Две дороги приключений | ходы игроков | Спящий лес

Сатир краем глаза следил за призраком, но особого беспокойства не испытывал: он и прежде видал лесных духов разного толка, а в этом лесу можно было ожидать и особо мрачных представителей этого вида. Что более обеспокоило Баскуля, так это стук топора и людские голоса! Следопыт наложил стрелу на тетиву лука и быстро скрылся в зарослях, условным причмокиванием призывая Линкса и направляясь следом за Лотчем в сторону звуков.

Что здесь злое? Что есть зло, Мугруб? Является ли злом желание забрать чужую жизнь? Весь лес вспыхивает движущимися пятнами, хищники и жертвы, и даже Линкс заметил хорька и теперь жаждет убийства. Являются ли злом темные эмоции? Тут и откровения не надо, достаточно глянуть на лицо Лотча, и аура его злости ослепляюще вспыхивает с каждой новой веткой. Извращение природного порядка? Темные щупальца расползаются откуда-то издалека, из юго-восточной части леса, и пульсируют в тени, что замерла у дерева, да три точки едва проглядывают где-то в стороне.

Что называет злом твоя религия? Откуда-то справа, с запада, пробивается душок чего-то... очень обыденного, но всё же недоброго. И привлекает твое внимание больше, чем прочее разноцветье.

То, что чувствует Петер, перекликается с тем, что видит Мугруб. Мутное, вязкое, порченное стелется по земле, набухает, будто обожравшаяся лиана. Серебристо-зелёное, тёплое звенит где-то рядом: похоже, что священная роща, только очень уж тихо, её рушит порча. И тень впереди словно связана из обеих магий, мутные клубья в зеленоватой оболочке.

Где-то невдалеке, невидимые отсюда, висят в воздухе три точки. Фиолетовые, думает Петер, хоть и не видит их в подлеске. Эта магия тоже не из светлых.

Есть магия и в новом шлеме Мугруба, только пассивная, бездеятельная, копится там и не спешит показываться.



Речка вильнула пару раз, и дорожка вильнула вместе с ней и вышла на большую поляну, тянущуюся на юго-восток. Поляна окружена белостволыми платанами и раскидистыми тополями, чьи листья серебрятся под солнцем, а на дальнем её конце одиноко стоит дуб, не самый высокий, но такой мощный, то и вдвоём его не обхватить.

Здесь же, где самый краешек поляны срезает тропа, четверо лесорубов разбивают лагерь, ставят палатки и достают инструменты. Пятый — похоже, приказчик — развалился в одной из двух стоящих рядом телег и курит трубку. При виде путников — четверых, так Баскуль и его рысь скрылись в подлеске — он приподнялся и добродушно окликнул:

— Здорово, путники!

- И вам здравствуйте, а чтоб и дальше так было, советую собраться поскорее, да уходить отсюда. Только вчера двух торговцев спасать пришлось, вы конечно не торговцы, парни крепкие, поэтому предлагать сопровождать не буду, сами выберетесь. Но чем дольше пробудете, тем больше опасность, злая магия овладела этим лесом. Вы спросите, что мы сами тут забыли? Так я отвечу, мы тут ненадолго, заберем травки и плоды, что нам нужны и сразу уйдем.

В голове у Мугруба при этом было совсем другое. Самое опасное оказалось самым ясным. Зло расползалось по лесу. И центр его был где-то на юго-востоке. Со своими тоже все понятно было. Злость Лотча на препятствия и не злость вовсе была, а ярость. А для воина ярость вещь необходимая. С желанием убить у Линкса тоже все ясно, это не зло, он убивает ради пропитания. Линкс хищник и это просто такая повадка, Тирок такое не осуждает. Загадкой была бы странная фигура, если бы не недавний разговор с Петером. Кто же будет добрым, когда умирает медленно и мучительно. В хорошие времена и то, духи леса добротой не славились, а уж теперь-то, когда лес умирает, ясно, что добра от них не жди. Вот что оставалось совершенно непонятным это три точки. Раз их показало милостью Тирока значит зло, но что или кто это, надо будет с Петером посоветоваться.

- И вот он ушел. Опять, - прокомментировала Ки исчезновение Баскуля.

Дальше им пришлось двигаться вчетвером, при этом Ки настороженно шла позади. Поляна, на которую они вышли, не казалась какой-то волшебной или необычной. Да и дуб, стоявший посреди поляны, тоже. "Дуб как дуб", подумала Ки, "И чего он так этим духам приглянулся?" Но здесь хотя бы было не так темно, как в лесу. А еще девушка испытала явное облегчение от того, что шумели здесь лесорубы, а не гули, как надеялся Лотч.

- Доброго дня! - поздоровалась в ответ Ки и замолчала, слушая длинное приветствие Мугруба.

- Да, и умеет же он страху нагнать, - шепнула бардесса, наклонившись к Лотчу, - Но лишние свидетели нам все равно не нужны.

Ки выпрямилась, ожидая, что ответят лесники и осматривая окрестности поляны в поисках зловещей тени или Баскуля.

Ой не к добру это все. Сознание Петера прямо вопило об опасности, исходившей от леса. По уму им бы быстро отыскать нужное растение, взять жёлудь, да уходить куда подальше, а не встревать в разговоры посреди дороги.

Но проигнорировать людей было невежливо. Поэтому Петер поздоровался с незнакомцами с самым кислым видом и дёрнул Мугруба за рукав.

– Не забывай, мы тут просто мимо проходим. И эти парни, что суют голову голову в пасть льву – не наше дело. Давай просто сделаем свое дело – процедил Петер так, чтобы услышал только паладин – и пойдем дальше... Если хочешь предупреди их конечно, но давайте не будем задерживаться

Следопыт двигался в зарослях почти бесшумно, рысь совершенно пропала из виду, в два мягкич прыжком скрывшись в кронах молодых деревьев. Баскуль несколько мгновений следил за Ки, наслаждаясь красотой и гибкостью движений девушки, но голос Мугруба вернул его к реальности. Держа лук с наложенной стрелой наготове, сатир присел за раскидистым кустом орешника т двинулся вкруговую, присматриваясь к поляне и приходящим на неё следам, пытаясь понять, кто эти лесорубы, почему они забрались в самое сердце Леса и с чем пришли.

- Эх... - только и произнес Лотч. Плечи гнома опустились, руки, держащие топор, повисли. Не то, чтобы он действительно ожидал встретить гулей-дровосеков, но хоть бы разбойников.
- Тьфу! - то ли на ситуацию наплевал, то ли древесный мусор выплюнул. Лотч сделал пару шагов в сторону, присел на поваленный ствол дерева и заскучал.

Лесорубы напряглись, услышав приветственную речь Мугруба, а приказчик сел на телеге прямее и отложил трубку: очень уж похожи были его слова на неприкрытую угрозу.

— Ничего, мы люди не беззащитные, — ответил приказчик, — Сумеем за себя постоять.

Лесорубы хмуро кивнули; они смотрели на путников, и работа замедлилась. Мугрубу показалось, что кого-то из лесорубов он недавно видел — в Лоувейле, где они останавливались всего пару дней назад. Из Лоувейла до сюда — примерно полдня пути. Было похоже, что лагерь ставят всего на одну ночь, да больше и не увезут две телеги, что стоят рядом. Из-за телег и стоянку разбивали в этом месте, где край вытянутой поляны срезала наезженная тропа, а не по другую сторону, возле дуба. А может, и не за дубом сюда приехали, а за платанами — в других частях леса вы их не встречали.

Рабочие выглядели хмуро. Мугруб сперва подумал, что они тоже восприняли его слова за угрозу, а может боялись тёмной магии и её порождений; и это, конечно, тоже было — но не только. То, как они держались, выдавало: что-то их гложет, заставляет нервничать.

Что приказчик не обрадуется вмешательству в их дела, это и так было понятно. Но была ещё одна вещь, которая заставляла насторожиться Петера, видевшего серебристое плетение магии, и Баскуля, опознавшего поляну как то, что люди называли священными рощами. Такие места не рубили, в том числе потому, что они были защищены. Можно было не спрашивать, что повредило защиту; но убрало ли её полностью? И как изменила её растекающаяся порча?

Баскуль прошёл немного вдоль тропы, по которой ехали телеги. Было очевидно, что пришли они с запада; сатир догадывался, что из Лоувейла. Рядом с телегой шли пять человек; вот только что-то подсказывало Баскулю, что приказчик, скорее всего, ехал на телеге. Поискав свежие отпечатки, Баскуль нашёл пятого, вернее — пятую. Женщина стояла среди деревьев по другую сторону поляны, ближе к дубу, и чертила на земле какие-то фигуры, раскладывая по ним кусочки дерева. Сатира она не видела.

- Ребят, не ему за себя стоять. Верю я, что против мечей и топоров, зубов и когтей вы найдете, что ответить, да только против заклинаний топором особо не помашешь. Понимаю, что работа у вас такая, лес рубить. Барон сказал езжайте рубить, вы и поехали. Только место для рубки неудачное выбрали, пока лагерь поставите, пока нарубите, пока порубите, да сучки посрубаете, пока погрузитесь, никак до ночи домой не успеть. А оставаться в таком месте на ночь, так это никаких денег не надо.

И демонстративно повернулся к ним боком, а лицом к Лотчу.

- Зря ты расселся дружище, надо нам поскорее дела наши делать, да убираться отсюда подобру, поздорову. Нам еще до следующего места шагать, все ноги сотрешь.

В отличии от Петера с Баскулем, Мугруб не очень представлял, что именно они ищут, понимал, что пришли примерно туда, куда надо. Но что дальше делать непонятно, а если это прямо тут надо делать, то не помешают ли новые знакомцы?