[WoD] Современные проблемы серпентологии | ходы игроков | 9. Macrovipera lebetina

  Обучение продолжилось.
  Вплоть до десяти часов, когда пустыню охватили сумерки, а затем и густой вечерний мрак, агенты старались в ускоренном темпе освоить те навыки, которые молодой призыв ПВО Масс получают минимум за полгода учебки. Уверенней всех себя чувствовал Шуарто, Кастор пользовался своей изначальной сверхэрудицией, чтобы не заучить, но понять по сути простейшие взаимосвязи человеческих систем наведения. Гиббс и Моралез повелевали ревущей машиной скорее интуитивно, чем осмысленно, благо к строгим окрикам Наваки прибавились назойливые наставления Шуарто, которому ожидаемо не терпелось влезть в чужое поле ответственности. Только Андрага готовился к худшему, размышлял над соединением радиолокационных терминалов со своим планшетом, чтобы в пору настоящей демонстрации продукта покупателю поиск сигналов-целей ЗРК производился гипертехнологичной программой, а не полным новичком в лице Инженера Пустоты.
  Гиббс и Шуарто спали плохо. В ушах у Кастора какое-то время звенело от долгого нахождения в салоне машины. Горкич, никак не задействованный в учениях, уже в отеле то бормотал сквозь сон, то оглушительно храпел.
  Только у Моралеза и Андраги были шансы на здоровый сон. Довольно небольшие.

***

25 апреля 2011 года
09:00

Пароль: "Бальзам"
Отзыв: "Амфора"





  В номер к агентам разной степени бодрости принесли четыре комплекта военной формы. От идеально выглаженной и чистой ткани песочного камуфляжа мягко пахло карамелью. Чёрные береты были подобраны под размер головы оперативников, собирающихся на празднество. Армейские берцы были начищены до блеска.
  - Ну дают, - одобрительно выпятил гладко выбритый подбородок Гиббс, оглаживая свой китель - Хоть не стыдно будет выйти к молодым.
  Горкич смотрел на маскировку коллег с ленивой тоской, опухший и заросший неопрятной чёрной бородой.
  - Горячка, надевайте форму и спускайтесь в ресторан отеля. Я и Аврора будем обсуждать операцию, - возник в микронаушниках оперативников голос Мейджора.

Помятый Шуарто вышел из ванной с чисто отполированной лысиной, свежими очками и неубиваемой самодовольной ухмылкой.
– Вот и завтрак подъехал. Нам тут явно рады, - произнёс он мимо наушника, - Подъем, народ. Не будем позорить парадную форму, а?

Лишь встретившмсь взглядом с Драганом, Гарсия на мгновение сник.
– Просыпаемся, сегодня у нас очередной важный день, так что приходим в чувства и идём заряжаться калориями, вместе с тактической информацией. Подъем-подъем.

И лишь удостоверившись, что утренняя движуха была организована, Шуарто притормозил Гиббса, поправить тому воротник
– Мне не нравится состояние Горкича, - признался Слон коллеге, - Боюсь, как бы с ним чего не случилось. Ты можешь узнать, как у него дела? Как бы ни пришлось вмешиваться, пока у начальства другие приоритеты, - произнёс он негромко.

— Я-то буду с винтовкой сидеть за пару миль. Проснусь там, — вяло ответил Горкич, в его голосе даже не было привычной к Шуарто неприязни.
Гиббс покорчился от заботы Гарсии об опрятности его формы одежды (в которой он выглядел очень внушительно и красиво, как офицер из голливудских фильмов), но сочувственно сдвинул брови, когда коллега заговорил про Горкича.
— Слушай, я говорил с ним. У него... — он покрутил растопыренными пальцами у виска — Не ПТСР, не депрессия, ну в общем какая-то побочка от травмы в Турции. Бао сказала ему есть таблетки полмесяца, может, еще несколько дней и в норму придёт. Ему хуёво, но надо просто время и таблетки. В ментальных модах, как у меня, нет нужды.

– Кое-что попалось на глаза, парни, – сразу же сказал Андрага, как только вышел к остальным. Ни умыться, ни побриться он и не думал, впрочем, скорее по обыкновению, а не из-за того, что сильно торопился: – После свадьбы нужно переговорить. Впрочем, смотрите сами.
Вместо слов Роберто включил экран телефона и показал его Ацтеку с Шуарто.

To: Specialist Andraga R.
From: Research associate Quigley G.
Topic: What happening?

Здравствуйте, сэр! Пишу вам из-за того, что больше не знаю, кого мне спросить о текущей ситуации. Сейчас я нахожусь в "Горячке", пространственный сдвиг произошёл успешно, но по каким-то причинам работа в комплексе была приостановлена, когда я разложила свои вещи в своей комнате в жилом блоке. Я искала директора и профессора ван Вогта, но никто не может мне сказать, где они, я не имею нужного уровня допуска. Завтра у меня будет собеседование с мистером Донохью, он сказал, что возможно меня переведут на другой важный проект. Скажите, пожалуйста, это значит, что проект "Василиск" закрыт? Когда вы вернётесь на базу? Что случилось с директором? Простите, если спрашиваю засекреченные вещи.

Ваша,
Генриетта Квигли.

"Мерфи, Ван Вогт, Смит и Мадерита под стражей", – хмурый Рамон не стал откладывать дело в долгий ящик, и под видом каких-то дел по очереди подсунул эту надпись на телефоне Андраге и Шуарто

– Тьфу, блин, ну и чувство юмора у вас, мужики, - чертыхнулся Гарсия, - Ещё святой водой меня окатите, придурки. Я из другого пантеона, на нас эта фигня не работает

– Чего случилось? Мы идём? – Гиббс от смены темы смутился, начал медленно направляться из номера в коридор.
– Опять какая-то хуйня не нашего допуска, – предположил Горкич, следуя за ним

– Идём-идём, блин, - нахмурился Шуарто, - Двигаем

— Слону чувство юмора мое не нравится, — пожал плечами Рамон, придержав на мгновение Андрагу, чтобы остаться в номере за пределами слышимости остальных.

— Пока твоя подруга ничего не знает, думаю, у нее не будет проблем, — сказал Ацтек Вектору, — она вне подозрений. Если бы ее хотели прижать, она была бы вместе с остальными. Смотри сам, но я бы ей просто соврал и успокоил, так ей же будет проще продержаться до нашего возвращения. А сам ты что думаешь?

– Киллмастер нейтрален или нет... меня это волнует, – напрягся Андрага, но после сказал: – Лучше скажу пока оборвать все связи, боюсь Мëрфи все будет винить на меня, или как минимум значительную часть, если речь зайдет о проектах. Ей лучше держаться от меня подальше. Думаю, если дело вошло в оборот, то по возвращению меня схватят. Если конечно сторонники Мëрфи не попытаются ликвидировать меня до приезда в Горячку, если я им мешаю.

– Не нагнетай, – дружелюбно сказал Рамон, – не думаю, что тебя схватят. Допросить могут, в конце концов ты активно участвовал в местных делах. Но почти уверен, что ты будешь проходить в качестве свидетеля. А я если что отдельно пошуршу насчёт тебя. Так что с тобой как раз проблем не будет. Главное, чтоб Генриетта от страха не выкинула какое нибудь неожиданное коленце, она то ничего не знает

Он поморщился, обдумывая мысль
– А почему ты думаешь, что сторонники Мерфи решат разобраться именно с тобой? - уточнил он

– В отличие от Вогта я предполагался полезным инструментом, – пожал плечами Роберто: – Если они готовы замести следы, то это звучит логично.

– Не ссы, с нами не пропадешь, – похлопал его Рамон по плечу, – нахер идут все прихлебатели Мерфи, я так считаю.

– Надеюсь ты прав, – вздохнул Андрага и пошел вперед.

  В ресторане отеля было почти пусто. Проникая через узкие окна, солнечный свет ложился на столики с белыми скатертями и сверкал на начищенных бокалах, эхо шагов агентов звонко отдавалось от укрытых узорчатыми полотнами стен, воздух был подёрнут ещё не разогретой пылью. Спокойная мелодия звучала от фортепиано в дальнем углу зала.
  Играла Аврора. Завидев агентов, она просияла улыбкой, её офисный костюм сменился на скромное бежевое платье, прядь вьющихся волос спускалась с её лба.
  - Присаживайтесь, - пригласил никак не изменившийся Мейджор, который сидел за большим столом рядом с фортепиано.
  Стол был заранее накрыт на шестерых человек, в обильный завтрак входили блюда вроде тушёных бобов с жареными яйцами, сыром и медовой выпечкой, посередине стояло большая тарелка с половиной арбуза и финиками, а также кофейник и чайник. Вид арбуза вызвал у Горкича очевидный скепсис, он даже недоверчиво прицокнул, когда садился за стол.
  - Я разрешил Шнайдеру поспать лишние пару часов перед операцией, поэтому начнём без него, - без вступлений заговорил Мейджор, когда все, кроме Авроры, расселись к угощениям. Девушка продолжала тихо поигрывать на клавишах, создавая спокойную деловую атмосферу.
  Её начальник расстелил на свободном участке стола уже виденный ранее латексный коврик и провёл рукой поверх него, будто стирая несуществующую пыль. Коврик покрылся ровным малиновым светом, однако агенты не смогли приметить расположение проектора, от которого проистекала голограмма. Ещё пара мановений руки Мейджора, и на коврике возник зыбкий трёхмерный план усадьбы Аль-Самири.
  - Вопреки всему, наше расписание на сегодня не меняется. В половину четвёртого вы, экипаж ЗРК "Зиккурат-М1", вместе со Шнайдером прибудете на территорию цели.
  На одном из мостиков, который соединял северный пригород Басры с полуостровом владений Аль-Самири, возникла синяя точка. В следующий момент она начала двигаться по петляющей через пальмовые рощи и луга дороге, оставляя за собой пунктирный след, и остановилась в ста пятидесяти метрах к западу от усадьбы.
  - Примерно здесь должна произойти демонстрация ЗРК. К тому времени все малогабаритные подарки будут уже подарены молодым, и придёт черёд крупных вещей. Перед выступлением Шнайдер поприветствует жениха, невесту и отца, пока гости будут глазеть на вас, выстроившихся перед машиной по стойке "смирно".
  Вдруг Мейджор поднял глаза от голограммы и посмотрел на небритого Андрагу:
  - Поэтому уделите внимание внешнему виду. Это важно. Вы - безымянные наёмники из Штатов, которых гости едва разглядят, но необходимо выглядеть по одному опрятному образцу, чтобы следовать легенде.
  Гиббс усмехнулся, хрустя медовой булочкой.
  Голограмма ожила анимацией - маленькая модель ЗРК поездила из стороны в сторону по лугу, взобралась на небольшой холмик и встала в боевое положение, закрутив башней с поднятыми ракетами. Над рощей в пятистах метрах на запад мигнула белая точка, в которую ЗРК немедленно выстрелила.
  - После команды Шнайдера вам придётся проехаться по территории около усадьбы и вывести машину на холм, после чего начнутся учебные стрельбы. Шнайдер будет управлять учебным дроном, который зависнет в этом секторе. Я не ожидаю, что вы за ночь освоили оборудование в полной мере, однако надеюсь, что вы попадёте в цель. Будет впечатляющий взрыв в небе, Имран Аль-Самири и его партнёру будут довольны шоу. В случае, если вы промахнётесь, я сам подорву ракету и дрон дистанционно. Эффект будет не тот, лишние осколки.
  Анимация ЗРК прекратилась, синяя точка проникла в усадьбу, изображение которой значительно укрупнилось и превратилось план первого этажа.
  - Когда вы отстреляетесь, начнётся застолье в гостевом зале. Это пир, в течении которого уважаемые гости могут пообщаться друг с другом, заключить новые альянсы и как следует полебезить перед женихом и его отцом. Вы четверо - люди другого сорта, поэтому Шнайдер отправится в центр зала, а вы сядете за стол с прислугой. Работники поместья, водители, посредники низкого ранга, отпускные смены телохранителей и боевиков, щедрый клан Аль-Самири дарует им возможность поесть до отвала и отдохнуть. В этой фазе, которая продлится час-полтора, вам запрещено вставать из-за своих мест и общаться с гостями высшего порядка. В случае, если к вам пристанут не по вашей инициативе, придерживайтесь легенды и вызовите Шнайдера, он поможет устранить лишнее внимание.
  - Среди гостей будет ещё один наш Просвещённый сотрудник, Флиппер, - добавила Аврора.
  - Да, Флиппер, - Мейджор поправил очки - Он - двойной агент, который работает геологом-нефтянником в "Эндроне", соответственно он будет держаться своих коллег из корпорации.
  Над планом первого этажа усадьбы появилось дрожащее фото тонкого щербатого человека с растрёпанными волосами и склизко-неприятной ухмылкой.
  - Вам запрещено контактировать с ним, - почему-то Мейджор посмотрел на Рамона - Если он сам вступит в контакт, вызовите Шнайдера, притворитесь, что вы глухонемые и парализованные, не реагируйте на него ни при каких обстоятельствах. Флиппер уполномочен проверять прибывающих в Басру Просвещённых агентов и ИР на нефандийское влияние, это намертво вшито в его Социальную Обработку, поэтому не вздумайте делать резких движений.
  - Не всё так страшно. Он не будет на вас нападать, если почует страх, - мягко посмеялась Аврора, успокаивая.
  Мейджор качнул головой, подтверждая. Синяя точка прошла немного вглубь гостевого зала.
  - Далее начнётся фаза танцев, здесь. Первым танцуют жених и невеста, затем к ним присоединяется отец с жёнами, а после разрешается выступить остальным гостям. Согласно этикету, все приглашённые гости обязаны почтить молодых, не получится встать у стены и ждать конца ритуала, доедая финики. Местные танцуют в традиционном стиле, парами и группами, но вы можете исполнить что-то своё. Главное, двигаться под музыку, чтобы проявить уважение. По нашим оценкам, эта фаза продлится плюс-минус тридцать минут.
  Мейджор двинул рукой, синяя точка поползла прочь из гостевого зала к лестницам в подвал, планировка которого было подробно показана: обширные, площадью с усадьбу коммуникации с рядом альков, складов и технических помещений, в том числе и для водных цистерн и фильтрационного оборудования. Новая, зелёная точка, которая возникла в гостевом зале, отправилась на третий этаж усадьбы.
  - К концу танцев наступят сумерки, время, когда Кади должен проснуться и отправиться к усадьбе. В этот момент отец должен будет произнести торжественную речь, в которой он благословляет союз молодых и благодарит гостей за их присутствие. Аврора предполагает, что Кади войдёт на территорию усадьбы после того, как будут произнесены последние слова, и лично поздравит отца и сына с праздником. Однако прогноз утверждает, что Халид Аль-Самири отделится от вечеринки и поднимется на третий этаж усадьбы в одиночестве, Кади останется на первом или втором этаже, чтобы не привлекать внимание. К вам же присоединятся служанки Аль-Самири, наши Т-0, уведут вас на нижний уровень усадьбы. Там они откроют ключ-картой потайной проход, через который вы сможете проникнуть на второй этаж. В проходе будет оставлен ваш примиевый короб и пара единиц крупногабаритного оборудования, его служанки перенесут из лимузина Шнайдера в момент, когда вы будете производить учебные стрельбы.
  - Узковатая лестница, - заметил Гиббс, рассматривая проход, в котором было действительно не развернуться двум людям.
  - Поэтому если вы планируете помещать Аль-Самири в короб и возвращаться тем же путём, придётся идти медленно и осторожно. Мы не сможем эвакуировать вас, если вы переломаете ноги об ступени, - Мейджор сложил пальцы домиком, а синяя точка поднялась по проходу на второй этаж и шмыгнула по изогнутой лестнице на третий - Оба верхних этажа будут очищены от охраны и прислуги, вы сможете добраться до цели свободно. В случае, если на том или ином этаже мы заметим людей, или туда поднимется Кади, я вызову Флиппера, он совершит отвлекающий манёвр. На втором этаже собрана большая коллекция артефактов с раскопок, придётся разломать несколько, чтобы сместить нежелательное внимание от вашего маршрута. Прогнозы гласят, что это безопасно для операции.
  Наконец, синяя и зелёная точки встретились в северной части усадьбы на третьем этаже, в большом кабинете с выходом на балкон и видом на сад. Спустя секунду зелёная точка замерцала и пропала.
  - После того, как вы нейтрализуете цель, у вас будет два пути отхода. На деле, их должно быть три, однако мы не смогли разблокировать ещё один потайной лаз, который ведёт в гаражи. Вам также запрещено пытаться открыть этот путь из-за рисков, что следы взлома обнаружат. Остаётся два пути. Первый - обратно через лаз на втором этаже в подвал. Вариант, рискованный вначале, но элементарный в остальном.
  Синяя точка побежала по своему пунктирному следу назад и нырнула в дальний альков в восточной части подвальных коммуникаций. В стене алькова оказалась вмонтирована очередная тайная дверь, которая вела в длинный узкий тоннель длиной больше километра. Тот пролегал под россыпью естественных прудов и каналом Евфрата и заканчивался на территории северного пригорода Басры, внутри крохотной, окружённой пальмами лачуги. Пара маленьких моделей "Хаммеров" находилась рядом с этим домиком.
  - То есть, единственная ваша задача при этом варианте - не попасться на глаза гостям, которые будут сновать по подвалу в поисках развлечений со служанками Аль-Самири. Как только вы попадёте в тоннель, вам останется просто дойти до конца. Второй вариант отхода, наоборот, элементарный только вначале. В течение этого пути вы можете встретиться с охраной владений.
  Синяя точка быстро вернулась на исходную, на третий этаж усадьбы, чтобы затем лихо выскочить с балкона на садовую пристройку и спрыгнуть в пышный, полнящийся тропками сад - причём там агенты заметили сооружения, похожие на клетки, в них были заперты схематичные фигурки птиц и обезьян. Синяя точка уносилась далее, за пределы сада через калитку и сквозь кипарисовую рощу, которая была высажена зубчатыми рядами, примыкала к дороге, где курсировали модели машин охраны. Через пятьдесят метров другое препятствие - пост охраны на насыпи, который наблюдал за восточным подъездом к усадьбе. Однако синяя точка благоразумно прокралась по кромке насыпи, прошла по чистой поляне и выбралась к берегу полуострова. На противоположном берегу стояла модель БТР "Брэдли", которая развернулась к берегу задом и прокинула на сторону синей точки длинный раскладной мостик-переправу.
  - В самом худшем случае, вас может обнаружить охрана. Ваш пятый член группы, - Мейджор взглянул на Горкича, - Который останется в тылу, может прикрыть ваш отход из винтовки. Это будет близко к провалу операции, если смотреть с нашей стороны. Но учитывая, что мы можем провезти в усадьбу только ограниченное количество вашего оружия, это может быть вашим единственным шансом не пользоваться демаскирующими методиками. Также стоит учитывать мой беспилотник, который будет просвечивать усадьбу на наличие пробелов и в случае вашего раскрытия ими вести обстрел с воздуха.
  - Важно, даже зажигательные боеприпасы показали себя неэффективными против Кади, - упомянула Аврора, поджав изогнутые в улыбке губы - Если у вас случится контакт, не тратьте патроны и дайте Мейджору его задержать.
  - Однажды сукин сын пережил трассер пятидесятого калибра, прямо сюда, - Мейджор дотронулся до правой стороны своего лба - Поэтому если он вас заметит, не вступайте с ним в перестрелку, сосредоточьтесь на эвакуации.
  - Кади-Кади... - с добродушным укором напевала Аврора, доигрывая последние ноты на фортепиано.
  - Конец брифинга, - заключил Мейджор, осмотрел агентов в ожидании вопросов.

— Я смотрю, с Кади у вас очень долгая история взаимоотношений, — Рамон покачал головой. — Очень много что может пойти не так, конечно, рискованная операция. Мы сделаем со своей стороны все что в наших силах, но от вашего диспетчера тоже многое зависит.
Рамон задумался
— У нас есть специальная одежда, статистически незаметная для расслабленных людей в состоянии отдыха или веселья. На последней фазе операции мы могли бы переодеться в нее, чтобы сойти за гостей, на которых можно было бы не обращать внимание. Это идеально для варианта с подземным потайным проходом. Если бы мы могли переодеться, когда получим примиевый короб, это бы повысило наши шансы.

– Хорошо. В таком случае оставьте военную форму в проходе между вторым этажом и подвалом, Т-0 заберёт её позже. Так будет удобнее для вас, - согласился Мейджор.

— Добавлю несколько переменных, - Шуарто ритмично сыпал в чашку с чаем уже пятую ложку сахара, - Я обеспечил нашу группу долгосрочной методикой для избегания излишнего внимания. Это должно обеспечить беспрепятственный проход через охрану, если пойдём вторым путём отхода, - количество сахара перевалило ложен за пятнадцать, - На членов Союза методика предусмотрительно не работает.
— Поэтому вопрос с Флиппером может стать проблемой, - Слон принялся размешивать половину сахарницы в своей чашке, - Я - Кастор. Его методики поиска могут выдать по мне ложный положительный сигнал, равно как и по следам моего влияния на команду.
— Есть ли возможность предупредить его о нашей группе заранее? Чтобы решить вопрос до того, как он назреет посреди церемонии
Наконец, отряхнув ложечку, Гарсия сделал долгий глоток

— Конечно, мы заранее учли этот момент, — заверил Мейджор, выставив раскрытую ладонь — Однако даже при этом знании его программа может сработать. Не двигайтесь и не дышите, если он обратит внимание, вызовите Шнайдера, чтобы тот его оттащил, и всё пройдёт нормально.

– Так, а, как бы, – Андрага рассматривал пути отступления: – Вероятно это слишком затратно, но ваши Т-0 смогли бы установить камеры по пути отхода? Точнее хотя бы одну камеру, я ее предоставлю, чтобы мы могли контролировать самое уязвимое место.

От вопроса ученого у Мейджора непонимающе сдвинулись брови:
– Я буду видеть всю территорию усадьбы беспилотником, нет нужды...
– Думаю, речь идёт об ксеноморфах из других измерений, об их отслеживании, – подсказала Аврора, стараясь звучать серьезно.
– Гм. Значит, сделаем. Укажите точку на голограмме, – Мейджор быстро сменил выражение лица, потёр подбородок.
– Так, мне нужно место наибольшего соприкосновения с водой, на пути отхода, где ближе всего вода, или река, так... – задумчиво повертел пальцем Роберто.

– Я бы предпочел отход через тоннель, – сказал Рамон, – и у нас по сути есть все для этого варианта. Второй путь лучше оставить как план Б, на случай если все пойдет не так.

– Было бы лучше, вероятно, поставить поближе к цели, но это рискованно... Может расположим в точке входа в тоннель? – спросил Вектор.

— За альковами следят служанки, в том числе и наши Т-0, проблем не будет, — подтвердил Мейджор — Я отправлю в ваш номер человека, он заберёт устройство и передаст в усадьбу.

– Отлично, там такой чемодан на моей кровати лежит, там камера, небольшая такая, неприметная, маленькая, – кивнул ученый.

– Понял. Что вы будете провозить в ЗРК, и что нам перенести в потайной лаз? – спросил Мейджор.

– Рабочий планшет, – Андрага достал аппарат и показал на него.

–Лучемет и артемисеть понадобятся в потайном лазу. Пригодятся во время контакта с Поллуксом. Помните случай с Лучеметом и пробелом на корабле? - отпил Слон, - Поможет, если натолкнемся на Кади.

— В этот раз предупреждаешь, — немедленно вспомнил про эпизод с лучемётом Гиббс, бросив на Шуарто строгий взгляд.
— Если это окончательное решение, то два крупногабаритных предмета и примиевый короб - максимум для переноски Т-0 в потайной лаз, — сказал Мейджор — Небольшой гипертех и другие нужные вам для операции инструменты мы поместим внутрь ЗРК. Но вам придётся их взять с собой, разложить по карманам или в офицерские сумки. Машина не будет принадлежать нам, когда вы покинете салон и отправитесь на пир.

– Хотя бы личные "Сверчки" тоже закиньте в тоннель к коробу. Командир, по оружию, что еще возьмем? И насколько нам стоит нагружаться? – Андрага повернулся к Ацтеку.

– Нагружаться не стоит. Мы же не хотим устраивать резню, как на прошлой миссии? Сверчки, рубашки для маскировки... Я возьму "мигалку", сеть там оставят. Ну и наверное я бы метагранату взял, вещь не палевная, в может спасти жизнь

  - Сделаем. Через тридцать минут приедут люди, которые заберут снаряжение, - Мейджор поморгал и поправил очки, поднялся из-за стола - В час дня вас самих заберут к грузовику с ЗРК. До тех пор не покидайте отель.
  - Побывать на свадьбе богатого мафиозного клана... Такое не каждый день случается, - ободряюще сказала Аврора, закрыв крышкой клавиши фортепиано, тоже засобиралась.
  - И ещё раз рекомендую всем побриться и причесаться, - по Мейджору было видно, что он очень не хотел повторять своё замечание, имея в виду Андрагу - Для порядка.

***

15:30

  Шнайдеру было плохо, несмотря на лишние часы сна. Когда агенты встретились с ним на ферме, где ЗРК завозили на прицеп армейского грузовика, он весь сжался, обнял себя за плечи, прислонившись к дверце лимузина. Его знобило, несмотря на жару и костюм-тройку, глаза с возбуждённо расширенными зрачками налились кровью, бледная и сухая кожа делала его похожим на мертвеца.
  Статистическая Неизбежность, как пояснил он оперативникам. Ещё одна Просвещённая методика, и ему конец.
  - По-крайней мере, рад, что мой последний рывок пригодился. С водоочистной станцией, - Шнайдер покашлял - Я не собираюсь делать прогнозы в усадьбе. Всё будет в порядке. Уже, ха-ха, забронировал себе билет в Аспен... Покатаюсь на лыжах, отдохну от этого пекла.
  Тут их окликнули солдаты, которые закрепили ЗРК на прицепе тросами.
  - Да... Давайте похитим самого богатого человека в Басре. Как вам идея? - страдальчески улыбнулся Шнайдер, забираясь в лимузин.
  Агентам отдали ключи от грузовика. Гиббс, как фальшивый механик-водитель, сел за руль, Моралез, имитируя командира расчёта, занял соседнее сидение, а Андрага с Шуарто разместились на лавках кузова. После тестовых вызовов по микронаушникам они тронулись вслед за лимузином.
  Первые двадцать минут их окружала знакомая пыль, редкие пальмы и пустыри между бежевых скоплений двухэтажных домов. Нередко разбитую дорогу переходили пастухи со стадами коз, на блокпостах происходил досмотр иракскими военными с совершенно не заинтересованными лицами, игравшие на развалинах из шлакоблоков дети провожали ЗРК такими взглядами, будто на их улице каждый день проходит парад техники. Всюду был жёлтый, белый и бежевый, если не считать пёстрого мусора на обочинах.
  Когда колонна добралась до северного края Басры, всё изменилось: прилегающие к каналам луга зеленели травой, с поросших острым тростником холмов кланялись пышные деревья, вода канала весело подмигивала солнечными бликами. Полуостров за каменным мостом, к которому поворачивали машины, и вовсе был сочным от жизни зелёным царством, совершенно иным измерением, ярко контрастирующим с блеклым жарким городом позади.
  - Охрану прошли, - доложил по связи Шнайдер. Лимузин проехал мост, мимо сложенного из красного кирпича поста, где дежурили полностью экипированные бойцы в зелёном камуфляже и чёрных беретах. Гиббс повёл грузовик следом, охрана лишь вскользь проследила за агентами, дольше они глазели, конечно же, на ЗРК.
  - Горячка, это Олимпиада лично. Флиппер доложил, что один из подарков для Имрана Аль-Самири заряжен некротическими сигнатурами. Артефакт, содержащий ПЭ. Пылающий огнём меч. Предположительно, подарок от пробелов, - после этого доклада Мейджор сделал краткую паузу и добавил - Подтверждено Авророй. ПЭ содержится не в клинке, а в составе, покрывающем клинок, то есть в крови пробелов.
  Тем временем колонна двигалась по выложенной камнем дороге, вокруг мерно шумели пальмы, терпкий запах густых рощ окутывал грузовик. Несомненно, рука человека касалась этой земли, высаживая деревья, выкапывая пруды и сглаживая холмы, чтобы усадить на полянах цветы. Нутром агенты чувствовали, что здесь, в этих райских угодьях, существовал некий умысел, хозяйский или же чей-то ещё.
  Усадьба, раскинувшаяся полумесяцем впереди, сияла. Свет отражался в огромных, похожих на застеклённые арки окнах, плясал по металлу на решётках машрабий на втором и третьем этажах, зажигал бликами сапфировую воду фонтанов. Каменные орлы со сложенными крыльями следили за въезжающими к этим фонтанам, искусственно состаренные колонны образовывали аллею. Широкая терраса ломилась от цветов и маленьких пальм, которые укрывали скопление гостей, пока неразличимых, от солнца. По обе стороны от усадьбы агенты видели постройки из кирпича, камня и дерева: гаражи, конюшни, домики для прислуги, сараи, беседки.
  Аль-Самири жил как царь. Судя по каменным орлам и узору на фасаде, именно что шумерский.
  Наконец, колонна доехала до точки, когда лимузин свернул на парковку, заставленную дорогими авто, а ведомый Гиббсом грузовик был вынужден въехать с дороги прямо на траву по указаниям подоспевшего охранника.
  - По пробелам чисто на всей территории, - доложил Мейджор.
  - Двигаюсь к Имрану, - добавил Шнайдер.
  Проехав от усадьбы на запад на полторы сотни метров, Гиббс остановил грузовик, переглянулся с Моралезом:
  - Ну что... Бисмиллях?
  Вскоре он перелез из грузовика в ЗРК и завёл двигатель, тот взревел, распугав каких-то маленьких белых птичек с пальмы неподалёку. Пока отвязанная машина тяжко спускалась с прицепа, лязгала гусеницами и плевалась чёрными выхлопами, у остальных агентов было время построиться по стойке смирно. Ведь публике явно раздали бинокли, если обратить внимание на блики на террасе.
  А когда к строю присоединился Гиббс, в центре массы гостей вспыхнуло тревожно-алое пламя. Послышался гул восхищённых возгласов и довольный свист. Державший его человек повелительно взмахнул им.
  Кажется, это тот самый "некротический" меч.
  - Горячка, приступайте к демонстрации, - проговорил Мейджор.

Рамон перед этим успел привести себя в порядок: причесался, благо с его длиной волос это было несложно, побрился он ещё утром, и ещё успел критически проследить за внешним видом других агентов, включая Андрагу.

— Так, все на месте. Можем плавно начинать. Даже если что-то не будет получаться, остальные помогут и прикроют, - дал напутствие Шуарто, - Можем плавно начинать. Покажем им блеск, а, мужики? - рассмеялся он
Впрочем, пока парад ещё только начинался, Шуарто всё таки обратился к общей связи
— Олимпиада, это Слон, лично. Я наблюдаю следы Поллукса в этом комплексе. Кодовые концепты "вода", "путь", "омовение", "таинство", "паломничество", "принятие", "умиротворение". Что-то на основе отказа от рутины в сторону чего-то более значимого. Очень древние отголоски, возможно, времён предыдущей цивилизации. Сопоставляю с первым вариантом отхода, но возможно ошибаюсь. Проход с Поллуксом по этому пути может нести некоторые риски, пока не могу сказать конкретнее

- Вот дерьмо, - пробормотал Рамон, - ну будем значит смотреть по ситуации

– Он случаем не из мандеев? – вспомнил Андрага про местную этноконфессию, которая пришла ему на ум сразу же, как Шуарто озвучил список кодовых слов. Роберто побрился, на этот раз по-настоящему, гладко и чисто, и стал выглядеть будто неуклюжий великовозрастный студент-"ботаник", только одетый в непривычную одежду, прилизанные, немного топорщащиеся волосы выдавали, что он все сделал наспех.

– Слон, конкретнее. Вы подтверждаете, что Халид Аль-Самири - ИР? – не скрывал замешательства Мейджор, для него "кодовые концепты" от Шуарто не говорили совершенно ни о чём.
– Пошли, – Гиббс забрался в люк механика-водителя и открыл изнутри второй, чтобы остальные расселись по местам.

– Он говорит что признаки культовой деятельности косвенно указывают на повышенную вероятность этого, – "перевел" Рамон диспетчеру, используя вызубренные и стандартные бюрократические формулировки. Ему нравилось, как звучит этот, своего рода, технократский новояз, он внушал надежду что вселенная познаваема и подлежит корректировке. – Вероятно, мы можем столкнуться с сюрпризами на пути отхода

– Гм, принял, – с благодарностью ответил Мейджор.

– Погнали братаны, зрители ждут. Постараемся сделать им красиво, чтоб расслабились. Надеюсь, все помнят, что мы тут делаем, – Рамон старался скрыть неуверенность, залезая внутрь, на свое "командирское" место

– Конечно, подрабатываем фокусниками, – улыбнулся Роберто для разбавления обстановки. Он полез следом, занимая место младшего оператора.

Как только Шуарто забрался в салон последним, в пахнущее маслом и кожзамом чрево, Гиббс задраил люки и раздал всем шлемофоны из ящичка рядом. На пару секунд тьму внутренностей машины разгоняли только лучи солнечного света, проникавшие через узкие отверстия в люках, но затем Гиббс включил газотурбинный двигатель. Адский вой, который агенты только начали забывать, вернулся, вибрация прокатилась по металлу и обивке сидений, а оборудования операторов и командира зажглось готовыми к эксплуатации индикаторами.

— Hoorah! — взревел Гиббс, ударяя по рычагам.
ЗРК рванулся диким зверем, отчего всех вжало в спинки кресел, бешено заклацали гусеницы, протаскивая машину вперёд. Рывок был не таким неуклюжим, как вчерашним вечером, под управлением Гиббса машина снялась с места быстро, но без пробуксовок и внезапных разворотов на месте. Сперва ЗРК объехал прицеп и грузовик, затем дал заднюю, покрутил башней, будто приветствуя гостей, а после плавно развернулся к холму - боевой позиции.
— Работает! Едет, падла! — Гиббс радостно хохотнул, оглянувшись на коллег, и переключил передачу.
По растущему наклону агенты поняли, что машина бодро взбирается наверх, но это длилось недолго, препятствие было преодолено благодаря всё тому же Гиббсу, который вовремя скрежетнул рычагами на "полный вперёд". Небольшая тряска, и они на вершине.
— ЗРК на позиции, Шнайдер выводит учебный дрон в воздух, — доложил Мейджор.

— Омаха, молодцом, — сообщил Рамон по шлемофону, — Вектор, твой выход

— Не сомневался, - одобрительно произнёс Слон, - Вектор жду направление цели. Будь моими глазами

– Подключаюсь, – Андрага нашëл нужный разъем и с силой вдавил в него штекер, так нужно было, все-таки военная машина, хлипкие розетки и удобные разъемы здесь не в моде. А затем до побелевших костяшек сжал планшет, ПЭ потекла через отпечатавшиеся в матовой поверхности пальцы прямо на контролер биометрии.

Круглый радар отозвался синей рябью, башня резво закрутилась в такт, выискивая цель. Вездесущая пыль повисла в салоне, прилипая к коже экипажа, клаустрофобичное чувство усилилось в разы, отчего агенты слышали стук собственных сердец где-то в горле.
Маленькая белая точка мигнула совсем близко к центру радара, а координаты высветились на планшете, мгновенно переработанные программой учёного. Самое время рассчитать траекторию запуска ракет.

Слон ввёл координаты и нажал на кнопку трекера. Затем ещё раз, затем ещё.
— Кажется, у меня заело, - выдал мужчина, попытавшись вывернуться и посмотреть, что не так с этой кнопкой. А затем просто ударил по ней кулаком.

От этого манёвра квадратный экран оператора на мгновение погас, а когда включился вновь, то Шуарто увидел по краям трекера ком из бессмысленных строк символов. Актуализация данных не работала. Шуарто, следуя наитию, знал только два выхода из ситуации: перезагрузить всю систему, что собьёт наведение Андраги и затянет время для "безупречной" презентации...
...или пускать ракету вручную. Без телеуправления.

— Хлам, а не техника, - буркнул Шуарто едва не плюнув на... Гиббса. Кнопка нажалась, но обратно возвращаться не планировала, - У меня рябь на экране. Перезагружаем, или пробовать залп по ручному наведению?

Рамон матерился по-испански, вбивая координаты от Андраги на дублирующую аппаратуру у себя.
— Пускаю вручную. Олимпиада, запускаем ракету, страхуйте! С Богом, амигос

Ключи были повернуты, башня заскрежетала, останавливаясь по направлению цели. Моралез вдавил кнопку пуска.
В тот же момент вой газотурбинного двигателя перекрыл резкий, как удар кнутом, визг ракеты - часть салона, где сидел Андрага, сильно тряхануло. Ещё мгновение, и сквозь шум до агентов докатилась вибрация взрыва.
— Недолёт. Повторяю, недолёт, — возник голос Мейджора — Подорвал над каналом.
— Да и хер с ним! — раздосадованно взмахнул рукой Гиббс, затем положив ладонь на макушку.
— Возвращайтесь на исходную. Есть вероятность, что Аль-Самири этого не заметит, — Мейджор звучал строго, но агенты не слышали какого-то осуждения в свою сторону.

— Сука, сука, сука, — ругался Рамон, естественно, не по связи с диспетчером, — реально, похуй, получилось как получилось, мы что, артиллеристы? Омаха, главное сейчас спокойненько вернуться на место, и эта часть дела сделана, я считаю.

— Есть, сэр, — буркнул Гиббс, возвращая башню в исходное положение, а затем дёрнул рычаги на себя.
Машина дала задний ход, задребезжала, скатываясь с холма на луг. Чтобы хоть как-то сгладить неудачную стрельбу, Гиббс решил плавно развернуться на одной гусенице, чтобы ЗРК люками повернулась прямо в сторону террасы. Оба двигателя смолкли, экраны систем ЗРК погасли, люки открылись, впуская в салон свежий воздух.
Первое, что услышали вылезающие из машины агенты - аплодисменты.
Гости спускались с террасы, хлопая в ладоши и свистя, целая толпа двигалась к ним. Во главе радостной процессии было четверо, одним из них, как было понятно даже издалека, был пухлый неуклюжий Шнайдер.
— Строимся, строимся... — Гиббс поспешил вытянуться по стойке "смирно", косясь на заднюю часть ЗРК. Там металл был полностью покрыт густой чёрной сажей, след пущенной ракеты.

Рамон вышел вместе с остальными и встал как и учили, вытянувшись с краю шеренги, сделав вид бравый и максимально ответственный. Шуарто также демонстративно встал по линейке, рядом с Рамоном и гордо задрал подбородок вперёд. "Делаем картинку, все разговоры потом" - думал он. Андрага вышел последним, растрепанные волосы пуще прежнего развевались на ветру, но в остальном, казалось, он выглядел прилично. А потому учëный как умел прошел ровным шагом и встал рядом с Шуарто, только чтобы напряженно выпрямиться, неуверенно повторив за кастором.

  - Отличный выстрел! Прекрасный салют в нашу честь!
  Так, с весёлым смехом, агентов поприветствовал Имран Аль-Самири. Жених шёл впереди всех, высокий молодой мужчина, закинувший тёмный пиджак на плечо. Тёмные лукавые глаза, зализанные назад волосы, аккуратная щетина - он был будто бы модельной внешности, выращенный в сияющих светом и зеленью владениях отца, из чуждой разрушенной Басре среды. На его поясе бряцали внушительные ножны, отделанные чёрным бархатом, сабля, от которой Шуарто чувствовал удушливую вонь мёртвой крови и дыма.
  Чуть позади за ним следовала невеста, словно ожившая золотая икона в своём облегающим шёлковом платье с корсетом. Ослепительно красивая девушка, изучала агентов и закоптившуюся ЗРК ярко подведёнными голубыми глазами, когда она смеялась в унисон Имрану, то мило морщила выразительный нос, обнажая белоснежные зубы. Чудо, а не невеста, трудно даже отвести взгляд.
  Но агентам пришлось. Ещё дальше от молодой пары не шёл, плыл Халид Аль-Самири. Он напоминал статную белую птицу из-за своего крючковатого носа и расстёгнутого светлого пиджака, развевавшегося шлицами, будто крыльями. Равнодушный, витающий где-то в небесах взгляд, подёргивающиеся от тика губы, которые были обрамлены тонкими чёрными усиками, голова наклонена немного набок, чтобы слушать Шнайдера, что семенил рядом. Все трое оперативников мгновенно ощутили холодный прилив, стоило отцу жениха приблизиться. Это не было человеком.
  Если Элиф Айверди чётко осознавала, кто она такая, и от неё несло кровью, дикостью и злобой, то Халид Аль-Самири вряд ли понимал, чем он стал. Рамон угадывал это в его движениях, полусонных, лунатичных, как на автопилоте. Андрага чувствовал почти физическое отторжение Поллукса от восторженной толпы гостей, как Консенсус давит на эти тощие плечи, а ИР задаёт немой вопрос - "За что?"
  Шуарто видел в Халиде нефилима. Порочный, жаждущий душ и внутренностей плод, который уничтожил все немногие шансы Мятежа на успех. Ибисы с клювами-крючьями, яд на медных украшениях, изнасилованные царские дочери, вода острая, вода мутная, вода кипящая.
  Этот проблеск был для сверхчувствительного Намару ничтожно слабым, почти случайным. Куда больше он видел в толпе. Там, слева. Рядом с карликом в деловом костюме, держащим в толстых пальцах сигару. Рядом с рыжеволосым Флиппером, взгляд которого сомкнут точно на Падшем. Вот. Эти двое. Смуглые мужчины в тёмных поло и с дорогими часами. Менеджеры? Что-то липкое и чёрное, что-то воющее инфразвуком, будто китовые песни, Шуарто ощущал от них. Не нефилимы. Но одержимые. Как в Battle House.
  Не только от них несло...
  Из усадьбы тоже...
  Из подземного уровня?
  - Довольно! Пора вас накормить, мои стрелки! Идёмте в дом! - захохотал Имран, похлопав рукой по рукоятке сабли, и объявил что-то на арабском.
  Толпа, вдоволь насмотревшаяся на технику и на экипаж, им управлявший, охотно зашевелилась к усадьбе. Причём Поллукс, продолжая терпеливо слушать какие-то технические подробности от Шнайдера, развернулся первым, ему не терпелось уйти с улицы. Агенты, соблюдая приличия, пошли в самом конце.
  Гостевой зал был достоин дворца султана.
  Ледяные скульптуры водных птиц в центре изгибали свои шеи, стены были уложены мозаикой и укрыты полотнами вышитых шёлковых тканей, от света огромных люстр всё казалось таким солнечным, что впору надевать зеркальные очки. Модель-голограмма, которую Мейджор показывал агентам на брифинге, никак не могла передать масштабов этого зала: столы выстраивались в размашистые фигуры, чётко разграничивая тысячу гостей на "сословия": молодая пара на острие, рядом с танцевальным кругом, старейшины, включая Халида Аль-Самири, сразу после, прочая родня из кланов охватывала их будто бы защитным полумесяцем, а дальше были столы для политиков, генералов, сотрудников корпораций и археологов.
  Агентам досталась самая широкая часть этой пирамиды, столы с прислугой. Однако, вопреки всем ожиданиям, десятки этих людей, трудившихся на кланы Басры, собрались угощать отнюдь не похлёбкой с овощами. Такого роскошества оперативники ещё не видели: блюда ломились от запечённого мяса и сладких фруктов, дразнили свежеиспечённым хлебом и мёдом, через каждые пять мест можно было увидеть расписные кувшины с вином, каждому гостю полагался хрустальный бокал.
  - Ассалам алейкум, - улыбчиво поприветствовали агентов мужчины, с которыми их усадила бдящая за залом охрана. Скорее всего, никто из них, обычных работников усадьбы, не говорил по-английски, однако чтобы передать своё добродушие, этого и не требовалось.
  Пир начался. Можно не скромничать и есть, сколько угодно. Ибо щедрый Имран Аль-Самири женился!

  Рассаживаясь за столом, Слон позволил себе покомандовать и рассадил Гиббса поближе к "коллегам", а Вектора с Ацтеком по центру своей импровизированной трапезной.
  — Коллеги, Слон-лично. Есть новости, - не очень громко произнёс Шуарто, поправив наушник-бусину и накинул себе в тарелку порцию пахлавы,
  — Во-первых, идентифицирую отца семейства в качестве Поллукса. В нём сидит зверь опасный и жестокий, но, к счастью, пока ещё спящий и подавленный. Надеюсь, сопротивления не будет.
  — Во-вторых, я заметил ещё нескольких одержимых. Не Поллуксы, и не Касторы. Двое смуглых людей в тёмных поло. Ассоциации, как в Battle House, точнее не скажу.
  — Также фиксирую следы ИР от самой усадьбы. Одержимое место, или что-то подобное. Возможно, породитель Маридского Двора. Природа ближе к Поллуксам, по крайней мере, что-то очень знакомое.
  — Ну и Сабля у жениха измазана в искажениях. Будьте осторожнее с этим оружием.
  – Совал он свою саблю куда попало, – хмыкнул Рамон, – вот и измазал, епте. Олимпиада, нет ничего на этих двоих в поло? Исследования усадьбы на предмет искажений не проводилось?
  – По первому запросу, подозреваемые в поло - корпораты, "Эндрон". Ждём ответа Флиппера, он пришёл с ними, – заговорил Мейджор – Уточните, они - носители инопланетных форм жизни? Их берут пули? Наше оборудование не видит в них ИР. Усадьба также чистая на всех уровнях, актуальное сканирование на ПЭ было две минуты назад.

  –Любых носителей берут пули. А вот что с ксеносами происходит потом - вопрос открытый, - Слон откусил кусочек восточных сладостей и закатил глаза. На мгновение показалось, что у Шуарто случился инсульт

  –У меня чуть сдвинуто восприятие по фазе, поэтому слышу то, что вашим сенсорам бывает недоступно. Не забывайте, я - дружественный Кастор, а не просвещенный.

  –А теперь ближе к делу. В тех двоих индивидах я отчётливо слышу присутствие потусторонних. Ацтек, как назывались те твари в Мобиле? Либры или что? Прошу простить, что пока не совпадаю в терминологии. Они могут быть опасны, но я не ощущаю их намерений. Пока обратите на них внимание, как на агентов неизвестного происхождения. Они - ИР.

  – Поллукс однозначно идентифицирован верно. Поблагодарите Вашу разведку, сработали отлично. Я слышу его стремления устроить бойню, к счастью носитель ещё не полностью подконтролен чужаку.

  – Однако, меня беспокоит присутствие ещё одной сущности, связанной с этим поместьем. Чувствую, что оно связано с водой. Оно здесь очень давно, и всё здание, вместе с ландшафтом усиливает его присутствие. Вероятно, связан с тоннелем, о котором вы говорили. По отголоскам слышу, что это не союзник для человечества, но пока не хватает информации. Как только услышу что-то значимое, обязательно поставлю в известность.
  — Можете считать, вы убедили меня найти экспертов Физики Пространств для Конструкта, — Мейджор вздохнул — Буду рад, если в ближайшем будущем вы сможете приехать на собеседование.
Спустя пару секунд его голос вновь возник на канале.
  — Флиппер не подтверждает никаких намёков на искажения от "одержимых", они работают в департаменте поиска и разработки нефтяных скважин, как и сам Флиппер. Я настоял, чтобы он сфокусировал на них особое внимание, если эти предположительные ИР захотят испортить свадьбу.
  — Тут может быть гнездо Либр, — практично подметил Рамон, — типа того, что как раз было в Мобиле.

  — Насколько мощное у вас оборудование, вы сможете верифицировать эту теорию, когда попадёте в потайной лаз?
  — По возможности мы бы хотели воздержаться от Методик, чтобы не играть со Статистической неизбежностью. Но при необходимости... Вектор, в текущей ситуации ты сможешь что-то обнаружить?
  Гарсия внимательно посмотрел на Роберто, одновременно наполняя свою тарелку всеми образцами сладостей, в радиусе трех метров.

  Рамон взял какой-то фрукт но не спешил его есть, в какой то момент он его даже понюхал, постаравшись это сделать как можно незаметнее.
  — Говорят, — сказал он коварно, — Некоторые безумцы начиняют еду токсинами и наркотиками, чтобы подсаживать гостей на свое гостеприимство.
  — Моралез, ну еб твою мать, ещё про чай вспомни, — скорчился поедавший большой кусок мяса Гиббс, припоминая один случай в массажном салоне.

  – Фи, дилетанты, - рассмеялся Гарсия, -Есть стимулы куда более крепкие, чем наркота. А что там было про чай? Чем угостили на самом деле, мужики?
  — Хорошим настроением и вниманием ВИПера, — метнул в Шуарто кислый взгляд Гиббс — Ты-то походу так и не понял, зачем мне ментальные моды понадобились, гений.
  Рамон так же кисло ухмылялся, выискивая на столе что-нибудь, что выглядело побезопаснее на вид, типа мелких конфет, может, минералки? Кто знал, как тут принято встречать гостей...

  – Могу визуально снять сигнатуры, потом прогнать по базе, – Роберто похлопал по чехлу с очками: – Просто глянуть и сложный анализ, но ничего не обещаю. Методики отработанные, Статистических несоответствий в работе быть не должно, то есть тут много посторонних, но они и не узнают.
  — Сделайте это сейчас, Вектор. Нужно срочно оценить риски, — сказал Мейджор — То же самое я попрошу вас сделать, когда попадёте на подземный уровень после фазы танцев.
  – Не спешите, – прошептал Роберто, доставая очки.

  Напыление на линзах сработало без аномалий, несмотря на обилие искусственного света и мельтешащих Масс, которые одним своим присутствием могли преломить фокус. Гости виделись бледными контурами, будто через густо запотевшее окно, но менеджеры "Эндрона" были различимы прекрасно даже с большого расстояния.
  Картамус-004. Класс "Либра", энтропиийные сигнатуры.
  Их ксенотела вырывались из плеч и шей своих носителей ядовито-жёлтыми цветками с трубчатыми, стремящимися вверх лепестками, напоминая пышные воротники, а руки были покрыты зазубренными чёрными шипами, будто зубцами пилы. Взвесь пыльцы кружилась над их головами непроницаемой вуалью, которая иногда скручивалась в спираль перед лицами носителей и вновь размывалась.
  Просвещённая Наука знала об этих существах лишь несколько фактов, так как в архивах было упомянуто лишь два или три контакта с ними. Где-то в Луизиане их наблюдали в больших группах (в пределах десяти особей) пожирающими ПЭ из нефтяных скважин. В Сиэтле одиночная особь регулярно метила "пыльцой" Спейс-Нидл, преследуя неизвестные цели. В Неаполе сотрудники "Аненербе" повстречались с этими ксеносами, когда они вели бой с метаморфами прямо посреди городского порта. Однако Андрага мог только гадать, зачем "Картамус-004" пришли сюда, на свадьбу, в ПЭ-нейтральное по всем показаниям место. Ведь вскрытий ксеносов после контактов не проводилось, только уничтожение.
  – Подтверждаю, носители ксеновида Картамус-004, – заявил Андрага после того, как внимательно осмотрел существ: – Вид редкий, но способны сражаться с метаморфами, согласно отчету Аненербе. Вроде как прославились тем, что питаются ПЭ.
  –Есть информация, что от них ожидать? - насупился Слон.

  – Нет, вроде бы, – Роберто оглядел всех сотрудников "Эндрон" через очки, а затем и весь остальной зал: – Понимаю, что это стремно, вероятно, выяснится позже.
  Помимо двух заражённых стол, выделенный корпоратам, был чист.
  Зато Андрага мог подтвердить, что Халид Аль-Самири - Поллукс.
  Через линзы фигура отца жениха виднелась фонтаном бурлящих чёрных и белых энергий, которые выстреливали во все стороны чем-то, похожим на хаотичные пучки волокон. Вместо головы у Аль-Самири с неравными интервалами проглядываясь птичья голова с тонким и длинным крючковатым клювом, в глазах крутились сверкающие водовороты.
  Самый важный вывод, который мог сделать учёный, был в относительной безобидности этого чудовища. Вид его был грозным, подлинно динамическим и непредсказуемым, но яркость и частота искажений на Ближней Орбите подсказывала Роберто, что в Поллуксе не наберётся и двух десятков пК-частиц. Как и сказал Шуарто, зверь спящий и подавленный.
  – Аль-Самири какой-то ибисоголовый, – поделился наблюдениями Андрага: – Кстати, Картамусы редкие экземпляры, неплохо бы заполучить такого для изучения.

  — Вообще не будем на этом заморачиваться, — предупредил Рамон, — у нас другая цель для захвата. Науку потом кто-нибудь другой двинет.
  – Может, сможем договориться о командировке после этой задачи? - насытившись сладостями сам, Слон принялся активно распределять еду по тарелкам коллег. У Гиббса накопился двухсуточный запас калорий, но Слона это не останавливало.
  — Уфф... Хорошо бы... — тяжко вздохнул Гиббс, утирая рот салфеткой. По десантнику было видно, что он старается не налегать, но благодаря Шуарто у него оказывались новые и новые вкусности: хрустящее мясо, мёд, фрукты, ещё мясо. Как от такого устоять после ежедневного пайка пищевой пасты в горе Дьябло? Он даже вино попробовал после некоторых колебаний, отпивая понемногу, но убедительным жестом заверил коллег, что пьянеть посреди операции не собирается.
  — Доклад принял, Вектор. Флиппер будет рядом с ИР в процессе пира и танцев. Можете не ожидать, что он обратит на вас внимание, — сообщил Мейджор.
Действительно, за столом "Эндрона" возникло шевеление. Рыжеволосый, хорошо различимый издалека Флиппер пересел, оказавшись между носителями ксеносов, сиял подлой улыбкой.
  Тем временем Моралез всё силился найти на столе вид угощений, который не угрожал введённым ядом или наркотиком. Минеральную воду пришлось попросить аж с другого конца стола, у домашних слуг Аль-Самири. Высокая пирамида из шоколадных конфет приехала от заботливого Шуарто. Кремовые эклеры размером с дамский пальчик тоже казались не такими уж и опасными.
  В итоге приторность вперемешку с першением в горле от минералки оказалась не такой уж и вкусной. Особенно когда все вокруг глотают ароматные яства, не сдерживаясь.

  Рамон уже чувствовал что делает глупость, и можно спокойно пожрать, когда другие веселятся, но ему не хотелось признавать неправоту, и он сидел и какое-то время давился минералкой.
  – Сколько там нам ждать осталось, – с отвращением спросил Ацтек, грызя шоколадку.
  – Что-то в меня не лезут здешние сладости, – пожаловался Андрага, перекладывая конфеты и эклеры, вместо этого инженер прикладывался к фруктам и сокам.
  – Так, только хотел спросить об этом же, – кивнул Ацтеку Роберто.
  — Ибисоголовый... Похоже на Тота, - Шуарто удостоверился, что все заняты и откинулся на кресло, - Припоминаю немного, но он базировался, в основном, на Луне. Эх, посмотреть бы, что осталось от старых фортификаций.

17:24

  Ровно тогда, когда уже не было ни сил, ни терпения наслаждаться нескончаемо прибывавшей к столам едой, по гостевому залу прокатился глубокий рокот барабанов. Небо за узкими окнами стремительно краснело закатным солнцем, отчего ледяные скульптуры птиц горели, будто рубиновые. Факиры, которые выстроились на невысоких кафедрах вдоль восточной и западной стен, выплюнули вверх вспышки пламени, оркестр со струнными и длинными дудочками проиграли тонкую мелодию. Как по сигналу, первыми из-за столов поднялись кланы Аль-Самири и Аль-Муханни. Неисчислимое море гостей оживлённо зашумело, обратив свои взгляды на них и захлопав в ладоши.
  - Горячка, фаза танцев, - сообщил Мейджор.
  Агенты заметили, как из дверей на восточной стороне зала выходит процессия женщин. Десять, двадцать, тридцать - они были облачены в лёгкие муслиновые чадры до пола, отчего казалось, что они не идут, а скользят по мозаике; ткань у каждой была выкрашена в яркие, плавно переходящие друг в друга цвета, от кроваво-алого до умиротворенно-лазурного, не было среди них ни чёрного, ни белого. Лишь их глаза, спокойно осматривающие гостей, виделись через украшенные бахромой и кружевами прорези плотных головных платков; их тонкие руки, укрытые перчатками, поблескивали золотыми и серебряными украшениями.
  Служанки и жёны Халида Аль-Самири. Где-то среди них скрывались Т-0 Синдиката.
  Они остановились в затейливом, явно имеющем значение порядке по трём сторонам от танцевального круга и воздели руки в пасах, стремящихся вверх и указывающих вниз, замерли. Оркестр грянул частым ритмом барабанов, запел струнами, ещё больше пламени взвилось в воздух.
  Невеста вошла в центр круга первой, волнообразно двигая руками, два шага вперёд, один шаг назад, голова скромно и невинно клонится к груди.
  За ней ястребом врывается Имран - подскакивает с гордо поднятым подбородком, растопыривает пальцы, будто когти, кружит вокруг счастливо улыбающейся девушки, стучит себя в грудь, вторя барабанам.
  Ещё момент - и их родственники берут их в полукольцо, дабы гостям было видно, живой узор приходит в движение. Молодые племянники, зрелые двоюродные братья и сёстры, морщинистые дяди и тёти, даже старейшины, все отдались агрессивному прыгучему танцу, топот десятков ног стал аккомпанементом окрестру, от которого вибрация добиралась до столов для слуг. Халид Аль-Самири отстукивал ритм, подняв руки высоко над головой и выкрикивал короткие зычные "Ай! Ай! Ай!", а его служанки в чадрах захлестнули танцующих, смешались с ними - слившиеся воедино, породнившиеся кланы стали напоминать калейдоскоп.
  Зрелище это было настолько зажигательное и торжественное, что Гиббс не устоял, тоже захлопал в ладоши с улыбкой до ушей. Когда он встретился со взглядами коллег, то немного сник и пожал плечами. Они же должны поддерживать легенду, а не хмуро зевать, верно?
  Оркестр вновь окатил зал оглушительным барабанным громом, жених и невеста сплелись в пируэтах, а родственники и служанки расчистили место, отступив к краям танцевального круга. Вот в него входят иракские военные и люди в свободных белых костюмах, первые скачут с кинжалами наголо, вторые схватились за руки в цепочку, хор возгласов "Ай! Ай! Ай!" сотрясают стены. Затем в круг входят люди в гражданской одежде, которые двигаются не так умело, разрозненно, но водоворот танца добавляет им уверенности. Вместе с ними пляшет "Эндрон", наплевав на местные традиции, нефтянники крутятся, будто на типичной вечеринке в ночном клубе: от содрогающихся под музыку одержимых ксеносами не отстаёт Флиппер, единственный, кто имеет представление, как танцевать на свадьбе у влиятельного человека. Шнайдер, несмотря на истощение и нездоровый вид, исполняет что-то из репертуара Майкла Джексона, едва не валится на пол под одобрительный свист.
  Наконец, пришёл черёд слуг. Весь тот сонм людей, с которыми соседствовали агенты, поднялся из-за столов и пошёл, приплясывая, к танцевальному кругу, словно зачарованные неустанным ритмом.
  - Жаль, Горкича нет, - тихо обронил Гиббс, вставая первым.

– Держите ухо востро, - предупредил Шуарто, - Удобная ширма для пси-воздействий

Слон помнил, как танцы бывают полезны. Правильно подготовленный ритм, синхронность и дополнение действий друг друга. Одним таким танцем и музыкой защитники Геннхинома испепелили нападавшую армию Неба. Ничто не мешало запустить Тоту очередную цепную реакцию.

Впрочем, наличие рядом Слона могло стабилизировать процесс.

Несколько мгновений Шуарто не двигался. Он наблюдал за людьми, улавливая ритм, впитывал движения и пытался предсказать следующий аккорд. А уже затем включился в процесс.

Широкая улыбка, радостные глаза, аккуратный шаг вперёд. Слон не стал вносить индийские нотки, дабы не разбудить внимание Поллукса. Мужчина включился в танец, вышел вперёд и включился в ритм. Широкий пас, топот каблуком, горящий взгляд, а затем приглашение от которому неприлично отказать. Слон не был изящной примой для этого вечера. Зато он оставался хорошим администратором, тщательно управляя тем, как в других загорается огонёк азарта и желания повеселиться

– Что-то я очкую... с выпускного не танцевал, – Роберто пошел следующим. Мелкие подергивания конечностями и головой, якобы в такт ритму, а на деле с жутчайшим несинхроном, начались еще до того как Вектор влился в толпу. Руки, согнутые в локтях под углом в 90 градусов, чуть покачивались из стороны в сторону, будто маятник с плохо отложенные механизмом, с постоянным затыком и остановками, когда Андрага терял ход колебаний толпы и пытался сориентироваться. Раз-раз-раз, шаг вперед, шаг в сторону, топтание на месте, амплитуда размаха рук чуть увеличилась, как только инженер чуть приноровился по внутреннему самоощущению, совсем чуть. С какого-то перепугу учëный решил, что нужно двигать тазом, и немного плечами, да с разворотом всем корпусом, размахи стали еще явственнее и шире, а голова болталась из стороны в сторону, да так и зашел в общую массу.

— Нормально, братан, — Рамон стоял пару мгновений, хлопал, глядя по сторонам, и обращая внмание на то, не собираются ли сделать его коллеги чего-нибудь странного. Но, кажется, все шло очень хорошо, и хоть тут можно было расслабиться. Что-что, а танцевать Рамон умел, не так чтобы выступать где-то, чего-то там показывать, демонстрировать, он был обычным пацаном, умевшим оттягиваться, как на импровизированных танцульках у колонок, установленных в багажниках, так и на здоровенных пати на тысячи участников. У Моралеза не было какого-то своего особенного стиля, его можно было назвать абсолютно среднестатистическим танцором, с поправкой на страну происхождения: в Мексике вообще не знать танцевальных движений было полным зашкваром, и танцевали все, конечно, разные вариации того, что в других странах называлось "латиноамериканскими танцами". Для Моралеза это были просто впитанные с молоком матери движения, которые он использовал бездумно, расслабившись всем телом, пропуская ритмы через себя, и на грани сознания держа лишь мысль о том, чтобы не сильно выделяться среди местных. В мусульманской стране вряд ли стоит удивлять кого-то зажигательным танцем, ухватив местную цыпочку в районе бедра, верно?

Гиббс вынырнул из топчущей мозаику толпы, став одним целым с приливами прыжков и отливами низких приседаний и кручений на месте. Никогда оперативники не видели его таким активным и живым: он с счастливой улыбкой подсвистывал в такт, подмигивал коллегам, смеялся, подбадривая совершенно незнакомых ему людей среди слуг и вовлечённых в танец академиков и иностранцев. Что-то из хип-хопа, что-то из мёртвого диско, что-то из верхнего брейка - Гиббс как с цепи сорвался, показывая всё, что умел, отстукивал берцами рядом с Андрагой, отчего вся скованность улетучивалась из учёного.
Но если десантник забылся в этом людском круговороте (и теперь, соблюдая скромность, гарцевал около симпатичной дамы в очках, видимо, из археологических кругов), то агенты не теряли бдительность.
Что-то наверху.
Андрага чувствовал это мерзкое, липкое наваждение слежки на макушке. Он поднимал взгляд на потолок, на огромную хрустальную люстру, не видел ничего аномального. Яркий свет слепил, золотые блики двоились и троились от жара танцующей толпы. Как пятна крадущегося леопарда. Как незримая взвесь энтропийных пК-частиц, которые вибрируют в ксенотомографе. Как тени от разрядов на старой стене темницы...
Кровь Моралеза вмиг похолодела. Гематофаги. Во внутренностях всколыхнулись остатки той холодной жижи, вкуснейшего в его жизни нектара бессмертия, силы и уверенности, что бескомпромиссная борьба с ИР - единственно верный смысл его существования. Эти крупицы, не обнаружимые (пока?) Просвещённой Наукой, шипели в жилах Рамона. Они рядом. Прямо над головой. Но потолок был пуст...
Ганеша понимал, что танец стал усладой не только для внимания жениха, невесты и хозяина усадьбы. Это иное внимание, хищный и замаскированный слоистым Творением взор, охватывало узор свадьбы и её гостей полностью, будто бы питалось этой пышной красотой, как умирающий от жажды припадает к стремительному источнику. Но Падший не ощущал натяжения нитей Мира, всплесков Сил, тайной злобы и голодного коварства. Ничего. Ему ничего не угрожало. Что-то наверху просто... смотрело. И ему нравилось.

Пританцовывая и вальяжно, слишком широко, размахивая руками, Андрага поспешил сдвинуться в сторону Ацтека... Раз, два, шаг в сторону и вперед, раз, два, шаг вперед и в сторону. Приближался он не так быстро, как хотел, но тем не менее, приближался, активно подмигивая и поглядывая наверх, уголок рта нервно дернулся, превращая легкую улыбку в скособоченную ухмылку.
– Там... – одними губами прошептал Роберто.

Рамон кивнул, похлопал по плечу Андрагу, осклабился весело
— Танцуй, друг, не грусти! — наклонившись ближе, прокричал он, едва перекрикивая музыку, — мы охуенны! Я знаю! Все будет зашибись!

В целом, ну вампиры, решил для себя Рамон, что теперь. Не танцевать? Ну уж, дудки. Когда еще будет момент повеселиться.

— Заметил экстрасенсорное наблюдение, - произнёс Шуарто, плавно удалившись от танцующих на третий план, - Не чувствую признаков агрессии, но за нами следят основательно. Делаем вид, что всё в порядке, но имейте в виду

— "Пробелы", — только и добавил Рамон, делая вид что проводит рукой у головы в залихватском движении. Вернее, почему делая вид: движение и впрямь было залихватским!

— Не только, - Шуарто хлопал в ладоши, после чего направился к столу, глотнуть вина, - Кто-то ещё

– Мы как на сцене... – Роберто махнул рукой в сторону: – Будто лабораторные крысы, – практически попадая в такт, Вектор притопнул и развернулся в пол оборота, затем еще раз и ещë, крутясь вокруг оси и возвращаясь на исходную.

18:30

  Солнце садилось, сумерки наступали на усадьбу за окнами.
  Тревожное наваждение, посетившее агентов пропало. Что бы не наблюдало за калейдоскопом свадебного танца, оно ушло. Ведь музыка плавно стихла, а гости повиновались отступающим к своим столам кланам и покинули танцевальный круг. На лицах Имрана и его невесты блестят крупинки пота, они тяжело дышат, держась за руки в центре круга, влюбленно смотрят друг другу в глаза. К ним приближается Халид Аль-Самири, а затем поворачивается лицом к остальным.
  - Внимание, Горячка. Кади внутри усадьбы, - сообщил Мейджор - Балкон третьего этажа.
  Оттеснённые уважаемыми и знатными гостями на край толпы, агенты видели, что Поллукс властно поднимает правую руку, заставляет последние очаги разговоров и движений смолкнуть. Затем он заговорил, голос его был прекрасно слышен благодаря выверенной акустике зала. Судя по возвышенной, богатой интонациями и паузами, он читал стихи.
  - Кади прошёл третий этаж, спускается на второй, - продолжал докладывать Мейджор - Сейчас к вам подойдёт Т-0 из служанок.
  Рамон полагался не только на обрывки знакомых арабских слов, но и на движение губ Аль-Самири. Он декламировал раскидистые строки о счастье. О великой истории и наследниках. О великом возрождении. О прочем вечном и прочем будущем. Глава славного рода написал целую поэму ради свадьбы сына. Всем бы такого отца.
  Вот Аль-Самири царским жестом указывает в потолок и выдыхает очередной поэтический оборот... что-что?
  Шуарто, тоже пытавшийся вычленить из поэмы понятные выражения, слышит что-то о Холодном Боге? Не об Аллахе? Почему он вдруг показывает в пол?
  Вдруг к Кастору подходит служанка, своим появлением сбивая его сосредоточенность. Женщина была облачена в чадру нежно-персикового цвета, в тон любимой гамме Ганеши Ганапатари. Прекрасные чёрные глаза, подчёркнутые точками блёсток у краёв, смотрят на него через прорезь в непроницаемом головном платке.
  - Бальзам, - сказала она на английском, тронув двумя пальцами плечо Шуарто.
  - Бальзам, - сказала другая служанка, подкравшаяся к Моралезу, Андраге и Гиббсу, её чадра была цвета лазури, перетекающей в глубокий синий.
  - Говорите отзыв и следуйте за ними, на подземный уровень, - напомнил Мейджор по связи - Кади на первом этаже.
  Агенты обнаружили гематофага сразу. Стараясь не крутить головой и выдавать себя взглядами, все четверо поняли, что с широкой изогнутой лестницы на второй этаж спускается именно он - фигура в бледно-белой накидке, доходящей до щиколоток; смуглые ноги обуты в бесшумные сандалии, а голову покрывает белый хлопковый платок с красным узором-вязью. Это был молодой мужчина, которого побывавшие в Сельчуке агенты могли принять за турка, с его не слишком выдающимся квадратным подбородком и тяжёлым взглядом, ухоженные по-военному усы спускались книзу, чеканная походка выдавала в нём статную дисциплину. Бледный пробел среди пёстрой толпы. Кади был красив. Если Моралез был прав в своей теории о чувствах Авроры к ИР, то он видел тому подтверждение.

— Амфора, — быстро сказал Рамон, широко улыбаясь служанке, явно готовый идти за девушкой хоть на край света. Он вытер капельку пота со лба и быстро огляделся, чтобы не потерять остальных из своей группы, и чтобы они не потерялись тоже.

– Амфора, - шепнул Шуарто служанке, и поднял тулумбу, как бокал шампанского.

Т-0 уводили агентов к дверям восточной стороны зала, по-средневековому окованных железом, с металлическими кольцами вместо ручек. Когда женщины отворили их, Аль-Самири читал строки о крыльях, воде и зеркалах. Кади смешался с толпой, приближался всё ближе к танцевальному кругу.
— Внимание, Горячка. Аврора обнаружила пробела на водоочистной станции, где вы были вчера, — сообщил Мейджор, пока оперативники спускались по каменной винтовой лестнице, которую освещали закрытые розовые лампадки — Улем Усама, один из старых союзников Кади. Наблюдает за водозабором с крыши административного здания, ждёт.
На подвальном уровне усадьбы было тепло. Сквозь каменные стены доносился стук труб, рёбра батарей рассредоточились по небольшому залу, от которого лучами расходилось несколько тусклых коридоров, пахнущих сладкими благовониями. Шаги обутых в армейские берцы агентов эхом уносились по ним. Служанки, бесшумные и изящные, как цветные призраки, проникли в тот коридор с альковами - длинному ряду ниш в стене, плотно занавешенных шёлковыми тканями и достаточно глубокими, чтобы вместить туда ложе и несколько шкафов. Людей там не было.
Рамона и Роберто вновь объяла тревога, весёлая часть свадьбы закончилась, и глушить беспокойные ощущения едой и танцами уже не получалось. Очевидно, эта подземная секция была чем-то вроде уголка удовольствий, где хозяин усадьбы и его гости могли насладиться служанками, воплощая свои фантазии. Но за камнем и тканями скрывалось нечто большее...
Шуарто немедленно обратил внимание на змей. Небольшие печати над каждым альковом изображали каменных змей, сбрасывающих кожу, открывших клыкастые пасти, скручивающихся спиралью вокруг цветка с тринадцатью лепестками.
Цветок молодости. Страшащийся смерти и увядания Гильгамеш опустился на морское дно ради него, но подкравшаяся из зарослей змея съела цветок, когда измождённый горем полубог решил искупаться...
— Сколько у этого парня денег? — тихо подивился Гиббс, разглядывая коридор.
Служанки довели агентов до середины коридора. Та, что была облачена в персиковую чадру, вынула из рукава небольшую ключ-карту и провела ей по одному из выступающих в стене камней. Послышалось шипение, будто стена вздохнула, запорный механизм был разблокирован, и отворилась тайная дверь в двадцать сантиметров толщиной. Проход в совершенно непроглядную тьму был узким, поэтому приходилось вползать туда по одному.
— Горячка, Аль-Самири заканчивает тост. Готовьтесь выступать для захвата, — доложил Мейджор.

– Усама явно ждёт взрыва, – Рамон не скрывал плохих предчувствий, – интересно, что запланировали "пробелы". Накрыли стол для Кади? Для Раздора? Чем быстрее все сделаем, тем лучше...

– Я бы готовился к горячему вечеру, – Роберто запустил руки в карманы: – Не очень приятно, но мы будто на "их" пир пришли.

Гиббс хмыкнул в согласии с коллегами и первый зашёл в проход. Кликнул выключатель, отчего на низком наклонном потолке зажглись полусферы вмонтированных в бетон ламп. Серые ступеньки уходили наверх, насквозь прорезая усадьбу до второго этажа.
— Э-э... спасибо, — повернулся к служанкам напоследок десантник, кратко кивнул им.
Женщины ответили поклоном, улыбнувшись одними глазами, а после ушли обратно, в сторону центрального зала.
Около потайной двери, которая имела отпирающий вентиль изнутри, были приготовлены две большие сумки с замками-молниями. Гиббс быстро вжикнул обеими: в первой сумке хранились увесистые пластины примиевого короба, который сейчас предстояло собрать, а во второй ружьё Артеми-сети и табельный лучемёт Гиббса.

Рамон тоже порылся в сумке, ища "мемную" футболку

– Что ж, не будем медлить? – Андрага достал "сверчок" и проверил заряд: – Командир, переходим в режим оперативного вмешательства. Думаю все согласны, что пока не выберемся никаких пререканий и разночтений?

— Заходите, и закрывайте дверь, — буркнул Моралез, снимая армейскую одежду и доставая снаряжение из подсумков. Метаграната, энергетический пистолет — все это проверить и сунуть обратно в один из подсумков, который будет взят собой, чтобы боевая экипировка не бросалась в глаза на контрасте с одеждой гостя. Очки на нос, "мигалку" в карман, нож на пояс под футболку.
— Пререкания будут расценены как саботаж миссии. Наша основная цель — выжить, засунуть цель в короб, и выбраться из этого гадюшника. Все остальное нас не интересует. Даже если упыри будут жрать мирняк, или еще чего, мы не отвлекаемся, это не наша головная боль. Мы обязаны провернуть все быстро и чисто.
Действуя максимально расторопно, уже переоблачившийся Ацтек начал собирать примиемый короб, — кто там уже готов, помогайте

– Наконец-то четкие инструкции, – кивнул с хохотком Вектор, пока переодевался, нож на пояс, пистолеты под футболку, на перевязь, но пониже, ближе к поясу, чтобы достать было легко, только подняв подол вверх. Остальное и так было при Андраге: – Всë, готов.

Гиббс снял китель, быстро напялил футболку и повесил ремень лучемёта через грудь, а затем хлопнул по сетевой пушке:
— Кто пойдёт с этой дурой?

— Вектор, ты как? — прозвучало это от Ацтека скорее как утверждение. — Мне будет сложно целиться и одновременно забалтывать цель. Омаха и Слон пусть тащат короб, а я иду впереди и произвожу разведку, плюс вступаю в контакт по необходимости. Легче всех нагружен, но и пиздить будут меня первого, если что-то пойдет не так, хехе.

– В этот раз у меня есть активность вне наблюдения за камерами, – Роберто достаточно резво подобрался: – Готов, короче.

– Гробину возьму с собой. Гиббс, помогай, -дополнил Слон

– Я в режиме тишины. Ацтек, с тебя команда на снятие запрета на методики. Если решишь, что будет тяжело, жду команду на распаковку метаскафандра и активное боестолкновение.

— Принял. Сразу даю добро на мелкую помощь без распаковки метаскафандра, по ситуации, но обязательно с предварительным предупреждением. Чтоб не вышло как с дизруптором под водой.

Гарсия кивнул, натягивая на себя метарубашку

— Взяли, — отозвался Гиббс, ухватился за боковую ручку короба и обернулся на Шуарто — В этот раз забить Поллукса в полёте не получится, а?
— Внимание, Горячка. Аль-Самири покинул гостевой зал, двигается на третий этаж. Кади остаётся в зале, наблюдает за лестницами на второй этаж. Выдвигайтесь, — дал команду Мейджор.
Группа начала подниматься. Ацтек шагал по узким ступенькам впереди всех, за ним следовал несущий кофр с Артеми-сетью Вектор, а Слон с Омахой тащили короб, иногда неловко царапая им тесные бетонные стены. После прохождения некоего отрезка пути Просвещённые агенты и Кастор обнаружили, что больше не чувствуют скребущее подкорку беспокойное наваждение. Какие бы в подвальном уровне не находились пК-насыщенные секреты, до выстроенного совсем недавно тайного прохода они не дотягивались.
Мейджор молчал, когда группа достигла вершины, другой двери с отпирающим вентилем, а значит, по ту сторону было безопасно. Моралез прокрутил его и толкнул дверь, которая на поверку оказалась замаскирована под стенную панель из кедра.
Помещение, куда они попали, было похоже на музей. На постаментах покоились защищённые стеклом артефакты с раскопок: расписные сосуды разных размеров и форм, ряды уложенных на чёрном бархате глиняных табличек, поломанные бронзовые мечи, топоры и булавы, конические шлемы и фрагменты древних пластинчатых доспехов. Выставка была погружена в мягкий оранжевый свет, похожий на закатный. В нескольких метрах от места, откуда в этот зал проникли оперативники, находилась изогнутая лестница на третий этаж.
Но что это?
Рамон обратил внимание на дальний конец помещения, где на постаменте находился крупный кусок чёрной стены. Поверхность этой находки, несмотря на очевидный возраст, блестела, будто глянцевая, явно её как следует зачистили перед тем, как привезти в усадьбу. Не то на чёрном камне, не то на кирпиче был фрагмент некой увядшей фрески - всего лишь кусочек чьего-то бедра.
Женского - знал Рамон.
Он уже видел эту фреску. Огромную, величиной с башню, которую она и покрывала. Женщина с клыками и вороньими крыльями.
Рамон видел эту фреску, когда сражался внутри Барона с одной из его инкарнаций.

— Женщина с клыками и вороньими крыльями, Слон, — Рамон ткнул пальцем в сторону фрески, — ничего не напоминает? Как-то связана с Бароном. Не задерживайся, стену мы не утащим, но просто взгляни.

– Фотофиксация для истории, – Андрага на секунду задержался, чтобы щелкнуть фото черного камня на планшет.

– А вот это уже из моей... Кхем, колонии, - гордо скинул голову Гарсия, - Материальное опровержение теории аккреции... Материал, кстати, экзотический, надо бы взять образец, если начнётся бардак. В идеале - экспроприировать всю стену
– На счёт фигуры, похоже на Нинхурсаг. Богиня Матери-Земли. Может и не она, но точно кто-то из аннунаков

— Охуенно, — восхитился Рамон, — я ничего не понял, погнали дальше.

– Олимпиада, есть возможность кое-что угнать из частной коллекции под шумок? Тут под видом экспоната крайне специфичный метаматериал. Что-то вроде полутонны примия, если переводить на ваши ставки

— Он около полутонны весит, — сказал Рамон, — как ты его угнать собираешься?

– Магия денег и автопогрузчики, - Слон утер рукавом пот со своей лысины и потащил ящик дальше

— Ну если исполним нашу задачу на пятерочку, спросить как минимум можно, — задумчиво сказал Рамон, стараясь не отвлекаться от задачи

– Пока не вижу опровержения моей теории, – пожал плечами Андрага: – Потом об этом поговорим.

— Слон, вся коллекция Аль-Самири проверена на присутствие ПЭ и ценных для Просвещённой Экономики продуктов, — Мейджор звучал скептично, не признавать же ему, что Синдикат что-то пропустил — Как экспонат соотносится с вашей приоритетной задачей?
Тем временем группа не останавливалась, взошла по лестнице на третий этаж, в их тихие разговоры вмешалось журчание воды. Фонтанчики, в которые вода нагонялась, должно быть, с подвальных коммуникаций, располагались по обеим сторонам полукруглого балкончика, где заканчивалась лестница. Вода лилась из ртов каменных ибисов, орлов и цапель, далее бежала по петляющим выемкам прямо в полу по краям небольшого коридора и затекала под резные двери каждого помещения по пути.
Самое густое переплетение ручейков, блестящее в свете усаженных на цепи лампад, сосредотачивалось в конце коридора, проникая под двойные двери. В комнате за ними находился Аль-Самири.

— Никак не относится, это не на "сейчас" вопрос, а на будущее, — сказал Рамон по общей связи. — Мы на третьем этаже

– Это к планам после миссии, коллеги, - извинительным тоном произнёс Шуарто

– Внимание, - притормозил Слон и поставил короб на землю недалеко от воды, - небольшая остановка.

– Я слышал здесь обрывки памяти про защитные механизмы. Система "Свой-чужой". Для идентификации "свой" применяли небольшой ритуал с омовением головы. Рекомендую потратить пару секунд, может повлиять на исход миссии

— Просто на башку налить горсточку? Показывай, — деловито среагировал Рамон

— Суеверно... — Гиббс покосился на Рамона с удивлением, будто ожидал, что тот откажет Кастору в его затее.
— Принял, Ацтек. Аль-Самири стоит на коленях в центре комнаты, лицом к открытому балкону, спиной к входным дверям. Похоже, что читает молитву, судя по движениям, — добавил Мейджор.

— А чо суеверно, нам главное за своих зайти, — сказал Рамон, — ты же не веришь реально в эту муть? Пока защитные системы будут в недоумении, мы и войдем.

Не теряя времени даром, Гарсия подошёл к потоку и набрал воды. Подняв глаза к небу он вылил её на свою густую шевелюру и тем же движением смочил глаза, уставившись в пол. Несколько мгновений в тишине, и Шуарто зашагал к коробу
– Это всё, что требовалось. Возможно, даст нам фору, если ещё какой ксенос увяжется по пути

– Если это необходимо ради миссии... – пробормотал Андрага, и набрал воды в ладонь, после чего вылил ее на волосы.
– Что там еще... – мокрыми пальцами он провёл по глазам, посмотрев зачем-то в пол.

Рамон деловито набрал воды, вылил на макушку, провел мокрыми пальцами по глазам, посмотрел в потолок, потом на товарищей.
— Омаха, твоя очередь, — негромко скомандовал он. — План такой, входим, я начинаю говорить, Вектор стреляет, дальше мы его суем в ящик. Главное не перепутать.

– Главное не перепутать, – повторил Вектор: – Ну что, погнали?

– Назови его по имени египетского бога мудрости с головой цапли. Это может дезориентировать Поллукса. И будьте внимательны. У него могут быть таланты к иллюзиями, фотокинетике, и... Забыл, - поморщился Гарсия,

— Ага, — Гиббс без колебаний проделал тоже самое, что и коллеги, и тряхнул бритой головой, отчего мелкие капельки воды разлетелись по полу — Готов.

  Крадучись, группа преодолела коридор. Моралез толкнул тяжёлую деревянную дверь.
  И тотчас ощутил присутствие гематофага. Он здесь. Близко.
  Кабинет Аль-Самири дохнул на них прохладой. По стенам и высокому потолку-куполу дрожала рябь от текущей повсюду воды, повторяющей своим сложным узором тот паттерн, что Шуарто обнаружил в тщательно высаженных рощах и разбитых прудах владений Поллукса. Через открытые дверцы на балкон были видны мрачные верхушки кипарисов и пальм, подмигивали недосягаемые звёзды мелких деревень на севере. Большой рабочий стол был завален книгами, взятыми из одной из множества застеклённых стеллажей, и блокнотами, они теснили собой пузатый серый монитор. Плита телевизора на другой стороне кабинета соседствовала с картинами некоего захлёстывающего землю потопа, образовывая собой странный триптих. Длинный стол для переговоров нёс на себе одинокий, полный воды хрустальный графин.
  Хозяин кабинета стоял на коленях в его центре, спиной к отворенной двери, похожий на ищущую добычу водную птицу из-за своего белого костюма. Он то касался лбом пола, то выпрямлялся и прикладывая ладони к лицу, говорил про себя тихо и нараспев, чеканя слова. Его голос звучал надломленным, полным волнения и трепета.
  Что-то о крови. Что-то о переходе. Что-то о Боге.
  Кроме Аль-Самири в кабинете никого не было.
  Если не учитывать стучащее в виски и жилы чувство угрозы Просвещённых и Кастора.

— Гематофаг... близко, — прошептал Рамон, повернувшись к остальным, на мгновение он заколебался. Цель была спиной, можно было легко выстрелить, но что потом, если явиться кровососущая тварь?

– Ну так не теряем время, - серьёзно посмотрел на него Гарсия, - Или предлагаешь мне пойти вперёд?

Рамон немного собрался от этих слов:
– Заносим ящик, пока цель не очнулась, – буркнул он, – Вектор целится и стреляет, сразу пихаем в ящик.

Слон кивнул и жестом направил Гиббса к удобной площадке для примиумного ящика. Складывалось впечатление, что агентов рекрутировали в Союз буквально со строительной площадки

– Принято, – кивнул Андрага, и приготовился.

  Моралез склонил голову, чтобы поймать в фокус очков-хамелеонов водные блики и отражения от луча света, проникающего в кабинет из коридора. Полсекунды сквозь линзы агент видел всё тот же странный кабинет-алтарь.
  Полсекунды спустя он узрел Катлего.
  Энергетический дубль гематофага завис над молящимся Аль-Самири, в полуметре над его головой, вполоборота ко входу в кабинет. За несколько месяцев разлуки лидер Меча Каина в Мобиле успела восстановиться и освоиться на Ближней Орбите. Нагое, навеки юное тело выглядело плотным, антрацитово-чёрным, одна изящная нога со светящейся серебром стопой была подогнута, а другая вытянута, будто в замершем прыжке, а руки заведены назад, пальцы растопырены в каком-то колдовском жесте. Были видны сквозные, затуманенные дымом дыры в её груди, лбу и левой щеке, старая память о зажигательных пулях, окончательно убивших её физическое тело. Копна длинных курчавых волос была жёлтой и покрытой расплывающимися пятнами, напоминая зыбкий рисунок на шкуре леопарда.
  Она висела в воздухе и слушала самозабвенные молитвы, в которых уже захлёбывался и кашлял Аль-Самири.
  Глаза её были закрыты.
  Но веки дрожали, порываясь пойти вверх.
  Всё это время Катлего была здесь.
  Следила за тем, как танцуют жених и невеста, хозяин усадьбы и его гости. Как пляшет и хохочет Рамон Моралез, её слуга с волшебным мексиканским ножом, её Комбо-предатель, её заклятый чародей. Заметила ли его, узнала ли? Или была настолько поглощена весёлым праздником, что пропустила его лицо в толпе? А Гиббса? Её мистера Хмурого, её прислужника с гирляндами безделушек на запястьях? А Шуарто, её мятежного слона-перевёртыша, и Андрагу, другого чародея, которому она едва не расколола череп ударом колена?
  У Моралеза проблемы.
  Он расклеился.
  Зря позволил НМП отпустить монстра из клетки. Теперь она здесь.
  Зря выплясывал там, двумя этажами ниже. Мог посмотреть на потолок через очки.
  Зря замешкался, когда открыл дверь в кабинет. Он - лидер этой группы, и из-за него могут погибнуть все.
  Стреляй!
  Пока она не открыла глаза!

  – Вектор, стреляй, берём цель, – отрывисто скомандовал Рамон. Мигом накатила волна эмоций, агент облизал губы, нужно держать себя в руках! Он быстро добавил, – Принцесса наблюдает, пока не враждебна, действуем по ситуации.

  Тух, – последовал выстрел, и энергетическая сеть полетела, расскрываясь, к поллуксу.

  — Принцесса?.. — выдохнул севшим голосом Гиббс, который первым вошёл в кабинет.
Комок примиевых волокон пролетел в тридцати сантиметрах от плеча Шуарто, что шагнул в помещение следом, занося короб. Мгновение, сеть раскрылась широкой и плотной вуалью, чтобы затем сомкнуться на одетом в белый костюм мужчине, будто некий живой организм, бликующий металлом.
Молитва заикнулась, прервавшись и превратившись в истошный крик боли. Целиком опутанный сетью Поллукс повалился на живот, грудью угодив в один из ручейков на полу. Он был не способен барахтаться, был полностью парализован хваткой примия, мог лишь вопить от сдавливающих и душащих его истинную природу острых нитей.
Рамон увидел, что Катлего открыла глаза, обратила голову, как казалось агенту, точно к нему. Приподняла подбородок, разомкнула пухлые губы, показав клыки.
Удивляться настолько старое существо уже не могло. Но она узнала тех, кто проник в кабинет Аль-Самири.

  Шуарто не успел открыть крышку ящика, как мимо него пролетело нечто неприятное, но очень знакомое. Спутанный перс шипел от боли, но, в отличии от Артемиды, к Тоту Ганеша испытывал некое подобие сочувствия. Видимо, был не до конца проинформирован.
  – Наполняю вас силой, - предупредил мужчина и сложил руки на индийский манер

  — Принцесса, я знаю зачем ты здесь, но мы не враги, — нагло блефовал Рамон, показывая, что у него нет в руках оружия — ты ищешь старое чудовище, у которого много имен, верно? Этот несчастный, который себя не осознает, тебе все равно не способен в этом помочь. Отдай его нам, и мы уйдем.

  –Омаха, приготовься заносить в ящик, - негромко произнёс Слон, раздавая технократам свои эфемерные руки

  — Чт... Нет... — Гиббс будто не слышал Шуарто, смотрел поверх визжащего Аль-Самири, застыл от шока.
Катлего ответила Моралезу, когда её образ проявился в Консенсусе. Плавная угольная тень сплелась в воздухе, вбирая в себя водные блики. Ноги её сияли серебром, клыки царапнули её губы.
— Снова ты, чародей.
В следующий миг она пропала, чёрной молнией просочилась сквозь пол. Улетела куда-то вниз быстрее, чем агенты смогли осознать.
— Нет-нет-нет, блять, нет... — Гиббс, сцепив зубы, подскочил к Аль-Самири, схватился за сеть и потянул к ящику.
— Горячка, статус, — возник на канале связи голос Мейджора

– Чëрт! Та Принцесса? Охуенно, – Андрага спешно достал сверчок: – Валим, быстрее! – Роберто поспешил к Гиббсу.

— Гиббс, спокойно, мы победили ее уже раз, при необходимости победим еще пятьдесят, — холодно сказал Рамон, — держи себя в руках, как понял? Давайте, суйте в ящик этого марикона!

— Хватит ныть, - рявкнул на Гиббса Шуарто, - Ставки сделаны, мы уже здесь. Теперь давай выбираться отсюда, пока не успели наделать фатальных ошибок. Один раз она уже обломалась. Значит, и в этот раз ничего не получится. Понял меня? - Гарсия ткнул ему пальцем в грудь, - Вектор, артемисеть возьму я, чтобы в руках не болталась. Вооружитесь чем-то более подходящим

— Какого чёрта она здесь?! Что за ёбаное совпадение?! Как с Айогом, ебать его суку, Икметли?! — рявкнул Гиббс в ответ Рамону, от злобы у него вздулась вена на лбу. Аль-Самири он пнул, забив в ящик и захлопнув крышку, а затем снял с плеча лучемёт — В этот раз мы её прикончим.

На периферии нудел что-то голос Мейджора, Ацтек с досадой коснулся наушника:
— Сработало нематериальное присутствие "пробелов", они знают о нашем вторжении. Я постарался убедить не вмешиваться, но не факт, что это сработает. Мы валим очень быстро!

– Она предупредит гематофагов, шабаш, местные, типа, вроде заодно, – прошипел Андрага, схватившись за сеть.

Ни слова не говоря Рамон взялся за брыкающегося Поллукса, помогая упаковать того в ящик.
— Готовимся к веселью, блять, че я могу сказать

— Олимпиада, дополняю отчёт, - спокойным тоном произнёс Шуарто, - Ещё один пробел прорывается с той стороны. Мы уже сталкивались, выжила после нашей стычки. Парни на взводе, буду рад, если продублируете нам маршрут на выход. Готовьтесь к активизации пробелов. Нужно оказаться как можно дальше от гражданских к моменту столкновения

— Та пробел нематериальна, повторяю, она нематериальна, — сказал Рамон, — все у нее как на ладони, потому что ваши системы ее походу не наблюдают

Тем временем Андрага лихо упехивал тело поллукса в короб, не отвлекаясь на объяснения.

— Принял, Горячка. Двигайтесь по маршруту №2, через балкон, к позиции Фаворита, как приняли? Заряжаю ракеты беспилотника, — говорил Мейджор, доклады его явно расстроили.

— Я думаю, она ищет Раздора, — сказал Рамон, — но хуй ее знает, зачем, просто моя догадка. Ебал я вампирские шашни.
— Принял, Олимпиада, цель в ящике, двигаемся через балкон по маршруту два.

— Омаха, проверь обстановку, тащим ящик к балкону, — Ацтек схватился за ящик, оставив проверку позиции Гиббсу

– Давайте не медлить, – засуетился Андрага, подтягивая артеми-сеть за лямку, а другой рукой держа сверчок.

  - Есть, - дёрнул головой Гиббс, полностью собравшийся, бросился с выставленным вперёд лучемётом к балкону и выглянул на сад - Чисто!
  Ацтек и Слон подтащили значительно потяжелевший короб к деревянным перилам, Вектор шёл замыкающим. Там, в темноте густых зарослей, которые слегка подкрашивала убывающая луна, были видны вольеры. Большие и малые, они были рассредоточены в шахматном порядке, а тропа прочь из сада изгибалась у самых массивных, с толстыми прутьями. Чтобы попасть туда, в тихую спящую зелень, нужно было перемахнуть через перила на крышу кирпичной пристройки на метр ниже балкона и спуститься по её внешней лестнице.
  - Внимание, Горячка! Кади покинул гостевой зал, движется к ва...
  Мейджор не успел договорить.
  Кади возник на входе в кабинет, подняв собой порыв ветра и водную взвесь от текущих под сандалиями ручейков, его накидка повиновалась инерции, хлопнула вперёд полами. К лицу живого мертвеца прилила кровь, сделав его румяным, его пальцы были полностью покрытые чем-то вроде сажи. Он смотрел строго по линии, изучая светящимся звериным взором Ацтека, Слона и Вектора.
  - ...м, веду огонь по сигналу! - докончил Мейджор.
  - Украсть отца жениха со свадьбы! - голос гематофага был громким и глубоким, так звучат судьи и офицеры, отдающие приказ палачу казнить преступника, сильный акцент не мешал агентам понимать его английскую речь - Остановитесь!
  Моралез видел, что за его спиной витает силуэт Катлего, укрытый Барьером от глаз неПросвещённых. Губы её двигались у уха Кади.

– Мы его спасаем, – рявкнул Рамон, его охватило сюрреалистическое чувство идиотизма ситуации, какой то внутренний Гений пробудился, заскреб когтистой лапой, глаза засветились огнем вдохновения. – Мы даём вам несколько дней мира, чтобы вы могли удержать регион, когда, или пусть даже если безумный Тифон явится выпить вашу кровь и нарушить все планы. Ваши дела нас не интересуют, если уж на то пошло. Если вы нам не будете мешать, мы вернем счастливого отца вам чуть позже, навеки избавив от проклятья. Клянусь, что мы сделаем все, чтобы сохранить его жизнь в благодарность за гостеприимство, которое мы по воле случая получили в этом доме. Ну или мы можем начать сейчас кровавый танец, но тогда пусть слышит мироздание, все вокруг тоже поглотит хаос! Спросите вашу невидимую музу, что она думает, стоят ли чего нибудь мои слова. Мы видим судьбу во всей ее охренительной яркости, ведь только так можно справиться с зовом Бездны! Ваш выбор, играть другими написанную роль, или послушать меня чтобы Року воспротивиться!

– Хозяин, - Гарсия сделал шаг вперёд и поклонился Рамону, - Если пожелаете, я могу остаться заложником, пока эта ситуация не разрешится. Смиренно приму любую вашу волю, - Слон поклонился в пол, изображая саму невинность

– Даже и не знаю как реагировать, – Андрага чуть отступил назад: – Технически, мы вернем его в нормальное человеческое состояние... – Роберто не собирался вмешиваться.

Гиббс почти не дышал, прислонившись спиной к балконным перилам, готовый в любой момент стрелять по гематофагу.
Кади же оскалился, обнажив ряд крепких острых зубов, агенты услышали его гортанное шипение, будто бы принадлежащее очень крупной рептилии. Руки он завёл за спину, внимая.
— Чужаки. Прежде чем я убиваю глупца, я выясняю исток его глупости, — сказал он всем, но смотрел на Моралеза, как на самого громкого из всех — Удержи боевого слона от спешки сдаться. Всякое твоё слово на этой земле - ничто, покуда я не выясню, что толкнуло вас на преступление.
Через стремительно тускнеющие от недостатка фокуса линзы Моралез видел, что Катлего подняла голову от Кади, провела пальцами по волосам, отчего отпечатанный на них узор леопардовых пятен начал перемешиваться.
— Говори мне, чужак. Сознаёте ли вы, кого пытаетесь похитить?

— Да, я знаю его роль, — поднял голову Рамон, — но политика смертных и вампиров для Тифона — игрушки малых детей. Потому нам пришлось вмешаться. Есть вещи выше стен мрачного города, что вы строите. Чудовище из мифов пробудилось, ты веришь в то, что сможешь помешать проклятью своего рода? Сын древних гигантов пожрал немало городов, это будет лишь еще один. Простой силой, пусть даже ты силен, я это вижу, но Его так не остановить. Мой боевой слон "спешит сдаться" не потому, что этого хочет, но потому что знает, что есть вещи важнее наших амбиций. Наша драка будет хороша, но она лишь позабавит Тифона. Мы можем померяться силами в другой раз.

— Ах, — чуть сдвинул брови Кади — Смертный говорит об Аль-Фитна, что проснулся близ Тартара от падения бомбы. Однодневка говорит о Допотопном Враге. Хорошо.
Рамон, не совладав с напряжением, невольно проморгался, больше не способный видеть через Барьер.
— Коли ты знаешь судьбоносную роль Халида Аль-Самири, отчего твой товарищ говорит об исцелении, будто схваченный вами болен? — звериный взгляд Кади скользнул по Вектору и вновь вернулся к Ацтеку.

"Ну да, боевой Слон", хмыкнул Гарсия, но, к счастью, драка ещё не наступила.
По крайней мере, обе стороны тянули время. Этим нужно было воспользоваться

Андрага сунул руку в карман, и вынул оттуда очки для подпространств.
– Фух... я могу ответить. Да, Аль-Самири заражен ксеносуществом, м-м-м, как бы по вашему, духом? Феей? Ифритом? Духовным паразитом и шпионом чужих для этой земли и всего мира могучих существ, – Роберто нацепил очки на переносицу.

— Схваченный обрел силы не по милости судьбы, — Рамон решил пока игнорировать тот факт, что не видит Катлего, она-то этого не знает, — а потому что примерил на себя роль пешки в руках древних сил. Это агнец, которого кормят для заклания. В текущем состоянии он сладкий плод, которому суждено быть съеденным. Мы не хотим, чтобы он достался Ему как на подносе. Вырвав из него обманчиво дарованную силу, мы нарушим планы Допотопного, как вы его зовете, и Он пойдет в другое место. Надеюсь, у вашей музы нет планов побыстрее познакомиться с Врагом, да? Это будет означать конец вашего мира.

— Ах.
Кади задумался, сощурился, глядя на примиевый короб, практически не двигался. Андрага видел, как силуэт Катлего уплывал прочь, сквозь западную стену кабинета. Спустя мгновение она полностью просочилась сквозь несущественную для неё преграду.
— Ты говоришь о Аль-Фитне, будто я обязан устрашиться перед тем, кого ненавижу. Напрасно. Умма, которой я служу как верный кади, стремится к той же цели. Взрастить в осенённом мудростью смертном дар Мира и Знания, чтобы применить супротив жаждущей его Аль-Фитны, — гематофаг увёл правую руку из-за спины и приложил палец к подбородку — Нам не нужен нелепый атаман разбойников, которым Халид Аль-Самири был ранее.

— Я не считаю тебя трусом, Кади, я далек от того чтобы проявить к тебе неуважение. Но есть разница между тем, чтобы заманить Зверя в заготовленную ему ловушку, или тем, чтобы дать Зверю эликсир силы, чтобы сделать его сильнее себе на беду. Второе стало бы ошибкой, от которой я хочу предостеречь. Этот плод особенно сладок для Аль-Фитны в силу его наследия и старых распрей, уходящих корнями в глубины веков. А дремлющие в нем силы сейчас Аль-Самири попросту не успеет раскрыть, чтобы воспользоваться ими в полной мере. Потому если скормить его Допотопному, вы просто сделаете его сильнее, не получив преимущества. Я не хочу оскорблять тебя пустой торговлей, но говорю с тобой как с тем, кто может оценить эти знания. Аль-Фитна — извращение мирового порядка, которому больше нет места в этом мире. Тут наши пути сходятся.

– Знания нужно давать тому, кто к ним стремится независимо от приобретенной силы, – пробормотал Роберто искреннюю мысль ученого-технократа: – Кхем, в любом случае, этого ксеноморфа нужно извлечь.

Гарсия слегка улыбнулся последней реплике Роберто.
– Жаль, что мне не суждено здесь задержаться, - негромко произнёс Шуарто, - Было бы честью услышать ваши законы, чтобы лучше понять, к чему вы стремитесь.

Губы Кади также растянулись в неестественном подобии улыбки, которая стала шире после слов Шуарто. Он вновь завёл руку за спину.
— Мы не собираемся насыщать древнее чудовище. Мы желаем возвеличить духа в теле смертного, чтобы он показал нам, где искать Аль-Фитну. Как и вы? — он чуть склонил голову набок, подталкивая Моралеза к ответу, хотя бы реакции — Ибо Допотопный неуловим, изничтожил город на континенте, откуда вы, я знаю, прибыли. Ромейский Эфес же под угрозой.
— Внимание, Горячка. Улем Усама снялся с места, отрастил крылья, — доложил в эфире Мейджор — Движется в сторону усадьбы. Я не знаю, каков ваш план, но вам запрещено упоминать наш Конструкт и наших сотрудников в разговоре. Повторяю, запрещено упоминать связь с нами.

– Мне тоже было бы интересно пообщаться, но прорыв реальности близко, – с сомнением пожал плечами Андрага, наблюдая за удаляющейся Катлего: – Принцесса отступает. А, так, для уточнения, дух вам ничего дельного не покажет, а вот стравить вас со всеми подряд запросто стравит. Мы пешки на шахматной доске Офиукисов, а Допотопный там типа ферзя или... – он оглянулся на Шуарто: – Слона.

— И если вы думаете потратить наше время, пока ваш друг не прибудет на вечеринку, подумайте еще, — сказал Рамон, — мы разговаривали с вами открыто, как дань уважения, но не надо держать нас за дураков, по крайней мере. Ваши перемещения у нас как на ладони.

– Я был знаком с этим духом в теле смертного, - вздохнул Шуарто, - Умен, осторожен, надменен. Был когда-то, ещё до того, как допотопные стали считаться кем-то серьёзным.
– Проблема в том, что вселение ослабляет духа, и нужны значительные приготовления, чтобы заглянуть в его память.

– К счастью, мой господин научился таким чудесам. Судья, если позволите так к вам обращаться, позвольте задать вам вопрос. Что вы ищите в этом духе в теле смертного? Возможно, вас удовлетворят ответы, что он скрывает, а не само наличие духа близ вашей Уммы? Господин сумеет найти ответы, даже те, что дух не хотел бы раскрывать. Возможно... Мы все ищем одного и того же?

— Сперва я признаюсь. Сюда движется мой союзник, ибо он не дождался события вознесения Аль-Самири, нами планируемое, — сказал Кади, склонив голову в знак искренности — Не ради сражения, ибо вы заинтересовали меня своими знаниями. Редкое явление в землях Басры.
Он поднял руки, будто собрался произнести притчу.
— Ведь каиниты стремятся к каинитам, а смертные к смертным. Не солгите и скажите, что в чуждые земли вас кто-то провёл, а не вы сами слепо проложили путь к Аль-Самири. Будь-то Ясир ибн Нори. Или же Скотт Мейджор. Или же Идрис ан-Наххас.

— Негоже винить простых смертных, ведь они слепы, — улыбнулся Рамон. — Не буду врать, кое-кто познал мое вмешательство в свой мутный разум, но они уже не помнят. Но если хочешь, казни каждого смертного здесь, ибо это твое правосудие и твоя земля, а все они виновны в незнании. А лучше спроси три вопроса по поводу древних тайн, тебя интересующих, и я тебе отвечу, если ты готов после отпустить нас с миром. Я не обманываю говоря тебе, что времени мало. Лучше мы подготовимся к концу каждый в своем углу мира, чем апокалипсис застанет нас в смятении

— Да будет так, — Кади перевёл взгляд на Шуарто — Коли заложник останется со мною и моей уммой, ведь вы все виновны в похищении отца жениха.
Он помолчал, сложив ладони вместе.
— Дух этот, что спит в Аль-Самири, один или подобных ему несколько? Повинен ли Аль-Фитна в гибели Мехико, американского города? Ведаете ли вы о Мире Крови, в который проникала наша гостья Катлего?

На мгновение Рамон испытующе взглянул на Слона, как бы спрашивая, согласен ли тот на условия. Впрочем, еще минуту назад тот сам предлагал такой вариант... но оставлять члена команды Моралезу все таки сильно не хотелось, пусть он и знал, что Кастор может за себя постоять

– Заложник, - посмаковал Шуарто, - Покуда мой господин не вернёт пленника, я останусь с вами? Честный обмен.
Мужчина снял с пояса кобуру с пистолетом и положил на землю там, где стоял. Жест больше символический, Слон почти никогда не стрелял.
Обернувшись, он одобрительно кивнул коллегам, задержавшись на Рамоне, после чего медленно зашагал в сторону Кади.
– Покуда я остаюсь вашим пленником, Судья, прошу, назовите их своими гостями. Дабы не навредил им никто в пределах вашей Уммы. Ибо дорога из Уммы - это тоже часть вашей Уммы.

– На первый вопрос ответ – несколько, все поголовно слуги Офиукисов, а на последний – ведаем, более того, наблюдали, – Вектор ответил просто и без обиняков: – А на второй вопрос пусть ответит тот, кто знает лучше.

— Мой коллега прав, — кивнул Рамон, — это не единственный такой спящий, они могут встретиться в разных уголках мира. Некоторые могли уже пробудиться и начать себя осознавать, если у них было достаточно времени. Дальше, Мексика. Аль-Фитна стоял в начале этой большой игры, однако не могу сказать, что только он виноват в произошедшем. Там хватало участников, и всякий мнил себя самым сильным и умным. Постепенно участники выбывали... но не Допотопный. Ну а третий вопрос или слишком расплывчат, или наоборот прямолинеен, и мой коллега на него ответил. Мы знаем о других мирах, они нам тоже интересны. Мы утолили твое любопытство?

  На мгновение, на короткое мгновение, Рамон увидел пески и залитую Солнцем пустыню и колонну рабов из разорённого богатого города. Он видел костры горящих свитков, пытающую библиотеку. А затем он увидел Землю со стороны, словно со спутника. Посреди мраморных колонн расхаживал птицеголовый Кастор, держа в руках длинный заостренный посох из камня и пластину вулканического стекла в серебряной рамке, по которой бежали размытые символы. Там были и другие ксеносы, но именно птицеголовый руководил общими действиями, собирая и перекладывая пластины в одном ему известном порядке. Мягкий свет внезапно стал резким, обжигающим глаза, когда его [Cлона] руки коснулись стопок стекла. Ему [Слону] здесь оказались совсем не рады.
  – Сохрани Тота целым, после извлечения, - послышался голос Шуарто в голове Рамона, - Мне есть, что из него выпытать.

  - Я ведаю лишь законы и наказания на сей земле, чужак, - ответил Моралезу Кади - Однако я намерен передать мною услышанное тем многим мудрым, кому это будет интересно.
  - Горячка, Улем Усама на подлёте, - предупредил Мейджор в эфире.
  Судья гематофагов тем временем оценил повиновение Шуарто смыканием и размыканием век, при том, что ранее он не моргал, разучился в течение веков существования. Он двинул левой рукой с выставленными двумя пальцами, указал Кастору на место около длинного стола, строго веля пройти и встать там.
  - Внемлите мне, ибо услышите моё решение лишь единожды. Заложник пойдёт со мною туда, где пожелает умма, и будет содержаться там, откуда не сумеет сбежать и быть спасённым. Встретится он с муками и увечьями, коли перестанет быть послушным, обретёт смерть, если вы вернётесь в эти земли без очищенного от дикого духа Халида Аль-Самири. Однако ему гарантируется покой, пища и надёжный кров, покуда он уважает наш закон и силу.
  Вектор вновь заметил выпуклый силуэт через линзы очков: Катлего влетела в кабинет и бросила несколько торопливых слов на ухо Кади. Тот не прерывал своей речи, вновь сложил руки вместе. Его горящие сверхъестественным огнём зрачки совершали мелкие движения, он глубоко размышлял.
  - Вы должны покинуть город сей же ночью, не страшась атаки членов нашей уммы. Халид Аль-Самири должен будет очищен вами до конца сего месяца и приведён лично вами, двумя чародеями и одним смертным, к мосту, ведущему в эту усадьбу, как можно скорее после сего деяния, в послезакатное время.
  - Горячка, Усама над вами, - вмешался Мейджор.
  Потолок кабинета вздрогнул, деревянные двери на балкон скрипнули и качнулись от внезапной вибрации, агенты услышали снаружи тонкий повторяющийся звук, похожий на кукование кукушки.
  - Тогда будет произведён обмен не только пленными, но и знаниями. Ты, чужак, предостерегаешь нас от сражения с Аль-Фитна, но таков долг моей уммы навеки, и не смеешь ты оставлять нас в неведении. Каков был результат очищения Халида Аль-Самири? Как применили отобранную у него силу? Какие тайны о нашем общем враге эта сила поведала? Беседа будет долгой. И поистине искупительной для вас, нарушивших наши границы и совершивших гнусное похищение посреди торжества.
  Вдруг Кади выставил ладонь и повёл ей вправо:
  - Посторонитесь. Мой союзник, мудрец-улем, входит.
  - Ах ты ж ебучий глаз... - прошипел задравший голову вверх Гиббс, первым отшатнулся в угол балкона вместе с коробом.
  Зацепившись за карниз огромной волосатой лапой, на балкон свесился Усама. Сгорбленным чудовище достигало трёх метров, заросшее коричнево-рыжеватым мехом, ещё более крупное, чем девушки-метаморфы, с которыми агенты столкнулись в Турции. Меж боков и верхних лап были натянуты перепонки кожистых крыльев, массивную голову венчали листовидные уши летучей мыши, чёрные сферы глаз часто мигали. Приоткрытая пасть его источала густой и удушливый запах крови.
  Потратив несколько секунд на изучение агентов у балкона, ИР посмотрел на Кади и Шуарто, чтобы затем побрести к ним ближе. Ему пришлось согнуться ниже и прижать уши, чтобы влезть в кабинет, его когти ненароком оцарапали деревянный косяк двери.
  - Коли Халид Аль-Самири погибнет. Коли он не прибудет в предрешённое место до срока. Коли откажетесь вы поведать о вашей борьбе против Допотопного. Итог будет один. Скорый суд и казнь, - заключил Кади и поприветствовал Усаму, приложив ладонь к сердцу.
  Улем Усама издал кукующий звук, сфокусировавшись на Шуарто, осмотрел его с головы до ног. Из пасти ИР высунулся чёрный язык, он облизал верхнюю губу и задел кончиком сплющенный нос. Затем Усама встал сбоку от пленника Кади и заинтересованно посмотрел на его правое ухо.
  Там находился его микронаушник.
  - Согласны ли вы с моим решением или противитесь? - спросил Кади у Моралеза и Андраги.

– Приветствую мудреца улема Усаму, – сказал Рамон, проморгавшись после неожиданного видения и благоразумно стараясь держать дистанцию между собой и вошедшим, при этом по возможности не теряя достоинства. – И я услышал тебя, Кади. Мы покинем этот город, не будем откладывать очищение Аль Самири. Мы сделаем все чтобы сохранить его жизнь, потому что это наш долг перед соратником. Мой друг, который скромно называет себя просто Слон, слишком дорог мне, чтобы я его бросил. Призываю вас оказать ему все гостеприимство, потому что я намерен исполнить договор, вернуть Аль Самири и рассказать вам то, что поможет вам в вашей борьбе с Допотопным.

– Слон, отдай нам символ принадлежности, – сказал Рамон, многозначительно постучав себя пальцем по уху, – ты остаешься здесь сам по себе, но мы вернемся, – и с этими словами Ацтек протянул руку, ожидая микронаушника

–А? Вас понял, Хозяин, - Гарсия наклонил голову и выбил наушник, толчком в другое ухо. Наушник был мелким, словно таблетка. Быстро обтерев его об рубашку, Слон вернул его Моралезу. Следом пошли телефон и электронные наручные часы. Похлопав по карманам, Слон удостоверился, что у него не осталось с собой ни единого инвентарного номера Горячки
– Следую вашей воле, Хозяин, - произнёс Слон и поклонился

– Очень профессионально, – одобрительно кивнул Андрага: – Оставил нам самую сложную часть работы, а сам в отпуск, – и Роберто протянул руку: – Держись, надеюсь все пройдет гладко. Ну, я согласен, если Слон не против, а он не против, так что я согласен... ещë кое что, мы не чародеи, а учëные, теперь я всë.

Кукование Усамы стало чаще, довольнее. Сквозь это странное пение пробивались слога искажённого человеческого голоса, который, кажется, разбирал лишь Кади, наблюдающий за передачей наушника.
— Да будет так. Уходите из усадьбы сейчас же, — произнёс он, отступив от двери из кабинета.
Но прежде чем агенты двинулись, он улыбнулся, добавил:
— Учёные.

Рамон подошёл к краю балкона и посмотрел вниз
– Ну что, нам остаётся самая неприятная и скучная часть этой миссии, неэлегантно тащить ящик.

– Именно, учëные, – сурово и утвердительно подтвердил Роберто и поспешил к коробу: – Валим, командир, нам предстоит долгая дорога.

– Не отвлекайся, Игор, я уже говорил, что нет разницы, как нас называют в этом веке, – буркнул Рамон, – потащили, – он перепрыгнул на крышу пристройки и был готов принимать тяжёлый ящик со своей стороны

Гиббс с каменным лицом помогал Андраге стащить короб, перевесившись через перила и зацепившись с внешней стороны. Встретившись взглядом с Шуарто, он кивнул на прощание ему в своей солдатской манере. "Давай там, не сдохни".

– Мне разница есть, не хочу ассоциироваться с фокусниками и Гарри Поттером только из-за того, как нас называют. Термины важны для понимания мира, – прошипел Андрага от натуги, но всë ещë слышно. После того как короб был перекинут, Роберто перелез следом.

Слон проводил коллег одобрительным взглядом, но при этом не произнёс ни звука. Впрочем, когда агенты перешли к тяговым работам, Шуарто всё с тем же молчанием принялся препарировать Усаму взглядом. Количество ксеносов, овладевших методиками истинной формы, начинало настораживать

20:19

Now the king told the boogie men
You have to let that raga drop
The oil down the desert way
Has been shakin' to the top

  Эта песня звучала в "Хаммере", который подобрал агентов на конечной точке маршрута №2. Халид, тот, что из "Диадохов", пытался как-то подбодрить выбравшихся с примиевым коробом пассажиров, рассказывал им какие-то собственные истории, когда его брали в плен и, например, закапывали заживо, давали дышать и через тоненькую трубочку; и ничего, жив и брыкается. Но что тут не говори, не скрасишь факта - Горячка бескровно получила Поллукса, при этом потеряв Кастора.
  Когда Горкич узнал, что случилось, он не съязвил, не посмеялся злорадно, даже не сравнодушничал, махнув рукой на сидящего у него в печёнках Слона. Он сказал:
  - И чё мы будем без него делать? - как будто речь шла о потерявшемся инструменте. Молотке или лопате, вроде того.

The sheik he drove his Cadillac
He went a' cruisnin' down the ville
The muezzin was a' standing
On the radiator grille

  Басра тонула во тьме, лишь речной берег был достаточно освещён, похожий на неровно отрезанный кусок желтоватой ткани. В свете фар машины вилась пыль и гнус, проснувшиеся на близлежащих болотах комары залетали в салон, кусали агентов меж пальцев. Горкич следил за периметром на месте пулемётчика, где взамен пулемёта на сошках был установлен громадный "Барретт" с прицелом-тепловизором. Машины "Диадохов" спереди и сзади щерились винтовками. В небе хищно планировал беспилотник Мейджора. А Просвещённые агенты постоянно проверяли, нет ли слежки со стороны Катлего за Барьером.
  Но нет, их не собирались атаковать.
  Кади сдержал своё слово.

The shareef don't like it
Rockin' the Casbah
Rock the Casbah

The shareef don't like it
Rockin' the Casbah
Rock the Casbah

  - Провальный успех, - сказал Мейджор.
  - Нам очень жаль. Но вы сделали всё правильно, - сочувственно добавила Аврора.
  - Боже, лучше бы это был KIA, - возразила Дамаск в эфире.
  Сотрудники Синдиката и портативная колонка, напрямую подключённая к диспетчерской Горячки, находились в запустелом зале ожидания терминала аэропорта, который был закрыт на вечный ремонт. Эхо голосов отскакивало от бетонных стен. Сидеть на жестких металлических стульях, спаянных друг с другом в ряд, было очень неудобно. Тем не менее, это было самым сердцем Конструкта "Александр", заключённой в перманентный пространственный сдвиг локацией для переговоров. Катлего не смогла бы сюда проникнуть, даже если бы знала, где искать.
  - К сожалению, директор всё ещё не может подключиться, как и его заместитель. До прибытия дроппода осталось семь минут, - Дамаск вздохнула - Парни, пожалуйста. Есть хотя бы небольшая вероятность, что агент Слон покончит с собой и попытается найти путь к Горячке в энергетической форме?

  – Все еще есть шанс, что Раздор сюда припрется, – буркнул Моралез в ответ на сочувственные слова Мейджора и Авроры, – так что вам стоит очень хорошо подготовиться на случай веселья. Мы же планируем сюда еще вернуться и забрать Слона. Надеюсь, он продуктивно проведет время на курорте, как раз проверим, помогает ли купание в крови девственниц продлить здоровье, или все это суеверия сраные.
  Он нахмурился, слушая Дамаск.
  – Да, такой шанс есть, но полагаю что он не станет убивать себя просто так, без повода. Очень уж он себя любит. На данный момент я предлагаю агента Слона считать внедренным к гематофагам для получения дополнительной информации. Надеюсь, – мстительно добавил он, – они хлебнут с ним горя.

  До того, еще в машине, он успел посетовать на то, что Слон – конченый, нахера он вообще это предложил, и как его заебала вся эта самодеятельность, в которую превращается каждая гребаная миссия. Не пропустил осведомиться у Андраги, какой это приступ аутизма тот словил, делясь лишней информацией с "пробелами". – Чем больше мы кормим вампиров дерьмом, Вектор, тем меньше они выпьют крови! – рычал Моралез, подавляя желание открыть крышку "гроба" и набить морду Аль-Самири. Воспоминания о вампирской крови беспокоили душу.

  – Дамаск, – наконец спросил он, – есть в архивах информация о том, действует ли на Касторов кровь гематофагов? Или, конечно же, таких экспериментов не проводилось?
  — Ацтек, такие вопросы к Вектору, — Дамаск вежливо покашляла — Ты же понимаешь, что я тут, считай, как радиоведущая сижу?
  – Ну, может ты можешь запросить архивы, – буркнул Рамон. – Я же не говорю, что ты лично поила Касторов кровью.

  – Насколько я знаю, нет такой информации, – осторожно высказался Роберто: – Есть некоторая проблема, что Касторы малоизученный вид, в плане реакций и взаимодействия.
  — А-ага, — поддакнула Дамаск — Но теперь выходит, что есть опасность, что Слон сбрендит от крови.
  — Мы читали файл, — вмешалась Аврора, более мягкая персона, чем Нэнси с её времена пробивающимся характером — Касторы иммунны к ментальным воздействиям. Кровь пробелов... или гематофагов - простите, сленг - влияет не только на когнитивные функции, но и на гормональную систему. Считаете, есть опасность, что Слон может сменить сторону?
  — За пять дней... — Мейджор пожал плечами.
Почему-то Рамону показалось, что в его жесте был конец не высказанной фразы.
  "За пять дней маловероятно... если Слон уже не сменил сторону".
  – Не думаю, что он сменит сторону сознательно, – сказал Рамон, – но всегда стоит беспокоиться о том, чего мы не знаем. Вот я и размышляю. Окей, – это уже Мейджору и Авроре, – у вас есть какие-то возможности слежения за внутренними делами вампиров? Или их территория вам неподконтрольна?

  — Его увезут в пустыню, девяносто семь процентов, — Мейджор почесал глаз, забравшись пальцем под очки — Дикое место, риск Статистической Неизбежности.
  — Конечно, мы можем следить за ними, и делаем это, — слабо улыбнулась Аврора — Но если нас обнаружат в конкретно этом секторе, то проведут связь между нами. Нам очень жаль.
  – Конечно, – кивнул Рамон, – я не прошу подставляться. Просто любая информация будет ценна для нас.
  – А вот тут не беспокойтесь. Существует ультимативный метод контроля, так что Шуарто... – Роберто посмотрел на Ацтека: – Безопасен, даже будь в нем десятки литров их крови. От Синдиката я бы все-таки попросил присматривать за Кади и его прихвостнями, и, если это вероятно, за передвижениями Шуарто. Остальное оставьте нам.

  — Присматриваем двадцать четыре на семь, Вектор, — заявил Мейджор — Но я видел, как вы его "контролируете", когда он в руки Кади шагнул. Пытки. Обыкновенные, без применения ПЭ, пробеловой крови, прочего дерьма. Шуарто их выдержит?
  – Это не тот тип "контроля", когда нужно, будет "тот", злоупотреблять ультиматумами не следует, – ответил Вектор: – Гарсия может выдержать многое. Это же, по сути, эксперимент, действуйте будто получили спонтанную флуктуацию, которая сама напросилась в руки для изучения.
  — Разрешите? — вдруг поднял руку Гиббс.
  Мейджор и Аврора повернулись к десантникам, до того отмалчивающимся, пока беседовали Просвещённые.
  — Переведу, думаю, на понятный язык: Шуарто выдержит, — Гиббс глянул на Андрагу — Он выдержал карцер на нашей базе.
  Горкич кивнул, сложив руки на груди.

  – Слон – крепкий орешек, – сказал Рамон, – кто только кого замучает, я бы сказал. В любом случае, только время покажет, насколько этот ход был адекватным ситуации. В наших интересах побыстрее вытащить ксеноса из Аль-Самири и вернуть мудака обратно.
  – В крайнем случае, Шуарто выберется сам... так или иначе, не суть, – Андрага замолчал.
  — Да уж... Что-то похожее можно сказать и про нашего Флиппера, — хихикнула Аврора.
  — Понял, — Мейджор задумался, мелко качая головой — Дамаск, в вашем отчёте должно значиться полное снятие нашей ответственности за последствия.
  — Иначе и быть не может, — отозвалась Нэнси машинально — О поддержке в день возвращения наших агентов в Басру не может быть и речи?
  — Да. Условленные пять дней вы сами по себе, от несуществующих нас будет поступать только информация о деятельности нежити. Никаких беспилотников и "Диадохов", — подтвердил Мейджор.
  – А неофициально, какие могут быть способы доставки нас в означенное место? – спросил Рамон, – давайте обдумаем это спокойно, я не говорю что нас должны сопровождать со всеми фанфарами, но какое-то прикрытие чтобы к нам не прикопались местные солдаты...?

  – Хотя бы базы данных, карты и пароли, – дополнил Роберто.
  — Извините, я думаю, что здесь речь идёт... — начала Аврора, неожиданно поникшая.
  — Мы должны убедиться, что в Конструкте нет двойных агентов, — холодно сказал Мейджор — Этот разговор ведётся в этом пространстве по той же причине. Через несколько часов я вышлю карту наиболее подходящего пешего маршрута, который огибает не патрулируемый войсками север Басры и ведёт к владениям Аль-Самири, по краю минных полей. Паролей не будет. Вы обходитесь собственными методиками, повстречав Массы.
  – Ну, чем богаты тем и рады, – сказал Рамон кисло, – понимаю, конечно, но... Плохо все, короче, но что поделать. Что нибудь придумаем, не впервой. В любом случае, у нас есть неделя на подготовку. Будем думать.

  — Спасибо за помощь, сэр, — добавила Нэнси — Парни, дроппод приближается. Увидимся в Горе.
  Мейджор встал, скрипнув металлическим сидением, за ним с небольшим промедлением повторила Аврора. Затем руководитель Конструкта крепко, с хлопком, пожал руки агентам Горячки.
  — Мы у вас в долгу. Учитывая контекст, вы выбрали самый лучший из худших вариантов, а значит, регион останется спокойным. Главное не меняется, Аль-Самири должен выжить и отправиться домой, — он поправил очки и повел ладонью — Не забывайте, что моё предложение насчёт вооружения со складов в Америке всё ещё в силе. Хотя бы так мы компенсируем нашу игру в опоссума до поры.
  – Хорошо, обязательно воспользуюсь, – улыбнулся Рамон, с паршивой овцы, хоть шерсти клок, но так он говорить не стал.

  Зал ожидания тонко звякнул, будто прося агентов пристегнуть ремни.
  Дроппод прибыл.
  Что за чудо, в этот раз Горячка не сделала ни единого выстрела.
  Какая жалость, что им придётся возвращаться.
  Или всё-таки нет нужды?