[IK] Trails to the Roots | ходы игроков | Пролог: Зерна

– Алле-оп! – отпрыгнула Клара от укуса. Вид клыков волка в непосредственной близости чуть-чуть нервировал – и "песиком" назвать эту груду мышц теперь было чуть труднее, чем раньше: впрочем, она слишком часто видела Фройнда, чтобы пугаться его далекого дикого братика. Даже если клыки этого монстра такие здоровые. Шаг влево, крик. – Вилли, прикрой Талера!

Еще один шаг – и быстрый тычок в бок, пока монстр не успел среагировать! Дуэль с практически побежденным соперником, конечно, не очень благородно, но у Клары мгновенно нашлись оправдания – во-первых, они сами напали, во-вторых, она хрупкая и беззащитная девушка, в-третьих, они это заслужили, в-четвертых, они защищают другую хрупкую и беззащитную девочку!

Биться против двоих сразу, да еще и когда один из них такой странный было непривычно, поэтому Вальтер опять пропустил. Правда в этот раз это даже укусом назвать было сложно, так, царапина.

- Эгей, я их главарю броню пробил, все на него, пока не очухался. Если его в бегство обратим, остальные за ним свалят.

Сначала Вальтер хотел скомандовать другу кого атаковать, но решил что Фатерсфройнд и так разберется что ему делать. А сам Вальтер решил дать возможность всем атаковать вожака в спину и нанести ему удар не сходя с места.

Вот привязался на голову! Талер как мог отмахивался и отпрыгивался, но зубастый волк не отставал. В итоге Талер рванул в сторону Вальтера и Марии, как людей с самыми большими рубилами, в надежде, что волк испугается и отвалит. А тут ещё и сам Вальтер позвал дружно навалитьс на самого здорового.

Талеру было страшнова-то, тем более что его тут за пятки кусали, но так-то дело говорят. Главное не промазать по Марии. Или Вальтеру.

Бросив взгляд в сторону Луизы, Вилли крикнул Марии:

- Да!

После чего обернулся, чтобы "прикрыть Талера", но тот выписывал такие кренделя по поляне, что предсказать, где именно он будет в следующий момент, чтобы его "прикрыть", было почти невозможно. Крикнув Кларе:

- Он сам справляется!

Он пробежал чуть вперед, и метнул ножик в пролом брони, о котором говорил Вальтер.

В этот раз группа решила сфокусировать всё своё внимание на бронированном монстре - и, определенно, вышло у них это хорошо.
Атаки Марии и Вальтера обрушились на него, разрезая и пробивая тому броню и плоть, мимо пролетали ножи Вилли, но закончил всё влетевший в монстра воздушных вихрь спешно подбежавшего Талера.
Вот только тот вновь забыл, что взрывающийся вихрь задевал не только то, во что попадал, и от него пострадал не только бронированный монстр. И если противник начал растворяться в воздухе, оставляя от себя только полуразрушенную броню и клинок, то Марии и Вальтеру, которые не смогли увернуться от предательского воздушного взрыва, придется в ближайшее время мириться с новыми неприятными порезами.

Наседавший на Вальтера монстр попытался вцепиться зубами в отвлекшегося из-за Талера парня, но тот чудом увернулся от укуса (возможно, воспользовавшись импульсом от воздушного взрыва).
Клара же промахнулась атакой по монстру, который неожиданно, увидев перед собой беззащитную спину Марии, рванул вперед, но вновь укусил лишь воздух - довольно агрессивный в этом месте сейчас.

- Фатерсфройнд, на помощь. Талер, если ты еще раз по мне попадешь, домой меня на себе потащишь.

Говорил Вальтер уже тяжеловато, да и под ногами бодрым ручейком скапливалась лужица. Если укус был царапиной, то вот удар от Тайлера, а особенно от вожака были серьезными. Конечно здоровенный парень еще не был в состоянии толкни и упадет, но силы явно уходили слишком быстро, надо было успеть расправиться с оставшимися. Поэтому он позвал друга на помощь, поэтому он использовал разворот, чтобы ударить ближайшего к нему волка.

— Я НЕ ХОТЕЛ! МЕНЯ ВОЛК ЗА РУКУ СХВАТИЛ! ГРЫЗЁТ!
Если бы у Талера было время хвататься за голову, он бы схватился. Вот он, недостаток практики, а говорят учеба это лишнее. Хоманн был так-то в крусе, что орбальный шар не стрела и не делает в пеньках аккуратных дырок, но когда дело дошло до реального применения, то всё это разом вылетело из головы, Талер банально не успевал бегать от волка, следить за друзьями и грамотно пользоваться тем, чему его обучали.
— ИЗВИНИТЕ!
Не задаваясь вопросом, убегает ли он подальше от волка или от Марии, Талер рванул обратно, на ходу раскручивая посох над головой не покусанной рукой.

– Э, куда!? – Клара определенно крикнула это убежавшему волку, а не Талеру: её, по счастью, атакой не задело. Она двинулась вслед за врагом, намереваясь в этот раз добить врага – она очень надеялась, что эту позорную промашку никто не видел. Клара, конечно, сражалась не очень хорошо, по сравнению со своими родственниками", но уж по обычной собаке с очень здоровыми клыками-то она должна была попасть!? Пока двигалась, крикнула мечнице. – Мария, я с ним разберусь!

Как только вожак был повержен, Мария остановилась и быстро огляделась на поле боя, ища глазами Луизу. Это было ошибкой, потому что..

— Ай! — вскрикнула Мария, больше от неожиданности, чем от боли (она была довольно крепкой девочкой для своего телосложения), когда в неё влетели плотные и тонкие волны магии воздуха. Вот так вот, волк кусал-кусал, не укусил, а Талер сразу раз и всё. Теперь порез на щеке саднит, да и юбку зашивать придётся. Ну она ему припомнит ещё... Однако думать обо всём этом не было времени — вопреки ожиданиям Марии, когда вожак таинственно исчез, буквально истаял в воздухе, волки никуда не делись и продолжали огрызаться.

— Пшли! Пшлиии! — закричала девочка ещё раз, надеясь прогнать оставшихся животных, и замахнулась на ближайшего волка. Ну, если уговоры не подействуют, придётся их видимо перебить...

Вилли затормозил буквально перед самым сдетонировавшим от магии Талера воздухом и возмущенно фыркнул, оглянувшись на того. Пошутить про то, в какую сторону волшебник воюет, правда, времени не было – вопреки предположениям некоторых, волкомонстры разбегаться не спешили, пусть и чувствовали себя неважно. Как и Вальтер, под ногами которого скапливалась лужица чего-то. Укус вожака, похоже, задел вену или артерию, и нужно было срочно дылду этого перевязать.

Про альтернативы Вилли старался не думать, чтобы не отвлекаться.

Перепрыгнув испаряющегося вожака, Вилли заскочил за спины монстров, уже сжимая в пальцах каждой руки по метательному ножу…

В сторону монстров полетели атаки и, спустя еще несколько мгновений, с ними было покончено: последним оставался в живых гонявшийся за Талером, но и тот долго не продержался.
Они все распались в небольшие осколки сепита, и у ребят появилась возможность выдохнуть.
Первый настоящий бой был окончен не очень уверенной и сработанной, но победой.

К сожалению, наступившая внезапно тишина продолжалась недолго.
Со стороны, откуда появились волки, донеслось недовольное цоканье, и Хоманны обратили внимание на то, прислонившись к стволу дерева, стоял незнакомый им человек.

Он совершенно точно не был случайным путником - и дело было не только в одежде (подобную которой никто из ребят не видел), но и в Флори, который лежал рядом, связанный.

— Не слишком-то хорошо вас учил Аметист. Но что еще ожидать от него.- Мужчина покачал головой, на лице была помесь презрения и печали.
Незнакомец потянулся и сделал несколько шагов в сторону Хоманнов, перехватывая свой странный жезл поудобнее.
— Не окажете любезность: не могли бы вы сами взять веревку, связать себя, а потом отключиться?

– И... Ожидаемая победа. Ну разумеется, – развела руками Клара, окончательно избавившись от легкого страха пред волчьими клыками. Она уже хотела было рассказать ребятам о своих мыслях по поводу всего происходящего, как вдруг их неожиданно прервали. Легкая улыбка Клары на мгновение дрогнула, однако она быстро собрала волю в кулак. Мысли забегали быстро-быстро. Она понятия не имела, почему за Флори прибыли наемники и зачем они так сильно потратились на это, но девушка легко догадалась, что это был один из них. Аметистом, скорее всего, был мистер Леонхард: и, судя по всему, либо этот наемник был слишком нагл, либо слишком близок по силе к нему.

– Ох, извините! Мы действительно не очень хорошо учились – может быть, вы лучше сначала на себе это покажете, мистер?.. – Клара решительно вышла в перед и сложила подрагивающие ладони на трости. Им не победить... Но они могут выиграть время. Рано или поздно пропажу Флори и Лауры заметят и начнут искать... "Лишь бы не слишком поздно", – она очень старалась сохранять маску наивной и любопытной девчушки, но сердечко колотилось слишком быстро, а мысли метались в страхе: именно от них сейчас зависела судьба Флори.

Догадаться, кого именно называл Аметистом неизвестный, было не слишком сложно. Но критика в адрес их, справедливости ради, не самого героического представления (со стороны, наверное, это действительно выглядело на троечку-четверочку из десяти) позволяла предположить, что загадочный мужик с посохом а) наблюдал за происходящим б) знал Леонхарда достаточно хорошо, чтобы его критиковать в) был связан с похищением Флори. А чувство не разума, а жопы подсказывало, что понт неизвестного вполне обоснован, и это как раз та ситуация, в которую им не нужно было попадать, и с которой должны были разбираться опытные взрослые. Хотя бы потому, что если он следил за ними все это время и они, несмотря на то, что активно искали следы и были накачаны адреналином во время боя, умудрились его совершенно не заметить и не почувствовать. Да и посох у него был покруче Талерского.

По стечению обстоятельств, в конце битвы Вилли оказался рядом с Вальтером. И это позволило ему шепнуть белобрысому…

- Вал, шли ФФ за папой, я Лу попробую унести… по сигналу

Клара пока что отвлекала неизвестного бравадой, и это давало им небольшой шанс. Вилли надеялся, что остальные тоже правильно понимают ситуацию.

Вальтер склонил голову к груди. Это можно было принять за согласие. Да и дальнейшие его действия подтверждали это. Пёс как раз оказался рядом и Вальтер тяжело привалился к нему. Кровь по-прежнему не останавливалась, но уже по крайней мере не текла ручейком. Хорошая новость заключалась в том, что искать Леонхарда для Фатерсфройнда проблемой не было, его запах псу был хорошо известен. Плохая новость заключалась в том, что без Вилли и Фатерсфройнда, да еще когда он сам был тяжело ранен, шансов против этого хлыща у них совсем не оставалось. И все же план Вилли был лучшим выходом и сейчас Вальтер просто ждал сигнала, чтобы отправить пса, кого надо искать он уже нашептал.

— Талер... ты из нас самый быстрый, — пролепетала Мария, поднимая меч наизготовку, и направляя остриё на неизвестного. Хотя это был человек, почему-то была уверенность, что он в разы опаснее стаи волков. И дело было даже не в связанном Флоре — много ли силы нужно чтобы связать ребёнка. Просто вот... чувствовалось. Ох, говорила же она им дождаться взрослых, говорила! Но сейчас для увещеваний не было времени. Нужно было выиграть время, чтобы кто-то позвал на помощь. И никого более подходящего на роль Талера Мария не видела, мальчик при желании и зайца мог обогнать.

Про "позови на помощь" и "мы задержим" Мария даже говорить не стала. Талер умный, хоть и дурак. Сам догадается.

— Видели, ну вы видели? Зубастые!
Талер стянул с себя пиджак и подпрыгивая на одной ноге вернулся к остальным. Надо было ещё придумать, как извиниться перед ребятами. Они простят, конечно, он ведь не отсиживался в кустах, а помогал, но всё равно, чтобы у себя на сердечке спокойно было.

Вот только откуда не ждали возникли поцокивание и недовольный мужик. Напомнило нехороший день, когда Хоманн поймали в чужом огороде лет пять назад. Там фермер точно также ворчливо поцокал. И, как и тогда, у Талера возникло неимоверное желание сделать ноги. Он тогда забор огорода аж перепрыгнул. Связанный Флориан ещё... Похититель? Здесь?! Когда чудак-чужак шагнул к ним, Талер уронил пиджак под ноги и взялся за посох обеими руками. Не чтобы выглядеть увереннее, а просто чтобы назад не отшагнуть ненароком. Даже шутка что воровать надо торты, а не кондитеров застряла в горле. Может ему без разговоров снарялрс в лоб жахнуть?
К счастью, Мари соображала быстрее. Додуматься позвать Леонхарда у парня заняло бы чуть больше времени, а там уже поздно было. А так он или Вилли может и успеет в деревню. Талер даже не стал кричать "Вразбег!", как при игре в салочки, а просто рванул с места в карьер.

На заявление Клары незнакомец удивленно поднял бровь, после чего утвердительно кивнул.
- Научу. Кто-то же должен.

Он терпеливо наблюдал за тем, как ребята тихонько переговаривались, но недовольно покачал головой и поднял свой жезл в тот момент, как Талер рванулся убегать.
Время для него словно замедлилось, мир вокруг исказился, но он принял твердое решение бежать вперед - и несся, сломя голову, подальше от странного незнакомца.

Остальные же в это время наблюдали с удивлением, как мальчик сделал полукруг и на полной скорости побежал прямо на незнакомца.

- Плохо, плохо! - Воскликнул незнакомец, на его лице была написана настоящая злосба. - Бежать надо было начинать, когда остальные меня отвлекут!

Сигнала он так и не дождался, придется подавать сигнал самому.

- Клара, Мария, атакуем.

Это во всю глотку.

- Друг, сигнал.

Это уже значительно тише, но свои должны точно услышать. Несмотря на громкий призыв Вальтер сделал всего пару шагов вперед и остановился.

— Ч... то происходит?! —опешила Мария, когда на её глазах Талер вместо того чтобы помчаться прочь, рванул прямо на незнакомца. Нет, Талер балда, конечно, но не настолько же, чтобы перепутать стороны в такой момент! Но в следующее мгновение она почувствовала как Пространство вокруг заволновалось, реагируя на применение магии, и всё стало понятно. А незнакомец только подтвердил догадку.

— Отпусти Талера, НЕМЕДЛЕННО! — девочка наконец дала выход эмоциям. Страшно было и за себя, и за всех, и за Талера теперь особенно, и этот страх и ощущение собственной беспомощности раздули наконец пламя. — Ребята, он заколдовал Талера!

Отведя меч назад, девочка рванула с места, уже никого не слушая.

«А?», – на мгновение Клара потеряла самообладание, совершенно не ожидавшая такого ответа от наемника. Однако не успела она даже выдумать, что бы этакого ответить, как вдруг Талер попытался отступить… И его прервали! «Пространство… Плохо», – это была очень опасная стихия и крайне могущественная в умелых руках. Судя по его уверенности и ловкости, с которой он «повернул» Талера обратно, враг вполне неплох.

– Он сделал все, что мог! – Клару охватило праведное возмущение: с чего враг вообще считал нужным отчитывать её брата!? Какое он имел на это право!? В конце концов, его могла и сама Клара обругать, и мисс Хайдер, и мистер Леонхарт! Почему это делает какой-то незнакомец!? Слова Вальтера не пролетели мимо ей ушей – но на них она лишь отмахнулась «Да, да», ибо ей нужны были дополнительные просьбы, чтобы помочь.

Вилли немедленно рванул назад, прыгнув с места, казалось, на метра два. Этим прыжком он оказался рядом с Луизой, подхватил ее (несмотря на свой небольшой рост, Вилли слабаком не был) и потащил с поля боя. К счастью, их путь к поляне он отмечал зарубками, так что не должен был заблудиться… оставалось надеяться, что Леонхард вернулся, его удастся быстро найти, и что он справится с незнакомцем, и все будет хорошо. Но где-то еще болтался страх, что если человек, который их учителя и приемного отца называл Аметистом, действительно его враг, то может быть он и не недооценивает свои силы. Сейчас, правда, не время об этом было думать - нужно было утащить непричастную ко всей этой истории девочку.

— Оооо-нетудааа!
Талер знал песенку про дороги, где ноги выносили, а Эйдос помогала, но что-то сейчас пошло не так. Кретинизма в выборе направлений у него не было и в трех соснах он не терялся уже несколько лет, а значит - магия! Придумывать, как быть и что делать было некогда. Великий чародей из книжек наверняка бы прокачал ситуацию за пару мгновений и придумал, как обхитрить злого колдуна, но Талер бы калибром помельче и умел немногое. Например резко менять направление, благослови Эйдос мастера Леохарда за наказания в виде челночного бега, которые он называл тренировками.
Хоманн зайцем метнулся обратно, проскальзывая между Марией и Вальтером.

— Я в порядке! Втащите ему!
Плохо этот маг их знает! Ещё есть козыри в рукаве. Талер снова тормознул, крутанувшись на месте и прокричав единственное заклинание, которое знал. Довольно бестолковое обычно, но парень только учился обращаться с посохом.

Мария трезво расценила, что добраться до врага не получится - но лучше начать путь прямо сейчас.
Но стоило ей двинуться, пробегавший мимо Талер неожиданно призвал окружающий ветер помочь всем - и Мария словно бы стала легче, и с легкостью преодолела расстояние до врага, и с размаху нанесла удар.
Меч почти прошел мимо, но все же попал по незнакомцу. Меч врезался тому в плечо, но оставил лишь небольшой порез и вызвал удивленный взгляд противника на Марию.

В это время, Вальтер и Клара решили не нестись в бой сломя голову и просто занимали более выгодную позицию: Клара, чтобы затем атаковать, а Вальтер - чтобы прикрывать оставшихся троих.
Троих - это Вилли, который подхватил на руки Луизу и со всех рук побежал как можно дальше и быстрее, Талера, который просто решил держать дистанцию, и Фатерсфройнд, который рванул в сторону дома.

Окинув эту картину взглядом, незнакомец хищно улыбнулся:
— Лучше, лучше, лучше! - Он практически кричал, - Но мало! Недостаточно!
Он поднял свой жезл и начал шептать какие-то слова - мана вокруг него начала завиваться причудливыми вихрями, заставляя листву и землю разлетаться в стороны.

Талеру вроде удалось вырваться из-под заклинания неизвестного, и Мария вздохнула с облегчением. Собственная участь её не особо волновала сейчас, но сердце всё равно бешено колотилось от страха за остальных. Получится ли у них позвать на помощь? Придёт ли помощь вовремя? И что неизвестный с ними собрался делать? Все эти неприятные мысли лезли в голову, и девочка двигалась куда медленнее, чем могла бы — но что поделать, она не была ни профессиональным воином, ни тем более хорошим профессиональным воином, чего, видимо, незнакомец от них почему-то ожидал. Она была простой девочкой, которую научили махать большим мечом, чтобы постоять за себя и за других.

Наверное, последнее ещё как-то помогало держаться на ногах, а не бросить меч и сдаться. Нужно было выиграть время.

— Ххаа! — закричала Мария вновь, чтобы помочь справиться себе таким образом с оцепенением. Ещё один взмах — такой же, каким она пыталась сбить волков, только теперь он предназначался одному-единственному человеку.

Талер замешкался на мгновение, поглядев на ребят, но бить посохом в злого мага - только хуже сделать, Мари уже рядом, а там ещё Клара или Вальтер подскочат... Нельзя. Шмыгнув носом от бессилия, Хоманн бросился прочь, ещё и пиджак из руки в сторону отшыврунул, чтобы не мешал.

– Да нам, в общем-то, без разницы, достаточно или нет, – беззаботно ответила Клара, маскируя тем самым свое беспокойство и стараясь отвлечь врага от… Чего-то явно очень нехорошего. Было немного жалко, что отвлекать получалось откровенно не очень, но что поделаешь? Остается только сражаться и винить себя за недостаточное усердие в учебе – но она даже теоретически не могла предположить, что кто-то похитит ребенка и ей придется его спасать!

Посмотрим что он заговорит если его окружить. Положа руку на сердце Вальтер не надеялся, что они смогут его победить, только на то, что смогут продержаться пока не подоспеет помощь. Парень надеялся, что бить сразу в трех направлениях у этого хлыща не получится. А еще на то, что Фатерсфройнд будет бежать так быстро как только сможет.

Решение бежать, вероятно, было правильным: Вилли с девочкой на руках, Талер и Фатерсфройнд бросились как можно дальше от боя, пока незнакомец пытался применить свой арт.
В это время Мария, стоявшая совсем рядом, сделала свой Мощный Взмах, пытаясь не дать врагу закончить своё заклинание, однако, из-за усталости и неожиданности, ковырнула концом клинка землю, из-за чего удар прошелся совершенно мимо.

Сразу после этого мана резко разлетелась в стороны от незнакомца, окутывая всё вокруг гигантским золотым куполом, красиво поблескивающим в свете луны.
Что именно делает купол было не совсем понятно, но, слава богу, Вилли и Фатерсфройнду проверять это не пришлось: они успели отбежать достаточно далеко, чтобы не остаться внутри.

Пока незнакомец выдыхал и приходил в себя после применения арта, его успели окружить Вальтер и Клара.
Клара, подойдя со спины, изо всех сил треснула незнакомца - к сожалению, удар был не самый удачный и пришелся по плечу, а не голове, однако магу явно это не понравилось.
Тот начал было поворачиваться к Кларе, однако заметил подбегавшего к нему Вальтера - однако, казалось, что отреагировать тот не успевал.
Взмах моргенштерна, опасный металлический шар несется к врагу, золотая вспышка: и, с довольно громким звуком, удар приходится в грудь невероятно удивленному Талеру.

Оказавшийся во вспышке золотого света неподалеку незнакомец протер лоб:
— Бойкие, да?

- Не сказать, что я огорчен Талер, не сказать. Может Аметист нас все-таки чему-то научил?

Последнее было сказано значительно громче, а потом голос снова снизился.

- Талер атакует, я отвлекаю. Клара, Мария, потом только ваш выход.

Из-за купола Вальтер не видел пса, но как будто внутри своей головы он чувствовал, что Фатерсфройнд чуть опустив голову к земле со всех ног мчится по одному ему известному маршруту.

— ДАКАКТАКТО?!
Было больно, обидно, ещё и Вальтер как вломил, так даже не извинился. Словно душу отвел, стоит теперь, довольный. Талер сердито засопел и отбежал в сторону, виновато разводя руками перед девчонками. Как сказал бы хороший литературный герой: "Ну, что-то не получилось вас всех тут бросить".

— Что ты вообще докопался до нас?!