[SUR] Тёмный век | ходы игроков | Часть 2.1. Неизвестность.

Прямиком во тьму, дальше и дальше...



Великие Шахты.

Северные тропы.

  После расставания прошло всего ничего, около получаса или чуть больше, двое путников некоторое время шли быстро и несколько мрачно, перекидываясь лишь короткими фразами, а в остальном некоторое время царило молчание. Пещеры вокруг стремительно сменились, кристаллы почти исчезли, заметно похолодало, а вокруг потянуло сыростью и влагой, то тут, то там попадались рыжеватые лужи, с потолка наблюдались подтёки, и, главное, стало больше живности, мелких насекомых, длинноногих белесых пауков и многоножек, и грибов, целые заросли грибов. Как бы то ни было, несмотря на то, что Клеон ушёл другой дорогой, начарованный им взгляд Миров Духов всё ещё оставался со спутниками, а потому пещеры представали перед ними в ровных серых тонах, без всякой необходимости в факеле, и с редкими всполохами появления и исчезновения мелких духов вокруг. Сами путешественники не были видны этим сущностям, разве что слишком неожиданно попадались в поле зрения, вызывая лишнее напряжение и волнение. Третье зрение, взгляд резонанса, пока не показывал опасных явлений, всюду энергия мерно текла снизу вверх, поднимаясь к Поверхности. Чувство близости зверолюдов не показывало ничего сверх уже известного Харо, сверху звери спустились на где-то три четверти их маршрута до второго яруса.

   – Не зря мы так? Может лучше было его остановить? – лишь спустя полчаса решился нарушить молчание Тилль, бредущий позади оккультиста. Его лицо было мрачнее тучи, вот только стражник тогда не сомневался в выборе стороны ни мгновения. Перед ними стоит задача, и довериться опытному Путешественнику из самой Гильдии, как-никак, было естественно для жителя Лаписа: – Пропадёт ведь... – пролепетал воин и прибавил шагу. В голосе Ремарена сквозила тревога, но скорее не за Этира, похоже он немного потерялся, и не мог сообразить куда они идут, не чувствуя направление, особенно сейчас, когда карта улетела вместе с линнеанцем. По всей видимости, стражник не сильно запоминал куда следовать, надеясь на магов.

Тиберий был мрачен, впрочем, под общим гнетущим фоном плескался целый фонтан разных эмоций, не все из них сводились к гнетущему чувству тревоги. Хотя оно явно преобладало. Кто знает, на обратном пути не ждет ли их целый заслон таких же владений Духов Места, обосновавшихся здесь потому что один сумасшедший шаман подарил им возможность закрепляться в этом мире.

Что же до положительных ощущений, пожалуй, Харо чувствовал, что установил более глубокий контакт с резонансом. Как и говорили старики, маг силен настолько, насколько решается быть сильным. Несколько критических мгновений, когда полагался на магию как на единственное средство выжить – и резонанс глубже прорастает сквозь твою душу, твое с ним единение крепнет. Опасная грань, так легко потерять чувство осторожности и превратиться в клеона, но путь к мастерству только такой, безопасного нет. Пожалуй, вечно осторожный Тиберий сейчас ощущал, что готов пробовать новые формы Искусства, которые раньше учил лишь по книгам. Тогда не был готов, сейчас стоит.

На слова Тилля отозвался:
– Остановить – ты имеешь в виду как? Словами? Ты же прекрасно видел, что слов он не слушает: говорит "да-да" и делает по-своему. Или у тебя есть другой смысл для "остановить"?
Он не настаивал на ответе, скорее даже ожидал что не услышит его. Но раз уж пауза, почему бы постепенно не делать что собирался.
Он скинул рюкзак с плеч, и в медленном танце собрал энергию, вплетая ее в свой узор. Было одновременно и похоже, и заметно отличалось от усиления тела – сейчас его целью была поддержка своего разума.

Никто и не заметил, почему к концу процесса на запястье стало на один плетеный амулет меньше.
– Готов идти? Нам туда, насколько я понимаю. Да, насчет усилений магией... Сам решай, сколько тебе нужно, осторожность – не наука. Не думаю, что обмазаться благословениями с ног до головы просто потому что я это могу – хорошая идея. Но и попасть в беду потому что решили не слишком полагаться на магию – тем более.

  Как только Тиберий закончил фразу произошло нечто, Тилль вдруг замедлился, как будто объелся ядовитых грибов или линнеанского дурмана, ответ воина выглядел донельзя заторможенным, дико уставшим или даже просто отупелым.
  – Да-а-а, го-от-о-ов, – едва шевеля губами, произнёс Ремарен, на его лице медленно расплылась улыбка, а затем погасла, Тилль скорчил встревоженное выражение и спросил, как-то громко для внезапно обострившегося слуха оккультиста, чьи глаза теперь выхватывали мельчайшие пылинки в воздухе, шевелящиеся под слабым потоком воздуха волосинки на голове алебардиста, даже его чуть хрипящее дыхание, говорившее об скоплении мокроты в горле: – Ти-и-иб-е-е-р-и-и-й! Всё-ё хо-о-оро-о-ошо-о? Твои гл-а-аза, – мышление Тиберия постепенно привыкало к ускорению, а слух к замедлившемуся миру: – Это-о-о эффе-ект твоей магии? Они покраснели, и ты выглядишь бешенным.

  Тем временем Харо заметил мелкие детали окружающего рельефа, поток воздуха, капли воды, наросты грибов и даже отзвуки капель где-то вдалеке, вспомнил и представил примерную карту, чисто по рассказу Клеона, сопоставил все имеющиеся у него факты и понял, куда идти, буквально нарисовал мысленную карту, опираясь на воспоминания о том, что было изображено на слуге, обрывкам объяснений Этира, и наитию о том, что знал о природе пещер. А потом, будто открылась потайная дверь, и на краю сознания возник силуэт ещё одного Тиберия, мысленный, второе сознание, маг его не видел, но знал, что вот он, тут, рядом, и полностью его понимает. Он что-то говорил, но пока было не разобрать. А, точно, он вторил, рассказывал о разных фактах, что были известны им, и даже те, что были безнадёжно забыты когда-то. Поверхность, Подземье, люди из других пещер, за гранью их уютной возни трёх городов. Где-то жили не в пример в более суровых условиях, где-то гномы не покидали первый ярус, но почти вымерли, оставшись среди людей как мудрецы, и передав немного тайных знаний. И редкие, другие оккультисты, жемчужины знакомств, они тоже что-то когда-то пытались поведать тогда ещё молодому Путешественнику. Да, Тиберий был не просто уверен куда идти, теперь он практически знал это. Всего-то час до того узкого спуска на третий ярус через озеро с протокой, и чем дальше, тем проще найти будет дорогу.
  – Ты будто сколопендрового масла выпил... точно всё в порядке? Это, если что, мы можем подождать, пока ты придёшь в себя, – Тилль махнул рукой перед широко открытыми глазами мага, но это выглядело для Харо таким медлительным действием, будто Ремарен выступал в уличном представлении, люди не могут в быть такими медленными... и предсказуемыми. Тиберий мог угадать любое действие стражника ещё до того, как он его даже начинал совершать, будто ловил их предпосылки прямо из подсознания воина. К этому же моменту ощущение Резонанса оккультиста, в некотором роде и так ставшее на шаг ближе к состоянию архимага, облеклось знаниями, книги, прочитанные им когда-то, крупицы знаний о том, как проникнуть в Миры Духов, паззлы из объяснений Клеона, увиденные ранее вчера и сегодня духи, удар через границу миров в кричащую куклу шамана, картинки магических познаний.

Такого эффекта Тиберий не ожидал, но разве они не в отчаянной ситуации? Весьма кстати. Когда все хорошо – разумно выбирать безопасные пути, когда угроза дышит в затылок – ходите опасно. Кстати, еще предстояло заново научиться говорить, так чтобы не пугать собеседника.
– Я вполне могу идти, если ты это имел в виду. Нет, я не вполне "в порядке", но... к черту порядки. Все в мире имеет цену, надо быть готовым ее платить. Я соображал что говорю, когда клялся "сделать все что в моих силах" для замолчавшего гарнизона.
Он был уже на ногах.
– В ту сторону, за час сможем дойти до места, не изнуряя себя сверх меры. Там предстоит работа, как найти спуск, но думаю, наши тела под усилением должны выдержать тринадцать-четырнадцать часов ходового и рабочего времени, а на третьем можно сделать себе заслуженную ночевку. Готов?
Говоря с Тиллем, он одновременно думал. О том, что ходить со слугой было бы безопаснее, чем без него. Но пытаться сейчас с ходу призвать слугу – авантюризм. Надо постепенно осваивать новые навыки, начиная от неотложных. И слуга-дозорный – уж точно не первый в списке приоритетов, хотя бы потому что тоже не является гарантией, встреча с огненным гением места это показала. Так что пока – вперед, полагаясь на свое внимание и реакцию, благо с ними сейчас стало хорошо. Дальше – видно будет.

Переход как время подумать Тиберий собирался употребить на главный не дававший покоя вопрос. Чего все-таки мог добиваться облезающий шаман своим жертвоприношением, если это было оно? Кому? И чем этот кто-то характерно наделяет в обмен?

  – Раз ты в порядке, милсдарь Харо, я всегда готов! – Тилль поднатужился, чуть подпрыгнул, поправляя рюкзак, и натужно засмеялся, пытаясь скрыть тревогу: – Ладно, идём.
  Тем временем, в голове Тиберия разразилась дискуссия. Тень, уже явно представлявшая из себя ни много ни мало, а вторую личность, полностью идентичную и умом и рассуждением с оригинальным магом, активно подбирала факты и пыталась сопоставлять их с разными событиями, свидетелем которым стал оккультист, и будучи независимой от необходимости прокладывать дорогу и смотреть по сторонам, в закрытой комнате подсознания, полностью погрузилась в размышления Харо. Мысли сыпались одна за другой, первая встреча со зверолюдами, их поведение, странно плохое состояние шамана, способного вызывать тьму, но не побороть магические последствия, вместо того, чтобы отлежаться, переждать болезнь в тихой гавани, шастающий по подземельям и проводящий ритуалы. Огромный поток резонанса под Коллегиями Храмов, Коллегии не слыли сведущими в магии, могли и не заметить такой поток. А ведь там, где-то под ними находилась на третьем ярусе нужная им застава. Чёрные тени, насекомые, падальщики, очень вольготно они чувствовали себя на входе в Сиккум Амнис, может быть не один день ходили туда-сюда. Вероятно, пути вокруг Коллегии замыкаются по кругу, между Лаписом, Лутумом и Линнеа. Круг, конечно, не идеальный, но если взять в расчёт ниши и древние шахты, то может даже геометрически правильный.

Было о чем подумать. Но основной вопрос, стоит ли вообще продолжать путь, Тиберий отмел. Такие решаются не Разумом, а чем-то другим. И Харо принял решение держаться принципа, что спасаемые не признаются мертвыми, пока не обнаружены тела. Ну или хотя бы веские основания считать их мертвецами. Но просто не дойдя до места махнуть на них рукой – нет. Нет и все.

И он вдвоем пошли вперед. А раз уж его новое сознание позволяло так славно думать по дороге – Тиби знал, какой работой его загрузить. Да что уж там, вопросов всегда больше, чем времени думать над ними, так что если уж есть такое благословение – этим надо пользоваться! Еще и очередь установить придется, что есть первоочередное.

Первоочередным сейчас путешественник счел перспективы расплаты за свое благословение. Как опытный пьяница в начале пирушки должен озаботиться, чтобы когда проснется на утро – рассол был под рукой. Итак... Когда это замечательное заклинание истечет – оно рискует поломать голову. Вопрос: как свою голову укрепить так, чтобы наиболее мягко пережить конец благословения. Это ли не головоломка для благословения? Возможно, более слабое заклинание – чисто на увеличение ментального здоровья, чтобы было активно когда сильное заклинание иссякнет?

  Внутренний диалог Тиберия и второго "Я" продолжался. Как же избежать опасности текущего состояния? Разум подсказывал, что слишком радикальные изменения не могут пройти бесследно, это даже не болезнью грозит, а настоящим безумием. Последствий может быть множество. И всё-таки способ ослабить откат достаточно прост, не дожидаясь окончания действия заклинания, самостоятельно снижать уровень, возвращая мышление к исходному состоянию. И лучше не дожидаясь даже пока истечёт даже половина времени действия магии. Резко снижать тоже нельзя, это тоже опасно, но даже небольшое снижение отведёт самой главный удар. Если снижать дальше, то сначала мышление постепенно замедлится, тело и разум начнут входить в одну колею, затем возбуждение и разгон начнут спадать, и вернётся способность ко сну, и только потом разбуженный второй "Тиберий" заснёт, предварительно начав сбиваться с рационального мышления, превращая адекватный разговор в безумное бормотание и мешающее рациональности, пока окончательно не исчезнет из подсознания, слившись с ним. Конечно, есть и иной путь, поддерживать гиперконцентрированное состояние дальше, но ожидаемый ментальный откат будет усиливаться, ухудшаться с каждым днём, дожидаясь часа, когда сможет пробить ментальные заслоны мага. И третий путь, превзойти человеческие ограничения на деле, став по сути сверхчеловеком, поддерживая гиперконцентрацию так долго и упорно, что сможет исходное состояние развить так сильно, что откат более не будет страшен, но разве может человек добиться такого? Харо где-то, быть может в городах, до которых можно добраться только по Поверхности, читал про существ, называемых полубогами, и про других, которые следуют эльфийскому пути совершенных, все они, вероятно, были сосредоточены на том, чтобы превзойти ограничения слабых человеческих тел, приблизиться к состоянию богов, или слиться с миром всем телом и разумом так ясно и явно, что барьеры взаимодействия с миром для мага истончаются. Найти их пути, свернуть с пути архимага, вероятно могло бы быть ответом.

  Они не прошли так уж долго, когда оккультист расслышал шипение в глубине пещерных ходов, вроде далеко, шипение странное, несколько интонаций, несколько... слогов? Звуки повторялись, два существа отвечали друг другу. Затем замолкли.
   – Тиберий, тут какие-то кости, – приглушенно зашептал Тилль, но Харо уже отлично видел о чём он. Впрочем, костьми их можно было назвать лишь условно, скорее это было уже порядком мумифицированное истерзанное тело зверолюда, на внутреннем взоре Тиберия никак не отображающееся. Других зверей, кроме тех, что спускались по Сиккум Амнис на краю области чувства, оккультист не заметил, так что живых представителей племени вокруг точно не было.
  – Пойдём отсюда? – алебардист выступил вперёд, прикрывая мага от любой опасности.

Итак, три пути преодоления последствий. Второй Тиберий пометил "самоубийство", третий был заманчив, как тема неторопливого, на месяцы если не годы, исследования. Но пытаться сделать такое экспромтом, между другими делами и так предельно сложной миссии, без подстраховки и права на ошибку – нет уж, внутреннему Клеону точно слова не даем. Итак, первый путь. Взять за основу, додумать. Примирить необходимость снятия последствий с тем, что эффективность все-таки надо бы сохранить. Впрочем, улов с этих размышлений – критическая точка примерно через полсуток. То есть будет почти все время отдыха на раздумья и эксперименты. Для него теперешнего обычный отрезок сна – целая жизни. Итак, поставили в паны и выбросили из головы на сейчас.

И тут новая неожиданность на пути. Паук-два? Не торопись с выводами, умник.

Тиберий во-первых, прикинул, насколько часто тут ветвятся проходы, иными словами – есть и шанс обойти. Во-вторых – оценка ситуации. Что встречено? Хищник, питающийся в том числе и разумными, или территориальное животное, для которого первична – защита территории? Первое встречается чаще второго, но и вторым нельзя пренебрегать. Наконец, третий вариант – разумное существо. Шипение достаточно сложное, может быть и речью. Тогда возможный спектр его мотивов убийства кошаков неисчерпаем, хотя конечно не исключает и первые два. В любом случае – стоит выяснить, животное или разумное. Встреченное – конечно, сейчас препятствие, н может стать и возможностью.

Сперва – Тиллю, шепотом:
– Да, впереди что-то. Не торопимся, многие хищники пытаются схватить убегающее. Пока стоим на месте, я выясню, что там. Возможно, пройти через его владения – это сбросить с хвоста преследователей.
Тиберий принялся за заклинание – не в боевом режиме, но и не тратя слишком много времени, опасно да и не нужно, запрос-то простой: почувствовать разумы вокруг себя, как мгновенный эффект, не хватало третье зрение себе делать.

Итак, четко два разума, слишком сложных для обычных животных, все-таки слишком простых, чтобы принадлежать тем, кого принято называть "разумными", этакая промежуточная ступень. Ясно, все еще есть шанс хороший использовать их для сброса хвоста, небольшой – для полюбовного получения информации. Но и опасность найти лишние беды тоже есть, так что нужно быть осторожным. Просто обойти – тоже опция.

К списку находящихся в рассмотрении версий о том, что встречено, стоило добавить еще одну: а вдруг два существа – не убийцы лежащих здесь кошаков, а то что должны были призвать жертвоприношения? Ниоткуда же не известно, что мясники приносят в жертву только людей – вдруг и своих тоже?

И на этом моменте размышлений Тиберий решил – хватит гадать, нужна еще информация. Пока – осмотреть трупы: как и чем убиты, есть ли следы поедания, или откладывания в них личинок, или любого другого употребления, свидетельствующего что целью убийства были тела; в параллель – от чего мумифицировались – это не характерно, обычно бесхозное мясо поедается хотя бы мелкой живностью. в изобилии ползающей под ногами с тех пор как покинули владения Огненного Духа; в параллель – есть ли какие-то предметы при покойниках?

  Мысли Второго Тиберия разразились потоком замечаний. Нет, не похоже это тело на те, что были наверху, хотя факт, что нет никакого смысла для ритуала зацикливаться сугубо на людях, вероятно, в случае отсутствия разумных, они могли просто растерзать спутников, но этот зверолюд не был применён в качестве жертвы. Демонов или иных духов вокруг не наблюдалось, не было и следа призыва насекомых, тем более больших падальщиков. И главное, поток резонанса не отличался от окружающего фона.

  Осмотр тела обнаружил небольшую ранку в спине под лопаткой, с характерным для яда изменениями цвета области вокруг, и отрава достаточно сильная, чтобы отвадить большую часть падальщиков, впрочем, не всех, Харо обнаружил небольших червей и маленьких насекомых. Но сих столь малое количество способствовало мумифицированию, как и отсутствие сверхмаленьких существ, которые вызывают хвори, согласно некоторым древним оккультным книгам. Также на теле виднелось ещё несколько резано-рубленных ран от оружия, по кусочкам камня в плохо заживших рубцах и в раскрытых ранениях на руках и ногах, по всей видимости представлявшего из себя что-то вроде каменного кинжала или даже меча. Предметов у погибшего зверолюда не обнаружилось.

Что-то здесь не сходилось. Во-первых, змеи не станут убивать жертву такого размера для еды – они прекрасно понимают концепцию "это мне не проглотить". А была бы змея невообразимого размера – так почему убила и не съела? Мотив охоты отпадает. Защита территории? Да, змеи территориальны. Но этот шел не туда где змеи сейчас, а по касательной – почему на него напали? Или, если территория шипящих больше – почему сейчас до сих пор не встречают двух гостей? Нет, все не так. Вкупе с одной ранкой вместо двух набиралось слишком много странностей. Мимо которых вполне можно было бы пройти, если бы не одно: замешаны кошаки. А все что касалось этих тварей сейчас было важно. Так что, благо все рядом, следовало разузнать.

Следующим предметом колебаний были сами, предположительно, змеи. Проблема, которую они доставляли, виделась минимальной: обойти да продолжать путь. Что же до возможностей: использовать их для сброса хвоста казалось не столь заманчивым: кошаки, с их-то наверняка слухом, заметят болтунов загодя; дальше зависят, если им такое убить просто – убили, боятся – обошли кругом и постарались вновь взять след. Да, возможно потеряют, но слишком шаткая надежда чтобы заморачиваться.

Другое: информация. Оставался выбор: телепатией со змеями сейчас – но это обещало быть непросто, сознание у них все-таки умного но животного. Или сначала самому глазами, потом что непонятно – у них доспросить. Казалось что этот вариант лучше, за одним нюансом: пока змеи не знают о присутствии посторонних. Заявить им о себе – доказать свою добрую волю: мог бы подкрасться а не стал, объявился – это как громко постучать в ворота прежде чем заходить. Идти смотреть что-то – можно зашуметь и потерять преимущество воспитанного вторженца.

И все-таки по мнению Тиберия естественность порядка исследования перевесила последний нюанс. Не надо привыкать колдовать по каждому поводу, что можешь без магии – сделай. И он зашептал Тиллю:
– Сейчас тихо-тихо пройдем чуть в сторону, по каплям крови от этого покойника. Там будем понимать, что делать дальше. Стараемся не шуметь и смотреть к чему идем в оба, в сторону шипения – поглядывать.

   – Идём, – зашептал в ответ Тилль Ремарен, и оба путешественника двинулись обходным проходом, куда вели следы крови. Более наблюдательный, с разогнанным до края разумом, Тиберий подмечал любые пятна по дороге, хотя бы отдалённо похожие на запёкшуюся алую жидкость. Около сотни шагов по боковому коридору, и путники наткнулись на следы боя и ещё два тела зверолюдов в схожем состоянии, только у одного зияла огромная рана в спине, с разрубленным каменным топором хребтом после десятка ударов, в то время как другое тело лежало напротив с перерезанным горлом, прислонившись к стене. По всей видимости, именно из-за этого факта тут было больше кровавых следов, по всему полу пещеры, впрочем, давно высохших. И снова каменное оружие не лучшего качества, с щепящимися лезвиями. Несмотря на явное применение того же яда, на сей раз в бедре у одного, и в плече у другого, их изрядно потрепали. Никаких предметов при них также не оказалось.

  Тем временем шипение прекратилось, либо стало не слышно, заслонённое стенами пещер, и вокруг воцарилась тишина.

Похоже было, что таки Шипящие и былли здесь противниками Кошаков, а не убили одного бежавшего через их территорию. Тогда, было бы честно представиться им, да, Тиберий понимал, что установление контакта может пойти не так, но "честно" тут было ключевым словом.

И он попробовал передать сообщением магией Разума:
Салют! Вы убили (описание кошаков)? Мы тоже с ними во вражде.

  Тиберий почувствовал, что сообщение дошло до адресата, вызвав смятение и, по всей видимости, волну короткого испуга. Разум существа не сразу откликнулся на установившуюся связь. В голову Харо вернулся поток шипения, который через несколько мгновений начал выстраиваться в понятные магу слова.
Х-с-с-с... я испил из кипящего чана? Этот голос вызывает угрозу. Х-х-хтос-с-сир не верит слуху. Дух рассказывает, что хочет. Это делает.

  В пещере вслух шипения или разговора Тиберий не слышал, а ответ шипящего как будто бы и не перемешивался со звуками мира.
Зверь-двуногий-большой-шерсть-когти пленяет нас.

  – Ни одного постороннего следа, – развёл руками Тилль, он осматривал пещеру: – Вижу следы зверолюдов, но никаких других.

Тиберий понимал, что общаясь с неизвестным народом повергает опасности себя и спутника – кто знает, как Шипящие реагируют на чужаков. И тем не менее, уже после клочка услышанной информации, он не жалел что полез в эту авантюру – он того может стоить. Ну а что до риска – безопаснее всего сидеть дома, влез в такие события, дели свои решения на разумный и неразумный риск, а не наличествующий.

Но в первую очередь – настораживало отсутствие следов. Уж не обитателями ли Мира Духов были Шипящие? Впрочем, пока более вероятным объяснением было, что Тилль просто не заметил: искал ноги – не заметил следы ползающих на брюхе.
– Я поищу. Возможно, их убивали те кто ползает а не ходит.
Так что, во-первых, Тиберий занялся поиском следов. Во-вторых, попытался призвать себе слугу. Без долгого ритуала, но и без боевой спешки.

  Короткий осмотр, и Харо обнаружил первую зацепку. След тонких когтей на стене, чуть выше больше, и вот, подняв глаза к потолку, стало ясно, тропа шипящих проходила не по низу, а по верху. Лёгкие выщербины, круглые отметины от присосок на лапах, и по пять коготков. За всё время их тут было множество. Особи ходили друг за другом, изредка сворачивая с дороги, и только на момент битвы разбрелись по сторонам, из-за чего Путешественник насчитал около пяти существ, которые, вероятно, участвовали в резне. Тилль на сей раз следовал за Тиберием, и уже после того, как оккультист поднял взгляд вверх, Ремарен охнул. Так что, чуть позже, после того как маг занялся попыткой вытянуть немного материи из Миров Духов для слуги, алебардист продолжил осматриваться, несколько раз он сходил да несколько десятков метров в стороны, осматривая каждый угол. И как будто бы даже проследил ход тропы откуда и куда.

  Тем временем Тиберий попытался сформировать слугу, начал собирать энергию, но она развеялась, так и не вытянув материю из Миров Духов.

– Только не ходи далеко, лучше начать знакомство не со встречи. – Естественно, сказано Тиллю.
Как ни странно, Тиберию даже начинало нравиться, когда магия не срабатывала, без угрозы катастрофических последствий – это просто означало, что можно попробовать еще раз. Практика – единственный путь к совершенству. Само собой, относилось это к заклинаниям, творимым не в бою.

Тиберий еще раз попробовал призвать слугу, точно так же как только что не смог.

Тиберий посмотрел на созданного слугу. Подумал, и еще раз посмотрел. Созданное вполне годилось для исполнения тех функций, для которых создавалось. Впритык. И потому Тиберий еще посмотрел ,подумал и решительно развел свое творение. Не бери ничего важного впритык – первая заповедь Путешественников.

Если хочешь, чтобы аспект магии стал не диковинкой, которым можно при случае похвалиться перед коллегой, а средством выживания – тренируй его когда есть возможность, в бою не будет. Так что сейчас, по всем правилам мага, начинавшего с тела, что бы ни учили позже – отпечаток первого искусства на маге навсегда; в нарочито медленном танце, дыхание – главное, не расходуя время без счета, по пара естественных циклов вдох-выдох – более чем достаточно для несложного заклинания, настроиться на проведение резонанса через себя, когда почувствовал устойчивый поток – слегка перекрыть ему выход, воспользовавшись инерцией течения создать давление перед пережатым руслом, и едва почувствуется знакомое покалывание в пальцах – выплескивать собранное в задуманную структуру. Нужен Слуга, полноценный, не ублюдочек – отбеги-да-скажи.

Посмотреть на результат. Развеять, повторить. Вложить в получившегося ценой траты амулета (остался с последними двумя) знание Путешествий, Разумных существ, способность к ретрансляции магии создателя. И отправлять в посольство к Шипящим. Как и надлежит послу – двигаться так чтобы не возникало подозрения, что он прячется.

  – Понял тебя, – кивнул Ремарен и устроился у входа в пещеру, присев на корточки. Он старался внимательно вслушиваться в темноту пещер, покуда оккультист проводил эксперименты в области формирования слуг, наблюдая за мерным потоком магических энергий, искажаемых танцующим позади него Тиберием. А силы, ранее недоступные взору Тилля, плясали совместно с магом, вторя его движениям и пасам, силы создавали волну за волной, когда путешественник вытягивал материю миров Духов, шли рябью, когда он формировал форму слуг, и стремительно разбегались, смешиваясь в хаотичной тряске, когда странник развеивал неугодный ему результат.

  – Эти твари ползают по потолкам, – пробормотал Тилль, разговаривая сам с собою: – Спать спокойно будет сложнее... особенно если пойдём по следу.

Тиберий наконец смог сформировать слугу, хотя бы примерно отвечающего тем характеристикам, которые планировал. Немного знания Путешествий, немного Разумных Существ, немного владения собственным телом. Кстати, раз уж телом владеет – пусть сейчас станет миниатюрной копией самого Тиберия – так проще объяснять собеседникам. с кем имеют дело. И, конечно же, возможность колдовать через слугу удаленно. Ну вот, вроде и не много, а едва-едва управился. Мдэ, любое умение надо тренировать.

И маг направил своего болваничка искать Шипящих, с инструкцией – не прятаться. Наоборот. время от времени посылать вокруг себя как круги по воде сообщения для всех разумных "Я иду, я не прячусь, я хочу поговорить".

А как найдет, начать:
– Я – голос своего создателя. Он говорит: все кто враг Зверь-двуногий-большой-шерсть-когти – те мне друзья. Помогу вам. у вас есть раненные от последнего боя? Готов вылечить. За рассказ, что здесь делали Звери-двуногий-большой-шерсть-когти.

Поскольку оставалось ждать, Тиберий прежде всего подумал, какого Тиллю – сам-то понимает что происходит, а вот ждать не зная чего – неспокойно. Так что отчитался о проделанной работе:
– Сейчас попробую выйти на контакт с Шипящими. Они сказали, что кошаки им враги – так что у нас есть почва для дружбы. Ну или хотя бы для временного союза.

Пока можно было поискать, не остались ли вместе со следами какие-нибудь части Шипящих. Любая чешуйка (почему-то казалось, что они должны быть чешуйчатыми, хотя кто знает) подойдет.

  Поиск частей Шипящих не привёл к особому результату, пока... Тиберий не наткнулся на слабый запах. На потолке по следу Шипящих на стене на самом верху находился источник чего-то, схожего с меткой, и отдающим мочевиной. Других следов, потерянных чешуй или хотя бы крови, не обнаружилось.

  Слуга, принявший облик Харо, только меньше, по пояс магу, под изумлённый взгляд Тилля отправился в темноту.
  – Не перестаю удивляться! – выпалил воин: – За двое суток я увидел волшебства больше, чем за всю жизнь, наверное.
  Тем временем маленький Тиберий шёл по следу Шипящих в сторону их вероятного местонахождения, вокруг царила тишина.
Я иду, я не прячусь, я хочу поговорить.
  Тиберий понял, что слуга отправил первый зов.

Метку Тиберий нашел, но решил не трогать – метки ставятся зачем-то, значит ломать их – дурной тон. Вместо этого маг решил подождать, чтобы слуга нашел адресатов сам. А чтобы не сидеть без дела – пока пополнить подистраченный запас амулетов. На один времени должно хватать без спешки.

  Слуга углублялся в пещеры, дальше-дальше-дальше, к тому месту, где Харо нащупал чужие разумы.
Я иду, я не прячусь, я хочу поговорить.
  Второй зов отозвался в подсознании мага через некоторое время, но уже заметно дальше. Слуга шёл уверенно, как, впрочем, и ориентировался. Несколько поворотов, длинный изогнутый коридор, и за углом, уже собираясь отправить третий зов, прямо перед конструктом появилась свесившаяся с потолка крупная фигура в человеческий рост со свисающим вниз гибким хвостом. Послышалось характерное шипение.
Я – голос своего создателя. Он говорит: все кто враг Зверь-двуногий-большой-шерсть-когти – те мне друзья. Помогу вам. у вас есть раненные от последнего боя? Готов вылечить. За рассказ, что здесь делали Звери-двуногий-большой-шерсть-когти.
  С нечеловеческой скоростью существо, у которого в руке мелькнул каменный топор, приблизилось по потолку к маленькому Тиберию вплотную, после чего метнулось вниз, буквально прыгнув слуге на голову.

Тиберий дернул слугу в сторону скорее на инстинктах. Уже в этот момент соображая, что уклоняться-то наверное не стоило бы, но... Что сделано то сделано. Черт разберет, к лучшему или к худшему, может, чуть больше времени объяснить дикарю, что пришел говорить, окажется кстати. А может нет, как знать.