| |
|
|
Фунгрильша молча, совсем не давая понять, как она восприняла комплимент Гвидеона, кивнула в сторону, указав взглядом... нет, глаз её под мясистой грибной плотью видно не было, поэтому, пожалуй, это не совсем точно. Указав тем, куда предположительно был бы направлен её взгляд, будь остальные способны его видеть, на теперь вечно липкий от пролитых на него кружек эля стол, за которым сидела такая компания, что остальные от неё держались бы подальше, не будь таверна полна по случаю вечернего времени. Хотя круги Искателей пересекались между собой нечасто — заданий для них было много, сидеть в безопасности города для того, чтобы встретиться и познакомиться времени обычно просто не было — а потому уверенности в том, кто из них был Кираном быть не могло, ясно было одно: остальные здесь не были «Кровавыми Тенями». Да, конечно, название это порождало слухи о том, что в их круге был самый настоящий вампир, а некоторые и вовсе уверяли, что вампирами там были все, но, даже будь оно так, «Кровавые Тени» сейчас пили кровь где-то в другом месте, а Киран был тут, всасывая в себя не жизненные силы несчастных жертв, но кислый эль.
Эдриену доводилось бывать в «Добром Тролле» и раньше: в перерывах между экспедициями его кругов он, дабы не сидеть совсем без дела, наведывался туда, где могли пригодиться другие его таланты, а то завывание бьющихся в агонии зверей, которое называлось здесь «музыкой», нуждалось в них просто жизненно. Магия же... Скажем так, не то чтобы среди выходцев из низов её опасались больше, чем в других слоях населения, но, при этом, готовность терпеть её существование ради какой-то «высшей цели» (пусть даже и вовсе необязательно благородной, как цели Искателей, но всего лишь «развлечения на званый ужин») здесь была куда менее распространённой, поэтому свой репертуар он ограничивал тем, ради чего на неё полагаться не приходилось.
— Я сегодня по делу, да, — извиняющеся пожав плечами, пояснил он Хруме, впрочем, тоже никак не показавшей, нужно ли ей было это извинение, и, не теряя времени, подошёл к столу у окна.
Пятеро. Ну-ка, кто из них мог быть Кираном? Не сидевшая посередине женщина с выбритой головой, ясное дело. Не тот, что покачивался на левом дальнем табурете, поскрипывавшем под весом крепкого, рослого орочьего тела — следопыт был человеком, в этом-то, по крайней мере, Эдриен был всё же уверен. Кто-то из оставшейся троицы... Дальний справа был слишком грузным для того, чтобы отправляться в долгие патрули между поселениями, пусть где-то под жиром и поигрывали мышцы — вероятно, он полагался больше на силу, чем на выносливость, что не вязалось с тем, чем занимались «Кровавые Тени». Двое... Вышел-месяц-из-тумана, вынул-ножик-из-кармана... Длинные пальцы Эдриена чуть дёрнулись. Нет, он знал ответ. Сидевший справа едва отпил эль из кружки, а вот перед тем, что был слева, уже печально стояла пустая. Всё было настолько просто?
— Киран? — еле заметно помедлив, обратился он к поджарому, загорелому мужчине едва за тридцать, но из-за помятого вида и уродливого шрама на лице выглядевшего на все сорок с лишним. — Не хочу отвлекать тебя от заслуженного отдыха, но сам знаешь — работа, — шут театрально развёл руками. — Какие новости с последнего патруля? Нам нужно выдвигаться в сторону Латебры.
Говорил он на всякий случай коротко и просто — непонятно было, насколько его слова сейчас доходили до содержимого черепной коробки. Вроде бы, пока он ещё не был пьян, но...
|
|
61 |
|
|
|
|
По дороге в таверну Нэрзель потерялся. О, это не была какая-то трагическая потеря, о которой барды впоследствии слагают заунывные баллады. Не было то и загадочной историей, над которой годами ломают голову седые старцы и юные умники всех мастей. Нет, дело было совсем не в том. Как известно, нет ни одной кошки, которая могла бы заблудиться – хотя некоторые кошки порой обнаруживают, что заблудилось все, кроме них. Иногда мир просто отказывается сидеть на месте, и это, конечно, тяжкий грех. По крайней мере, в глазах кошки. Нэрзель кошкой не был, однако стремление бродить самостоятельно в нем было столь же неистребимо. Так, стоило низушку с катари оказаться за порогом священной обители мэтра Ригонзо (конечно же, рассыпавшись в благодарностях перед мудрейшим, благороднейшим, бесконечно изящным и столь же неограниченно одухотворенным истинным благодетелем всего города), как Нэрзель буквально растворился в воздухе (не столь буквально, конечно, но в преимущества низкого роста, как известно, входит также незаметность), а затем вновь объявился двумя этажами ниже – как оказалось, он уже успел снова заглянуть к Тамре, уведомить её о новом названии доселе безымянного Круга – теперь «Круга Последних» (кто-то мог бы счесть замену хорошего набора ножей на право наименования группы не слишком хорошей сделкой – но оставим это заблуждение на его совести), сделать комплимент её верхнему глазу и намекнуть на то, что Ригонзо и впрямь какой-то тощий, так что неплохо бы его подкормить… Дела, дела.
Воссоединившись со спутниками и рассказав им последние новости, товарищи единой героической волной устремились в таверну. На самом деле, волна была не столь единой - у Мантиса, похоже, началось одно из обострений его болезни, что несколько беспокоило. Впрочем, с этим лекарь-самоучка вроде Нэрзеля помочь все равно не мог, оставалось надеяться на мастерство Шолты и её врачебной бригады. Потому, укрепившись верой… Нэрзель снова потерялся по дороге. Нет, он не пытался стать особенно незаметным, просто не акцентировал внимания на своих действиях. Переговорить с уличным торговцем, подкинуть мелкую монетку нищему, погрозить пальцем грязным мальчишкам, затеявшим возню в опасной близости от тощего кошелька низушка (вышло не особенно грозно - с такой-то конституцией особо не погрозишь, - и страшная рожа в этом вопросе не особенно помогала, особенно с учетом того, что среди детишек были и поуродливее), сделать шаг в сторону и пропасть из виду в одной из кривых узких улочек. Кто-то мог и последовать за ним – Нэрзелю это было не важно. В мире вообще было не так уж много действительно важных вещей.
Впрочем, было и кое-что важное — маленькая грязная нищенка, развалившаяся около одной из стен, самой замызганной на вид. Сама по себе она не была чем-то примечательным — мало ли таких, как она, несчастных и потерянных людей, ютилось на задворках умирающей цивилизации? Нищенка была гадалкой — вполне обычная профессия для тех, кто предпочитает зарабатывать не честным трудом, а грязными манипуляциями с психикой доверчивых обывателей. Еще у нее была забавная татуировка в виде кривоватого полумесяца на левом запястье — примета чуть более необычная, но также не особо выделяющаяся. И зубы — желтые, кривые и совершенно целые. Если бы в народе знали про генетику, то непременно завидовали бы именно этому слову, а так — все больше склонялись к влиянию Подземельных Божеств и прочих злых духов. В ремесле предсказательницы такое только на руку. Нэрзель без малейшего смущения протянул нищенке руку и пожелал ей хорошего дня. Нищенка поводила грязными ногтями по ладони низушка и без малейшего смущения сообщила тому, что его ждет дальняя дорога и казённый дом. Складывалось весьма веское ощущение, что подобные новости она выкладывает абсолютно всем и в совершенно одинаковых выражениях, но уточнять маг не стал. Удовлетворенно покивав жрице банальных пророчеств, он всыпал в протянутую руку пригоршню мелких монет, присовокупив парочку славословий в адрес мудрейшего, благороднейшего и далее по списку Верховного Хранителя; и был таков.
* * *
На торжественный допрос Кирана он, конечно, безнадежно опоздал. Великий воин и не менее легендарный бард уже начали окучивать скромных героев меча и… Еще мечей. Возможно, еще боевой дубины и хорошего, качественного копья. Шестопера? Чувствуя, что общая атмосфера вертепа несколько сказывается на его здравомыслии и не желая пока что участвовать в новой дискуссии, Нэрзель устроился в самом темном углу таверны и присосался к свежекупленной (и, вероятно, глубоко вторичной) кружке пива. Вкус этот ему категорически не нравился, однако перспектива открывать рот прельщала еще меньше. К тому же, в отличие от адского в своей святости пойла Тамры, от этой вялой водички с излишне натуральными ароматизаторами захмелеть было сложно. Сплошные плюсы, если вдуматься.
|
|
62 |
|
|
|
|
Пусть первое впечатление катари о Хранителе было не очень приятным, но как оказалось, дело свое он знал хорошо, и этого было достаточно. Вряд ли им когда-то получится стать друзьями или хотя бы просто приятелями, но ради выгодных и эфективных деловых отношений Кит'ра готов был потерпеть некоторые стороны характера Ригонзо. У всех свои недостатки, несомненно, и в мире явно есть немало людей, которых раздражала манера поведения самого охотника. Он с легким полупоклоном принял кошель, сразу же прикидывая по весу его содержимое - прилично! - и тщательно спрятал важную бумагу в потайной карман гамбезона. Не дай бог потерять, потом три шкуры снять могут. Попрощавшись, он двинулся к выходу и далее в лазарет.
— Плохие новости, аванса нам не будет. Хорошие новости, денег на снаряжение нам таки выдали, — катари резким движением опустил кошел на стол рядом с остальными членами отряда и принялся развязывать шнурок, — Не знаю, в чем разница, но и не суть. Обновки нам пригодятся. По поводу задания - идем через Латебру в Атенеум заааа.... Важной информацией, — следопыт внезапно закрутил головой по сторонам, осматриваясь, и сделал своим знак, мол, потом детали расскажу, — По дороге ищем следы пропавших караванов. С виду ничего сложного, пусть и довольно долго, по факту - увидим. А и да, у Кирана из Кровавых теней может быть информация по поводу маршрута. Добрый тролль, знает кто, где это?
Чем дальше они продвигались в сторону таверны, тем больше Кит'ра задумывался о том, что стоило сперва потратить золото. Конечно, мало кто решит связываться с Искателями в черте города, но отчаяние порой толкает людей на необдуманные поступки, и чего-чего, а отчаяния здесь явно хватало. Вид этих хибар навевал воспоминания, и катари невольно нашупал лапой небольшой мешочек на поясе. Не с золотом, нет, но с чем-то куда более важным. Кусок смолы окаменевшего древа, с небольшим жуком внутри, теплый на ошупь и как будто почти живой. Несколько бледных, почти прозрачных цветков и одной из пещер Глуби, источавших тонкий аромат. Странный гриб, крепкий словно камень, что начинает едва заметно светится от нажатия. Еще несколько подобных диковин, что катари собрал за последнее время. Его знаний не хватало, чтобы раскрыть их свойства, но потенциал он видел явно. Поможет ли это его матери? Неизвестно, но это шанс, маленькая искра надежды, а в это время Тьмы каждая такая искра была бесценной. Следопыт тяжело вздохнул. Прошло уже больше полугода, как он навещал родителей. Золота, что он оставил в прошлый раз, должно было хватить еще на пару месяцев, но надо было уже и думать о том, как попасть к ним. Жаль, что на обратном пути не получится пройти через Ахру.
В этой глубокой задумчивости Кит'ра едва было не потерял свою обычную бдительность. Они пришли в Доброго Тролля, и он с трудом мог вспомнить последние пару поворотов. Он мысленно отругал себя - соберись! - и зашел внутрь, едва не пошатнувшись от резкого натеска звуков и запахов. Это место было словно сконцентрированной версией своего окружения, нарывом на воспаленной ране. Катари здесь не нравилось, очень не нравилось, и он не стал заходить далеко внутрь и уж тем более заказывать что-то из местного пойла. Судя по всему, Гвидеон и Эдриен бывали здесь прежде, они лучше ориентируются в нюансах местного... этикета, вот и пусть ведут разговор, а он постоит ближе к двери, откуда веет легкий поток пусть не чистого, но все-таки более свежего воздуха.
|
|
63 |
|
|
|
|
Хотя Эдра всем часто внушал что он грациощен и незаметен, особенно в своем плаще, в реальности все и каждый понимал что незаметен он видимо где-то в своем особенном восприятии мира. Потому как при своем росте и габаритах, даже будучи "худощавым", зайдя в Доброго Троля, архонт на мгновение но собрал на себе половину взглядов сидящих в открытую. А еще половину втихую, потому что не все решались посмотреть на это нечто в открытую. Возможно, дело было в том трезв посетитель или не очень? Подавшись вперёд со всеми, но задев высокопосаженной головой одну из балок потолка, Эдра недовольно покачал клювом как настоящая птица.
Недовольным голосом мужчины: - Который раз! Который раз прошу их сделать потолки выше, но они в наглую игнорируют просьбы клиентов!
Ворчливым голосом пожилой женщины: - Вымирание смертных станет уроком хозяевам этого места.
Идя следом за группой, Эдра то и дело крутил головой по сторонам, словно присматриваясь к происдощяему. Обилие вооруженных людей, к тому же еще и пьяных, напоминали Ворону были дни. Очень былые. Врядли кто-то из здесь сидящих даже мог их помнить, раз уж пошло на то дело. Киран, киран... в его памяти этот человек если и бы отпечатан, то лишь поверхностно. Почти все люди были на одно лицо, и отличать их по одежде или шрамам было куда как проще. Впрочем, их новый спутник Эдриен кажется уже нашел нужного.
Заинтересованным голосом девушки:- Эдриен, ты нашел этого человека? Они все пьяны как один, ты уверен что это Киран?
|
|
64 |
|
|
|
|
— Я не пьян! — Немного заплетающимся языком гаркнул темноволосый-со-шрамом, к которому обратился ранее Эдриен. — Что ты вообще понимаешь в… оп… ппп… пиян… нееее… — протянув последний слог, тот, кто, очевидней всего был Кираном, забыл, о чём начал говорить и лишь махнул рукой в сторону архонта. — Подвыпимши я.
Киран обвёл искателей «Круга Последних» покрасневшими от недостатка сна и переизбытка алкоголя глазами, потом отцепил от пояса небольшую флягу, потряс её, чтобы размешать содержимое, отпил, поморщился. Буквально спустя несколько ударов сердца его взгляд несколько прояснился и уже относительно нормально и внятно предводитель Кровавых Теней продолжил: — В Латебру не ходите. Мало того, что ни весточки оттуда, ни каравана… Так ещё и новые отростки Умбры окрест Забытых Пилонов. Проходы меж Пилонами все заросли какой-то мерзкой дрянью, к которой даже приближаться не хочется, не говоря уже о том, чтобы зачистить проходы. Моё дело — разведка и наблюдение, а не применение грубой силы. Вот вам, — следопыт окинул взглядом громадного Эдру, поджарого Кит’ру, широкоплечего и мускулистого Гвидеона, долговязого Эдриена, — такое будет в самый раз, но всё равно, как собрат-искатель собратьям-искателям: ничто не стоит того, чтобы рисковать заражением Скверной. Я потерял двоих своих парней, когда делал разведывательную вылазку на восток, по путям, ведущим в Латебру. И мы даже не приближались к Потерянным Пилонам, лишь прочёсывали окрестности! Умбра… мутирует? Не знаю, она… меняется. Становится умнее, изощрённее в своей тактике, разнообразнее в своих проявлениях. Сначала была просто Умбра, огромное облако-ветер-туман, медленно ползавшее туда-сюда и уничтожавшее всё на своём пути. Потом появились щупальца, которые, словно корни, отрастали от неё в разные стороны, были стационарными, и служили этой твари «путями», вдоль которых она «путешествовала», мать её… — Киран с грустью посмотрел на пустую кружку и тяжело сглотнул. — А нынче вот это… Я вот думаю, что щупальца нужно переименовать в корни, они всё же не двигаются, только медленно растут. А эта новая гадость — точно щупальца, они тонкие, «живые», извиваются, быстры и смертоносны…
Киран снова оглядел собеседников и, тяжело вздохнув, подытожил:
— Если же вам прям кровь из носу нужно в Латебру, то советую идти не по торговым путям, а обойти Пилоны или с юга, через Хрустальное озеро и Обсидиановое озеро, там на побережье залива куча деревушек — бóльшая часть из них уже сгинула, лишь несколько ещё держатся, но в любом случае лодки найдутся и в тех, и в других. Другой вариант — дойти до Ахры и проверить меловые карьеры неподалёку, они как раз у залива, и добытый мел с известняком до катастрофы доставляли в столицу и селениях по воде, так что наверняка какой-то транспорт там должен был сохраниться. Кажется, я слышал, что обитатели Ахры даже используют старые паромы для путешествия через залив в Янтарный Предел.
|
|
65 |
|
|
|
|
Кит'ра с каменным лицом выслушал рассказ Кирана, и лишь медленно опускавшиеся вибриссы выдавали его чувства. Вот похоже и ответ. Умбра перекрыла пути и поглотила неосторожные караваны. Неужели так просто? У торговцев явно должны были быть опытные проводники, неужели они сдуру сунулись напролом? Так или иначе, именно это им и предстоит подтвердить - или опровергнуть. Как же не хотелось приближаться к активной Умбре! Одно дело её порождения, безмозглые твари или разумные культисты, и другое сама суть осквернения, что заберет тебя и повернет против тех, что были тебе когда-то дороги. Катари резко выдохнул и повел плечами, лишь сейчас осознав, что стоял словно статуя последние две минуты.
— Мои соболезнования тебе и твоему отряду. Мы тоже потеряли своих в последней вылазке, — он бросил взгляд на Эдриена, — Точнее, мы потеряли целый круг. Лигормы больше нет, — на несколько секунд охотник замолчал, отдавая честь памяти павших, — И спасибо за предупреждение, но боюсь нам придется бросить взгляд на эти новые отростки. Будем надеяться, что только издалека, но чует моё сердце... Ладно, это на месте видно будет, может и действительно твоим советом воспользуемся да в обход пойдем. Еще раз спасибо и... Береги себя, — Кит'ра бросил многозначительный взгляд на флягу в руках Искателя, мол, неумеренность губит не хуже потусторонних теней, и повернулся к своим товарищам с вопросительным выражением на лице - идем? или кто-то еще что добавить хочет?
|
|
66 |
|
|
|
|
Полумрак и гомон таверны вскрыл резкий стук – с таким звуком дубинка ночного грабителя встречается с крепким черепом не совсем случайного прохожего. В грязных подворотнях после этого все только начинается – по-настоящему крепкое тело сопротивляется еще долго и далеко не всегда безуспешно. Здесь этот грохот кое-что закончил. Нэрзель, чей безупречный слух с легкостью уловил все, сказанное Кираном, на короткий миг привлек к себе всеобщее внимание. Один из завсегдатаев, которому не повезло оказаться с ним за одним столом, мрачно заворчал, оборачиваясь, но тут же осекся. Низушек не часто посещал подобные места, но вот здесь его откровенно побаивались. Дело, понятно, было не в его могучей фигуре и атлетическом телосложении. Даже не в неиронично прекрасной физической форме его спутников, не говоря уж об огромном архонте, с которым шутки были плохи. Пьяниц это пугает далеко не всегда, иногда даже раззадоривает. Проблема лежала гораздо глубже – Нэрзель был Нэрзелем, и Нэрзель умел делать больно по-другому. Стоило с ним как следует закуситься, и он начинал говорить... Поток витиеватых оскорблений, глубоко персонализированный и крайне разнообразный, мог бы вызвать повторную Апостасию, если бы кто-то из богов вдруг вздумал снизойти в вертеп для милой вечерней беседы. Тихий злобный шепот заставлял мучительно напрягать уши, чтобы точно узнать судьбу ближних и дальних родственников. К тому же, что хуже всего, предложить выйти на мужской разговор кому-то с параметрами крайне отвратительного ребенка было как-то… Неприятно, в общем, было. Поэтому обычно Нэрзеля старались избегать. Злобный карлик еще несколько раз ударил кружкой по столу, отчего соседи дружно решили ретироваться, и подозвал к себе остальных товарищей. Подошедшего на шум полового (сиречь официанта) низушек отправил за еще четырьмя кружками лучшего местного пива – «Мочи осла Императрицы» (история этого названия была крайне интересной и поучительной, но не для этого раза). Пока половой, уныло перебирая ногами, брел исполнять заказ, Нэрзель практически силой усадил товарищей за освобожденный от лишних элементов пейзажа стол, развернул грубую (и крайне устаревшую) карту местности и принялся быстро водить по ней пальцем. Вот прямая дорога к Латебре – тут низушек скептически покачал головой: просто так идти без подготовки в такую опасную область, где уже пропало еще двое Искателей, было слишком рискованно. Вот дорога по южным берегам озер – здесь последовало неуверенное передергивание плечами: путь достаточно безопасный, но, с высокой вероятностью, в конечном итоге все равно ведущий в опасную зону. Вот еще один, неучтенный путь – дальнее кольцо ажно через Гавань Отчаяния, путь практически безопасный, но безумно длинный. Однако же - безопасный и практически гарантирующий выполнение задание Ригонзо (тут низушек как бы невзначай указал на мешок золота, бережно охраняемый Фангом). Наконец, последний маршрут, в строну Ахры: палец полурослика сделал несколько быстрых кругов вокруг полуострова, намекая на то, что какие-то поселения могут быть и там, затем метнулся в сторону самого города, задержался на мгновение, а потом разочарованно погладил унылые рисованные просторы вокруг него. Если дело не выгорит, то, скорее всего, придется возвращаться назад, либо идти к Стемме; а это был бы уж совсем перебор. Из молчаливой пантомимы можно было заключить, что центральный путь параноидальный карлан совершенно не жалует, а вот остальные находит хоть и приемлемыми, но при этом по-разному отвратительными. Но склоняется все же к северному маршруту к Ахре.
Закончив с физическими упражнениями, Нэрзель сложил пальцы домиком и с мрачным весельем уставился на спутников. Мудрый Кит’Ра сказал свое веское (и крайне осторожное) слово, но что подскажут благородный Гвидеон, многоопытный Эдра и таинственный Эдриен? Всякое исследование начинается с мозгового штурма, а продолжается жестокой тиранией - и крайне важно здесь не перепутать порядок…
|
|
67 |
|
|
|
|
Появившийся будто из ниоткуда метательный нож указал на путь, по которому должны были проходить пропавшие караваны и тут же вновь исчез в никуда одним быстрым движением ловкой руки. Задание было заданием, пусть даже и состояло из двух частей. Ну а Умбры бояться, как говорится, в Искатели не ходить...
|
|
68 |
|
|
|
|
Сегодня Хрума была на редкость молчалива. Не случилось ли у нее чего? Правда расспрашивать ее Гвидеон уже не стал, так как был здесь по другому важному делу. Эдриен же безошибочно определил, кто из мужиков за столиком был Кираном и все у него быстро выведал. Ситуация была прямо сказать ужасная. В разведчики брали лишь самых опытных и осмотрительных воинов, которые никогда не лезли на рожон - их задачей было добыть информацию и передать ее гильдии. Но даже они потеряли двоих человек. Хотелось спросить, как это произошло, но тут внезапно появился Нэрзель и заставил всех сесть за его столик. Странно, когда они заходили в таверну за этим столиком вроде бы кто-то сидел.
Далее последовала пара минут, в течение которых Гвидеон сосредоточенно наблюдал за пассажами низушка, которые тот совершал над картой. Когда Нэрзель закончил, воин озадаченно почесал затылок и понял, что ему сейчас очень нужна кружечка старой доброй "Мочи осла Императрицы". Но половой куда-то запропастился и нигде не показывался.
- Эх, - выдохнул Гвидеон, - Думаю стоит идти по Пути Стражей, по которому ходит наш караван. Это самая короткая дорога до Летебры и самый быстрый способ узнать, что с ним произошло. Если там все перекрыто Умброй, тогда мы просто вернемся назад и пройдем другим путем.
|
|
69 |
|
|
|
|
Кое как уместив свои длинные ноги под столом, так что они показались из-за другой его стороны, Эдра теперь уже занялся прикладыванием рук. В итоге пришлось просто опустить их вдоль тела, так что они свисали как две веревки.
Уверенным голосом мужчины с хрипотцой: - Ерунда это всё. В него ударила очередная смерть, а если каждый раз так пить, то любые щупальца будут казаться страшными.
Спокойным голосом старика: - Не пойдем не увидим, а обойти всегда можно, ежели там и правда полная катострофа.
|
|
70 |
|
|
|
|
Тирания всегда побеждает. Это неизбежное свойство самой человеческой природы. Во все времена те, кто стоит у власти, порабощали, сокрушали и уничтожали любые альтернативы своему единственно верному мнению. Могущественные лидеры, восседающие на своих тронах, вершили судьбы мира, пока их жалкие, убогие подданные ползали в пыли у подножия. В Круг Последних с воцарением злобного низушка также пришла тирания - тирания большинства. По мере того, как спутники высказывали свое мнение, палец Нэрзеля замедлял свое движение по карте, склоняясь к центральному маршруту. Соглашаться со спутниками, твердо решившими героически размазаться по тому, что уничтожило двух первоклассных специалистов-разведчиков, он не спешил, но и возразить ему тоже было нечего. В конце концов, знание можно извлекать самыми разными путями... Можно и этим.
Закончив елозить по несчастной карте, низушек вновь свернул изрядно потертый документ и уверенно кивнул. Поразмыслив мгновение, он вновь начал танец бесчисленных рук - в этот раз с мрачным весельем тыкая пальцем в спутников: сначала в Эдриена, затем, изображая детскую считалочку, в Эдру с Кит'рой, и, наконец, выдержав ощутимую паузу, закончил на Гвидеоне. Свое поведение он никак не объяснил, но по общему виду можно было сделать безошибочный вывод, что Нэрзель банально свихнулся. И хочет выпить. И если с первым ничего сделать было нельзя, то второе решалось на раз: унылый разносчик как раз вернулся со свежей партией самого лучшего пива во всем Вигилионе (а может, и во всем мире - кто знает, может, Умбра уже поглотила все нормальные пивоварни, обеспечив самую технически правильную победу из возможных...).
- Завтра днем - в путь. Посмотрим, что там. Утром подготовка. Сегодня пьем.
Безапелляционности тона низушка могла позавидовать многодетная мать-одиночка. Сегодняшний день был богат на события, и всем нужен был нормальный отдых. К сожалению, барабаны уже снова загрохотали, так что времени полноценно радоваться и скорбеть уже не оставалось. Ну, а выпивка... Для выпивки время есть всегда. По крайне мере, сегодня.
|
|
71 |
|
|
|
|
Сказано — сделано. Пить, так пить. Решив, что их кругу действительно не помешает немного замутнить рассудок отвратным, но эффективным для своей задачи алкоголем (Х)Румы, чтобы позабыть события первой половины дня и подготовиться к событиям дней, что последуют за этим, «Круг Последних» заказал по одному раунду кружек с элем, потом ещё по одному, закусывая мутное кисло-горькое пойло сомнительной свежести сыром, раками , сваренными с кучей укропа (вероятно, чтобы скрыть душок того факта, что поймали их непростительно давно), и полосками сушёного мяса, которое при жизни было то ли рыбой, то ли жабой, то ли крысой — булькающее бормотание презентующей эту «новинку меню» (Х)Румы Искатели, к сожалению, полностью разобрать не смогли.
Пока наши герои переводили дух и боролись с закусками, жёсткостью соперничавшими с кожей их сапог, Киран тоже не бил баклуши: следопыт, когда его оставили в покое «Последние», продолжил надираться в стельку. В какой-то момент даже (Х)Рума посчитала, что с него достаточно, и отправила Ублюдка Умбры восвояси, но дойти тот успел только до выхода из таверны. Путь наружу ему перегородила группа людей и великанов весьма сомнительной внешности. Спустя пару фраз коими обменялся Киран с главой этой «славной» компании, огромным мускулистым великаном, увешанным ожерельями из людских зубов, волчьих и медвежьих клыков и каких-то странных амулетов, Ублюдок вмазал изо всех сил в широкое щекастое лицо незнакомца, и началась потасовка: его соратники набросились на Кирана, повалили и без того едва стоявшего на ногах следопыта на пол и начали избивать его ногами. К тому времени в таверне уже не осталось почти никого, кроме разве что наших героев, (Х)Румы и двух-трёх засидевшихся завсегдатаев, которые, увидев, что творится, поспешили ретироваться через кухню фунгрилы, а сама (Х)Рума тоже скрылась там, очевидно, отправившись за своей массивной скалкой, чтобы надавать тумаков возмутителям спокойствия.
|
|
72 |
|
|
|
|
Этот город прогнил насквозь. Свинцовое небо вечной провинции давило на Нэрзеля тысячами тонн вековечной тоски. И эль. Зачем вообще нужен был этот эль, низушек его даже не любил. Мелкий мутный дождь обязательно омрачил бы его жизнь еще больше, если бы Круг Последних догадался где-то найти толкового друида. Возможно, друидом был появившийся как раз в этот момент великан со множеством амулетов, но, так как ливень он с собой захватить не догадался, подобная принадлежность была бы как бессмысленно теоретической, так и отвратительно ненужной. Великан Нэрзелю не понравился. Киран ему, впрочем, тоже не нравился: во-первых, хорошего человека Ублюдком не назовут, а во-вторых, он умудрился упиться местным пойлом, и этому грандиозному таланту низушек отчаянно завидовал. С другой стороны, ногами били именно Кирана, и он же был коллегой Нэрзеля по дурацкому ремеслу шатания в пустошах. Учитывая последние тенденции в демографии Искателей, терять еще одного не так, чтобы товарища, было бы довольно обидно. Особенно, в прогнившем насквозь городе. Искатели должны дохнуть далеко от дома и не осквернять своим мертвым видом обжитые земли - это часть профессиональной этики. Конечно, Кирану бы не стоило бить в морду кого-то существенно больше себя, но Нэрзель, как представитель низкопородной народности, именно эту идею разделял всецело. Крайне сложно задирать маленьких, когда твой рост немного уступает пони. С другой стороны, крайне легко задирать больших, когда твои руки находятся как раз напротив их коленных чашечек. Легкое смещение в сторону, едва заметное касание корпуса Эдры, мягкое мерцание защитного плетения.
- Господа, танцы начали без нас. Отвратительно, господа. Фос*!
Яркая белая сфера вознеслась над головой Нэрзеля, освещая каждый уголок таверны. Резкие тени пролегли меж столов и людей, обращая всю сцену в контрастный рисунок. Волшебство в Алкионе не любили — и боялись. Как бы ни были избиватели увлечены своим любимым делом, не отвлечься на такое они явно не могли. Последнее предупреждение. Уступка общественному мнению. Истинное милосердие. И тяжелый, проникающий прямо под кожу, шелест голоса.
- Сограждане, вы не ошиблись… Адресом?
Низушек обладал редкой способностью болтать и отмечать происходящее. Вот и сейчас в резком магическом свете он заметил кое-что интересное - забавный мужичок у камина был вооружен весьма любопытной игрушкой - необычным арбалетом, да еще и полностью взведенным. А у барной стойки некий странный силуэт... Мальчишка, что ли? Испугался? Или замышляет что-то? Идея была настолько очаровательной, что низушек не преминул воспользоваться ближайшим доступным третьим ухом - а именно, Эдриеном, с коим они были неразрывно связаны еще с самой первой встречи. Тихий змеиный шепот в разуме барда отметил присутствие волшебника: "У камина - стрелок, готов к бою. У барной стойки - парнишка, прячется. Цели неизвестны.". Внешне же Нэрзель никак не проявил свою осведомленность - негоже выходить из роли в свете софитов.
|
|
73 |
|
|
|
|
Именно поэтому Кит'ра оставался настороже. Именно поэтому он пил намного меньше остальных. Для охотника, пивычного к дикой местности, отдыхать в подобных тавернах было тем же самым, что разбить лагерь прямо рядом с медвежьей берлогой и надеяться, что тот достаточно сыт и не нападет среди ночи. Одна лишь разница в том, что простое зверье куда более предсказуемо, чем люди, отравленные пойлом и бесцельной жестокостью. Это надо было остановить, но просто так начинать убивать Кит'ра не был готов. Это просто драка, ничего серьёзного, но тихий тревожный звоночек в голове говорил, что всё может быть не так просто - напавшие на Кирана были на данный момент безоружными, а вот двое других, что пока оставались в стороне, вряд ли. Интересно, против кого они вступятся?
— Приглядывайте за этим у камина. И за стойкой еще один, — негромко проговорил следопыт на случай, если кто-то из товарищей упустил из виду подозрительных личностей, а сам поднялся из-за стола с луком наготове. Стрелять он не стал, надеясь остановить потасовку без лишней крови, и вместо этого вспомнил уроки друидов Раватри. На кончиках когтей протянутой вперед правой руки зажглись маленькие разноцветные огоньки, и доски пола под ногами ближних к катари драчунов словно вспомнили, что были когда-то деревом, и выбросили вверх корни и ветки, опутывая стоящие на них ноги, — А ну стоять! Оставьте его в покое, пока я вас в ежей не превратил!
|
|
74 |
|