[DW] В поисках Стеклянного Города | ходы игроков | 1. Хозяин Башни

– Сатх. Амирта. Оэ. Иль. Мас. Актис! – вновь раздались собранные слова эльфа. Он постарался направить свой посох на тёмный силуэт, чтобы уверенно поразить цель.

Виго быстро сообразил, что к чему, и, конечно, понял свою ошибку — он принял Бартеза за призрака! А тот, видимо, принял его за того. Плут ловко сунул руку за пояс и вытащил медное зеркальце, ловя и концентрируя луч света так, чтобы тот попал в глаза призрака, которого явно покоробило от отсутствия тьмы.
— В сторону, Джонни! — крикнул он одновременно с тем, как начал читать своё заклятье маг.

-Аррр!!!- проворчал дворф, понимая что Джонатан похоже совсем выжил из ума и вместо того что бы сражаться изображает мученика. Но это не повод оставлять парнишку на произвол судьбы, решил Бартез и занеся топор, росился с схватку пытаясь оттеснить Тень Хозяина и вклинится между ней и войном

Бартез ринулся вперёд с топором наперевес, стремясь вклиниться между Джонатаном и Хозяином башни. Дворф успел поднять оружие, пытаясь заблокировать удар, но теневой меч оказался быстрее и изворотливее. Лезвие, сотканное из чистой тьмы, скользнуло мимо топора и вонзилось в плечо Бартеза. Раздался глухой стон — не крик, нет, лишь сдавленный выдох сквозь стиснутые зубы. Дворф пошатнулся, но не упал: древняя кровь горных родов и закалённая в битвах воля удержали его на ногах. Кровь, тёмная в призрачном свете кристалла, потекла по рукаву, впитываясь в грубую ткань.

В этот миг посох Айдариса вспыхнул ярким светом. Собранные воедино слова заклинания — «Сатх. Амирта. Оэ. Иль. Мас. Актис!» — сорвались с кончика древка в виде двух ослепительных волшебных стрел. Они устремились к Хозяину башни, пронзая сумрак, и с глухим ударом вонзились в его теневое тело. Из мест попадания повалил дым, а очертания Тени на миг дрогнули, утратив чёткость.

Но торжество было недолгим. Живые путы, оплетавшие эльфа, продолжали сжиматься вокруг его тела неумолимой хваткой. Айдарис вздрогнул, ощутив, как ветви сдавливают рёбра, ограничивая дыхание. Каждое движение давалось с трудом — лианы словно чувствовали его волю и сопротивлялись ей.

Не теряя времени, Виго ловко манипулировал зеркальцем, направляя сконцентрированный луч света прямо в глаза Хозяина. Свет кристалла, усиленный отражающей поверхностью, ударил точно в цель — Тень издала шипящий звук, будто обожжённая, и на мгновение замерла, дезориентированная.

Сидевший на коленях Джонатан резко вскочил на ноги. Подняв меч над головой, он выкрикнул с пылающей решимостью:

— Боги не придут. Но мой меч — всегда при мне!

Его клинок сверкнул в свете кристалла — не магический, не зачарованный, но твёрдый, как сама воля человека, не желающего склониться перед потусторонней силой.

Что вы будете делать?

-Великий Отец вложил свет в руки коротышки и привел его сюда- прохрипел дворф в ответ Джонатану -А наше дело развеят эту Тень- с этими словами старый воин вновт взмахнул топором, стараясь разрубить Хозяина Башни

Пока остальные сражались и занимались прочими важными вещами Виго принялся шнырять по помещению в поисках чего-то более полезного чем зеркальце, которое он не забыл сунуть обратно за пояс. Чеснок чесноком, но всё же хотелось бы убедиться что мечи смогут расправиться с этим жутким призраком и он не возродиться вновь спустя несколько секунд после победы. Дл этого требовалось что-то надёжное, что-то достаточно волшебное... плут перевёл взгляд с двери ведущей в какую-то следующую комнату на парящую в стороне книгу. Заманчиво!

Айдарис собрался с силами и снова произнёс слова заклинания. Нужно было добить противника любой ценой, если они собираются выжить... сколько-то ещё волшебник должен был протянуть под напором чёртового растения...

Джонатан и Бартез обрушили на Хозяина башни яростный двойной удар. Меч человека и топор дворфа одновременно врезались в теневое тело — сталь пронзила призрачную плоть, будто разрывая сотканное из тьмы полотно. Хозяин пошатнулся, его очертания дрогнули, но… В тот же миг, словно отвечая на вызов, теневой клинок Хозяина метнулся вперёд. Молниеносный, почти незаметный взмах — и лезвие вонзилось в грудь Джонатана. Юноша вскрикнул, меч дрогнул в его руке, а по доспеху потекла тёмная струйка крови. Раненый, он отступил на шаг, но не упал.

И тогда Айдарис произнёс последние слова заклинания. Его голос, до этого едва слышный из‑за сдавливающих лиан, вдруг обрёл силу:

— Сатх! Амирта! Оэ! Иль! Мас! Актис!

Посох вспыхнул ослепительным светом. Волшебные стрелы устремились к Хозяину. Они вонзились в его тело, словно раскалённые копья, и взорвались изнутри сияющими осколками. Тень захрипела — звук был похож на треск рвущихся струн. Её очертания начали распадаться: сначала пальцы, потом руки, затем плечи. Каждое движение рассыпалось на мириады тёмных искр, которые тут же гасли.

В комнате воцарилась тишина — тяжёлая, звенящая, словно после удара грома.

***

Пока вокруг кипела схватка, Виго не терял времени даром. Пригнувшись и стараясь держаться в тени, он осторожно перемещался по комнате, зорко оглядывая каждый уголок в поисках чего‑то действительно ценного.

Сначала его внимание привлёк массивный каменный стол. Полурослик быстро осмотрел разбросанные на нём предметы. Большая часть представляла собой унылое зрелище: разбитые колбы с высохшими остатками зелий, сгнившие растительные ингредиенты, истлевший пергамент с размытыми записями. Очевидно, стол долгое время служил для магических экспериментов, но теперь выглядел как кладбище неудачных попыток.

Однако в середине стола, наполовину скрытый обломками стекла, Виго заметил небольшой флакон. Его содержимое — густая, переливающаяся всеми оттенками алого жидкость — оставалось нетронутым. Флакон был запечатан восковой пробкой. Даже в тусклом свете было видно, как зелье пульсирует изнутри, будто живое.

Выжженное пятно на полу тоже не оправдало ожиданий. Похоже, что на этом месте что‑то (или кто‑то) сгорело, оставив после себя лишь пепел и пятно.

И только парящая книга притягивала взгляд своей явной магической аурой. Пергаментные страницы медленно переворачивались сами по себе, излучая слабое голубоватое свечение.

Схватив флакон и слегка встряхнув его Виго бросил взгляд на развоплотившуюся усилиями остальных призрака хозяина башни. Кажется он слишком много думал, верно?

Почесав затылок и убрав находку себе в сумку, вор крикнул: "Освободите эльфа пока его совсем не заплело!"

Сам он подошёл книге изучая не установил ли тут коварный маг какой "сюрприз" для посетителей.

Бартез подошел к Айдарису, и принялся выпутывать эльфа разрывая растительные путы руками -Проклятое растение и сюда умудрилось пролезть- ворчал старик -Айдарис, нужно отыскать в книге Хозяина, как активировать телепорт, пока у башни еще есть энергия, а я пока подлатаю Джони- предложил дворф

Эльф закашлялся, позволяя себе чуть расслабить тело, чтобы отдышаться и приняться выпутываться.
– Времени мало... где этот полурослик!... Эй, Виго, что там с воинами снаружи!? Нам нужно найти ключ активации башни, пока вся энергия не сгорела к баатезу!

– Все уже того, отдали концы. – не отрываясь от осмотра постамента с парящей над ней книгой ответил плут. – Как выглядит ключ? Он похож на пробирку с алой жидкостью? – спросил он бросая взгляд в сторону, туда где валялся его разрубленный арбалет. На душе у Виго скребли кошки. Неужели ему придётся возвращаться за новым арбалетом?

– Нет, должно быть что-то, что примет путевое слово!... – ответил Эльф, снова начав кашлять. Чёртовы лозы сдавили лёгкие, обострив его болезнь. А ведь нужно было ещё выбраться из их объятий.

Джонатан тяжело привалился к стене. Кровь медленно просачивалась сквозь пальцы, зажимающие рану на плече, но он упрямо держался на ногах, наблюдая за тем, как Бартез рвёт растительные путы, оплетающие Айдариса.

Дворф действовал решительно и методично. Мощные руки разрывали упругие лозы, несмотря на колючки, впивающиеся в кожу. Бартез не обращал внимания на мелкие порезы — его цель была ясна: освободить эльфа любой ценой. С глухим ворчанием он выворачивал стебли, ломал их у основания, вырывал из пола, будто сорняки. Айдарис пытался помочь, но измученное тело отзывалось с трудом. Каждое движение сопровождалось кашлем — лозы сдавили грудную клетку, обострив действие токсинов. Постепенно, благодаря усилиям Бартеза, хватка растений ослабевала: один за другим обрывались стебли, осыпались листья, хрустели переломанные побеги.

Наконец, с последним рывком, дворф вырвал из рук Айдариса последнюю скрученную лозу. Эльф, освобождённый от живой ловушки, едва не рухнул на пол — ноги подкосились от напряжения и боли. Бартез вовремя подхватил его под плечи, не дав упасть. После освобождения Айдарис сделал глубокий, дрожащий вдох. Грудь, освобождённая от сдавливающих пут, наконец смогла расшириться. Медленно, с видимым усилием, он выпрямился, восстанавливая равновесие.

Тем временем Виго продолжал изучать парящую книгу. Он провёл тщательный осмотр окружающего пространства, но не обнаружил ни механических ловушек, ни магических преград. Однако фолиант явно был зачарован — это не просто книга, халфлинг догадывался, что они нашли личный дневник Хозяина Башни.

Страницы пергамента плавно переворачивались сами по себе, оставаясь при этом абсолютно чистыми. Лишь изредка по поверхности пробегали едва уловимые блики, напоминающие тени исчезнувших слов. При внимательном рассмотрении Виго заметил странную особенность: переплёт книги не был сделан из обычной кожи. Похоже, что книгу создали из живого существа, и заключённая в ней сущность служит стражем тайн прежнего владельца. Чтобы получить доступ к знаниям, потребуется сломить волю этого духа.

Что вы будете делать?

Сидя на полу, эльф вперил взгляд в летающую книгу.
– Эта... книга... может быть управляющим механизмом... кхе!...
"А может и не быть...", - подумал Айдарис. Внутреннее эльф сетовал на то, что всё развивается слишком спонтанно. Нужно было всего лишь разобраться в чёртовой башне и найти путь, а не рисковать жизнью. И тот факт, что волшебник не мог этого сделать, ходя вокруг всех этих конструкций словно ученик, его сильно раздражало. Ведь все риски тут - это пустые риски, которые не приблизят его к Саларе... Можно с тем же успехом было ещё головой о стену постучаться, чтобы героически рискнуть ещё чем-то! Но эльфу не были интересны магические сокровища, в отличие от полурослика. По его мнению, знающий тем и отличался от незнающего, что знал, куда надо идти, чтобы не рыть всю округу. А ведь эта книга, может и не является механизмом активации башни, но может содержать записи о том, где он и как работает...
– Баатезово пламя! Что там с человеком?
Айдарис упёрся ладонями в пол комнаты, но понял, что рывок вверх ему сейчас не поможет. Нужно было отдышатся. Он поглядел на книгу, пытаясь осознать, чем такое можно было сотворить...

– Ого, похоже тут ловушка, господа. – высказался полурослик с видом профессионала. – Могу предположить что-то связанное с потерей разума. Точнее, с влиянием на разум. Внутри воля существа, которая захочет подавить тебя, стоит только коснуться страниц. Хозяин, вероятно, знал пароль или что-то такое... – размышлял вслух Виго, расхаживая рядом с постаментом, как кот перед сметаной.

– Не могли бы вернуть чарами к жизни ту тень и задать парочку вопросов? – обратился он к чародею, но остановился и тоже посмотрел в сторону беловолосого. – Может тебя полечить, парень? – скорчив сочувственную мину, спросил он Зейта.

Дворф подошел к Джонатану, -Вот теперь самое время молиться!- произнес старик и положив руку на молоточек мысленно попросил Морадина исцелить раны война, нанесенные Тенью

Полурослик оказался прав: книга действительно была хитроумной ловушкой, но при этом являлась и хранилищем знаний. Такие артефакты создавались в эпоху Великих Магических Войн, когда могущественные чародеи стремились сохранить свои тайны даже после смерти. Технология их изготовления была сложна и ужасающа — для начала выбиралось живое существо с сильной волей и развитой ментальной энергией, чаще всего пленённый маг или добровольно принесённый в жертву ученик. Затем особым ритуалом его душа изымалась из тела и заключалась в специально подготовленный материал переплёта, для чего использовали кожу, пропитанную алхимическими составами. Страницы изготавливались из пергамента, обработанного соками магических растений и кровью создателя, — именно они становились проводником воли заключённого духа. Книга могла внушать ложные воспоминания, вызывать видения, подавлять волю прикоснувшегося или даже поглощать его сознание, заменяя им прежнего стража.

Цель создания подобного артефакта заключалась не просто в сохранении информации, а в жёстком фильтре доступа к ней. Лишь тот, кто знал кодовое слово — обычно имя жертвы, заключённой в переплёте, — обладал сопоставимой ментальной силой или смог договориться с духом‑стражем, мог получить доступ к скрытым знаниям.

Тем временем ситуация с Джонатаном стремительно ухудшалась. Морадин, видимо, понял желание своего жреца слишком буквально. Свечение окутало самого Бартеза, стягивая царапины и заживляя мелкие раны, но оставило без внимания смертельно бледного парня. Потеря крови сделала своё дело — воин сполз по стене на пол, потеряв сознание. Его дыхание становилось всё реже. Времени оставалось катастрофически мало — если в ближайшее время не найти способ помочь раненому, то помогать будет уже некому.

Что вы будете делать?

– У меня нет такой магии. – сказал эльф, хмуро поглядев на полурослика. – Лучше сделай что-нибудь с человеком, пока он копыта свои не откинул!
Айдарис попытался подняться на ноги и подойти к книге.
– Пароль, значит... Ал’Шара? Флас онс Селья?

Бартез почувствовал себя лучше, но с брюзжанием достойного лишь самого упертого дворфа произнес уже вслух сжимая молоточек до хруста в костяшках -Другого война!-

– Я же не лекарь! – откликнулся Виго в котором теперь прагматичность боролась с состраданием, но он всё же пошёл в сторону решившего помереть человека от которого вообще не было пользы. Что-то бурча себе под нос он вытащил из сумки бутылку с светящейся жидкостью внутри. И покачал головой когда старый дварф ещё раз попытался его исцелить. И после этого он будет утверждать что не самозванец?
– Он мёртв? – тихо спросил полурослик, когда тот кто выдавал себя за Бартеза склонился над телом беловолосого солдата.

Бартезу всё же удалось стабилизировать состояние Джонатана. Сжав молоточек с такой силой, что костяшки побелели, дворф вновь обратился к Морадину — на этот раз чётко сформулировав просьбу. Слабое сияние окутало раненого: кровотечение остановилось, рана начала стягиваться, хотя бледность так и не сошла с лица воина. Джонатан по‑прежнему не приходил в сознание, но дыхание стало ровнее, а пульс — ощутимее.

– Пароль, значит... Ал’Шара? Флас онс Селья?

Но книга осталась равнодушной. Ни одна страница не шелохнулась, ни единый блик не пробежал по пергаменту. Переплёт продолжал пульсировать в своём загадочном ритме, а тени слов так и не сложились в читаемый текст.

– Видимо жив. – выдохнул полурослик с облегчением и поскорее спрятал привлекающую внимание светящуюся бутылку с остатками вина. Далее он планировал отправиться к двери что заметил в стороне всё ещё сжимая в кулаке световой кристалл ярко освещавший комнату.

Эльф зло рыкнул сам на себя сквозь зубы, когда книга никак не среагировала. Он не собирался добровольно идти в ловушку, поставленную более опытным магом, имеющим свою собственную башню в своё время... И всё же, в этом чёртовом конструкте хранилась нужная информация.
– Не похоже, что книга - это механизм. Может в ней и есть ценные сведения, но она не может принимать путевое слово для активации башни. Если тут нет механизма, может ли он быть в подвале...

Дворф поблагодарил мысленно Великго Отца, увидев что раны Джонатана прекратили сочиться кровью. Видя что Айдарис не может разобрать записей, старик направился к книге сам. Бартез не торопясь провел рукой по странице, пытаясь разобраться как оживить надписи и прочесть их.