[Black Crusade] Черный Крестовый Поход | ходы игроков | Ключевой момент: Сбор Похода

<<Орбита Скрипториума Тайн>>
Мир, обретший свою форму не из-за геологии и астрофизике, но по чистой злобе и чьему-то Великому Замыслу.

Это не настоящий демонический мир и не естественное звёздное тело, а что-то среднее между ними, ужасающий плод смешения варпа с реальным миром. Небесно-синие небеса полнятся иллюзорными изображениями и адскими огнями, по пейзажу - промышленным комплексам из светлого металла и стекла - ярятся молнии длинной в тысячи километров, и в воксе вместе с помехами слышится демонический смех.

Таковы последствия Вознесения единственной души, взошедшей на алтарь планетарных - а может, галактических - амбиций. То, что не могло пройти мимо взора Тзинча. А что привлекло Его присутствие, теперь не может не измениться.

И вот к его орбитальным докам причаливают два корабля.

<<Планетарный дворец, ранее принадлежавший губернатору Ван Деру>>
— Повелитель?
Вокс ожил. Он шептал тише Амон-Хета, без слов кричащего на тебя проклятия не громче шепота падающего песка.
Он раздаётся колоколом в твоих личных покоях - украшенных и изуродованных, чтобы нести в себе силу твоего присутствия. Стены пялятся насмешливыми глазами. Приборы связи мутировали в человеческие уши. Плоские поверхности стали хрустальными панелями, в которых твой облик отображается тысячей разных образов.
Попытки навести порядок ни к чему не привели, кажется, окружающий тебя Хаос только нравится Богу, который удостоил - или проклял? - тебя возвышением.

— Повелитель? — повторяет обеспокоенный голос. Тебе так просто считать намерения и чувства говорящего. Кажется, потянувшись, ты сможешь дотянуться до самой его души через тонкую линию связи — Мы не хотели вас беспокоить, но вас нет трое суток, но последний ваш приказ был не подпускать Вольных Торговцев. А к планете прибыло два корабля, и оба говорят, что у них есть права быть здесь. Но причины столь разные, повелитель… мы развели их по разным сторонам доков, чтобы предотвратить бой между ними. Прикажете вызвать госпожу Шамураммат?

Мал'Кар стоял на против панорамного хрустального окна, стекла которого переливались полным спектром цветов, будто бы лужа в которую пролился прометий. Он наблюдал за происходящим у подножья дворца погруженный в некое подобие транса. Почти неожиданно, из динамика вокс-передатчика раздался голос заставивший обратить на себя внимание Мал'Кара.
Сконцентрировавшись, он отправил поток мыслей в виде сообщения своему подданному. Голос его звучал как смесь множества голосов, от суровых мужских до нежных женских.
-Опиши как выглядят корабли. Если это слуги трупа на троне, разрешаю их уничтожить. Передай матери машин что я её буду ждать в зале перемен. Наших "гостей" отправь туда же -

<<Планетарный дворец, ранее принадлежавший губернатору Ван Деру>>
Твое сознание, усиленное поглощённым демоном, смогло проникнуть по ту сторону линии связи - прямо в мозг докладывавшего. Это был слуга с громким титулом ‘магистр вокса’, запуганный и забитый множеством проходящих через его рук интриг и планов. Другой расцвёл на его месте, как огонь на облитых прометиумом дровах, но Ноддик Третий просто боялся обжечься и оступиться перед лицом повелителя, принимая участие в них.
Вот и сейчас он был буквально в панике, думая лишь о том, что демонический владыка оказался в его голове, и пытаясь сконцентрироваться, а паника, как известно, эффективный блокиратор, который помешал Мал’Кару прочитать иные мысли слуги, кроме уже указанных.
<<Повелитель>> ответил Ноддик мысленно <<То и дело, что оба они… не принадлежат лоялистам. ‘Слово Равноправия’ везёт на борту посланника герцога Севера, легата Антонуцио Берреса, а ‘Ковчег Двух Личин’ - легкий ударный корабль Космодесанта, несущий на себе кого-то с именем Сектох ‘Шепчущий ложь’. Первый корабль вызывает прошлого губернатора планеты, второй же… вас лично, повелитель! По вашим указаниям я передам приглашение в зал перемен.>>

<<Зал Машин: выставочный комплекс при дворце>>
— Поступил вызов — прогудел любимый вокс-сервитор Шамураммат, прерывая её работу. Не то, чтобы были нелюбимые сервиторы у такой любвеобильной техножрицы, вовсе нет. Просто конкретно этот сервитор отвечал за сообщения их дворца, и лично от Демон-Принца Мал’Кара, Избранника Тзинча и правителя всего мира, а что это, как не причина любви всему, что хоть как-то связано с Ним? — Вызов в Зал Перемен. Ожидаются гости вне мира, рекомендация - максимальная парадность.

– Он зовёт нас? О, спасибо за такую добрую весть, милый. – Промурлыкал ласковый голос, контрастируя недовольному звону инструмента, отложенного в сторону раньше, чем работа могла по-настоящему начаться. Также как и их хозяйка, инструменты Гальванизированной Госпожи — не любили отвлекаться от дела. Вдвойне — едва к оному приступив. Однако на этот раз обстоятельства были как нельзя обязывающими.
– Ну а ты, солнышко, извини. Мы обязательно закончим с тобой, просто чуть позже. – Металлическая ладонь, противоестественно тёплая и мягкая для безжизненной аугментики, ласково потрепала по щеке скулящего, прикованного к операционному столу «проекта». – Полежи пока здесь, хорошо? Никуда не убегай~ –
Она хихикнула — чистый, звонкий смешок — протирая пальцы платком, смоченным антисептиком. За считанные секунды, латунные пластинки приобрели подобающий случаю отражающий блеск. В качестве поощрения, она пробежала тем же платком по краю кровавой инсталляций, в которую превратилась черепная коробка «будущего шедевра». Скулёж перерос в вой.
– Вы слышали, дети мои?! Господин зовёт нас! Наш Господин желает видеть нас! –
Серво-аколиты ответили на восторженные призывы хозяйки как всегда — безмолвным повиновением. Их гротескные фигуры двигались с отрешенным усердием, флегматично прибирая операционный алтарь. Их, в отличии от более разумных созданий, необходимость отложить дела ничуть не смущала. Их вообще ничто, никогда больше не могло «смутить».
– Поднять по тревоге все парадные части! Встречающая делегация, строится! Мы должны показать этим пришлым всё величие нашего Господина! Ах, ну разве не благословение — быть не только лишь желанным, но специально приглашённым к Его престолу? – Продолжала ворковать хозяйка, проходясь полировочным составом по предплечьям, затем плечам и далее, доводя каждую металлическую поверхность своего аугментированного тела до блеска.
– Это великая честь, дети мои, это щедрая награда за нашу верную службу. Быть Его избранными глашатаями! Ну неужели не прекрасно, что наш владыка так милостив к нам? Запомните: подобает также ценить право украшать его престол, как праведник ценит паломничество к святыне, ибо нет места более священного, чем подле нашего Господина! –
Повинуясь бинарной вокс-просьбе, один из сервиторов отделился от своих сородичей, будучи послан поднести госпоже парадное одеяние. Большинство еретехнических ритуалов она проводила без каких-либо одежд, не только во имя большей близости к Тёмному Принцу, но и для упрощения уборки. Вскоре, на гордо поднятые плечи лёг тонкий батист расшитой пурпурной абайи с открытым передом, в равной степени прикрывавшей и акцентировавшей. На руки, включая угрожающую громаду серво-манипулятора, возвышавшуюся из-за спины, были надеты шестиугольные браслеты, стилизованные под пожирающих собственные хвосты змей.
Завершив уборку, сервиторы заняли привычное построение вокруг своей повелительницы. Взмыли знамёна, поднялись штандарты — возгласы восхваления Тёмного Принца и Отвергшего Судьбу, воплощённые в надраенном металле и изысканных тканях. Некоторые полотна несли общие оккультные символы, другие — в драматических деталях обрисовывали историю освобождения Скрипториума. Специально запрограммированные серво-глашатаи подняли к отвислым устам муляжи горнов, и встроенные в их глотки вокс-проигрыватели загремели торжественный рок-марш.
– Мы должны трудиться неустанно, дети мои, трудиться в операционных и на станках, трудиться на поле боя и в зале переговоров! И если будем достаточно усердны, то однажды… –
Двери ритуально-технического зала распахнулись, выпуская процессию. Шамураммат, сияющая металлом и ослепительной улыбкой, овеянная тонким ароматом чистого Варпа, шагнула вперёд.
– …мы станем достойны Его любви! –

Почувствовав искру удовлетворения от упования эмоциями вокс-мастера и того факта что приказы исполнены, массивная фигура Мал'Кара пришла в движение. Помещение содрогалось от его поступи, а следы оставляли краткие вспышки пламени на полу. Частично опираясь на посох, он направился в зал перемен.
В то время, пока Мал'Кар шел к месту встречи он шептал девятью голосами - Что-же за гнусный Астартес посмел заявиться в мои владения ? -. Он стал перебирать знания что даровал ему Архитектор судеб, пытаясь выцепить хоть крупицу информации касательно этого космодесантника.
Погруженный в глубины своего разума, перед ним мелькали образы дворцовых слуг. Рабы вирды, ведьмы, мутанты и прочие тронутые благословением варпа, падали на колени в благоговенном страхе при виде своего повелителя не смея беспокоить его. Он так же размышлял над природой восстания севера и то как это можно использовать в своих целях.
Спустя некоторое время неспешной ходьбы по коридорам и залам стены которых сопровождали Мал'Кара своим взглядом, он дошел до входа в Зал перемен. Когда ворота пред ним распахнулись, ему открылся вид на ритуальное помещение. Когда то это был дворцовый архив в котором он проводил бесчисленные циклы за неизмеримым количеством документов разной степени, от каталогов и отчетов хранимого и производимого имущества до официальных обращений бывшему губернатору.
Теперь же, он представляет из себя огромных размеров библиотеку содержащую обширную коллекцию книг и томов разной степени запретности(по имперским меркам). Некоторые из этих книг отмечены специальными знаками, они означают пригодность содержащихся в них знаний для использования в ритуалах. Периодически помещение освещается магическими вспышками, а тишину разбавляют агонизирующие крики принесенных в жертву и жуткий демонический смех. На полу красуется алтарь бога Тзинча, окруженный 9-ю постаментами расположенными на равном расстоянии.
Мал'кар чувствовал себя здесь как дома ибо именно тут и произошел его Апофиоз. Пройдя в середину комнаты, он обернулся на выход. Он чувствовал, что гости уже на подходе.

<<Разум Мал'Кара>>
"Разделяй и властвуй" - древняя стратегическая максима, которой можно было максимально кратко описать природу восстания герцога Севера. В своей неуёмной алчности и жажде господства правитель отколол от Империума немалую часть сектора Калликсида, о не смог справится ни с ордами Имперской Гвардии, ни с не уступающими ей по числу орками, затеявшими очередной Ваааргх!! по Вселенной.
Несмотря на всё свое хитроумие и желание обзавестись союзниками, отверг лично Бога-Императора и не принял никакой "помощи" от Хаоса.

Что же касается одного отдельного Астартес из Несущих Слово... разум Мал'Кара расширился сверх его обычного понимания, касаясь мудрости Самого Тзинча, наделившего его знанием.

Сектох Шепчущий Ложь не служил конкретному Богу Хаоса, вместо этого, как и положено Темному Апостолу, почитая весь Пантеон.
Он не был связан с какими военноначальниками Хаоса или даже со своим Легионом, действуя в одиночку.
Не преследовал явно какие-то цели, вместо этого помогая, кажется, случайно выбранным силам и мирам.
Обладал великими познаниями по региону, ходившим в нём войнам и событиям, и мог послужить неисчерпаемым кладезем премудрости по этой теме.

Раскрывшись перед тобой, как ковровая дорожка к абсолютному познанию, внезапно в твоей голове раздался демонический смех Амон-Хета. Увлёкшись неверным мерцанием знаний Тзинча. ты не заметил ловушки, и твой разум оказался заперт внутри твоей же черепной коробки. Ты до сих пор мог бы рассчитывать на мирские способы добычи знаний... но сверхъестественный был отрезан. не навсегда - ты знал, что со временем поборол бы осколок личности Амон-Хета - но на некоторое время, точно.

<<Зал Перемен>>
Стоящий посредине комнаты Демон-Принц увидел своих гостей чуть раньше. чем те вообще приблизились. Легат Антонуцио, возглавлявший посольство герцога Севера, был бледным важным мужчиной, в белой тоге, лавровом венке и с аугментически миногами, похожими на ноги кузнечиков. Гнусный Астартес же облачен в красную броню с шипами, с которой свешивались свитки нечестивых молитв, на поясе у него был пристёгнут болт-пистолет с демонической мордой, и крозиус - священная булава капелланов Космодесанта, нужным образом осквернённая Хаосом. Ещё кроме оружия там была висящая на цепях книга, обложка которой была выполнена из кожи - и как то сразу было ясно, не обычного жвачного животного.

Обе процессии шли по расстеленной в бывшей библиотеке ковровой дорожке, достаточно широкой, чтобы по ней могла проехать управляемая сервитором книгоукладывательная машина, но явно тесная для двух свит, етм более что каждая не собиралась вежливо пропускать другую вперёд, поэтому им пришлось практически соприкасаться локтями.
А на свиты стоило посмотреть. Каждая сторона, постаралась притащить как можно больше спутников, чтобы подчеркнуть свою важность и возможности.

Посла герцога сопровождали шестеро штурмовиков - солдат в сплошной панцирной броне, вооружённых хеллганами. Ввиду крайнего истощения ресурсов Домината, каждый такой солдат ценился на вес золота, и они набирались из отличившихся в защитных боях ветеранов, самых способных и верящих в дело восставших, и сопровождали самых доверенных лиц герцога Севера. Впрочем, Демон-Принц мог разметать отряд таких, не испытав ничего, кроме легкой скуки.

Странный космодесантник же был окружен сразу восемью слугами, шедшими формацией вокруг него, и связанных со своими соседями шипастыми цепями, так что те буквально образовывали круг вокруг своего господина. Каждый из фанатиков был одет в чёрные лохмотья и шёл босиком. На этом их сходство заканчивалось. Первый шёл с кадилом в виде рычащего бородатого лица, второй с знаменем шипастой звезды на древке, третий с чашей, полной пепла, четвёртый с раскрытой книгой. установленной у него на горбу, пятый и шестой несли длинный деревянный футляр, седьмой был утыкан длинными иглами так, что сам по себе являлся оружием, восьмой единственный из всех смотрел не себе под ноги, а на самого Демон-Принца.

Солдаты и легат кидали в сторону еретиков взгляды, которые, кажется, должны были от одного высокомерия пронзить тех насквозь, а вот свита Сектоха делала вид, что первых здесь вообще нету, продолжая свое гремящее цепями шествие.

Как только процессии, изо всех сил стараясь не касаться друг-друга локтями, дошла до места, с которого был виден Сам и его свита, включавшая в себя невозможно изменённых сервиторов Шамураммат, то люди Севера вздрогнули. И в то время как ветераны ещё удержались в пределах рассудка рядом с этим чудовищем, то легата, кажется, покинул его хрупкий рассудок смертного. С всхлипом он развернулся, и, звякая металлическими ногами, бросился бежать обратно. Ближайший ветеран перехватил его, и принялся, с трудом, но удерживать на месте.
– Ты видел... – всхлипывал посол – Ты видел!!

Еретики же не испытывали таких проблем. Остановившись ровно в пяти метрах от демона, кольцо цепей звякнуло в последний раз, и космодесантник преклонил оба колена. Его же слуги остались стоять.
– Господин Сектох приветствует Мал'Кара Отвергшего Судьбу! – провозгласил первый.
– Господин Сектох не теряет надежду, что Мал"Кар не отвергнет его приношение на пути судьбы! – второй.
– Господин Сектох желает лишь служить великому слуге Тзинча, Архитектора Судьбы!

Мал'кар, возвышаясь над всеми, обвел взглядом обе делегации. Заметив панику легата, он лишь слегка усмехнулся, затем взмахнул свободной рукой и слуги находящиеся в зале стали из своих тел формировать трон для своего господина. Он мысленно передал слова Шамураммат - Становись подле меня, займи свое законное место в этом представлении -
Воссев на троне, он направил свой взгляд на космодесантника и промолвил - Ах, сын Лоргара, я ждал твоего прибытие, ибо такова судьба. Если такова воля Великого Интригана, я готов принять твою клятву и верность. И с того момента, ты будешь нести галактике свет МОЕГО слова и истину Изменяющего пути -

Затем обратив внимание на легата с его сопровождением, он долго оценивал их взглядом, а затем сказал - Антонуццио, что же герцог севера хотел от ныне покойного Ван-Дера ? Неужели ты прибыл сюда с предложением союза против слуг Ложного Бога ? Что-ж, боюсь что ты не получишь того, что хотел твой хозяин. Но я могу дать большее, передай герцогу, что если Доминант Севера поклянется служить мне, то я вам дарую силы и знаний, способных повергнуть империум в хаос и отчаянье. В вашей власти будет не просто субсектор или сектор, а целый сегментум. Я предлагаю выбрать судьбу, быть в стаде иль быть пастухом. -
- Но если же хотите воспрепятствовать моей воле... - в этот момент, на теле одного из гвардейцев сопровождавших легата появляются нечестивые символы из огня, а тело его перестает слушаться. Он слышит шепот -Ударь легата в живот, схвати его за волосы и подними его голову на меня -. - ... я сам заберу то, что принадлежит мне-

Протокол приёма «гостей» был одной из тех второстепенных задач, которым Гальванизированная Госпожа, тем не менее, посвятила многие часы трудов. С её точки зрения, демонстрировать любым пришлецам всё величие Скрипториума было вопросом государственной значимости.
Ковровая дорожка, направлявшая делегатов от неприступных врат планетарного дворца к тронной зале, была исполнена из тщательно сшитых воедино останков былого режима. Знамён и икон машинного культа, мантий магосов и регалий скитарийских маршалов, освежеванной плоти врагов революции. Благодаря отдельным усилиям Матери Машин, некоторые участки, наиболее важные для общей композиции — негромко стенали, когда на них наступали.
«Путь просвещения» вёл через залы, неприкрыто демонстрирующие ново-обретённое богатство и величие Скрипториума, включая отдельную комнату, чья восточная стена была целиком покрыта экранами, в реальном времени демонстрирующими работу многотысячных заводов инфернальной кузни. Наконец, «ковровая дорожка» оканчивалась перед высокими ступенями, поднимавшимися к личному престолу Мал’Кара. Её последние метры были исполнены в форме тысяч переплетающихся рук, тянущихся к трону. Некоторые из них не были руками до своего включения в полотно.

Сам трон представлял из себя готическое нагромождение стали, золота, и плоти. Оно изгибалось и перетекало само в себя, из контура в контур, как-бы находясь в постоянном движении. Высокие подлокотники, идеально подстроенные чтобы удобно держать руки сложенными домиком, состояли из согбенных спин и оканчивались склонёнными головами. Ножек было девять, и все они были руками. Несколько конечностей, оканчивавшихся ладонями, были специально встроены в боковые стенки, чтобы держать колдовской посох, когда тот не был нужен владельцу. За спиной Повелителя возвышались полумесяцем две спинки сразу — большая и меньшая, с одним пиком и с двумя, похожие на неровные рога или раскрытый клюв хищной птицы. Они огибали фигуру Мал’Кара, никогда не поднимаясь выше головы самого демона, но образуя нечто вроде расправленных крыльев за его спиной… И, разумеется, символ Архитектора Судеб, центрированный на самом демон-принце.

Знаменосцы, оркестр, почетный караул — свита разместилась на ступенях, отделявших престол от дорожки, формируя пёструю стрелку, указующую на самую важную персону в зале. Шамураммат была, разумеется, ближе всего к самому тирану, застыв одним латунным копытцем-туфлей на той же платформе, что и трон, а другой — на ступень ниже. Такая поза, не смотря на свою сомнительную практичность, демонстрировала не только положение приближённой, но и всю красу её полу-механического тела, увенчанного парадными регалиями. На фоне устрашающей фигуры самого принца, состоявшей из чистой воли и варпа, более человекоподобная Шамураммат с лёгкостью апеллировала к доверию и надежде — двум самым острым клинкам в арсенале Тёмных Богов.

Когда начались сами переговоры, Латунный Ангел с готовностью включилась в переговоры, подхватив их там, где их пожелал передать Властитель. Тёмный Апостол, очевидно, не нуждался в дополнительном внимании, и без того провозглашая свою верность. А вот посланник Герцога… Ну что же, Шамураммат не впервой было работать с убогимим.
– Я понимаю, легат, вы несколько смущены. Это естественно. Не любому смертному выпадает почесть предстать пред Ним лично. Вы должны быть крайне польщены. Наш господин — величайший правитель, какого знала галактика, и вам даровано право узреть его воочию. Само предложение послужить ему должно быть для вас и ваших людей неописуемым восторгом. Дети смертной империи, ваши жизни коротки а тела — хрупки, но в Его плане вы сможете стать частью чего-то большего, чем весь прогнивший Империум. И вам, как нашему дорогому гостю, предоставлена редкая возможность участвовать в этих планах добровольно. Вы пришли к Его порогу скованные иллюзиями здравомыслия. Здесь, в тени его высокого трона, вы были освобождены. Примите милость Отринувшего Судьбу. Уподобьтесь ему, насколько позволяет смертная плоть. Отриньте оковы рассудка, присягните истинному властителю, и то, что ужасало — станет прекрасным. То, что было невозможно — станет повседневно. Подумайте, легат, подумайте как следует. Выпейте вина, оно прояснит ваши мысли. Вы ведь наш гость, в конце-концов. Не спешите. В отличии от нас с вами, Король-Чародей неподвластен таким тривиальностям как течение времени. –

Солдат, удерживавший легата от бегства, внезапно начал странно вести себя. Дрожа всем телом, он с металлическим лязгом ударил легата в живот, перехватил его голову за волосы, и направил дальше смотреть на Демон Принца. Остальная охрана, выхватившая хеллганы, остановилась в позах удивления.

Тут то бы хрупкому смертному рассудку легата и пришёл бы конец, если бы его внимание не перехватила восхитительная женщина. Да, безволосая, покрытая латунными пластинами, через которые аккуратно виднелись механизмы, зато пурпурное одеяние которой оставляло достаточно простора для воображения, и вдобавок от которой шёл густой аромат благовоний, в равной мере успокаивавших психику и благотворно влияющий на способность мыслить… в нужном ключе.

Облизнув губы, Антонуцио проговорил:
— Какая честь… говорить, с тобою, госпожа… я - легат Севера Антонуцио… отрекаюсь от своего господина! — он решительным жестом, невзирая на держащего его солдата, сорвал с груди красную ленту и кинул её к подножью ног Шамураммат — Я не вижу нужным ждать, когда вижу такую… силу, и красоту! Твой господин отныне мой господин, моя воля - твоя!

В зале повисла тишина, периодически прерываемая далёкими криками пытаемых душ. И тут космодесантник начал смеяться.
— Хур-хур-хур… — выводил динамик силовой брони. Сам же Сектох (если это был он) качал рогатым шлемом из стороны в сторону. Затем, Демон-Принц почувствовал короткий эмпатический контакт среди еретиков - не психический, ничего настолько грубого - но несомненный, после чего слуга с кадилом продолжил:
— Господин Сектох желает лишь служить великому демону Тзинча! Он верен его делу!
И противоположный от него в ‘колесе’ подхватил:
— Господин Сектох желает переговорить за звёздной картой. Господин Сектох утверждает, что настало время Чёрного Крестового Похода, во славу Хаоса!

Мал'Кар, после всего увиденного представления, лишь задумчиво постучал пальцами по концу подлокотника. Затем, он повернул свою голову на легата и посмотрев ему прямо в глаза сказал - Хорошо. Раз, наши разногласия разрешились, отправляйся к герцогу севера и передай, что губернатор Ван-Дер скоро прибудет для решения... некоторых вопросов. А ты же, тем временем проповедуй за его спиной нашу истину. Герцог слаб и недостоин своего трона. Доведи это до людей, доведи то что скоро придет истинный правитель и одарит вас своим благословением. Если справишься с этим, я дам тебе власть о которой ты и не мог мечтать. Но если провалишься или посмеешь предать меня, кара будет неизбежной-
Затем демон-принц встал со своего трона и обратил свой взор на астартес - Пойдем темный апостол, настало время приводить великий заговор в движение. Во имя Тзинча, сектор должен утонуть в собственной скудоумности и амбициях -

Некоторое время спустя, пройдя по бесчисленным коридорам напоминающее блуждание в лабиринте из стали и хрусталя, они добираются до самой высокой точки дворца. Когда-то тут была смесь из пункта наблюдения за космическим пространством и станцией орбитальной связи. Ныне же, это больше походит на древнюю обсерваторию стены которой сделаны из переливающегося серебра отражение в котором постоянно изменяет облик наблюдателя. В помещении расставлено множество видоизмененных когитаторов, которые мерцают множеством ошибок оскверненного кода. В центре стоит не малых размеров жаровня в которой горит сине-голубоватый огонь. Присмотревшись внимательно, во всполохах огня можно увидеть звездную карту текущего сектора. В комнате, невольно ощущается множество чьих то взглядов из темных углов помещения.

Когда в помещение вошел Мал'Кар со своей свитой, из темноты помещения выбежало множество серных ужасов, которые стаей начали кружить вокруг демон-принца, но не мешаясь под ногами. Они прыгали и верещали, создавая какофонию звуков, которое впрочем не отвлекало демон-принца. Подойдя к жаровне, огонь начал нарастать, образуя более масштабную карту сектора с отчетливо видными планетами. Подождав, когда все соберутся вокруг карты, Мал'Кар сказал - Поведайте мне, мать машин и сын Лоргара, какими силами мы сейчас обладаем ? -

– Видите, легат, как ценит вашу рассудительность наш лучезарный Господин? Вы приняли верное решение, вне сомнения. –
Изящная, покрытая блестящим металлом ладонь опустилась к полу и неспешно, демонстративно, подняла брошенную ленту и прижала к груди. Жест в высшей мере наигранный, однако говорящий — предательство Легата было официально одобрено, повысив его из «потенциальной жертвы» до «полезного инструмента». В прочем, это были не слишком далеко отстоящие понятия.
– О мой властитель, мне больно расставаться с вами даже на миг, однако есть ряд вопросов, которые нам с легатом ещё необходимо прояснить, прежде чем присоединиться к вам в Обсерватории. – Шамураммат подняла латунную маску к трону Мал’Кара, на этот раз улыбаясь вполне искренне. Он был единственным, кому она никогда не лгала, и оба они знали это.
– Позвольте покинуть вас, мой блистательный, и сопроводить наших смертных гостей в покои для более Тонких переговоров. Мы ведь, в конечно счёте, даже не спросили, какая благая весть привела наших новых друзей к Вашему престолу. Пойдёмте, легат, обсудим всё в подобающей обстановке. Вы любите сикеру?~ Да и вы, мальчики, не стесняйтесь. Знаю, величие нашего королевства может несколько смущать по первой, однако очень скоро вы осознаете всю красоту Его творения. –

<<Дворец, ‘приемная’ Шамураммат

— Мы не для красоты тут стоим — обрубил грубым голосом, судя по тону тембра, Первый — Наша задача - защищать.
<<Второй, следить за ведьмой. Или кто она, вроде техножрец? Неважно. Разрешаю выпустить ей в затылок заряд, если только почуешь намёк на предательство.>>
<<Первый, принял.>>
<<Мы же все погибнем, если нападем на…>>
<<Третий, заткнись и не засоряй эфир.>>

Легат, не отводя влюблённого взгляда от Шамураммат, поклонился ей ещё раз, и, следуя как маленькая рыбёшка в кильватере огромной акулы, проследовал за ней в указанные покои.
— Не откажусь… для подкрепления нервов — улыбнувшись как ему казалось хитро, а на самом деле похоже на кролика, пытавшегося проглотить кочан капусты целиком, ответил Антонуцио.


Скрывать неприязнь Шамураммат умела хорошо. Не выдавая ни жестом ни словом своего (весьма, признаться, сильного) презрения к влюбчевому легату, архи-еретех провела того к специально подготовленной гостевой зале и жестом усадила на кожаную лежанку. Обещанную сикеру поднёс призванный вокс-указом сервитор. Один из многих сервиторов, постепенно стекавшихся в залу. Чисто декоративных сервиторов, разумеется... Пока-что.
– И так, Антонуцио - вы ведь не возражаете, если я буду звать вас по имени? - да, так вот, Антонуцио. Вы так и не открыли нам секрет вашего прибытия. Что же это была за невероятная удача, что привела вас к нашему порогу?


С легким гудением механизмов легат опустился на ложе.
— Всё что для вас угодно, госпожа — иногда икая, проговорил он, с жадностью подхватывая и выпивая бутыль сикера. Несколько капель упали на белую тогу, словно алые разводы крови — Лорд Север, мой прежний господин, отчаянно нуждается в помощи. Зеленокожие, эльдарские налётчики, войска верные лживым слугам Его на Троне…

Глаза Антонуцио остекленели. Чаша выпала из пальцев.
— Ваша кузня уже несколько лет не присылает налоги герцогу — прошептал он, на лице отобразилась маска воскового ужаса — Я был уполномочен сместить губернатора, и выбрать нового на его место. Но вы открыли мне глаза на преступность Севера. Госпожа, один взгляд на вашего ужасного повелителя пробудил во мне силу, о которой я и не мечтал.

Он с подозрением оглянулся на охрану, наклонился, и тихо сказал на ухо Латунной Леди:
— Я теперь - могущественный маг — прошептал он — Я могу сделать так, что демон… испарится! И мы сможем быть вместе. Я везу на своем корабле груз, предназначенный в подарок новому губернатору для увеселения населения и поддержки масс. Я буду рад предложить его… тебе!


– Неужели? О, какой замечательный подарок…
На этот раз, Шамураммат улыбнулась легату по-настоящему. Разумеется, это была вовсе не влюблённая улыбка, а снисходительное выражение, с каким любвеобильная мать смотрит на барахтающегося в грязи ребёнка... Впрочем самому легату о подобных тонкостях знать было совершенно незачем.
– Ну что же, мой непобедимый чародей, тебе по-настоящему повезло. Видно и правда на твоей стороне могущественные чары. Теперь, ты полетишь домой, и сообщишь герцогу, что задание исполнено без запинки, и новый губернатор скоро прибудет не только со всем задолженным, но даже более того. Ты получишь заслуженную награду от герцога, будешь наращивать влияние и нести Истину за его спиной... –
Она положила тёплую металлическую руку ему на щеку, и неспешно прикрепила брошенную сумасшедшим алую ленту обратно к его одеяниям, непринуждённо задевая этим простым жестом все необходимые места.
–...и, когда мы вновь воссоединимся, получишь заслуженную награду и от меня. "Всё задолженное и даже более", понимаешь?


Легат вновь пустил слюну из угла рта, рассматривая латунное лицо Шамураммат.
— Я… сделаю это! — произнёс Антонуцио с горячностью, которая заставила вздрогнуть его охрану — Корабль будет разгружен, и я отправлюсь к Герцогу, чтобы принести весь Доминат во славу твою, ради нашей любви!

— Никогда — рявкнул за его спиной Первый. Он навел хеллган, уже готовый к бою, на голову легата…
Казалось, время замедлилось… Гальваническая Госпожа ясно видела, как наводится ствол… нажимается спусковой крючок…


Где-то глубоко в душе, Шамураммат не желала легату зла. Да, он был ничтожным существом, жалким и презренным, какому сервиторизация была бы лишь на пользу, но по-настоящему отвратительным, по крайней мере в её пылающих варпом глазах - нет, нет.
Возможно, она позволила бы ему умереть, если бы он был менее рьяным слугой. Или менее полезным для указов Господина. Или более настойчивым в своих "флиртах". Однако, к его великой удаче, ничем из этого легат Антонуцио не был.
Поршни аугментики рванули вперёд с нечеловеческой скоростью, воздух наполнило гудение силового поля. Шамураммат, рывком, вжала тело легата в ложе, обхватив его как вернувшегося с войны сына. "Личное" силовое поле на краткий миг стало "двухместным".


Поднятое оружие Первого, глухо щёлкнув… заклинило.
Невозможно было описать эту удачу ничем иным, кроме как прямым указанием Слаанеш, возлюбившего свою дочь, и, посредством Своего влияния, спасшего её и её, эээ, ‘возлюбленного’.
Который тем временем пребывал на седьмом небе от счастья. Хоть вместо мягкой плоти он в основном чувствовал неудобные выпирающие механизмы, мускусный аромат, источаемый Шамураммат, довел его до предела восторга и исступления.
Обернувшись, он скривил лицо в выражении высокомерного гнева.
— Предатели! Ты поплатишься первым! — заявил он, и пренебрежительным жестом указал на штурмовика указательным пальцем с толстым кольцом. То ярко засветилось, и вырвавшийся луч тепловой энергии проделал немалую дыру в доспехах и плоти Первого, сжигая его до кости.
Пытаясь вздохнуть, штурмовик упал на стену назад. Руки уронили хеллган, и слепо шарили в воздухе. Удивительно, но он был ещё жив.
— Я защищу тебя, любовь моя — проворковал легат — Ты в моем сердце навсегда.



Телохранитель выстрелил первым. В голову. Из бронебойной лазерной винтовки. И не достиг никакого эффекта.
Легат стрелял вторым. В тяжелый доспех. По тренированному ветерану. Из наперстного оружия. Полу-летальное попадание.
На краткое мгновение, в разуме Шамураммат пронеслась обсурдная мысль - "А может он и правда латентный псайкер...?"
Однако уже в следующий миг всё её внимание сфокусировалось на более насущных вопросах. Бинарная трель - уже не через вокс, а напрямую, во всеуслышание - прозвенела в тон шипению мощных поршней потянувшейся вперёд серво-руки. Мать Машин, решительно оставив "любовника" наслаждаться своим неожиданным триумфом, двинулась на оставшихся штурмовиков, не обращая на встречный огонь малейшего внимания.

– Взять их, дети мои. Того что на полу - в реанимацию. С ним мы ещё побеседуем на операционном столе. –



Легат пробовал удержать Шаму в объятиях, но та была его значительно сильнее, и движением сервоклешни отодвинула поклонника.
Остатки группы гвардейцев в панике попытались воспользоваться своими хеллганами, но разъединённая и неорганизованная огневая мощность проиграла горе кинувшейся плоти, вырвавшей оружие из рук, скрутившая и утащившая кричащих от ужаса людей в священные мастерские Шамураммат.
На полу остались лежать только три уже не подлежавших ремонту сервитора, хотя вполне годных на детали. разбитый графин из-под дорогого сикера и хеллган Первого, заклинивший не иначе из-за провидения.
Легат, аккуратно отряхнув и опрятно расправив тогу, подошёл к техножрице.
— Пообещай, что бросишь этого колдуна ради меня, ведь я стану куда могущественнее его, и я уйду — решительно сказал он — Ведь тогда мне будет ради чего жить.



Впервые за переговоры, Шамураммат пришлось немного напрячься, чтобы удержать на лице-маске требуемое выражение. Смерть сервиторов, хотя и в высшей мере незначительная и ожидаемая, всё-равно ощущалась горько для их самопровозглашенной "матери".
– Отправляйся, милый мой. – Повернулась она к легату, позволяя себе тяжелый вздох, ловко смешивая в печальной улыбке искреннее горе с наигранным влечением. – Жди меня, могущественный Антонуцио, и я приду за тобой. И когда мы воссоединимся вновь, ты получишь моё безраздельное внимание.
*****

<<Обсерваториумная Башня>>
Когда после небольшой заминки Шамураммат, нисколько не пострадавшая, присоединилась к собранию вокруг звёздной карты, а легат в одиночестве отправился обратно в доки, вперёд вышёл космодесантник.
По его едва заметному знаку слуги-еретики разомкнули свои цепи, и Сектох вышел из круга, направляясь к жаровне. Вокруг него плясали сернистые ужасы, и в первую секунду казалось, что космодесантник просто не обращает на них внимания - до момента, когда он наподдал одному из меньших демонов сапогом, так, что тот влетел ему в руку.
Протянув длань к жаровне, Сектох Шепчущий ложь принялся ‘рисовать’ ужасом на звёздной карте, оставляя им огненные разводы.

— Сколько у вас сил, мне неведомо — заговорил он. Голос Астартес был низкий, отдававшийся в костях (если бы они у Мал’Кара были), и шелестящий, будто высохший и рвущийся пергамент из человеческой кожи — Силы, которыми обладаю я, также скромны перед взором вашим, Повелитель Перемен. Но эти смертные — указал пальцем в сторону еретиков, которые тут же преклонили колени — Сослужили службу неплохую. Тайны этого субсектора знаю я, все теневые схемы и прямые линии. Есть гроздь миров, собранных и готовых к жатве душ. Можно столетиями сражаться ‘в молоко’, и лишь разжечь ненависть в Империуме, а можем захватить эти шесть, и схваченный за глотку Доминант капитулирует, перейдя во власть вашу.

Пока Сектох говорил, он одновременно прочертил варп-маршруты к шести планетам в ‘верхней’ части звёздной карты, и обвёл их в кружочки.

— Каракаллия — начал он — Фракиец. Сожжёная Меза. Орбиана и её станция. Лукий, где мы встретим орков. И Сабриель, ближайший из всех, место, где окопавшиеся солдаты Доминанта встретят мощь истинных Богов и слуг Их. Падут они - падёт весь субсектор.

– Лучезарный Владыка, я подготовила сводку по нашим военным активам! –
Шамураммат, стремясь наверстать время, потраченное на легата, прибыла в Обсерваториум с гордо-поднятым пергаментом — отчётом, только-что распечатанным серво-писцом и столь длинным, что конец его приходилось нести специально делегированному сервитору.
–На текущий момент, до какой-либо дополнительной мобилизации, в нашем распоряжении силы эквивалентные одной полной транспортной эскадре и половине боевой эскадры, 3 стандартных наземных воинства, 1 псайкерского кабала, и, благодаря последователям преподобного Сектоха, одного диверсионного культа. –
Пылающие желтые очи бросили подозрительный взгляд на космодесантника, как-бы беззвучно заявляя, кто здесь настоящий любимец Отринувшего Судьбу, а кто — только-что прибившийся бродяга, которому лучше помнить своё место.

– Вынуждена признать, пустотные верфи Скрипториума мало пригодны для расширения Вашего флота. Судостроение новых кораблей с нуля — обойдётся нам в восемь стандартных макроединиц за одну эскадру, то есть вдвое более, чем обычно. И это при условии, что работы в принципе увенчаются успехом, и проклятый керамитовый левиафан не обрушится нам на головы. –
Взгляд вернулся к переливающейся фигуре Мал’Кара, и металлические губы раскроила широкая, обожающая улыбка. Иногда, предусмотрительность Хозяина её просто поражала.
– К счастью, вы, о Прозревший, очевидно предвидели подобные затруднения, и уже подготовили нам идеальные заготовки для такого производства. Воистину, вам подвластно прошлое и будущее. В ходе освобождения Скрипториума Тайн, революционные армии уничтожили контингент пустотных судов, верных ложному императору. Они были сожжены, но остовы их никуда с тех пор не делись — на орбите всё ещё теплятся останки лёгкого крейсера и четырёх фрегатов. Для реставрации крейсера потребуются пять макроединиц, для фрегатов — от четырёх до двадцати единиц, в зависимости от осложнений в ходе работ. Объединив боевую мощь крейсера с кораблём преподобного Сектоха, мы получим эквивалент одной полной боевой эскадры. Добавив к этому фрегаты — эквивалент двух эскадр.
Такая массированная реставрация сильно опустошит нашу ресурсную базу, но зато практически гарантирует превосходство в космосе, а значит — возможность наземной высадки. Повелитель Перемен повелевает держать наши пути снабжения в железной хватке, и я вынуждена признать наивысшую актуальность таковой позиции.
Что же до десантных армий, на данный момент готовы к развёртыванию два мотопехотных полка Адептов Знания Истинного. Двойняшки Шеду примерно равны третьему такому полку по разрушительному потенциалу.
Предоставленных преподобными Сектохом культистов я смею рекоммендовать для коммандировки с легатом — под его патронажем они могут незаметно проскользнуть на миры Домината и начать подрывную деятельность там.
Я горжусь, о Всевидящий, той высотой просветления, что достигли люди Скрипториума под вашим мудрым правлением. Королевская Академия готова поставить своих лучших учеников в качестве второго Кабала, а народ с радостью откликнется на воинский призыв, коль вы пожелаете издать таковой. Одно слово, мой господин, и вся мощь просвещённой промышленности Скрипториума обрушится на ваших врагов! –

Мал'Кар после всех полученных сведений долго всматривался в мерцающий огонь звездной карты пытаясь познать судьбу похода, уготованную ему Тзинчем. После чего, развеял вязкую тишину негромкими словами.
- Девять путей, девять звезд, девять планет что ждут свою участь. -
- Три эскадры, Три воинства, Трое подданных что поведут за собой легионы по девятому пути-

Затем он повернулся к своим слугам и громогласно начал раздавать приказы.
- Сектох, отправляю тебя в паломничество по нашему миру. Возьми с собой тот груз что привез легат и собирай всех боеспособных людей, мутантов, ведьм и остальных, жаждущих пойти ради обретения милости Архитектора судеб, в бой. -
- Шаммурамат. Разрешаю воплотить твои предложения в жизнь. Собрать остатки имперских кораблей и подготовить флот к наступлению. Культ клинка отправляй вместе с легатом под видом людской десятины от нашей планеты, пусть готовят планету к нашему прибытию. Братство библиотекарей отправь на флагманский корабль и снабди всем необходимым для постижения воли Владыки колдовства. -
- И да. - В этот момент голос Мал'Кара принял множество оттенков, интонаций и тембров. - Приготовьте всё что необходимо для почетной встречи нашего гостя -

Пламя взвилось под оком Демон Принца. Пусть мимолётное благословение познания ускользнуло от того, но милость Божества Перемен возлежала на нём, даруя ясную, чистую картину будущего.

Мал’Кар видел занесённый над сектором топор войны, ему противостоял лазган с примкнутым штыком, окрашенный в красный с белым цвета Доминанта. Их поглощал рок, синие щупальца Хаоса охватывали планету за планетой, заставляя их чернеть.

Мал’Кар видел армады орков, сражавшихся друг с другом, с демонами, его войсками и войсками Доминанта. Зелёнокожие ревели и свирепствовали, разрывая своих противников на части. Казалось, они совершенно обезумели, а в их глазах сияли голубые огоньки, подсказывавшие, что дело не обошлось без магии, увеличивающей их природную кровожадность.

Мал’Кар видел легата, держащего жертвенный нож и книгу. Антонуцио декламировал слова порчи и разрушения. Внезапно вокруг него возник круг, горящий синим пламенем - и он, Мал’Кар, оказался в центре этой комнаты. Позади слышится знакомый смех…

Мал’ Кар видел Рыцаря Хаоса, могучего боевого шагохода, одиноко бредущего по плодородной равнине. Он узнал ландшафт - это был мир Сабриель, обеспечивавший его мир-кузницу поставками пайков виридийской солянки и ресурсов их поясов астероидов.
Рыцарь стрелял из жуткого, завывающего с каждым выдохом пламени огнемёта, сражавшего полки врагов потоком огня, и добивал трещащим стаббером убегавших от него пехотинцев. Тех же, кто пытался проявить идиотскую отвагу, Рыцарь просто топтал громадными ногами, и ревел, ревел так, что Тёмные Боги с удовольствием взирали на творимую им резню.
Да. Вот это был союзник, достойный Принца Демонов. Воплощённая в металле мощь, управляемая живым пилотом.

— Ваша воля будет исполнена, повелитель — склонил рогатую голову Сектох — Паломничество будет совершено, и все, кто способен или желает держать оружие, будут призваны на службу, где кровь их украсит Вселенную и утолит жажду Истинных Богов.

Весь Скрипторум Тайн кипел. По отбытию корабля легата, несущего с собою заразу и истину Хаоса в пока невежественные земли людей, мир-кузня вошёл в состояние производственного ража.

Десятки мутантов-тзаангоров отлавливались и сгонялись в стадо. Поставить их в ровные ряды было выше сил нечеловеческих, но их, казалось, примитивное оружие сверкало энергиями варпа, а на щитах скалилась эмблема Великого Заговорщика, отводящая вражеские выстрелы. Над воинством парил на диске Тзинча тзаангор-шаман, бдительно оглядывавший соплеменников, и иногда подбадривающих криками и ударами посоха.

Маршировали два полка культистов. Эти хотя бы пытались идти в ногу, и равнять носок. Автоганы унифитарной модели лежали на плечах, а мундиры были пошиты серебряными узорами поверх синей ткани, похожими на математические формулы, выведенные безумным умом. За ними ехали бронетранспортеры с вынесенными в спонсонах орудиях, также с посеребряными гектсограмматическими оберегами. Казалось, что внутри они были куда больше, чем снаружи.

‘Двойняшки Шедоу’ медленно, с гулкими ударами ног о асфальт космопорта, замыкали шествие. Когда-то давно они были транспортами типа ‘Цербер’, но теперь они уже максимально далеко отошли от освященного шаблона.
Их башни были выполнены в виде огромных бородатых голов, изо ‘рта’ которых вылетали разноцветные язычки пламени. На спине машин были небольшие обелиски, воздух вокруг которых колебался и дрожал, словно над костром.
Небольшие каменные гаргульи появлялись на них, выдыхая волны пламени, и вновь скрываясь в Имматериуме.
Вместо прорезей или камер каждая машина взирала вперёд бесстрастным глазом циклопа, в котором кружилась мощь самого варпа.

Все эти силы мало-помалу погружались в просторные грузовые и пассажирские шаттлы, которые со свистом стартовали в трещащие громом и электричеством небеса Скрипториума. Тзаангоры щелкали клювами на культистов, те угрожали им прикладами, и все без исключения боялись демонических машин, но рано или поздно всё устаканивалось, и очередной шаттл устремлялся выше и выше, к новым землям, новым тайнам и новым завоеваниям!