[ROOT] Змея, притаившаяся в саду | ходы игроков | 1. Хаггуран

Дождя Кумер не боялся - еще не хватало. чтобы бобры воды сторонились! Так что единственное, что его расстроило - это утрата части запасов, да и то потерю довольно быстро восполнил Дакси. Вот бы не только с едой. но и с прочими припасами так...

Тихое ущелье Кумер рассматривал в первую очередь с профессиональной точки зрения - крепкие ли заборы, не прохудились ли крыши, много ли ям на дорогах... И дело было не том, что лапы соскучились по топору со стамеской. От того, насколько богато население зависел способ как разжигать или. наоборот, гасить народное недовольство. Бедных бессмысленно пугать утратой имущества, а богатых агитировать за справедливость...

На выступление клоуна Кумер смотрел равнодушно и уж тем более ему даже в голову не пришло дать тому монетку. Конечно, каждый труд заслуживает оплаты, но пусть в данном случае это сделает кто-нибудь другой. А он, Кумер, даже и не смотрел по сути...

- По кружечке - это хорошо, - согласился бобер, - А если еще и по тарелочке, то совсем замечательно... Кстати, Хельга, ты тут послушай о чем народ говорит, а мы в таверне. Потом обсудим

Хельга

– Вы идите, парни. А я тут побуду. – Отозвался Дакс, и, чуть понизив голос, добавил. – Присмотрю за нашей сойкой. А то мало ли. Подозрительный какой-то этот паяц.

Рин и Кумер ушли в сторону ближайшей таверны, а Хельга и Дакс остались наблюдать за спонтанным представлением, затеянным арлекином. Едва только в крылышках сойки сверкнули монеты, как Пестрикко немедленно прокатился колесом через площадь, чтобы оказаться точно напротив щедрой зрительницы.. Взмах ловкой лапы в белой перчатке – и монеток как ни бывало.

– О, леди, как вы необыкновенно щедры к скромному маленькому арлекину Пестрикко! – Низкорослый шут склонился в неправильном, но всё равно довольно грациозном реверансе. Два длинных бубенчика, болтавшихся за его затылком, повисли почти до самой мостовой. – Как жаль, как жаль что моя бедная маленькая скрипочка была сломана вон теми хмурыми ребятами!

Палец шута указал в сторону, и когда Хельга посмотрела туда, она увидела, как в числе прочих зевак к месту представления подходят вооружённые барсуки из местного ополчения. Арлекин заговорщически приложил ладонь ко рту, словно бы закрывая его от взглядов посторонних, и нарочито-громко "прошептал.

– Только посмотрите на эти хмурые рожи. Кажется, они прямо-таки не переносят веселья. Но это не беда!

Резко выпрямившись, шут хлопнул в ладоши, а затем совершил несколько ловких обратных кувырков, возвращаясь к своей бочке. Последний кувырок превратился в зрелищное сальто, и шут вновь оказался на бочке.

– Клоун Пестрикко, конечно, слышал, что у вас в Тихом Ущелье очень строгие порядки! Ууу! – Пестрикко приложил ладони к нарисованному на маске чёрному румянцу, и покачал головой. – Но неужели господин Тиран успел издать какой-то закон, запрещающий музыку и смех? – И снова заговорщически склонившись к толпе, он "прошептал". – Честно говоря, это было бы вполне в его духе, правда, ребята?

По толпе рокотом пробежал весёлый смех. Ополченцы поляны тем временем остановились поодаль, хмуро наблюдая за арлекином.

– Что ж, даже если моя бедная маленькая скрипочка беспощадно растоптана солдатским сапогом, это ни в коем разе нам не помешает! – Успокоил зрителей Пестрикко. – Можно, конечно, сломать все скрипки, но заставить молчать Пестрикко? Нет, нет, нет!

И клоун сложил руки так, будто бы в них действительно была невидимая скрипка. Взмахнув невидимым смычком, он сделал небольшую паузу, и... "заиграл". Невидимый смычок быстро-быстро заходил по невидимым струнам, и Пестрикко начал мастенрски насвистывать мелодичный, цепляющий ритм, покачиваясь на месте. Мелодия была очень характерая, напоминающая некий марш. Хельга помнила этот мотив ещё с той, давней ярмарки. По сути, это был некий неофициальный гимн всех бродячих актёров и прочих циркачей. Вскоре Пестрикко запел.

Радуйтесь взрослые и детвора!
Цирк к вам приехал, ура, ура!
Только сегодня и только сейчас
Наши артисты порадуют вас!

А Хельга тем временем заметила, что за представлением на площади следит ещё один зритель. Сам господин Тиран вышел на балкон своей башни, потревоженный шумом и галдением среди бела дня. Его фигурку еле-еле можно было разглядеть там, наверху, но даже отсюда Хельга отчётливо видела, как господин чиновник НЕДОВОЛЕН происходящим. Но клоун Пестрикко даже и не думал замечать тучи, сгущающиеся над его нерадивой головой в смешном колпаке, и продолжал исполнять свои песенки.

Цирк это клоуны и силачи
Это жонглёры, что ловят мячи
Ловкие фокусы и волшебство
Лучше чем цирк в мире нет ничего

И вдруг... Пестрикко грустно склонил голову. Его мелодия, только что звучавшая весело и беззаботно, вдруг стала медленной и печальной, как и движения невидимого смычка.

Да, цирк это клоуны и силачи
Но нынче в почёте господ – палачи
У господ на уме нынче только война
А у победы большая цена

Вот почему я сегодня один
Это всё будущий ваш господин
Хочет он лишь от зари до зари
В шахтах чтоб гнули мы спины свои

По толпе прошёлся встревоженный ропот. Ополченцы подняли вопросительный взгляд вверх – туда, где сейчас стоял Вультор Тиран. Хельга уловила едва заметный кивок его лысой головы, увенчанной позолоченным венцом. Приняв эту команду, барсуки начали продвигаться сквозь толпу, распихивая зевак. Прямо к центру – туда, где сейчас распевал свои песенки арлекин.

Рин, Кумер

Насколько Кумер мог судить, поляна действительно была вполне спокойной и зажиточной. В отличие от Мельничного Городка, где повсюду были следы боёв и восстания, здесь он увидел разве что парочку подзапущенных домиков – должно быть, просто хозяин ленился. Эта поляна ещё не знала тягот войны, что выпали другим обитателям. Надолго ли?

Ближайшим подходящим заведением оказалась уютная таверна под названием "У Подножия". Снаружи строение напоминало скорее эдакий сказочный дом – с выбеленными стенами, с фигурной резьбой на ставнях и перилах, с высокой крышей, уложенной ярко-красной черепицей, и с болтающимся под коньком фонарём, который надлежало зажигать, высовываясь наружу из круглого слухового окна. Поднявшись на крыльцо, бродяги открыли дверь – и услышали, как звякнул над их головами колокольчик, оповещая хозяев о гостях.

Внутри таверна представляла собой просторный зал с высоким потолком, заставленный столами и стульями. Зал имел два яруса, и верхний представлял собою подмостки, на которые можно было подняться по лестнице, расположенной в правой части зала. Там же, наверху виднелись двери комнат, любую из которых(кроме уже занятых) можно было снять на ночь. В дальней части зала, напротив входа, стояла лакированная стойка с вмонтированным в неё разливочным краном, а позади стойки были выставлены на полку различные бутыли и ёмкости. За стойкой же была дверца и на кухню, откуда доносился аромат готовящегося обеда.

Посетителей в таверне было мало – похоже, часть из них вышла наружу, чтобы посмотреть на представление. За стойкой стояла низкорослая, но пухлая белка в посеревшем за долгие годы фартуке. Этим фартуком она прямо сейчас протирала большую кружку, а сама с любопытством косилась в сторону ближайшего окна, тщетно пытаясь разглядеть, что там происходит. Завидев Рина и Кумера, она тут же спросила.
– Что там происходит, ребятки? Что-нибудь интересное? Куда это все так резко подхватились поглазеть?

Мокси

Мокси и Коннор добрались до Тихого Ущелья в самый разгар представления. Вместе они дошли до самой площади, где уже и намеревались расстаться, но собравшаяся толпа привлекла внимание обоих. С посильной помощью Коннора любопытная Мокси сумела протиснуться сквозь скопление зевак, и увидела то, на что они так глазели – того самого арлекина Пестрикко, что сейчас пел свою политически-опасную песенку. Мокси ещё на подходе слышала её текст, а столь яркий персонаж целиком захватил её внимание – но тут её отвлёк Коннор.

– Опа! – Отметил он, глядя куда-то в сторону. – Вот вас-то я и искал!

Взглянув в ту же сторону, что и заяц, Мокси заметила в первых рядах толпы ещё двух бродяг. И оба этих бродяги были удивительно похожи на тех, которых описывал Мортимер Хуут. Один – закованный в железо селезень с устрашающе-огромным топором, а другая – пёстро одетая сойка с посохом. И похоже, что Коннор тоже их знал.

И вот, мышиная лапа ступила на новую поляну. Тихое Ущелье - место, где она должна отыскать других бродяг Хуута и приступить к расследованию загадки Хаггурана. Очень интересно! Но ещё интереснее для поджигательницы оказалось то, что сейчас происходило на городской площади. Заслышав призыв арлекина и его мелодичное пение, Мокси чуть ли не запрыгала на месте.

– Коннор, Коннор, пойдем посмотрим! Когда ещё представится такой шанс? Кроты от тебя никуда не убегут – ты и так почти все поляны в их поисках обошёл!

Мокси схватила зайца за лапу и, почти как ребёнок, попыталась потащить его через толпу в самый эпицентр представления. Хотя, по факту, это скорее рослый заяц прокладывал для мелкой мыши путь к привлёкшему всё её внимание представлению.

Мышка во все глаза следила за реверансами Пестрикко и притопывала ножкой в такт его песенке. Но вот слова этой песенки... О-хо-хо, её мотив оказался не так прост, как могло показаться в первый момент. В этих словах содержался отчётливый призыв к действию. Такому взрывному действию, к которому Мокси уже давным-давно была готова. Ей нужен был лишь повод. Довольно быстро поджигательница почувствовала как настроения в толпе начали меняться. Заметила она и группу ополченцев, которая угрожающе двинулась к арлекину. Мокси знала, к чему всё идёт. Вот он, повод. И она знала, что нужна лишь искра, чтобы разжечь бушующее пламя.

– Хе-хе-хе... – тихонько захихикала Мокси, надевая на мордашку маску, в то время как её лапка уже тянулась к связке гранат. – Ну давайте, барсуки-дуболомы, покажите своё деспотичное нутро... А?

Но тут её отвлёк Коннор, да. Мышь сначала вопросительно посмотрела на зайца, а потом перевела взгляд на тех, кого он искал. Неужели те самые кроты? Рассмотрев две фигуры, вызвавшие такой интерес, Мокси оставалось только неловко почесать в затылке.

– Эм... Ты их искал? Это что, и есть твои кроты-похитители? Больше похоже на селезня и сойку. Причём...

Мокси вгляделась ещё внимательнее. Батюшки! Да они же подходят под описание, которое дал ей Хуут. В некоторой растерянности от множества происходящих одновременно и не до конца понятных вещей, Мокси решила повременить со взрывами и пока просто последовала за Коннором. Нужно, как говорится, правильно расставлять приоритеты.

Сойка влилась в настроение сначала весёлого, потом грустного клоуна. Хотя она уже не получила песенку на скрипке, но всё же не жалела, что пара монет ушла этому весёлому шуту. Представление получилось простоватым, но великолепным в своей душевности, что помогло отвлечься от страхов и дурных мыслей. Всё же клоун Пестрикко был талантом... А ещё, этот ход с платой клоуну на виду у всего города был тактическим ходом.

Подполье, несмотря на не привлекательное "подвальное" название, по опыту птички не такое уж и подвальное. Значительная часть подпольщиков это жители домов или лавочники, или ремесленники, которые дают кров партизанам и самое главное всегда видят, что происходит на улице. И таким жестом она не только отплатила монетки уличному артисту, но и показала себя местному сообществу, в том числе и осведомителям подполья... Но нужен был маленький крючок, который позволит таинственным подпольщикам если не довериться ей, то хотя бы присмотреться. То что нужно, чтобы их найти и опознать... Как же привлечь внимание? Тут клоун поможет ещё разок.

Сойка потянулась крыльями к клоуну, потянула его крыльями с бочки и перешла на строгий тон.
-Пестрикко... Тебя хотят схватить. Пожалуйста беги! - говорила она громко на всю толпу, чтобы затем подтолкнуть его к побегу и спасению себя от темницы: всё же она не хотела, чтобы клоун становился пленником Тирана. Если сработает, то подпольщики сами найдут её и зададут пару вопросов.

Что же Тиран? Если он даже издали выглядит как скучный ворчливый старик с лысиной в перьях, то о чём говорить, если встретить его близко? Только терпеть его присутствия и манию контролировать жизнь поляны.

Пока что птичка даже не знала, что на площадь прибыл Мокси и Коннор, полностью увлечённая спасением клоуна.

– Очередной паяц, – пожал плечами Рин на вопрос белки и не ясно было, кого он запихнул в одну очередь с ним. Лис тоже посмотрел в окно, хотя на самом деле просто хотел выпить и горячего. – Плохо кончит, – поделился он своим непрошенным мнением. И часто у вас такое? Неужели Ти́ран постарел и ослабил хватку?

- Скоморох объявился, - тоже не стал делать тайны на ровном месте Кумер, - Но это ладно. Ты лучше скажи, хозяйка, не нужно ли тебе помочь по хозяйству? Починить там что-нибудь или даже может построить заново.
Цены в трактире бобра не порадовали - две монеты за просто поесть? У них тут что, голод и разруха?

Мокси, Хельга

– А? – Когда Мокси задала свой вопрос про кротов, Коннор даже немного встрепенулся. Он как будто бы забыл на мгновение, что путешествует не один. Осмыслив вопрос, он даже немного засмеялся. – А, нет. Это определённо не кроты. Просто вон тот парень с топором за спиной знает другого парня, с которым мы давние друзья. Может, он мне поможет с моими поисками. Эй, Дакс! А куда ты Рина подевал?

Взмахом лапы Коннор привлёк к себе внимание селезня. Тот стоял, скрестив крылья на грудь, и на зайца лишь скосил взгляд, убеждаясь, что это и в самом деле он.
– В таверне Рин. – Он вновь перевёл взгляд на творящееся на импровизированной сцене. – И мне надо было туда идти. Я-то думал, будет представление, а тут, оказывается, просто пропаганда.


Пестрикко тем временем порядочно раздухарился. Судя по всему, он намеревался прочитать ещё пару строчек своего стихотворения, обличающего пороки властьимущих. Прежде, чем Хельга приблизилась к нему, клоун успел продекламировать.

Власти не ценят актёров игру
Смех и веселье им не по нутру
И потому Клювогром-живодёр
Тёмною ночью спалил наш шатёр

Вот каковы у Тирана друзья!
Вот каковы эти птичьи князья
Вот по... ой!

– Эй! Лапы прочь от представителя культурной интеллигенции, псы режима! – Пестрикко засопротивлялся, очевидно, приняв Хельгу за одного из ополченцев, но быстро сориентировался. – А, что? Бежать? О, нет, красавица, для бегства время ещё не пришло!

А тем временем, распихав толпу(и не обращая внимания на недовольные возгласы), в центр пробились те самые крепкие барсуки из местного ополчения. Самый сильный, самый большой и самый главный из них зычно объявил.
– Так! Представление окончено! Остальные свои стишки ты будешь читать в другом месте, паяц! Тебя уже предупреждали! – Сделав такое строгое внушение клоуну Пестрикко, барсук развернулся к остальной толпе. – А вы расходитесь, зеваки! Тут больше не на что смотреть! У вас что, других дел нету?!

– Буу! Бууу! – Возмущённо зарокотала толпа.

– Опять пришли и всё испортили! – Послышался голос из одного конца.

– Значит правду клоун говорит, раз им не нравится! – Вторил ему другой.

Однако, хоть толпа и была недовольна – обитатели всё-таки не были настроены встать на защиту Пестрикко. Нехотя, постепенно, но толпа всё-таки отступала и редела. Очевидно, накал недовольства был ещё не столь велик, чтобы вчерашние обыватели вступили в драку с вооружённым отрядом.

– Ой-ой-ой, кажется Пестрикко попал в большую переделку! – Клоун демонстративно поджал лапы к подбородку и задрожал коленками. – Эй, гражданин начальник, а может как-нибудь договоримся? А?

– Ты уже договорился! – Строго произнёс ополченец, а затем зыркнул на Хельгу. – Отойдите от него, дамочка. Это нарушитель общественного порядка.

– Ну же, начальник, мне есть что предложить. – Жалобно тянул Пестрикко. – А как насчёт... Пирога?!

В мгновение ока в одной руке Пестрикко действительно оказался пирог. Это произошло столь быстро, что никто даже понять не успел, где всё это время клоун его прятал. Возможно, в этой толпе была пара его сообщников? Впрочем, это было неважно, потому что в следующее мгновение этот пирог смачно размазался прямо о суровую морду командира ополчения Тихого Ущелья, начисто его ослепив.

– Ха! – Не смог сдержать смеха Коннор. – Ловко!
Остальная толпа тоже засмеялась, увидев это. Остальные же ополченцы от неожиданности вытаращили глаза, глупо переводя взгляд то на довольного клоуна, то на оплёвывающегося от остатков пирога командира.

– Пф... Тф... Тьфу! Взять его!!! – Отплевавшись, рявкнул командир ополчения, пытаясь протереть глаза. – Шкуру спустить с мерзавца!

И ополченцы, опомнившись, разом бросились на Пестрикко. А тот будто бы только этого и ждал.
– А вот теперь! – Он торжесттвующе повернулся к Хельге, важно поднял палец, а затем с энтузиазмом им взмахнул, описав в воздухе дугу. – Теперь настало самое время для бегства! Бежим!

Рин, Кумер

– Да где уж там растерял! Всякого честного зверя за горло держит, как и прежде! – Белка раздражённо фыркнула. – В этом месяце опять приходил со своими молодчиками! Цены мои ему не нравятся! Слишком, видите ли, высокие! А то, что я скоро себе в убыток начну работать, это его не волнует! Пусть бы ему его лысую башку поскорей скрутили!

Воздев злобный взгляд к потолку, примерно в том направлении, где находилась башня Тирана, белка погрозила сухим кулачком в пространство.

– Чего говорите? – Переспросила она у Кумера. – А, да не-ет! Я своё заведение держу в строгом порядке, хозяйство веду как положено! Семейное дело, как-никак! Ну, так чего господам путешественникам подать?

Тем временем на улице стало как-то более шумно. Сначала послышались грубые голоса, дающие непонятные команды. Потом – ропот недовольства и звонкие выкрики шута. А потом – звучный влажный шлепок, будто бы что-то мягкое впечатали со всего размаху в стену, и нестройный смех толпы. А потом – отчётливая команда "Взять его". Да, похоже, пророчество Рина начало сбываться.

Белая маска склонилась набок и смерила зайца неуютно долгим взглядом. Коннор, оказывается, и Рина знал. Вот так совпадение. Не проронив ни слова, Мокси тенью следовала за монахом-послушником и краем уха слушала его обмен любезностями с селезнем. Основное внимание мыши всё равно оттягивал на себя Пестрикко, а теперь и подскочившая к нему сойка, которую, как было известно Мокси, звали Хельга.

Видя, что толпа не спешит заступаться за арлекина, а тот как раз смачно размазал пирог по морде барсука-ополченца, становилось понятно, что сейчас кое-кого будут беспрепятственно ловить и наказывать.

Будь Мокси сама по себе, то гранаты бы уже летели в прихвостней тирании. Что уж говорить, в спрятанной под плащом лапе она уже сжимала одну бомбочку, припасённую для самых ретивых ополченцев.

– Может быть поможем Хельге? – Мокси подала голос, перебив бродяг, чтобы указать пальцем на Пестрикко, который, похоже, готовился удирать от злых стражников вместе с сойкой.

Мокси не станет терять время и колебаться. Если в ближайшие мгновения ничего больше не произойдёт, и на площади в самом деле завяжется погоня или потасовка с клоуном, то мышка собиралась пустить в дело взрывные аргументы в помощь Пестрикко и Хельге. Ну или, как самый-самый минимум, последовать за ними в случае погони.

– Откровенно сказать, хозяйка, от цен твоих я тоже не в восторге. У бродяги своего угла нет, ему чтобы у тебя откушать, а то и заночевать, надо сперва на кого-нито спину погнуть. Но я работы не боюсь и время есть, может подскажешь, где тут можно подзаработать? – Он принюхался, сглотнул слюну и облизнул усы. – Ты не сомневайся, я ж потом сюда вернусь заработанное проедать. Запахи у тебя с кухни – мое почтение.

- Подтверждаю, работать умеем и любим, - кивнул Кумер, - Причем гарантирую, лапы откуда надо растут и инструмент держать умеют. Проверь, не пожалеешь.

Так... Теперь наоборот, её задумка вести себя так, чтобы на неё обратили внимание люди из Союза сработал слишком хорошо. Сначала она испуганно вздрогнула и встала в сторонку, когда на неё рявкнул стражник, а затем на рефлексе отвернулась, когда ему в морду прилетел пирог. Сама Хельга осталась невредима, но теперь её накидка была украшена брызгами от близко разлетевшегося блюда.

-Черничный? - тихо спросила птичка про себя, когда не удержалась и попробовала на язык, находясь в ступоре от происходящего. Вот сейчас как раз момент, когда нужно встать и ничего не делать.

Пестрикко с его навыками и с его сообщниками в одиночку имеет больше шансов скрыться, чем у птицы бродяги. Да и охрана не обращает на неё внимания... Вроде бы. В крайнем случае всё ещё есть бумага у лиса, что они здесь по поручению Маттеуша, чтобы отговорить вредного лорда Тихого Ущелья от любых глупостей.

-Беги один! Я здесь справлюсь! - выкрикнула она, стараясь достучаться до клоуна через гул толпы. Затем она просто стояла на месте и пыталась не слишком выделяться из толпы. - Надеюсь, справлюсь...

Мокси, Хельга

– Поможем, если понадобится. – Не меняя ни позы, ни выражения лица, ответил Дакс.

– Только не этим. – Мокси ощутила, как на её плечо опустилась ладонь Коннора. Единственный глаз зайца-монаха был направлен туда, где скрылась лапка мышки, нащупавшая бомбочку. Он говорил тихо, чтобы только Мокси его слышала. – Не давай им повода желать тебе смерти. Бомба под ноги это тебе не пирог в морду. И не "случайная" подножка дуболому, который побежит за клоуном. Понимаешь меня?

А Пестрикко тем временем ловко уклонялся от барсуков, что изо всех сил старались его поймать. Он проигрывал им и в габаритах, и в силе, но умудрился обратить их преимущество в слабость. Грузные, тяжёлые, неповоротливые в своих доспехах и со своим оружием, они никак не могли схватить арлекина. Он был быстр, словно молния, и текуч, словно вода. Двое солдат, пытаясь поймать его, поймали друг друга, и неловко повалились на мостовую, где о них споткнулся ещё и третий. Несколько других ополченцев всё-таки смогли окружить пёстро одетого хулигана – но тот сначала "сделал им нос", а затем ловко кувыркнулся вперёд, проскочив прямо под прыгнувшим на него солдатом.

– Бывайте, разини! Тирану привет! – Весело прокричал Пестрикко, вскакивая на ноги и бросаясь бежать. Его черно-белая фигура маневрировала среди рассеявшейся толпы обитателей, а сго длинные помпоны развевались следом за бегущим шутом. Ополченцы, толкаясь друг с другом и бранясь, запоздало бросились в погоню. Наверное, у них ещё оставался шанс поймать шута-агитатора.

-----------------------------------------------------------

Хельга осталась стоять на месте с ошарашенным видом, слизывая с кончиков перьев брызги начинки. Да, похоже, это действительно черника. Её догадку, наверное, мог подтвердить и командир ополченцев, который как раз более-менее отчистил лицо от следов кулинарной битвы, но сурового барсука больше заботил не вкус пирога, а присутствие в толпе зевак возможного сообщника нарушителя порядка.

– Ты! Да, ты, сойка! – Командир указал пальцем на Хельгу. – Что ты там говорила этому клоуну?! Ты с ним заодно?! Сейчас же пойдёшь за мной! Ты задержана до выяснения!
Барсук поднял голову, глядя на вершину башни, откуда за всей сценой наблюдал сам Тиран. Перехватив взгляд своего подчинённого, он кивнул, а затем развернулся, покидая балкон.
– Думаю, господин Тиран тоже захочет задать тебе пару вопросов! – Довершил командир ополчения свою тираду

Рин, Кумер

– А что делать?! – Развела лапами белка. – Все мои поставщики по ту сторону реки, и с каждого дерут поборы эти наёмники, чтоб им пусто было! А ещё почти все поляны там захвачены маркисатом, и они взвинтили цены из-за налогов, которые ставят генерал-губернаторы! Я уж не говорю, что часть моих поставщиков из Мельничного просто пропала! Да и постояльцы теперь у нас редкость. Опасно, понимаешь, путешествовать стало. Никак эти большие шишки нашей крови не напьются.

Белка раздражённо фыркнула, и ненадолго замолчала.

– Ладно. Чего-то накипело немного, если честно. – Сказала она. – Заработать-то тут можно, парень. По вашей бродяжьей части тоже может чего-то сыскаться. Только вот не всякую работу я считаю достойной. Вот вы мне скажите, стали б вы работать... например, на Тирана? Ну, если б он вам хорошо заплатил, например.

Белка пытливо уставилась на Рина и Кумера, уперев лапы в бока. Она словно бы испытывала их своим взглядом, высматривая на их мордах хоть одну нотку лукавства или криводушия.

– Ты, мать, такие вопросы задаешь, что впору задуматься, а не записываешь ли ты ответы в книжечку. Да не заносишь ли потом кому следует. – Мрачно процедил лис. А потом оперся локтями о стойку и продолжил. – Вот только, сдается мне, в таком случае в твоем трактире совсем другая публика заседала бы. М? – Он цыкнул зубом. – Нет. Я про другую работу спрашивал.

Внутри маленькой Мокси бушевал настоящий ураган. К этому моменту она уже заметила и старого грифа, наблюдающего за простым людом с высоты своей башни, и видно было, что именно он тут всем и заправляет. О, как же Мокси хотела спустить его с небес на землю, показать, насколько в действительности тонка и призрачна грань его воображаемой власти и контроля. И что будет, когда он утратит их хоть на мгновение, оставшись в бессилии наблюдать, как всё вокруг поглощает неукротимое пламя свободы. Если бы только толпа подняла свои головы, услышала и узрела призыв к действию. Нужен ведь лишь один толчок.

И клоунады Пестрикко тут было недостаточно. Нужен показательный пример.

Сейчас, именно сейчас, Мокси нельзя медлить. Нужно действовать – бросить гранату в преследователей Пестрикко, показать зевакам, что такое настоящая борьба, что и у них есть силы восстать против тирании и несправедливости. Бомбочка уже была зажата в мышиной лапке, она больше не прятала её, напротив, Мокси уже делала убедительный замах.

Как вдруг чья-то лапа опустилась ей на плечо. Мышка замерла и пристально снизу-вверх посмотрела на зайца. Даже маска не могла скрыть горящую волну протеста, излучаемую поджигательницей, но, по крайней мере, она и вправду обдумывала сказанное.

– Ладно. – Сказала она с оттенком одолжения в голосе. Мокси вздохнула и спрятала гранату, момент и так был упущен. – Не могу сказать, что понимаю. Они ведь злодеи. Но… в пути ты был приятной компанией, Коннор, поэтому, так и быть, я послушаю тебя.

Внимание Мокси переключилось на Хельгу. Мышь наблюдала за происходящим, кидая короткие взгляды на селезня, её белая маска будто задавала немой вопрос: “Помощь Хельге уже требуется или ещё нет?”

- Угу, - кивнул Кумер, - Про руки и инструмент не зря говорил.
Рин молодец, сразу пресек такие разговоры - ну кто вербует на такие дела прямо в трактире, да еще первого встречного? Тут или сдадут куда слудет или сами попадутся и за собой утащат. Нет, так дела не делаются, тем более такие...

Птичка подняла оба крыла вверх, стояла и ничего не делала, обдумывая возможности, что ей открылись с поимкой и допросом лично у Тирана. Самое главное вести себя естественно, чтобы у наблюдателей из союза не было сомнений заподозрить её в участии в поручении.

-Что? Нет! Я же... Я ничего не сделала! Я стояла рядом! - верещала Хельга, удерживая в голове, что... Грамота осталась у неё. Она хотела передать её лису, однако встав лагерем на фоне грозы она совсем забыла, и грамота осталась у неё под накидкой. Так ещё лучше, пусть они убедятся во всём за закрытыми дверями. - Пожалуйста...

Сойка попятилась назад, нашла Дакса среди толпы взглядом и пока даже не догадывалась о том, что Мокси и Коннор тоже с ними сейчас за одно. Она отрицательно повела головой, намекая, чтобы воин не вмешивался и дал её красноречию сыграть свою роль. Может быть не так она представляла исход, но всё пока идёт в пользу бродяг и основному поручению. Нужно двигаться дальше...

Рин, Кумер

– Мне книжечка не нужна. Пока что у меня мозги не отсохли, всё в голове помешается. – Белка постучала пальцем по своему виску. – Уж если кто свяжется с Тираном или его прихвостнями, того я такого навсегда запомню, и впредь даже на порог к себе не пущу. Так что коль уж захочешь, чтоб был у тебя здесь и стол, и угол, то смотри, работу выбирай аккуратно. Деньги - они, знаешь, тоже пахнут.

Белка ещё раз окинула Рина испытующим взглядом, и немножко задела Кумера. Похоже, Рин был более интересен хозяйке заведения.

– А так, будет у меня для тебя одна работка. – Сказала она негромко, облокотившись на стойку. Пальчики белки пробарабанили ровный ритм по лакированной древесине. – Ты вроде паренёк справный, и спина у тебя крепкая. Вот и поносишь для меня кой-чего с одного места на другое. Работка несложная, тем более для бродяги, но, знаешь, осторожности всё равно требует. А коли справишься, так и будет тебе на эту ночь и горячий ужин, и тёплая постель. И друзьям твоим тоже. Ну что, интересно?

Мокси, Хельга

Услышав слова "они ведь злодеи", Коннор только вздохнул, покачав головой. Очевидно, ему хотелось сказать что-то на этот счёт, но он не стал. Вместо этого он сказал следующее.

– Клоун и так справится, ты смотри какой он проворный. А ты успеешь сделать намного больше хорошего для обитателей, если на тебя всё-таки не объявит охоту всё ополчение на поляне. Если уж такое случилось, то тут или бежать с поляны, или драться до победного. Второе тебе одной явно прямо сейчас не светит, а у меня тут ещё есть дела, которые будет легче делать не отмахиваясь второй лапой от злобных солдафонов.

Похлопав Мокси по плечу, Коннор доброжелательно усмехнулся.

– Ты мне лучше скажи, тебе в трактиры уже можно ходить или ещё нельзя? А то ты такая маленькая, что по тебе сразу вот так и не скажешь.

А тем временем Хельгу уже обступило несколько ополченцев. Невзирая на её переполошенные восклицания, они грубо схватили сойку под крылья, и забрали у неё её посох. Дакс, который наблюдал за этим, тут же сделал шаг вперёд, демонстративно хрустнув шеей – но тут же остановился, перехватив взгляд Хельги, адресованный себе. Не вполне уверенный в том, что правильно понял напарницу, он на несколько секунд замер, пытаясь понять, правильно ли оценил ситуацию, но парочка дополнительных жестов, сделанных Хельгой украдкой, внесли окончательную ясность.

– Да полегче вы с ней, командир. – Только сказал Дакс, обращаясь к командиру ополчения. – Вы ж видите, она не сопротивляется.
– Разберёмся. – Буркнул барсук, но, всё-таки остывая, приказал своим подчинённым. – Вы слышали. Не надо её волочь, если сама идёт. – И уже обращаясь к остальной толпе, он гаркнул. – А вы расходитесь! Всё, представление окончено!

Хельгу повели в сторону винтового подъёма на башню, а Дакс развернулся к Мокси и Коннору.
– Она разберётся. – Ответил он на невысказанный вопрос Мокси. – Я её в деле видел. Она чокнутая, но умеет находить общий язык с надутыми пернатыми дворяшками. Пойдёмте лучше горло промочим.

– Согласен. – Пожал плечами Коннор, а потом взглянул на мышку. – Ты с нами, Мокс?

Хельга

На глазах всей толпы обитателей, собравшихся на площади, двое крепких барсуков-ополченцев схватили Хелгу под крылья, и под надзором их хмурого командира повели вверх по лестнице, прямо к Тирану. Хельга своего добилась – общество Тихого Ущелья заметило её. Теперь по крайней мере часть толпы сочувствовала сойке, попавшейся под горячую руку здешних деспотичных властей. Наверняка заметили сойку и те, кто имел самое непосредственное отношение к Лесному Союзу. Возможно, теперь ей будут доверять больше. Осталось только выйти из кабинета Тирана обратно.

Хельгу провели по длинной винтовой лестнице из камня до самой вершины башни. Весь её верхний этаж целиком был отдан под кабинет Вультора Тирана. Это был просторный, светлый зал гексагональной формы, с роскошной обстановкой, в которой при этом всё было идеально упорядоченно. Красная ковровая дорожка, расстеленная на полу, вела прямо к огромному дубовому столу, на котором были идеально расставлены чернильницы, перья, стопки бланков, канделябр и золочёная табличка с высеченным на ней именем владельца. На стеллажах, стоящих вдоль стен, все книги были расставлены в идеальном порядке, под идеально-прямым углом, корешок к корешку. Тубусы для свитков были уложены в ромбические ячейки, и на каждом был свой собственный номер. Позади стола в специальной стойке стояли знамёна Династий, а на стенах были развешаны портреты птиц-деятелей из былых времён, и каждый из них носил один и тот же золочёный венец – точно такой же, каковой покоился сейчас на голове Вультора Тирана.

Тиран, властитель Тихого Ущелья, был виден через проём, ведущий на балкон. Он стоял там, на обзорной площадке, спиной к Хельге, заложив крылья за спину и всё так же взирая на подчинённую ему поляну с высоты своей башни. Услышав, что к нему пришли, он развернулся, и прошёл в свой кабинет, представ наконец перед Хельгой в своём естестве. Он остался практически таким же, каким она помнила его с детства – разве что постарел ещё больше. Бирюзовая туника доходила до самых его пят, обнажая только пальцы его ног с загнутыми чёрными когтями, что сами собой впивались в ковёр при ходьбе. Туника висела на нём, словно балахон, а крылья практически исчезали в широких, складчатых рукавах. Лысую голову господина Тирана венчал золочёный венец – символ власти, дарованной лордом, чтобы править от его имени. На шее, на толстой золотой цепи, висел тяжёлый золотой медальон, символизируя бремя ответственности, под тяжестью которой сгибался этот престарелый старорежимный чиновник. Взгляд его жёлтых глаз, хмуро взирающий на Хельгу из-под полуприкрытых век, выражал лишь усталость и раздражение. Своим солдатам он одним жестом приказал отпустить Хельгу, и те отошли от неё, дав сойке относительную свободу.

– И что это вы там устроили, позвольте вас спросить? – Проскрипел Вультор, пока подходил к своему столу. С него он взял ещё один символ своей власти - позолоченный скипетр с круглым навершием. – Вам так понравился этот дешёвый балаган, что вы вызвались добровольцем из зала? Неужели вы не знаете, что под этим нелепым колпаком скрывается мятежник из Лесного Союза?
Кряхтя от ломоты в костях, старый гриф тяжело опустился в своё кресло.
– Я сразу узнал вас. Очень характерное оперение. – Сразу же выложил он карты на стол. – Вы из рода Джали, в этом нет сомнений. Стало быть, вы остались живы. – Он смерил Хельгу оценивающим взглядом, будто бы убеждаясь, что перед ним не призрак. – А теперь вы вернулись на родину, и я сразу же увидел вас в обществе какого-то провокатора. Не потрудитесь ли объясниться?

Честно говоря, Рин предпочел бы тёплый ужин и горячую постель, но жизнь она такая… вечно норовит ежа подложить. Вот и сейчас за этим "кой-чего" совершенно точно скрывались не мешки с желудями. В иное время послал бы он такую вот "работу", да пошел по лавкам, поспрашивал, не нужно ли чего из Лесу притаранить. Но именно сейчас им нужны были пути-дорожки. Лис вздохнул. Из кухни действительно пахло… притягательно.

– Я весь внимание, хозяйка.

Мокси отвлеклась от созерцания дипломатических переговоров между Хельгой и барсуком-злодеем, чтобы резко развернуться к Коннору.
– Мне можно в трактиры! – убедительно ответила она и мгновенно добавила: – И я уже не маленькая!
Это был очень пылкий мышкин протест. Против всех форм маленькости, в которых Мокси можно было бы заподозрить, а их, как нетрудно заметить, могло оказаться больше одной.
– Идём-идём! – поддержала она инициативу и разок, будто на прощание, глянула вслед сойке. Даже помахала ей лапкой. – Как-то неправильно вот так вот отдавать её в лапы этих дуболомов. Но раз она чокнутая, тогда ладно. Добрая чокнутая сойка. – Мокси хихикнула, а потом, по пути в таверну, будто бы невзначай спросила: – Дакс, а вы давно в Тихом Ущелье?

Что ж... Её замысел реализован наполовину. Она на глазах у всех стала жертвой тотального контроля Тирана, привлекла к себе внимание клоуна и людей, что связаны с Лесным Союзом и что ещё важно, стражники и сам Тиран действовали вслепую, не ведая ни о целях бродяг, ни о даже собственном выживании после Усобицы.

-Господин Тиран? - поприветствовала она с поклоном правителя и проглотила гордость на моменте, что она может быть за одно с Подпольем, что в обычных условиях для неё было бы оскорбительным. - Я здесь с целью помочь вернуть законную власть династий на поляну по воле лорда Победная Песнь... Если вы сомневаетесь в моих мотивах, я осмелюсь показать письмо.

Она развернулась к напряжённым стражникам за её спиной и медленным движением крыла достала из-под накидки маленький свиток с печатью лорда. Затем обернулась и показала не вскрытое послание Вультору.

-Я сочла, чтобы завоевать расположение Лесного Союза, нужно попасть к вам в кабинет... или темницу под крепкие руки стражи порядка. Это вам. - подала она на вытянутых крыльях послание, покряхтела от ноющих после доставки её в башню с помощью двух пар крепких мужских рук, и хотя она старалась максимально терпимо относиться к Вультору, но не удержалась перед вопросом. - Только что вам сделал уличный шут? Стража начала собираться вокруг него задолго до того, как он запел нелестно по отношению к вам...

Хельга делала любезное лицо при дурном отношении к Вультору. В близком рассмотрении он немного более противный старик, чем казался с балкона или издалека в бурную молодость. Больно много символов власти для правителя уединённой поляны, слишком тяжёлые и громоздкие. Слишком кричащие порядок и гордость. Но может, у правителя был свой мотив? В конце концов, она впервые говорит с ним с глазу на глаз.

Рин, Кумер, Мокси

– Э, нет. Не сейчас. – Добродушно улыбнулась хозяйка. – Сейчас сюда нагрянут все, кто вышел на площадь поглазеть, что там делается, и дел у нас будет невпроворот. Подойди через часок-другой. Коли меня не найдёшь, просто спроси Магду, тебе подскажут. А пока... Эй, Квентин!

На зов хозяйки из-за приоткрывшейся двери на кухню высунулась голова другой белки, самца, такого же пожилого, как и сама хозяйка. Очевидно, это был её муж.
– Да, ягодка моя? – Квентин взирал на свою жену с явственно видимой теплотой. Должно быть, у них был очень долгий и счастливый брак. – Что такое?

– Накормить тут надобно пару оглоедов. – Сказала ему Магда, улыбнувшись в ответ с не меньшей теплотой. – Есть у нас там чего, чтоб по-быстренькому?

– Этих-то? – Квентин взглянул на Рина и Кумера, а потом кивнул. – Найдётся. Будет готово через несколько минут.

– Посидите пока что тут. Сейчас вас накормят. – Вновь обернулась к Рину и Кумеру Магда. – Кризис кризисом, а всё ж простые обитатели должны поддерживать друг друга. На том ведь обчество и стоит.

В словах Магды довольно легко угадывались речи, которые порой произносил Серая Тень перед теми немногими из своих последователей, кто видел его лично. Что уж там, он умел говорить красиво, а его речи легко запоминались и потом расходились на цитаты.

А тем временем почти пустой трактир понемногу начал наполняться народом. По одному, по двое или малыми группами в зал таверны ежесекундно заходили обитатели, оживлённо обсуждая то, что им довелось увидеть на площади. Они смеялись, обсуждая то, как ловко шут вмазал пирогом прямо в морду какому-то Витольду, которого тут, судя по всему, недолюбливали, и как шут потом ловко сбежал, проскочив под ногами одного из окружавших его солдат. До ушей Кумера и Рина донеслось упоминание ещё одного события, которое обитатели таким уж важным не считали, но которое имело значение для компании бродяг. Они упомянули сойку, которая попалась под горячую руку. Солдаты будто бы схватили её, и повели в самую башню – должно быть, Тиран решил самолично разделаться с той, кого записал в сообщники надоедливого клоуна, который раз за разом выставляет власти и ополчение на посмешище.

В какой-то момент колокольчик над дверью вновь звякнул, и в помещение таверны бочком втиснулся Дакс, по дороге цепляясь топорищем за косяк и ворча себе под нос. Следом за Даксом, пригибаясь и прижимая уши, внутрь вошёл старый знакомый Рина, заяц Коннор – до чего ж непривычно было видеть его в этом монашеском тряпье. А совсем рядом с Коннором быстро семенила маленькая чёрная мышка с белой маской на мордашке. Вся эта троица, судя по всему, вела какой-то диалог.

– Да, и в самом деле, а вы давно здесь? – Спрашивал у Дакса Коннор, поддерживая вопрос Мокси. – Слышали какие-нибудь новости? Что-нибудь странное на этой поляне? Необычное?

– Не. – Дёрнул плечами Дакс, подходя к стойке. – Мы считай только что прибыли. Сами ни хвоста не знаем, а из интересного видели только этого вот ряженого. Двинься, Рин.
Покряхтывая, Дакс взгромоздился на табурет рядом с Рином и развернулся на нём полубоком, опираясь локтем на стол.
– Сойку нашу забрали. – Сказал он лису, и тут же добавил, предупреждая вопросы. – Я хотел разобраться, но как я понял, она так и планировала. Её прям к Тирану отвели. Должно быть, сейчас с ними лясы точит.

– Привет, Рин. Привет, Кумер. – Коннор облокотился на стойку с другой стороны. – Всё-таки моя чуйка меня не подвела. Здорово, что мы встретились. А это вот Мокси! – Коннор кивнул в сторону мышки. – Мы по дороге познакомились. Эй, Мокс, присаживайся! Тут ещё есть свободное местечко!

Хельга

Господин Тиран взял протянутое ему письмо, осторожно вскрыл его, и, нацепив на крючковатый клюв очки, начал всматриваться в затейливый почерк писаря из Железной Жилы. Пробежавшись глазами по тексту, он дошёл до размашистого автографа Барнабуса Клювогрома и оттиска печати.

– Письмо подлинное. – В эту секунду на хмуром и усталом лице как будто бы вновь появилось оживление. Старый гриф как будто бы даже улыбнулся, и теперь смотрел на Хельгу куда более доброжелательно. – Значит, Династии не забыли о нас. Они ответили на мои запросы и прислали помощь. Это хорошие новости, леди Джали. Очень хорошие. А хороших новостей у нас давно уже не было.

Бережно уложив письмо перед собой, разгладив его крыльями, гриф вновь заговорил своим скрипучим, старческим голосом.

– Вы давно не были дома, леди Джали. Пока вы отсутствовали, здесь многое изменилось. И изменилось не к лучшему. – Гриф снял с клюва пенсне, и начал флегматично протирать линзы. – Этот, как вы говорите, уличный шут, на деле провокатор Лесного Союза. Он бесчинствует уже какое-то время, то и дело подстрекает население к мятежу и подрывает их веру в могущество официальных властей и сил охраны порядка. Он знает, что я не хочу доводить до кровопролития, и оттого чувствует свою безнаказанность, выставляя Витольда и его подчинённых дураками.

Барсук-командир заметно покривился при этих словах, чуть оскалив зубы.

– Он создаёт иллюзию, будто бы мою власть будет легко свергнуть. – Подытожил Тиран. – Что я стар, слаб, и не могу командовать ничем за пределами этой башни, а мои солдаты это неуклюжие увальни, которые даже одного клоуна не могут поймать. У обитателей создаётся ложная убеждённость в том, что если они вдруг поднимут мятеж, то моё поражение будет быстрым и обойдётся малой кровью. Что это будет легко и просто. Мятежники понимают, что обитатели, хоть и недолюбливают меня, но не желают бойни, и потому пытаются сделать вид, будто это будет не кровавый мятеж с множеством жертв, а просто весёлый праздник непослушания. Но если подчинённые Витольда его убьют, то этот жалкий паяц тут же превратится в народного героя. Поэтому я строго-настрого велел им не убивать его. Даже не бить. Только поймать и посадить под замок. Но он очень уж шустрый.

Тиран досадливо кашлянул, а потом вновь нацепил на клюв пенсне.

– Значит, вы хотите внедриться к мятежникам? Заслужить их доверие, притворившись такой же возмутительницей спокойствия? Таков ваш план?

- Ну после так после... - пробормотал Кумер. Впрочем, их обещали покормить, так что можно и подождать. На прибывающих бобер смотрел равнодушно, пока в таверну не зашли Дакси и Коннор
- Привет, - поздоровался с зайцем ремесленник, на став называть его по имени - кто знает, как он сейчас себя называет, - Какими судьбами?

- Как так и задумывала? - удивился Кумер, - А с какой целью?

Мышка прошмыгнула следом за зайцем и после приглашения вскарабкалась на свободное местечко рядом с ним.
– Привет, Рин. Привет, Кумер, – вторила Мокси Коннору, – Да, меня зовут Мокси! Приятно познакомиться!
Вот и бродяги, которых ей поручил найти Мортимер Хуут – часть дела сделана. Отпраздновать это достижение трактирными вкусностями, конечно, не выйдет – денег-то нет. Но Мокси не отчаивалась – просто посидеть в тепле и уюте тоже дорогого стоило.
Заводить разговор о деле в присутствии Коннора она не спешила, ведь это же был большой секрет, и потому, непоседливо болтая свесившимися с края табурета лапками, белая маска просто молча оглядывалась по сторонам, рассматривая сам трактир и его посетителей – всё-таки новое место для Мокси – да прислушиваясь ушками-локаторами к разговору бродяг.

– Не сейчас, так не сейчас. – Лис сдвинулся к краю стойки, оттуда наблюдая за парой белок. Как они умудряются. Такие мирные. Такие семейные. А ведь по уши в этом всем…

Невеселые мысли отставного террориста были прерваны источником того самого запаха, от которого лис уже полчаса исходил слюной. Еда была отличным прикрытием так что, несмотря на мокрую шерсть, усталость и голод, Рин старался растянуть обед, навострив уши и ловя обрывки разговоров. Вместе с Даксом неожиданно принесло Коннора с какой-то малявкой.

– Рад тебя видеть, – кивнул Рин зайцу. Чем и ограничился. Расспрашивать Коннора о том, зачем его сюда занесло в таком людом месте не стоило.

– Сойку нашу забрали.

Рин чуть ложку не выронил и почувствовал как сердце провалилось куда-то вниз, а шерсть дыбом встала. Хотя с чего бы. Сойкой больше, сойкой меньше. Неужто за эти несколько дней болтливая птица стала для него "своей". Да ну, не. Ерунда какая-то. Тем более, оказалось, что хитрая вертихвостка что-то задумала. Что ж, вытаскивать ее из башни Тирана – задачка та еще. Так что хорошо бы, чтобы делать этого не пришлось. Итак забот полон рот. И обед остыл.

– Привет, Рин. Привет, Кумер, – вторила Мокси Коннору, – Да, меня зовут Мокси! Приятно познакомиться!

Воспользовавшись тем, что рот был полон еды, Рин ограничился приветственным кивком и перевел вопросительный взгляд на Коннора. Заяц, конечно, с кем попало водится, но вряд ли бы он привел кого попало знакомиться с ним и с Кумером и Даксом.

Птичка держалась статно, поправила накидку на своих плечах, что растрепалась немного под крепкими руками стражников по пути в Башню, словно она была полноценной гостьей у лорда, а не бродягой с большой дороги. Она немного сблизилась со старым грифом и потихоньку "прощупывала" его, чтобы выявить возможные мотивы его действий. Хельге нужна была уверенность в её действиях и тонко выверять слова.

- Верно. Прошу простить за тот случай на площади, господин Тиран, но я не могла ждать другой более удобной возможности показать себя народу жертвой ваших порядков. В уроках по риторике есть такая "стратегия щучки", когда поджидаешь удобный для момент, а потом резко без предупреждения хватаешься за возможность. Наверняка за выступлением клоуна наблюдал кто-то из мятежников, и этот кто-то увидел меня. Теперь после задержания ко мне будет больше доверия со стороны подполья. - Сойка тем самым огласила успех своей хитрой тактики построения доверия с подпольем и создания себе легенды беззащитной путешественницы, ставшей жертвой суровых законов поляны. Однако, она смягчила свой тон, оглянулась на вооружённую стражу в помещении и тяжело вздохнула. - Но всё это я делаю, чтобы не допустить бунта и кровопролития. Наша земля ещё не оправилась после Великой Усобицы и бунта в Мельничном Городке... И потому я буду действовать как можно более осторожно, дабы не спровоцировать народный гнев.

И всё же Хельга находила странным зацикленность Тирана на запрете развлечений и праздников... Что же таилось в его небольшой лысой головое на самом деле?

Рин, Кумер

– Какими судьбами?

– Мимо проходил. – Пожал плечами Коннор в ответ на вопрос Кумера. – Как раз недавно закончил со своими делами в Подлистье. Ну вы знаете, теми самыми. – Он многозначительно повёз вглядом вверх, а потом с досадой добавил. – Но, похоже, я зашёл в тупик. А ещё привлёк ненужное внимание. Вот и решил, что пора бы убираться из Подлистья подобру-поздорову. А по дороге вот Мокси встретил.

Коннор с улыбкой кивнул в сторону Мокси.

– Точнее, это она меня встретила. Тоже уходила из Подлистья, и наткнулась на меня, пока шла по тропе. Вот мы и решили вместе пройтись до Ущелья. Вообще-то, я как раз и надеялся вас повстречать, но... – Коннор огляделся пол сторонам. – Тут как-то шумновато. Думаю, нам стоило бы поболтать в чуть более спокойной обстановке, где нам никто не помешает. Обменяться сведениями, ага.
—
- Как так и задумывала? - удивился Кумер, - А с какой целью?

– А хвост её знает. – Пожал плечами Дакс. – Но она дала мне понять, чтоб я не вмешивался, а потом ушла с солдатами наверх. Уж надеюсь, что она знает, что творит.

Хельга

– Что ж, это неплохой ход. Отдаю вам должное. – Одобрил Тиран подход сойки. – Возможно, кто-то вроде вас действительно справится с этим делом лучше. Мои методы для такого, пожалуй, слишком прямолинейны. Ну так каков ваш план? Что вы собираетесь сделать? На какой результат вы рассчитываете и как собираетесь его достичь?

Насколько Хельга могла судить, Тиран не является принципиальным противником веселья. Он не любил праздников и гуляний, сам их не посещал, но доселе никогда им не препятствовал. Так что он вполне искренен, и сейчас говорит ровно то, что думает, безо всяких недоговорок или умолчаний.