[Wh40K] В погоне за тенью | ходы игроков | В погоне за тенью

- Утонуть в нечистотах... Эти генетические выродки заслуживают только такой смерти, - одобрительно кивнул Гектор, затем обратившись к разведчику. - Я помогу тебе с механизмами, сын Коракса.

- Надеюсь, это станет милосердным избавлением для тех невинных душ, что там ещё могли остаться, - в свою очередь хмуро высказался Соломон, впрочем не оспаривая принятое решение.

Впрочем, уже после быстрого осмотра пульта управления у самого шлюза стало понятно, что энтропия давным-давно одержала здесь решительную победу: всё сгнило и проржавело, а простой физической силы для открытия столь массивных врат не хватит и у десятка космодесантников. Возможно, несколько инженерных мельта-зарядов могли бы сделать дело, но их под рукой не было.

- Омниссиия благоволит нам, брат, - на удивление, закончив с осмотром довольно хмыкнул опустошитель. - Силовые кабели ещё целы и по ним струиться Движущая Сила. Думаю, в главном зале станции сохранность оборудования будет выше чем здесь и открыть шлюз можно будет оттуда.

Но не успели они заспешить навстречу к остальному отряду, как Острый глаз... Наконец-то заметил то что искал - на одном из рокритовых блоков виднелся едва различимый след оставленный когтистой лапой. И быстрого сравнения с отметкой оставленной на собственной силовой броне быстро хватило для того чтобы понять принадлежность - это был генокрад. Быстро проследовав дальше, Раптор обнаружил ещё несколько следов, впрочем, оставленный одной и той же тварью: создавалось впечатление что ксенос метался в панике, будто не будучи способным решить куда же ему бежать. А впереди, за небольшим пригорком... Марк нашёл его останки. Скрученные. Истерзанные. Искромсанные. Словно бы чужака пропустили через промышленный измельчитель. При этом, никаких других следов рядом не было, равно как и каких-либо признаков использования оружия.

Тем временем, Гелиос привёл боевых братьев ко входу в очистительный комплекс: ветхое и затхлое здание, впрочем, не обращённое в руины силой прошедших веков. Внутри не было следов сильной разрухи - похоже, близость заполненного химикатами бассейна не позволила мусорщикам обнести станцию, так что и большая часть оборудования была на месте. Но вот углубившись, пройдясь по широким, утопающим во тьме коридорам, астартес обнаружили... Следы битвы? В разбитых стенах зияли кратеры оставленные болтерным оружием, а по полу были щедро рассеяны стрелянные гильзы - несущие на себе маркировку Адептус Астартес. А в нескольких местах были обнаружены следы застывшей крови, оставленные здесь несколько дней назад.

- Это было здесь, в этих сводах, - подобрав с пола одну из гильз тихо произнёс апотекарий. - Не в том туннеле куда его тело принесли ксеносы. Поэтому Гроссхаммер и не обнаружил там никаких следов.

- Сигурд пал как подобает воину - ведя бой с оружием в руках, - добавил подошедший Гектор. - По крайней мере, теперь мы знаем что он избежал позора бесчестной смерти. Но что за зверь всё-таки его сразил?

- Я не вижу ни генокрадской флегмы, ни осколков хитина, - ответил Соломон нахмурившись ещё сильнее. - Словно бы, несмотря на яростный огонь, он ни во что не попал, однако... Я не верю в это.

Опустошитель многозначительно хмыкнул, продолжив внимательно рассматривать выбоины рассеянные по всему коридору. И даже такой опытный лидер как Гелиос, исходя из их паттерна, не мог составить картину боя - не было ясно даже с какого направления на их погибшего брата обрушилась угроза. Впрочем, продвинувшись по станции ещё чуть дальше, стало ясно что эпицентром битвы с этой незримой тенью стали залы генераторума: просторные комнаты с давно застывшими прометиевыми генераторами. Их исправность, впрочем, вызывала сомнение, так что единственным что здесь привлекало внимание были запечатанные баррели с топливом.

- Надеюсь, это станет милосердным избавлением для тех невинных душ, что там ещё могли остаться.

Уходя вместе с Сыном медузы в сторону шлюза, Марк подумал о беспокойстве Плакальщиков за простых смертных, схожей с таковой у Саламандр. Однако, в стремлении спасти людей, сыны Вулкана не заходят так далеко, как дети Сангвиния, и это не раз сыграло с последними злую шутку. Закостенелость и упрямство способны привести к поражению как на поле боя, так и на войне. Хорошо, что Соломон не противится приказам.

Добравшись до пульта управления шлюзом и выслушав Гектора, Раптор направился к руинам здания станции. Но по пути он внезапно остановился. Острый глаз заметил еле видимый отпечаток на голом камне. Отпечаток лапы генокрада. Предупредив собрата и направившись по следу, Марк уже готовился закончить начатое... Однако кто-то его опередил. "Что-то" его опередило.

- Брат Гелиос, здесь сбежавший генокрад. Растерзан. Никаких следов противника, ни на земле, ни на теле. То-же, что убило брата Сигурда. - опустившись на одно колено, Марк коснулся крови, затем положил руку на изуродованные останки - Труп свежий.

Вскоре, космодесантник воссоединился с отрядом в здании. Как раз вовремя, чтобы узреть место, где некогда Сигурд встретил свою смерть. Оглядываясь на новые данные, Острый глаз задумался. Был бы это псайкер, он бы не вышел из этой битвы не раненным. Хоть единожды, но Сигурд бы точно попал, а значит, была бы кровь. Возможно, это некое отродье Варпа, бесплотное существо, имеющее сознание. О нём-ли говорил встреченный в этих глубинах предводитель отряда ксеносов как об общем враге? Но почему тогда эльдар пытались скрыть истинную причину смерти Космического волка?

Острый глаз на время оставил размышления об этом, войдя в генераторные залы. Не теряя времени, Раптор начал искать пульт управления, о котором говорил Гектор.

Неизвестность окружила боевых братьев столь же осязаемо как и многовековая тьма, ставшая неотделимой частью этих заброшенных сводов. И пусть сделанные отрядом находки были ценным источником информации, собрать полную картину происходящего по-прежнему было невозможно, а потому, астартес, более привычные к немедленному действию нежели пустым рассуждениям, перегруппировавшись направились в зал управления.

То нечто, что убило генокрада, всё ещё могло быть здесь, так что двигался отряд осторожно, в слаженной боевой формации: именно так как они отрабатывали на множестве тренировок ещё на Таласе-Прайм, а затем на практике демонстрировали во время боевых заданий. И эта осмотрительная осторожность принесла свои плоды - едва поднявшись на второй этаж, космодесантники среди безжизненных рядов древних когиттаторных стеллажей заметили движение, мчащееся во тьме с уже знакомой стремительностью... Ещё один ксенос и, как мог быть уверен Острый глаз, именно тот что смог увернуться от его выстрелов в конце сражения за поселение мусорщиков!

Но почему он решил отсиживаться здесь, вместо того чтобы нырнуть в безопасность трубопровода?

Впрочем, времени на раздумья больше не было, и несмотря на то, что чужака удалось заранее обнаружить, он вновь сумел проявить нечеловеческую прыть и в мгновение ока с нестовством набросился на Истребительную Команду - совершенно не обращая внимания на их численное превосходство. Вероятно, подсказка этому таилась в его холодных чёрных глазах, сейчас наполненных леденящим душу ужасом и оглушающим немым воплем отчаянья.

Кириенн принял удар на себя.
Когти вновь заскрежетали о керамитовую броню, и вызвали всплеск крови. Только нечеловечески улучшенная физиология Астартес позволила закрыться ране.
— Братья! — прохрипел Палач, занося меч — Следите за тенями!

- Брат Гелиос, здесь сбежавший генокрад. Растерзан. Никаких следов противника, ни на земле, ни на теле. То-же, что убило брата Сигурда. - опустившись на одно колено, Марк коснулся крови, затем положил руку на изуродованные останки - Труп свежий.

- Братья, мы близки чтоб отомстить за Сигурда. Здесь, в этих стенах, он встретил свой последний бой. Он пал, как воин, но его смерть требует расплаты.

Гелиос поднял с пола гильзу, сжав её в обожжённой ладони так, что металл заскрипел.

И через несколько минут Гелиосу и его отряду пришлось принять ближний бой с уже знакомым ксеносом. Ксенос рванулся вперёд с бешеной скоростью, и бой начался внезапно, в тесных стенах генераторума. Первый удар принял на себя Палач.

И в этот же миг Гелиос шагнул в сторону, описав широкий замах тяжёлым огнемётом. Он вложил в движение всю ярость, всю тяжесть своей силы с целью отбросить тварь, раздробить и узуродовать.

Кириенн решительно шагнул вперёд, закрывая собой остальной отряд. Проявив храбрость, цена которой измерялось кровью - как той что не пролили его боевые братья, так и той что начала сочиться на пол из его собственных ран, оставленных впившимися в керамит когтями ксеноса. К счастью, вовремя подоспевший Гелиос, широким и размашистым ударом, смог оттеснить тварь в сторону, при этом сумев и нанести хоть какие-то увечья, впрочем, не фатальные. Получив столь решительный отпор, генокрад решил сменить тактику и скользнул в сторону, стремясь укрыться за стеллажами, но...

...что ещё заинтересовалось происходящим в зале управления.

В первое мгновение боевым братьям могло показаться что каждый из них чем-то разгневал машинный дух силовой брони, начавший в отместку отключать авточувства - ибо ясно видимое окружение вдруг сузилось до небольшого пяточка просматриваемого фотолинзами шлема, в то время как остальное здание утонуло в непроницаемой пелене тьмы. Глубокой, холодной и бесконечной - будто астартес вдруг оказались выброшенными в открытый космос.

В следующий миг - бездна пришла в движение, взбугрившись и закрутившись, начав двигаться сразу во все стороны. Её края начали расплёскиваться всё дальше, неумолимо сжимаясь вокруг Ангелов Смерти, а затем... Быстрее чем за один удар сердца, вся эта кромка обратилась чередой клыков, зубов и когтей, вихрем обрушившихся на всё живое что было в помещении. Первым от этой волны необузданной жестокости пострадал ксенос, подброшенный и подхваченный, будто опавший лист на ветру, а следом и поглощённый рядами сходящихся зубьев...

Теперь, настала очередь защитников Человечества.

К счастью, вовремя подоспевший Гелиос, широким и размашистым ударом, смог оттеснить тварь в сторону, при этом сумев и нанести хоть какие-то увечья, впрочем, не фатальные. Получив столь решительный отпор, генокрад решил сменить тактику и скользнул в сторону, стремясь укрыться за стеллажами, но...
Бежишь в тень? - произнёс Гелиос с холодным презреним. - Трус, там и сгоришь.


Уже через мгновение ничего не было видно.Но Гелиос помнил. Он держал в памяти каждую деталь зала, и прежде всего - запечатанные баррели с топливом. Они сразу привлекли внимание, и теперь стали частью его плана.

- Братья, - голос Гелиоса зашумел в эфире, - сбиться в круг, перекрыть фланги! Враг будет бить из тени, а мы встретим его вместе. Я освещу нам дорогу.

Он перевёл взгляд на разведчика:
- Острый Глаз, как только выйдем к первому этажу - сделай пробоины в баррелях. Пусть топливо зальёт коридоры. Мы превратим это место в крематорий.

Сам же Гелиос, подожжёт топливо, направив струю в сопло или пробоину барреля, когда придёт время.

Гелиос крепче перехватил свой тяжёлый огнемёт.
- Там, где бушует пламя, нет места тьме.
Он направил ствол вперёд и выжал спуск. Струя очищающего огня вырвалась наружу, с целью создать перед их отрядом «зоны чистоты».

Тишина запустения была нарушена. Сначала сбежавшим ксеносом, выскочившем из тени. А после тем, чью работу Острый глаз увидел на подходе к зданию. Фигура генокрада в прицеле внезапно сменилась полной темнотой. Оглядевшись, Раптор быстрым кувырком отступил к отряду. Как раз вовремя, чтобы успеть до того, как тьма вокруг них ощетинилась клыками и когтями.

Они столкнулись с этим - тем самым "нечто", что убило Сигурда. Исходя из увиденного ранее - стрелять бесполезно. Что-бы это ни было, снаряды проходят насквозь. Приказ Саламандры предвосхитил его предложение.

- Острый Глаз, как только выйдем к первому этажу - сделай пробоины в баррелях.

Кивнув в ответ, Марк закрепил в памяти планировку здания. Им предстояло идти вслепую, а ему - вслепую стрелять. Он должен хорошо себе представлять, где находится его цель.

— Не все из нас несут огонь — ухмыльнулся брат Кириенн, убирая клеймор в ножны — Но свет Императора заложен в наши души. Несем же его, в эту тьму!

Штормовой Страж не был уверен, что окружавшая его клыкастая буря была ксеносского происхождения, но так как он не был библиарием, то бороться с варпом мог только одним методом - выставив вперёд щит, и с грохотом силового поля, трещащего молниями, пробивался к остальным подобно тарану!

Окружённые плотоядной тьмой, как этого неизвестного врага описали мусорщики, боевые братья не устрашились нового испытания - которое, на деле, было лишь ещё одной вехой в их ревностном служении Императору и всему Человечеству. Ибо они Его избранные воины, несущие свет Терры во тьму далёкого космоса!

Росчерком пламени, Гелиос смог отогнать от отряда копошащийся вал из клыков и зубьев, ненадолго открывая проход до лестницы. Чем бы ни было это существо, как и прочая мерзкая нечисть, оно трепетало под яростным натиском пылающего прометиума... Однако, его природа всё ещё оставалась неизвестной. Будь это нерождённый, воплощённый сюда из бурлящего Имматериума, то боевые братья смогли бы это почувствовать самим своими душами, также как чьи-то когти скребутся в их сердца во время варп-перелётов. И пусть этот противник явно имел некую связь с Эмпирией, при помощи неё проецируя в этот мир своё могущество, всё же это не был малефик. И эта сторона бытия для него такой же естественный дом, как и для самих астартес: по крайней мере, это объясняло почему несмотря на всё то что боевые братья могли наблюдать вокруг, их инстинкты не кричали о противоестественности и неправильности, сопровождающим любые проявления порчи.

Следуя примеру командира, пламя пустил в ход и Гектор, прикрывая отход группы. На прорыв пошёл и Кириенн, сияющий щит которого с лёгкостью разрывал оковы густой тени, оседающие за ним густыми хлопьями чёрного праха. Соломон же пустил в дело цепной меч, рефлекторно пытаясь отбиваться от наседающих клыкастых щупалец, но его оружие просто проходило сквозь них, в то время как впившиеся в броню хищные тени принялись разгрызать керамит, оставляя на том глубокие борозды. Тогда, выхватив с пояса болт-пистолет, апотекарий принялся веером стрелять по сторонам - и уже это принесло некий эффект, отпугнув противника яркими вспышками на дульном срезе и глухими разрывами, утопающими в окружающей тьме.

- Не попади в священные машины! - не оборачиваясь, почти что прорычал опустошитель.

Плакальщик, впрочем, нашёл мгновение для того чтобы ответить Сыну Медузы озадаченным взглядом, а затем принялся и дальше вести огонь, на сей раз заняв место в центре построения, двигаясь спиной к спине с Острым глазом. И так, овеянные пламенем и прикрываемые дрожащим блеском штормового щита, Истребительная Команда спустилась в коридор, нёсший на себе отметины отчаянного боя космического волка... Проиграл ли он от того что у него не было с собой огнемёта? Или потому что рядом не было верных братьев, готовых подставиться под удар, но прикрыть ему спину?

- Держать строй! - прокричал Гелиос, перекрывая рев огня и грохот болтов. - Эта тьма не бесконечна.

Он шагал первым, тяжёлый огнемёт поливал проходы потоками очищающего пламени.

Гелиос думал о Сигурде - о том, что его брат, пал здесь в одиночестве, без щита прикрывающего спину.

- Сигурд не пал напрасно, - пробормотал он, будто обещание самому себе. - Мы продолжим его бой. И сожжём до праха того, кто его начал.

И от этих слов пламя из оружия Гелиоса стало бить ещё яростнее.

Ориентируясь по памяти, Острый глаз шёл в составе боевого построения по коридору, а затем вниз по лестнице. Их отряд, словно живой организм, ощетинился светом. Гелиос пробивал путь вперёд, Гектор прикрывал отход, Кириенн, Марк и Соломон не пускали тьму внутрь построения. Они действовали, как единое целое.

В мрачной тьме Вселенной есть только война. И чтобы выжить в ней, нужно держаться вместе. В окопах посреди кислотных болот, или пробираясь через ледяные пустоши - ты можешь рассчитывать только на себя. И своих товарищей. Да, астартес были результатом многочисленных генных модификаций, делавших их идеальным инструментом войны, но сила космодесантника была не только в его мускулах, улучшенной реакции и снаряжении. Они работали отрядами, помогая и поддерживая. Неспроста они зовут друг друга братьями. За этим стоит глубокое чувство локтя, напоминающее о том, что встречать ужасы галактики они будут вместе. Там, где падёт один, пройдут двое. Сигурду не повезло встретить эту опасность в одиночку. Но сейчас пред тьмой клыков и когтей целый отряд.

- Держись, брат! - бросил Марк за спину, где шёл раненный Соломон.

Неважно, что когда-то они сражались по разные стороны. Сейчас они вместе, в разгаре битвы, и Плакальщик ему - такой-же товарищ, как и другие.

Сменив магазин, Раптор продолжил стрелять вокруг. Не чтобы попасть, но чтобы отпугнуть. Они были уже близко. Осталось продержаться совсем чуть-чуть.

— Братья! А не сменить ли нам тактику? — прохрипел Кириенн, продолжая пробиваться щитом как волноломом.

Но вопреки ранним предположениям, убийца Сигурда оказался не просто примитивным хищником и не вырвавшейся на волю неукротимой стихией, как могло показаться сейчас - но хитрым и очень способным охотником, осознающим сильные и слабые стороны своих жертв. Применённые против него огнемёты оказались эффективны и именно поэтому, стоило отряду спуститься на первый этаж, и именно их клыкастые тени атаковали первыми, нападая на боевых братьев под немыслимыми углами, извиваясь так, как неспособен вести себя обыкновенный свет.

Обвив Гелиоса, пульсирующие зубья сперва вырвали из его рук оружие, а затем, впившись в доспех и пронзив его пустив Саламандру кровь, утянули командира отряда в непроницаемую для фотовизоров бездну. Похожая судьба постигла и опустошителя, за одно мгновение растворившегося в окружающем мраке. А там последовали и стоявшие рядом друг с другом Отстрый глаз и Соломон, встретившие врага единым залпом болтерного оружия, но всё равно подхваченные пугающим потоком... Вгрызающимся в броню и рвущим её на части. Однако, больше всего досталось Палачу, на которого тень подло напала со спины, прибив к полу, впившись в бока и потащив по нему оставляя за собой густой кровавый след.

Погибнуть в битве в сильным противником не было бесчестьем. Это знал каждый астартес едва успевший попасть в скаутскую роту. Благодаря этому, космодесантники испокон веков бросали вызов тем угрозам, что до этого казались неодолимыми - ибо страх, в человеческом его понимании, был им более неизвестен. Но вместо него они знали другой, единственный допустимый, тот что бросал боевых братьев дальше в бой, даже после получения самых тяжёлых ранений: страх не исполнить свою миссию.

И вот, в момент отчаянья, когда каждый из космодесантников бился из последних сил, истекая кровью, окружённый и отрезанный от остальных братьев, оставшийся наедине со своим отчаяньем и сверхчеловеческим упорством... Что-то заставило тьму ослабить хватку. Всего на мгновение. На миг меньший, чем было нужно сердцу дабы совершить удар.

Ситуация изменилась столь стремительно. В один момент они шли плотной группой, отбиваясь от тьмы и прикрывая друг друга. А в другой - они оказались разделены и поглощены мраком. Острый глаз старался сохранять разум холодным, но вокруг стало очень жарко.

И тут он услышал.

Этот голос, он был величественным и внушительным, и его хотелось слушать. И Острый глаз слушал его слова. Корвус - его отец - чувствовал себя лучше во тьме, чем на свете. И этот голос был прав - Освободитель властвовал тьмой, не пуская в неё Зло.

Голос сказал встать и биться. И словно вторя величественному призыву, тьма вокруг замерла на долю секунды. Этого Раптору хватило с лихвой. Сын Коракса встал. Он не должен был бороться с тьмой, но со злом в ней, ибо тьма была его домом, как была домом его отцу. Отпустив болтер болтаться на ремне на боку, Острый глаз вытащил клинок ксеносов. Тот засветился бледным зелёным светом. Недостаточно, чтобы прогнать тьму, но достаточно, чтобы вкупе с обострёнными чувствами и реакцией реагировать на нападки клыков и когтей.

Восстановив в памяти картину помещения, Марк направился к их цели - бочкам с горючим топливом. Самое главное - выполнить задачу. Рапторы редко бывают набожны, и в бою распеванию гимнов предпочитают тишину и сосредоточенность. Но сейчас, Острый глаз как молитву прошептал:

- «Первая аксиома победы: будь там, где враг не хочет тебя видеть.»

Кириенн замер на месте, удерживая в двух руках щит. Но от ветра не спастись, заслонившись соломинкой, и ксенобуря прорвала защитные порядки Штормового стража, как бумагу.
Опустившись на колени, космодесантник принялся про себя повторять стихи листаний стойкости, чтобы превозмочь саму Смерть.

Перестав бороться с тенью, Острый глаз ступил в неё не как захватчик или гость, но как её полновластный хозяин. Став хищником. Став ужасом. Обретя форму того, что заставляет всех ксеносов испытывать ужас от одной только возможности столкнуться с силами Адептус Астартес - отныне он то чудовище, что своей верной службой оберегает Человечество от бескрайней тьмы далёкого космоса. Но в отличии от копошащихся там тварей - от того существа что сейчас безуспешно пытается поразить его мириадами фантомных клыков и когтей - он не дикий зверь. Не безумный разрушитель. И не беспощадный тиран. Он щит и живой бастион, существующий во имя благородной и ясной цели.

Взмахи ксенофазового клинка раз за разом обращали в пепел "конечности" того что посмело напасть на боевых братьев. Оно отчаянно билось, пытаясь пробиться через тусклое зеленоватое свечение загадочного поля, окружавшего меч, но неизбежно терпело поражение и отступало назад, под натиском космодесантника и его новообретённой уверенности...



Были ли это совпадением, или же следствием того что разум сумел очистится и найти новую точку опоры, но пройденные в крепости Караула гипнотренеровки наконец-то принесли свои плоды: более не оставалось сомнений в том что их врагом была Умбра. Ксено-существо, древнее как само Человечество, бесконечно могучее и обладающее воистину безграничной силой в местах лишённых каких-либо источников света - и низовье Улья является для неё самым подходящим местом обитания. Хищное и агрессивное, это создание, по одной из версий, ни что иное как осколок древнего ксеносского божества - славный противник для Ангелов Смерти, однако, в схватке с ним погибали и куда более достойные герои древности. В этих обстоятельствах ещё сильнее проявила себя проницательность Гелиоса, отдавшего свой прозорливый приказ: ибо пылающий прометий это именно то средство, при помощи которого отогнать Умбру и, быть может, даже нанести ей тяжкие увечья.

Достигнув залов генераторума, увидев впереди бушующее пламя вырывающееся из сопел огнемёта... Марк обнаружил там только Гектора, ведущего круговую оборону. На подошедшем боевом брате он задержал взгляд не дольше мгновения, а после, чуть переступив ногами, вновь принялся поливать огнём окружающую тьму. Так, будто бы его совсем не волновала ни судьба остального отряда, ни то обстоятельство что Острый глаз смог невредимым пройти через ряды роящихся зубьев.

К сожалению, ничего подобного нельзя было сказать про Кириенна - доспех которого был пробит, а сам он истекал кровью. И любой смертный, получив такие раны, уже давно должен был бы соединится со светом Императора, но сила воли и благословление Примарха удерживали Палача на ногах. Сколько времени он уже бился? Оступаясь, падая на колено, прижимаемый чажацким натиском, но раз за разом вновь поднимаясь во весь свой исполинский рост? Но всё же он не был один и вот, в ответ на его злобу, на его упрямство и на его верность - раздались быстрые глухие шаги керамитовых сабатонов и уже через мгновение он оказался золотым сиянием, чистым и ясным - таким, какое может исходить лишь от самой Сол.

- Брат! - быстро выдохнул Соломон, подхватив его руку, помогая раненному Кириенну удержаться на ногах. - Нам нужно двигаться. Я думаю, остальные уже у генераторума... Давай, воин, ты сможешь!

Странное свечение исходило от его нартециума, священного инструмента Апотекариона. Но это не было его функцией, не было частью его ритуала. Впрочем, сейчас этот свет создавал надёжный барьер, защищая космодесантников от жаждущей их жизни Умбры, а сам Плакальщик активно размахивал нартециумом, очевидно восприняв его открывшееся свойство как эффективное оружие в этой ситуации.

Раптору казалось, будто кто-то неотступно следует за ним, прикрывая спину. Он ощущал спокойствие, уверенность, тем более что ему, наконец, пришла в голову мысль о том, что это за существо. Умбра - кровожадный и эффективный охотник, чьи владения - тьма. Но вот, отряд Караула Смерти вступил в это царство, борясь с монстром на его территории. Оно смертно, и смерть его - свет.

Прорвавшись сквозь массу отростков, увенчанных острыми как бритва клыками и когтями, к бочкам и Гектору, защищающемуся рядом с ними, Острый глаз почувствовал, что победа достижима. Сохраняя прежний темп, Раптор направился к цели. Ему стоило сделать всего несколько брешей в нескольких бочках, и Гектор тут-же подожжёт весь этот прометий.

- Первая аксиома скрытности: будь не там, где враг рассчитывает тебя увидеть.

Кириенн, сжав зубы, рванул к братьям. Возможно, этот свет был лучом Императора. Возможно, у брата Соломона были скрытые пси-способности. Бывало и то, и то.
Но неважно. Сейчас же они шли вперёд, в зубастой, клыкастой ксенотьме.

Гелиос не позволил себе упасть духом. Даже когда его утянули в глубь бездны, он не забыл о братьях. Обрывки выкриков, рёв болтеров, отчаянное скрежетание клинков. Звуки гасли, будто их накрывала вода, но они были. И это означало: они живы.

- Я не позволю тьме забрать вас, - подумал Гелиос, стиснув зубы. - Мы истребители ксеносов. Любой враг нас будет бояться.

Гелиос начал наугад пробиваться вперёд, каждое движение сопровождалось вспышкой боли, но он лишь крепче держался за этот огонь - свой внутренний огонь, который не угаснет, пока рядом живы братья.

- Братья держитесь! - он крикнул громко как мог, ярость и надежда слились в голосе.

В тоже время Саламандр направил свой тяжелый огнемёт, ища силуэт врага среди клубящейся тьмы. Ему хватило увиденного очертания Умбры и моментально был нажат спусковой крючек.

- Я - пламя Ноктюрна! - гремел его голос. - И я сожгу тебя дотла!

Двойная струя прометея вырвалась наружу, превратив тьму в пылающее море...

Огненным смерчем прокладывая себе дорогу, в какой-то момент Гелиос смог различить во всполохах пламени и другие источники света - его братьев. Кириенн отчаянно рубил когтистые лапы своим силовым мечом, в тоже время сверкающим щитом отражая усеянные крючковатыми зубьями щупальца. А позади него, овеянный золотистым сиянием, так словно он сам был его источником, двигался и Соломон, прикрывая спину прорывающемуся вперёд мечнику. Они оба были ранены, но вот Палач оставлял за собой сбой настоящий кровавый след, а броня его уже было пугающе похожа на доспех принявшего смерть Сигурда.

Но вскоре, алая кровь под их ногами сменилась кровью другой - кровью Империума. Прометиумом. Освещающим и отапливающим бесчисленные миры, находящиеся во власти Человечества. Приводящий в движение могучие машины, жадно вгрызающиеся в каменистую плоть шахтёрских планет. И несущего погибель всем врагам Его, огненной стеной огораживая весь людской род от бесчисленных ужасов далёкого космоса.

В этот же момент яркая вспышка пронеслась по коридору, впервые за многие века разогнав тени и наполнив его светом. План Гелиоса был исполнен, ведь совсем рядом, в зале генераторума, Острый глаз и Гектор выпустили на волю всеочищающее пламя. И сейчас, с рёвом, гулом и рокотом оно неостановимой волной пронеслось по древним сводам, отвоёвывая их у наседающей тьмы!

Гелиос, шагал вперёд сквозь рёв и гул пожирающего всё пламени. И вот, среди всполохов прометея, он наконец увидел то, что искал с самого начала - свет других жизней. Свет братьев.

Когда всеочищающее пламя поглощало всё вокруг, Гелиос смиренно принял его в себя, как сын Ноктюрна принимает дыхание вулкана. Жар обжигал броню, пламя обвивало его, но он не отстранился, он стоял в нём, словно в молитве. Для него это был не враг и не угроза, а благословение, дар предков и его Примарха. В этот миг он ощущал себя проводником огня, тем, кто несёт свет и возмездие во тьму. Он в своей стихии.

Кириенн не произносил крепких выражений, поскольку от этого отучали ещё на стадии гипнообучения, но сейчас ему хотелось сказать что нибудь этакое. Саламандр всё же нашёл способ подпалить их всех, Астартес эдакий.
Оставалось лишь сжимать щит, держаться, и надеяться что вражескую ксенобурю выжжет раньше чем его.
За Примарха, Сакрисс и Императора!

- Первая аксиома свободы: справедливость без силы — немощь, сила без справедливости — тирания.

Раптор закончил свою импровизированную молитву как раз тогда, когда его клинок, как масло, разрезал несколько наполненных прометиумом баков, а Гектор направил в заструившуюся по полу жидкость струю пламени.

В мгновение ока пламя осветило коридоры, прогоняя тьму и обнажая их противника. Он, Марк, вошёл во тьму, как её полноправный владелец, и он дал бой тому злу, что в ней завелась, и теперь его отряд имеет больше шансов на победу в этой битве.

Гелиос, как и всякий достойный потомок Вулкана, относился к любому пламени как к старому другу - зная все его особенности и привычки, он не испытывал в работе с ним ни первобытного страха, свойственного смертным, ни малейшей опаски, характерной для тех кто привык держаться от бушующей стихии на расстоянии. Быть может, именно в этом и строилось их взаимное уважение? Поток пламени пронёсся мимо, очистив доспехи Саламандра от всей грязи и засохшей крови, в один миг окрасив и без того чёрную броню Караула Смерти в непроницаемый угольный оттенок - это было священное омовение.

А вот с Кириенном огонь поступил совершенно иначе, сумев проникнуть в сколы и трещины, покрывавшие прошедший через схватку керамит, и болезненно обжигая своим касанием. Запекая плоть. И оставляя после себя тяжёлые ожоги. Увидев это, находившийся рядом Соломон тут же кинулся на помощь боевому брату, пытаясь сбить пламя и оттащить мечника в сторону - но прометий потому и считался эффективным оружием, что подобно хищному зверю, он никого просто так не выпускал из своей пасти.

Острый глаз, находящийся в самом эпицентре взрыва, оказался отброшен в другую часть зала - сдетонировавшее топливо с лёгкостью швырнуло тяжеловесный доспех, напоследок сумев его и хорошенько подпалить. Совершённое им - было актом отчаянья. В битве, висевшей на волосок от поражения. И если Раптор ещё мог надеется на благосклонность теней, то в один миг оказавшись на свету он тут же лишился всякого укрытия и всякой защиты... Но тем не менее, даже после всего этого - оба сердца исправно бились в его груди.

Когда ошеломление отступило назад, а авточувства заново сфокусировались, прогнав из визоров марево помех - боевые братья вновь могли видеть пределы станции, теперь ещё и освещаемые догорающим топливом. Умбра потерпела поражение, но едва ли погибла - в царстве тьмы, что из себя представлял этот сектор, убить этого ксеноса было крайне непростой задачей. А потому, для гарантированной победы, нужно совсем иное поле боя.

- Нужно закончить начатое, - процедил Гектор, кажется, даже не шелохнувшись из-за взрыва и только бросивший короткий взгляд на пришедшего в себя Марка. - К пульту управления, пока эта тварь не успела покинуть трубопровод!

Выйдя из зала, они тут же наткнулись на остальных космодесантников и пока апотекарий торопливо оказывал помощь получившему раны Палачу, Сын Медузы не останавливаясь заспешил вперёд. Не то увлечённый охотой. Не то ведомый холодным расчётом, не оставляющим места ни для радости победы, ни для сопереживания судьбе пострадавшим братьям.

Кромешная тьма, полная острых клыков и когтей, в один миг сменилась ослепляющим светом горящего прометия. Находившийся вплотную к бочкам с топливом, Раптор в полной мере почувствовал мощь, вырвавшуюся в окружающие залы. Взрывная волна отбросила его в противоположную стену. Сигналы, посылаемые авточувствами брони на пару мгновений оказались перегружены, как и сердца космодесантника спёрло от ударной силы. Но едва коснувшись земли, Марк быстро пришёл в себя, подняв взгляд на пространство вокруг, готовый продолжить бой в случае необходимости.

Но её не было. План Гелиоса сработал. Огонь прогнал нечисть, поселившуюся во тьме. Лишь Сын медузы стоял мерно горящего вокруг пламени, опалённый, но не сдвинувшийся с места.

Поднявшись на ноги, Острый глаз последовал за Гектором в соседний зал, где находился остальной отряд. Бросив быстрый взгляд на Саламандру, Марк отрицательно покачал головой. Противник был побеждён, но не повержен, и отряду ещё предстоит с ним столкнуться. Окинув взглядом Кириенна и Соломона, Раптор продолжил путь к пульту управления. На теле Палача виднелись страшные раны, но Острый глаз знал, что Плакальщик сделает всё возможное, чтобы спасти его. У него - Марка - была своя задача.

Гелиос шагнул из огненного марева, броня его ещё дымилась, а воздух вокруг был пропитан запахом палёного металла и обугленной плоти. Для него это было словно очищение. Пламя приняло его, и он принял пламя - как сын Вулкана, привыкший смотреть в самую глубь жерла. Он только улыбнулся.

Гелиос медленно провёл взглядом по братьям: обожжённый Кириенн, всё ещё держащий щит, Соломон, поспешно накладывающий печати на ожоги, Острый Глаз, поднимающийся из копоти. Все они прошли через ад.

- Братья, - голос его разнёсся под сводами, - Что за чудесный день и что за прекрасный бой, мы его запомним.
- Сегодня каждый из нас принял этот огонь. Мы вышли из него такими, какими должны быть: единым целым, связанным клятвой, кровью и болью. И в следующий раз, когда эта тварь явится - мы не дадим ей уйти. Залечим раны, и будем готовы.

- Сделаем то что собирались - Гелиос наблюдал как Острый Глаз с Гектором направились выполнять незаконченное дело...

– В следующий раз ты прикончишь нас, сын Ноктюрна – сквозь боль, превратившую лицо в маску, сказал Кириенн – Но я все же встану биться на твоей стороне.

Он с непроницаемым выражением продолжал смотреть на рубильник. Смерь была близко. Но, возможно, она была лишь лучшим путём для старого Громового Стража.

Преодолев длинный коридор, стены которого оказались окрашены густой чёрной копотью, израненные боевые братья смогли достигнуть лестницы, а оттуда - вернуться к пункту управления. Первым же делом Гектор кинулся проверять исправность священных машин, часть из которых были явно повреждены взрывом, но спустя минуту потомок Горгона строгим голосом доложил о том, что механизмы комплекса исправны в степени достаточной чтобы исполнить задуманное, но им всем нужно будет принять епитимью из-за оскорбления машинного духа.

Пока опустошитель был занят делом, остальные космодесантники могли чуть лучше осмотреть помещение... И вскоре обнаружили обугленные останки последнего из генокрадов, нападавших на поселение мусорщиков. С учётом того что его туша не была выпотрошена, как это было со всеми прочими жертвами Умбры, можно было предположить что ксеноса убило именно пламя прометия, одной яркой вспышкой прервав его уродливое и противное Императору существование.

- Нам нужно будет возвращаться в шпиль, - доложил командиру занятый ранами соратников Соломон. - Здесь я смогу лишь поддерживать текущий уровень боеспособности братьев, но Кириенну нужно гораздо больше этого. И это не говоря о повреждённых доспехах.

Сконцентрированный на исполнении долга, апотекарий пока и не думал хоть как-то комментировать то что с ним случилось во тьме. Быть может не хотел. А быть может, просто не считал этот момент подходящим. Но всё же, даже он отвлёкся, когда Гектор, с одобрения Гелиоса, наконец-то дёрнул заветный рубильник.

Своды искусственной пещеры вздрогнули когда мощные приводы пробудились после многовековой спячки. Раздался протяжный оглушительный скрип, скорее похожий на болезненный рёв, нежели на работу машины. Древние обветшалые энергопроводы налились движущей силой, начав разряжаться в воздух разрядами статики, при этом воспламеняя свою исхудалую оплётку. И наконец, преодолев застой и запустенье, массивные ворота шлюза пришли в движение... Сперва медленно и с тяжёлым усилием, а потом... Не выдержав напора, они с грохотом рухнули на землю, оказавшись вырванными из своих креплений. Поток токсичных нечистот, сейчас похожий на волну цунами с океанического мира, хлынул по каналу снося собой весь скопившийся там мусор, а затем ушёл в трубопроводы, как и задумывали братья Караула Смерти.

И что бы сейчас не укрывалось на нижних уровнях, тысячи тонн токсинов, кислоты и химических отходов превратят его существование в настоящий ад.

- Патриарх это почувствует, - холодно, но в тоже время и триумфально процедил Гектор, неотрывно наблюдая за уносящимся стремительным потоком. - Ещё как почувствует. В таком темпе бассейн иссякнет примерно за тридцать шесть часов, а значит на это же время культ остановит своё наступление... - обернувшись, он пристально взглянул на командира немигающими окулярами алых фото-визоров. - Какие приказы, брат?

Патриарх это почувствует, - холодно, но в тоже время и триумфально процедил Гектор...

Гелиос стоял, опершись рукой на рукоять огнемёта. Воздух был густым от копоти и прожжённого металла, пахло смертью и очищением.

- Император сегодня был с нами. Он направлял наши шаги, как направлял Сигурда, когда тот пал здесь, держа оружие до последнего. Его жертва не напрасна. Патриарх почувствует наш удар, и мы добьём его.

Он перевёл взгляд на своих боевых братьев.

- Братья, вы все сражались достойно. Даже если бы мы не вернулись, я был бы горд пасть рядом с вами. Но Император оставил нас в живых не ради славы - а ради долга.

- Возвращаемся на базу. Восстановим броню, и излечим раны. Мы должны быть готовы к следующему бою.