Исекаи & Гаремы | ходы игроков |

— Отлично, значит всё верно, — улыбнулась девушка на ресепшене, представившаяся Элин, ещё раз проверяя анкету. Она внимательно прошлась глазами по каждому пункту, будто удостоверялась, что всё совпадает до последней буквы. Сам офис тоже производил впечатление: уют и сдержанная роскошь сочетались здесь естественно. Комнатные растения, резные панели, удобные кожаные кресла, климат-контроль вместо обычного кондиционера. К чаю предложили даже сендвич. А сама Элин так вежлива, что разговор, который в других обстоятельствах выглядел бы как допрос, здесь казался всего лишь дружеской формальностью.

Правда, кое-что смущало. В кабинете не было ни компьютера, ни телефона, да и у девушки смартфона не заметно. Кроме того, Ник не видел других посетителей или сотрудников. Но он быстро отмахнулся от странностей — у каждой компании свои порядки.

— Готов? Тогда прошу сюда, — Элин открыла дверь и пригласила Ника к одной из дверей.

Стоило ему переступить порог — и он словно попал в декорации к съёмкам. Просторный зал из тёмно-синего камня, мрачный, но величественный, раскинулся перед ним. По полу тянулась ковровая дорожка, ведущая к массивному трону. Над троном парил сияющий диск из нескольких окружностей. Ник успел лишь удивиться, как те вдруг ожили и начали вращаться, светя всё ярче. Диск закрутился быстрее, меняя форму, пока не стал похож на сияющий шар. Каменные стены задрожали и начали двигаться, словно гигантский механизм. В щели хлынул свет, ослепивший Ника. Он зажмурился, а когда снова открыл глаза — зала уже не было.

Вместо каменных стен его окружал зелёный лес. Птицы щебетали в ветвях, рядом блестела заводь, в которую впадал ручеёк. Позади чернел вход в пещеру. И вскоре его отвлекла резкая боль в руке. Будто он пытался поднять тяжёлую гирю, которая к тому же била током. Конечно, никакой гири не было, но ощущение становилось всё сильнее.

Ник замер, ошеломлённый внезапной сменой декораций. Только что он стоял в странном, но всё же привычном офисе, а теперь - посреди какого-то чёртова леса. Пение птиц, шелест листвы, журчание ручья - всё это было слишком реальным, чтобы быть просто пранком. Он медленно повернулся, оглядывая зелёные кроны, блестящую заводь и тёмный зев пещеры за его спиной. Сердце заколотилось быстрее.
- Чё, серьёзно? - пробормотал он, чувствуя, как голос дрожит от смеси недоверия и шока. - Какого чёрта... Это же не виртуальная реальность... и не кино...

Он бросил взгляд на свой рюкзак, висящий на плече, и машинально поправил его, словно это могло вернуть хоть каплю привычной реальности. Элин... Та милая девушка на ресепшене, улыбчивая и ненавязчиво вежливая... Кто она? Ник вспомнил, как ещё в офисе подумал, что будет жаль, если она окажется аферисткой. Он ведь собирался разоблачить их, а если что - сдать в полицию. Но теперь, стоя посреди леса, он чувствовал себя не охотником за правдой, а героем какого-то аниме, где всё пошло наперекосяк.

- Ладно, Ник, соберись, - сказал он себе, пытаясь унять нарастающую панику. - Это... это просто какой-то трюк. Или я сплю. Точно, сплю.
Он ущипнул себя за руку, надеясь проснуться, но вместо этого ощутил резкую, обжигающую боль, которая заставила его скривиться. Боль не унималась, становясь всё сильнее, будто кто-то вцепился в его предплечье раскалёнными клещами. Ник инстинктивно поднял руку, пытаясь понять, что происходит.
- Чёрт, что это?! - вырвалось у него, пока он тряс рукой, надеясь, что боль пройдёт. - Это не смешно, кто бы это ни устроил!

Он снова огляделся, на мгновение задержав взгляд на тёмном входе в пещеру. Мысль проверить, что там внутри, мелькнула в голове, но была тут же вытеснена пульсирующей болью в руке. Ник стиснул зубы, пытаясь сосредоточиться. Если это и правда исекай, как в его любимых аниме, то он явно не в лучшем положении для старта. Никакого меча, никакой магии - только рюкзак, смартфон и эта проклятая боль.
- Если это игра, то где мой интерфейс? - саркастично буркнул он, рассматривая руку и пытаясь понять причину боли. И выкрикнул для порядка: - Меню!

Никакого «интерфейса» в воздухе перед ним не возникало — ни от голосовой команды, ни от сосредоточенных попыток. Боль отвлекала всё сильнее. В какой-то момент она стала такой, словно Ник сунул пальцы в кипящее масло, а сверху по кисти ударили молотком. Но вскоре адские ощущения начали утихать, оставив после себя лишь ноющую тяжесть в руке.

На тыльной стороне ладони проступили странные синяки. Если приглядеться… они были похожи не просто на пятна, а на знаки. Иконки? Эмодзи? Один напоминал меч, другой —похожий то ли на круглый щит, то ли на солнце. А третий… полумесяц?

Когда взгляд Ника задерживался на одном из рисунков, появлялось странное чувство — будто в его руке что-то есть. Что-то невидимое, но реальное. И чтобы понять, что именно… оставалось лишь попробовать «потянуть» его на себя.

Ник стоял посреди леса, сжимая ноющую руку, и чувствовал, как его привычный мир рушится с каждой секундой. Выкрикнув «Меню!», он надеялся, что перед глазами всплывёт знакомый по играм интерфейс, но, конечно же, ничего не произошло. Ни голограммы, ни полупрозрачного окошка с характеристиками - только шелест листвы и далёкое пение птиц. Он попробовал сосредоточиться, напрячь воображение, как в тех аниме, где герои силой мысли вызывали системные панели, но результат был тот же. Ноль.
- Ну конечно... - проворчал он раздражённо, качая головой. - Это было бы слишком просто, да?

Боль в руке, которая ещё минуту назад казалась невыносимой, начала отступать. Осталась лишь тяжёлая, ноющая ломота, будто после долгой тренировки. Парень нахмурился и поднял руку, чтобы осмотреть её. На тыльной стороне ладони проступили странные пятна. Он пригляделся, и его брови поползли вверх. Это были не просто синяки, а чёткие, будто вытатуированные знаки. Они выглядели... слишком осмысленно, чтобы быть случайными.
- Что за чёрт? - снова вырвалось у него, пока он поворачивал руку, рассматривая рисунки. - Это что, теперь у меня будут татухи? Терпеть их не могу. Супер, просто супер...

Первая мысль была панической: эти знаки и есть причина боли. Может, это какая-то инфекция? Или метка, которую ему подсунули там, в офисе? Желание избавиться от странных символов было почти отчаянным. Ник потёр ладонь пальцами другой руки, пробуя их стереть, но знаки и не думали исчезать. Он даже плюнул на ладонь и попытался оттереть их рукавом куртки. Без толку.
- Да чтоб вас!.. - парень чувствовал, как в груди закипает смесь злости и тревоги.

Он замер, когда заметил, что при взгляде на один из знаков - тот, что походил на меч, - в руке появилось странное ощущение. Будто он держал что-то... невидимое, но тяжёлое, реальное. Это было похоже на момент в боксе, когда ты чувствуешь вес перчаток, готовясь к удару. Ник нахмурился, пытаясь понять, что происходит. Может, эти знаки - не просто метки? Может, это и есть его «интерфейс»? Мысль была дикой, но в мире, куда он только что телепортировался из офиса, она не казалась такой уж безумной.
- Ладно, допустим, это исекай, - сказал он себе, стараясь добавить уверенности в голос. - Если это мой билет в игру, то... как это работает?

Он решил попробовать «вытянуть» это ощущение из руки. Сосредоточившись, Ник представил, как тянет все три знака разом, словно выдёргивает невидимые нити. Ощущение в руке усилилось, но тут же стало сопротивляться, будто он пытался поднять слишком тяжёлый груз. Ладонь снова заныла, и Ник поморщился, прекратив попытку.
- Чёрт, не так-то просто... - пробормотал он, переводя дыхание. - Может, по одному?
Он снова посмотрел на знаки, и его взгляд остановился на символе меча. Если это и правда исекай, то меч означает оружие. А оружие в таком мире - первое, что нужно герою. Солнце и полумесяц выглядели слишком загадочно, и Ник решил, что разберётся с ними позже. Он снова сосредоточился, мысленно потянув за знак меча.
- Давай, давай... - процедил он сквозь зубы, упрямо продолжая тянуть. - Если ты меч, то появись уже, чёрт возьми!

  Героическая душа, томившаяся в водовороте вечности, была призвана силами, не постижимыми для смертных. Душа, вопреки клише о подобных личностях, не имевшая не закрытых гештальтов, проживавшая свою жизнь именно так, как сама распланировала, приведшая свою империю к величию, а народ к процветанию, добровльна взявшая на себя грехи во имя Империи и всего человечества, а затем... ушедшая на своих условиях, что бы дать Империи выдохнуть после десятилетий еë Тирании. Освобождать рабов, раздавать золото и мило улыбаться соседям, объявив об окончании экспансии можно когда угодно, снискав почитание и славу как внутри так и снаружи, однако королева Присцилла Вайтфлауэр была убеждена что делать это следует тогда, когда казна переполнена, города построены тяжёлым трудом, а границы сдвинуты к самым дальним горизонтам. Времена войн, больших строек и проектов потрясающих воображение современников и отстаивания своего места в этом мире Империи окончены. Будущие поколения будут пожинать плоды взрощенных на пепле и крови прекрасных садов. А наступление новой эпохи ознаменуется с окончанием эпохи правления Тирана.

  Но вот небеса вновь изъявили свою волю, призывая королеву вновь. Как когда то давно, ещё совсем девочкой, но теперь у неё есть вся полнота понимания мироустройства и уже отлично отработанная стратегия. История... повторяется и она отлично знает, что должна делать.

  - Будущему правителю не пристало показывать нетерпение и слабость перед лицом высших сил, врагов и соратников. - Прогудел голос поразительно контрастным женским голосом, что с одной стороны воспринимался как птичья трель, но меж тем был на столь низких нотах что мог заставить мурашки по коже бегать, вызывая воспоминания о строгой школьной учительнице или образа из фильмов, аниме и манги определённого жанра.

Меч и правда появился, но с нюансом... в виде высокой женщины на взгляд лет тридцати, одетой в элементы латных доспехов в виде наручей, наколенниками и голени, словно её прервали во время переодевания, судя по открытым рукам выше и ногам выше колен до подола довольно короткой юбки белого платья, что весьма экзотично сочеталось с элементами брони, чьи элементы так же были и по бедрам. Вместо кирасы подобие корсета с металлическими элементам так же выглядел сомнительно в плане функциональности и походил больше на то что в первую очередь должен был не защищать тело, а подчеркивать его довольно... пышные прелести. Взгляд женщины полнился огнём словно отражающего цвета кружащегося вокруг неё водоворота лепестков сирени, в сполохе которых она появилась, довольно придирчиво осматривал парня, но без какого-либо стеснения. Довольно экзотичный образ дополнял белый шлейф платья, что шёл от поясницы сзади и походил на стрекозиные крылья, а плечи были укрыты бордовым плащом с меховой оборкой по вороту и откинутому капюшону.
- Значит, это из тебя я должна сделать Императора и спасителя мира? - Склонила голову вбок изображая на лице глубокую задумчивость. На личико мальчишка казался вполне привлекательным и окажись при её дворе, вполне мог бы претендовать на роль интрижки на ночь или даже фаворита, но претендовать на трон? Не то что бы у неё был выбор и работать придется с тем что есть, делая скидки... и ещё больше скидок.
- О... - Резюмировала увиденное, надменно улыбаясь, но такой улыбкой что обычно может заморозить или к стене прибить. Что же до меча... Огромный Цвайхендер, что женщина держала в руке, забросив на плечо выглядел даже для двуручников что Николас мог видеть в музеях, слишком уж внушительно, явно превосходя шириной клинка раза в полтора и длинной сантиметров на двадцать. Что означало и не малый вес что на вид пусть и высокая, но не кажущейся совсем уж тяжеловесом, девушка явно даже не замечала.

- Ваш меч, мой гос-по-дин. - Не поведя бровью, вручила ему клинок что весил по меньшей мере килограмм 10, превосходя даже церемониальные земные аналоги, после чего, легко поклонилась, но едва ли тут было заметно какое-либо истинное восхищение или признание.

Парень замер, когда воздух перед ним закружился вихрем сиреневых лепестков, а женский голос, одновременно мелодичный и низкий, заставил его кожу покрыться мурашками. Он ожидал чего угодно - магического интерфейса, появления в его руке оружия, может, даже монстра, - но уж точно не ЕЁ. Высокая женщина, появившаяся словно из аниме, стояла перед ним, и Ник невольно раскрыл рот, рассматривая её с ног до головы, довольно нескромно.
Её образ был... ошеломляющим. Металлические доспехи на руках и ногах, короткое белое платье с сомнительно функциональным корсетом, подчёркивающим её пышные формы, и этот шлейф, похожий на стрекозиные крылья. Она была ослепительно красива, но в то же время излучала силу и властность, от которой у Ника по спине пробежал холодок. Её пылающий и в то же время ледяной - потрясающее сочетание - взгляд буквально пригвоздил его к месту.

- Чё... серьёзно? - буркнул он себе под нос, пытаясь осмыслить происходящее.
Его взгляд скользнул к знаку меча на руке, и в голове тут же всплыли кадры из «Fate/Stay Night». Сэйбер? Нет, это точно не она, но... что, если эта женщина - воплощение того самого символа? Его собственная «Сэйбер»? Мысль была дикой, но в этом безумном мире казалась вполне логичной. Она явно связана с этим знаком, иначе как объяснить её появление прямо после того, как он «потянул» за него?
Пока она говорила, её слова о «будущем правителе» и «Императоре» звучали как что-то из начала пафосного аниме, и Ник не мог отвести от неё глаз. Её надменная улыбка, этот тяжёлый взгляд - всё в ней кричало о силе и уверенности, и он невольно почувствовал смесь восхищения и лёгкой тревоги. Она была не просто красива, она была... пугающе величественной. И этот меч! Огромный двуручник, который она небрежно держала на плече, выглядел так, будто мог разрубить машину пополам. Как, чёрт возьми, она вообще его поднимает?!

Когда она шагнула ближе и вручила ему клинок, назвав «господином», Ник машинально принял его, но тут же чуть не пошатнулся. Меч весил как чугунная гиря - килограммов десять, не меньше. Он стиснул зубы, напрягая мышцы, чтобы удержать его хотя бы в руках. Для боксёра, привыкшего к тренировкам, это было не то чтобы неподъёмно, но управляться с таким оружием в бою? Он мысленно покачал головой. Без шансов.
- Чёрт, да как ты вообще с ним справляешься? - проворчал он, опуская меч остриём вниз и опираясь на него, чтобы перевести дыхание. - Ладно... Я Николас. Ник. А ты кто? И... что это за цирк с «Императором» и «спасителем мира»? Я, видишь ли, не совсем в теме, что тут происходит. Может, введёшь меня в курс дел?
Он старался говорить уверенно, с лёгким сарказмом, как будто всё под контролем, хотя внутри он был в замешательстве. Эта женщина, этот меч, знаки на руке - всё указывало на то, что он влип в настоящий исекай. И если она связана с символом меча, то что тогда означают солнце и полумесяц? И, чёрт возьми, как ему не облажаться с этим монструозным клинком? Он бросил ещё один взгляд на неё, пытаясь скрыть восхищение за напускной уверенностью, и ждал ответа, надеясь, что она объяснит, во что он вообще ввязался.

  - Я правила Великой Империей под покровительством небес, раздвинув границы от горизонта до горизонта. Моя миссия на земле была - привести человечество к величию, с чем я успешно справилась. Очевидно, что призвав меня к тебе в наставники, небеса ставят перед тобой ту же миссию. Это будет не простой путь, но небеса в своём выборе не могут ошибаться. - Звучало довольно высокомерно, впрочем по мнению Присциллы на это у неё были все права. Ей уже нечего было кому-то доказывать, мир уже однажды склонил голову перед ней и ей нужно было лишь повторить историю, пусть и руками этого мальчишки. У небес... весьма своеобразное чувство юмора. Но в недостатке терпения и упорности её так же едва ли можно было обвинить.

- Как могу судить, по отсутствию армии у тебя за спиной, слуг и замка, начинать придется с самого начала. Мне знаком этот путь. - Во взгляде скользнул довольно странный огонек, что немного контрастировал с образом. Азарт? О да, давно она не чувствовала нечто подобного. Находясь на вершине, когда от одного твоего имени целые народы готовы были пасть ниц, волей не волей вспоминаешь с теплотой времена, когда свою волю приходилось лично доносить клинком.

- Королева людей севера и юга, Императрица объединенных земель восточного континента, госпожа ледяных великанов, бич эльфов Присцилла Вайтфлауэр... - Снизошла что бы представиться полным титулом, но заметно стушевавшись, добавила. - В прошлом. Сейчас трон принадлежит тем, кто меня сверг, организовав дворцовый переворот и придав мечу Тирана - моим детям. - Не моргая, на одном дыхании. - Но как быстро погрузилась в тягостные раздумья, так же быстро из них себя и выдернула. И перед кем она вообще распинается?..
- Вижу, мой любимый клинок тебе не по руке. - Решила проявить ради разнообразия немного милости.
- Попробуй это.. - Девушка вытянула руку и в всполохе лепестков сирени призвала куда более типичный не притязательному глазу бастард. Полуторник что уже можно было увидеть и в фильмах и музеях, да и реконструкторы его любили. Взяла меч за клинок и протянула парню рукояткой вперёд. Тот был на вес.. всего с килограмм, да и клинок с метро при рукоятки в сантиметров тридцать. Вполне удобно и для одной руки и двух. И в отличие от первого дрына был отлично сбалансирован.

Ник стоял, опираясь на монструозный меч, который казался ему неподъёмным, и внимательно слушал Присциллу, стараясь не пропустить ни слова. Его брови слегка приподнялись, когда она заговорила о «Великой Империи» и «миссии небес», но он сдержал привычный сарказм, лишь слегка склонив голову набок. Выглядел он расслабленно, даже немного развязно - одна рука в кармане, другая опирается на меч, - но в его глазах читалось уважение. Эта женщина, с её высокомерным тоном и титулами, звучала как персонаж из эпической саги, и, чёрт возьми, она выглядела так, будто действительно правила миром. Причин не верить ей не было, но скептицизм всё равно грыз Ника изнутри. Всё это было слишком... слишком похоже на аниме. Слишком идеально. Слишком театрально. И слишком пафосно.
- Миссия, значит, - тихо фыркнул он, когда она упомянула о его «предназначении». - Спасать мир, да? Ну, допустим. Угу...
Он не стал спорить, хотя в голове и крутилось: «Серьёзно? Меня, студента-первокурсника, в императоры? Звучит как типичный сюжет ранобэ». Но её слова о дворцовом перевороте и детях, предавших её, заставили его замолчать. История звучала мрачно, и в её взгляде мелькнул азарт, который сбивал с толку. Эта женщина явно была не так проста, как казалось на первый взгляд.
- Николас Карпентер, - представился он снова, на этот раз добавив фамилию, и, поглядев куда-то вверх, бросил в воздух чуть тише: - Присцилла Вайтфлауэр... Красиво.

Когда она призвала новый меч - куда более привычный на вид полуторник, - парень невольно выдохнул с облегчением. Он аккуратно, стараясь не выглядеть неуклюжим, передал ей тяжеленный цвайхендер, чувствуя, как мышцы благодарно расслабляются. Взяв новый меч за рукоять, он повертел его в руках, проверяя баланс. Не тяжёлый, и клинок удобно лежал в ладони. Этот уже был по нему.
- Вот это другое дело, - сказал он, довольно ухмыльнувшись. - Тот твой дрын, конечно, впечатляет, но я бы с ним долго не протянул.
Он покрутил меч, чувствуя его вес и баланс, но тут же слегка замялся, почесав затылок свободной рукой.
- Слушай, Присцилла... или мне звать тебя Высочеством? В общем, я, это... не особо шарю в мечах, - признался он, глядя на неё с лёгким смущением. - На кулаках умею, я вообще боксёр, но с клинками... не доводилось иметь дел. Научишь, надеюсь? Но это потом. А сейчас, блин, объясни, что вообще происходит. В плане, куда мне идти и чего делать-то. Хотя если сама не в курсах, то, видимо, разведывать надо.

Он помолчал, глядя на неё с сочувствием.
- Мне жаль, что там у тебя с троном вышло... и с детьми, - добавил он чуть тише, но искренне. - Так ты, значит, была тираном? Но при этом привела людей к величию? И как это понимать? Типа люди всех под себя подмяли? А эльфы были сильно против, поэтому ты их и не любишь, так?

Ник поднял руку с метками, показывая ей знаки солнца и полумесяца, темневшие на коже.
- И вот ещё что, - продолжил он, ткнув пальцем в знаки. - Меч - это, похоже, ты, да? А что эти два значат? Солнце, полумесяц... Тоже что-то призывает? Или что? Я могу, конечно, проверить...

- Присцилла Вайтфлауэр... Красиво.
- При венчании можешь взять себе, но будучи первым в династии, не стоит избегать вписать фамилию предков в историю мира. Да, в твоем случае лучше двойная. - Уверенный кивок и выражение лица не допускающее мыслей о шутки.

- Как правителю, тебе придется овладеть многими навыками и махать мечом далеко не в приоритете. Однако я понимаю желание. Лучше найти опытного инструктора, но с азами освоится помогу.

- Не к чему жалость. Я на века вписала своё имя в историю, а моя империя не зависимо об отношении к моей личности - остаётся моим наследием. Моя пьеса была разыграна по моему сценарию до самого финала. Все о чем я могу жалеть - лишь в том что дети раскрыли свою роль в моих планах и слишком тяжело восприняли мою жертву. Впрочем сама воспитала в них проницательность. Было бы проще останься я в их памяти просто опальным Тираном. Глупости вроде исследования личности, канонизация... все это лишь сделало их слабее. Подмяли? Забавная трактовка. - На невозмутимом лице словно проскользнул смешок.
- Моя родина - суровый край. Небеса открыли мне истину. Если не объединить народы, не создать единую, сильную империю, человечество разделит судьбу дворфов и кентавров. Они - вымерли, занятые междоусобицами не оказались готовы к опасности извне. Сильный всегда придет за слабым. Мой выбор - сделать человечество сильными, хищником, а не жертвой. Эльфы - всего лишь одна из преград на этом пути. Коварство, предательство, с эльфами я пыталась построить дружеские отношения. Но как бывает, у друга доступ к твоему телу куда ближе чем у врага и кинжал в спину вонзить ему легче. Остроухие мрази ответили за своё высокомерие с полна. Они были нашими врагами и моими личными. И проиграли. Но не будем об этом, сейчас никакого значение мой уже пройденный путь не имеет, важен тот что пройдешь ты.

На последовавшие слова Присцилла схватила парня за руку и коснулась пальцами второй руки запястия.
- Я бы могла тебя убедить, что меня достаточно. - Вновь столь уверенно, сколь и жестко заявила женщина. - Но истина в том, что ты сейчас в том положении, когда тебе нельзя отказываться от доступных ресурсов. Глупо отказываться от щита, если у тебя есть меч. А когда есть оба - от огнедышащего дракона. Ведь так может оказаться, что придется сжигать священное дерево волшебной расы, что не поддаётся обычному фаерболу и топору. - Не очень понятно высказалась Присцилла, но таки итог подвела.
- Попробуй, посмотрим кого послали небеса НАМ в услужение.