| |
|
|
Северная область АвЛи граничит с глушью на самом севере континента, населённой разрозненными племенами дикарей - лесных эльфов. Вдоль побережья выстроены рыбацкие деревни, во главе которых стоит Спэвард - своеобразный перекресток морских и сухопутных путей. В лесу расположились браконьеры, контрабандисты и искатели древних храмов таинственного Ордена Хаоса, существовавшего во времена Финикии. Несмотря на падение Ордена и уменьшения числа неизвестных храмов, их поиски всё ещё продолжаются: разбойники могут облюбовать их, как достаточно безопасное и отдалённое логово, охотники ищут чудищ, гнездящихся там, а маги всех мастей интересуются секретами древней цивилизации.
Форестри - приозёрный город на севере АвЛи, раскинувшийся на берегу горного озера Ильмехона. Давным-давно город был центром торговли между эльфийскими племенами, но ко времени образования королевства он стал лишь небольшой точкой на пути странников к Тилласерину, столице Равнин Виверн, или к Спэварду, дабы сесть на корабль в Джадам или Энрот. Однако в последнее время тихий городок становится всё популярнее среди авантюристов: из лесов всё чаще стали выходить как хищники, так и немногочисленные лесные чудища, и работы у Гильдии Наёмников и Гильдии магов теперь достаточно для всех.
Можно добраться - Спэвард (пешком - 12 дней, повозка - 9 дней, 90 монет, верхом - 5 дней), Пьерпоинт (пешком - 16 дней, повозка - 10 дней, 200 монет, верхом - 7 дней), Тилласерин (пешком - 5 дней, повозка - 3 дня, 40 монет, верхом - 2 дня)
|
|
1 |
|
|
|
|
Становилось всё холоднее. Над головой растрещало: рушился потолок дворца, осыпаясь прямо вам на голову. Взмахнув катаной, вы оборвали жизнь мужчины в нагруднике с чёрно-красными ткаными наплечниками, перерубив ему горло. Края поля зрения отчего-то были размытыми. Всё вдруг стихло. Вы подняли голову и увидели, что широкое отверстие в своде пещеры, скрывавшей Волье, стало шире. Обломков крыши вокруг вас уже не было. А под ногами — трупы. Все перемазанные в крови, и крестоносцы, и лесные стражники, и рыцари-хаоситы. Один из них дёрнулся. Стал подниматься. И пошевелиться вы не могли. А изрубленное тело с болтом, пробившим кольчугу, приближалось, и его сломанная челюсть опустилась, показывая перепачканные кровью зубы.
И вдруг вы открыли глаза. На лбу выступил холодный пот. Тяжело вздохнув и моргнув пару раз, вы пришли в себя и перевернулись на спину, осматривая мансардный потолок уютной комнаты в таверне. Кошмары о битве при Волье беспокоили редко, но метко. Настоящая катастрофа для крестоносцев и бойцов Лесной Стражи, к которым вы до недавних пор также были причислены. Выжили вы с Ивориком лишь потому, что погнались за рыжеволосой женщиной, рыцарем Ледяного Пламени, которая отделилась от своего отряда. Нагнав её и перед её убийством узнав, что Ледяной Клинок уже в руках врага, вы поспешили найти магистра Гело и сообщить ему об этом. Но вы нашли его покалеченным и убитым, и вскоре вместе с частью башни, составлявшей дворец, полетели вниз: от резко начавшегося таяния вековых снегов он разрушался. Чудом не погибнув, вы выбрались через разрушенную стену и присоединились к отступавшим крестоносцам, сообщив им о гибели Гело и потере Клинков. Путь назад был долгим и нудным, ведь каждый понимал, что двухмесячная кампания, два месяца смертей были напрасны. Но уже в родных лесах АвЛи вы почувствовали себя спокойнее, душа приходила в себя после ледяного острова. И даже внезапный поход на юг, к Цинтасу, где уцелевшие силы крестоносцев и Лесной Стражи соединились с войсками местных лордов и дали бой варварской орде, не поколебал вашей уверенности в том, что вы непременно вернётесь домой. Что удастся найти Таниса.
И вот осенью, когда и в авлийские леса пришёл лёгкий морозец, и деревья местами начинали редеть, вы добрались до Пьерпоинта, где покинули ряды Лесной Стражи, и отправились в Форестри. Здесь Иворик хотел купить домик и прожить оставшиеся деньки. Ну а пока вы остановились в трактире на южной границе города. Мысли переключились к слухам о дичающих зверях, всё чаще нападающих на путников и охотников. Быть может, это дело станет неплохим способом начать карьеру наёмницы?
|
|
2 |
|
|
|
|
Пробуждение далось тяжело: липкие щупальца ночного кошмара не желали отпускать сознание, рисуя образы того, что уже давно погребено подо льдом. Саэниэль резко выдохнула, прогоняя наваждение — прошлое должно оставаться в прошлом, мертвым грузом на дне памяти. Пора было смотреть вперед. Поиски, которые она так долго откладывала, больше не могли ждать, но для долгого пути требовалось золото и снаряжение. Прежде чем покинуть комнату, Саэ привычным, отточенным до автоматизма движением сплела заклинание Защиты от Эго. В этом жесте было больше дани уважения урокам наставника, чем реальной необходимости, но привычка — вторая натура, и в чужом городе осторожность никогда не бывала лишней.
Спустившись в общий зал, она нашла Иворика. Старый учитель выглядел бодрым и уже обдумывал их следующие шаги. За завтраком он поделился планами: его путь лежал к старым знакомым и бывшим ученикам, коих за долгие десятилетия по всему АвЛи накопилось немало. Саэ же получила поручение разузнать о продающихся домах — Иворик явно намеревался обустроиться здесь со всеми удобствами. Девушка приняла просьбу, решив, что прогулка по городу станет отличным поводом не только присмотреть жилье, но и найти способ пополнить кошелек перед дорогой.
Пока они говорили, Саэ незаметно сканировала зал. Она впитывала каждый шорох: скрип половиц под тяжелыми сапогами наемников, приглушенный смех в углу, звон посуды. Ей нужно было почувствовать «ритм» этого места, понять, чем дышит город и нет ли в воздухе тревоги. Когда Иворик отвлекся на свои записи, Саэ поманила проходившую мимо подавальщицу. Бросив на стол пару монет, она мягко, как бы невзначай, спросила: - Скажи, милая, о чем нынче судачат в городе? Спокойно ли на улицах или ветры приносят недобрые вести?
|
|
3 |
|
|
|
|
Умывшись водой из простого умывальника, стоящего в комнате, вы надели тунику и спустились вниз. В таверне уже было шумно, из окон бил яркий утренний свет. В дверь вошла парочка путешественников, и с улицы повеяло лёгким холодом, громче стали звуки просыпающегося города. Заметив Иворика, вы подошли к нему и сели за его стол, ближний к лестнице, что освободило вас от петляния между крупными спинами странников, набивших таверну. Сев так, чтобы видеть всё помещение, вы осмотрелись. Вчерашним вечером, когда вы сюда прибыли, таверна, хоть и не пустовала, но не была забита так плотно, хотя было время ужина. Пришедшие гости были одеты по-разному, но один признак объединял их: заношенность одежды. Куртки, туники, рубахи, накидки — на каждом предмете одежды постояльцев были видны признаки долгого пути. И хотя не было в таком ничего подозрительного, у вас отчего-то пробежал холодок по спине. Вроде бы и просто удачный день для таверны, но чтобы столько наёмников в одном месте собиралось? А ведь таверна эта — ближайшая к южной окраине города.
Иворик как раз потянулся за листком с выписанными трактирщиком домами на продажу, как вы воспользовались минутой тишины и задали свой вопрос подавальщице. Молодая эльфийка ловким жестом смахнула медяки, спрятав их в кулачке, и улыбнулась:
— Сейчас только и разговоров, что о дичающих зверях. Волки стали чаще на охотников нападать, и к домам у опушки выходить, олени ближе обитать стали, да и тоже драться, говорят, начинают, точно вепри. Вот и приезжают сюда все, кому не лень. Кто-то поохотиться, кто-то с магами, решать проблему. Хотя, для нас-то это хорошо, что народу теперь полно, — добродушно ухмыльнулась она, — а вам подать чего, госпожа? Овсяная каша с ягодами да чай нынче на завтрак. И ржаные булочки только испекли.
|
|
4 |
|
|
|
|
Прекрасно - улыбнулась Саэ - неси и кашу, и чай. Официантка отошла за едой, а следопытка еще раз оглядела таверну. Не сидит ли кто-то из предполагаемых наемников один, или, может быть, в паре с таким же поношенным товаришем? И чтобы никто из них не выглядел магом и вообще слишком умным.
Тогда можно было придумать предлог подойти к ним, очаровать заклинанием и расспросить - кто они, откуда и главное, куда и зачем собираются.
|
|
5 |
|
|
|
|
Медленно и тщательно просмотрев таверну, вы без труда замечаете, как от одного из столов отошли человек в длинной тунике путешественника, и гном в нагруднике, который своим массивным плечом едва не сшиб другого гостя, будучи не сильно ниже того. За своим столом они оставили девушку-полурослика, которая уселась за столом, упершись ладонями в скамью, и принялась качать босыми ногами, праздно озирая таверну, словно ребёнок. Двое её товарищей шли к стойке трактирщика, и у вас было немного времени, чтобы попытаться завести диалог с полурослицей.
Результат броска 1D20+3: 23 - "Проверка на восприятие, сложность - 15".
|
|
6 |
|
|
|
|
- Я на минутку - предупредила Саэ своего спутника и, улыбаясь, двинулась к полурослице. По дороге она присматривалась к ее одежде и снаряжению, пытаясь понять, в чем могут быть ее сильные или слабые стороны.
- Пиппа, сколько лет, сколько зим! - приветствовала она девушку.
|
|
7 |
|
|
|
|
Иворик с недоумением посмотрел на вас, проследил ваши движения взглядом. Полурослица же оглянулась на ваш голос, раздавшийся у неё практически над головой. Продолжая мотать ногами, она повернулась к вам, с непониманием смотря на вас. Вы же мысленно произнесли слова заклинания, на мгновение ваши глаза изменили цвет. Непонимающее лицо смягчилось, девушка дружелюбно улыбнулась. Мельком оглядев её снаряжение, вы поняли, что в своём отряде она исполняет роль ловкачки: на её бедрях вы увидели пару кинжалов, да и куртка её была укреплена кожаным жилетом под её размер:
— Я не Пиппа, но ты хорошая! — Словно ребёнок, ответила та. — Значит, ты тоже меня забыла. Но и я тебя забыла. Будем знакомиться?
|
|
8 |
|
|
|
|
- Конечно, будем, - улыбнулась эльфийка с искренним дружелюбием, полурослица ей понравилась, а кошелек она предусмотрительно оставила под присмотром Иворика.
- Я Саэниэль, у моей тети лавка в Пьерпоинте. Там одно время работала девушка, Пиппа. Издалека мне показалось что ты на нее очень похожа, но теперь я вижу, что ошиблась. Может быть, это была твоя сестра ? А тебя как зовут, откуда ты, какими судьбами тебя занесло в Форести? Ты слышала, говорят, тут какие-то странные вещи творятся со зверьми?
Саэниэль поймала проходящую мимо официанту и заказала булочек, чтобы угости новую знакомую и ее друзей.
|
|
9 |
|
|
|
|
— Нет, у меня нет сестры, — ответила полурослица, — есть только брат. Оло. Он арбалеты делает. А я Стефани, но друзья зовут меня Стефа. А про зверей мы никаких не знаем, мы едем на север, чтобы на какого-то лорда работать. Родрик, он у нас главный, говорит, что лорд золотыми монетами платит, представляешь? Это лучше, чем за медяки и серебряшки дома урожай продавать!
Официантка отправилась за булочками для вас, а вы поглядывали на товарищей Стефани: они уже взяли деревянный поднос с пивом и закусками, но времени на пару фраз ещё хватит. Ведь кто знает, как они на вас среагируют?..
|
|
10 |
|
|
|
|
— Наверное, лучше… — с долей сомнения потянула Саэ. — А не страшно тебе? Ведь, поди, ты о лорде этом ничегошеньки не знаешь. Вдруг он из черных копателей — тех, кто ищет орден Хаоса?
Друзей Стефы она не боялась: ну что они могут ей предъявить и что такого страшного сделать? Зато стало любопытно, как могла соединиться такая компания — полурослик, человек и гном. Главным, судя по имени, был человек в тунике. Вероятно — маг, ибо роль воина в этой команде Саэ отвела гному, а ловкача - полурослице.
|
|
11 |
|
|
|
|
Стефани почесала затылок:
— Не знаю, да... но Родрик говорил, что мы наёмничать будем. А не копать. Копать мне надоело, — обижанно добавила она.
Благодаря тому, что вы хорошо выучили аристократию АвЛи в своё время, вы можете предположить лишь одно направление пути их группы: к Спэварду, чтобы... сесть там на корабль? Так можно прибыть к Уиллоуглену, во владение хаку Арбана, по совместительству младшего брата наследного принца АвЛи. Но путь всеьма странный, ведь проще поехать на запад, через Тилласерин, столицу Равнин Виверн.
Едва вы закончили обдумывать её высказывание, как поняли, что компаньоны Стефани уже здесь. Человек поставил поднос с тремя кружками и тарелкой нехитрой закуски. Гном, напрягшись и проведя по короткой бороде рукой, подозрительно спросил, пристально смотря на вас:
— Кто такова? Торговка, что-ли? Стефе дешёвку какую-то втюхать пытаешься?!
|
|
12 |
|
|
|
|
Простым грубоватым окриком сбить Саэниэль толку мало кому удавалось, сказывалось друидское обучение. Она перевела взгляд на гнома и ответила спокойно, дружелюбно и толикой извинения в голосе: - Я следопыт. В отставке. Зовут меня Саэниэль. Я просто спутала Стефу со своей давней знакомой. Она работала в лавке у моей тети, а потом уехала. И вот я вижу ее в Форести, ну, так мне показалось, вот и подошла. А вы кто будете? Сейчас кстати булочки принесут, я для всех заказала.
- А вы как я вижу вы гном отвеcтвенный - добавила она с ноткой уважения в голосе - Не так часто я встречала столь бдительную заботу о друзьях. Стефи повезло.
|
|
13 |
|
|
|
|
Гном бросил ещё один недоверчивый взгляд и сел на своё место, взявшись за кружку пива широкой рукой. Довольная Стефа, словно забыв обо всём вокруг, схватила кусочек солёного сыра и принялась за трапезу, пододвинув свою кружку, держа её двумя руками. Человек же взял слово, сев напротив него и, уловив ваш взгляд, кивнул на место рядом с собой, приглашая сесть:
— Это Тегнус. А я Родрик. Мы наёмники, едем на север.
|
|
14 |
|
|
|
|
Саэ воспользовалась приглашением. Как раз в этот момент появилась официантка и поставила на стол блюда заказанными булочками. Саэ взяла одну и показала жестом - мол, угощайтесь. - У вас интересная компания подбралась, мне даже сложно представить, как могли собраться в одну команду представители трех разных рас. Интересно было бы послушать вашу историю, но увы - мой учитель, кажется уже начинает проявлять нетерпение. Вы, верно, скоро отправляесь? Ну чтож, доброго пути и да благославят ваc Дендрарии ... Доев булочку, она откланялась.
На самом деле, Cаэниэль больше всего интересовало - а почему все-таки наемники сделали такой внушительный крюк. Причем, похоже, не только эти трое. Но расспрашивать далее по делу она не стала. Если в Тилласерине какая-то проблема, сведения дойдут до нее по другим каналам. А у группы Родрика она хотела оставить о себе хорошее впечатление, ответ на ее вопрос не стоил того, чтобы вызывать подозрения. Отходя от стола наеников она незаметно проверила - все ли ее осталось на месте. Эти полурослики такие ловкие!
Она вернулась к Иворику, который уже закончил трапезу. У подавальщицы, которая принесла счет, Саэ спросила есть ли в городе гильдии магов и наемников и занимаются ли власти проблемой с животными.
|
|
15 |
|
|
|
|
Стефани машет вам рукой на прощание, держа свою кружку обеими руками и с трудом отпивая из неё: она оказалась чересчур большой. Тегнус просто проигнорировал вас, Родрик коротко кивнул и пожелал удачи. Быстро пробежавшись руками по карманам и поясу, вы поняли, что все ваши вещи остались на месте.
Вернувшись за стол к Иворику, вы взяли ложку и приступили к каше, которую вам принесли за время вашего отсутствия. Тот хмыкнул и поинтересовался:
— Ну, и чего узнать успела?
Но ещё не ответив на его вопрос, вы успели обратиться к подавальщице, проходящую мимо с пустым подносом.
— Конечно есть, как без них! — Улыбнувшись, сказала она. — Наёмничью в центре города найдёте, она там напротив ратуши. А маги в башне трёхэтажной, тоже в том районе. И ещё есть Лесной Союз, недавно объявились. Я слыхала, что они, как наёмники работают, но только эльфов на работу берут, и только от эльфов заказы принимают. Они-то как раз зверьми больше всех и озабочены. И ещё недавно приходили следопыты, и во главе полуэльфийка, тоже следопыт, но одета по-друидски. Узнавали, как до ближайшей друидской рощи добраться. Наверняка, и она тоже дичающих зверей ищет. Да и, думаю, если хорошо поищете, то и среди магов кого-то найдёте, — резко закончила она и направилась к стойке, видимо, поймав на себе недовольный взгляд трактирщика.
|
|
16 |
|
|
|
|
Саэ зачерпнула уже успевшую чуть подостыть, но вполне ароматную кашу. Дождавшись, когда подавальщица удалится на достаточное расстояние, ответила наставнику - По крайней мере эти трое наняты каким-то лордом и едут на север. Арбан собирает армию наемников? И не кажется ли тебе странным, что они выбрали именно такой маршрут?
- Если ты не возражаешь, я, пожалуй, прогуляюсь до Рощи - Саэ сменила тему, когда Иворик выразил свое отношение к ее сведениям. - Если кругу нужна помощь следопытов, возможно, получится подзаработать немного монет на дорогу.
|
|
17 |
|
|
|
|
Иворик тяжело вздохнул, мельком повернулся, глянул на стол, от которого вы только что отошли. Там кипело какое-то обсуждение, и наёмники активно пили и закусывали, в том числе заказанными вами булочками.
— А чёрт их знает. Может, купить чего там хотят. А что Арбан-то наёмников собирает, это было ясно, как белый день. Такая возможность трон отхватить, а людей, кто мечом помахать горазд, всегда в избытке... — он пожал плечами.
Когда вы выразили своё желание, то он кивнул:
— Иди, конечно. Да листочек не забудь, вдруг чего по дороге увидишь, — ухмыльнулся он, кивнув на листок с домами на продажу.
|
|
18 |
|
|
|
|
Cаэ прихватила листок, убрала кошелек и вышла из таверны. Оглядевшись, она отметила, как приземистый городок растворяется в разреженном лесном массиве, тянущемся к отрогам гор. Эльфийка присела на корточки, осторожно раздвинула стебли и прикоснулась ладонью к почве. Стихия говорила не образами, и тем более не словами, но за годы практики Саэ научилась различать её вибрирующую, едва уловимую музыку.
Сейчас ей нужно было отыскать круг друидов и - что важнее - прочувствовать само настроение этой земли. По пути к роще она сделала крюк, придирчиво осматривая выставленные на продажу дома.
|
|
19 |
|
|
|
|
Выйдя из таверны, вы обошли ближайшие дома, отметив лишь два из них — все остальные были заметно хуже тех, что были описаны в листочке с записями, а некоторые из них требовали серьёзного ремонта, который Иворику, даже с его простым деревянным протезом, был неподвластен. Так, вы отметили лишь два дома. Первый представлял собой добротный домик в эльфийском стиле, какие по-эльфийски называют "минка", расположенный в низине, среди широких проездов, достаточных для телег местных крестьян. Минка выстроена по всем эльфийским стандартам: каркасная деревянная конструкция, сами стены в которой выполнены из спрессованного камыша и бамбука. Зимой в таком доме не будет холодно, а летом — не жарко. Внутри достаточно просторно и уютно, есть достаточно мебели для комфортного проживания, хоть и простого. На участке также расположен небольшой огород, а хозяин пообещал оставить и все нужные инструменты. Второй же дом находился практически в центре города и был построен недавно. Стиль его показался вам весьма любопытным: эльфийские мотивы комбинировались в нём с эрафийскими, и скаты крыш комбинировались с частичной деревянной отделкой и характерными дверями и окнами, а основой дома служил каменный фундамент, не сваи. Мебели в нём не было, а огород был в разы меньше, чем в первом рассмотренном вами доме, и выполнял скорее декоративную функцию.
Сделав заметки и решив вернуться к более тщательному осмотру домов позже, вы отправились на поиски круга друидов. По пути вы прокрутили в голове всё, что знали об Арбане, и о кризисе, в котором АвЛи теперь оказалась. После гибели короля Парсона летом власть перешла в руки Малого совета, и коронация законного наследника, старшего сына погибшего короля, воинственного Элмона, отчего-то была отсрочена на осень. О том, что сейчас на престоле нет короля, вы узнали, прибыв в АвЛи после битвы при Голденхилле, ставшей, по сути, последней битвой в Гонке за Ледяным Клинком, хотя и не происходила на острове Вори. Уже в Пьерпоинте вы узнали, что на престол претендуют миролюбивый Арбан, младший брат Элмона, и их дядя, свободолюбивый сёгун Дзико, желающий изменить АвЛи, дав каждому региону высокую степень автономии. В чём именно дело, вам не сказали, да и Иворик отбил всякое желание докапываться до правды, ведь стоит раз показать свой интерес, так можно встрять в дворцовые интриги и быстро лишиться головы. И сейчас, когда близился очередной срок коронации, двое других претендентов должны были сделать хоть что-либо реальное, или навсегда забыть о возможности занять престол АвЛи.
Приблизившись к границе леса, вы не могли не заметить группу следопытов и некоего друида, вставших недалеко от опушки, и что-то обсуждающих. Также вы заметили, что у каждого из домов, крайних к опушке, дежурит по стражнику с луком наготове, медленно бродящих вдоль покосившихся заборов крестьянских участков. Решив сначала попытаться ощутить путь к роще самой, вы садитесь на колено и касаетесь земли. Слова нужных заклинаний вспомнились сами собой, вы сконцентрировались на знакомом ощущении благословенной земли, которая всегда устилает земли всех кругов. Вдруг вас кто-то достаточно громко откликнул, прервав заклинание. Краем глаза вы заметили, что он привлёк внимание и группы следопытов с друидом.
— Эй, девушка! — Вы поднялись с колена и обернулись. Это был стражник с ближайшего участка, приготовившийся перелезать через забор в случае чего. Он добавил спокойным голосом. — Вы бы отошли оттуда, неровен час, зверь какой выскочит. Вам помочь чем, может?
|
|
20 |
|
|
|
|
Саэ не оставалось ничего другого, как двинуться в сторону стражника. Она думала было тоже попробовать очаровать его заклинанием, но побоялась переборщить. Заклинание могло дать слишком сильный эффект и потом ей бы пришлось думать как от этого стражника отделаться.
- Не беспокойтесь за меня, я обученный следопыт, - ответила она, остановшись за пару шагов до забора. - Я слышала, что звери стали опасны и как раз хотела поговорить об этом с друидами круга. Но неужели все так плохо, что требуется так много стражи? Вам уже доводилось видеть этих бешеных зверей?
|
|
21 |
|
|
|
|
Услышав, что вы следопыт, стражник хмыкает и спускается с нижней доски забора.
— Ну, хорошо, коль выза себя постоять способны. Дела-то не плохи, просто выставили нас здесь, если звери совсем с ума сойдут, и в открытую людей грызть пойдут. Стража с ними не сталкивается, это на наёмниках сейчас.
Вы слышите спокойные шаги, приближающиеся к вам, и оборачиваетесь, услышав мужской голос в десятке шагов от вас. Это был друид, ранее беседовавший со следопытами. Теперь вы могли разглядеть его вблизи. Это черноволосый эльф, весьма молодой, тем более, по эльфийским меркам. Тёмно-зелёная рубаха обрамляет его худые плечи, в синих глазах видны спокойствие и желание помочь.
— Приветствую вас, — сказал он, коротко кивнув. — Пусть солнце и звезды озарят ваш путь. Вы, я вижу, идете в рощу к Омафир-сэнсею? Вы ищете там помощи? Исцеления? Или какая-то беда гложет вас? — Спросил он, разделяя предложения, что выдавало в нём воспитанность и образованность.
И вы отвечаете...
|
|
22 |
|
|