[VtM] Пальмы и Кровь II | ходы игроков | S02E06 — «Тихая ночь»

– Да-а-а... жаль, я сам его хотел прикончить! – сощурился Этан, сохраняя улыбку на лице: – Так чё как? Идём со мной, Байле ещё прихватим и дело в шляпе, команда в сборе, ну? Мне, кстати, не жалко даже, если захотите стать каинитами. Джо, хочешь тоже? Пока не стреляем, предложение в силе! – Уильямс посерьёзнел, на последнем предложении даже в голосе проявились деловые нотки.

Джоан посмотрела на Саймона.
— Он не похож на себя... — тихо сказала Джо. А потом добавила: — Как бы всё ни повернулось, я с тобой.
— Трогательно, как в кино, — Чарли раздражённо закатил глаза. — Надеюсь, мама вас учила, что не стоит ничего брать у торговцев смертью? И что, чёрт возьми, с адвокатом? Он какой-то необычно тихий.
— Бениссио? — позвала Прайс.
— ... — ответом молчание.
— Бениссио Джованни, — повторила она его полное имя, и только тогда адвокат, тряхнув головой, непонимающе уставился на Джоан.
— М?! Чьто случылось?
— Может, придёте уже в себя? — она выразительно посмотрела на него.
— О?! Спасыбо, я... порядке, — кивнул он, поправив волосы. — Это сыньор и ест ваш друг?
Джованни оглянулся, затем обвёл глазами руины и колонны, где прятались остатки гвардии Принца и Джимми, свою охрану, ненадолго задержал взгляд на мраке позади Этана, а затем посмотрел на Уильямса невидящим взглядом.

Зомби-охрана сомкнулась плотным кольцом вокруг тела Лоусона.

Ковальски удержался, чтобы не спросить о Ромео. Даже если Уильямсу и было что сказать о местонахождении киберниньо, для Байле, возможно, будет лучше сохранить секрет.

Саймон вернул взгляд Джоан и коротко кивнул. Он поймет, когда она передумает и возьмет свои слова обратно. Или, если повезет, у него еще будет время объяснить ей, почему не стоит привязывать свою судьбу к его сомнительным жизненным выборам.

Каинит – новое словечко с библейским привкусом. Нетрудно догадаться, что оно означает.
– Это и есть твое предложение? Позвать нас на твою сторону, пообещав сделать... каинитами? А со своим боссом, который сейчас прячется в тени, ты согласовал этот марафон щедрости?

– А ты как думаешь? Не-не-не, скажу сам... конечно же всё окей, Саймон, хорош сомневаться, мне не с руки тебе врать, – Уильямс пожал плечами: – Сам подумай, я-то ничего не теряю, убью тебя или отпущу, так что по дружбе предлагаю охуенный выход, а дальше хоть сотню лет думай, чем тебе заняться. А Джо в довесок. Но ты представь, круто получилось, я тебя разрекламировал как спеца, а ты на самом деле завалил Лоусона с Джимми, такого даже я не ожидал! Кстати, интересные у тебя партнеры сейчас, – Этан посмотрел на итальянца.

— Чтобы что? Чтоб было больше времени заниматься тем, во что даже не веришь? Провести вечность запертым на подводной лодке на дне океана, питаясь кровью живых? — Джо тяжело вздохнула. — Я ведь даже не знаю, тот ли ты Этан, которого мы знали, или нечто, им притворяющееся и завладевшее его воспоминаниями! Мёртвое и злое! Ты ведь умер! Помнишь, что находится там, по ту сторону?

– Уп-с, слабо ты меня знала, но это ничего. Я больше удивлён, что работая на них, ты столь невинна и глупа. Хах! Толкаешь речи, чувствуешь себя незапятнанным человеком? – бывший гуль гулко рассмеялся: – Джо, не ломай комедию, лады? А то я вдруг поверю, что ты не заперта на этой лодке с нами.

Беседа принимала неожиданный для Саймона оборот.
Поразившись тому, как совпали слова Джо с его тайными мыслями, он в то же время должен был признать, что метафора вампиризма как заключения на подводной лодке выходила за пределы его воображения.
Незаметно ото всех в руке Ковальски оказалась сигарета, которую гуль, несмотря на моросящий дождь, красиво прикурил от длинного язычка Zippo.
– Уильямс, заткнись, – мягко попросил он Этана, выдыхая дым. – Она не ломает комедию. Джоан редкий человек, который верит в то, что говорит.
Он продолжил быстрее и тише, обращаясь к Джо:
– Я пытался до тебя донести тоже самое – на этой стороне нет никаких смыслов, не считая пустяков вроде ощущения могущества, местами ложного, и денег, разумеется, чего для меня более чем достаточно, а ты веришь во что-то несуществующее. С новыми друзьями Уильямса связываться – ловушка и самоубийство. Но и здесь, с нами, все такое же мертвое и злое, даже если тебе показалось на минуту иначе.

Договорив, Ковальски, улучив момент, обернулся, чтобы встретиться взглядом с Джованни.

Джо ответила ему благодарно-тревожной улыбкой.
— Знаю. Но мы хотя бы не заперты в мёртвых телах.
Она вновь обратилась к Этану, повторив вопрос:
— Так ты помнишь, что там — по ту сторону? — Джоан опустила руки. — Расскажи, что видел!

— Эй, Уильямс! А как насчёт нас? — подал голос Краузе, едва поспевавший за развитием событий. — Мне ты тоже хочешь что-то предложить?

– А ты хочешь, Краузе? Так-то ночи на всех присутствующих хватит, – развёл руками Этан: – Видишь ли, когда договаривался, про тебя забыл, звиняй. Но наверняка это решаемо... – он метнул раздражённый взгляд на Джоан: – Вот что, Джо, да ничего я не помню, если ты думаешь, что я видел уготованный нам ад, то нет, не увидел, очнись, с такими мыслями, тебе пора бежать подальше от вампиров. Только не говори, что не жаждешь крови, ой-с, то есть это не живая кровь, да? Оправдываешь себя? Хочешь? – Этан медленно провёл указательным пальцем по запястью: – Я предлагаю стать её хозяином, а не оставаться слугой, впрочем, как хочешь.

— Не дури, Роб! Это обман! — крикнула Джоан здоровяку.
— Ясное дело! — подхватил кто-то из прятавшихся вампиров. — Не твори херни! Они оторвут тебе башку и выпьют досуха!
— Это Шабаш! Бешеные ублюдки! Нельзя им верить! — добавил свои пять центов кто-то ещё.
— Что скажешь, Этан? Ты слышал парней! — в голосе Краузе послышалась усмешка, но где-то за ней, на самой границе слышимости — очень характерная нотка надежды, придавленная горой сомнений.
— Никакого обмана, детишки, — донёсся голос из тьмы. — Этот парень сам решает, кого из вас взять. Я уважаю его выбор. Он — свободный вампир. Какими можете стать и вы. Но время идёт!
— Чушь собачья! — вмешался Чарли. — Свободные вампиры! Как же!

— Тогда как ты вообще можешь быть уверен, что ты — это ты, а не какой-то паразит в теле нашего друга с его воспоминаниями? — не унималась Джо. — К тому же, не забывай, мы ведь видели много таких, кто вообще потерял человеческий облик!

– А если бы увидел, то был бы "я это я"? – не выдержал и рассмеялся Уильямс: – Ну серьёзно, заканчивай. Есть нюанс, но он решаемый, жажда крови, но она мало чем отличается от похоти двадцатилетнего мальчишки. И ничем не отличается от привычной вам жажды крови вампира, только вы... – Этан откусил себе палец, сразу же залечивая рану: – Можете вот так.

Пока Уильямс показывал фокусы, Саймон что-то тихо сказал Джованни.


Те крохи информации, которые попали к Саймону, укладывались в картину мира, в которой стать вампиром на стороне Шабаша было легче, чем на стороне Камарильи. Сколько разговоров было про то, что Хантер "почти" уже как эти по статусу. Лоусон не один год готовил ее. А Этан, кажется, получил свой красный билет после нескольких часов знакомства с гаитянином. Шабаш – бунтари, изгои, нарушители правил с наградой за голову и все такое. Наверняка и шансы "выжить, получив бессмертие" у этих ребят в разы меньше. Но он-то сам не гнался за бессмертием. Жизнь слишком стремная и скверная штука, Саймон не мог поверить, что кто-то действительно захочет жить вечно или около того. Так почему не Шабаш? Вероятность наебалова со стороны Найта, допустим, процентов 70 – не самая худшая ставка в его жизни.
Но это "я с тобой" как-то обрезало ему варианты. Кто он такой, чтобы решать за других?

– Найт, верно? Вампир из свободного Шабаша. – Теперь Саймон говорил ясно и громко, всматриваясь в темноту, в сторону источника драматичного голоса. – Почему тогда ваш Лоусон захотел перебежать в Камарилью и стать Принцем Санта-Барбары? Чего ему не хватало?

— Хм? Зачем ты в него стрелял, раз уверен, что он перебежал? — вопрос был риторическим, Фрэнк не стал дожидаться ответа. — Знаешь, сколько у нас тех, кто ушёл или бежал от камарильских интриг? Им нет числа. Это не предмет спора. Тебе дали выбор.

— М-м-м... — раздалось вдруг позади. — Не могу пройти мимо вашей очаровательной беседы.

Воздух рядом с одним из уцелевших прожекторов задрожал как поверхность воды, и из ничего материализовалась Эстер. Высокая элегантная женщина. Ни пылинки не коснулось её безупречного чёрно-алого платья. Её взгляд скользнул по дымящемуся телу Лоусона, а затем устремился на Саймона, миновав его союзников. Она подняла ладонь, остановив потенциальную реакцию Найта на её появление.

— Понимаю твои сомнения, красавчик. Но вот, что я тебе скажу... — прозвучал её голос. Чистый, чёткий, бархатистый, с лёгкой, едва уловимой хрипотцой, вызывающий приятные мурашки. Он был похож на звон дорогого хрусталя, по которому провели ногтями. В нём не было ни капли суеты, лишь спокойная, холодная ясность, обволакивающая слушателя, как нежный шёлк. — Устранить двух столь значительных фигур в один вечер... Это либо начало блистательной карьеры, либо очень громкий и очень глупый конец.
Эстер сделала небольшую паузу, достаточную лишь для того, чтобы успеть осознать сказанное. Потом продолжила:
— Я служила Камарилье дольше, чем ты живёшь. Но как бывший Примоген своего мерзкого клана я говорю тебе, что о карьере ты можешь забыть. Потому что жить тебе и твоей подружке остаётся около суток. При САМОМ оптимистичном раскладе. Твоё везение закончилось пару минут назад. Твоя амбициозность — полезное и симпатичное качество, но оно, увы, не защитит. Присутствия в Домене человека или Собрата с твоей репутацией не допустят, запомни это.

Договорив, она с необычайной лёгкостью рванула кабель из прожектора. Стало заметно темнее. При этом женщина не сошла со своего места, продолжая с интересом наблюдать за Саймоном.

– Чувак, типа это, с Камми тебе не по пути, это точно, – развёл руками Этан: – Чисто логически. Кроме того... бля, да ты репутацию опасного парня уже заработал, а тут таких ценят, что хочешь думай. А эти, – Уильямс кивнул на итальянца: – Думаешь прикроют тебя от казни? Задай себе честный вопрос, чувак.

Когда потух очередной источник света, Ковальски, все еще стоявший рядом с Джоан, приблизился к ней вплотную, почти касаясь, и заговорил тихо, только для ее ушей*:
– Каждый должен решать за себя. Ее доводы не лишены смысла. У тебя есть пара секунд, если хочешь воспользоваться шансом стать одной из касты бессмертных и заявить об этом сейчас. Смотри, наш старый добрый Уильямс в порядке, более менее прежний, пожалуй, стал борзее, и ты тоже сохранишь себя.

Все еще достаточно света, чтобы различить зеленый оттенок огромных глаз на бледном треугольнике лица. Тонкие черты и нежный рот. Глаза Джоан были такой формы, что она всегда казалась будто немного удивленной или даже обрадованной внезапной встречей. Сейчас она снова смотрела на Саймона удивляясь, в то время как он становится частью мира, где все превращаются в зомби. А он видел в ней крутость и кротость – редкое сочетание, которое делало Джо собой.

Саймон сделал несколько шагов в строну, разделяя себя с Джо, как раз когда заговорил Уильямс.

– Черт, Этан..., – медленно начал Ковальски. – Не поверишь, но я задавался этим вопросом! К тому же мне раньше не везло с адвокатами. Что-то вроде плохой кармы. Успел об этом поразмыслить, когда соображал, зачем меня позвали на вечеринку. Похоже, что, добивая Лоусона, я выполнил грязную работу для Джованни и ДэФуэго. И опять приходится все делать самому... Какого черта никто не следит за прожекторами?

Неуловимо переходя от слов к действиям, Саймон навел дробовик на Эстер и выстрелил.

Напоследок перед атакой Ковальски рассчитывал ускориться, но сразу с досадой ощутил как истощен ресурс. Последняя попытка – с внутренним усилием реакция все же запустилась. Под действием магического катализатора движения гуля обрели противоестественную гладкость и скорость.

Слова Саймона, сказанные Джо, повисли в воздухе, и на мгновение могло показаться, что Ковальски вот-вот схлопочет сильнейшую пощёчину в своей жизни. Но она просто смотрела на него, подавленная и растерянная. Джоан моргнула, и на её глазах выступили слёзы разочарования, но выражение никак не изменилось, разве что во взгляде появилась какая-то усталость.

Несколько мгновений спустя он выстрелил...

Движение было настолько быстрым, что простой человеческий глаз не смог бы зафиксировать его. Но Джоан успела. Её рука метнулась вперёд с неестественной, змеиной прытью. Тыльная сторона ладони мощно ударила по цевье дробовика. Грохот выстрела, направленного в небо, прозвучал как неудачная шутка. Заряд белого фосфора ушёл в ночную высь, осветив на миг низкие облака жутковатым химическим заревом. Оружие, выбитое из рук Ковальски, кувыркнулось в воздухе и приземлилось в траву неподалёку. Вампиры инстинктивно вздрогнули и отшатнулись; Бениссио Джованни с грацией испуганного кота отпрянул в сторону.

И только тогда Саймон увидел. Голова Джоан как-то странно была наклонена набок, будто шея больше не держала её вес. Её глаза, обычно такие живые и ясные, стали белёсыми, затуманенными, без единой искорки осознания. Мелкая, ритмичная дрожь пробегала по её плечам.

— Джо? — вырвалось у него, но было поздно. Её рука уже успела схватить его за горло. Хватка была стальной, жёсткие пальцы больно сдавили шею, почти перекрыв дыхание и пережимая сонную артерию. С оглушительным стуком в ушах и нарастающей болью он почувствовал, как его ноги оторвались от земли. Он болтался в её руке, как марионетка, беспомощный и задыхающийся.

— Ты совсем ебанулась, девочка?! — проревел Чарли ДеФуэго, вскинув потёртый «Бенелли».

— Dio mio... — прошептал Бениссио, вглядываясь в силуэт девушки. — Это... нэ она. Это... похоже на... вуду. Я уже видэл подобное...

Двое зомби-оперативников, будто считав ситуацию, без всякого приказа развернулись и навели оружие на Джоан. Их движения были синхронными и бездушными.

Чарли, напряжённо поглядывавший то на неё, то на шабашитов, недолго думая, совершил рывок вперёд и занёс приклад, целя ей в подбородок. Но она, словно обладая паучьим чутьём, даже не глядя на него, свободной рукой выбила оружие и у него, да так, словно это был невесомый кусок пластмассы. Свободной рукой она схватила ДеФуэго за ворот куртки и с пугающей не женской силой швырнула его, как тряпичную куклу, прямо в Бениссио. Оба — нервный гуль и спагетти-вампир — полетели на землю, сыпя проклятьями.

Саймон же всё ещё висел в её ледяной хватке. Мир стремительно сужался до белёсых глаз зомбированной подруги и нестерпимой боли в шее.
— Отличный рождественский сюрприз, Джордан, браво! — с явной одобрительной ухмылкой тихо произнёс Найт.

— Похоже, вам шах, мальчики... — рассмеялась Эстер, в её глазах горели опасные огоньки. Её внимание переключилось на Чарли и адвоката.

– Последний шанс, парни, – закричал Уильямс, когда Джоан схватила Саймона: – Больше не будет! Быстро, все, кто готов перейти на нашу сторону... и те, кто готов стать свободным вампиром! Живо в тень! Ковальски я вытащу сам!

В первое мгновение Саймон в наивном ужасе верил, что это именно из-за его бездушных слов она превратилась в монстра, но потом перед глазами замелькали картинки-воспоминания: грязный подвал вудуиста, свечи и странно пахнущий чай.
Он успел подумать "не стреляйте".
Вокруг что-то происходило, но гуль, все еще ускоренный витэ, застрял в своем коконе из агонии удушья, где секунда тянулась вечность.
Одной рукой Саймон пытался ослабить хватку на горле (без особого успеха), в то время как пальцы другой тянулись к шее Джо, чтобы нащупать тонкий нейлоновый шнурок. Шнурок заскользил между пальцами, пока, наконец, кожаный мешочек не оказался в ладони. Как амулет Джованни сработает сейчас? Ковальский вроде как передал его во владение Джо, значит эффект будет в ее пользу, и прикончит его? Или какой-нибудь взрыв разорвет тело Джоан? Разорвет их обоих? Или, как в волшебной сказке, развеет гребаную магию Вуду? Обрывки мыслей крутились бешеным калейдоскопом, с каждом циклом разбиваясь на всё меньшие осколки. Лишенный кислорода мозг в сочетание с вампирскими спидами выдавал удивительные вещи – он был готов надеяться. Ковальски сжал руку в кулак. Зомби против Вуду.