| |
|
|
– Прежде всего, давайте проясним вот какой момент. – Теперь Мортимер Хуут уже не строил из себя весёлого добряка. Он был серьёзен и сосредоточен. – Мне пришлось пойти на некоторые хитрости, чтобы организовать нашу встречу, а вам довелось пережить несколько неприятных моментов, но как бы там ни было, вы не моя пленница! Я не собираюсь принуждать вас к работе на меня, да и не могу вас принудить! Мои рычаги давления на вас и сейчас-то ограничены, а когда вы меня покинете, я рискую в лучшем случае более о вас не услышать, а в худшем нажить в вашем лице опасного врага. А опасных врагов у меня и так хватает, я всё-таки председатель Подлистной Торговой Палаты! Поэтому вы вольны как согласиться, так и отказаться от моего предложения, и в любом из этих случаев вы просто получите свои вещи и уйдёте свободной мышью. Я не собираюсь на вас давить!
Хуут улыбнулся Мокси, показывая своё доброжелательное отношение к ней.
– Что же касается работы, то она будет оплачиваемой. На данный момент я плачу сорок монет на четверых бродяг, которых нанял ранее, а вы станете пятой в моей группе. Таким образом, цена контракта вырастет до пятидесяти монет, и это только за первый этап выполнения задания! Десять монет на брата, а? Вполне неплохая сумма! – Хуут поиграл бровями, но затем вновь снисходительно улыбнулся. – Впрочем, возможно, Белого Призрака не интересует такая вещь. как деньги и золото. Возможно, у вас будет своя цена. А задание будет всего-то отыскать и доставить мне одну штуковину, которая очень хорошо охраняется, и о сути которой даже я сам догадываюсь смутно. Задание исключительно-сложное, и потому-то мне и требуется столь большая группа бродяг за столь высокую цену. Ну что, вы заинтересованы?
|
|
121 |
|
|
|
|
Мокси слушала Хуута, старательно пытаясь отделить зёрна от плевел в его словах. Мыша заметно колебалась: с одной стороны, ей хотелось поверить филину, а с другой… ну хоть чему-то же её научило неудачное покушение на Маноду? Никакой цены за свободу? Не может такого быть. Мокси опасливо глянула на Хаска и его напарника. Качать права, объявлять себя заклятым врагом филина и обещать вернуться с кучей бомб, хоть и страшно хотелось, но было в высшей степени неразумно. К тому же, кое-что в словах филина её заинтересовало.
– Тут вы правы, господин Хуут, меня не волнуют деньги. Мне вообще стоило бы просто собраться и уйти, раз уж есть такая возможность. – Мышь даже поёрзала между двух охранников, будто стараясь растолкать их туши своими локотками. – Однако, раз уж вы предлагаете вознаграждение в иной форме, то я готова взяться за работу в обмен на информацию. Длины ваших крыльев хватит, чтобы, предположим, собрать для меня сведения о наместниках маркисата в Сосновом роге? Их имена, планы, дневной распорядок. Уточнять, зачем мне эта информация, ведь не нужно, верно?
Мышка невинно улыбнулась. Маленькими шажочками, но она доберётся до своей цели.
– А что, собственно, нужно найти?
|
|
122 |
|
|
|
|
– Вам нужна помощь в вашей борьбе? Что ж, думаю это мне по силам, особенно если учесть мои новые знакомства. – Хуут вновь добродушно посмеялся. – Что же до моей цели... Я ищу нечто под названием "Хаггуран". Я не знаю, что это, как оно выглядит, и для чего служит, но могу с определённой уверенностью сказать, что оно сокрыто в Железной Жиле, в Гнезде Соловьёв. Так же я с определённой уверенностью могу сказать, что об этой вещи знает и хозяин гнезда, лорд Маттеуш Победная Песнь. Мне нужно, чтобы этот Хаггуран мне добыли. А если это, по каким-то причинам, невозможно – не знаю, может оно размером с дом и весит соответствующе – то хотя бы дали мне исчерпывающую информацию о том, что это за вещь, и где точно она запрятана. Для этой задачи я и нанял несколько других бродяг, но, думаю, их сил всё ещё мало, чтобы выполнить контракт. И здесь и пригодятся ваши таланты, дорогой мой Белый Призрак. В сочетании с талантами других бродяг они станут силой, которой, я уверен, будет достаточно, чтобы справиться.
|
|
123 |
|
|
|
|
– Хаг-гу-ран, – тщательно повторила Мокси, будто пыталась запомнить новое словечко наизусть.
Хвостик Мокси неожиданно начал слегка вилять, что с головой выдало возникшее мышиное любопытство. Конечно, секретный артефакт, настоящее таинство Леса, как тут удержать интерес?
Мокси деловито покивала, показывая, что приняла к сведенью всё, сказанное Хуутом, а потом спросила:
– А с кем мне предстоит работать? И как они узнают, что я от вас, мистер Филин? Дело-то вон, какое секретное, таинственное и опасное. Если я что и узнала о бродягах, так это то, что они, поди, никому случайному верить не станут.
|
|
124 |
|
|
|
|
– О-о, это весьма пёстрая компания, у-ху-ху. – Вновь затрясся от смеха филин. – Один из них утка, по уши в железе. Крепкий парень в старом доспехе, и с огромным топором. Его зовут Дакси Дакс. Другой - Рин, лис, очень хмурый и недоверчивый. Когда-то он тоже связался с Лесным Союзом, и тоже жестоко пожалел об этом, так что, думаю, вам будет о чём поговорить. Третий - Кумер, слегка прижимистый и деловитый бобр. Не очень-то много болтает, но лапы у него растут из нужного места. Ещё с ними должна быть сойка, Хельга. Добрая женщина. Она должна немного сдерживать всю эту компанию на поворотах, а ещё довольно неплохо находит общий язык с заносчивыми лордами Династий. Столь большая и пёстрая компания бродяг наверняка привлекает всеобщее внимание. Их наверняка запомнили, если видели хоть на одной поляне. Искать их нужно или в самой Железной Жиле, или на одной из полян по соседству. Думаю, вам будет достаточно назвать при встрече моё имя и упомянуть Хаггуран, и они сразу поймут, что вы от меня. Но вот доверия я пообещать не могу, у-ху-ху!
|
|
125 |
|
|
|
|
– Хм-хм-хм! – Мокси задумчиво потёрла подбородок, запоминая описание бродяг, – Хорошо, я всё поняла! Надеюсь, мы станем хорошими друзьями!
Кажется, всё было решено. Мышь пристально посмотрела на филина – она не забудет обстоятельства их встречи и “несколько неприятных моментов”, которые её сопровождали. Но сейчас сама судьба распорядилась так, что подкинула ей интересную работу. Нужно разузнать про этот “Хаг-гу-ран”, и не только потому, что это часть её нового задания, но и потому, что Мокси теперь самой хотелось знать, что же это за штука такая. Стоило ли вообще обменивать его на информацию про тиранов, хозяйничающих на её родной поляне? А вдруг этому Хаггурану и вовсе нельзя попадать в пернатые лапы Мортимера Хуута? Много вопросов, ответ на которые ещё только предстояло найти.
– Меня немного потрепало от вашей “сложной комбинации”, мистер Филин, но Белый Призрак готова взяться за работу хоть сейчас!
Вибриссы на мышиной мордашке прямо-таки топорщились от энтузиазма.
|
|
126 |
|
|
|
|
- Вот и договорились! – Довольно потёр крылья председатель Торговой Палаты Подлистья. – Хаск, вели кучеру остановиться, когда мы будем у поворота.
– Да, хозяин. – Деревянно отозвался один из псов-наёмников, и начал высовываться наружу, чтобы выполнить приказ своего нанимателя.
– Ваши вещи в ящике позади повозки. – Тем временем продолжал Хуут. – Но маску лучше не надевайте, покуда не покинете поляну. Как мы помним, Белый Призрак сумел скрыться. Буквально исчез без следа.
Филин заговорщически подмигнул мышке, а затем, неловко завозившись, с кряхтением вытащил из кармана кошелёк.
– А это вам на текущие расходы. – Одну за другой, филин сбросил в ладошку Мокси три золотые монеты с отчеканенным на них изображением раскрытого крыла. – Вам наверняка понадобится. Мосты через Стремнину по-прежнему контролирует Речное Братство, и наёмники требует платы с каждого проходящего, а эта скромная сумма позволит не отвлекаться на поиск способа перебраться на другой берег. И вообще, зря вы отказываетесь от денег, маленькая мисс. Это тоже весьма полезный инструмент, особенно в нелёгком деле борьбы за свободу.
|
|
127 |
|
|
|
|
– У-о-о-о! – выдохнула Мокси, глядя на три монетки – столько денег одновременно она ещё никогда не держала в своих лапках. – Спасибо, мистер Филин. Я все свои пожитки потратила, чтобы к вам в Подлистье добраться. А вот, что делать дальше – даже не подумала.
Мыша неловко засмеялась. Вопреки здравому смыслу, её оправданием было что-то вроде: “Я всё-таки подрывник, а не стратег”. Но, надо отметить, мудрым словам Хуута она вняла. Пускай были вещи, важные для Мокси, которые за звонкую монету никак не купишь, но правду говорил её наниматель – такое богатство могло помочь нелёгкому делу свободы и справедливости.
Ну, а тем временем, раз уж с условиями работы всё было определено, Мокси оставалось лишь дождаться того самого поворота, всё-таки растолкать бугаёв-охранников, чтобы выскочить из повозки, собрать своё снаряжение из ящика и, наконец, отправиться в путь.
– Ох, только бы моя маска была на месте… – бурчала она себе под нос, пока торопливо пробиралась через Хаска.
|
|
128 |
|
|
|
|
Маска была на месте. Лежала на самом верху вороха вещей в багажном ящике в задней части повозки. Оно и неудивительно, ведь Хуут же сказал "маску не надевайте, покуда не покинете поляну", верно? Ниже лежала и перевязь с бомбочками – и не побоялся же филин ездить с таким взрывоопасным грузом! А ведь одна хорошая кочка, и его настигла бы та же судьба, от которой он уберёг этого франта, Маноду! Кроме маски и гранат в лапки Мокси вернулся и весь её скарб, помогавший в нелёгком деле выживания. Как только Мокси собрала свои вещи, бдительно наблюдавший за нею Хаск сам захлопнул крышку багажного отделения, и без слов забрался в повозку, обратно к хозяину.
– Советую двигаться через Тихое Ущелье! – Дал своё последнее напутствие Хуут. – Я слышал, в Мельничном Городке сейчас неспокойно! Кажется, у них там свершился массовый побег пленников, или вроде того. Кортенар рвёт и мечет, на улицах хватают всех без разбору. Не думаю, что "мои" бродяги ещё там. Удачи, мисс!
– Пшла! – Наёмник на месте кучера хлестнул вожжами, и переминавшиеся с лапки на лапку упряжные жуки резво рванули вперёд, потянув за собой и повозку. Через мгновение Мокси осталась совершенно одна на пустынной дороге. Мост через Стремнину был всего в паре шагов.
|
|
129 |
|
|
|
|
Сказал-то Хуут про маску, сказал, но это был такой важный для Мокси предмет, что поверить в её наличие и сохранность мышка могла только убедившись воочию.
– Фух, – с облегчением вздохнула Мокси, оглядев свой символ борьбы, – ни царапинки!
Маска Белого Призрака заняла свое место среди забавных безделушек на шее мыши, будто маскируясь под обычное украшение. Перевязь с гранатами тоже скрылась под самодельным плащиком. Кажется, все было готово. Мокси снова в деле!
Бдительный Хаск, который как раз забирался в повозку и все никак не спускал взгляд с Мокси, будто хвостатая террористка вот-вот возьмёт гранату и швырнет её в экипаж, мог отметить... что мышь и вправду куда-то подозрительно тянет свою маленькую лапу. Можно даже представить, что она готовилась к броску. Уже вот-вот...
– Пока, Хаск! – мыша экспрессивно замахала лапкой псу на прощание, – Ты очень крутой и страшный! Но глаза у тебя добрые!
А потом она ответила и самому филину:
– Хорошо, господин Хуут, я воспользуюсь вашим советом. До свидания!
Продолжая махать удаляющейся повозке, Мокси проводила ту, пока она полностью не скрылась из виду. Она снова была предоставлена сама себе. Оглядевшись по сторонам, мыша прикрыла глаза, пылко набрала в лёгкие свежий летний воздух и бодро выдохнула, словно сдувая восвояси все тягости и невзгоды прошлого дня.
– Что же, – сказала она себе, – работа не ждёт. Эх, Игги, где ты сейчас, а? Сведут ли нас снова лесные тропинки?
Как поговаривал её учитель: "Судьба – что ветер: куда подует, туда и понесёт". Насвистывая под нос весёлую мелодию, мышка отправилась в путь.
|
|
130 |
|
|
|
|
Вскоре Подлистье осталось позади. Пройдя небольшое расстояние по тропе, Мокси добралась до моста, который бдительно охраняли наёмники Речного Братства. Весь мост и подступы к нему они превратили в небольшое укрепление, и теперь брали плату со всех проходящих и проезжающих. Мокси, поначалу, никто не воспринял всерьёз, но наёмники заметно напряглись, когда разглядели болтающиеся на перевязи бомбочки. Но всё же, Мокси была столь искренней и непосредственной, что ей просто не смогли отказать. Забрав из лапок мышки одну золотую монетку, бобр-наёмник проверил её на зуб, а затем разрешил пройти через мост. Пока она шла по мосту, все наёмники на всякий случай опасливо расступались перед мышкой.
После того, как Мокси пересекла мост, до Подлистья ей оставалось всего ничего. Но даже этот короткий участок пути мог быть опасен – доказательством этому могла послужить мрачная картина, представшая перед глазами бродяги. У самой обочины дороги, покосившись на один бок, стояла брошенная и частично обгоревшая фермерская повозка. Оба её борта были истыканы стрелами, а задний был открыт настежь. Груз, который вёз неизвестный фермер, был растащен и разграблен – вокруг остались валяться только поломанные деревянные ящики и бочонки. Даже для разбойничьей засады это было как-то жестоко – обычно разбойники просто останавливали обитателей и отбирали у них груз, а тут бедолагу просто обстреляли с двух сторон, не дав ему и шанса спасти хотя бы свою жизнь. Мрачное и угнетающее зрелище.
Проходя мимо повозки, Мокси услышала своими большими, чуткими ушами какой-то посторонний звук. Повернув голову в ту сторону, она увидела стоящего спиной, сгорбившегося зайца в монашеской робе, который зачем-то сошёл с дороги на обочину и деловито чем-то занимается, не замечая Мокси. Присмотревшись, мышка заметила, что монах прямо сейчас прихлопывает лопатой один из трёх свежих могильных холмиков, выстроившихся рядком у большого дерева. Холмики эти были старательно выложены камнями по краям, и на среднем лежала испорченная соломенная шляпа, а на двух других покоилось два железных шлема-каппелины, характерных для пехоты маркисата. Подле зайца-монаха лежал потёртый дорожный посох и подвесной деревянный ящик с прорезью – надо думать, для сбора пожертвований.
|
|
131 |
|
|
|
|
Мокси, конечно, старалась не придавать значения тому, как смотрели на неё и её гранаты наёмники на мосту. Наверное, они просто не могли отвести взгляд от её подрывного гения и запредельной симпатичности её ушей, составлявших как минимум треть от общих мышиных размеров. Расступались они, вероятно, по той же причине.
Но вот, мост был преодолён, и до Тихого Ущелья оставалось лишь рукой подать. Вышагивая по тропинке и задавая себе темп дорожной песенкой, Мокси сбилась с нот, когда подошла к месту маленькой трагедии. Поджигательница замедлила шаг, с сожалением рассматривая повозку, а потом поймала слухом зайца-монаха, который, похоже, только что закончил рыть могилы. Мышкины глазки тут же остановились на соломенной шляпе – та показалась ей странно знакомой.
– О нет… – пискнула она от случайной догадки.
Мыша осторожно подошла к зайцу и встала рядом с ним, грустно глядя на могилы.
– Знаете, я вчера встретила старого лиса в почти такой же шляпе. Я доставила ему проблемы, а он всё равно мне чуточку помог. – Тихонько проговорила она, будто бы обращаясь к зайцу, а скорее к самой себе. – Надеюсь, с ним всё хорошо, а это… просто совпадение.
В сущности, однако, не было никакой разницы, кто в этих могилах захоронен. Хотя злодейских котов ей было жалко чуточку меньше, чем неизвестного фермера-в-соломенной-шляпе, это всё равно было очень горькое зрелище. Всё-таки Мокси не любила смерть, даже своих врагов. Исключением были лишь жестокие тираны, которые заслужили кару за свои собственные грехи.
Как бы то ни было, в сердце Мокси просто не нашлось места жестокому прагматизму и жадности. Даже если в будущем это сулило ей самой проблемы. Не сказав больше ни слова, мышка спрятала мордашку за своей маской, достала последние две золотые монетки и положила их в ящичек для пожертвований.
|
|
132 |
|
|
|
|
Услышав испуганный писк позади себя, заяц лишь повернул в нужную сторону ухо, вставшее торчком, но не обернулся, продолжая делать свою работу. Когда мышка подошла ближе, монах как раз закончил свою работу по облагораживанию могил, и с удовлетворённым облегчением выдохнул, опираясь на лопату. Выпрямившись, заяц оказался весьма высоким, а длинные уши только усилили это впечатление.
– Неужели? – Переспросил он у мышки, поворачиваясь к ней. Мокси увидела его лицо, доброжелательное и улыбчивое. Левый глаз монаха почему-то закрывала тряпочная повязка, да и вообще, он выглядел как-то уж слишком потрёпанно для монаха. – Думаю, это лишь совпадение. Эти бедолаги лежали тут уже какое-то время, а тот, кто носил эту шляпу, был кроликом, а не лисом. Да и ехали они, судя по всему, в Подлистье, а вы идёте в обратном направлении. Думаю, с вашим знакомым всё будет в порядке. Чего, конечно, не скажешь о них. – И заяц вздохнул, печально склонив голову.
Оставив лопату воткнутой в грунт, монах направился к своим пожиткам. Он как раз собирался поднять свой ящик, когда увидел, как Мокси кладёт в него две монетки. Это зрелище вызвало у зайца улыбку, и он благодарно кивнул.
– Похоже, это было самое щедрое пожертвование, которое только сделали в этот ящик. – Отметил он, уже надевая ящик на себя и застёгивая ремешки. – Спасибо. Даже неловко принимать такую большую сумму от такой маленькой бродяги. Настоятель Амброзий будет о-очень рад. А с чего вдруг такая щедрость, позвольте спросить? Вы как-то не похожи на ту, у кого водятся излишки золота, которые не жалко отдать первому встречному.
|
|
133 |
|
|
|
|
По слегка дёрнувшимся ушкам и хвостику можно было легко понять – новость, что её случайный знакомый лис, которого она видела единственный и, вероятно, последний раз в жизни, цел и невредим, весьма обрадовала мышь. Но не умаляла чужую смерть. Белая маска повернулась, и её прорези, как могло показаться, теперь внимательно смотрели в один единственный глаз зайца.
– Не за что. А разве нужна какая-то веская причина, чтобы быть щедрым к незнакомцам? – ответила Мокси вопросом на вопрос, а потом пожала плечами, – Вы не прошли мимо мертвецов, хоть и могли, а мне, хоть это и оказались совсем случайные путники, показалось правильным почтить их память. Я жива, свободна, и у меня есть цель – вот моё богатство.
Посчитав свои слова исчерпывающими и заметив, что заяц-монах собирается в путь, Мокси и сама приготовилась продолжить своё путешествие.
– Ну, я пошла. Счастливого вам пути, мистер Заяц. И передавайте привет настоятелю Амброзию.
|
|
134 |
|
|
|
|
– Обязательно. – Улыбнулся заяц, уже взяв в лапы свой дорожный посох. А потом вновь окликнул мышку, взмахнув лапой. – Эй! Вы в Ущелье идёте? Нам по дороге! Может, пойдём вместе?
|
|
135 |
|
|
|
|
– М? – Мокси обернулась, – О, и вы тоже в Ущелье? Почему бы и нет, вместе веселее!
Уже в пути мышка, весьма незаметно и как будто невзначай, сняла маску. Когда страшная сцена осталась позади и путников снова окружала лишь лесная тропа, Мокси вдруг решила завязать с зайцем разговор.
– Меня зовут Мокси, – представилась она, – Но иногда... – мышь заговорщицки понизила голос, словно готовилась посвятить своего спутника в страшную тайну, – ...меня называют Молли. Не знаю почему. Может, не с первого раза получается расслышать мой голос? Но мне кажется это забавным. А вас как зовут, мистер Заяц?
|
|
136 |
|
|
|
|
– Здорово! – Обрадовался заяц тому, что не будет идти в одиночестве. Проворно, словно бы он совсем и не нуждался в дополнительной опоре, он нагнал мышку, и уже неспеша пошёл по тропе с нею рядом. Попутный разговор заяц тоже охотно поддержал.
– Хах! Может быть, тебя просто всё время принимают за кого-то другого? – Предположил он. – Может, на свете есть какая-то похожая на тебя мышка, которую зовут Молли, и все вас вечно путают? Слушай, это ведь ничего, если мы уже на "ты"? – Заяц будто бы спохватился на ходу, что стал общаться слишком фамильярно. – Просто мы же, вроде как, поладили, вот я и подумал... А меня зовут Коннор! – Он, очевидно, довольно легко перескакивал с одного на другое. Наверное, это просто сущность зайцев, перепрыгивать вот так. – Послушник Коннор. Ну так, и что ты ищешь в Тихом Ущелье?
|
|
137 |
|
|
|
|
– О-о-о! – Мокси хлопнула в ладошки и активно закивала Коннору – идея, что где-то в Лесу есть ещё одна "Мокси" по имени Молли, ей крайне понравилась, – Да, точно! Вот бы встретить эту Молли! Интересно, чем бы она занималась? Каким-нибудь изящным ремеслом, а? Делала бы карнавальные маски из дерева и фейрверки для детворы, к примеру!
Чёрную мышку явно не смущали ни резкие скачки между тем, ни фамильярности зайца. Напротив, это поведение, что называется, попадало в одну "волну" с самой Мокси.
– Э-хе-хе, – мышь хихикнула, – Ничего, мистер Послушник. Моё самолюбие способно пережить обращение на "ты". А вот, что я ищу в Тихом Ущелье... – тут Мокси напустила на себя таинственный вид, – ...это секрет, о котором тебе не стоит знать, Коннор.
С загадочным бродяжно-мышиным шармом Мокси подмигнула зайцу, а потом тоже спросила:
– Ну а ты, Коннор? С какой целью в Ущелье путь держишь? Или это тоже секрет?
|
|
138 |
|
|
|
|
– Ооо, секрет. – Протянул Коннор, а затем пожал плечами. – Что ж, раз секрет, тогда не буду расспрашивать. А я... Хм... Даже не знаю, что и сказать.
Заяц немного неловко почесал в затылке.
– Вообще-то, настоятель Амброзий поручил мне обойти ближайшие поляны и попробовать собрать пожертвования на ремонт крыши аббатства. Скоро зима, нужно готовиться. – Рассказал одноглазый послушник мышке. – Но вообще-то, я занимаюсь ещё одним делом. Ищу... Ммм... Кротов. Да, кротов. Хожу по полянам, и собираю все новости и слухи про кротов, какие только можно услышать. И похоже, что я зашёл в тупик. И теперь, получается, я просто слоняюсь по Лесу без дела в надежде, что мне опять повезёт. Чувство у меня такое внутри, что в Тихом Ущелье мне повезёт что-то найти. А я привык своему чувству доверять.
|
|
139 |
|
|
|
|
– Ближайшие поляны? А сам ты из аббатства. Хм. Аббатство, аббатство... – Мокси призадумалась, порылась в закромах памяти, а потом удивлённо спросила: – Коннор, а ты, часом, не из Чистых Ключей? Если так, то Тихое Ущелье трудно назвать ближайшей. Хотя, может быть, для зайца...
Но следом монах-послушник вдруг заговорил о кротах! Кротах! В глазах мыши тут же вспыхнули любопытные искорки.
Склонив голову набок и приподняв одну бровку, Мокси поинтересовалась:
– Значит, ответственный послушник Коннор собирает пожертвования на ремонт крыши своего аббатства. И попутно он забрался так глубоко в Лес в поисках кротов? Даже боюсь спрашивать, зачем тебе это!
Мокси выдержала художественную паузу лишь затем, чтобы тут же спросить:
– Так зачем?
Результат броска 2D6+1: 4 + 1 + 1 = 6 - "Пытаемся понять Коннора".
|
|
140 |
|
|
|
|
– Ну... Да. – Коннор смущённо улыбнулся. – Настоятель Амброзий наверняка скажет так же. Ну, придётся как-то оправдаться перед ним за то, что моё миссионерство вышло немного более долгим. Порок бродяжных ног, доставлявший столько неприятностей раньше, снова взял надо мной верх. – Мордочка зайца приняла скорбный вид, но в тот же момент вновь просияла улыбкой. – Зато сколько собрал! С твоей помощью, между прочим! К зиме крыша будет как новенькая!
Заяц с довольным видом встряхнул ящиком на своей груди. В ответ на второй вопрос Мокси он задумчиво замолчал, как будто бы пытался решить, стоит ли об этом говорить. На всякий случай он даже огляделся по сторонам, будто бы опасался, что в ближайших зарослях может оказаться кто-то, кто их подслушает.
– Эти кроты обокрали Аббатство. — Наконец поведал Коннор любопытной мыши. – Не стащили ничего особенно ценного, кроме стопки бумажек, но чуть не убили нашего архивариуса, Самуила. Так оставлять это было нельзя, но настоятель бы не одобрил, если бы я снова стал бродягой. Так что в путь я двинулся не как бродяга, а как послушник и миссионер. Немного обманул доверчивого старика, стыд мне и позор. – Коннор развёл руками, мол что с него взять. – Просто есть у меня внутреннее ощущение, что это случилось не просто так. Что это настоящая угроза для Аббатства. Они добрые ребята, но наивные, что дети, и относятся к этому не всерьёз. Обошлось мол и ладно, живём себе дальше, кто нам, мол, может по-настоящему желать зла. А я думаю, что если это так оставить, то потом начнутся настоящие беды. И я пытаюсь защитить тех, кто сделал мне добро и дал шанс на новую жизнь. Понимаешь?
Мокси не могла сказать, насколько искренен был Коннор в своих словах. Когда-то она доверяла Игги, и он тоже казался своим в доску парнем. У них с Коннором даже было нечто общее между собой, некая весёлая бесшабашность, которая подкупала её. Но вот Игги оказался с двойным дном, и так почему бы с двойным дном не оказаться и Коннору?
|
|
141 |
|
|
|
|
– О, так мы же практически соседи! Я, между прочим, из Соснового Рога! Очень уютная поляна. Была. – Мышка коротко вздохнула. А потом всплеснула лапками от новости про кражу. – Ой, кроты ограбили аббатство? Негодяи! А чем эта стопка бумажек могла привлечь интерес кротов?
Когда заяц закончил рассказ, Мокси внимательно-внимательно, с пониманием, посмотрела на Коннора. Можно даже сказать, просканировала его от самых кончиков длинных заячьих ушей и до пят. А потом широко улыбнулась. Мышь с абсолютной уверенностью решила, что ей говорят чистую правду. Да, в Игги она немного ошиблась, но этот-то молодчик точно вызывал доверие. Ну не мог он быть плохим – и за могилами ухаживал, и за аббатство беспокоился. В этом, как казалось Мокси, его ключевое отличие от Игги – тому только дай что-нибудь повзрывать.
– Понимаю, – искренне ответила она, закивав головой. – Я бы даже помогла тебе, но, увы, меня ждёт очень важная работа. А куда ты направишься после Тихого Ущелья? Я тоже поспрашиваю про кротов! Может, свидимся ещё и поделимся новостями?
Она явно забегала далеко вперёд, но видно было, что это лишь от того, что мышка и вправду хотела помочь восстановить справедливость и найти злодеев-похитителей бумажек.
|
|
142 |
|
|
|
|
– Полагаю, тем, что в них написано. – Пожал плечами Коннор. – Но каждый раз, когда я спрашивал, настоятель корчил вот такое лицо.
Заяц нахмурил брови, чуть склонил голову, и прижал свои длинные уши.
– "Не стоит тебе лезть в это дело, Коннор". – Проговорил он, имитируя строгий старческий тон. – "Знаю я, чего ты выспрашиваешь. Довольно с тебя и тех неприятностей, что ты уже успел нажить! Теперь твоё дело – смирение и труд праведный, а не всякие авантюры!"
Заяц издал лёгкий смешок, вновь возвращая себе прежнее беззаботное выражение лица. Прижатые уши вновь встали торчком, чутко прислушиваясь к окружающим звукам.
– А там посмотрим, куда я направляюсь. – Пожал он плечами. – Пока что я в тупике. Но, может, найду что-нибудь ещё. А пока что буду довольствоваться тем, что путешествую не один, а в приятной компании. И спасибо! Никакая помощь мне не помешает!
|
|
143 |
|
|
|
|
– Ух, страшно. Напоминает моего учителя, – поёжилась мышь от того, как точно заяц изобразил строгого старика.
Мокси смущённо пошевелила своими вибриссами, когда её назвали приятной компанией. Что же, заяц не допытываться до её секрета, а она, в свою очередь, не стала дальше терроризировать его расспросами про кротов-злодеев. Впереди их ждал не очень долгий, но всё же путь до Тихого Ущелья, и потому мышь задала гораздо более насущный вопрос.
– Эй, Коннор, а ты знаешь дорожные песенки? Подпевай!
И тоненький голосок Мокси запел первый куплетик той самой песни, с которой она совсем недавно сбилась. Вот только теперь, в хорошей компании, он заиграл совсем новыми красками.
Мы идём дорогой дружно,
нам веселье в путь ведь нужно,
песню громко запоём —
и быстрее путь пройдём!
В такой вот непринуждённой и лёгкой манере и была пройдена дорога до Тихого Ущелья.
|
|
144 |
|