[DND5] Доска объявлений | ходы игроков | Заблудшие в лесу

Сорбо в удивлении вскинул брови, когда камушек зашевелился и стал что-то пищать.
-Кто-кто? Визгун? Никогда не видел такого раньше. И давно они тут с вами?-

Мэттиас окинул взглядом появившуюся из кустов парочку и произнес, почесывая подбородок: – Хмм, староста Травин, мне кажется, что у вас тут очень плодовитые кусты! Прямо ягодный сезон какой-то! – он довольно усмехнулся, – Ну да ладно. Не будем мешать природе делать свое дело, ведь, как говорят мудрые, где любовь – там и жизнь. А жизнь в Серебряном Ручье, я смотрю, бьет ключом! И это хорошо! Меня зовут Мэттиас - паладин Тира и ценитель всего прекрасного. Я вижу, у Андреса, не только руки сильные, но и вкус на дам отличный. Девушка и правда пригожа – коса, как пшеничное поле на закате, а глаза, а улыбка…- парень покачал головой, обращаясь теперь уже к Сдобе, стрельнув глазами на ее жениха,- За таким широкоплечим кавалером можно и от дракона спрятаться. В общем, смотритесь отлично!

Закончив любоваться новоявленными парами, Сорбо откашлялся и сделался чуть более серьезным. – Но, друзья мои, пора переходить к делу. Ведь любовь любовью, а пироги сами себя не испекут! И, к сожалению, в Серебряном Ручье сейчас не все так радужно и "вкусно", как ваши отношения. Раз уж вы достаточно взрослые для поцелуев под луной – то, наверняка, слышали о том, что в ваших краях неспокойно? Люди пропадают, нечисть всякая шастает. И если староста вас предупреждает, что "по одному не ходить", то это не просто так. Это значит, что лес вокруг сейчас – место реально опасное, особенно ночью! Хотя – тут он снова лукаво улыбнулся, – могу вас понять, ведь опасности просто становятся более интересными, когда рядом есть кто-то, кого можно обнять в случае чего.
Мэттиас снова улыбнулся – на этот раз ободряюще. Он не хотел запугивать или отчитывать молодежь, всего лишь слегка вразумить, но и приуменьшать опасность не хотелось - с феями и их колдовством шутки плохи.



– Так вот, к чему я это, – продолжил он, – скажите, вы что-нибудь знаете об этих пропажах? Может, видели в лесу что-то подозрительное? Какие-то особенно опасные места, куда лучше не соваться? Любая мелочь может спасти чью-то жизнь! - слуга искалеченного бога сделал паузу, а затем, будто вспомнив еще одну важную вещь, добавил, – Кстати, Андрес, по-моему ты первым показался из зарослей. Помнишь, я предлагал посмотреть на настоящий паладинский молот? – молодой человек кивнул на грозное оружие, опирающееся своим навершием о землю, и подмигнул парню. – Ну так вот, не упусти свой шанс! Подходи, не стесняйся, бери в руки! Уверен, Сдоба будет в восторге, увидев тебя с таким оружием! Ну и я свое слово держу. Как говорится, мужик сказал - мужик сделал, да и кому еще оружие показывать, как не потенциальному защитнику деревни и будущему отцу семейства? И помните, сила – это не только мышцы и хорошо поставленный удар, но и знания. Так что, делитесь всем, что знаете, а я и мои спутницы, в свою очередь, обещаем приложить все усилия, чтобы оградить ваши юные горячие сердца от зла и разочарований!


За ужином Мэттиас с аппетитом расправлялся с предложенным угощением, не забывая при этом осыпать хозяев комплиментами.

– Ай, да Рагда! – восклицал он, уплетая жареное мясо. – Мясо… – он закатил глаза, – Это ж просто песня, гимн чревоугодию! Благодарю вас от всего сердца за столь щедрое гостеприимство!

И все бы шло своим чередом, но взгляд Мэттиаса не мог не зацепиться за траурное платье Рагды, в котором она к ним изначально вышла. Однако, давить на женщину с порога было бы крайней нетактичностью.

Оценив обстановку, паладин решил действовать тоньше. Едва уловимо наступив на ногу Терсе под столом, он бросил на нее красноречивый взгляд,а затем перевел его на хозяина дома, надеясь, что девушка поймет его замысел.

– Староста Травин, – произнес Мэттиас после короткой паузы, – знаете, после такой славной трапезы, действительно, просто грех не попариться в бане! Дамы, Терса и Ягге, думаю, вам после дальней дороги особенно захочется расслабиться и смыть с себя дорожную пыль. А мы с хозяином, как истинные мужи, пойдем после вас,- Дождавшись ответа от женщин, Мэттиас добавил, – В любом случае, пока банька топится, я с удовольствием помогу Рагде с уборкой. В бытность послушником в храме, мне часто приходилось быть экспертом по мытью посуды и танцам со шваброй. Практиковался на дежурствах по пищеблоку. Так что, это своего рода ностальгия. Не стоит возражать, это я исключительно от души и ради укрепления дружбы,- молодой человек, не дожидаясь ответа, принялся ловко собирать пустые тарелки.

Забрав поднос с грязной посудой, Мэттиас отошел от стола вместе с хозяйкой, чтобы помыть тарелки, миски и приборы, при чем взялся за это с явным знанием дела. Убедившись, что Травин не наблюдает за ними, он наклонился к Рагде и тихо произнес: "Рагда, простите мою навязчивость, но я нутром чувствую, что-то здесь не так. И дело не только в пропавших детях, хотя это ужасно само по себе. Понимаете, я не всегда был праведным поборником справедливого Тира и, так уж повелось, я привык доверять своей интуиции, а моя внутренняя чуйка, кричит мне, что вы, вероятно, знаете о пропаже Ласки больше, чем ваш муж"

Мэттиас на мгновение замолчал, давая женщине время осмыслить его слова. Затем продолжил: "Рагда, я шел сюда не ради славы или награды. Мы пришли, чтобы спасти ваших детей. Но нам нужна ваша помощь. Невозможно бороться с тьмой, когда тяжелый груз лежит на сердце. Расскажите, что на самом деле случилось? Я обещаю, что независимо от вашего ответа, мы приложим все наши усилия, чтобы вернуть домой пропавших."


Мэттиас был не частым гостем в бане, он больше предпочитал ванну, а потому, его свалила усталость после парной, почти в мгновение. Добравшись до предложенного спального места, человек быстро уснул. И в сонном мраке воспалённого разума служителя справедливости всплыло зеркало. И в его кривом отражении – не лик паладина, а самодовольная ухмылка Лиса Сорбо.

– Ну привет, святоша! – промурлыкал Лис, словно довольный кот, – Или, мне теперь называть тебя "сэр"? Всё так же спасаешь котят с деревьев и разнимаешь пьяные драки в трактирах? Или, может, уже перешёл на более сложные миссии? Например, отговариваешь монашек от грехопадения?

Мэттиас процедил: "Что тебе нужно?"

- Ах, брось, не будь таким букой! – Лис притворно вздохнул. – Я всего лишь решил узнать, как поживает мой старый друг и его "неординарные" спутницы. Скажу прямо: ты меня удивил! Неужели даже у такого праведника бывают слабости? Или это просто приближающийся кризис среднего возраста?- Глаза Лиса сверкнули лукавым огнём, - Эта твоя тифлингша, Терса – впечатляющая дамочка, ничего не скажешь. Настоящая воительница. Интересно, под одеялом она так же хороша, как и в бою? Надеюсь, там она не такая жесткая, а то ты, наверное, потом три дня будешь болеть во всех местах

Мэттиас скрипнул зубами. "Сгинь! Ты не знаешь, о чём говоришь."

– Ой, да ладно, брось! – Лис отмахнулся. – Я-то как раз знаю всё! Вижу, как ты на нее поглядываешь! Она не только мечом умеет махать, я уверен она знает тысячу приёмов, от которых ты ахнешь. А что насчёт этой второй? Ходит в каких-то тряпках, вся такая загадочная и таинственная, чем-то на цыганку смахивает. А цыганки – они такие гибкие! И у них всегда есть с собой пара-тройка любовных зелий. Не боишься, что она тебя приворожит и ты станешь плясать под её дудку?- Лис подмигнул, - Хотя, знаешь, я бы не отказался от ночи с такой колдуньей.

- Перестань нести чушь! - Мэттиас покраснел от гнева и, не сдержавшись, ударил кулаком по зеркалу. В месте удара тут же расползлись трещины.

– Да какая же это чушь, Мэттиас? – Лис притворно удивился, – Это всего лишь мои наблюдения. Я вижу, как тебе нравится быть в окружении этих женщин. Они тебе нужны, чтобы ты не забыл о своём прошлом. Чтобы ты не забыл, кем ты был на самом деле. Но скоро всё изменится. Скоро ты вернёшься к своим тёмным желаниям.

Зеркало задрожало, и из его трещин вырвались склизкие, чёрные щупальца, которые пытались затянуть в зазеркалье свою жертву. Лицо Лиса исказилось в дьявольской гримасе, глаза налились кровью.

– Я иду за тобой! – прорычал он. – И ты скоро снова будешь моим! Ты не сможешь убежать от себя, Мэттиас. Я всегда буду рядом. И каждый раз когда ты будешь поглядывать на своих спутниц знай, я тоже там, в твоих мыслях. Ведь рано или поздно они поймут кто ты на самом деле!

Мэттиас глухо замычал сквозь сон и проснулся, обливаясь холодным потом. В какой-то момент ему даже показалось, что голос Лиса преследовал его и наяву. Не в силах больше лежать, человек засобирался на улицу, где планировал освежиться у колодца, чтобы прогнать морок кошмарного наваждения. Облившись холодной водой, он так и простоял молча в утренних сумерках, пока не рассвело, а затем, собравшись вернулся к дому.

После завтрака, Сорбо вышел к Травину, чтобы задать ему несколько интересующих его вопросов, но в этот момент прибежал Андрес с дурными известиями. Мэттиас уже успел облачиться в кольчугу, но был налегке, прихватив с собой лишь меч. Неожиданный рывок Ягге, оставил парня в некотором замешательстве. Несколько секунд, он колебался, подумывая вернуться за снаряжением, да махнул рукой в какой-то момент и, придерживая ножны с клинком, поспешил вслед за остальными.

Вот уж и правда причудливое место на границе с царством фей. Доселе Терсе ни разу не доводилось видеть не то что разумные грибы, но к тому же ходячие и говорящие. Благо староста спохватился и предупредил их об этом, хоть и не прежде чем невезучему созданию прилетело по голове сапогом Маттиаса.
— Занятные создания. Было бы любопытно послушать и про иные диковинки местных краёв, чтобы избежать в будущем подобных конфузов.

Не будь на улице сейчас такая темень и не отходи местные ко сну, воительница бы сразу направилась либо к местной знахарке, о которой Травин упоминал парой деньков ранее, либо к вернувшемуся из чуждого мира пареньку. Но планы эти, очевидно, приходилось отложить на завтрашний день. Впрочем, это не означало что нельзя было поподробнее расспросить самого старосту.
— Андерс этот ваш, часом, не брат ли того самого Марека, о котором вы нам не так давно рассказывали?

***

Новый день, полный новых сил. После всех недавних приключений, наёмнице было даже несколько странно спать не на сеновале, в склепе, холле проклятого поместья или лагере напротив входа в шахту, но самом что ни на есть обычном доме. Большом и комфортном, хоть комфорт тот и был обманчив — леса снаружи всё ещё таили опасность.

Размявшись, приведя себя в порядок и как следует снарядившись, она вышла наружу и застала на пороге наслаждающегося моментом старосту. Травин уже был немолод и подобная привычка годы жизни ему не прибавляла. Лишний повод поскорее найти да вернуть его пропавшую дочурку, чтобы семья могла бы провести хоть какое-то время вместе.
— Мудрая женщина ваша Малафея. Стоит к ней прислушаться. К слову, раз уж о том зашёл разговор...
Договорить тифлингша не успела. Измотанный Андерс нес вести, что резко заставили её пересмотреть свои планы.
— Если видел что странное этой ночью, — она обратила свой взор к сыну кузнеца, — возможно даже в поведении самой Сдобы, расскажешь по дороге. Веди.

Ягге ловко схватила визгуна – местные только рты от удивления пора скрывали, а визгун, спрятанный в сумку, замолк, словно смирился со своей участью, только воротился как живой время от времени.

– То растения и мелкие твари из мира фей. Как они суда попадают, одним светлым богам ведомо. Мы стараемся их зазря не трогать, но визгуны – любопытные, все их тянет посмотреть как мы живём. Сперва пугались конечно. А сейчас привыкли. Ты бы, дева, не брала фейскую животину то – они этого не любят.

Старик сделал акцент на слове они, дав понять, что речь вовсе ни о грибах и ни о небольших живых существах, что время от времени попадают в мир людей

Андерс этот ваш, часом, не брат ли того самого Марека?
– Так и есть. Старший брат его. Ягоды собирали детьми еще, а тот пропал. Вот, через 10 лет только объявился...

Хозяйка удивилась, когда один из гостей, а тем более воин и мужчина, вызвался помочь с посудой. В деревне, где устои формировались веками, то было диво, но старик не вмешивался – кто поймет этих паладинов, какая блажь им в голову стрельнет. Есть и те, что деньги свои неимущим раздают, может есть и такие, что посуду вместо женщин моют. Может обет у них такой вроде смирения. А потому хозяин вмешиваться не стал, хотя про себя отнес Мэттиаса к паладинам со странностями. А внезапный вопрос напугал хозяйку так, что она едва миски не разбила:
– Что вы господин, какие секреты... Мы с мужем все, что угодно расскажем, чтобы дочку разыскать. Просто... из дев пропавших... никто не возвратился... А Марек... он же себя толком не помнит... весь умом там остался... Даже не знаю, что лучше – вернуться вот так или не возвращаться вовсе... А Травин все ждет... и отпустить Ласку не дает. Может и нет уже ее... Никто ж не воротился с того края...

Андерс вел группу к дому мельника. Отыскать ее было несложно – дорога вела к запруде, где за домом возвышалось водное колесо мельницы.

– Мы сразу после того как староста нас отчитал по домам разошлись. Ну как сразу – пообнимались у запруды маленько... час... полтора может... Она спать пошла, я тоже... А утром я к ней... ну в окно... Мельник не особливо меня жалует... Обещался собак спустить, как следующий раз спустит. А собаки злые у него, чуткие обычно. А тут молчат. Глянул я на них – а они лежат, скулят как побитые, морды лапами трут. Я заподозрил неладное, бросился в окно. А там младшая – Пышка – ревет. Говорит Сдобушку лунный свет забрал. И глаза трет, сажу размазывает. Вот девки дуры-то, сажей глаза подводят, чтобы выразительнее казались. Это они все от Ласки научились... В общем, глянул я в окно. И правда, Сдобушки нет, а кровать даже не расстелена. А тут уже и мельников голос послышался. Вот я и смекнул... что пора бы того... ну это... старосту известить...

Дом мельника действительно ходил ходуном. Дворовые обыскали все помещения и сейчас снаряжали псов – видно, собирались обыскивать окрестности, но собаки решительно никуда не хотели идти, отчего слуги злились и хлестали собак вожжами, что не прибавляло им энтузиазма.

Завидев широкоплечего мужика, Андерс спрятался за плечами Мэттиаса и словно сжался, прохрипев:
– Мельник Мешко... Видать не в духе..

Мужик действительно был не в духе и цветом лица ничем не отличался от винного цвета рубашки. Непослушные собаки и дворня, неспособная привести их к послушанию, настроения не добавляли, а потому он гаркнул, едва завидев чужаков:

– Кто такие? Чего рыскаете тут?

Андерс оказался на удивление полезным источником информации. Вероятно, даже более чем и он сам того подозревал. Выходит, похищение видела не только младшенькая дочурка мельника, но и его сторожевые псы.
— Занятно, — протянула воительница и, утвердительно кивнув своим мыслям, обернула голову к Ягге, — попробуй поговорить со "сторожами". Слышала, ваш род на такое способен.

***

Стоило им прибыть к месту, как их торопливый гид тут же шмыгнул за спину Мэттиаса, не иначе как пытаясь укрыться от гнева раздосадованного Мешко. Учитывая произошедшее, зрелище это было довольно жалкое. Будто бы за свою шкуру он сейчас переживал больше, чем за потенциальную судьбу Сдобы.
— Мы наёмники от Травина, — Терса уверенно выступила вперёд, твёрдо глядя разъяренному мельнику прямо в глаза, — намерены положить конец проблеме Серебряного Ручья и вернуть всех похищенных домой. Включая, как мы сегодня узнали, вашу дочурку. Однако, для этого нам не помешало бы переговорить с вами и вашими родными, на предмет недавнего происшествия. А моей подруге, — короткий кивок в сторону Ягге, — осмотреть ваших псов. Она опытная знахарка, которой лично доводилось сталкиваться с коварством фей.

Ягге бежала вместе со всеми к дому мельника. Увидев, как обращаются с братьями меньшими, она нахмурилась и собиралась было пойти вразумлять дворовых, что не хорошо собачек трогать, но тут вмешалась Терса. Вид воительницы и паладина должнен был остудить пыл мельника и остальных. Кивнув Терсе, Ягге подошла к собакам и начала с ними общаться.
– не бойтесь, всё, больше вас никто не ругает. Расскажите, что вы видели или слышали, когда Сдоба пропала?

Девушка протянула руку к псам в попытке погладить.

Мэттиас ощущал напряжение, витающее в воздухе, словно густой туман. Горе мельника Мешко было осязаемым. Потеря ребенка – это рана, которая кровоточит вечно. Но даже в горе нужно пытаться сохранять рассудок, ведь эмоции, как он знал по собственному опыту, способны лишь завести в тупик, затмив здравый смысл. Слова Терсы звучали убедительно, и паладину оставалось лишь поддержать ее.

– Уважаемый, действительно, мы пришли, чтобы помочь. Понимаю ваше горе и гнев, – произнес Мэттиас, стараясь выразить свое сочувствие,- Но сейчас главное действовать, отбросив эмоции. Они тут плохие союзники,- он на мгновение глянул в сторону скулящих псов. – Позвольте нам осмотреть место, где пропала Сдоба. Возможно, мы найдем какие-то следы или улики. И можно ли нам будет расспросить об увиденном вашу вторую дочь? Насколько я понял из рассказа этого юноши, девочка видела или слышала что-то. Дети часто бывают более восприимчивы к подобным вещам. Уверен, что даже малейшая деталь может помочь нам найти Сдобу.

Закончив свою речь, паладин выжидающе смотрел на мельника, готовый в любой момент вмешаться и предотвратить нежелательное развитие событий, если тот всё же даст волю гневу.

Мешко промолчал несколько минут, было видно, что желание вышвырнуть чужаков со своего подворья боролись в нем с желанием отыскать свою дочь. Батраки хоть и всем своим видом изображали старательность, однако на деле были не сильно полезны и мельник это понимал:

– Ищите. Пустите их! – крикнул он им, а сам опустился на деревянную колоду в центре двора и стал ждать результатов.

Погладив собак, Ягге поняла, что они напуганы, причем явно боялись они не дворовых слуг и их палок – собаки поскуливали, поджав хвосты и испытывали глубокий, животный страх. Все, что они могли сказать, что был кто-то чужой, кто подошёл к дому мельника, шел он не таясь и издавал сильный цветочный запах. В дом он судя по всему не заходил и забрал девушку как-то иначе.

Терса принялась расспрашивать слуг и родню, а Мэттиас взял на себя девочку, что не переставала лить слезы и осмотрел комнату. В итоге выяснилось, что похитителя никто не видел, все спали, так как собаки молчали. Кухарка слышала скулеж собак под утро, но придала ему большого значения. Раз не заходятся в лае – чего волноваться. Дверь в избу была заперта изнутри и не открывалась. Больше никто ничего внятного пояснить не мог.

Разговор с Мышкой вышел более информативным. Завидев незнакомого мужчину, Пышка, девочка-подросток лет двенадцати, перестала плакать, ойкнула и тут же забралась под одеяло и залилась густо краской. Рядом на полу с кроватью действительно лежало полотенце-рушник с черными разводами, которыми девочка вытирала слезы. Окно в комнату было отворено, отчего в комнате было ощутимо прохладно. Вторая кровать была застлана, похоже Сдоба и вовсе не ложилась. На прикроватном столе лежала шкатулка с украшениями, красивое ручное зеркальце, а также какие-то баночки и туески, предназначение которых было не до конца понятно.

Пышка все твердила про лунный свет, что забрал Сдобу и что она бедная и несчастная, пропала теперь, совсем как Ласка...

Негромкий стук в дверь, почти неуверенный. Затем дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Мэттиас.
- Прошу прощения за вторжение,юная леди. Это я, ваш спаситель от печали и любитель печенек! Разрешите войти?- зайдя в комнату, он окинул взглядом ее обитательницу, схоронившуюся под одеялом, - Что ж, не буду ходить вокруг да около, как говорят в народе. Я - Мэттиас, паладин Тира. Прибыл, чтобы разобраться с тем, что случилось. И первое, что я хочу сказать - мне очень жаль, Пышка. Будь уверена, я и мои спутницы сделаем все, чтобы найти Сдобу.

Сорбо внимательно выслушал то, что рассказала девочка, но решил дать ей время немного успокоиться, рассказ показался ему несколько сбивчивым от волнения.

- Кстати, какие же у вас красивые имена в семье, - усмехнулся он, стараясь ослабить напряжение, - Сдоба, Пышка. Этак, если бы у вас братик родился, назвали Крендель, не иначе! - Он обвел взглядом комнату и заметил небольшое ручное зеркальце на столе. Подошел, взял его в руки и придирчиво осмотрел свое отражение, поправив шелковый шарф на шее,- Да тут не у каждой городской модницы настолько изящная вещь найдется, - пробормотал он, не отрывая взгляда от зеркальца, слегка улыбаясь своему отражению, - Просто и со вкусом. Уж поверь, я знаю о чем говорю! Паладины говорят только правду,- затем его взгляд упал на баночки, стоящие рядом. Любопытство взяло верх. Парень взял одну из них наугад в руки и повертел ее, пытаясь рассмотреть содержимое. Открыл, заглянул внутрь, принюхался. - Хм, интересно, - пробормотал он, не выпуская баночку из рук,- Что это у тебя тут такое, Пышка? Признавайся, зелье какое варишь? Или приворотное снадобье для понравившегося мальчика? Надеюсь, ты не собираешься приворожить к себе всех окрестных парней. А то, боюсь мне и твоему папе придется отбивать тебя от толпы поклонников,- пошутил он, подмигнув ей. Дождавшись ответа о содержимом баночки, продолжил расспрос,- А теперь серьезно, Пышка. Ты говорила, что Сдоба исчезла. Пожалуйста, расскажи мне все, как было. Не торопись, хорошо? Постарайся вспомнить все детали. Ты видела, как лунный свет забрал Сдобу? Это было на улице? Были ли еще кто-нибудь рядом? Вспомни хорошенько. Не волнуйся, я никуда не тороплюсь.

Мэттиас замолчал на пару секунд, а затем продолжил.

- Знаешь, у каждого из нас есть свой дворец памяти, - произнес молодой человек, понизив голос и придав ему легкий оттенок таинственности, - это место в голове, где мы храним все, что когда-либо видели, слышали, чувствовали. Представь себе огромный замок, где в каждой комнате хранятся воспоминания, будто в архиве или, как в библиотеке? Абсолютно все, как хорошие, так печальные и даже ужасные. Они там, как экспонаты в музее, только вместо картин и скульптур - запахи, звуки, образы. К примеру, я очень давно не видел свою мать, судьба паладина не дает навещать близких, да и не думаю, что она будет в восторге от моего появления,- тяжело вздохнув, разоткровенничался служитель Тира, но быстро продолжил, чтобы не затягивать неловкую паузу,- Однако, стоит мне о ней подумать, как я сразу же вспоминаю запах ее дешевых духов, смешанный с табачным дымом и запахом алкоголя. Вот смотри, а стоит мне сказать: "запах свежеиспеченного хлеба", как ты сразу же ощущаешь этот вкусный аромат, или представь, как звонко и задорно журчит ручей. Слышишь, да? И то же самое с плохими воспоминаниями, они там, под черной тканью, ждут своего часа,- Сорбо закрыл глаза. - А теперь, Пышка, сделай глубокий вдох, давай попробуем войти в твой Дворец Памяти! Поехали! Закрой глаза и представь эту ночь, место, где ты видела Сдобу в последний раз или слышала. Постарайся вспомнить все, что произошло. Не спеши, позволь воспоминаниям всплыть. Не бойся, я рядом.

После разговора с Пышкой, Мэттиас покинул комнату, прихватив с собой пару загадочных баночек и один туесок. Он направился прямиком к Терсе, надеясь на ее проницательный женский взгляд. Мэттиас нашел тифлингшу среди слуг и родни пропавшей девушки. Подождав, пока в разговоре наступит пауза, Мэттиас приблизился, стараясь не прерывать ход мыслей воительницы.
Убедившись, что общение подошло к концу, молодой человек аккуратно попытался отвести Терсу в сторону, подальше от любопытных ушей.


- У меня тут небольшая деликатная проблема - мне нужны вы, как женщина,- Мэттиас расплылся в улыбке и поспешил добавить,- В смысле, для расследования, конечно же! Тут нужен, как мне кажется, женский взгляд. Не откажите в помощи рыцарю в затруднении?- он снова сблизился, уменьшая тем самым расстояние между ними,- Смотрите, что обнаружил в комнате сестер,- прошептал Мэттиас и продемонстрировал две баночки и туесок,- Там таких целая коллекция, мне показались они странными. Может быть, это и есть те ингридиенты того самого средства, которое превращает лягушек в принцев? Или же это просто лекарство от прыщей? - пожал плечами Мэттиас

Группа разделилась, чтобы не тратить слишком много времени на опросы. То важная часть любого расследования, но уделённым им временем стоило распоряжаться с умом — с каждым прошедшим часом, с каждой минутой, Сдоба и её загадочный похититель уходили всё дальше.

Тогда как Ягге, вполне закономерно, отправилась разбираться с собаками, Терса решила заняться прислугой, оставив Пышку на Мэттиаса. Учитывая нюансы собственного детства, нахождение общего языка с детьми ей всё равно давалось непросто — вспомнить тех же Шипа с Розой. А тут простая девочка, выросшая в тёплой и любящей, насколько можно судить, семье. Ко всему прочему, заплаканная и перепуганная. Более улыбчивому и разговорчивому Сорбо будет проще расположить растерянное дитя к себе, нежели ей. Даже если дочь мельника и не перепугается от одного лишь вида тифлинга.

Разговоры с роднёй и работниками, к сожалению, особых результатов не дали. На ночной зов природы никто не отлучался. От бессонницы тоже не страдал. Спали как убитые, совсем не подозревая о грядущем. Разве что удалось лишний раз подтвердить, что без магии дело не обошлось. Какая-никакая, но всё равно зацепка.

И только стоило ей закончить с расспросами, как новый спутник уже был тут как тут, поджидая её с загадочными баночками в руках.
— Прямолинейно, — усмехнувшись, она переняла находки у паладина, — но не уверена, что мой женский взгляд тут сильно поможет — никогда ничем подобным не интересовалась. Было немного не до этого. И всё же, постараюсь — две головы всяко лучше одной. Да и, сдаётся мне, это всё та самая "сажа", про которую нам не так давно рассказывал Андерс. И всё же...

Рассудив, что пренебрегать подобными уликами не стоит — не просто так Мэттиас эти емкости притащил с собой — наёмница принялась поочерёдно осматривать их содержимое, не забывая и принюхиваться. Скорее всего это и правда были некие косметические средства. Однако, в свете особенностей местных лесов... быть может, в этом и крылась суть. Что если создатели этих средств забрели куда не следует и сорвали то, что не надо было? Что если феи специально рассаживали особые растения, чтобы так помечать своих жертв? В конце концов, Марек ведь тоже пропал во время сбора ягод.

Ягге постаралась успокоить собак. Подойдя к тому месту, где стоял похититель, она осмотрелась. "Кажется без помощи моего зоопарка тут не обойтись, но на удачу лучше не надеяться, какой-нибудь козёл тут не справится".
Ягге сконцентрировалась и обратилась к своим природным силам. Попросив помощи, она её получила. Перед ней оказалась миленькая куница с лоснящейся шёрсткой и умной мордочкой.

– Ну что, выручай, нужно кое-кого выследить.

Куница начала водить из стороны в сторону носиком и попыталась взять след.

Кстати, какие же у вас красивые имена в семье, Сдоба, Пышка. Этак, если бы у вас братик родился, назвали Крендель, не иначе!

– Так и есть. Только не дали боги батюшке наследника. Одни девки рождаются. А в мельничьем деле сила нужна. Может от того батюшка и хмурый такой, что не знает, на кого дело семейное оставить. Все говорит, что выпорхнем мы со Сдобушкой из семейного гнезда да улетим под чужую крышу...

Закрой глаза и представь эту ночь, место, где ты видела Сдобу в последний раз или слышала... Постарайся вспомнить все, что произошло. Не спеши, позволь воспоминаниям всплыть... Не бойся, я рядом.

– Так мне оттого и боязно, что вы рядом... Я ж вас совсем не знаю. А Сдоба мне говорит, что с мужчинами нужно держать в ухо в остро, особливо когда всякие приятности да сложные слова говорить зачнут. А глаза мне закрывать не надо. Я и так все помню. Пришла Сдоба поздно, еще и под окном стояла с ухажером своим, миловалась. А я все слышала... Ну, думаю, тятенька точно ему уши обдерет, не посмотрит, что сын мельников... Долго стояли, а потом Сдоба вернулась – раскрасневшаяся, счастливая. Я тоже со сна выбилась. Стали разговаривать о разном, о девичьем. Сдоба за стол села, стала прихорашиваться – в баночках тех зелья и составы всякие, чтобы красивше быть. А чтобы лучше видно было, она к окну подсела – батюшка лучину по ночам жечь не велит, так если луна ярко светит мы и не жжем. Долго говорили, я уже и задремывать начала в кровати. А потом просыпаюсь оттого, что комната ярким светом залита, лунным, будто кто огонь яркий зажег. И Сдоба как завороженнная на подоконнике сидит. А напротив ее будто силуэт мужской, только лица не видать – это ж фигура эта свет изливала. Сдобе она руку протянула, она оперлась на нее и спрыгнула. Я пока проморгалась, вскочила, а нет никого уже лишь темень – да собаки скулят. Вот и все, что я помню. Вот и смекнула я, что феи Сдобушку забрали – совсем как Ласку. Зря она ее баночки, туески и зеркальце снесла. Я говорила, что недоброе это дело. Но Сдоба и слышать не хотела – уж больно завидовала она Ласке и подаркам ее от суженого. Это вы правильно, господин рыцарь заметили – такого зеркальца ни у кого в нашей деревне не было. Редкой работы вещь. А баночки эти – они косматика прозываются, значится мази всякие для лица и кос, так вообще редкость, только знатные дамы ими пользуются. А все этот кавалер странный, к которому Ласка бегала. Девки бают – фей он настоящий. Все боялись, что Ласку умыкнет, а она говорила что наоборот, он поможет людей возвернуть. А вышло как раз как ей говорили – забрал он ее, окаянный!

– А льстивые речи вы мне не говорите, господин рыцарь. Мне только двенадцать годков. Как прознает батюшка, не посмотрит на ваши железки и прогонит со двора или собак на травит. А я бы не хотела, чтобы вас прогнали. Я бы хотела чтобы вы мне рассказали как люди в городах живут и что дамы носят. Как нынче в городах стригутся и какие ткани выбирают для платьев...

Терса тем временем осматривала баночки, однако лишь после подсказки девчушки пазл сложился. Ну конечно, косметика. Только вот в деревне это было как минимум необычно. Ладно черная сажа смешанная с каким-то веществом, что делало ее липкой и хваткой, чтобы держалась на бровях и ресницах, а вот тончайшая пудра и нежные румяна были чем-то действительно уникальным. А зеркальце – непохоже, чтобы мельник дочерей задаривал, а тут искусской работы вещь, явно серебряное и филигранью по периметру. Такое не меньше пятидесяти золотых стоит, если не больше. Но самое необычное – стоило Терсе посмотреться в зеркало, как у нее возникло ощущение, что за ней кто-то наблюдает.

Куница возникла на руках у Ягге, однако ищейки с нее не вышло – покрутившись вокруг дома она потеряла запах и через полчаса вернулась ни с чем. Похоже, по следу пойти не выйдет...

Сорбо разглядывал странные баночки вместе с тифлингшей, но вскоре перевел взгляд с вещей на Терсу, прищурившись, словно что-то вычислял.
– Знаете, Терса, я тут подумал… Каждая женщина обладает своим секретным оружием для привлечения мужского внимания. Кто-то душится благовониями, кто-то прибегает к старинным народным средствам, кто-то к советам травниц. А вы, как выяснилось, вообще этим даже не интересовались. Удивительно, и все равно… – молодой человек слегка запнулся, словно борясь с самим собой. – Все равно умудряетесь притягивать одного назойливого паладина. Подозреваю, у вас где-то в кармане спрятан магнит, предназначенный исключительно для служителей Тира. Иначе я просто не могу объяснить, почему все дороги ведут меня именно к вам,-

– А льстивые речи вы мне не говорите, господин рыцарь. Мне только двенадцать годков. Как прознает батюшка, не посмотрит на ваши железки и прогонит со двора или собак на травит. А я бы не хотела, чтобы вас прогнали. Я бы хотела чтобы вы мне рассказали как люди в городах живут и что дамы носят. Как нынче в городах стригутся и какие ткани выбирают для платьев...

Мэттиас слегка улыбнулся, выслушав девочку. В его карих глазах, обычно искрящихся хитрецой, сейчас лучилась теплота и понимание.

- Сдоба не зря тебя остерегает, Пышка. Вы обе умны не по годам, это точно. Доверять всем подряд не стоит, это правильно, и не помешает проверять, особенно когда дело касается незнакомцев. Но не волнуйся, я постараюсь быть достойным твоего доверия! - он подмигнул девочке, - Что до городских штучек. Ох, поверь, там есть на что посмотреть. Дамы в городах очень разные. Бывают словно диковинные птицы, нарядами с перьями щеголяют так, что глаз не отвести! Чего только не придумают! Обязательно расскажу тебе во всех подробностях, как только мы вернем Сдобу и всех пропавших. Тебе понравится, уверен. Но, к сожалению, сейчас нужно сосредоточиться на более важных делах,- голос паладина стал серьезнее, - Пышка, ты упомянула кавалера Ласки. Как зовут? Где он живет? Он тоже пропал?- парень нахмурился, пытаясь сложить все кусочки мозаики воедино, - Знали ли родители Ласки об этом ухажере? И еще, почему деревенские девки прозвали его феем? Что в нем было такого странного? И почему Ласка считала, что он наоборот, может всех спасти? Расскажи мне все, что знаешь. Любая мелочь важна,-

Служитель Тира обернулся к Терсе и Ягге. Его взгляд задержался на разложенных баночках и зеркальце, лежащем на столе.

- Интересно. Если эти зелья способны навести этакий неотразимый марафет, что аж всякая нечисть появляется, то… - он сделал паузу, с хитринкой в глазах, - …в крайнем случае, можно попробовать ловить на живца. Вдруг сработает? - паладин вновь посмотрел на Терсу и Ягге, потом перевел взгляд на Пышку,- Я, конечно, и сам бы намазался всем этим во имя искупления и самопожертвования, - лукаво ухмыльнулся Мэттиас, - Но что-то мне подсказывает, что для этого дела все же нужна девушка, как более привлекательная приманка, - Мэттиас прищурился, в очередной раз глядя то на Терсу, то на Ягге, - Но это так, на самый крайний случай, если след взять не получится.

Воительница оторвалась от своего занятия и скептически изогнула бровь.
— Каждая ли? Мой опыт подсказывает иначе, мистер Сорбо. Но магнит для служителей Тира у меня и правда в наличии, — она легонько постучала костяшкой указательного пальца по одному из своих рогов, — то дьявольская кровь, текущая по моим венам. Впрочем, смею заверить, исправно работает и на последователей иных светлых богов.

При ближайшем осмотре, подкреплённым комментариями Пышки, подозрения Терсы подтвердились. По крайней мере, касательно назначения этих банок, а не истинной природы их содержимого. Отложив резко утерявшую в загадочности косметику, следом она принялась за столь необычно смотревшееся среди них зеркальце. Судя по качеству работы, нечто более уместное для дочурки дворянина или хотя бы зажиточного купца, нежели деревенского старосты, едва-едва собравшего со всей деревни две сотни золотых. Кем бы на самом деле ни был этот загадочный кавалер Ласки, он явно был не так прост.

В ответ на предложение паладина, наёмница лишь покачала головой.
— Пропажи происходят не столь уж и часто да и мужчины среди похищенных тоже бывают. Слишком много неопределённости, чтобы строить подобные планы.

Повертев в руках необычную находку и не обнаружив ничего интересного, тифлингша кисло уставилась на своё отражение. Но в ответ на неё глядела будто бы не пара собственных тускло светящихся жёлтых глаз, но чей-то иной, совершенно чуждый, взор. И чем больше она вглядывалась, тем сильнее становилось это неуютное ощущение. Что-то здесь было нечисто. Положив вещицу обратно на стол и ни сводя с неё взора, она сконцентрировалась, взывая к силам своей покровительницы, и провела поверх зеркала ладонью.

– Он... он из леса приходил... Высокий, красивый, руки тонкие, глаза насмешливые, а кожа бледная и рожки небольшие, будто у оленя молодого. Это мне Сдоба рассказала, я сама его не видела. Она один раз его и видела, когда он из лесу к девкам вышел, когда они ягоды собирали... В деревню он не заходил, боялся, виделись с Лаской они украдкой – таков уговор между феями и людьми, чтобы без согласия никого не забирать, кроме данников. Так Сдоба сказывала, а ей Ласка. Что за данники и почему они так прозываются – то мне не ведомо. Родители не знали конечно. А узнали бы – встретили бы фея рогатинами, после всего то. Ласка красивая была и такая... знаете... уверенная в себе. Знала, что первая красавица в селе, а как фей на нее внимание обратил, так пуще прежнего возгордилась. Говорила, что тот поможет ей всех пропавших вернуть... И пропала сама... А теперь и Сдоба... – девушка опять зашмыгала носом, едва сдерживая слезы. Если б не паладин, наверняка разревелась бы снова, но не хотела снова оказаться некрасивой и расплаканной перед молодым мужчиной.

– Вы бы не смотрелись в него, госпожа – с опаской сказала Пышка. – Все через зеркальце это поганое. Его Ласке этот фей подарил. Все девки обзавидовались. А как Ласку похитили, так Сдоба целый золотой Тришке дала, чтобы тот из горницы зеркальце украл, да ей принес. И косматику эту... Вещь конечно хорошая, но все рушники потом перемазаны, мамка ругается больно...

Отправляясь на задание Терса вполне допускала, что причиной загадочных похищений был не то некий давний договор, заключённый с феями, не то нарушители правил этого договора. Слова про неких "данников" если не подтверждали эти подозрения, хотя бы отчасти, то укрепляли их. Вопросом оставался лишь в том, знал ли старейшина о подобных нюансах и намеренно ввёл группу в заблуждение, либо же договор был столь древний, что местные о нём уже позабыли? Если кто и сможет дать ответ, помимо фей, то либо сам Травин, либо Малафея. Лишний повод заглянуть к мудрой женщине.

Возникли у воительницы и иные догадки, по мере рассказа Пышки. Что если Ласку никто не похищал? Что если та ушла добровольно? В конце концов, если Марек был одним из этих "данников", с чего бы феям его возвращать? Сбежать он, судя по описанному поведению, он тоже едва ли был в состоянии. А вот если Ласка, заслышав про договор, решила попытаться спасти односельчан из царства фей... учитывая рассказанное, сложно списывать подобный вариант со счетов. Лишь момент с похищенной Сдобой, прибравшей к рукам чужое, наводил на сомнения.

— Не буду, Пышка. Сама заметила, что что-то с ним неладное. Но забрать нам его придётся, по этой самой причине, — она подошла поближе к шмыгающей девчушке, присела на корточки и посмотрела той в глаза, — и не волнуйся ты так. Отыщем мы что Сдобу, что Ласку. К тому же, своими рассказами ты уже нам сильно помогаешь. Лучше подумай и скажи, а больше никто этого кавалера, с тех пор, не встречал и не упоминал? Может ещё о чём ином молва начала ходить?

— Каждая ли? Мой опыт подсказывает иначе, мистер Сорбо. Но магнит для служителей Тира у меня и правда в наличии, — она легонько постучала костяшкой указательного пальца по одному из своих рогов, — то дьявольская кровь, текущая по моим венам. Впрочем, смею заверить, исправно работает и на последователей иных светлых богов.

Мэттиас слегка вскинул брови в ответ на реплику Терсы, но искра в глазах не угасла.

- Что ж,- произнес он с легким поклоном головы, - кажется, вы разоблачили меня! А если серьезно, в каждом из нас борется добро и зло. Вопрос только в том, какой стороне мы позволим взять верх. А все остальное это лишь часть нашей истории, не более того. Для меня гораздо важнее то, что вы делаете сейчас, и то, какой вы человек. Ну, или не совсем человек, если так можно сказать.

В ответ на предложение паладина, наёмница лишь покачала головой.
— Пропажи происходят не столь уж и часто да и мужчины среди похищенных тоже бывают. Слишком много неопределённости, чтобы строить подобные планы.
Сорбо выслушал рогатую спутницу, обдумывая ее слова. Он потер подбородок, чувствуя, как едва заметная щетина скребет по поверхности перчатки

- Понимаю и принимаю к сведению, вы предпочитаете действовать наверняка, — утвердительно кивнул парень, а затем обратился к Пышке,- Послушай, а ты что-нибудь знаешь о других пропавших? Вот, например, Сдоба у вас старшая дочь, Ласка тоже старшая и, по-видимому, единственная у Рагды и Травина. А другие пропавшие, не первенцами ли были у своих родителей? А кто этот Тришка? Думаю с ним тоже стоит поговорить, если представится возможность,- После вопроса к девочке, последняя фраза была брошена Терсе и Ягге

Но забрать нам его придётся, по этой самой причине

– Да забирайте его, проклятое – замахал руками девочка. – Боязно в него смотреться, уж лучше в ушат с водой. Только... Косметику оставьте... И папеньке ничего не говорите... А то снова в комнате запрет на неделю, а скоро праздник... А фея этого больше не видел никто. Небось в царство свое отправился.

– Послушай, а ты что-нибудь знаешь о других пропавших?

– Не больше других, господин. Пропадают в основном молодые. Вот только непонятно, оттого ли это что молодежь в лес соваться не боится, аль феи их специально отбирают. А насчёт первенцев не знаю. Ласка у родителей одна, Марек – нет... Так что вряд ли в этом дело, господин. Тришка? Да плут он и прохиндей. Из дворни нашей. Сдоба заметила, что тот зерно тягает по ночам, вот и прижала его к ногтю – велела раздобыть ей Ласкино зеркальце да косметику, а не то батюшке все расскажет. А батюшка разбираться не станет – выпорет и со двора погонит. У нас многие за хлебушек служат из окрестных сел. Пару лет назад год голодный был, сразу пятеро в дворню пошли служить за хлеб по уговору.

Мэттиас слегка вскинул брови в ответ на реплику Терсы, но искра в глазах не угасла.

- Что ж,- произнес он с легким поклоном головы, - кажется, вы разоблачили меня! А если серьезно, в каждом из нас борется добро и зло. Вопрос только в том, какой стороне мы позволим взять верх. А все остальное это лишь часть нашей истории, не более того. Для меня гораздо важнее то, что вы делаете сейчас, и то, какой вы человек. Ну, или не совсем человек, если так можно сказать.
— Взаимно. Склонна судить людей не по словам и постулируемым идеалам, но по их действиям. Языком чесать всякий горазд, а вот подтверждать сказанное на деле духу не у всех хватит.
– Да забирайте его, проклятое – замахал руками девочка. – Боязно в него смотреться, уж лучше в ушат с водой. Только... Косметику оставьте... И папеньке ничего не говорите... А то снова в комнате запрет на неделю, а скоро праздник... А фея этого больше не видел никто. Небось в царство свое отправился. — Косметику трогать не будем, но не забывай что мы и Ласку надеемся сыскать. Некрасиво будет держать её в неведении, когда она вернётся. Разумеется, если ей до того будет дело. А отцу не скажем, так и быть. Ты была с нами честна и заслуживаешь хотя бы этого. К слову... а что за праздник-то у вас такой грядёт?

Совместно с разговорами, воительница аккуратно завернула чудное зеркальце в тряпку и лишь затем убрала к себе. Предосторожность никогда в таких делах не помешает. И ведь, удивительное дело, второе дело с феями — и тут очередное зеркальце, хоть до лишившего фон Герца свирепости собрата ему явно было далеко. Как знать, может и это брало своё начало в некоем зачарованном пруду? Но если кто и сможет дать ответ на подобный вопрос, то разве что тот самый фей либо кто-либо из его сородичей. Быть может, и Малафея чего интересного расскажет. Между данниками, советом Травина и этой находкой, причин наведаться к ней было всё больше и больше.
– Не больше других, господин. Пропадают в основном молодые. Вот только непонятно, оттого ли это что молодежь в лес соваться не боится, аль феи их специально отбирают. А насчёт первенцев не знаю. Марек и Ласка у родителей единственные... Может и так, а может оно и случайно вышло. Тришка? Да плут он и прохиндей. Из дворни нашей. Сдоба заметила, что тот зерно тягает по ночам, вот и прижала его к ногтю – велела раздобыть ей Ласкино зеркальце да косметику, а не то батюшке все расскажет. А батюшка разбираться не станет – выпорет и со двора погонит. У нас многие за хлебушек служат из окрестных сел. Пару лет назад год голодный был, сразу пятеро в дворню пошли служить за хлеб по уговору.Стоило отдать новому знакомцу должное — дело своё знал и вопросы задавать умел. Заметно, что паладином Тира не просто так зовётся и опыт за плечами не был ограничен одним лишь умением махать мечом.

Когда воительница закончила заворачивать найденное зеркало, Мэттиас обратился к Пышке с дополнительным вопросом.

– Ты упомянула, что Тришка воровал зерно. А Сдоба не интересовалась, что стало причиной этого поступка? - он перевел взгляд с девочки на комнату, словно ища ответ в пустых углах. Памятуя о том, что Пышка говорила о голоде в соседних деревнях, из-за которого несколько человек пришли к ним работать фактически за еду, первая версия, возникшая в голове Сорбо, была о том, что парень пытался прокормить свою семью или сам был голоден, однако вслух он не стал озвучивать ее при Пышке, – Я не оправдываю воровство, но хочу понять мотив. Твой папа ведь исправно кормит слуг? Они не голодают? В любом случае, разговор с Тришкой может дать дополнительную информацию по пропавшим. Терса, составите мне компанию? А потом у меня созрела еще одна идея, на случай, если не получиться взять след. Думаю, что у нас всё ещё есть шанс. Возможно, если собак правильно мотивировать, они смогут нам помочь.

Находясь снаружи дома, у окна, Ягге наблюдала как куница безрезультативно пытается найти след. Поняв, что зверьку это не удалось друидша с обидой в задумчивости укусила себя за большой палец. Она не знала что выбрать: превратиться в ищейку самой, но тогда она потеряет часть своих сил и придётся отдыхать, да и силы в звериной форме ей не доставало... Либо опять доставать наугад зверей и пугать окружающих. Эх! была не была.

– Уважаемые, не пугаемся, но сейчас будет немного магии.

Девушка схватила из сумки меховой комочек и выбросила его на землю.

Тут же рядом с ней оказался бурый мишка и неуклюже сел на попу, пытаясь почесать ухо задней лапой.

– Давай, дружок, мне нужен твой нюх.

С неохотой мишка начал водить носом.