[IK] Trails to the Roots | ходы игроков | Пролог: Зерна

Вальтер не спешил нестись прямо к противнику, стараясь заставить его отвлекаться на потенциальную угрозу.
В это время Талер составлял угрозу настоящую: он отбежал в сторону и направил воздушный вихрь в сторону врага, и тот вновь зашипел - скорее, впрочем, от раздражения, чем от боли.

Незнакомец направил свой посох на Талера, и парень приготовился отпрыгивать в сторону в случае опасности.
Однако, из посоха вырвался луч, практически моментально пронзивший поле боя - и Талера вместе с ним.
У того помутнело в глазах, и он упал на землю.

— Талер, НЕТ! — но было уже слишком поздно. Глядя, как мальчишка заваливается в траву, Мария что-то ещё кричала, но уже не слышала саму себя.

И вот тут Марию и накрыло. Если поначалу она ещё думала, что неизвестный не представляет для них серьёзной опасности, то теперь ей дали понять, что никто их жалеть не собирается. Сыграло ли тут отчаяние, страх ли за саму себя, после внезапного осознания что их могут убить, но Мария не выдержала. Выронив меч из рук, она упала на колени, обхватив голову руками, и мелко задрожала, не в силах что-либо ещё выговорить. Она уже однажды потеряла семью, и теперь теряла её снова — но ничего не могла с этим поделать.

– Побойче нашего скачете, мистер я-не-знаю-правил-приличия, – попыталась пошутить Клара, стараясь отвлечься от беспокойства и тревоги где-то глубоко внутри. Пространственный барьер и скачки не казались такими уж сложными техниками для повелителя пространства, но слишком уж привычно он их использовал.

– Эй, мог бы и извиниться! – возмутилась Клара словам Вальтера, лишь на мгновение представив себя на месте Талера. Ему-то ладно, что сделается, тут же побежал, словно и не бывало, но вот она-то не выстоит! А затем… А затем Талер вышел из боя (Клара даже и мысли не допустила о его смерти) – вместе с Марией. «Нужно просто немного продержаться и мистер Леонхардт нам поможет», – Клара понимала, что они не выстоят против врага, однако её надежда не оставила.

– Спокойнее! Возьми меч! Скоро здесь будет мастер Леонхардт и ему явно не понравиться, если ты будешь просто сидеть на месте! – Клара подбежала к Марии и попыталась её растрясти. Чем больше из них на ногах – тем дольше враг будет возиться с ними.

— Получил?!
Талер широко улыбнулся, когда у него получилось дать леща этому надменному и наглому чужаку. Будет знать. Додумать мысль и придумать что дальше, Хоманн не успел, потому что споткнулся. Сначала подумал, что о камешек, оказалось о какой-то луч, который даже разглядеть едва успел.
— Ух ты.
Не повезло. Это получается он, тот самый, кто в партии героев погибает первым? Ой как все недовольны будут! Талера по инерции ещё чутка повело вперед и вниз, пока он не завалился в траву.

Незнакомец посмотрел на упавшую на колени Марию - и в его глазах не читалось какого-то презрения или злобы. Клара, мельком глянувшая на незнакомца, безошибочно угадала во взгляде некоторое сопереживание и капельку раскаяния: но они быстро прошли.
К девушке подскочила Клара, которая попыталась привести беднягу в чувство - и что-то в искренности Клары цепляло.
Если бы Мария искренне захотела, кажется, у неё могло бы получиться вновь схватиться за клинок. Или же сломаться окончательно.

Противник поднял было свой посох и направил на Клару и Марию, но остановился, и опустил его обратно.
Наклонил немного голову на бок - и молча, с интересом, наблюдал за тем, что будет.

Что он наделал. Нет, конечно, Талер был той еще занозой. Да и удар моргенштерном не сравнить с силой луча. Но если бы не тот удар, то Талер бы выдержал луч, а теперь, сильно ослабленный, он просто рухнул, мало того, он еще и вывел из строя Марию, которая не выдержала такого удара. Что он наделал.

И все-таки Вальтер был слеплен из другого теста. Повырывать у себя волосы из головы от горя он еще успеет. Если конечно будет кому их вырывать. А сейчас надо действовать. Один на один биться никакого смысла, значит надо отвлечь и потянуть время. Вальтер перебежал за спину противнику и заговорил с ним.

- Ты ведешь себя странно. Ты уже дважды не нанес удар и в то же время один из наших товарищей сейчас при смерти. Ты сильнее, надо это признать, так ответь на два вопроса. Зачем ты похитил мальчика и почему ведешь себя так странно?

За короткое время в душе у Марии пронеслась целая буря чувств, и легко можно было не выдержать и сломаться под напором эмоций. Но оклик Клары напомнил Марии, что ещё не всё потеряно, что ещё есть другие, кому нужна помощь! Вряд ли, конечно, только слова Клары смогли заставить девочку подняться. Было ещё что-то во взгляде неизвестного, что подарило вдруг Марии надежду. Не мог так смотреть хладнокровный убийца, не мог же? Значит, может Талер просто без сознания...

Но чтобы это выяснить, чтобы оказать ему хоть какую-то помощь, нужно было подняться на ноги. Заставить разогнуть закоченевшие руки, вновь схватиться за меч. Суровый взгляд карих глаз не отрываясь сверлил неизвестного, словно Мария хотела превратить его в настоящее оружие. И откуда только силы снова взялись? Мысли ещё путались, в груди ещё свербило, а девочка уже мчалась во весь опор по полю, и приподнятый меч летел вместе с ней над травой, разрезая с гудением воздух. В два скачка Мария оказалась рядом с магом и клинок со свистом описал очередную дугу.

Незнакомец посмотрел на Вальтера:
— Если бы я хотел вас убить - вы бы были мертвы. Но не в моих принципах убивать детей и немощных.
В этот момент собравшая волю в кулак Мария бросилась на него - но атака прошла мимо, и, спустя мгновение, Мария обнаружила себя снова рядом с Кларой - словно и не двигалась с места.

— Можете считать это проверкой. Не столько вас, сколько вашего мастера. И она, - незнакомец скривился. - Частично пройдена.
Он взамахнул посохом - и накрывавший поляну золотой купол с тихим звоном бьющегося стекла развалился на части и исчез.
А вслед за ним, в яркой вспышке золотого света, исчез и незнакомец.

***

И Талер, и Флори были в порядке.
Первый был глубоко без сознания - без определенной медицинской помощи очнется он нескоро. Мария, вспомнив какие-то базовые уроки оказания первой помощи, перевязала тому раны и сделала что могла, однако до дома его всё равно пришлось тащить.
Флори же просто спал - глубоким, ровным сном, явно не природного характера. Разбудить его не получилось, но опасности ему никакой не грозило.

В итоге, разобравшись со всеми немедленными проблемами, группа двинулась обратно по реке, и на полпути встретилась с радостно гавкающим Фатерсфройндом, который вёл за собой Вилли и мисс Хайдер.
По невероятно взволнованному лицу мисс Хайдер, а также по её совершенно непривычно растрепанным волосам, можно было легко понять, что та была совершенно не в своём обычном флегматично-строгом состоянии.
Увидев детей, она широко улыбнулась, и обняла всех крепко-крепко - кроме Талера, которого она быстро осмотрела и кивнула:
— С ним всё будет в порядке. Поспешим домой. - На последнем слове её голос дрогнул.

***

Когда группа добралась обратно, стало понятно, почему мисс Хайдер была сама не своя при упоминании дома: его наполовину не было.
Почти весь второй этаж со спальнями и часть первого отсутствовали, словно снесенные обезумевшей стихией.
Всё пространство вокруг дома было испещрен следами боя - достаточно, чтобы быть похожим на место боя двух целых армий.

— Пойдемте, вам всем нужно поспать. А я отнесу Флори домой.
Ребята и правда понимали, что они невероятно устали, и, даже несмотря на нервы, отключились в спешно оборудованной под спальню подсобке.

***

На следующий день все проснулись примерно в одно время - даже Талер - крепко выспавшимися и отдохнувшими. Даже слишком отдохнувшими.
За окном солнце уже было в зените, и начинало спускаться.
В столовой в гордом одиночестве сидела мисс Хайдер, которая, завидев проснувшихся детей, жестом пригласила их за стол.
— Думаю, у вас много вопросов.

Не в привычках Вальтера было выступать первым, но сейчас он чувствовал себя обязанным.

- Талер, извини.

И уткнулся носом в стол, испытывая непреодолимый стыд от того, что не только не защитил названного брата, но еще и посмеялся над ним, а главное подверг его жизнь риску.

Вздрогнув от ощущения, словно упал, Талер проснулся. Дома. Целый-здоровый, ничего не болело, даже лицо, на которое он вроде падал. Можно было подумать, что это сон, но очнулся он не в своей кровати, рядом были все остальные, а спал он в штанах.
— Ой-ой! — Хоманн резко сел на месте, а потом и вовсе на ноги вскочил. Точно не сон! — Все тут? Все целы? Мы победили?
Раз-два-три-четыре, парень быстренько всех пересчитал, как козленок из сказки и чуть успокоился. Все на месте. Значит победили. Отлегло.
— Вы ему всекли!

***

— Чего? — Талер приоткрыв рот посмотрел на Вальтера и помахал головой, ерунда какая. Ещё за чужое колдовство извиняться будет! Это ж его, Талера, колдун водил кругами и менял с собой местами. Хоманн показал брату большой палец, мол, порядок и прыгнул на стул перед мисс Хайдер — Вопросов целая телега! — парень показал какая большая телега. — Меня же вчера прям насквозь пробило, аж стыдно было. Эээ, не было. Неважно! Кто это был и чего он хотел? Зачем воровать ребенка? Детей! Он нам тоже велел связываться!
Талер прокашлялся и поднял палец, показывая, что не закончил.
— Я сейчас сразу все вывалю, чтобы потом не прям постоянно перебивать. Что за тип. Чего хотел от мастера Леонхардта и нас. Что будет дальше. Всё ли хорошо с Лу и Флорри. Почему Аметист, а не что-то другое. Сапфир, например. Они тоже фиолетовые... бывают.
В том, что это так, Талер не был уверен, но оборачиваться и смотреть на ребят в поисках правильного ответа постеснялся. В конце концов он сам решил, что вывалит все вопросы, даже самые глупые и дурацкие, потому что сейчас их можно задавать смело, а потом может уже не быть подходящего момента. Надо ловить его пока можешь. А самый важный вопрос надо вообще не забыть задать дважды.
— Что произошло тут. Что мы будем делать дальше. Можно ли денежку на книжный и кондитерскую. И ещё я где-то там потерял плащ, который вы мне подарили мисс Хайдер. Мне очень жаль.

Талеру давно не было так стыдно за то или другое, или сразу перед всеми. Вчерашний вечер был очень плохим с любой стороны.

«Надеюсь, тебе плохо спится по ночам», – мрачно подумала Клара, когда увидела взгляд врага: но, будучи воспитанной девочкой, промолчала. Слова Вальтера остались в памяти, но конкретно сейчас она предпочла над ними не задумываться – в бою не место для излишней рефлексии.

– Хи-хи, – улыбнулась девушка, когда Мария, ведомая словами про мастера Леонхардта, все же поднялась и смогла сражаться вновь. Клара приготовилась последовать за ней… Но тут просто исчез. – И что это было?..

***

Клара проснулась, как всегда, позднее остальных: и, даже проснувшись, еще немного не вставала, а просто лежала на импровизированной кровати. Они попали в ловушку. Вот только зачем эта ловушка была, если целью был мастер Леонхардт? Если бы этот «Аметист» вместе со своим напарником (или напарниками?) сражались с мастером, то они бы победили его быстрее. Еще и «испытание» какое-то…

Было слишком мало информации, чтобы делать какие-то далекоидущие выводы. За исключение разве что одного – она оказалась слишком слаба. Пара слабеньких ударов – весь её вклад в бою. В момент, когда мастер Леонхардт нуждался в помощи – пусть даже и столь слабых бойцов, как они впятером – они не смогли даже сдержать врага. Тот с ними просто-напросто игрался. Настроение стало еще более паршивым.

– Доброе утро, – чуть более серо, чем обычно, поздоровалась Клара, успев как раз к началу пылкой речи Талера… И большую часть вопросов он успел задать. Хоманн слабо улыбнулась. Оставалось лишь дождаться ответа.

Пока Талер находился без сознания, Мария не отходила от него ни на шаг, хотя прекрасно понимала, что ничем ему сейчас помочь не может. Переживая за мальчика, она даже как-то не особенно обратила внимание на разрушение в доме. Сейчас были вещи поважнее. Наконец, вымотавшись окончательно, она всё-таки ушла спать туда, куда показала мисс Хайдер.

Утром она уже была готова радостно поприветствовать Талера возгласом "Ты живой!", и, может быть, даже обнять. Но Талер успел раньше. В смысле, повести себя как типичный Талер.

— ... — Мария очень глубоко вздохнула и села на стул. К концу тирады Талера, если ей и хотелось мальчика обнять, то только чтобы задушить. Но она была воспитанной девочкой.

— А где мистер Леонхард? — подняв глаза на миссис Хайдер поинтересовалась Мария. — Разве он не должен был придти вчера?

Мисс Хайдер явно не ожидала такого потока вопросов - хотя, пожалуй, от Талера стоило.
Когда все ребята спросили, что собирались, женщина вздохнула.
– Пожалуй, начну с последнего. Мастер Леонхард не вернется в ближайшее время. Он был… основной целью людей, которые всё это устроили. К счастью, его здесь не было. - Мисс Хайдер замолчала на какое-то время, обдумывая свои дальнейшие слова. - Сейчас с ним всё в порядке, но он планирует залечь на дно - и даже я не знаю, где именно.
Мисс Хайдер аккуратно взяла чашку чая, отпила немного.
– Что же до личности людей, которые на нас напали - я бы предпочла не говорить. К сожалению, это знание, которое может привести к беде, а я бы крайне не хотела, чтобы вас постигла такая участь. Даже сам факт расспросов может привести к ужасным последствиям.
– Нам повезло, что отправленные люди снисходительно относятся к тем, кто лишь находится рядом с целью их нападений. Однако, в следующий раз может так уже не повезти.

– И тут мы подходим к главному вопросу - что же нам делать дальше.
Мисс Хайдер вздохнула.
– Тут наши с вами пути вынужденно разойдутся. Временно. Вам предстоит путь до Хеймдалля.
Все прекрасно знали, что Хеймдалль - столица Эребонии, но находится он достаточно далеко. Хотя, от Ордиса можно без особых проблем добраться на поезде..
– И вам, для вашей же безопасности, придется избегать поездов и крупных городов до этого. Мастера Леонхарда ищут - и, скорее всего, все железные дороги под контролем.

Мисс Хайдер достала небольшой жетон, на котором было выгравировано увеличительное стекло и изящное долото:
– Это символ ювелирного магазина, который вам надо будет найти в Хеймдалле. Вам там помогут - достаточно упомянуть меня и показать этот жетон. Постарайтесь его не потерять.
Женщина задумалась, кивнула сама себе:
– Всё, кажется, рассказала. Отбываете вы через два часа, старик Йорн подвезет вас в своей телеге до соседней деревни, оттуда пойдете уже сами. Еду и одежду я вам заготовила, - Она указала на аккуратно расставленные в углу помещения сумки.
– И последнее. - Мисс Хайдер подняла из-под стола небольшой ящичек и поставила на стол. - Это то, что мастер Леонхард собирался вам отдать сегодня с утра.
Она открыла ящичек: внутри лежали странного вида орбменты, по одному на человека, и под каждым из них на бархате подкладки была маленькая табличка с именем.
– Берите свои. Искренне надеюсь, что они вам не пригодятся - но лучше иметь их.

— Э-э-э, — Талер открыл рот, а потом закрыл его, пытаясь уложить в голове всё, что им сейчас сказали. Что к ним приходили, что теперь надо бежать, скрываться, искать какой-то магазин. — Разделиться?
От деревни до этого Хоманн удалялся, но не настолько далеко, чтобы аж до столицы. В столице Талеру всегда хотелось побывать. Посмотреть на большой город. И с семьей такое путешествие проделать куда интереснее, чем одному топать, но он никогда не мог подумать, что их отправят туда предоставленными самим себе. Страшноватенько, но ведь и так интересно! Сколько возможностей!

Талер сразу взял свой орбмент из шкатулки, но перед тем, как раскрыть, посмотрел на управительницу.
— А что будет с вами мисс Хайдер? Вы будете ждать нас в столице?

Вальтер мрачнел с каждым словом больше и больше. Казалось бы дальше уже некуда, но у него как-то получалось. Самого путешествия парень не страшился. Но вот все остальное ничего кроме грусти и обострения чувства, что на его голову сыпется слишком много всего, не вызывало. Они сражались с одним из противников, и не проиграли лишь чудом, а их оказывается много. да еще какие сильные раз их боится сам мастер Леонхард, да еще они могут контролировать железные дороги. А все это значило, что об истории приюта они знали далеко не все.

Вальтер подошел к шкатулке следом за Талером, взял свой орбмент и уже повернулся, чтобы вернуться на свое место, но остановился. Он не воспользовался своей возможностью задать вопросы раньше, теперь у него появились новые, а вот возможности их задать могло больше и не представиться.

- Зачем этому мужику было похищать мальчика? Пытались нас выманить или им от мальчишки что-то нужно? Если последнее, то не стоит ли нам взять его с собой, это всяко будет безопаснее, чем оставаться здесь? Ну и последний, самый главный вопрос. Вы сказали, что в магазине нам помогут, помогут в чем? Что будет когда и если мы доберемся до этого магазина?

— Но... почему они его искали? — тихо спросила Мария, изучая внимательно столешницу, будто впервые её увидела. Наконец она собралась с духом и подняла взгляд на мисс Хайдер. — Вы сказали нам нельзя расспрашивать о людях... но о мастере Леонхарде наверное говорить можно?

Мария не сомневалась в наставнике. Трудно было просто так усомниться в человеке, фактически воспитавшем тебя. Но на обычных людей не нападают, уничтожая их дом, и Мария хотела услышать что-то успокаивающее от мисс Хайдер.

— И... это вы прогнали их? — вновь опустила взгляд вниз брюнетка.

Когда пришёл черёд разбирать орбменты, Мария с интересом склонилась над ящичком, подоткнув дужку очков, чтобы получше рассмотреть необычный подарок.

Клара закусила губу. Новости звучали… Очень тревожно. Счастье, что мастер Леонхардт не проиграл – но все равно он вынужден скрываться, а, значит, нападавшие сильнее его. Или, по крайней мере, среди нападавших очень много людей, способных сразится с мастером на равных. Пока Клара и рябета всего лишь подвернулись под руку, но мисс Хайдер достаточно ясно намекнула, что они могут стать следующей целью, чтобы выманить мастера Леонхардта. Сжала плечи, чуть съеживаясь. Пальцы похолодели.

– Ну вот, теперь нам придется ходить по грязи в каких-то диких местах! – подчеркнуто-недовольно воскликнула Клара, отвлекаясь от пугающих мыслей. Мисс Хайдер не выглядела паникующей, а, значит, её план был достаточно надежен и у неё были мысли, как из всего этого выпутываться. – Надеюсь, в этих захолустьях будут нормальные города.

Против родной деревни Клара ничего не имела – однако зачем ей чужие? Что она там не видела? К тому же, там все равно обычно ничего нельзя купить. Вот город – это да. Платья, механизмы и инструменты всех видов и форм! А еще – множество людей, которым можно продать свои изделия! Хоманн очень старалась сосредоточиться на этих мыслях и даже слабость, возникшая при шокирующих новостях, исчезла. Обманывать себя – тоже навык.

Вилли не находил себе места буквально с самого того момента как проснулся. Причина была налицо – точнее, на лице. Вилли чувствовал себя одновременно виноватым, шокированным и сгорающим от любопытства, беспокойства и жажды приключений. Внутри него места всему этому богатству чувств явно не хватало, и на поверхность всплывало то одно, то другое, то третье. Когда он добежал до остатков особняка вчера, ему долго времени, чтобы соединить точки, не понадобилось – очевидно, друзья загадочного незнакомца постарались. И поэтому остаться у особняка, как ему изначально сказала мисс Хайдер, он просто не смог. Смог только впереди нее не бежать разве что.

Возглас облегчения и радости, который он тогда издал, был совершенно искренним, хоть и несколько неуместным:

- Ура! Вы живы! Ну… то есть… я не сомневался…

В общем, Вилли был рад, что худшего не случилось, и постарался намек на это самое худшее побыстрее затушевать, попутно не разревевшись.

На следующий день, впрочем, его нагнала мысль, что будь он с ними, могло бы все немного по-другому получиться. Похоже, незнакомец не питал по-настоящему злых намерений, по меньшей мере к ним. Вилли пытался перед сном спрашивать, но мисс Хайдер не спешила с ответами, а сам пацан быстро вырубился. Но на следующий день, очевидно, пришло время ответов и перемен.

Леонхард, как и можно было предположить, был и аметистом, и целью нападения. Очевидно, отбивалась мисс Хайдер сама, и в совокупности с увиденным до бегства с поля боя, Вилли не мог не задуматься. Они незнакомца даже поцарапать не смогли. А он, в свою очередь, оказался членом какой-то группы людей, о которых даже наедине говорить опасно. Сейчас им надо одним ехать в Хеймдаль, причем проселочными дорогами, а не с комфортом в поезде. И при этом стараться не отсвечивать. И в этом самом городе, столичном, стоит заметить, им нужно будет найти магазин и показать там жетон. Просто тайное общество какое-то. Против другого тайного общества. И все это через два часа.

А еще подарки в виде странных орбментов.

Вилли схватился за голову.

Остальные задавали умные вопрос, а он, к своему позору, смог выдавить лишь что-то вроде:

- А это… что?

Ткнув пальцем в орбмент с своим именем.