Две дороги приключений | ходы игроков | Спящий лес

Ки бежала во весь дух следом за Баскулем, крепко сжимая руку следопыта. Было во всем этом нечто ужасное и очень неправильное. Ни в одной из баллад, которые она знала, не было рассказов о живых деревьях, преследующих путников. Но сейчас ей было не до этого, все мысли девушки были сосредоточены на том, чтобы как можно быстрее убежать отсюда.

- Беги! - Увидев, что покалеченный лесоруб пришёл в себя, Лотч отпустил его, чуть толкнувьв направлении пути побега, но удержавшись от пинка под зад для ускорения.
- Эй, цепляйся! - Вайтхорн вспомнил о ворожее с раненной ногой. Подскочив к ней, предлагая свои плечо и руку для опоры.

Петер был не из тех, кого надо уговаривать улепетывать от опасности. Лишь собственные телеса были препятствием для того, чтобы оказаться первым в ряду бегущих

Маг убегал совсем не по-мажьи, непрестанно бормоча слова какой-то молитвы и смешно переставляя толстые ноги. Петер старался не упустить из вида волосатую спину Баскуля, но сатиру в отличие от деревенского парня в ловкости было не занимать.

Тропа, пусть и не была безопасной территорией, давала возможность уйти с поляны быстрее, не пробираясь через подлесок. Линкс выскочил на неё первым, в несколько отчаянных прыжков, затем у нему присоединился Мугруб.

Петер видел, как натягиваются нити дикой магии, прежде чем разорваться, хлестнув по тем, кто был по поляне. Похоже, только сатиру повезло не попасть под мечущиеся линии порченной энергии. Лотч и Ки вдруг на секунду испытали обжигающий холод где-то во внутренностях. Мугруб почувствовал прикосновение чего-то злого, и затем будто невидимый щит отвёл от него удар.

Сразу за этим нога Ки попала в петлю корня, и она упала, опутываяемая всё новыми и новыми корнями, слишком близко к дереву — её немедленно хлестнула тяжёлая ветвь. Линкс с тропы заскулил и затявкал, нерешительно мечась у края поляны и призывая Баскуля не останавливаться.

Петер, а затем Лотч и почти повисшая на нём ворожея добрались до края поляны, где тропа ныряла в лес и уходила на восток. Со стороны телег к ним тяжело двигался сильван.

* * *

лист какой-то рукописи, в красных пометках, записанных почерком профессора Зерониуса Амалийского

...распадаются под собственной нестабильностью. При определённых условиях (см. раздел О признаках и причинах распадения) ошибки в заклинании (если бы ошибки в заклинаниях были причиной, у нас вся школа была бы в порче!)

  Это объясняет неспецифичность Восьмого Круга и отсутствие собственных заклинаний, основанных на энергии Порчи и (очень удобно, объявить все специфичные заклинания отдельным кругом некромантии и ах, что это у нас не осталось ни одного заклинания?) приведены в разделе О естественных наблюдениях...

Удар холодной энергии будто прошил девушку насквозь. От неожиданности Ки оступилась и выпустила руку Баскуля. Нога бардессы запуталась в будто бы взявшейся из ниоткуда коряге и она упала плашмя на землю. Тут же девушку опутали корни, сдавливая тело и не давая ей сделать даже вдоха, чтобы позвать на помощь, в то время как приближающееся дерево начало хлестать ее своими ветвями. В панике Ки начала вырываться, стараясь хотя бы немного ослабить хватку сильвана.

Лотч уже покрылся испариной. И был уверен, что не от тяжести ворожеи, а скорее от Сильванов и их мерзкой магии.
- Где Ки? Вот, дерьмо элфячье! Мугруб, держи.
Вайтхорн чуть ли не перекинул волшебницу орку и помчался к Ки, на бегу замахиваясь топором, желая перерубить как можно больше спутывающих корней первым же ударом.

Петер притормозил лишь на краю поляны, чтобы оглянуться куда же делись остальные. Оглянулся и глаза его расширились от ужаса: сильван схватил Ки и волочил ее к себе. Самоучка слишком хорошо помнил иллюстрацию в одной из книг, которая изображала человека, проткнутого ветками. Один росток выходил у него изо рта, второй – из глаза. Жуткое зрелище, надо сказать. И незавидная судьба. Представив, что все это может обрушиться на несчастную Ки, маг хоть и дрожал как осиновый лист, но не мог просто так сбежать с поляны.

А потому Петер остановился и бросил в ожившее дерево сгусток магической энергии... И снова откатом ударило по голове так, что формула заклинания оказалась мгновенно забыта, а сам великий и грозный маг грохнулся на пятую точку...

- Петер присмотри за ней.

Мугруб прибежал первым, но отраженный удар хоть и не нанес вреда видимо чуть замедлил сознание. Но чуть это не на всегда. Пытающаяся вырваться из корней Ки, рубящий их Лотч. Дальше можно было и не смотреть.

- Духи леса, мы исполняем ваше поручение, прикажите своим детям не мешать нам.

Все это оралось во всю глотку пока Мугруб бежал к Ки. Его план был простой, взвалить Ки на плечо, и бежать обратно к Петеру и ворожее.

Баскуль

Нет разницы, почему дровосеки решили рубить Священную рощу, по своей ли воле, по приказу ли, гонит ли их корысть или нужда, это непростительно — твои слова. Защитные заклинания, духи-обереги искривлены злом, что растеклось по лесу, но они всё ещё защищают рощу. Уйдёт порча из леса — очистятся и они. Уничтожь их сейчас, и Роща останется без защиты перед огнём, бурей или топором.

Твои товарищи сейчас атакуют сильвана, пусть и поражённого болезнью, обозлившегося, но всё же защитника рощи. Встанешь ли ты у них на пути? Пожертвуешь ли ты тем, что тебе дорого, ради спасения леса, дашь ли отпор поднявшим на него руку — требуешь ли ты от себя того же, что от других?

Что ты будешь делать?

— Лотч, помоги! - в отчаянии закричал сатир, изо всех сил цепляясь за тонкие пальцы Ки, скользящие в его ладони. — Надо бежать!

В этот момент грянуло заклинание Петера, магия обожгла ожившее древо, желающее лишь отвратить от Леса всё то, что приходит одесную людей: огонь, железо и неизбежное нарушение извечных законов в угоду кратковременным амбициям и мимолётным стремлениям.

— Хватит! - заорал Баскуль, поддерживая Ки, шатавшуюся после удара сильвана. - Петер, прекрати! Уходим!

Ки почувствовала, что хватка сильвана ослабла и она смогла наконец дышать. Где-то рядом она различила стук топора по дереву и яростную ругань Лотча. А прямо перед ней появилось встревоженное лицо Баскуля.

- Баскуль! Спасибо, - слабо выдохнула она.

После удара все тело болело, а ноги предательски дрожали, но девушка крепко вцепилась в руку сатира и принялась подниматься, сбрасывая с себя корни. Медлить было нельзя, ведь ожившее дерево было совсем рядом.

– Я вам не раз говорил. Уходить надо. Если бы меня ещё раньше послушались, мы были бы уже далеко. Сдались вам эти лесорубы. А теперь вот Ки ранена... – продолжал недовольно ворчать Петер.

Сражаться с духами леса он не планировал ни сейчас, ни тогда, просто ситуация требовала вмешательства и он вмешался. Правда, уже поплатился за это – после отката руки все ещё ходили ходуном.

– Давайте уходить наконец. Жёлудь у нас. Теперь нам нужно на Медвежье озеро за красавкой. Вы же помните ещё, что мы должны принести целителю лекарство? Может он заодно и Ки посмотрит. Будет смешно, если все, что мы заработаем, пойдет на оплату лечения. Хотя это все равно ещё – шкура не убитого медведя... – сказал Петер и лишь подумал, что не стоило бы поминать медведя всуе. Не ровен час, встретишь его по пути, а если и животных тут меняет порча.... О, это может быть настоящей проблемой. Но думать о ней пока не хотелось.

Сильван, что двигался к телеге, нанёс пару мощных ударов по лежащему на ней приказчику, после чего двинулся к остальным. Ворожея снова взвизгнула, и вместе с дровосеками поспешила, прихрамывая, по тропе в противоположном направлении.

Магическая стрела Петера прижгла дерево, оставив чёрное пятно на коре. Баскуль видел, как от каждого удара гномьего топора дерево, казалось бы, шагавшее поверху, слегка вздрагивало; однако Ки быстро почувствовала, что её больше ничего не держит. Она попыталась подняться сквозь боль во всём теле; ветка пролетела у неё над головой, но опора на Баскуля позволила ей вовремя пригнуться.

И в этот момент под корнями, у самых её ног, возник чёрный провал — всего да пару секунд, но этой пары секунд хватило, чтобы девушка скатилась туда, будто по ледяной горке. Затем земля снова сомкнулась, а Петер почувствовал гулкую пустоту в солнечном сплетении — остаточный эффект телепортации, правда, тоже искажённый, неправильный, как и многое в этом лесу. Сильван снова хлестнул тяжёлыми ветвями.

Лотч успел увидеть, что его удары позволили Ки освободиться от корней. И после получил удар такой силы, что едва не потерял топор. От такого удара в пору потерять сознание, но не гному!
- От... отступаем! - из-за звона в голова Лотч даже не был уверен, что ему действительно удалось крикнуть, а не прошептать свой призыв.
И гном поспешил убраться с поляны, опасаясь, что ещё один такой удар его голова не выдержит, благо звон в голове ногам не мешал.

Мугруб чуть задержался, к его приходу Лотч уже закончил освобождать Ки от корней. Паладин нагнулся, чтобы поухватистее подхватить Ки. И тут прямо перед его глазами в земле открылся портал, в который провалилась Ки, и не успел он сделать хоть что-то, как портал захлопнулся. Это вышло несколько тише, чем захлопнувшиеся челюсти Мугруба, но гораздо эффектнее.

Мир при этом не стоял на месте. Ветви со всей силы приложили Лотча и Баскуля, так что времени на раздумья не осталось, надо было помогать товарищам убраться с этой поляны, подлатать их, а уже потом думать как спасать Ки. Так что Мугруб, как мог, подставил плечи или руки, чтобы на них можно было опереться и заспешил к выходу с поляны.

Удар узловатой ветви отбросил Баскуля в сторону, и сатир поневоле выпустил руку Ки — тонкие пальцы девушки скользнули по его ладони прощальным жестом и исчезли в схлопнувшихся следом земляных челюстях.

— Не-е-ет! - вырвался у сатира отчаянный вопль, и он, упав на колени, принялся голыми руками отбрасывать в стороны жирные комья земли, пытаясь каким-то чудом добраться до бардессы.

Линкс метался по тропе, пока Баскуль не оказался рядом — вернее, был бесцеремонно сгружен Мугрубом; и немедленно боднул сатира головой, не то радуясь возвращению, не то подталкивая уходить. Земля продолжала бугриться корнями, а сильваны продолжали идти на них, будто пытались зажать в тиски. Однако тропа оказалась достаточно утоптанной, чтобы даже магическим корням было сложно её прорвать, и достаточно узкой, чтобы ветви ходячих деревьев зацепились за ветки стоячих, мешая им пройти. Им всем удалось уйти обратно в ту сторону, откуда они пришли.

Всем, не считая Ки, чья судьба им была неизвестна.

Дровосеки и ворожея, чьи спины мелькали перед ними, вдруг свернули с тропы. Похоже, они хотели обогнуть по широкой дуге вдоль ручья поляну и выйти обратно на тропу, ведущую к Лоувейлу.

Петер оцепенел от страха – перед глазами стояла картина, как Ки проваливается сквозь землю, словно это не твердая почва, а зыбучий песок, что встречается в жарких странах. Все произошло во мгновение ока, так быстро, что помочь ей товарищи не успели. А ведь он говорил им, предупреждал! Ну на кой ляд они сцепились с этой ворожеей и дровосека и

Баскуля пытался откопать Ки, но Петер знал, что все это напрасно. Изменение почвы было похоже на мощное стихийное заклинание, а значит Баскулю даже с лопатой и парой свободных часов не удалось бы откопать Ки.

– Мы ничем не сможем ей помочь, Баскуль. Нужно идти дальше...

- А вот тут я не согласен. Прямо здесь и сейчас мы конечно помочь не сможем, но вот уходить без сестры, ну то есть без Ки это не дело. Надо нам с лесом отношения наладить. Предлагаю желудь отнести, темного мага изничтожить, может тогда и Ки вернуть сможем.

Паладин осмотрел друзей. Петер выглядел бодро, Баскуль хоть и был ранен, но еще держался, а вот Лотч был уже почти при смерти, ждать больше нельзя было.

- Только сначала я Лотча подлатаю.

И Мугруб взялся своими лапищами за руки Лотча.

- У-ху... ах... - Лотч тяжело дышал, никак не мог отдышаться, ещё и в рёбрах каждый раз болело, непрестанно. Он стоял, повиснув на своем топоре, что сейчас будто давал ему сил не упасть.
- Эль... тра... сра... дер... - вслух ругаться полноценно, словами не хватало сил и дыхания, а ругательства в мыслях не давали того заряда энергии, в котором он так нуждался.
Не хватало сил даже на осознание, что он - Лотч Вайтхорн - в какой-то момент испугался. Дварфийского упорства пока хватало лишь на то, чтобы хоть как-то стоять и делать вид, что он в порядке, хотя было очевидно, что это не так.

- Только сначала я Лотча подлатаю
- Ме...? Я в... в по... - да, на возражения тоже не хватало ни сил, ни дыхания. Да и Мугруб был слишком мудр и опытен, достаточно давно знал Лотча, чтобы какие-либо возражения вообще послушать.
- У-ух! - прилив сил, боль исчезла и глаза дварфа снова зажглись азартом, а усы встопорщились. - Спасибо! Я бы справился, но так конечно лучше. Жёлудь? Жёлудь забрали? Можем идти дальше? Хотя, пожалуй, стоит тихонько отдохнуть. Да?
Дварф вопросительно окинул взглядом их отряд и только сейчас заметил, что их стало меньше.
- Ки? Где Ки?