Heroes of Might & Magic | ходы игроков | Остров Вори/Северный залив и Центральные горы/Тарнум

Рудольф задержал взгляд на одном из трупов. Показалось, кто-то знакомый. Лицо парня было искажено арбалетным болтом, пробившим череп сбоку. Залитые кровью зубы, многих из которых недоставало, и отрубленный выстрелом язык на мгновение вернули его в прошлое. Когда-то он таким же выстрелом убил мародёра. Как оказалось позднее, ему было пятнадцать лет, и ему нужно было найти оружие, чтобы выменять на еду у местного разбойничьего главаря. Рудольф лично нагрянул в его логово вместе с пятью рыцарями и перерезал разбойников. Еду они доставили в деревню, и у местных не было сил их чествовать. Получив свою порцию хлеба и мяса, они разбежались по домам, кормить больных родственников и детей, которых не выпускали на улицу, чтобы тех не убило одичалое зверьё. Рудольф потом много думал, что на самом деле тот парень своей жизнью спас деревню, ведь тогда о ней бы рыцари и не узнали. На том совесть свою и заткнул.

Викар дёрнул его за руку, кивнул в сторону. Отряд продолжил путь.

Добравшись до небольшого домика, выглядящего более уцелевшим, чем остальные, Рудольф решил скомандовать небольшой привал на двадцать минут. Дюрану поменяли шину и бинты, ногу Каталины Рудольф тоже забинтовал. Было время с кем-то перекинуться парой слов.

  Остановившись на привал я решил встать в охранение и не отвлекаться ни на какие разговоры. Все таки все остальные либо ранены, либо оказывают им помощь, по этому эту утомительную работу пришлось взять мне.

- Рудольф, куда идем дальше? - обратился я к нашему лидеру, заметив что все успели если и не отдохнуть, то подготовиться к дальнейшему пути.

Перерыв проходит без проблем, и через двадцать минут вы покидаете домик. Рудольф командует:
— Идём дальше по этой улице. Должны выйти к месту, где заходили в город, если я не ошибаюсь. Может, найдём какие-то следы Тарнума...

У разрушенной стены, помимо трупов рыцарей и местных эльфов, нашлись и трупы минотавров, бехолдеров и нескольких медуз. Судя по всему, остатки солдат, выживших после нападения Ордена Хаоса во фланг или тыл, и после бойни у стены, шли за Тарнумом вглубь города. Вы шли по следу из стрел, трупов, сломанных щитов и обожжённых поверхностей, и, наконец, вышли к небольшому дому с передним двориком. Снег здесь уже растаял, и дворик был покрыт свежей грязью. Дверь была приоткрыта, а у дверей лежал наёмник с сюрко Тарнума. Он был убит выстрелом в грудь из арбалета. Рудольф аккуратно вошёл внутрь и едва успел заблокировать удар внезапно появившегося клинка. Ударом ноги по колену врага он отправил молодого парня на грязевой пол и замахнулся для решающего удара. Но он задержал меч в воздухе, не нанося удар. На солдате было сюрко Тарнума.
— Мы тоже с Тарнумом. — Сказал Рудольф и опустил Клинок Судьбы. — Он жив?
В наёмнике, лежащем на земле, с бледным лицом и дрожащими руками, вы узнали одного из солдат, которого вы мельком видели в лагере. Имя его вы не помнили.
— Д-да... — прохрипел он.
Рудольф протянул ему руку. Парень тупо смотрел на него, губы его дрожали. Тогда Рудольф схватил его за руки и поставил на ноги. Наёмник дрожал, и тогда Рудольф с силой встряхнул его. Со второго этажа быстрым шагом спустились двое наёмников с мечами и щитами. Ваш отряд напрягся, но пришедшие наёмники разрядили ситуацию:
— Пойдёмте наверх. — С усталой радостью в голосе сказал один из них. — Тарнум вас ждёт.
Рудольф прошёл наверх, и вы последовали за ним, двигаясь по каменным ступеням. Верхнее помещение было таким же пустым, как и первый этаж, за исключением грубого каменного прилавка и пары пустых тумбочек. Несколько усталых, раненых наёмников сидели по помещению, смотря на вас. На прилавке лежал высокий, накачанный мужчина без доспехов: они лежали рядом, сильно повреждённые. Это оказался Тарнум: он поднялся с прилавка, демонстрируя вам перебинтованное тело с несколькими тяжёлыми ранениями: сломанную руку, порезы на груди, животе и плечах, и, что самое тяжёлое — на бинте, прикрывающем сердце, красовался большой бордовый кровоподтёк. Увидев Клинок Судьбы в руках Рудольфа, Тарнум облегчённо выдохнул и опустил голову.
— Хорошая работа, вы все. — Сказал он. — Теперь нам осталось лишь уйти отсюда живыми.
— Ты знал о проклятии? — Спросил Рудольф у него, напрягшись. Его руки крепче сжали рукоять Клинка.
— Каком проклятии? — Тарнум поднял взгляд.
— О том, что лежит на артефакте. Которое замораживает тех, кто взял его?
— Нет... — С недоумением сказал Тарнум. — Нет... но у меня появился вопрос к тем, кто попросил меня взять его.
— Да конечно, расскажешь. Ещё бы ты не знал, ты же всё о нём знаешь!
— Всё, кроме этого... видишь ли, по плану тех, кто отправил меня за Клинком, должен был брать его лично я. И... теперь я понимаю, почему.
Рудольф помолчал несколько секунд, и потом опустил оружие.
— Надеюсь, ты мне не врёшь... как нам отсюда выбраться?
— Выходим сейчас же. — Тарнум протянул руки к своему изодранному гамбезону и, ворча от боли, надел его, застегнул ремешки. — Хаоситы ударили нам во фланг, и нам пришлось просто бежать, бросив повозки и мулов. Придётся идти пешком. — Наёмник помог Тарнуму надеть наплечники, и тот глянул на свои почти полностью уничтоженные доспехи, вернув взгляд на ваш отряд. — Вы знаете, что нам предстоит сделать с этим артефактом? — Провёл он взглядом по каждому из вас, надевая перчатки и портупею с замаранными кровью ножнами красиво украшенного меча.

  Не самая теплая встреча остатков войск Тарнума сквозь навалившуюся усталость воспринималась как нечто, не стоящее сил эмоций. Все разрешилось нормально, без жертв? Ну вот и хорошо. Куда большее впечатление на мен оказало состояние Тарнума, который не понятно как был жив, а уж тот факт, что он мог нормально соображать и двигаться заставили и вовсе зауважать его. Но вот тема, поднятая в разговоре не сильно меня порадовала. Все таки раньше я считал, что израненный полководец работает на себя, а тут оказывается что он направлен сюда кем-то. И этот кто-то хотел его превратить в ледяную глыбу... Но главное не это. Если его нанимателям нужен клинок, но доставить его должен был не Тарнум, то кто?

Вы знаете, что нам предстоит сделать с этим артефактом?

- Рудольф говорил нам, что он с его помощью сможет убить Раздора. А нам необходимо помочь ему в этом - ответил я на поставленный вопрос прежде чем задать свой

- Господин, если по плану вы должны были взять Клинок и оказаться заморожены им, то кто в таком случае должен был взять его и принести тем, кто отправил вас сюда?

Каталина и Дюран кивают, услышав ваши слова. Викар слабо усмехается и опускает взгляд вниз:
— Мы готовы пойти за ним, — отвечает Дюран. Каталина делает шаг ближе к Рудольфу, подтверждая слова Дюрана.
Тарнум всё ещё решает надеть левый наплечник, повреждённый меньше правого. Без труда он затягивает ремни и закрепляет его на руке.
— Хорошо. Что до твоего вопроса, Алан... по их словам, взять Клинок должен быть именно я. А что до следующего шага... я должен был доставить его в таверну в Пьерпоинте. Но как я должен был его взять и не обратиться в лёд, остаётся для меня загадкой.
Оставшиеся в живых наёмники начинают собираться: надевать доспехи, складывать остатки нехитрых перекусов и свои принадлежности для ремонта снаряжения.

- То есть вы нарушили планы тех, кто послал вас сюда? И вместо того, чтобы доставить им Клинок Судьбы мы используем его для убийства Раздора? В таком случае на стоит ли нам опасаться каких-либо действий с их стороны? И если да, то каких? - решил перед выходом узнать о возможных осложнениях в пути.

— Нет, следующим было убийство Раздора этим Клинком. Только как я должен был пережить получение Ледяного Клинка... не думаю, что они нам помешают. Слишком долго это объяснять, просто сделаем так, как они просят.
— Я бы с ними тоже потолковал... — добавил Рудольф, помрачнев.

- Все понял - коротко ответил Тарнуму, задумываясь над этим казусом. То ли весь дальнейший план этих неизвестных разумных - ложь для успокоения Тарнума, то ли он был выбран потому что может каким-то неизвестным образом не оказаться глыбой льда при прикосновении к Клинку, не понятно. Но раз уж он говорит, что проблем не будет, то дело остается за малым - выбраться отсюда и сохранить при этом как жизнь, так и здоровье как можно большего числа людей.

Тарнум заканчивает надевать доспехи. Выжившие наёмники — а их осталось с десяток — заканчивают сборы и поднимаются на ноги.
— Ведите, — говорит Тарнум, смотря на ваш отряд, — вы всё ещё боеспособнее нас.
Рудольф кивком приглашает всех следовать за ним и спускается вниз. Выглянув на улицу и убедившись, что проход чист, вы выходите из дома и направляетесь к выходу из города. Пройдя через разрушенную стену, через которую вы и попали в город, вашим глазам предстала ещё одна сцена прошедшего боя — на этот раз того, что развернулась между бегущими войсками Тарнума, гнавшими их хаоситами и безудержными рыцарями-крестоносцами. Здесь, помимо трупов людей, нашлись и мёртвые лошади — в доспехах и без, убитые стрелами, копьями и мечами, зачастую с убитыми всадниками, не успевшими выбраться из-под павших скакунов — пленных здесь не брали, и при желании среди сломанного снаряжения можно было набрать добрый караван хлама, который обычно продают ближайшим кузнецам, и ещё второй караван трупов, который потом везут в дом, которому служили мертвецы — вдруг, и дворянин, или рыцарь найдётся, вот и такие мародёры продают трупы, дабы тех с почестями похоронили в родных краях, а не клевали вороны. Отряд ускоряет шаг — никто более не хочет наблюдать за этим. Идя через грязь, коей было заполнено всё вокруг — снег растаял, смешавшись с землёй, бывшей под ним — вы понимаете, что с трудом волочите ноги. Но к счастью, вскоре вы находите выживших лошадей, обессилевших и раненых, которые в пылу боя спаслись и укрылись за холмом. Те из вас, кто имеют опыт верховой езды, успокаивают скакунов в цветах крестоносцев и хаоситов. Лошадиные сюрко были пущены на бинты, и для людей, и для лошадей, вы с Рудольфом подлечили их раны магией и, дав немного отдохнуть, оседлали их и отправились вверх по холму.

Путь назад оказался непомерно долгим — вы ехали за спиной Дюрана, и разговорами с ним могли убивать время, но путь по тёмным и грязным туннелям, грозившим засыпать вас в любой момент, всё равно был утомительным. Иногда казалось, что за вами едут всадники, но раз за разом это оказывалось лишь паранойей. Через пару дней вы добрались до форта, где устраивали ночлег перед проходом в эти туннели. Тарнум скомандовал сворачивать лагерь, лошадей запрягли в повозки, и теперь вы чувствовали себя в большей безопасности. Переживших бойню при Волье разместили в повозках, где они могли отдохнуть.

На поверхности всё таяло, горы, казалось, рассыпаются, пускай на самом верху всё ещё был снег — там было и будет слишком холодно для того, чтобы всё это растаяло. Но теперь ледяной остров превратился в красивую лесистую местность, сравнимую с Изумрудными лесами. Наверное, такой она и была до создания Ледяного Клинка. Ваш путь пролегал мимо фортов Тарнума, который собирал занимающие их войска, и они продолжали путь с вами. Где-то через неделю вы прибыли к главному форту, расположенному на утёсе над морем. Он был укреплён лучше всех остальных — помимо каменных стен, оставшихся со времён прежних хозяев, был построены ещё дозорные вышки и деревянный частокол, и выкопан ров. Там вы провели целый день, отдыхая и высыпаясь. На утро уже прибыл первый корабль — за ночь посыльная лодка успела добраться до Уиллоуглена и нанять там контрабандистов на шлюпе. Ваш отряд сел на корабль первым, вместе с лучшими из воинов Тарнума — минотаврами и ветеранами Войн Возрождения, которых он планировал использовать для удара по дворцу Бездны. Теперь вам предстояла долгая дорога в сердце пустыни, к развязке долгого путешествия.

Путь до финальной точки их назначения прошёл для Рудольфа крайне утомительно и мрачно. Пейзажи его поражали и даже иногда вызывали лёгкую улыбку, но она мигом исчезала с его лица, когда он поворачивался и не находил рядом с собой Анну. Хотелось только напиваться и спать, но первому препятствовало отсутствие алкоголя, а второму — неудобство повозки, в которой он ехал. Каталина пыталась как-то взбодрить Рудольфа, но выходило у неё это не всегда. От мыслей о будущем его спасал и голос дракона Блэйдрогуса, ставшего говорить с ним куда чаще. Он рассказал и о том, что благодаря драконьей силе Рудольфа тому удалось победить Гело, и выпутаться из Волье без тяжёлых ранений. Не сильно это ему и помогало. Он с готовностью бы отдал свою новообретённую ловкость и выносливость, которых он словно и не ощущает, чтобы вернуть Анну.

Отсутствие Зирая среди выживших он осознал не сразу, только в момент, когда они покинули туннели — а это почти два дня. Рудольф даже удивился собственной невнимательности. Тарнум объяснил ему, что в суматохе боя Зирай, скорее всего, был убит или взят в плен. Рудольф захотел спросить у него, знал ли чернокнижник о заклинании и о проклятии. Сначала хотел убить его, потом — просто запытать. На следующий день просто предпочёл оставить его в покое. Всё равно это ничего уже не изменит. Конечно, если бы Зирай сказал о проклятии и ему, всё бы сложилось совсем по-другому. Он старался не думать об этом, но осознание этого факта всё равно маячило где-то на задворках сознания.

Через несколько дней они добрались до северных берегов острова: именно там в середине марта высадились силы Тарнума. Они заняли старый форт на холме недалеко от почти полностью развалившегося маяка. Когда они поднялись на перевал, и Рудольф увидел на горизонте и форт, и маяк, им овладело чувство странной грусти. Они были починены деревянными вставками, а форт ещё и окружён вторым частоколом и рвом, и уже отсюда было видно, как там кипит жизнь постовых и тех, кто уже вернулся сюда и ожидает возвращения Тарнума. Сколько лет назад этот форт был оставлен на произвол судьбы? Двести? Пятьсот? Тысячу? Этого уже не узнать, но это и не так важно, ведь сюда прибыли новые жители, которые вдохнули в это разрушенное место жизнь. Неважно, что они — убийцы, мутанты и дикие звери, созданные и прирученные с помощью тёмной магии. Важно то, что на этот ледяной остров прибыли люди, восстановившие то, что было забыто, и теперь они покидают это место, как когда-то покинули и те, кто создал этот форт. Дерево сгниёт и развалится, и от присутствия здесь людей вновь останутся единичные следы. Когда-то сотрутся и они. Маяк рухнет окончательно. А быть может, всё это скоро рухнет в воду и останется там навсегда. Кто-то погиб уже, остался на этом Богом забытом острове. Сара, Лорекаендар, Гело, быть может, Зирай, и, конечно же, бесчисленное количество крестоносцев и наёмников, с которыми он успел поговорить и хоть как-то подружиться, и... Анна. Некоторое время о них будут помнить, кто-то временами и поднимет чарку в память о боевых товарищах. Умрут и те, кто выбрался отсюда. Дюран, Каталина, Викар, Алан, Тарнум и... Рудольф. Их тела когда-нибудь да сожрут черви или сгорят и мелким пеплом разлетятся по миру. Потом умрёт память. О них забудут. И ничего от них не останется. Ничего.

На следующее утро, вернее, ближе к обеду, Рудольф пришёл в себя с ужасной головной болью и тошнотой. О вечере он не помнил ровным счётом ничего. Нашёл только у своей кровати поднос с миской тёплой каши, кружки крепкого кофе и мутноватым зельем. Оно пошло в ход первым — головная боль немного поутихла. Тошнота тоже отступила. Вдруг он заметил ещё и конверт с печатью со львом. Печатью Штрайхеров. Он схватил его, хотел разорвать печать и прочесть письмо. Потом увидел подпись: "Анна". Руки задрожали, и Рудольф его отложил. На глаза навернулись слёзы. Он положил его в дневник и допил остатки содержимого найденной бутылки виски.

Через пару часов Рудольф уже был на борту шлюпа контрабандистов. Отправиться они решили в Чёрную Гавань, чтобы было проще доехать до Бездны, и путь по воде должен был занять дня два-три. Письмо он решил прочесть уже у ворот Бездны, перед своим, скорее всего, последним боем. Членов Ордена Ледяного Пламени они так и не встретили, и дезертирство его новых товарищей прошло успешно. По крайней мере, пока. Каталина осторожно спрашивала его об Энроте и делала разные зелья из разных ингредиентов, собранных в пути и найденных на корабле. Зачем-то дегустировать давала ему. Он не возражал — делать-то нечего. С Дюраном и Викаром они время от времени тренировались и вспоминали прошлое. О будущем своём Рудольф теперь мельком задумывался, и старался поменьше думать об Анне.

Всё же было бы неплохо домой вернуться.

  Дорога на Антагарич, а далее и до Бездны прошла... Обыкновенно, как бы странно это не звучало. За свою не столь долгую жизнь я успел побывать во многих местах, по путешествовать по всему Антагаричу, побывать на Джадаме, исходить остров Вори. И большую часть времени прошла именно в дороге, благодаря чему я мог сказать совершенно точно - после того, как мы добрались до корабля дорога превратилась в обычную рутину любого путешественника. По сути, все, чем я занимался во время долгой дороги - это отдыхал, приходил в себя и делал записи о произошедшем для сестры. Это вообще наша давняя традиция, еще с тех пор, когда нас разбросала жизнь по миру. Поскольку связь между Джадамом и Антагаричем затруднена, мы обычно делали записи и зарисовки о самых интересных событиях в нашей жизни, а потом, при встрече делились всем этим друг с другом, порой приукрашая или сглаживая некоторые моменты, но никогда не обманывая. Сейчас же, когда Изольда в коме я продолжал это делать, собираясь рассказать ей о всем, что она пропустила.