уже была настроена – поиск типографии по городу вечером, после осмотра всех мест преступлений.
Зацепка была всё ещё весьма специфической, ведь если подозреваемый – допплер(Подменыш, допельгангер – зовите как хотите), то он и печатные материалы для своего письма-трафарета мог приобретать в поддельном обличии.
Однако изначальная задача всё ещё была другой: Нужно было узнать, откуда именно вырезались буквы для письма. Если их удастся найти у преступника, и в них действительно будут вырезаны буквы, то это будет очень важной уликой.
–Господа, я ненадолго отойду в типографию, скоро подбегу. Пожалуйста, сообщите уже полиции, что удалось найти!

Шарлотта не была в полной мере согласна с принятой людьми Сантаны версией о доппельгангере. В сущности эта версия объясняла только способности убийцы к перевоплощению – чего можно было добиться и другими методами, но как будто не объясняла ни его способности летать, ни мотивации, ни того отчего тот вёл себя так... поспешно. В конце концов, если бы убийца спрятал труп, он ведь мог отдавать указания годами, пользуясь обликом любого из троицы для выгоды, благотворительности или чего бы он там не хотел. Да и вся эта вопиющая о дурновкусии праздничная мишура вокруг убийств. Это было совершенно несерьёзное позерство, отдающее страшилками которыми дети любили щекотать себе нервы на ночь.

Внезапная мысль пронзила разум Шарлотты.

– Господа – задумчиво спросила она агентов – Признаться я никогда не имела дел с подобными подменышами. Есть ли способы их опознать среди обычных людей?

- Хороший вопрос, - согласился гном с Шарлоттой, - Боюсь, я не так много о них знаю. Думаю после осмотра помещения нам надо будет наведаться в... к знающим людям, чтобы получить больше информации о природе этих существ.
- Ну а пока давайте осмотрим кабинет мистера Коллинза. Полагаю. если будем внимательны, найдем много интересного.

Замочек выяснил, что единственным, кто входил в кабинет мистера Коллинза с утра был его секретарь, который в день убийства опоздал, что обычно случалось очень редко. Обычно он приходил на работу в 8:00, а в этот раз опоздал. Правда, служанка так и не смогла назвать точное время, когда пришел господин Поуп.

– Мне сперва показалось, что он вообще пришел как обычно. Я хлопотала на кухне, готовила утренний кофе с выпечкой, как любит мистер Коллинз. И видела серый плащ, но, должно быть, что-то напутала, потому что мистер Поуп пришел только через полчаса и торопливо поздоровался со мной. Я уж подумала, вот мистер Коллинз устроит ему нагоняй, но ничего такого не было, хотя обычно мистер Коллинз строг с подчинёнными. Как я передала утренний кофе? Так через кухонный лифт. Ставишь поднос вот сюда, дергаешь за рычаг, он поднимается наверх, прямо в кабинет. Правда, в тот день мистер Коллинз был так занят, что к завтраку даже не прикоснулся. А ведь он так любит мою выпечку. Точнее любил...

Келвину Поупу – так звали секретаря, как вспомнил Замочек, было неловко признавать, что в день убийства он опоздал:

– Нет, вы не подумайте ничего такого. Обычно я очень аккуратен со временем. Но тут произошло какое-то глупое дорожное происшествие. Какой-то кэбмен перекрыл улицу, через которую я обычно езжу на работу, перевернув повозку прямо передо мной. Пришлось идти в обход через улицу, где фабричные проходные, а там всегда много народа... Я уж подумал, что мистер Коллинз выразит неудовольствие моим опозданием, но он ничего такого не сказал, когда я доложил о своем прибытии.

***
Типография определенно работала, хотя время было довольно позднее, да и сочельник был на носу. На стук в дверь отозвались не быстро. Но что самое любопытное – печатающая машина остановилась. На пороге показался полкрослик со следами краски на лице: – Чего вам? Мы не работаем! Приходите после праздников. Счастливого рождества и все такое!

***
Шарлотта и Кыш тем временем пытались вспомнить хоть что-то, что могло бы помочь вывести допплера на чистую воду. И гном вспомнил, что подменыши боятся серебра в любом его виде

И все-таки он вспомнил. В момент, когда гном уже решил, что ничего нового в его седую голову не придет, Кыша осенило.
- Серебро. Подменыши боятся серебра, - поделился с товарищами воспоминанием гном, - Надо порекомендовать мистеру Митчеллу активно использовать серебро. Пусть все сотрудники, с которыми он общается носят серебряные украшения.
- Что же касается внезапного опоздания секретаря Поупа, - добавил после небольшой паузы Кыш, - Не нравится мне оно. Уж больно вовремя случилось. Надо бы узнать обстоятельства этого происшествия.

Коллега-наставник Кыш, хоть и был мал ростом, но зато велик разумом, и сразу предложил выход в борьбе со странными существами. Замочек никогда не видел подменышей (наверное, ведь как их отличишь, когда они превратились) и слышал только детские сказочки о них. Учитель Джеппето когда-то рассказывал поучительную историю, где злобный перевертыш пытался обмануть двух девочек-сестер и украсть их новые туфельки. Боятся серебра значит...

Тем не менее, Кованый должен был еще поработать и принести пользу наставникам, поэтому стал осматривать кабинет – искал, как в него можно проникнуть кроме окна, забранного прочной решеткой. Через дымоход? Возможно секретный ход? Магия, которая может преодолеть закрытые двери? Отмычки, в конце концов? Если помощник Поуп был честен с ними, то его задержали на улице специально, чтобы попасть в кабинет.

Замочек вспомнил о том, что он как-никак замочный мастер-слесарь, и стоило внимательнейшим образом осмотреть дверь на наличие следов применения отмычек.

– Мистер Кыш – качнула головой Шарлотта – Даже мне, простой вдове, очевидно что имея дело с существом способным менять лица не стоит доверять никому постороннему. Даже нас с вами уже могли бы подменить – и не знаю уж может ли доппельгангер принять вид нашего металлического друга. А вы говорите в полицию.

Спрятав руки в широкие рукава шубы, Лотта потянулась проверить свой главный козырь. Рукоять приветливо ткнулась в ладонь. По крайней мере застать её внезапно их оппонент не должен был: кроме того если её подозрения были верны – тут его сейчас быть было не должно. Если конечно в городе был один единственный доппельгангер, а не целая шайка. Кроме того в виду известий о том что эти создания боялись серебра, следовало сделать ещё кое что.

– Между тем что то давно не видно Эрики — заметила она – Пожалуй оставлю расследование вам – у вас это получается лучше чем у меня, а сама схожу проверю как у неё дела.

Задумавшись, она прищурившись поглядела на гнома

– Ну, будь вы доппельгангером, вы бы ведь не стали подсказывать как их выявлять, верно? Свою настоящесть могу подтвердить, скажем, тем что в поезде мы обсуждали вопрос повышения ранга в вашей организации. Однако на будущее нам стоит придумать что-то вроде паролей. Пусть пока что паролем будет "флюгер", а отзывом... скажем "половица".

Металлического друга! Она сказала - друга! Замочек встрепенулся и изо всех сил постарался скрыть свое волнение, которое он чувствовал в середине груди. Мастер Джеппето, Отец, называл такое состояние волнением – когда внутри всё сжимается и сложно говорить... Получается, он чувствует. Замочек всегда в это верил!

– Я... я могу предложить способ. Наставница Шарлотта Везервейн, – Замочек постарался сдержать волнение и сказать убедительно, как настоящий взрослый человек и агент: – Если сейчас мы – это мы, что наиболее вероятно, то мы можем шепнуть друг другу что-то... каждый друг другу, нечто индивидуальное. Кодовое слово, факт о себе или что-то еще...

Типография определенно работала, хотя время было довольно позднее, да и сочельник был на носу. На стук в дверь отозвались не быстро. Но что самое любопытное – печатающая машина остановилась. На пороге показался полкрослик со следами краски на лице: – Чего вам? Мы не работаем! Приходите после праздников. Счастливого рождества и все такое!
Слыша приближающиеся недовольные шаги торговка шепнула себе под нос простенькое заклинание, дарующее удачу – которая, как готова была поклясться рогами Рудольфа полуэльфийка, в беседе с перерабатывающим в канун рождества индивидом была ой, как кстати!
–Я боюсь, это вопрос жизни и смерти, сэр!–Полуэльфийка подключила всё своё обаяние – коего, к счастью, было побольше, чем знаний про подменышей.–Я расследую убийство двух влиятельных джентльменов, мистера Грина и мистера Коллинза, и мне требуется Ваше экспертное мнение. Можем мы с Вами поговорить внутри? Я постараюсь не занять у вас слишком много времени!
Если полурослик не клюнет на смазливую мордашку и соловьиное щебетание Шекли, всегда можно опуститься до банального подкупа – благо, кое-какие монеты в кармане Эрики водились.

С полицией связались по телефону, использовав для этого аппарат, установленный в кабинете мистера Грина. Удобная это, оказывается, штука – сообщить важную информацию можно было куда быстрее, чем использовать мальчишку посыльного или даже фамильяра. Вот оно – чудо прогресса...

– Допплер? – в голосе полицейского чувствовался скептицизм, граничащий с насмешкой. – Таковы ваши выводы за несколько часов расследования? Вы уверены? Расхождение во времени смерти и арбалетная стрела в подоконнике? Да-да, это конечно веское основание предположить, что обоих богачей укокошил перевёртыш. Да, мы примем меры. Спасибо, что поделились выводами, сэр. Веселого вам Рождества! А ещё не всё? Происшествие с кэбом? На какой вы говорите улице? Да, сэр, действительно оно имело место. Скорее всего кэбмен напился и перевернул повозку. Парень на полном серьёзе утверждал, что одна из его лошадей перевернула повозку и превратилась в мышь. Кэбмен задержан до уплаты штрафа за нарушение общественного порядка, так что при необходимости можете допросить его в нашем участке. Да, до свидания!

Следующим звонком, о выводах в расследовании сообщили непосредственному заказчику – мистеру Митчеллу. Трубку поднял сам заказчик, который судя по активному сожалению и растянутым согласным уже активно отмечал приближение праздника

– Допплер? Это ещё что за хрен? Перевёртыш? Копирует внешность? А они существуют? Вы уверены? Я думал, это нянькины байки. Ладно. Значит серебро... В любом случае, найдите этого ублюдка, кто бы это ни был. Хоть сам Санта Клаус!

***
Замочек тем временем внимательно осмотрел дверной замок. Никаких следов вскрытия – ни царапин, ни борозд. Конечно замок могли вскрыть магически, тогда характерных повреждений нет, но другие агенты помогли понять, что и магия здесь не применялась. Замочек ещё раз проверил окно и тоже ничего не обнаружил – лишь спугнул снегиря, что сидел на подоконнике и что-то клевал.

***
Полурослик внимательно выслушал Эрику и зачем-то посмотрел на улицу за ней, отчего девушка напряглась. Обычно так смотрят, когда хотят убедиться, что говоривший один или не привел за собой хвост. С другой стороны меры предосторожности не оказались лишними – из темноты на свет газовых фонарей вышла Шарлотта. Эрика почувствовала кожей, что будь это кто-то иной – да хоть тот же Замочек – полурослик бы смылся, ничего не сказав, но Эрика тот факт, что это тоже была женщина сняли его беспокойство и он решил, что быстрее будет удовлетворить их любопытство. Взяв в руки лист, полурослик деловитым тоном сказал:

– Крупный нестандартный шрифт, цветные буквы. Такие буквы для набора делают на заказ, а это дорогое удовольствие. Это афиша или рекламное объявление. Но скорее всего первое. В объявлениях используют стандартные шрифты – так выходит гораздо дешевле. Но какая афиша – не скажу. Скорее всего какая-то старая. Если была бы новая, я бы знал и вот эти дурацкие клоунские завитушки уже давно не используют.

И полурослик вернул листик Эрике, показывая, что разговор окончен. Печатающая машина тем временем продолжала свою работу. Это как минимум означало, что полурослик был там не один. Никаких иных подозрительных деталей Эрика не заметила. Дело было странное, но с другой стороны их для этого не нанимали.

– Значит у нас остаются поиски мастерской, где печатают цветные буквы или места, куда свозят старые афиши, проверка цирковых артистов и поиск кэбмена для допроса. Верно, наставник Кыш? – уточнил Замочек, сев в углу, когда его манипуляции с замком не принесли плодов. Вернее, принесли, но не те, которые он ждал. До сих пор ни единой мысли – как убийца мог попасть в кабинет? Осмотр не дал ничего.

- Если мы не нашли следов взлома, то возможно дверь в кабинет открыл сам хозяин, - предположил Кыш. - И тут как раз возвращаемся к опозданию секретаря. Помните, служанка сказала. что сначала решила, что тот пришел вовремя? И даже вроде бы видела серый плащ... Это вполне мог быть тот самый подменыш, принявший вид Поупа. Ничего не подозревающий Колллинз впускает секретаря и все... У преступника даже оставалось полчаса на то, чтобы спрятать тело, пока Поуп пробирался через толпу у проходных.
- Кстати, Замочек, не знаете, у секретаря был ключ от входной двери или ему открывает дверь кто-то из слуг?

- Что же касается опасений миссис Везервейн, то они вполне обоснованы. Доверять никому нельзя. Особенно, если кто-то резко меняет сове поведение. пароли и секретные факты вещь хорошая, но полагаю нам надо обзавестись изделиями из серебра. Например, кольцами. Это не бросается в глаза, но при рукопожатии доппельгангеру будет... неприятно.

- На полицию сильно рассчитывать не следует. У них, судя по всему, есть дела поважнее, - подвел итог общению со стражем порядка гном, - Но воспользоваться их предложением поговорить с кэбменом, думаю, стоит. С афишами сложнее - они могут быть где угодно: в библиотеке, в цирке, на складе той же типографии. да просто у какого-нибудь коллекционера, наконец. В этом деле хорошо бы найти знающего человека из местных.

– Предположительно у него не было своего ключа, наставник Кыш. Но... это требует уточнения. Точно известно с его слов следующее... – Замочек на миг задумался, освежая память. Она не была безупречной, но очень неплохой, и Кованый мог почти точно воспроизвести то, что ему говорили: – В тот день он немного опоздал на работу и с утра постучал в кабинет Мистера Коллинза, чтобы уведомить о своем прибытии, но тот не открыл, крикнув, что занят. Голос его показался Поупу резким и грубым, а потому он вернулся на свое место. Через 15 минут, около 9 часов, Мистер Коллинз открыл дверь кабинета и передал ему распоряжение о немедленной передаче своей коллекции живописи и антиквариата в музей.

Поведение полурослика было, конечно, подозрительным, но пока что он, вроде, не выглядел замешанным в этом всём. Возможно, действительно какая-то шабашка на стороне: Печатает с помощью "Хозяйского" оборудования какие-то материалы для "Левого" заказчика. Нужно, конечно, этот момент держать в уме, но пока что это Эрику не касается, по этому...
–Благодарю Сэр!–Шекли благодарно склонила голову и развернулась к выходу.–Прошу прощения, что отвлекла. Удачной работы и счастливого рождества!
Драпать следовало срочно, но не спешно: чтобы не возникло у полурослика мысли, что "Спасибо, 1 штука" – недостаточная плата за его услуги, и неплохо было бы к рождественским праздникам немного на гоголь-моголь и бисквит стрясти. Впрочем, к такому повороту событий у Эрики тоже всё было готово, но, как г-рится у торговцев, "Не давай мзду, пока не запросят".

Вернувшись к особняку и попросив сопроводить её к основной группе, она сказала:
–Удалось кое-что узнать. По мелочам, но может оказаться полезным. У вас как дела?

Секретарь охотно пояснил, что обычно он заходит в дом через заднюю дверь, которой пользуется прислуга. С утра она обычно открыта – ее закрывают обычно после 10, когда натаскают достаточно воды и дров. О том, что в утренние часы она открыта, знают немногие, однако секретарь нехотя признал, что установить это проследив за ним – было несложно, ведь каждое утро он входил в дом мистера Грина именно так.

***
Кэбмен оказался полноватым мужчиной с боцманскими усами и красным одутловатым лицом. Не удивительно, что полицейский заподозрил в нем человека, имеющего проблемы с алкоголем.

– Сэр! Клянусь, я не пил. Ни капли в рот не брал. Я перед работой не пью. Только по выходным и исключительно ради здоровья, чтобы не простудиться. Организм у меня такой, что никакого другого лекарств не приемлет. Ну так вот. Вечером накануне у меня лошадь сбежала. Выхожу подстилку поменять, а ворота в конюшню нараспашку и Принцессы нет. Святые угодники, думаю, что за напасть такая. Бросился я ее, значится, искать. А она, дурында, стоит в переулке и в мусорном ящике копается. Взял я ее под уздцы, да в сарай и поставил. А утром запряг коляску, все как обычно. Выехали значится за клерком одним. Я его постоянно вожу. Только заехал, как лошадь понесла и кнут ей нипочем. В переулок вскочила, так крутанулась, что экипаж аж затрещал и опрокинулся на бок, ещё и прилавки торговцев задев, что там торгуют. А потом бац – и Принцесса обернулась мышью и юркнула в канализацию! А тут полиция. Кричат, руками машут. Я им рассказываю как оно было, а они меня в кутузку. А я же со вчера – ни капли. Не поверили, значится, моей истории – горько вздохнул кэбмен. – А мне ещё Принцессу искать. Эх славная кобылка была...

***
Полурослик открыл дверь, чтобы выпроводить гостей.
– До свидания. Всего хорошего. Да, кстати, если вас интересует подобное старье, как афиша, что вы ищите, спросите Клавдия Гросса, у него антикварная лавка в Башмачном переулке. Скажете, что вас Мотти отправил. И передайте, чтобы готовил денежки, я ему товар достал.

– Хорошо. Насчет дома ясно, мистер Поуп. И все же, касательно кабинета. У вас есть от него свой ключ? – уточнил Замочек, прижимая округлуб трубку телефонного аппарата к месту, где у него была сделана мастером Джеппето ушная раковина.

***
Затем, следуя плану, Замочек сказался всем коллегам-наставникам – что сейчас уйдёт, предварительно позвонив в полицейское управление (благодаря полномочиям агенства и заказчика проблем быть не должно). И вернется в дом мистера Митчелла, через 2-3 часа.

– ...Да, да, не буду тратить ваше впустую офицеры, но это очень важно... – сказал Замочек в трубку: – Вы не могли бы подготовить список всех цирковых трупп и их адреса сейчас в городе? И еще матросов, которые числятся по морскому ведомству на бирже труда с характеристиками от прошлых работодателей. Это возможно? Я бы забрал список через 1 час. Да, да, агент Замочек. Это имя. Да, я Кованый, сэр.

- Выяснили, что преступник вполне мог зайти в дом под видом секретаря, проникнуть в кабинет Коллинза и убить его, - вкратце рассказал о результатах Кыш.

- Кэбмен скорее всего говорит правду. Захотел бы соврать, придумал бы что-нибудь правдоподобнее. Но можно расспросить хозяев лавок, что повредила его повозка, - рассуждал Кыш.

- А я пока схожу опрошу соседей мистера Коллинза. Кто-то мог видеть во сколько секретарь вошел в дом.

–Ну, если убийца – тот или "то", о ком мы думаем, то... Ну, звучит логично.–Кивнула на предположение Кыша Эрика.–По поводу показаний кэбмена, то если доплер может менять внешность не только на человекоподобную, то тоже всё "Бьётся"... Слушайте, я в кабинете Грина немного занята была, пропустила обсуждения все: Вы там что-то нашли? Какой-то след на подоконнике?

Шарлотта возвращалась назад в молчании. Она не стала ни проверять полурослика в типографии – хотя и разменяла несколько золотых на серебряки, ни даже разговаривать с ним, ограничившись тем что отойдя от здания спросила у Эрики про кружку которой та интересовалась в поезде. Удовлетворившись тем что по крайней мере ту не подменили, мистрис Везервейн двинулась следом за ней, погрузившись в собственные мысли.

Уходя из особняка на поиски она слышала как мистер Кыш всё таки звонил в полицию, решив, несмотря на все её предостережения раструбить о доппельгангерах на весь город. Мог бы хотя бы... поспорить с ней? Что же, оставалось надеяться что когда убийца всё таки сбежит – сама Лотта бы на его месте сбежала или залегла на дно, пока поднятая муть не уляжется – Сантана не будет слишком зол лично на неё и свою часть сделки всё таки выполнит. И помалкивать о своих соображениях – дела до них всё равно никому не было.

Отбросив всё прочее – следовало каким-то образом не допустить того чтобы мистер Митчелл был убит в ближайшие дни – или по крайней мере чтобы о его смерти узнала публика, Лотту бы вполне устроило если бы доппельгангер остался на его месте навсегда – пусть убийца и был чудовищем и позером, вряд ли он смог бы быть более неприятным типом чем оригинальный мистер Митчелл – во всяком случае пока что доппельгангер вёл себя вполне прилично, что делало ему некоторую честь. Было бы неплохо поговорить с этим чудовищем – понять чего оно вообще хочет, да только самой ей нечего было предложить допплеру, да и сомневалась она в том что агенты Сантаны будут готовы отпустить убийцу. Им ведь платят за его поимку в конце концов.

"Если это вообще оно" – мысленно поправила себя Шарлотта. Слишком быстро она согласилась с мнением о доппельгангере, хотя строго говоря убийца всё ещё совершенно необязательно был им. Пожалуй исттория с кэбменом говорила в пользу этой версии – если конечно это не было просто байкой.

Люди Сантаны суетились. Это было неудивительно, но в том чтобы хаотично носиться по всему городу поднимая ещё больше волн в мутной воде, смысла было немного – у них было не так много времени прежде чем убийца мог нанести очередной удар. Им нужна была мотивация их загадочного перевёртыша ‐ что то почему он решил расправиться именно с этими тремя богачами, а не с любыми другими, почему именно сейчас и почему настолько – внешне — неэффективным образом. И ведь не спросишь у самого Митчелла, ничего старый мерзавец не скажет покуда ему не приставят нож к горлу. Это тоже был тупик.

– Мы вообще можем быть уверены в том что мистер Митчелл всё ещё жив и мы не носимся тут как дураки пока убийца собирает вещички – задала вопрос в воздух Шарлотта, не рассчитывая на ответ.

– Хотя тогда он отослал бы нас куда нибудь ещё — признала она, после чего вздохнула: дуться как ребёнок было бы контрпродуктивно, и Сантана бы этого явно не оценил, и продолжила:

– У меня есть немного серебряных монет — Шарлотта достала из кошелька тусклый серебренник — Не самый чистый металл, но может допплеру и этого хватит чтобы выдать себя. Если это всё таки допплер. Я думала проверить того мальчика – Джошуа – в конце концов пустить следствие по следу призрака, было бы довольно умно со стороны убийцы, но признаться эта мысль была основана в основном на том насколько по детски выглядит вся эта глупая мишура с письмами.

Она качнула головой

– Но это вряд ли он. Для ребёнка слишком сложно, а взрослый доппельгангер не сидел бы в этом приюте... так себе местечко. Да и хождение по канату навык и в самом деле не самый распространённый. И снова же эти афиши. Только городок то ‐ захолустье, здесь вообще то не должно быть постоянного цирка. Может стоит сперва проверить моряков? Тем более что у убитых морское прошлое и здесь можно хотя бы предположить мотивы. А ещё можно поинтересоваться у полиции по поводу местных форточников.

Слушайте, я в кабинете Грина немного занята была, пропустила обсуждения все: Вы там что-то нашли? Какой-то след на подоконнике?

До того как уйти, Замочек занимался разнообразными приготовлениями и успел услышать вопрос наставницы Эрики, и ответить на него: – Да, наставница Шекли. На подоконнике был глубокий след от арбалетного болта. Он был формы, препятствующей извлечению, так как дыра, куда он угодил, куда больше, чем оставил бы обычный прямой наконечник. Я осмотрел чердак напротив окна, там был обрезок бечевки из прочных прозрачных нитей – если натянуть такой в воздухе, будет казаться, что там просто воздух. Изящная вещь. Все эти улики приобщены к отчёту, и вы всегда можете с ним ознакомиться.

– Хотя тогда он отослал бы нас куда нибудь ещё — признала она.
– У меня есть немного серебряных монет — Шарлотта достала из кошелька тусклый серебренник — Не самый чистый металл, но может допплеру и этого хватит чтобы выдать себя. Если это всё таки допплер.

– Да, согласен с вами, наставница Везервейн. Это наиболее вероятно. Есть только одна вероятность против: если мистер Митчелл успел вызвать нас и был убит уже после, когда мы покинули его кабинет. И тогда убийца не стал прогонять нас, чтобы не возбуждать подозрений. Но поступки убийцы на свершившихся убийствах говорят о том, что он склонен к быстрым решениям и импульсивным поступкам. Так что скорее всего вы правы и мистер Митчелл всё ещё наш настоящий заказчик, – ответил Замочек второй госпоже-агенту.

– Буду очень рад вашей компании, наставница Везервейн. Кстати, мы можем заглянуть по пути в какую-нибудь ювелирную лавку и купить каждому не слишком броское серебряное кольцо, – предложил Кованый напоследок перед уходом на своё задание.