AGE OF THE WITCHES: EMERALD CITY KNIGHTS | ходы игроков | CODEX

Предыстория

Всё началось в 2013 году, когда по всей планете прошёл метеоритный дождь - крошечные объекты падали на Землю со стороны Луны. И это были не обычные метеориты - на месте их падения находились разноцветные сферы... и довольно быстро выяснилось, что каждый из этих "лунных камней" позволяет своему владельцу сотворять одно заклинание, а комбинирование нескольких лунных камней позволяет творить более сложные и сильные заклинания. За лунными камнями объявили охоту правительственные спецслужбы, учёные, преступные группировки, богатые коллекционеры, ради обладания ими убивали и погибали, появились первые маги среди людей.

А потом, в 2020 году, людям показалось, что мир сходит с ума, когда на выборах президента США от Респуликанской партии выдвинулась до этого практически никому не известная Теодора Уик, глава новосозданного Управления по делам парамагии, каким-то образом заставив Дональда Трампа "подвинуться". Когда центризбирком с недоумением сообщил о ЕДИНОГЛАСНОЙ победе Теодоры Уик, было слишком очевидно, что без массовых фальсификаций это было бы невозможно, против неё восстало население страны и силовые структуры. И сперва Теодора превратила в уродливых монстров посланных её арестовать силовиков, потом аналогичным образом расправилась с частями Национальной гвардии, а после того, как артиллерийские и авиаудары также ни к чему не привели, и по Белому дому, где уже засела новоиспечённая "президентша", произвели ядерный удар, она, нисколько не пострадавшая, на руинах Белого дома возвела роскошный дворец в своём стиле. Поняв бессмысленность дальнейшего сопротивления, государственные структуры США покорились своей новой владычице.

На другом конце Земли сходил с ума Китай, без видимой причины введший войска в Гонконг и начавший военное вторжение на Тайвань. Выдвинувшийся на помощь Тайваню американский флот разметала неимоверно могущественная магия, после чего перед китайцами выступила тоже прежде никому не известная чиновница по делам магии, объявившая, что она теперь здесь главная, всем на колени. Пытавшиеся восстать против неё с оружием в руках были ею превращены в животных или чудовищ, после чего она планомерно начала захватывать территории соседних государств, и если китайские солдаты отказывались воевать (что бывало очень часто), она превращала их в монстров и отправляла на войну уже в этом качестве.

И на фоне всего этого в Европе и Африке появились ещё две ведьмы, заявившие, что те две - злые, а они - добрые, и только они могут защитить народы свободного мира от них, если эти народы признают их власть над ними. Это выглядело ну очень подозрительно, и многие ни разу не поверили, что так называемые добрые ведьмы хоть немножко добрые, но деваться было некуда.

Сопротивление четырём ведьмам, однако, растянулось на многие годы. При своей огромной магической мощи они, похоже, были неспособны поспеть сразу везде, и не раз и не два сопротивленцам казалось, что ещё вот-вот, и они найдут их ахиллесову пяту, которая позволит им переломить ход войны... но этого не произошло, и за десять лет большая часть очагов сопротивления была подавлена. Огромные территории были искажены могущественной магией, многие миллионы людей были превращены в колдовских чудовищ магией ведьм.

Во втором десятилетии Эпохи Ведьм так же ниоткуда явился Волшебник - он пришёл на архипелаг островов у атлантического побережья Северной Африки и объявил их своими владениями, нейтральными по отношению к поделившим мир четырём ведьмам, - и ведьмы, очевидно, были действительно согласны с таким статусом островов. В последующие годы, благодаря магии и руководству Волшебника, Изумрудные острова стали процветающей столицей бизнеса и интриг, всемирным ведьмозащищённым оффшором, меккой для беженцев и авантюристов... но какую цель преследует Волшебник, создав своё государство, никто не знает. Кто-то видит в нём спасителя от власти ведьм - но непохоже, чтобы он реально боролся против их владычества; кто-то считает, что Волшебник вынашивает тайные планы по захвату своего куска мира - но если так, его планы достаточно тайные, чтобы никто не знал, в чём они заключаются.

Злая Ведьма Востока, Ведьма-Императрица Восточной Империи

Подгребла под себя большую часть Восточной и Юго-Восточной Азии, а также азиатскую часть России - и своими владениями правит в стиле не то сказочной безумной королевы, не то стереотипного злого диктатора. Ведёт бесконечные войны со всеми соседями, не успевшими покориться ни одной из других ведьм, - войны, нужные только ей одной, а не её солдатам, которых за дезертирство могут превратить в каких-нибудь монстров и послать на войну уже в этом качестве. Внутреннюю политику ведёт в стиле "накормить голодающих бездомными" (то есть превратить первых в хищников, а вторых в съедобных) - что мотивирует её подданных стараться лишний раз не напоминать своей безумной правительнице о своих проблемах. Своих приближённых за любое слово или жест, который ей не понравится, может превратить в жабу или сделать чего похуже.

Злая Ведьма Запада, Ведьма-Президент Соединённых Имперских Штатов Запада

Её владения включают в себя бывшие США, значительную часть Латинской Америки и часть Канады (остальная Канада предпочла сбежать к Ведьме Севера). Правит в стиле кондовых антиутопий, написанных в США же про самих себя: любит устраивать народу зрелища с бросанием на гладиаторскую арену превращённых в зверей или чудовищ преступников или ежегодной "судной ночью", и тоже не брезгует решениями в стиле "накормить голодающих бездомными". "Выгодно" отличается от Ведьмы Востока тем, что не мешает богатым богатеть, отменив всякую ненужную ерунду вроде профсоюзов и трудового законодательства, - но если кто из капиталистов попробует вызвать на себя её недовольство, в СИШЗ станет одним (как минимум) капиталистом меньше.

Добрая Ведьма Севера, Леди-Ведьма Соединённых Королевств Севера

Её владения включают в себя большую часть Европы, включая европейскую часть России, и часть Канады (вовремя покорившейся Ведьме Севера перед лицом наступающих армий Ведьмы Запада). Условно-добрая, но очень по-своему добрая - считает, что монархия - лучший строй правления, и не признаёт республик, от перешедших под её защиту стран требует разыскать/избрать законного монарха, и если таковой не найдётся, спокойно возведёт на трон кого-нибудь из своих рыцарей, а недовольных превратит во что-нибудь нехорошее, так что неудивительно, что при всей её формальной доброте недовольных её властью очень много. Впрочем, назначенных ею королями они так же легко может свергнуть, если они не отвечают её требованиям мудрости, честности, благородства и личной храбрости... в общем, в своих владениях она пытается выстроить свой идеал общества, основанный, похоже, на легендах о короле Артуре. Получается с переменным успехом - людишки попались не те...

Добрая Ведьма Юга, Ведьма-Хранительница Южного Содружества

Её владения включают в себя большую часть Африки, Австралию, часть Южной Америки и Океании. И этой прекраснодушной ведьмочке досталась пороховая бочка планеты со столетней историей войн, диктатур, геноцидов и не решаемых даже с помощью магии накопленных противоречий - она требует от своих подданных жить в мире друг с другом (и животными - множество вымирающих видов благодаря её магии лишилось этого статуса, и так же множество вымерших "развымерли" обратно... но хрупкое природное равновесие приходится регулярно калибровать магией вручную), но, как уже говорилось, столетние обиды так просто не могут исчезнуть, даже когда Ведьма Юга "в воспитательных целях" превращает людей целых племён во что-нибудь этакое. Каждую субботу она выполняет по семь желаний своих подданных, разгыгрываемых в лотерею, каждый месяц - тридцать, каждый год - триста; однако одни желания (в первую очередь те, которые противоречат воле других ведьм) она выполнить не может, а другие (слишком эгоистичные или жестокие) она выполнять не хочет, и вместо исполнения желания может "наградить" разозлившего её желавшего каким-нибудь проклятьем.

Волшебник, Великий и Ужасный Король-Чародей Изумрудных островов

Пожалуй, не менее загадочная личность, чем четыре ведьмы - про них хотя бы точно известно, что они не люди, явившиеся из другого времени или мира, а про Волшебника есть версия, что он пришёл оттуда же, откуда и они, и есть версия, что он был человеком с Земли, каким-то образом обретшим Истинную Магию. Есть сведения, что перед этим он служил кому-то из ведьм, но неизвестно точно, кому - возможно, что всем сразу или по очереди. А затем он сделал Изумрудные острова своими владениями, нейтральной территорией для ведьм, и показал себя достаточно компетентным правителем - как минимум, на фоне ведьм. При нём Изумрудные острова процветают и богатеют, но что Волшебник собирается сделать с этим процветанием, или, может быть, у него нет никакого плана - неизвестно; свои тайные планы он никому не раскрывает. Он не стремится к активной экспансии, однако, по-видимому, может включать в свои владения земли, жители/правители которых добровольно, по своей инициативе предложили ему это, и эти земли становятся защищены от магии ведьм. Он нечасто использует Истинную Магию - потому, что хуже владеет ею, чем ведьмы, или по какой-то другой причине? - однако может выполнять желания просящих (в пределах своих возможностей), взамен требуя выполнения для него какого-либо поручения.

Магия
Известно три вида магии. Первый, наиболее известный среди людей - это талисмантия, основанная на использовании магических талисманов (они же сферы, лунные камни, драконьи жемчужины или лейстоуны). Каждый из талисманов содержит в себе один магический "элемент", позволяющий творить один магический эффект или несколько сходных магических эффектов; комбинирование талисманов позволяет творить более сложные заклинания, а комбинирование талисманов одного вида позволяет усиливать их магию. Талисманы также могут быть вставлены в предметы или устройства для наделения их магическими свойствами.
Первые талисманы упали на Землю с Луны (и были названы поэтому лунными камнями), позже ведьмы начали раздавать талисманы своим агентам, создавая их каким-то известным только им способом, но также люди обнаружили, что талисманы могут самозарождаться в местах с правильной конфигурацией естественных (?) лей-линий/"драконьих жил" (отсюда названия "драконьи жемчужины" и "лейстоуны"). За прошедшие с первого выпадения лунных камней на Землю десятилетия люди наполучали в дар от ведьм и надобывали огромное количество сфер-талисманов... и случаи нападения на талисмантов с целью завладеть их "магическими шариками" очень часты (но далеко не все оканчиваются так, как хотели бы нападавшие).

Многие существа, сотворённые, призванные или превращённые из людей или животных магией ведьм, обладают врождённой магией - способностью производить ограниченный набор магических эффектов. В отличие от талисмантии, врождённая магия исходит изнутри, а не из внешнего источника; в отличие от Истинной Магии, она может производить только ограниченный набор эффектов. Некоторые люди, называемые химеристами, способны перенимать врождённые заклинания магических существ.

Истинная Магия, которой владеют Ведьмы четырёх сторон света и Волшебник Изумрудных островов, имеет абсолютно другую природу - ведьмы не нуждаются во внешних инструментах, они могут сплетать абсолютно любые заклинания, которые они могут себе представить, и абсолютно неизвестно, какие у неё есть ограничения, если есть вообще, кроме Пакта Ведьм и того, что ведьмы не обладают всеведением даже в пределах своих владений, и пока ты не привлекаешь их внимания напрямую, ты в безопасности (но если ты привлёк их внимание и не находишься под защитой Пакта Ведьм, лучше сразу застрелись - ВОЗМОЖНО, это спасёт тебя от чего-то похуже, чем смерть). Считается, что люди неспособны овладеть Истинной Магией, и ведьмы владеют ею, потому что являются магическими существами околобожественной силы (однако если Волшебник действительно раньше был обычным человеком...).
Ведьмы крайне болезненно реагируют на попытки называть талисмантию и Истинную Магию одним словом "магия" - даже добренькая Ведьма Юга может кинуть в перепутавшего одно с другим каким-нибудь болезненным заклинанием. Для различения Истинную Магию могут называть колдовством, а талисмантию и врождённую магию вичлингов - низшей магией или парамагией. Ведьмы не пользуются создаваемыми ими талисманами, считая саму мысль об этом оскорбительной, Волшебник же... тут есть разные сведения.

Пакт Ведьм
Если бы ведьмы использовали друг против друга всю мощь своей Истинной Магии, они разрушили бы планету (по крайней мере, такова их официальная версия). Поэтому они вынуждены были заключить друг с другом Пакт Ведьм, ограничивавший их магию.
Первое ограничение - ведьмы не могут воздействовать своей Истинной Магией на владения других ведьм. Они могут посылать туда своих человеческих или чудовищных слуг со своей парамагией, но чужие владения полностью, абсолютно закрыты для их Истинной Магии. Чтобы территория стала владениями ведьмы, законный представитель, получивший свою должность законным образом и имеющий соответствующие полномочия, - по-видимому, это важно для магии Пакта - должен принести присягу ведьме. Представители страны, однажды присягнувшие одной из ведьм, могут затем присягнуть другой - добрые ведьмы предотвращают это добрыми делами для своих подданных (ну... в меру их, представительниц "Прекрасного народа", понимания), Ведьма Запада ставит во главе субъектов своей империи лояльных лично ей губернаторов, а Ведьма востока просто переписывает законы покорённых территорий таким образом, чтобы единственной и абсолютной законной их правительницей была она сама.

Второе ограничение - агенты-"рыцари", присягнувшие одной из ведьм, становятся защищены от Истинной Магии других ведьм, в том числе не могут быть отслежены с её помощью, а поскольку их парамагия не является Истинной Магией, Пакт Ведьм не мешает им использовать свою магию, находясь на чужой территории. Обратное тоже верно - Пакт защищает рыцарей ведьм от чужой Истинной Магии, но не от парамагии слуг других ведьм и, конечно, не от обычного оружия и прочих немагических опасностей. Плюс ведьмы могут призвать к чужому агенту толпу своих слуг - при условии, что могут отследить его местоположение без помощи своего колдовства.
Принося присягу, рыцари должны принести также магически скреплённую клятву - если они нарушат её, даруемая Пактом защита спадёт с них навсегда и, как правило, безвозвратно - ведьмы, скорее всего, просто не захотят обновлять присягу подведшего их агента. Злые ведьмы предпочитают клятвы вида "я всегда должен буду выполнять прямой приказ своей госпожи", добрые ведьмы и Волшебник предпочитают что-то вроде "клянусь не причинять вреда жителям своей земли" или нечто подобное.

По-видимому, нарушить Пакт ведьмы не могут, даже когда "нельзя, но очень хочется". Волшебник также связан Пактом, который делает его владения защищёнными от колдовства ведьм и не позволяет ему использовать свою Истинную Магию против ведьм, даёт ему возможность принимать присягу от рыцарей, однако, по-видимому, он более ограничен в своих способностях принимать присягу у других земель - и то ли не может, то ли не хочет "уводить" земли, уже принесшие присягу кому-то из ведьм.

Вичлинги
Придя на Землю, ведьмы своим колдовством сотворили или превратили из людей или животных множество видов разумных волшебных существ. Те из них, кто психологически приближен к людям, обладает разумом, речью и свободой воли, носят общее название вичлингов или "волшебных народцев". Поскольку способности ведьм к превращению людей/животных практически безграничны, как и их фантазия, видов вичлингов существует огромное множество - от более-менее человекоподобных орков и кобольдов через говорящих волшебных зверей и уродцев вроде колесунов или безруких головобойцев до одушевлённых предметов и даже непонятной хтони вроде живых теней. Ведьмы могут превращать людей в вичлингов в наказание, в награду (но не факт, что "награждаемый" хотел именно этого, хотя бывает всякое) или просто по прихоти. "Благодаря" тому, что ведьмы могли превращать людей в вичлингов тысячами, особенно в первые годы Эпохи Ведьм, во время войны с земным сопротивлением, вичлингов в мире огромное множество, и во владениях ведьм они, как правило имеют все гражданские права (ну или... не меньше, чем у людей - что может быть очень низкой планкой). Некоторые люди относятся к вичлингам враждебно - кто из бытовой ксенофобии, кто потому, что знают, что в вичлингов часто превращают не за моральные достоинства - однако сами вичлинги, зачастую превращённые в свою новую форму против их воли, могут ненавидеть ведьм не меньше, чем обычные люди.