[VtM] Пальмы и Кровь II | ходы игроков | S02E04 Special 01 — «Слишком ярко»

Уильямс открыл глаза и тут же закрыл, затем снова открыл, прищурился, хмуря брови, расслабленно опять закрыл. Он не спешил вставать, напротив, немного погодя Этан опустился на пол всем телом, облокотившись на циновку, выгнув спину, а потом и вовсе перевалившись через бок, чтобы увидеть над собой потолок и череп. Непослушные руки не отпустили черепок, несмотря на все его телодвижения. Вампир приподнял "сосуд" и осмотрел его, внимательно, пытаясь запомнить каждую деталь... и вспомнить каждую деталь.
– La bete... чуешь? – прошептал Уильямс, поднеся черепок к носу и понюхав его. Подумав ещё, Этан добавил смачный лизок, высунув язык на максимальную длину и пройдясь по дну "сосуда", прежде чем отбросить его в сторону.
– Пора? – произнёс бывший гуль и оглядел комнату: – Хэй! Тут есть кто?
Этан опёрся на локти и немного приподнялся, чтобы посмотреть в сторону входной двери.
– Рене? Ты куда делся? – приподнял брови Уильямс. Не слыша ответа он потрудился подняться: – Ты чё, ушёл без меня?
Вампир прошёлся по кругу по комнате, щёлкнул пальцем по одной из свеч на столе, оставив в ней заметную вмятину, вдохнул тёмный дымок, после чего направился к двери.
– Вот гадство... – глаза змея света округлились, когда взгляд скользнул по часам в коридоре. Мгновенно сопоставив несоответствие в положении большой и маленькой стрелок с положением их, когда Этан заходил в комнату, Уильямс понял, что времени прошло намного больше, чем он мог предполагать и ощутил тревожащий импульс бежать в поиске сира. Только здравая мысль о том, что внизу может поджидать опасность, заставила вампира проявить осторожность и начать медленно, прислушиваясь к шорохам, двигаться к лестнице.

Подойдя к перилам, он тихонько выглянул на первый этаж. Один из трёх доносившихся голосов, коих Этан насчитал не менее трёх, принадлежал, разумеется, Рене. Но остальные он слышал впервые.
На полу возле стены сидел необычного вида парень. Одеждой он не выделялся — типичные штаны цвета хаки с накладными карманами, свободная, слегка растянутая футболка, матерчатые кроссовки с каким-то рисунком, перламутровые чётки на левом запястье. Волосы плотно стянуты в пучок, лёгкая небритость. Из странностей Уильямс заметил серый оттенок кожи и амулет с пером на шее. Ну, пожалуй, ещё смутное и даже ускользающее впечатление "индейскости" некоторых черт лица. А когда незнакомый вампир поднял вдруг глаза на Этана, последний заметил в них мимолётный красноватый отблеск — отразился свет люстры. Вампир коротко кивнул ему, ничего не сказав. Другие, похоже, этого не заметили. Уильямс ощутил в этом взгляде внутреннюю силу, серьёзность и спокойствие. Может быть, этот вампир способен был сравниться по силе с Рене или Найтом. А может, был даже сильнее. Эта мысль закралась сама собой.
На старом двухместном диванчике обнимала колени девушка чуть за двадцать. На ней была болотная водолазка, обтягивающие джинсы, тёплые кроссовки и лёгкая синяя куртка. Русые волосы собраны в короткий хвост, резинка с забавным чёртиком. Очки немного отвлекали внимание от её симпатичности. Она почти не участвовала в разговоре, в основном, глядя в пол или на колонну со странноватой сдержанной улыбкой, которая казалась какой-то ненастоящей. В определённый момент она тоже взглянула на Уильямса, не меняя выражения, будто в точности знала, где он стоит (слышала шаги?), а потом плавно отвела глаза в сторону.
Внизу почти под Этаном подпирал стену невысокий (но и не то, что бы совсем низкий) улыбчивый парень с модельной стрижкой в чёрной майке, тёмных сине-зелёных джинсах и джинсовом жакете, а также слегка запылившихся чёрных ботинках на молнии с блестящими пряжками. Трудно было сказать о нём что-то ещё — на лице и руках несколько мелких шрамов, да и всего. Рене стоял в трёх шагах от него, в тени.
Серокожего звали Эшем, насколько смог понять Этан, а стриженного — Визелем (это имя он уже слышал), или наоборот. К девушке пока не обращались. Кажется, они обсуждали грядущий обмен, когда раздался гулкий, настойчивый стук в дверь.
— Я это, я. Открывайте, вашу мать, — донёсся снаружи женский голос, опять незнакомый.
Рене мгновение помедлил у двери, прежде чем открыть.
Светловолосая дама, внешне довольно красивая, вошла бесцеремонно, остановившись в центре помещения, и оценивающе оглядела присутствующих. Наверх не смотрела.
На ней была красная фланелевая рубашка, джинсовая юбка ниже колена с боковым вырезом, утеплённые кеды и тонкая белая жилетка на холофайбере, напоминавшая облегчённый вариант куртки Джоан. Ещё на ней были красные авиаторы, которые она, впрочем, сразу же сняла.
— И что, это типа всё? Весь грёбаный дрим-тим? Полторы калеки и удав? Где Найт?
Гаитянин, закрыв за ней дверь обратно на замок, остался стоять в проёме.
— На дворе*, — ненавязчиво пошутил Рене.
— Не умереть бы со смеху. У вас, блядь, куда ни плюнь, одни шутники, как всегда. Я серьёзно, где этот говнюк?
Тут девушка в очках устремила палец на Этана, не поднимая головы.
— Этот говнюк здесь, прямо над тобой, — услышал экс-гуль голос Найта совсем рядом. Тот стоял по правую руку от Уильямса, облокотившись на перила. Этан не заметил, как и когда он приблизился. Найт подмигнул ему и хлопнул по плечу, затем жестом позвал за собой.
— Ну ни хера себе. А это кто? Твой племянник?
— Захлопни свою грязную пасть хоть на секунду, Эстер, и прояви немного уважения. Это наш новобранец. Зовут Билли.
Женщина окинула его оценивающим взглядом и, изогнув бровь, спросила с лёгким вызовом:
— Билли? Как Билли Айлиш? «Плохой парень» или «Закопай друга»?**
В этот миг Этан осознал, что на него с любопытством, если не интересом, смотрят большинство присутствующих. Кроме, разве что, серолицего и девушки на диване — первый задумчиво перебирал чётки, глядя перед собой, а вторая считала трещины на потолке, откровенно скучая.

<<Вот ты где>>, пронеслось в голове у Этана, едва он завидел Рене, и только после этого вампир услышал глухое рычание в подсознании, сопровождавшееся мерзким подскуливанием. Это ощущение – не самое приятное из тех, что ожидал Уильямс сейчас – явно было вызвано присутствием группы могучих кровососов, когда внутренний Зверь экс-гуля начал подавать знаки опасности. Оно не являлось реальным, нет, звуковой эффект выдумал сам Этан, компенсируя себе всплывшее волнение и растерянность, но, тем не менее, вполне безошибочно воспроизводило метания la bete в грудной клетке Змея. Тем не менее, он постарался спокойно кивнуть в ответ "индейцу", преодолевая желание сделать это более подобострастно и низко, чем нужно. Девушку у колонны Уильямс благоразумно проигнорировал, не подавая вида, что заметил её взгляд. А вот на красные авиаторы не отреагировать было трудно. Хотелось засмеяться, но Змей попытался сдержаться, не напортачить в самом начале, хотя бы ещё чуть-чуть, а потому слегка закусил губу, не давая им растянуться в улыбке.

– Оч... – Уильямс вздрогнул, очень по-человечески, когда Найт материализовался совсем рядом с ним: – Очень приятно, так сказать! – приветствие вышло несколько более громким, чем пытался его сказать бывший гуль: – Меня, типа, это, Рене привёл.

— Хм? — вторая бровь Эстер подскочила выше первой. По-видимому, она ожидала чего-то более жёсткого, резкого, колкого. По лицу скользнула тень лёгкого разочарования, но это явно была не худшая реакция из возможных. — У ты какой зайчонок! Рене, говоришь?
Она покосилась на гаитянина. Тот оставался невозмутим.
— Ну конечно, кто же ещё? — усмехнулась женщина, вновь бросив взгляд на гаитянина. — Он уже?
Джордан едва уловимо качнул головой.
— Ха! Небось ещё травоядненький?
На сей раз усмешкой ответил Рене.
— Ты удивишься.
— Жду не дождусь, — сухо ответила Эстер, окончательно потеряв интерес к этому разговору. — Раз все тут, может, к делу?
Найт обвёл присутствующих взглядом, задержав его на Братьях, которые, как оказалось, тоже были здесь: сидели возле тумбочки с фарфоровыми святыми, почти слившись с окружающим хламом, и сверлили глазами Этана.
— Несмотря на то, что все мы тут — одна стая, — громко сказал Найт, — не все ещё знакомы.
Братья переключились на него.
— Давно не виделись, Эш, — он сперва посмотрел на парня с пепельной кожей, потом поочерёдно на странную девицу, на улыбчивого парня и с трудноопределимой эмоцией на Эстер, — Лавли, Дейл и... ... Эстер. Это наши ветераны. Эш из Гангрел. Лавли... короче, она Малк. Но она в порядке. Дейл — Бруджа. Лучше этого парня не злить. Как и меня. А Эстер — просто выёбистая тёлка.
Глаза Эстер тут же вспыхнули гневом, и Найт рассмеялся не без злорадства.
— Ха-ха! Спокуха! Да все тут уже поняли, что ты Торри, кто ещё не знал. — Он кивнул на вампиршу, затем пояснив: — Она у нас эксперт по Камми, как и Билли. Если не сказать больше.
В ответ «выёбистая тёлка» подняла руку, продемонстрировав ему самый банальный из возможных жестов, скривив губы.
— Те два обрубка у фарфоровых святых — наше предпоследнее пополнение. Без рук — Игл. Без башки — Тайгер.
— Э, слышь, начальник! — вскочил было на ноги последний, но холодного вопросительного взгляда Найта оказалось достаточно, чтобы тот проглотил возмущение.
— Не слышу. — Он повернулся обратно к стае. — Это Братья-тройняшки. Одного сцапали камми. А эти радуются, что я не стал выжигать на их бестолковых лбах декоративную «F» с завитками, поэтому сидят тихо и выёбываются.

От внимания Этана не ускользнул тот факт, что Найт ко всему прочему решил не уточнять при всех, что Окса смогли поймать всего лишь какие-то гули.

— Что за зверинец... — пробурчала Эстер. Найт, очевидно, согласился бы, если бы не знал, что шпилька касалась и его (фамилии).
— Ты заткнёшься, или нет?
— А это камми их так обкорнали? — спросил вдруг Дейл.
— Нет, — монотонно произнесла малкавианка, раньше, чем Найт успел сообразить, о чём был вопрос. Голос её оказался очень необычным — красивым, мелодичным, женственным, чем-то похожим на голос Sia, но вдобавок со странным отзвуком, от которого на момент звучания у слушателей появилось лёгкое ощущение заложенности в ушах. Смотрела при этом Лавли в сторону Дейла, но не на него самого — как будто обращалась не лично. — Они псевдотелеморфы.
Дейл демонстративно похлопал себя по карманам.
— Забыл прихватить словарь дурацких слов.
— Другими словами, они могут быстро натращивать дополнительную плоть ценой её временной дегенерации у какой-либо из других связанных особей. Или нескольких. Органы, конеч...
— Слышь, детка! Мы те тут не блядские особи! — вновь набычился Тайгер, перебив её.
— Тай, заткнись, реально, — негромко цыкнул на братца Игл.
— Дельный совет, — также монотонно заметила Лавли, после чего немедленно закончила мысль. — Органы, конечности. Фактически любые ткани, включая кожу, зубы, жир и даже глаза.
— Так у нас тут живой флюгегехаймен! — хохотнул Дейл, тут же поймав взгляд Найта, по-видимому, не понявшего такой референс. — Каюсь, френдо! Больше не буду.

— Отлично. А теперь, если на Дискавери ёбаный перерыв, возвращаемся на канал блядских новостей. Так вот, блядская новость заключается в том, что камми хотят обменять Окса на девку, клон которой вчера раздобыли нам Джордан с новичком. Встреча будет сегодня у Арок.
— Найти, милый, позволь спросить, — нежно пропела Эстер. — Ты на хрен из ума выжил?!
Но он глядел на неё невозмутимо.
— Нет, даже ты не настолько отбитый... — ответила она сама себе. — Не надо быть экспертом по камми, чтобы понимать, что тебя кинут. Или уже кинули. Если только... Что за девка? В Камарилье девки закончились?
— В Камарилье закончились влиятельные герольды, — подал голос Рене из тени. — Думают, это мы её выкрали.
Эстер нахмурилась.
— Это та, которая Хантер?
Гаитянин кивнул.
— Это многое объясняет.
— Ну а мне это ни хера не объясняет, — озвучил не только свои мысли Дейл. — Просто на заметку.
— Валери Хантер. Это гульша, которая заправляет делами нового Принца. Сучка хорошо понимает, в каком обществе вращается, и за последние годы заимела нехилую коллекцию грязных трусов многих мелких и крупных шишек в этом городе. Понятно, почему они готовы меняться с нами и на неё, — Эстер задумчиво хмыкнула и посмотрела на Найта. — Неясно только, как они вышли с тобой на связь.
— Это как раз самое простое, потому что...
Найт изобразил подачу в сторону Лавли, которая тут же включилась, вытянув руку и как бы поймав воображаемый мяч:
— Потому что ещё у Братьев телепатическая связь. Они способны улавливать предмет мыслей остальных связанных. Очевидно, Камарилья об этом узнала и... «вышла на связь».
— Как удобно. — Дейл сложил руки на груди. — А где эта Хантер на самом деле?
— Да хер её знает. Спряталась. — Найт кивнул на гаитянина. — Джордан думает, что её выкрали анархи. Или трупоёбы.
— Бред, — фыркнула Эстер. — Анархи и Принц — на редкость друзьяшки. Анархи не субъектны и вряд ли знают о его делах. Поэтому вряд ли станут проворачивать такую херню за его спиной. А вот макаронники могли бы. Я слышала, с Лоусоном у них тёрки с самого начала.
— И что сделают макаронники, если узнают про эту встречу? — поступил ещё один вопрос от Дейла.
— Не знаю. Будут злорадствовать? — пошутила Эстер. — Постараются использовать это для шантажа? Не всё ли равно?
— Мистер Лоусон — наш воробушек, — добавил Рене. — Правда в последнее время, похоже, решил отбиться от стаи.
— Ух ты, своевременные новости подвезли! — Дейл всплеснул руками. — А нахрена весь этот цирк?
— Что? Лоусон наш? — удивилась Эстер. — Почему я не знаю?
— Наш, не наш — сейчас не важно. Считай, что нет. Он там будет не один — от него там хер чё зависит. С ним у нас другие дела.
— Которые мы будем решать после? — недоверчиво спросила она, как бы заранее сомневаясь в утвердительном ответе. — Это связано с тем, чего хотел от тебя Кардинал?
— Да — потом. И да — отчасти связано. Последнее, что Лоусон для нас должен был сделать — помочь перехватить тело одного старпёра Джованни. Но кто-то перехватил нас.
— Значит, Джеки, Росс и Сирена... — Эстер стала сама на себя не похожа — опустила плечи, поникла. На глазах проступили капельки крови. Эти имена ни о чём не сказали Этану, но, судя по всему, речь шла о других членах стаи, которых «перехватили», что бы это ни значило.
Остальные стали напряжённо переглядываться. Даже Эш, почти всё время, невозмутимо наблюдавший за беседой, закусил губу, нахмурившись. И Найт кивнул:
— Мертвы.

— Это Лоусон сделал? — тихо спросила она через некоторое время, нарушив воцарившуюся тишину.
— Пока не знаем, — ответил Рене вместо Найта. — Но если анархи, как ты сказала, с ним за одно, то возможно.
— Почему ты не был с ними? — женщина подняла глаза на лидера.
— Ты серьёзно хочешь сейчас об этом поговорить? — с нажимом переспросил тот. — Мы отомстим. За каждого. Позже.

Эстер поджала губы и повернулась лицом к колонне. И вновь повисло тяжёлое молчание, затянуться которому на сей раз не дал Дейл.

— Так. Давай ещё раз. Ты хочешь, чтобы мы пошли на риск и помогли тебе вытащить одного из вроде как нашей стаи, которого мы никогда не видели в глаза?
— Да, — снова коротко, но твёрдо ответил Найт.
— Короче, будет жарко. — Дейл улыбнулся, показав клыки. — Я в деле!
— Да все мы в деле, не выпендривайся! — бросила через плечо Эстер, не поворачиваясь.
— Кстати, наш Билли работал на Джонни-Чистильщика, — сообщил лидер.
— На Джимми Рамиреза, — поправил Джордан.
— У него репутация скользкой вероломной мрази. — Эстер обернулась и прошагала до Этана, приблизившись к нему почти вплотную. — Надеюсь, ты не такой как он.

– Да что за фигня? Нет, не такой. Я парень ровный, зазря никому соль в кофе не сыплю, – замотал головой Уильямс, отступая на полшага назад. Конечно, он кривил душой, само его нахождение здесь могло считаться вероломством и предательством, и вампир это понимал. Даже благовидные предлоги сеяли сомнение, так как для Этана обращение не стало жертвой, скорее являясь исполнением давнего желания. А потому бывший гуль немного сместил взгляд в сторону, избегая прямого зрительного контакта.

Эстер долго смотрела ему в глаза, будто пытаясь что-то в них разглядеть.
— Ладно, — наконец произнесла она и отступила. — У тебя будет шанс это доказать. Только не заставь меня об этом пожалеть.
Остальные наблюдали молча.

— У Арок, значит? — снова нарушил тишину Дейл. — Во сколько?
— В два часа, братан, — отозвался Игл. — Ровно в два. Прям там. За Арками.
— Дерьмовое место. Слишком открытое.
— Место что надо. Мистер Лоусон не хочет шума. Он в более уязвимой позиции, чем мы, — пояснил Рене.
— Вы сами сказали, что он крыса, — напомнила Эстер. — И получив Хантер...
— Только это другая девка, — Найт обошёл зал и приземлился в старое скрипучее кресло, откинувшись на спинку. — И вряд ли этому мудаку хватит духу спустить своих шавок на нас.
— Кому он на самом деле подчиняется? — женщина с прищуром посмотрела на него. — Ты его куратор?
— Считай, что я.
— Считать? Похоже, что он так не считает.
— Насрать мне, что он там считает. В данный момент им занимаюсь я. Мы.
— Понятно. Значит, как и сказал Визель, будет жарко.
Дейл поднял палец вверх, широко улыбнувшись Эстер.
— Будет. Потому что мы перебьём всех, кроме мудака Лоусона, как только вернём своего. А потом я сделаю то, что следовало раньше, и он расскажет нам, что случилось в доках, и всё остальное. Есть возражения?
Дейл пожал плечами. Эш неопределённо шевельнул бровями.
— Только бро надо вытащить в любом случае, окей? — попросил Игл.
— Так понимаю, мы с Лавли на этой сосисочной вечеринке будем лишними? — Эстер подошла и уселась рядом с малкавианкой.
— Строго говоря, там все будут лишними, — пробормотала вдруг последняя. — И мы не исключение. Без плана отступления не обойтись.
— Э! Э-э! Какого ещё отступления?! А как же бро?! — Игл вскочил на ноги даже без помощи рук. — Что она несёт?!
— Обмен состоится, потому что он выгоден всем, кроме Фредди Лоусона, который об этом ещё не знает. Очарование Эстер пригодится при обмене. Фрэнк и Рене должны остаться в тени, как и Лавли, то есть я.
— Отступления не будет, — заявил Найт. — В остальном, таким и был план. Но Эстер пойдёт со мной. И я спрошу ещё раз. Возражения есть?

Этан вдруг ощутил мурашки по немёртвой коже. Будто бы встал перед чертой, за которой действительно произойдёт что-то серьёзное, навсегда отрезающее его от прежней жизни. Конечно, Становление тоже было очень важной отметкой, к конце концов, оно подвело итог его существования гулем, но сейчас это была ступень во Тьму. Не достижение очередной цели или желания, не доказательство правоты или стремления, нет, на этот раз Уильямс чувствовал незримую гильотину над шеей, отсечку без возврата. Если он не споткнётся, то путь к его идеалу будет широко открыт, если же камень на его пути окажется слишком большим... новоиспечённый вампир попытался отбросить в сторону пагубные мысли, прикусив губу, он не хотел думать об "иначе", ведь если это иначе всё-таки настанет, то его абстрактная гильотина превратится из фигурального выражения во вполне реальную угрозу.

Никто не высказал возражений. Главным образом потому, что Найт ещё не вдавался в подробности.
— Заебись. Тогда у нас осталось два дела. Первое — вопрос с посвящением новичка. Второе — обсудить план.
И тут Этан оказался в центре внимания. Он будто кожей ощущал все эти взгляды. Они будто пытались залезть ему под кожу, что-то в нём высмотреть, увидеть, кто он на самом деле и чего стоит.
— Что именно за вопрос? — Дейл Визель нарушил молчание, которое длилось всего секунды две, но ощущалось куда более долгим.
— Обряд Создания. Рене предложил провести его сейчас. Его аргументы ясны и очевидны. Но сейчас мы этого делать не будем. — Найт обвёл спокойным и внимательным взглядом членов стаи, затем посмотрел на Этана. — Новичок должен сначала показать себя в деле, как было с остальными присутствующими. Не будем превращать Создание в пустую формальность.
Рене несколько нахмурился, но спорить не стал. Аргумент справедливости перевешивал его личные соображения.
— Тем не менее Братание будет проведено. Мистер Джордан, ты приготовил необходимое?
Гаитянин указал кивком на кубок и ритуальный кинжал, разложенные на чёрной ткани — на тумбе возле него.
— Мистер Джордан — чёткий вампир. Пока он готовит место, если кто-то ещё хотел высказаться — хуярьте.

– Кхм, – подал голос Этан, осторожно приподняв ладонь вверх, будто нашкодивший школьник: – Я насчёт Обряда. А, типа, "показать в деле", имеется в виду что-то конкретное? Типа выполнить конкретную задачу? Или это такая фигура речи, типа, это просто быть годным чуваком, делать, что прикажут и не бежать пока не скажут? – Уильямс невинно-пустоголово посмотрел на Найта. Он был тут новичком, и он не собирался выбиваться из этой роли: – Я просто для общего понимания. А чё, для меня же это важный вопрос... – новоиспечённый вампир умолк под взглядами шабашитов.

Рене тем временем вынес небольшой круглый раскладной стол из подсобки и поставил его в центр комнаты, разложив. Поставил на него чашу, положил на неё изогнутый клинок. Потом принялся аккуратно раскладывать вокруг чаши красные камешки с выгравированными на них символами, каких Этан никогда не видел раньше. Число камней совпадало с количеством присутствующих. Символы — по положению оных на гравировке чаши.
— Ты был человеком Системы, мистер Уильямс. Слугой Хозяина, — произнёс гаитянин, не отвлекаясь от приготовлений. Он надрезал палец и капнул на каждый из камешков кровью. Потом насыпал вокруг всего этого белую гальку из мешочка, который носил с собой. — Кровные узы гарантировали твою верность ему. Сегодня мы разорвём остатки этой связи. Ты станешь свободным вампиром.
Закончив раскладывать, он жестом подозвал всех к столу. Сперва он нарисовал себе на лбу своей же кровью один из символов на камешках. После этого он подошёл к Найту, тот подал руку, и Рене нарисовал на тыльной стороне его ладони следующий символ. То же самое он проделал с каждым из членов стаи.
— Мы не отберём твою свободу воли, как я и говорил. Поэтому не можем обеспечить твою верность стае. Доказать её делом можешь только ты. — Наконец гаитянин подошёл к Этану. — Руку, мистер Уильямс. Левую. Смелее.

— Сегодня тебе, возможно, придётся встретиться с бывшими Хозяевами. Посмотрим, как пройдёт эта встреча. — Рене усмехнулся, но без издёвки, по привычке. — Возможно, там будут твои друзья.

– Эм, мистер Джордан, надеюсь вы не забудете мою просьбу, ну, ту, про друзей, – Этан послушно протянул руку гаитянину: – Я не боюсь встретиться с Рамирезом, хотите хоть сам его пристрелю, хоть подержу, пока кто-нибудь стреляет. Плевать я на него хотел!

Уильямс хорохорился. Что бы он ни говорил, но всё равно побаивался бывшего "дорогого" начальника, даже если не подавал виду.

Джордан нарисовал символ на его руке и кивнул на Найта.
— Вопрос к главному стратегу, как он это видит.
— А? Чё за вопрос? Про друзей? — подключился Найт, который уже успел отвлечься и слышал только краем уха, но, видимо, всё же понял, о чём речь. — А, друзья — это заебись. Если ещё живы — можешь попытаться. Только один ёбаный нюанс.
Он выждал паузу, чтобы Этан приготовился:
— Кровные узы. Они сильнее других привязанностей. Чем они... — лидер на секунду задумался, выбирая подходящее слово, — свежее, тем короче поводок. По хрен что делает с ними Хозяин.
— Возможно, ты удивишься, увидев их со стороны, — добавил Рене. — Будь готов к тому, что они в любую секунду могут выстрелить тебе в лицо.

Завершив с кровавыми художествами, Джордан жестом созвал собратьев встать на свои места.
— Переходи сразу к сути, — поторопил его Найт.
Гаитянин кивнул и взял кинжал.
— Ладно. Поехали... — Рене легко полоснул клинком себе по запястью, даже не поморщившись, и слил немного крови в чашу, прежде чем ранка бесследно закрылась.
Следующим был Найт. Затем все остальные проделали то же по очереди, исключая лишь Этана, которого руку резать не заставили.
Когда клинок вернулся к Джордану, он положил его сверху на чашу, а затем, вдохнув поглубже, прикрыл веки и стал нараспев читать древнее колдовское заклятье.
Через какое-то время Этан почувствовал, как метка на руке запульсировала, словно он сжимал в ней живое бьющееся сердце.
— Да испытает верность Шабашу участвующий в ритуале! — завершив пение, произнёс Рене. — Да не падёт он в бою! Да воспылает его мёртвое сердце бесстрашием! И падут враги его от клыков его. Во имя Каина, Лилит и ангела Уриила, я благословляю эту кровь.
С этими словами он снял клинок, отложив его в сторону, взял чашу двумя руками и, коснувшись ей лба, сделал из неё глоток, передав Найту, стоявшему слева.
Найт со всей нехарактерной для него серьёзностью принял её и также, коснувшись ей своего лба, отпил из неё, затем осторожно передав Этану.

"Что-то происходит", – запаниковал Этан, когда метка запульсировала. Ритуал обладал более буквальным смыслом, чем себе представлял новоиспечённый шабашит, и это немного пугало Уильямса. Тем не менее, когда до него дошла очередь, чашу бывший гуль взял с покорностью, стараясь, немного комично, повторить за Найтом жест с поднесением ко лбу сосуда, затем, не глядя, большим глотком отпил её содержимое и передал следующему, пробормотав: – Окей, вроде нормально.

Зачарованная кровь обожгла горло не хуже алкоголя, вызвав лёгкое головокружение и мурашки. В глазах начало двоиться. Перед взором замерцали призрачные образы. Неясные обрывки из прошлого. Чужого прошлого. Их прошлого — стаи. Отголоски пережитых сильных эмоций и чувств — страх, ярость, голод, радость, месть, боль, верность и надежда... Последние три ощущались сильнее всех прочих. Будто составляли основу движущей силы его новой стаи. Его стаи...
Этан переживал подобное впервые. Кровь Джимми кружила голову, заставляла землю уходить из-под ног, неестественно усиливало ощущение доверия, сковывало иные эмоции, которые противоречили. Но здесь не было чувства скованности. Уильямс ощущал лёгкость и свободу, и вместе с тем причастность. Они не были его хозяевами, в отличие от Джимми. Они были стаей. Могли ссориться, могли спорить, не соглашаться, но они были вместе.
Не все дожили до этого момента, были те, кто пал — и это Этан тоже почувствовал. Каждый из присутствующих жил с ощущением этой потери. Кто-то из них жаждал отомстить, а кто-то просто не забывал. Этан не способен был прочитать чьи-то мысли, но всё это будто витало в воздухе, ощущалось кожей. Старые связи менялись, рушились или, по крайней мере, пересматривались под новым, куда более трезвым взглядом.
Невольно вспомнился Флинн, бывший лидер группы Рамиреза, и его глупая гибель. То, как Джимми был тихой в ярости. С МакГанном они не были даже приятелями. Джимми лишился ценного актива. И на этом всё. А остальные? Были ли они на самом деле командой в полном смысле этого слова? И тем более друзьями? Если с Джимми теперь всё было однозначно, то на последнее ещё предстояло найти ответы.

Между тем поток образов не иссякал, мешая прочим мыслям. Вот Фрэнк, бегущий к горящему джипу, взмахом руки поднимает из земли стену матово-чёрных кольев, чтобы закрыть от шквала пуль бледного парня без ноги и девушку с залитым кровью лицом, что пыталась взвалить на себя раненного, и вслед за тем получает заряд зажигательной дроби в бок, падая в канаву. Вот красноглазый Эш отчаянно кромсает перевёрнутый грузовик, чтобы извлечь из-под него Эстер, Найта и остальных, кто не смог или не успел выбраться. Вот щуплая Лавли, утирая кровавые слёзы, тащит на себе два безжизненных тела — Визеля и того, кого, похоже, звали Россом. Вот Рене, склонившийся над... Джоан?, подносит пиалу с каким-то отваром к её рту и что-то назидательно говорит. А вот Бобби из Гончих с разодранной щекой и деформированной головой что-то орёт куда сильнее изувеченному многорукому телу, подвешенному за ноги и медленно теряющему кровь — существу, чьи страдания так сильно отзывались в Братьях. А вот тот же Визель, уже в ярости отрывающий лохматую голову какого-то вампира из другой стаи в круге огня, из-за которого наблюдали остальные. А потом Эстер, сиганувшая из окна высотки (каких нет в Санта-Барбаре) в попытке спастись от вампира, что явился по её душу в сопровождении вооружённых гулей. И снова раненный Фрэнк на грани торпора, ползущий в сторону уже виденного горящего джипа.

— Что это с ним? — как сквозь толщу воды услышал Этан женский голос.
— Без понятия, — ответил мужской.
— Он так и будет стоять? — женский.
— Откуда мне знать? Раньше не было такого. Шок, наверно. Или ещё какая хуета.
— Это явно ненормально. Может, его усадить?.. Дейл, иди сюда!.. Поможешь?
— А? А чё с ним? До сих пор тупит?
— Если не очнётся, придётся его оставить тут.
— Оттащи его туда, к креслу.
— Оставьте его, — другой женский голос. — Он очнётся. Секунд через сорок...
— Блять, так это твоих рук дело?
— Не то что бы рук... Это вышло случайно. Извините.
— Заебись у тебя случайности... Ладно. У нас полчаса. Готовьтесь.

Этан обнаружил себя сидящим в кресле в небольшой комнатке. Над ним склонялись Дейл Визель и Эстер. Чуть поодаль от них стояла Лавли, обнимавшая себя за локти.
— Белоснежка проснулась. Поцелуй отменяется, можешь расслабиться, Дейл, — хохотнула Эстер, ткнув локтем приятеля.
— Эй, парень, сколько пальцев? — Визель показывал V, но в глазах всё ещё слегка двоилось. — Мы уж думали, ты всё — овощ. Ну как трип?
— Я тоже пойду собираться. Убедись, что он окончательно пришёл в себя, ладно? Если опять вырубится, могут быть проблемы.
— Вали уже. Разберёмся.

Погружение в "общность", в коллективное "общее" стаи стало для Этана чем-то... зажигающим, ободряющим, пробуждающим, будто он попал туда, куда должен был все эти годы стремиться, будто нашёл долгожданную руку, вытащившую его за волосы из топи, будто достиг вершины горы, предоставленный невыразимой ясности сознания, жаждущей только того, чтобы Уильямс шагнул вперёд, протянул руку и распахнул настежь дверь к пониманию. Воспоминания, калейдоскопом промчавшись по закоулкам сознания бывшего гуля, медленно, даже неохотно, отступали, и вот он уже слышал гулкие голоса "снаружи", настоящие. Сколько прошло времени? Часы, минуты, секунды? Будто отхлынувшая волна, эмоции оставили после себя пустоту, охладив пыл вампира, забрав искру тревоги, заставив прислушиваться к себе, пока смысл происходящего обретал очертания.
– Забавно, – протянул Этан, наблюдая за пальцами Визеля: – Я будто под чем-то. Что ещё забавней, хочу захватывающей схватки... и начистить морду Рамирезу, – Уильямс откинул голову на спинку кресла: – Два пальца, и иногда четыре. Что за дурь? Не знал, что нас может так вштырить.

Эти двое, необъяснимое необыкновенное уважение щёлкнуло кнутом в голове Уильямса при одном лишь взгляде на них. Сославшись на остатки эффекта, Этан попытался отвлечься от назойливого чувства, но, незаметно для себя, таки растянул губы в нечто вроде сдержанной улыбки. Странно, почти сразу же Змей стал спокойнее.
– Мне кажется, что я уже не вырублюсь, – резко вернул Уильямс голову в прямое положение: – Долго я был в отключке? – Этан положил руки на подлокотники, запустил пальцы в кожу кресла, вжал ногти, расслабил, оставляя заметный след от пятерни.

— Минут тридцать или сорок. — Дэйл на секунду оглянулся на девушку в очках. — Вштырить нас может от разных вещей. Зависит от крови, которую ты пьёшь.
— Ам... полагаю, это моя кровь так подействовала, — пояснила Лавли. — Я...
— Она у нас Малк. Ебанутость у неё в крови. Но ты первый, кого так вштырило. Может, с непривычки.
— Уверена, что дело не в этом. Но какая разница? Важно, что всё уже в порядке.
— Ладно, хорош рассиживаться. Там народ уже выдвигаться планирует. У тя пушка есть, или к чему ты там привык?

– Я думал дольше, – провёл пятернёй по коротким волосам Этан прежде чем напрячься и встать, едва не вылетев из кресла: – Ага, есть добротный Браунинг. Некоторый опыт применения имеется.

— Ха! У меня раньше тоже был Браунинг. Хай пауэр сорокового калибра. Если у тя такой же, есть у меня пара примочек. В тачке. Пойдём — глянешь.
Дейл кивнул на дверь и двинулся к выходу.

Сейчас на стоянке кроме Форда, на котором привезли "куклу", были припаркованы зелёный минивэн, не самая новая Ауди А4 и спортивный мотоцикл Кавасаки со шлемом на руле. Оружие, очевидно, хранилось в минивэне. Открыв задние двери, Визель запрыгнул внутрь и позвал за собой Этана.
Внутри оказалась настоящая миниатюрная оружейная лавка. Первым в глаза бросилось нечто, замотанное в камуфляжную ткань, закрепленное ремнями под потолком в углу. Скорее всего чья-то винтовка, судя по длине. Ещё три свёртка разных разверов хранились под сидениями. В центре стояли несколько ящиков — инструменты, патроны, бутылки с зажигательной смесью и несколько гранат, включая дымовые и светошумовые. Кроме них были ещё несколько плоских армейских ящиков и два пухлых пластиковых кейса.

— Можешь тут осмотреться пока, я ща. Только гранаты и пластид пока не трогай. И вон ту штуку под крышей.

Пройдя дальше по салону, Дейл вытащил из-под водительского сидения покрывшийся приличным слоем грязи небольшой пластмассовый чемоданчик, в каких обычно хранят инструменты вроде шуруповёрта или дрели. Самодельный замок слегка заклинило, но Визель не стал его ломать и решил потратить пару минут на аккуратное вскрытие.

– Типа такого, – коротко поддакнул Этан и запрыгнул следом. Мельком глянув вокруг Уильямс ещё до формального разрешения потянулся к одному из пластиковых кейсов: – Окей. Да тут целый арсенал! Что тут?

Бывший гуль приподнял кейс, примеряясь к тяжести, и, сев на сиденье рядом с большим свёртком, к которому тоже присматривался с того самого момента как запрыгнул внутрь, принялся открывать его.
– Что же тут, ох-хо? – под нос напел он.
Внутри оказался гранатомёт, типа того, что использует SWAT, и гранаты к нему.
– Ой-ёй, серьёзные парни с серьёзными штуками, да? – ойкнул Уильямс, хмыкнул, гукнул, и немного подвинув кейс в сторону, потянулся вниз к большому свёртку, вытаскивая его из-под сиденья: – Тут тоже что-то убойное?

— А? — отозвался Дейл, коротко глянув на свёрток. — А. Там Отбойник*. Легендарный кусок говна от самого Джонни Андерсона. Говорят, остался только один прототип, но кто в теме, тот знает, что у Джонни было много влиятельных друзей с интересными запросами.
Наконец замок на чемоданчике приятно щёлкнул, освободив створки.
— Нравится — забирай. Но там всего три барабана, один начатый. Может, последние в мире. — Визель кивнул на пушку. — Только это... там барабан клинит чутка, когда отщёлкиваешь. Надо аккуратно.

Внутри пластикового чемодана во вспененном полиэтилене хранился тот самый Браунинг, о котором говорил Дейл: с матово-чёрной рамой, блестящим тёмно-коричневым затвором и вишнёвыми накладками на рукоятке. Скорее всего выполненный специально под заказ. На стволе — гравировка: «D. W. от друзей ;)». Смайлик в изящном курсиве смотрелся неуместно, но по-своему мило.
К нему прилагались четыре удлинённых магазина, оптика и массивный глушитель. К оружию Этана из примочек подходили, пожалуй, только магазины.

   – Ожидается мощный замес, так? – в голосе Этана прорезалась чуть гнетущая нотка. Он примерился к Jackhammer'у: – Возьму этот, – после чего завернул отбойник обратно в тряпку, а кейс с гранатомётом вернул на место: – Всё равно с таким арсеналом я обращаться не умею, – Уильямс похлопал по пластику: – Так что... гадать не буду. А так хоть поучаствую по жести.

  Этан встал, влез к Дейлу сбоку и заглянул в кейс с браунингом. Уже на первый взгляд бывший гуль понял, что не так уж много сможет применить из увиденного внутри, но тем не менее одобрительно хмыкнул, разглядывая приспособы. Чтобы не быть голословным, и ради приличия, каинит достал пистолет и показал его Визелю: – Магазины возьму, пожалуй.
  Вторя словам, Уильямс примерил один из удлинённых: – Типа того, – он оглянулся на Дейла.

Магазин встал идеально.
— Ну чё ты? Бери ствол, пригодится. Дарю. Оптика с лазером заказная — блоху подстрелишь, не напрягая булки.
Тем временем к фургону уже подходили остальные.

– Глупо будет отказаться, – немного смущённо буркнул Этан, принимая пистолет. Два браунинга всегда лучше чем один, Уильямс принимал это как аксиому, именно поэтому отказ даже на секунду не рассматривался. Уже взвешивая новый пистолет, каинит вытянул руку, проверил прицел, ухнул и меланхолически легко улыбнулся, игрушка ему явно понравилась, но навевала мысли о товарищах, оставшихся под рукой его бывшего домитора.
– Круто, очень круто, – кивнул Этан Дейлу: – Хотел спросить. Вот мы Шабаш... э-э, в общем, я про политику типа. Вроде Рене говорил, что гули не в обычаях нас, – Уильямс осторожно выделил слово: – Я тут говорил, что хочу бывших товарищей вытащить оттуда или хотя бы грохнуть самому. Оставлять их гулями не вариант, правильно? Переманить кровью? Просто, будет логично, если их бросят на нас первыми, напр-я-а-а-аг бля. Конечно, я справлюсь, только, хочу быть понятым правильно, было бы круто их вытащить. Они годные спецы, просто убить будет расточительством. Есть мысля, если их увижу не в замесе, хочу похитить или, блин, украсть, типа.

Дейл нахмурил брови, попытавшись сложить картинку из озвученного, и многозначительно хмыкнул.
— Я не особо шарю за обычаи. Шабаш — разношёрстная туса. По-разному бывает. Есть ебанутые наглухо. Есть нормальные. Как везде. Слышал прикол про слепых челиков, которые описывают слона наощупь? Это мы... — Визель вытащил из-под сидения небольшой тубус, извлёк из него несколько старых бумажных свёртков и выбрал нужный, остальные отложив в сторону. — Но что точно: у нас тут хватает тех, кто свалил с той стороны и не хочет повторения того дерьма. Может, Джордан это хотел сказать.
Зацепив лямку свёртка за крючок под крышей, он расправил карту ландшафта центральной части Санта-Барбары и включил светильник, быстро отыскав Чайные Сады и стену с арками чуть севернее.
— А насчёт твоих парней я не в теме. Лучше с Найтом перетри. Но если хочешь, палить в них не стану. Идёт? Просто покажи на них.

– Окей, это будет здорово, обязан тебе, – ответил Уильямс и убрал второй ствол за пояс. К фургону уже подходили остальные и спрашивать что-то ещё Этан не стал, побаиваясь ляпнуть чего лишнего.
– Кажется, время пришло, – Этан указал Дейлу на приближающихся вампиров: – Все в сборе.

— Отлично. — Визель включил лампу и взял пару маркеров. Красным он быстро начертил больше десятка кружков вокруг того самого пятачка, на котором предполагалась встреча. Некоторые закрасил. Большинство закрашенных пришлось на ближайшие дороги и тропы. Остальные же, пустые, так или иначе разбавляли пустоту между закрашенными и располагались в местах скопления деревьев и кустов, у расщелин и руин длинной стены южнее дороги, которая подбиралась к месту встречи зигзагом.
Снизу большая часть местности к северу и востоку неплохо просматривалась и простреливалась, судя по карте. Должно быть, поэтому предполагаемый путь отхода он нарисовал через лесистую часть на западе.
Тем временем подошли остальные, окружив заднюю часть фургона. Не хватало лишь Эша и Лавли.
— А где?.. — спросил Дейл, имея в виду отсутствующих.
— Она с Эшем. Будет моими глазами, — сказал Найт. — Давай ещё раз по плану.
— Окей. Зырьте сюда. Это худший вариант, но рассчитываем на него. В этой вселенной Камми решили взять нас либо грохнуть. Учитывая, кто у нас Принц Уэльский, упырей должно быть немного. В отличие от вооружённого гулья. Но если Эстер не врёт, то этот самый Доусон, или как там его, может привлечь арахнидов.
— Анархистов? — уточнила Эстер, пытаясь высмотреть что-то на карте.
— Антихристов, — хохотнул Дейл, кивнув на Эстер: — И если не хотим, чтоб она стала личной шлюшкой камми-Принца, то прости, Найт, отступление — вон туда, на юго-запад. Будет больно, но это лучше, чем с голой жопой скакать в гору.
— Есть, что добавить? — Найт вопросительно покосился на женщину.
— Если мне не изменяет память, где-то тут должны быть два или три тоннеля. Дай-ка сюда, — она взяла синий маркер у Визеля и по памяти нарисовала пару решёток: одну возле стены с арками, другую чуть поодаль, возле дерева. — Это входы, тут спуск под арки, а тут, у дерева, люк. Они соединены. Не знаю, зачем конкретно прорыты эти каналы, но один точно выходит где-то здесь, южнее стены. Остальные — не помню. Может, где-то в лесу или ниже. Можно их использовать для отхода.
— Ни хуя себе! Что-то до хуя ты знаешь об этих местах! — не сдержал любопытства один из Братьев.
На что Эстер не сдержала усмешки.
— Мы облазили там всё вдоль и поперёк, когда я была ещё девчонкой. И потом, когда у Констебля местого на побегушках была, искали кое-кого.
— Так ты чё, из эт?..
— Захлопнись, — резко прервал его Найт. — Так. План чутка меняется. Эстер идёт со мной и с Братками по тоннелю. Вылезаем здесь. Мистер Джордан с новичком поедут на место на фургоне с куклой. Разговаривать будет Рене. Эш организует прикрытие. Лавли и её эти квадро... что-то там — наша разведка. Чтоб её слышать, надо вставить в ухо вон те... хрени. Визель, гони их сюда.

Дейл подцепил ногой одну из мелких коробок, придвинув к остальных. В ней лежали подписанные коробки с микрогарнитурами. Этану достался коробок с подписью «packmate#03», по-видимому, заготовленный задолго до сегодняшней ночи. Гарнитур хватало с запасом. Горошина легко закрепилась в ухе, вторая часть — миниатюрный микрофон на булавке — предназначалась для одежды.

— Передают только голоса, — пояснил Визель. — Если будет фонить, вот эта кнопка меняет канал.
— Варианта два, — продолжал Найт. — Первый — мистер Джордан меняет банку сока на Окса и свой долг. И если Эдди-бой не рассчитается по долгам, Рене ещё раз мягко напомнит ему, что время на исходе. Братки и Эстер сваливают как пришли, я — с Рене и Билли. Второй вариант — начинается заварушка, отбиваемся, пока Лавли ищет Окса. Помним, что Лоусон по зубам только мне, Эстер и Рене. Остальные держатся от него подальше. И убивать его нельзя, этот мудак ещё нужен живым. Остальных камми убиваем как можно больше и...
— Эй, Найт, — вдруг перебил его Дейл.
Лидер бросил на него раздражённый вопросительный взгляд.
— Наш новичок хотел тебе что-то предложить. Там вроде как будет пара его былых камрадов. Толковых, если не врёт.
Найт повертел головой по сторонам и обернулся к Этану.
— Чё там за камрады? Чего насчёт них?

– А, да! Типа товарищи, в общем, один латинос, на вид – лет двадцать, высокий, ходит в мешковатых тряпках всё, типа пацан с улицы, бритый, но пацан – настоящий хакер, в технике шарит реально, – начал объяснять Этан: – Второй белый, около тридцати, худощавый... рост, типа средний, волнистые волосы, цвет – каштановый, на левом запястье татуха – чёрная змея, на правом предплечье – ожог. Эм, ну он типа это и есть, химик, спец по поджогам там, взрывы, порох. И в целом с пушками умеет обращаться. И с ножами тоже. Короче, годные пацаны, зовут Ромео и Саймон, Ромео – латинос, Саймон – белый. Я чё хотел-то, если они не будут в гуще замеса, то, типа, похитить их, украсть, вытащить оттуда, если нет, так хоть замочить самому. Не оставлять же их Джимми.

Несколько секунд Найт молчал, глядя на карту.
— Ладно. По ситуации. Но если будет тихо, то на стрелке никого не трогаем. Если мистер Джордан согласен, можете после сесть им на хвост. В любом случае, всё не раньше, чем заберём нашего мудака.
Последнее Ласомбра адресовал всем присутствовавшим:
— И без глупостей. Люди Принца могут действовать без приказа. Держите в уме.
Потом он снова повернулся к Эстер:
— Перед тем, как двинем... ещё раз для всех, чего ждать от камми?
Женщина закатила глаза, вздохнув.
— Вероломства. Если нас отпустят, что вряд ли, то попытаются проследить. Или ударить в спину. И я не понимаю, почему вы не учитываете варианта, что Хантер им уже не нужна и нам просто устроят засаду. Я ведь правильно поняла, что Эдди Лоусон на грани предательства?
— Это и есть второй вариант. Чем ты слушала? Просто убьём побольше, берём нашего и отходим. Эдди-боя оставляем в живых. Эш возьмёт с собой кого-нибудь из анархистов пожирнее.
— Окей. Но позволь, я кое-что добавлю. Если анархи и будут, то про запас, как прикрытие тылов. Я бы ждала больше тупых неонатов с пушками. И надоедливых слуг. И не забывайте про Гончих. Вы их ни с кем не спутаете. Хамоватый ирландец — Гангрел, толстый бородач — Бруджа и мой азиатский братец — самый опасный из них. С удовольствием разделаюсь с ним сама, если придётся.
Рене усмехнулся, покосившись на Этана:
— Кое-кто уже имел с ними дело.
— Хорошо, значит, представляет, что это за сукины дети. Они с Джимми Рамирезом — одного поля ягодки. У меня всё, — резюмировала Эстер. — Высадите нас ниже южной стены.
— Окей. Запрыгивайте.