| |
|
|
Мимолётная шутка нового знакомого лишь добавила воительнице поводов для подозрений. Если тот и правда являлся одним из жителей этих краёв — мог и не такое о них знать.
— И такой был, — с полной серьёзностью кивнула Терса, — вы с ним почти что разминулись.
Препятствовать попыткам освободить Тейна она не стала. В словах Ягге имелся резон и слишком много времени на подобные разговоры тратить не стоило. Особенно, если феи намеренно оставили своего пленника здесь, надеясь таким образом задержать группу. Разумеется, если сама ловушка, в которую тот попал, изначально не предполагалась для них и бедолаге попросту не повезло.
— Имеется самое ценное из сокровищ нашего с вами мира — человеческая жизнь, — в ответе наёмницы слышалась доля иронии, — сразу несколько таких жизней, если быть точнее. И я отнюдь не о нашей маленькой группе или о вас, мистер Вальмонт — феи сповадились похищать селян из деревню неподалёку. Нас же наняли разыскать пропавших и вернуть.
|
|
121 |
|
|
|
|
Ягге осмотрела пленника. Явных следов принадлежности к миру фей она не видела.
– Надо отойти отсюда, хотя б немного в сторону. Неизвестно когда придут проверять ловушку и самое главное: не известно кто.
Не забывая о цели миссии Ягге пыталась найти оборванный след, который мог бы продолжить вести их к похитителям.
– И да, я Ягге, приятно познакомиться, наверное. Скажем так, я раньше бывала в Царстве Фей. По опыту скажу: большое везение унести отсюда ноги в здравом уме и в полной сохранности.
|
|
122 |
|
|
|
|
Тяжёлая клетка упала, освобождая нового спутника и распалась на ветки и корешки, что лишний раз напомнило героям, что они находятся в необычном месте и взаимное недоверие и неприязнь лучше оставить на потом. А потому никто не возражал, когда Тейн подобрал свои вещи и присоединился к группе.
Группу вела Ягге. Хоть большая часть воспоминаний об этом мире была блокирована мощной портальной магией – все-таки феи умели хранить свои секреты, кое-что она припоминала, где-то интуитивно обходила опасные места, как это было с свисающими лианами, сок которых оказался сильнодействующей кислотой. Разруби парочку таких мечом – и можешь выбрасывать его на мусорку или отдать детям поиграться с рукояткой.
Шли по единственной тропе, которая проходила сквозь лес, усыпанный светлячками. Что Ягге точно помнила, так это то, что людям в Царстве фей нельзя ни при каких обстоятельствах сходить с тропы. По крайней мере так им говорила карга, а может и нарочно плела подобное ограничение в неокрепшем уме похищенной девушки, чтобы не собственный страх стал ее оковами.
Вскоре путников стала мучить жажда. И тут у самой тропинки, укрытое со всех сторон густой травой, показалось небольшое озерцо с кристально чистой водой, которое питалось небольшим журчащим ручейком, вытекавшие из расщелины. От такого соседства пить хотелось ещё больше, причем вода в бурдюке, у кого она была, казалось мерзкой вдвойне.
Далее лес заканчивался и прямо на выходе лежали внутренности какого-то животного, поросшие крупными красными остроконечными грибами размером по колено взрослого человека.
Внизу на холме лежала живописная долина, где лес уступал место лугам с густой травой и пышным полям с тяжёлыми золотыми колосьями. Среди нивы туда сюда сновала женщина, скорее даже дева, которая пела какую-то песню, склоняясь к колосьям – издали не услыхать. А ещё дальше по дороге, чуть поотдаль от нее в метрах трехста, в окружении гигантских тыкв стоял дом, отдаленно напоминающий ферму.
|
|
123 |
|
|
|
|
Неожиданная невесомость закончилась приземлением на землю. Едва ноги коснулись поверхности, Тейн пожал их, сгруппироваться и перекатился в бок. Со всех сторон посыпались какие то корешки, лишь спустя мгновение мужчина понял, что это и были остатки его клетки. Несмотря на всё, он поправил ворот своей куртки и пригладил поаккуратнее бороду.
— Даа.. Место с фокусами, причудами и опасностью. Мне начинает нравиться! - усмехнулся вор и наконец вернул себе всё упавшее. Клинки снова приятно ощущались на посе, а звонкая тетива лука радовала слух. - Ну сколько вас ждать? Пойдёмте уже!
***
— Похищенные селяне.. - Тейн задумался и начал что то прикидывать в своей голове - А что за деревушка, богатый там народец? Много обещали за их возвращение?
Как вдруг ход его мыслей прервал удивительный пейзаж. Даже слегка очерствевшее сердце Тейна, ощутило какое то благоговение на мгновение. И с ним же пришла и жажда. Вода выглядела такой притягательной!... Или же это снова магические проделки.. Когда то все это закончилось весьма скверно для Вальмонта, так то внутри что то изменилось, что то бушевало и не могло найти покоя. Это магический хаос не мог найти выплеск наружу и съедал изнутри. Неет уж. Больше на это он не купится. И мужчина срывает флягу и жадно начинает глотать воду оттуда. Однако первый же глоток пришлось с отвращение сплюнуть.
— Твою ж.. Она точно была свежей. Что то тут не так. - И Тейн продолжил пить, пока наконец жажда не отступила.
Следом попалась туша. Если этот мир так отличался от привычного земного, то похоже порядки тут оставались те же. Выживает сильнейший, но просто ради интереса, с чем они могут поиметь дело, Тейн решил осмотреть останки.
Результат броска 1D20+2: 17 - "Анализ останков".
|
|
124 |
|
|
|
|
Мэттиаса мучила жажда так, что во рту пересохло, будто он неделю ползал по пустыне. Кольчуга только добавляла дискомфорта, прилипая к спине своей массой. Он машинально сглотнул, но полегчало лишь на мгновение. Голова начинала кружиться, и все эти светлячки вокруг раздражали сильнее и сильнее. Бурдюки, болтающиеся у спутников, казалось насмехаются над ним и его беспечностью. Служитель Тира знал, что рано или поздно ему придется просить воды, но мысль о том, что он отнимет драгоценную дефицитную влагу у других, жгла совесть. Когда перед ними открылось озеро, Сорбо не выдержал. Кристально чистая вода манила, словно мираж. Он понимал, что Ягге предостерегала об опасностях фейских лесов, и что озеро могло оказаться ловушкой. Но рассудок затуманился от жажды, а тело требовало утоления муки, и разум на короткое время перестал быть советником.
Мэттиас остановился, оглядел группу, стараясь скрыть отчаянное желание напиться.
- Прошу прощения, - произнес он хриплым голосом, - Я скоро вернусь.
Не дожидаясь ответа, молодой человек направился к водоему. Он старался идти осторожно, внимательно глядя под ноги, но жажда гнала его вперед. Подойдя к кромке, он опустился на колени и зачерпнул пригоршню воды. Облил лицо, смывая пот и пыль, чувствуя, как прохлада возвращает ему силы. Облегчение было таким сильным, что на мгновение паладин забыл обо всех предостережениях. Вода была прохладной и чистой, как горный ручей. Мэттиас пил долго, не отрываясь, пока боль в горле не стихла, а желудок не наполнился. Только тогда он оторвался и вытер рот тыльной стороной ладони. Отстранившись от воды, Мэттиас с трудом поднялся на ноги. Дыхание было сбитым, а голова слегка кружилась, но жажда отступила, уступив место облегчению и тревоге. Теперь, когда разум прояснился, он смог оценить ситуацию. Место казалось слишком умиротворяющим, слишком идеальным.
Результат броска 1D20+1: 13 - "Спас ТЕЛ".
|
|
125 |
|
|
|
|
— Похищенные селяне.. - Тейн задумался и начал что то прикидывать в своей голове - А что за деревушка, богатый там народец? Много обещали за их возвращение?
— Достаточно, — туманно ответила воительница.
Резону делиться подробностями сейчас у неё не было. А вот закинуть наживку — на случай если жажда наживы придаст Тейну мотивации — смысл был. А там уж, в зависимости от его полезности и надёжности, уж можно будет и подумать включать того в долю или нет. Но пока — никаких обещаний.
***
Когда группа проходила мимо кислотных лиан, Терса невольно поморщилась — подпортить ненароком экипировку, которая стоила едва ли не больше обещанной награды, ей не хотелось от слова совсем. Уж тем более новёхонький фламберг. Едкий сок несомненно мог бы заинтересовать каких алхимиков, но риск здесь не стоил свеч — таскать колбу подобной жижи в походном мешке было всё равно что бросать вызов судьбе. Да и некуда это все было собирать, в любом случае. А вот держаться подальше от подобной растительности стоило.
Мало было этого, так в скором времени на неё напал сильный приступ жажды. Как раз к тому моменту, как группа подошла к подозрительному озерцу. Судя по взглядам и реакциям, потребность в живительной влаге терзала не её одну. Зеркальная гладь водоёма так и манила наёмницу своим видом, но она всё же пересилила себя. Здравый смысл подсказывал, что если тебя вдруг охватывает странное и непреодолимое желание сделать что-либо, чего в любой другой ситуации ты бы делать не стала — стоило поступить ровным счётом наоборот.
Подойдя поближе к озеру, Терса презрительно хмыкнула и, надменно глядя на своё отражение в воде, выхватила с пояса бурдюк и демонстративно его ополовинила. Кто бы там не скрывался под поверхностью, пусть знает — она не лыком шита. Как бы притягательно эта вода ни выглядела, на деле могла быть даже опасней той едкой жижи. Имелся уже опыт с фейскими озёрами — знает на что те способны.
И вот они дошли до самой подозрительной части своего пути — поросших загадочными грибами останков неведомого зверя. Учитывая натуру Царства Фей, сложно было не допустить что столь пугающее зрелище представляло для них наименьшую опасности, однако полагаться на столь смелые загадки не следовало. Независимо ни от чего, стоило соблюдать максимальную бдительность. Хоть воительница и соврала, если бы сказала что подобные наросты не заставили её вновь вспомнить о том недавнем объявлении.
— Осторожней с останками, мистер Вальмонт, — заметив, куда направляется их новый спутник, предупредила он, — неизвестно что это за грибы такие и как животинка умерла. Не исключено, что как раз надышалась спорами.
Подобно Тейну, Терса и сама решила осмотреть причудливую картину повнимательней, однако слишком приближаться не торопилась, пока они не знают с чем конкретно имеют дело.
Результат броска 1D20: 8 - "Анализ".
|
|
126 |
|
|
|
|
Ягге шла вместе с остальными, ожидая какого-то подвоха. Вот он и настал. Резко возникшая жажда и противная вода в бурдюке. Ну не, лучше она пересилит себя и выпьет дрянной воды из бурдюка, чем из этого подозрительного озера. Жаль только Юный паладин не стал делать как она. На всякий случай, она решила последовать за ним, на случай, если понадобится помощь.
|
|
127 |
|
|
|
|
Карга не зря предупреждала молодых ведьмокровных не сходить с троп, отмеченных путеводными светлячками, ведь в Царстве Фей опасность неискушенного человека может подстерегать на каждом углу. Так вышло и с озером. Сперва ничего не происходило – вода была прохладной и необыкновенно вкусной – слаще меда, хмельнее вина. Терса не спешила приближаться к самой кромке воды, как паладин, и заглянуло в воду издалека. Ее собственное отражение было каким-то другим – по ее телу пробегали огненные всполохи, а рядом стояли бесы, смиренно ожидающие приказов. На голове у нее была черная корона властительницы земель, что она удерживала стальной рукой в полном подчинении. Терса на секунду отвлеклась от рассматривания собственного изображения и перевела взгляд на паладина. Тот завороженно смотрел на свое отражение, а из пруда к нему тянулись не то руки, не то щупальца, которые обвивали его руки, плечи, ноги... Что-то здесь было не так... Или наоборот все наконец стало на свои места? Тейн Вальмонт тоже сошел с тропы, чтобы рассмотреть останки. Похоже, кто-то разорвал здесь лошадь... хотя нет, не лошадь... Тейн перевел взгляд чуть в сторону, где валялась голова бедного существа – действительно, похожая на небольшую лошадь, если бы не витой рог, растущий на лбу. Единорог? Но что же его убило? Ответ последовал незамедлительно – крупные шляпки грибов, что росли между останками единорога, вдруг вздрогнули и поднялись с земли, открывая лица маленьких злых карликов, которые перекосились от ярости, едва увидели человека...
Результат броска 1D20+1: 19 - "инициатива".
|
|
128 |
|
|
|
|
Мэттиас осматривал водную гладь и уже собирался вернуться к группе, как вдруг замер, зачарованный отражением в озере. Но это был не он. Вернее, это был он, но какой-то… иной, лучший. Из воды на него смотрел уверенный, сильный воин, излучающий свет и добродетель. Лицо его казалось идеальным, глаза горели, а аура вокруг него сияла мягким золотистым светом. Это был образ Мэттиаса, каким он всегда в тайне мечтал стать, тем, кого видел в своих лучших грезах, когда впервые присягнул на верность Тиру.
Сорбо никогда не чувствовал себя достойным. Слишком много ошибок, слишком много грехов из прошлого преследовали его. Но сейчас, глядя на это идеальное отражение, часть его, тот самый затаившийся Лис, вдруг воспрянула духом. А вдруг?
- Смотри, какой силой мы могли бы обладать! Вспомни, как мы выживали, плетя интриги и обманывая врагов. Представь, к каким высотам мы могли бы взлететь, используя веру как оружие, а справедливость как щит!- голос Лиса звучал в ушах все громче и увереннее, подталкивая Мэттиаса к соблазнительной мысли о том, что он достоин этого величия.
Паладин зачарованно смотрел на себя лучшего, на воплощение своих идеалов. Этот воин, излучающий надежду и милосердие, казался ему одновременно знакомым и совершенно недостижимым. Толпа стекалась к нему, стражники салютовали, знамя Тира, развевалось над головой, а прекрасные девушки пожирали героя глазами.
- Лис, довольно! - сказал вслух Мэттиас, в последней попытке тщетно пытаясь отрезвиться. Внутренний ослабший голос разума, еле пробивавшийся сквозь звуки ликующей толпы и увещевания Лиса, твердил, что это нереально, что это всего лишь иллюзия, но искушение было слишком сильным. Свет этого отражения согревал душу, наполняя ее невиданной доселе надеждой. Парень уже не чувствовал усталости, не помнил о цели путешествия, забыл обо всем, кроме этого манящего образа, из которого феи соткали его самое сокровенное желание. Казалось, время остановилось. Мэттиас потерялся в своем отражении, зачарованно глядя на лучезарную безупречную версию себя. В этот момент для него не существовало ничего, кроме этого видения, в котором он был воплощением добродетели, силы и надежды. И чем дольше он смотрел, тем сильнее становилось убеждение, что это ключ к его истинному "Я". Образ в озере протянул руку, словно приглашая его окунуться в эту новую утопическую реальность. Служитель Тира медленно протянул руку в ответ, давая себя оплести рукам многочисленных поклонниц.
Результат броска 1D20+1: 17 - "Спас мудрость".
Результат броска 1D20+1: 10 - "Помеха".
Результат броска 1D20+5: 10 - "Атлетика"
Результат броска 1D20+5: 12 - "Помеха"
|
|
129 |
|
|
|
|
Решение воительницы оказалось ошибочным. Местное озеро — подобно своему собрату из Медвежьего Угла — отражало не объективную реальность, но нечто большее. На зеркальной водной глади отражалась всё ещё она, но другая — властительница и покорительница, помыкающая отродьями Преисподней. Была ли то судьба, что некогда готовил для неё отец? Нельзя исключать подобный вариант, но ведь она и сама сейчас использовала полученное от него наследие. Использовала дьявольские силы, причём во благо, а не как иные, жадные до власти, подонки. Так не логичное ли это продолжение избранного ею пути? Не способ ли найти управу на всех тех бандитов, культистов и прочих негодяев, которых с каждым годом становится будто бы всё больше и больше? В конце концов, отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Однако, стоило ей только задуматься об этом, как в голове возник образ Колпака. Вспомнились и события недавних дней. Именно такой же тропой и следовал их чародей. К тому и стремился. Но куда его привёл этот путь? Именно эта мысль и позволила воительнице перебороть наваждение. Отпрянув от озера, она огляделась вокруг прояснившимся взглядом и заприметила, что Мэттиас также оказался во плену фейского колдовства. Однако протягивал руку он вовсе не лучшей версии себя, но неведомому морскому чудищу, алчущему отведать человеческой плоти.
Времени для раздумий не оставалось. Вытянуть паладина самой ей тоже едва ли удастся — явно не когда того уже вот-вот обовьют чьи-то мерзкие щупальца. Оставался лишь один вариант. Вариант рискованный и отчаянный, но иных идей в голову тифлингши сейчас не приходило. Выхватив с пояса мешочек с компонентами, она произнесла короткую фразу на инфернальном и, выхватив горсть серебряной пыли, ухватила своего нового товарища за руку. Быть может, хоть это поможет ему очнуться от охватившего его морока.
Результат броска 1D20: 14 - "Мудрость".
|
|
130 |
|
|
|
|
— Хмм... Любопытно. - Тейн осмотрел тело и наконец понял, что это не обычная лошадь - Ну нихрена себе! Сколько же за такого можно получить на черном рынке, будь ты жив.
Его воровской взгляд оценивающе начал бегать по сторонам, когда грибы пришли в движение.
— Оу, у вас тут поминки? Не злитесь, что я прервал вас, скоро будут и ваши. - мужчина сразу же пригнулся и приготовился к бою.
Результат броска 1D20+3: 9 - "Инициатива ".
|
|
131 |
|
|
|
|
Ягге поняла, что не зря пошла за юным паладином. Нельзя доверять местному царству. В само озеро она не глядела, но зато увидела, что оттуда чтото тянется в сторону Мэттиаса. Подбежав в нему она закричала: да очнись, ты, олух! и дёрнула его назад за шиворот сколько было сил, а заодно влепила пощёчину для отрезвления. После чего она постаралась выстрелить в щупальце пламенем.
Результат броска 1D20+7: 26 - "сотворение пламени".
Результат броска 2D8: 7 + 4 = 11 - "сотворение пламени".
|
|
132 |
|