[WoD] Современные проблемы серпентологии | ходы игроков | 8. Vipera ammodytes

  Вдруг Элиф тихо вскрикнула сквозь зубы, зажмурилась и с силой хлопнула себя по щеке, эхо от удара ушло во тьму. На могучего небожителя она посмотрела, блестя слезинкой на лунном свете.
  - Если ты врёшь... - она сорвалась с места, побежала к Ганеше - То я убью тебя!
  Поллукс не влезла, запрыгнула в объятия Кастора, её пальцы заскребли по сверкающему нагруднику в поисках зазора. Она оказалась очень лёгкой, почти невесомой, крепко прижалась к Ганеше, через её дыхание проскакивало отрывистое рычание, как будто она боролась сама с собой, доверять внезапно возникшему спасителю или нет. Ганеша начал отрываться от пола, не забыв зацепить одной из рук примиевый короб, клетка для монстра скрежетнула по паркету, повиснув в пальцах вкось.
  Четырежды ухнула пушка пространственной коррекции Андраги, и крученые сферы излучателей полетели к огороду.
  Тук, тук, тук, тук - в полумраке, среди поваленных деревьев и уныло повисших между вкопанными в землю палками предупредительных лент, зажглись крошечные синие точки индикаторов.
  Всадник ощутил их бесшумную работу и заозирался, сдвинув мохнатые брови, приготовился выскочить всем массивным телом из зоны...
  Территорию школы накрыла оглушительная волна грохота. В той точке Консенсуса, где кентавр был окружён тесной ловушкой, местность взорвалась облаком земляной пыли. Андрага мог видеть, как ветви и кирпичи мечутся внутри, подхваченные вихрем. А затем учёный осознал, что звук разрушительного оползня "проигрывается" задом наперёд.
  В ту же секунду первобытный, рушащий создания человеческих рук хаос со всей тяжестью прижался книзу, будто некий тёмный и пыльный гигант упал ничком. За ничтожное, едва уловимое глазу время школьный огород и высокий сарай стали такими, какими были до катастрофы: невредимые грядки были усеяны табличками и столбиками, из ниоткуда возникла теплица, потянули в ночное небо кроны низенькие деревья, а сарай краснел свежим и безупречным кирпичом. Но отчего-то Андрага знал, мог поклясться, что даже до оползня этот огород не выглядел таким идеальным, как отретушированное, собранное компьютерной графикой изображение со страницы журнала.
  Изображение со сканеров перестало регистрировать фигуру Всадника на Ближней Орбите, в накрытой излучателями зоне зиял серый пробел. Дисплей пушки начал обратный отсчёт до конца временной коррекции.
  Но ударная волна вернувшейся сюда цивилизации без звука добралась до Моралеза. Едва агент завидел внезапное, мгновенное изменение реальности, в его наушник ворвался рокот помех и искорёженных электронных сигналов. Голос. Женский. Чуть хриплый от сигарет. Не Нэнси. Пахнет яичницей. Церковной пылью. Океаном на берегу Пасифики.
  Как поживает Анастасия?
  Давно узнавал, как у неё дела в школе?
  Берегись, папаша. Дети нигде не в безопасности, кроме собственного дома.
  А сейчас тебя там нет.
  - Матерь божья! Ацтек, уходим? - встревоженно нарушил поток помех Гиббс по каналу связи - Ацтек!
  Тем временем Горкич с напряженным лицом повернулся к Андраге, ожидая его вердикта.
  На радаре инженера разом вспыхнуло семь сигналов.
  00:13. Метаморф х2. Бар "Бочка Диогена".
  00:13. Метаморф. Северный частный сектор.
  00:13. Метаморф х4. Юго-восточная чаща леса.
  И четверо ксеносов были совсем рядом со школой. Прямо за горой.

– Омаха спускайся, отходим к крану, потом к машине, держим круговую оборону, – выдохнул Ацтек на пределе своих возможностей, зацепляя сознанием ускользавшую было мгновение назад реальность. Отставить панику, сейчас надо выжить. Но только сердце стукало в груди, и в ушах звенело, как будто пыльным мешком ударил кто-то сзади. Агент высунулся из сторожки, держа наготове "Сверчок": против метаморфов обычные пули были все равно что слону... Хм, Слону дробина
– Слон, помни о задании, забери ноут если можешь

– Волки на подходе, четыре, нет, больше десятка! – сообщил Андрага и засобирался, быстро привёл аппарат в походный режим: – Ацтек, Всадник сдержан, готов отходить.

Слон пошёл против своих привычек укутать ребёнка теплее, и просто оставил пространство, с которым Элиф сама разберётся. Дикая кошка не станет домашней, лишь дрессированной.
Услышав слова Рамона прямо перед взлетом, Слон задержался на мгновение, подхватил ноутбук и сунул в объятья Элиф. Занятой пассажир редко становится проблемным, а проблем и так хватало.
Осторожно проплыв по воздуху к разбитому прогалу, он лишь шепнул "Держись" и взмыл вверх. Он знал, что волки следили за ним, и по скорости на земле Слон уступал и мотоциклам и стаям. Но мало кто из них умел летать в сторону звёзд на собственной тяге.

Пять метров, десять, двадцать. Для Ганеши и Элиф мир стремительно отдалялся, зашедшаяся в приступе Стазиса реальность достала их лишь отголоском, коснулась лодыжек. На такой высоте, прохладной и чистой, был виден приземистый горящий искусственным светом Сельчук, пучки шоссе, что стремились на север и юг, и два мрачных массива, которые тисками зажали городок - серповидное болото бывшего пляжа Памучак и топорщащийся холмами и невысокой горной цепью лес. Выше, выше, выше, туда, где уши у нормальных людей закладывает...
— Да! Ещё, наверх! — Элиф восхищённо улыбалась от уха до уха, несильно стукнула его в нагрудник — Надеюсь... Надеюсь, если в тебя попадёт их стрела, ты не упадёшь!

— Принял... — отозвался Гиббс на команду Моралеза. Вскоре со стороны крана зажужжал трос.
Подняв взгляд наверх, Ацтек заметил, как по небу с растущей, почти полной луной поползли облака. Ещё немного времени, и группа окажется практически полной темноте, придётся включать подствольные фонарики.

— Шевелись, умник! Рядом иди, помнишь? — прохрипел Горкич учёному, пинком раскрывая гаражную дверь шире. Неясно когда он успел, Андрага от спешки не услышал зажигалки, но в зубах десантника дымилась сигарета.

– Фи, как грубо, – отозвался Роберто, следуя за Горкичем. За его спиной болтался футляр с аннигилятором, в одной руке "бейсбольная пушка", в другой, под ладонью, успокаивала нервы плазменная винтовка на лямке через голову.

— Началось... - недовольно произнёс Слон, - Они рядом. Начали действовать. Держись крепче.
Чудовище продолжало двигаться вверх, но на этот раз сделало резкий поворот вокруг своей оси. Пятикратный тулуп без приземления. От центробежной силы все свободные руки размотало вдоль оси. Ещё мгновение, и снова включилась гравитация, устроив воздушную яму метров на пять, после чего они снова полетели вверх, петляя и двигаясь зигзагами.

Для тех, кто мог видеть в ночи, картина была чрезвычайно сюрреалистичной. Громадный слон летал на скорости автомобиля по воздуху, и судя по всему, за рулём был пьяный водитель. В следующий раз даже стоило подумать о неоновой подсветке, вместо золотистой. Но, как водилось, даже в этом хаосе был свой план.
Гарсия подкинул вверх свой второй груз - примиумную коробку, чтобы совершить манёвр и поймать её спереди.
— Держись и прикрывайся этим. Будет твоей бронёй - защитит от прямого попадания.

Да, весьма натянуто, и любой пристальный взгляд размотает действия Слона на лоскуты. Но, к счастью, Элиф была переполнена эмоциям, чтобы мыслить логически. По крайней мере, на это надеялся Слон.

— Не-е-ет! Убери! — взвизгнула Элиф, лягнув ногой приблизившийся к ней короб — Глухой?! Ты глухой?!
Заёрзав в хватке Ганеши, она толкнула его в живот коленом, но без попытки выбраться, девочка крутила головой, осматривая удаляющийся всё быстрее мир. Силы в ней, по ощущениям, было, как у взрослого человека, воздушные финты на неё будто не действовали.
— Куда мы летим?! Не в лес! Ещё выше!

Спуск Гиббса с крана окончился звонким щелчком отцепленного карабина, десантник ловко приземлился со всем снаряжением около крайней бытовки, оставив за собой качающийся трос. Несколькими моментами позже к нему и Моралезу присоединились ещё две тёмные фигуры, одна из который мелькала огоньком сигареты.
— Ты теперь ландшафтный дизайнер у нас, Андрага? — буркнул Гиббс, смыкаясь плечом с Рамоном и поднимая разогретый лучемёт.
— А Слон отрабатывает проёб с вазой, — Горкич пыхнул дымом и развернулся в сторону леса с винтовкой, торопливо попятился вместе со всеми по аллее акаций, где была укрыта их машина.
Облака почти добрались до неполного диска луны, когда мрак леса исторгнул эхо волчьего воя, далёкого, резкого, как кнут.

Если правильно зацепиться пластиной за запластину, то легко сделать звук металлического отскока. Пули, стрелы, шрапнель - всё это легко перепутать, когда летишь на высоте, кружишься в разные стороны, а в ушах воет встречный ветер.
Щелчок, ещё щелчок, ещё серия щелчков. Затем ещё серия. Имитировать обстрел оказалось не так сложно, особенно когда публика уже разогрета.

– Не дёргайся, стреляют, - предупредил Слон, побрякивая за спиной, - Сейчас буду разгоняться, зажми уши.

Рывок в сторону, поворот, и снова рывок. Слон метался из стороны в сторону, стараясь не попадаться под предсказуемые шаблоны. Его уже и самого начало порядком укачивать, но оно того стоило. Слон отбросил ящик вверх, затем резкий тулуп, и...

Пока Элиф держалась за свою голову, Слон дюжина рук подбросила её в воздух. Аккуратно туда на нимфу летел распахнутый ящик из примиума.

Ещё секунда, Слон подхватил короб и запер замок-задвижку. Это стоило ему шести запястий, растворившихся в воздухе от касания с чистым примием. С этого момента миссия переходила в фазу эвакуации.

Яркая вспышка, и форма скафандра вернулась в исходное положение. Рук снова стало больше сотни, но импульс оказался слишком ярким, и запасы силы распылились вовне.

– Змея в аквариуме, - произнёс Слон своим замогильным голосом, коснувшись ларингофона, - Куда доставлять?

– Валим к машине, прикрываем по очереди! – командовал Рамон, его сознание фиксировало обстановку спокойно и четко, куда-то девалась нервозность, осталось только действие. – Живей, уходим!

Перебежками, стараясь держать обстановку на прицеле и понимая, что любая метнувшаяся тень может оказаться волком, оперативники отступали к автомобилю, чтобы как можно быстрее покинуть локацию. И тут ожил эфир.

– Чинга ту мадре, – присвистнул Рамон, – он сделал это! Слон, мы уезжаем, по возможности присоединяйся к нам или уходи туда, где мы сможем тебя подхватить. Сейчас темно, но в любой момент луна вылезет, летать палевно!

– Условимся о месте, там заскакиваешь под глушилку и перемещаемся в безопасное место, петляем, – прикинул Вектор.

– Давайте на просёлочную, подлечу к Вам сверху и привезу груз. Гнездо, сможешь направить? Я без ориентиров, - произнёс Слон, стараясь игнорировать скрежет и удары из коробки, которой нёс

– Через координатора, окей? Командир? – спросил Андрага, выцеливая лес по направлению к ближайшему источнику метаморфских сигнатур: – Или потом разберёмся, тебя и сейчас видно отлично.

– Да главное направь его к нам, – нетерпеливо бросил Рамон, заскакивая в машину, – Горкич, жми!

Упав на сиденье рядом с водительским, Рамон первым делом полез в телефон, не дожидаясь пока остальные рассядутся.
— Северное подножие горы, там всякие фермы да поля, мы вроде там никого не видели, — бросил он, — Слон, двигай туда вдоль дороги, подберем

Слон

  Короб, ставший тяжелее вдвое, оттянул руку Ганеши книзу. Удары изнутри давали почти неощутимые импульсы, хотя Кастор понимал, что пойманная девочка может бить не только лишь кулаками.
  Громадные перья облаков наползли на луну, и Ганеша мог видеть, как на Сельчук ложится теневой покров, превращая неосвещённые поля и склоны холмов в чёрные провалы, море вдалеке можно было различить лишь по слабому отражению фонарей с пляжа. С такой высоты городок выглядел порослью ярко-оранжевого лишайника, который разместили на мятую чёрную ткань.
  - Группа, примиевый короб регистрирует захват Поллукса. Подтвердите захват, - наушник зашипел голосом Дельты.
  Низкочастотный гул прокатился по воздушной гуще, Ганеша отыскал точку внизу, где была школа, и увидел, как ту темноту вспучило пыльным вихрем.
  Ещё один звук, резкий и клекочущий, долетел до Сияющей Мудрости моментом позже.
  Изумрудная стрела. Падающий наоборот метеор со стороны подножия горы.
  Только успев воспринять её, Ганеша увидел, как стрела разорвалась зелёными, видными лишь сверхчувствительным глазом, лучами в разные стороны. Они неисчислимым роем понеслись к нему, разбрызгивая искры-светлячки.


Ацтек, Вектор

  - Группа, примиевый короб регистрирует захват Поллукса. Подтвердите захват, - внезапно заговорила Дельта в наушниках агентов.
  - Jebem ti majku! Ну Слон, ублюдок! - со всей искренностью обрадовался Горкич, заскочивший за руль. "Катафалк" забурчал мотором, темноту взрезал свет фар.
  Упав на сиденье рядом с водительским, Рамон первым делом полез в телефон, не дожидаясь пока остальные рассядутся.
  — Северное подножие горы, там всякие фермы да поля, мы вроде там никого не видели, — бросил он, — Слон, двигай туда вдоль дороги, подберем.
  Когда Гиббс и Андрага практически занырнули в салон, Горкич снял ручник и дал газу. Всех вжало в кресла от резкого старта, машину тряхануло в повороте.
  Изнутри чехла "бейсбольной пушки" донёсся писк, почти неслышный за шумом мотора.
  И оползень вернулся.
  Машина проскочила ворота территории школы, завизжала шинами по асфальту узкой дороги, а агенты увидели в треснувшие от импульса зеркала заднего вида, как огород взрывается вихрем камня и земли. Кирпичи и ветви, будто снаряды, разлетелись во все стороны, несколько раз стукнув даже по крыше "катафалка". Андрага, обернувшись, заметил, как в хаотичной тьме, рядом со школьной аллеей, проступает массивная фигура Всадника. Он выбрался из Ближней Орбиты сразу же, как прекратилась пространственная коррекция.
  Однако он не стал преследовать машину. Напротив, ксенос взмахнул невесомой для него глыбой и пустил её куда-то в сторону детской площадки, встав на дыбы.
  Ещё один сотрясающий подножие горы удар, в воздух взлетел фонтан земли, а ему вторил бешеный волчий вой.
  - Собака на шесть часов! - гаркнул Гиббс, он первый заметил точки жёлтых глаз, гладкую тень, что выскочила из ворот, единственную, которую миновала катастрофа. Крупный чёрный волк бежал вслед за машиной.
  - Мне в салон с животными нельзя, - ухмыльнулся Горкич, переключая передачу.
  Вскоре машина оторвалась от зверя, понеслась по пустой извилистой дороге между редкими частными домами, чьи жильцы ещё не успели встать с постели и выглянуть наружу посмотреть на источник грохота. Быстро проскакивали пятна уличных фонарей, группа ехала по крутому спуску, навстречу развязке к низинам с её заброшенными фермами. Ни одной машины не встретилось им по пути, в частный сектор в такой час никто не спешил...
  Позади, слишком далеко, чтобы догнать, протяжно завыл всё ещё преследующий их волк.
  Впереди показался путь к дорожной развязке, с обеих сторон схваченный хлипкими сетчатыми заборчиками частных домов.
  - Блять. Блять сука, - сдавленно рыкнул Горкич.
  На перекрёсток выскочила белая "Тойота Королла", прочертив при торможении полосы на асфальте, перегородила собой узкую дорогу. Из открытого водительского окошка в свете фонарей было видно знакомое лицо: та девушка в платке и с колечком носу. На пассажирском сидении была её подружка.
  - Проскочу. Сейчас проскочим, - Горкич переключил передачу и вдавил педаль в пол.
  - Нет! Куда?! - заорал ему в ухо Гиббс.

У Рамона на мгновение пачка отвисла, когда он попытался оценить, куда лучше свернуть, вправо или влево, или лучше повернуть куда-то? Даже самые интенсивные тренировки лучших инструкторов базы не подготовили его к такому повороту. Однако он понимал одно: останавливаться-разворачиваться не вариант, их волки перебьют спокойно, да и сзади никаких развилок не наблюдалось. Потому Рамон просто постарался сгруппироваться так, чтобы если они врежутся, не убиться сразу. К счастью, он был хотя бы пристегнут.
– Пристегнитесь... – только и успел выдать он

  –Я под обстрелом, - только и успел сказать Слон, когда небо начало заливать светом из других миров.
На подумать у него было мгновение. Элиф говорила про их стрелу, значит это их искажения. А раз так, нужно избежать попадания новой силы по себе любимому. На стороне Ганеши было отрицание своей массы, как явления и предсккзуемая баллистика метеора. Со стороны волчиц - самонаводка лучей и большие размеры Слона.

  Не имея возможности опередить осколки стрелы, Слон начал двигаться по спирали с большим размахом и снижаясь к поверхности. Как и ожидалось, лучи начали заворачивать вслед за ним, сокращая дистанцию. Когда они были уже близко, в пК диапазоне Кастор выглядел кометой, которую догоняет собственный хвост. Это помогло собрать все лучи в крупный пучок, широкий, быстрый рой, но уже не облако.

  Наконец, когда до Слона оставались считанные метры, вместо полёта Кастор рухнул вниз, затем назад, затем снова вперёд. По инерции лучи промчались дальше, развернулись расчётами силы и принялись снова преследовать цель, словно гудящие шершни. Одно оказалось проблемой - радиус поворота зависел от скорости, а она была приличной. Слон видел, как почти все осколки врезались в деревья, не успев вывернуть от стремительно приближавшейся земли. А от тех немногих, что избежали этой участи удалось закрыться коробом с Элиф.

  Впрочем,стрела сделала свое дело. Уходить в небо было не так безопасно, как хотелось, и теперь Слон летел к опергруппе едва превышая верхушки деревьев. От второй такой стрелы его спасёт лишь чудо

  –Говорит Слон. Захват подтверждаю. Повторяю, захват подтверждаю.

  – Kuso! – прошептал Вектор, судорожно закрепляя аппаратуру, прикрепляя ее друг к другу и к сиденьям шнурами и верёвками, чтобы даже если авто перевернётся, техника пострадала меньше, чем он сам: – Kuso! – выразил Андрага согласие с Ацтеком и вжал голову в плечи: – Kuso! – дрожащие руки вытянули ремень и направили его в замок.

Слон

  - Приняла, Шуарто, - неприязненно прогундела Дельта - Группа, база готова вызвать эвакуационный дроппод до вашей позиции, расчётное время до Сельчука - тринадцать минут. Зону эвакуации настоятельно рекомендуется выбрать без наличия Масс и недружественных ИР.
  Внизу, меж сосен и елей, стремительно мелькали туристические тропки и тонкие ручьи, крашеные в желтый указатели и крутые каменистые склоны. Только справившись с роем заколдованной стрелы, Ганеша сумел заметить ярко-малиновую палатку на поляне, около которой стояла пара силуэтов с налобными фонариками. Один из лучей света едва не зацепил объёмное тело Намару, встревоженно поднявшись к небу.
  Ганеша пересёк рощу, теперь под ним оказался тёмный пробел поля, которое стелилось по подножию горы. В двух километрах на северо-запад стали чётко видны брошенные фермы, их крупные двухэтажные дома, перекошенные сараи и ржавеющие трактора. Залетай в любую, хозяева давно разорились и не будут против.
  Приближение новых колдовских стрел Сияющая Мудрость не чувствовал.


Ацтек, Вектор

  "Катафалк" глухо зарычал и вильнул вправо, точно тогда, когда девицы собрались вылезать из "Тойоты".
  Экипаж тряхануло от наезда на узкий тротуар, под напором бампера звякнула рвущаяся ограда.
  - Ебучий глаз! - Гиббс откинулся на сидение, изловчился и пристегнулся.
  Непристёгнутым оставался лишь Горкич.
  Загремела сбитая металлическая бочка в чьём-то огороде.
  Садовые качели от удара в опору завалились на бок.
  Новый забор.
  Взрывая грунт, машина подпрыгнула на кочке под встревоженный лай собак.
  Старик, до того мирно куривший у двери в деревянный сарайчик, заорал, выпучив глаза, замахал руками.
  - Группа, база готова вызвать эвакуационный дроппод до вашей позиции, расчётное время до Сельчука - тринадцать минут. Зону эвакуации настоятельно рекомендуется выбрать без наличия Масс и недружественных ИР, - была слышна из наушников Дельта.
  Новый забор.
  К лобовому стеклу на стороне Рамона пристала белая простыня, сорванная со сломанной сушилки.
  Ягодный куст был безжалостно раздавлен.
  Новый забор.
  Фары машины упёрлись в скачущую сверчками пустоту, Горкич ударил по тормозам. Дальше только последний забор и отвесный скалистый склон. Не так высоко, чтобы безопасно спрыгнуть. Но машина не уцелеет.
  - Я тебя поздравляю, блять! - с силой отвесил водителю затрещину Гиббс. Горкич разразился потоком сербской брани, в ответ молотя кулаком руль.
  Вокруг них был скромный сад черешни, теперь перепаханный надвое колёсами. По левую сторону находился небольшой курятник и сгруженная под навесом из шифера утварь, а по правую низенький дом, с выкрашенными в бежевый стенами. В одном из окошек уже зажёгся свет, но в дверях в сад пока никого не было.
  Вой приближался, он следовал за ними весь этот разрушительный путь.
  - Приготовиться! - Гиббс высунулся из салона с лучемётом и прицелился туда, откуда они только что приехали.
  Избегая света проснувшихся хозяйств, к ним мчались две огромные тени.

Рамон отстегнулся и кубарем вылетел из машины, пригибаясь и тыкая непослушными пальцами в телефон.
— Я вам повою, сучки, — пробормотал он, запуская нужное приложение. Связь имелась, файлы были в облаке, надо было только запустить воспроизведение. Наушники агентов должны были сгенерировать контршум, эффективно нивелирующий действие белого шума на мозги оперативников. А вот волчицы — им будет сюрприз. Рамон взял в одну руку гранату, в другую "Сверчок", положив телефон рядом на сидение машины. Он был готов к бою, осталось только выглянуть из-за автомобиля и увидеть приближающиеся оскаленные тени...

Чик, – щёлкнул ремень, дверца автомобиля чуть приоткрылась, и оттуда вывалился наружу инженер. В его руках мелькнул лучемёт, который постоянно уже висел у него на плече. Сразу же перейдя в положение полуприсядь, агент повиновался вдолбленной в него боевой выучке и начал водить дулом по сторонам. Дальше по накатанной, цель обнаружена, волчица в чудовищной форме, захват в прицел, выстрел.

Чёрный луч ионного дизраптора прорезал холодный воздух, на его пути оказалась бегущая на четырёх лапах громадина, попавшая в пятно света из окна следующего дома. Бурая шерсть и сверкающие жёлтые глаза, размером она была сравнима, возможно, с Шуарто в истинной форме, поток энергии вспорол ей плечо, будто оно было из сухой ветоши. Передняя лапа предательски подкосилась, метаморф по инерции нырнул мордой в чью-то теплицу.
Белый шум поглотил всё вокруг после того, как наушники агентов вошли в режим аудиоподавления.
Тот монстр попытался встать, раскрывая пасть, полную блестящих от слюны зубов, но Гиббс выстрелил быстрее. Второй расщепляющий молекулы луч проскочил сквозь живот метаморфа, та рухнула набок и рывком отползла за сложенный из шлакоблоков сарай.
Горкич что-то орал, когда вылезал из машины с винтовкой, он выплюнул докуренную до фильтра сигарету и направил ствол на другого метаморфа. Оружие зашлось в смертоносных вспышках, очередь, сбивая ветки черешни, плотным роем понеслась в волчицу с бледным, будто выгоревшим на солнце мехом. Это было ужасающим и завораживающим зрелищем одновременно - наблюдать, как раскрывший пасть в немом крике метаморф с немыслимой быстротой скачет зигзагами, прыгает между кустов и пристроек, пока не вбегает за курятник, совсем близко к группе.
Аудиоподавление выключилось.
— ...озкурт! Бозкурт! Бозкурт! — надрывался десантик, покрасневший, чуть пошатнувшийся к распахнутой дверце машины, будто у него подкосились ноги.

Рамон не стал пытаться реанимировать записанный белый шум — возможно, интернет пропал, или мало ли что. Отказался он и от идеи кидать гранату — смысла не было, своих проще покалечить при неудачном броске. Высунувшись из-за машины, Ацтек внимательно караулил движение волчицы за курятником. Понятно, что этот маневр нужен чтобы после кинуться на добычу — ну вот он попробует быть первым в этом поединке.

– Серьёзно, парни, жопа, – прошептал Вектор, выцеливая волчицу, которую только что подстрелил. Инженер выглядел сосредоточенным, так, что на лбу выступили капли пота и предательски потекли капельки к векам.

=========

Комментариев о высадке не последовало. Плохой знак. Комментариев от Моралеза вообще не было. Это даже не плохой знак, а нарушение устава, что значило лишь критическую ситуацию. Что могло пойти на так? Духи или волки.

  –Группа - вызывает Слон, - существо снова коснулось ларингофона, - Не забудьте про защитные талисманы. Фраза активации "Да поможет Ганеша". Повторяю, фраза активации "Да поможет Ганеша"

А затем он увидел всполохи и вспышки, да треск ломающихся деревьев. Слон был совсем рядом. Он просто обязан им помочь

Слон

  Подойди и возьми, подойди и возьми, кусок дерьма.
  Умриумриумри.
  Заткнись, Слон, просто заткнись!
  Только не снова!
  Чужие голоса, едва узнаваемые, острые и стрекочущие, как запертая в банке туча саранчи, возникла в сознании Ганеши Ганапатари. Это был не наушник, идеальная связь меж душами людей и небожителя, что легла на внутренний взор. Вот бритая голова, освобождённое от ремня безопасности плечо жмётся к пыльному заднему сидении машины, вокруг витают частицы расщепляющих ткань миров энергий. Вот заросшее некрасивой щетиной лицо, пот жжёт тело на стылом воздухе, руки свело на цевье лучевой винтовки.
  Ещё вспышки, ещё хлопки, там, в двух сотнях метров от рассекающей воздух фигуры Ганеши. Гурьба частных домиков с крошечными садами, бой кипел позади самого крайнего, который стоял на невысоком отвесном утёсе.
  - Группа, статус, - напомнила о себе Дельта, даже с какой-то скукой в голосе.
  Сосредоточившись, Намару сумел отыскать взглядом дорогу, что извивалась от школы к городу, а значит, к тому перекрёстку, откуда группу загнали в тупик. Плохо различимая, небольшая точка. Животное. Волк быстро двигался к первому разорванному заборчику, срезал длинными прыжками себе путь.
  Намару поворачивает голову. Со съезда с северного шоссе выскакивает чёрный автомобиль, свет фар прыгает по гаражам, автосервисам и закрытым кафе. Несётся, превышая скорость, в сторону частного сектора.


Ацтек, Вектор

  Бурый метаморф прорвался сквозь черешню прямо на Роберто. Мир для него сократился до череды слайдов.
  Чудовище разевает огромную пасть, надрывно вопит.
  Уцелевшая от обстрела левая лапа сносит по касательной куст у крыльца дома.
  От удара её ладонью лучемёт Роберто летит куда-то на соседний участок.
  Вторая лапа, в чьём плече клубятся чёрные искры, вбивает учёного в землю.
  Роберто чувствует вонь из чрева монстра.
  Клыки смыкаются на его лице, мир меркнет. В вспыхнувшем адской болью поцелуе крошатся его зубы, рвётся левая щека и кусок языка, трещит от нажима скула и челюсть, едва не задет глаз. Метаморф бешено мотает головой, и плоть отделяется вместе с фрагментами кости, кровь взлетает вверх, брызгает на стёкла машины.
  - Андра-а-ага! - Горкич начинает поворачивать корпус туда.
  Курятник сносит бледношкурый ксенос, навалившись всем весом. Птицы, те, кто уцелел и не был сбит громадной фигурой, взметнулись в стороны, разбросали всюду перья и пух. В тот же миг луч "Сверчка" Рамона широкой дугой лизнул её грудь, рана сверкнула искрами, будто крошкой драгоценных камней, агента оглушил рёв боли.
  - Группа, статус, - голос Дельты в наушниках.
  А затем метаморф насадил на когти Горкича. Десантник заикнулся, лапа чудовища подняла его на метр вверх, застряв в животе по самое запястье, он тряс ногами в агонии.
  Но винтовку из рук он не выпустил.
  Прогремела длинная очередь, в упор, снизу вверх, пороховые газы объяли их двоих. От импульса метаморф перекосился, сделав шаг назад. Из машины выстрелил Гиббс. Пучок чёрных частиц взрезал монстру массивную шею насквозь, и тот рухнул вместе с Горкичем на хозяйственную утварь и мешки.

— Дельта, группа под огнём, - произнёс Гарсия,  - Отбиваются. Организую эвакуацию.
Его незримое сияние заполняло небо маленькой звездой, а затем он направил его в Гиббса и Андрагу, наполняя небольшим, но неожиданным запасом внутренней силы

Здоровенная тварь, пожирающая Вектора буквально в паре шагов, это зрелище буквально сконцентрировало на себе внимание Ацтека на какую-то долю мгновения. Придало ему силы отскочить в сторону, как зайцу, чтобы следом кинуться в другую — уже за машину. Он успел увидеть, что, трепыхаясь в смертельных объятьях чудовищного мутанта, тот достал метагранату, и оставалось лишь молиться о том, хватит сил сорвать чеку — ибо в противном случае "Сверчок" чудовище не остановит. Наверное. Перекатившись за "передок" машины, Рамон напрочь забыл каким английским словом надо было называть эту часть, если вообще знал, агент увидел слабо освещенное тело Горкича и рядом — шевелящуюся тушу монстра. Оно было еще живое! Моралеза едва не перекосило от омерзения, и он, забыв на мгновение о более актуальной цели, поднял "Сверчок", чтобы гарантированно добить хотя бы одну тварь. Ацтек что-то кричал, скорее нечленораздельно нежели конкретно, но сам не слышал своего крика, водя лучом по темному абрису твари.

  В голове помутилось, багровая пелена перед глазами, ниже носа как будто чего-то не хватало, странно... как же охота сморщиться и стиснуть зубы. Вектор видел перед собою лишь зверя, а точнее его самую инстинктивно страшную часть, пасть. Вдох-выдох, что-то попало изнутри, в горло текло солёное, тёплое, kuso, нехорошо, попало в нос, запершило, засвербило.

  Вроде слышно Шуарто, не понятно. В голове зажжужало, а в мышцах прибавилось сил. Дальше тело действовало на автомате. Метаграната оказалась в руке, а сам Роберто прильнул к шестнатой туше как к любимой женщине, почти ласково, но так крепко, что и не отодрать. Рука с чудовищным орудием Просвещённой войны вжалась в рану на животе волчицы, а лицо инженера уткнулось ей в грудь, забрызгивая кровью шерсть.

Слон

  Эфир с земли молчал.
  - Шуарто, эвакуацией занимаемся мы. Мне нужно знать, готовить дроппод к вылету или нет, немедленно, - пробрюзжала Дельта.
  Внезапно глаза Ганеши застила беззвучная и бесцветная пелена, по нервам как ножом скользнул болезненный разряд, а тело небожителя рефлекторно сжалось, ожидая удара. Даже запахи и ощущение воздуха, текущего по коже под доспехом, исчезли на долю секунды. Колокола? Распятия? Очи Небесного Воинства? Миражами эти намёки на угрозу пронеслись в ненадолго погасшем сознании Падшего.
  Сила потомков Адамовых.
  Когда Ганеша очнулся и обнаружил себя всё ещё летящим к сражению, он понял, что так взорвался мета-снаряд, одной своей ужасающей вспышкой небытия перетряхнув органы чувств небожителя. Зрение ещё восстанавливалось, возвращало цвет в мир, сквозь набор пятен серых оттенков он не мог разглядеть одинокого зверя, который потерялся в тенях разрушенных садов. Автомобиль с севера продолжал гнать в объезд до тупика, куда выходили фасады домов.
  Слух вернулся Намару быстрее всех. Новый волчий вой каскадом лился с подножия горы.


Ацтек, Вектор

  Вот что бывает, когда мета-граната взрывается вплотную с человеком.
  Сначала перегружается нервная система. От вала спрессованных синхронизирующих излучений разум погружается в странную дремоту.
  В какой-то бесконечно неуловимый момент поражённый снарядом мозг считает, что он в камере депривации, за пределами которого Вселенной не существует. Накатывает пустое, смиренное ощущение покоя.
  Потом становится страшно. Тягучая, как вечность, кома ехидно подкидывает тревожащие намеки. Если пусто сейчас, может, и раньше ничего не было? Вся твоя жизнь была случайным проблеском нелепых образов, который вовремя погасили, спохватившись. Ошибка. Недоразумение. Бог-Консенсус заметает тебя под ковёр. Отзвуки ужаса кружатся, будто умирающие галактики.
  Затем наступает необычайно яркое осознание, какими бывают обманчивые всплески активности у неизлечимо больных. Если ты можешь бояться на этой стадии, значит, скоро тебя выловят из омута небытия.
  И тебя вылавливают.
  Жгучие и путаные суеверия будут сниться тебе минимум месяца три.
  Андрага обнаружил себя под девушкой. Она была обнажена, та из пары метаморфов, что носила очки, худенькая, не старше двадцати - холодное и невесомое тельце прижалось к нему, покрытые инеем волосы налипли Роберто на правую половину лица, а подбородок убитой уперся ему в шею. Тонкие прочерки ран в хрупком бледном плечике и животе не кровоточили, прижжённые дизраптором, уже прекратили искрить, так что учёный видел лишь чёрные корки на месте разрезов. Стучащая в макушку боль от разорванного лица вернулась к Роберто долей секунды позже.
  Рамон невольно проморгался и восстановил дыхание, двинуться с места было таким подвигом, будто он был вытесан из камня. Затем он осознал, что его одежда и шея покрыта редкими брызгами алой крови, на воротнике повис липкий кусочек того, что можно было в темноте принять за слизняка. Под навесом из шифера лежало два тела.
  Нагой труп девушки был изрезан лучами дизрапторов на куски, опознаваемый только по колечку в носу: вкось срезана половина головы, от груди отваливался большой чёрный шмат плоти, живот дымился рваными пулевыми отверстиями, она жутко раскрыла рот, вывернув шею, и вытянула окровавленные по локоть руки.
  Горкич был совсем рядом.
  Порванные кишки вывалились из сплошной широкой раны в животе, оттуда шёл пар, а на доски под ним ручьями лилась кровь, уже пропитавшая ветровку. В тёмно-красной мешанине без фонарика нельзя было понять, что ещё было повреждено, взгляд Рамона цеплялся за брызги и фрагменты внутренностей.
  - Ак... акх... - вытолкнулся звук из горла десантника, с уголка губ побежала красная струйка, он раскинул руки, выронив винтовку.
  Гиббс выбрался из машины, сделал контрольный выстрел из его лучемёта, сжёг голову мертвого метаморфа начисто:
  - Чтоб тебя, блять! - севшим, горьким голосом выкрикнул Гиббс. Он включил подствольный фонарик и присел на колено у Горкича, осматривая его рану - Чистую ткань сюда! Я зажму артерии!

  – Сейчас! – заставил себя очнуться Ацтек, кинувшись к машине в поисках аптечки. По пути он взглянул на Вектора:
  – Ты жив? – вопросительно-утвердительно спросил он, взял за плечо девку, откинул ее в сторону и вслед сделал контрольный из "сверчка". Затем, не дожидаясь ответа – кажется, шевелится, значит живой, – полез дальше за аптечкой.
  Вектор смотрел в небо. Было страшно протянуть руку к лицу, но боль говорила сама за себя.
  – М-м-мы-ы-ы, – протянул он утвердительно, и перекосился. Часть живых мимических мышц лица свело, тогда как другие отказывались работать напрочь.
  — Слон, ты на подлете? Что по ксеносам? — говорил в наушник Рамон. Он двигался как автомат, максимально сосредоточенно и эффективно, в памяти всплыли все пройденные им тренировки оказания первой помощи.
  — Укладывай прямо, — это Гиббсу, — я займусь, пока обустрой носилки.
  Стараясь не трогать вывернутые кишки — от вида и запаха мутило, потому агент старался еще и не приглядываться лишний раз — уложил марлей из аптечки края раны, подогнул ноги Горкичу.
  — Перекладываем по команде и молимся. Дельта, Фаворит тяжело ранен, минут тридцать протянет, не больше. Вектор... ранен, может двигаться. К нам двигаются ксеносы, мы можем попробовать сесть в машину и выехать... но это крайне вряд ли. Вызываю дроппод на нашу позицию.

  Андрага рывком сел. Вряд ли он был способен сейчас кому-то оказывать помощь, но разум отказывался верить в нанесённый ущерб. Несколько раз качнувшись, Вектор полез вставать.
  – М-м-м... м-м-м-ы-ы... – звуки не получались, что было ОЧЕНЬ странно, осознавая запредельную боль по всей голове, агент всё-таки потянулся рукой к подбородку... что? – М-м-ы?! – Роберто оглянулся на убитую девушку и попытался согнуть шею, посмотреть на живот, грудь, ноги, и бешено замычал, когда ошмётки низа лица уткнулись в шею и воротник.
  Слон появился практически бесшумно, мягко спланировав откуда-то сверху
  – Живые. Уже хорошо, - низким голосом произнесло существо, что шагало к Рамону и Горкичу, - Сейчас появится ещё один. Затем Машина. Времени впритык. Фаворит, доверишь мне свою жизнь, чтобы снова вернулся в строй? - произнёс он, нависая над раненым. На боку одной парой рук Слон держал ручки примиумного гроба, откуда продолжал идти поток ругательств.
  – Приняла, Моралез, — после краткой паузы Дельта добавила — Дроппод с автодоком вылетел, расчётное время прибытия - тринадцать минут. Сведите к минимуму присутствие Масс и ИР, единицы гипертеха забрать с собой, как приняли?
  Размещённый на носилки Горкич глядел невидящими глазами в прояснившееся небо, точно на луну. Он мертвенно побледнел, красные губы шевелились, но не пускали наружу ни звука.
  — У него шок, пульс частый, — прохрипел Гиббс, обернувшись на Шуарто — Он тебя не слышит.
Гиббс тоже был бледен, будто бы похудел за промелькнувшие секунды сражения. Убедившись, что Горкич проживет ещё немного, он подобрал лучемёт и осветил фонариком затихшую просеку меж садов, готовый встречать нового противника.

  — Тогда встречаем волка, — только и сказал Рамон.
  Отдышавшись от шока, Вектор неуверенным шагом добрался до лучемёта. Подобрал оружие, и кое-как принял боевую стойку. Встречать так встречать, если волки придут всей толпой, то челюсть ему уже и не понадобится.
  — Слон, встречаем волка, попробую ослепить, — бросил Ацтек, доставая "мигалку" и концентрируясь, — Вектор, Омаха, грузите Фаворита в машину, потом стреляйте.

  – М-м-м... – кивнул Андрага, и разбрызгивая кровь поплёлся к Горкичу.
  – Талисманы мои распределите, - напомнил Слон, - Я держу, вы добиваете, идёт? - кивнул он Рамону и отлетел ближе в сторону места встречи метаморфа.
  Горкич был осторожно уложен на задние сиденья "катафалка", Гиббс вернулся в строй с тяжелым сопением, перешагивая затоптанных куриц:
  — Давай, Вектор, мы ещё попрыгаем с тобой, — бросил он взгляд на Роберто и приставил приклад лучемёта к плечу.
  Вышедшая из-за облаков луна осветила дворы впереди. Уцелевшие курицы с тихим квохтанием рассыпались по соседнему участку, ступали по разломанным в труху деревцам черешни и поваленному забору. Массы не рисковали высунуться из своих домов, большинство задних окон погасло, чтобы "Бозкурт" ненароком не принялся стрелять по ним. Дикому вою вдали уступил лай собак. Фонарь лучемёта Гиббса дрожал, скользя по сушилке с бельём в десяти метрах от них и раздавленной теплице.
  Шуарто ощущал эту напряжённую картину не только глазами. Ловил обрывки дыхания зверя, запыхавшегося от долгого бега. Кожей чувствовал бурлящие волны энергии, очень знакомые, будто пришедшие из поздних эпох Мятежа. Чуял холодную нечеловеческую ненависть.
Хищник там. Крадётся за чередой ягодных кустов.

  – Группа захвата, внимание, - монотонно произнёс Слон, коснувшись ларингофона, - Огонь по направлению... Там, - в сторону Волка направилась целая дюжина рук.
  Вектор нащупал в кармане психопластырь, Медда, снимает боль, подавляет ощущения, бла-бла-бла... Андрага нагнул голову вбок и шлёпнул пластырь на открытую кожу. Должно было придти облегчение... не пришло.
  – М-м? – скуксившись от приступа режущей боли в несуществующем подбородке, Роберто почувствовал накатившие на глаза слёзы, ниже век всё наболело и даже уже частично онемело.
  Голос Гарсии заставил Вектора повернуть жало лучемёта в направлении его рук.
  Моралеза тревожил не только Горкич, а еще, скажем, Андрага. На том, как говорится, лица не было, только вот это была не фигура речи, физиономия оперативника была вся залита кровью и, похоже, распахана когтями. Но по крайней мере он двигался и даже пластырь себе налепил, значит, еще повоюет. Главное дожить до дроппода.

  — Омаха, огонь слева к цели, — успел бросить он сразу после предупреждения Слона, и махнул рукой, демонстрируя направление. Задумка была простой — кто-то стреляет по цели, остальные двое ведут огонь сходящийся к этой точке. Если волк кинется в сторону, напорется на чью-то очередь, что и было нужно. Сам Рамон, соответственно, планировал вести огонь в противоположном направлении, слева направо. А Вектор пусть стреляет как есть, главное чтобы хоть примерно целился.

  В следующее мгновение Ацтек поднял М-16 и прицелился. Перед глазами почему-то продолжало колыхаться сияние "неоновых" контуров чудовищного Слона, но каким-то удивительным образом это не мешало целиться, наоборот, агент чувствовал какую-то редкую лёгкость действия, абсолютную сосредоточенность на моменте. Похоже, ксенос что-то сделал с ним, отметило краем тренированное сознание, но сейчас это было не важно. Главное было зацепить метаморфа, и зажав спусковой крючок, Рамон выдал безумно длинную, казалось, застывшую во времени очередь по кустам.

  Воздух всколыхнулся рябью от одновременного залпа дизрапторов. Первый луч - Андрага - срубил ягодные заросли стремительным росчерком, и на распаханный колёсами участок с рыком выпрыгнул зверь, чёрный волк с бледной плешью на передней лапе. Его загривок клубился угольными искрами, отчего животное клонило голову к земле, едва не падая. Второй луч - Гиббс - мигнул по земле и развешанному белью, понёсся волку навстречу, а тот его просто перепрыгнул, подогнув лапы.
  Очередь Моралеза нагнала метаморфа с другой стороны. Он пронзительно взвизгнул, сначала приняв пули в бедро и упав в борозду от колёс, а затем захлебнулся своим последним криком ввысь, его шея и голова расплескали кровь на крыльцо соседнего дома. Убит. Рамон несколько раз вхолостую щёлкнул спусковым крючком, магазин был пуст.
  Позади оперативников, на стене дома рядом, возник отблеск автомобильных фар. Но тут же пропал. Шума приближающегося мотора слышно не было.
  Только собаки надрывались на дальних участках, да испуганные куры пытались убежать с вновь замолкшего поля боя, толкаясь и хлопая крыльями.
  - Кто за руль? - не опуская дизраптор, Гиббс начал отходить к задней двери машины.

— Я за руль, — Ацтек оскалился с кровожадной радостью, глядя на труп волка, но уже сразу заторопился к машине. — Двигаем быстро. Омаха за штурмана, смотри, нам нужно место где мы, если оторвемся, сможем встретить дроппод.

Кратко кивнув, Гиббс оббежал машину, сорвал приставшую простыню с лобового стекла и несколькими ударами разбил его, устроил широкую бойницу. Уже забравшись в машину рядом с водителем, он проверил крепления глушилки Андраги:
— Давай только заднюю, не разворачивайся.

Дождавшись пока все рассядутся — и ни секундой дольше — Рамон, уже держа руку на рычаге, выдал заднюю и двинулся на выезд. Он уже примерно представлял в уме траекторию, теперь главное было чтобы ничто не помешало плану

Роберто сел сзади у правой двери. Лучемёт остался наготове на коленях, но сам агент был не в лучшем состоянии, на футболку текла кровь и сукровица, слюна, нитями, заляпала слизью шею, дышалось тяжело.

Слон тем временем старательно избавлялся от сверхценного груза. Облетев машину, он открыл багажник и положил примиумный гроб Элиф
– Зовите меня по имени, чтобы я услышал, где вы, - напомнил он через ларингофон, - Я задержу хвост.

Сказано- сделано. Включив свою "подвеску", Слон подготовил свои руки к столкновению и на полной скорости метнул себя к предполагаемой машине преследователей, как таран

Вновь шины разбросали фонтаны земли, на этот раз со стороны носа, на свет фар. Машину тряхануло, груз лязгнул в багажнике, а Горкич сипло застонал, сцепив зубы. Разворот, педаль газа утапливается ниже, правое боковое зеркало отлетает, наткнувшись на угол дома, а затем - звон рвущейся сетчатой ограды, ещё один небольшой приступ тряски. Рамон сумел без проблем развернуться уже на нормальной асфальтированной дороге, которую агенты, кажется, уже вечность не видали.
Позади тупик уперся в очередную скалу, заставленную большими мусорными контейнерами. Впереди же группа видела развилку, если поехать прямо, то можно на всех парах двинуться к тёмным полям с плохо различимыми из-за рассеянного света луны контурами ферм, как договаривались. Главное, чтобы с дороги слева, которая вела в город, никто не выскочил.
— Ну, рулишь ты лучше, чем эта мудила балканская? - без ухмылки сказал Гиббс Рамону.

Вновь прохладный воздух обдал Ганешу, взмывшему прочь. Взор его ловил оттенки теней там, где должно было проезжать авто противника: длинный ряд гаражей, кирпичные кафе с навесами летников и решётками на окнах, закрытые автомастерские, тесные закоулки меж ними, заросшие сорняками. Но дорога узкой улицы, имевшей всего пару фонарных столбов, была пуста. Враг дал задний ход? Успел въехать в какой-то из гаражей? Укрылся в закоулке?
Вот она! Чёрная "Ауди", шмыгнула между белым тентом летника и гаражом, должно быть в последний момент. Слишком узкий проезд, чтобы такую дорогую машину туда впихнули на всю ночь.


– Впереди засада, - произнёс Слон, коснувшись шеи, - Разбираюсь

Слон летел над дорогой чуть выше деревьев. Это давало хороший обзор, а также чуть больше место для маневра.

В конкретном случае, Слон плавно воспарил над капотом Ауди на уровне трех метров, после чего положился на гравитацию доделать всё остальное. Слоны, может быть, и не прыгают,  но когда приземляются, мало не поздоровится

– Жду, – ответил Рамон, и рыкнул мотором вхолостую, чтобы замаскировать тот факт, что они не едут никуда

Роберто нагнулся вперёд, чтобы проверить работу глушилки, сейчас её исправность нужна была им позарез.

  Глухой удар и скрежет раздался на пустынной улице. Две с лишним сотни килограмм Ганеши рухнуло на капот авто, заставив его подпрыгнуть и крякнуть подвеской, по лобовому стеклу от неуклюжего движения слоновьего локтя побежала трещина.
  За рулём была женщина средних лет. Побледневшее не от звериного, а вполне человеческого страха лицо с жёсткими, строгими чертами, густые брови, пряди чёрных волос, выбившиеся из-под серой кепки. Теодора Туран перед выездом оделась в неприметную ветровку, чтобы при случае её, известную в Сельчуке личность, не опознали беглым взглядом. Вжалась кресло, мешкала драгоценные мгновения, не отрывая шокированный взгляд от упавшего с небес божества.
  А затем её рука, мигающая металлическим браслетом часов "Касио", метнулась к коробке передач. Там лежал массивный, ступенчатый пневматический пистолет с баллоном около рукояти. Таким забивают скот, выстрелом в лоб. Бледные ожерелья бусин, которыми было обернуто оружие, напоминали коллекцию отполированных косточек. Они горели в глазах Ганеши мгновенной безболезненной смертью, какую обещали когда-то всему живому Халаку.

Услышав грохот, Ацтек выжал сцепление и рванул вперед – пока Ганеша развлекается, есть шанс проехать мимо! А тем временем Слон размахнулся по капоту и оставил внушительную вмятину. Машина далеко не уедет. Результат его вполне устроил. И только затем он встретился глазами с ней - Теодора Турин.

Щелчок хлыста, и Ауди засветилась изнутри ярким химическим светом красных фальшфайеров. Два горящих глаза, кожаная куртка, стальная цепь. Уже знакомый пассажир посмотрел на неё через зеркало заднего вида в фирменной маниакальной улыбке.

Щелчок хлыстом, и стальная цепь обвилась вокруг шеи и руки Теодоры.
– Что это у нас? - мерзким голосом произнёс Всадник, и рывком потянул её руку ближе к виску.

Щелчок... и она оказалась один на один с духом Слона, методично разрушавшего её машину

Но отчаянного ответного выстрела не случилось.
Придушенный стенками и стеклами машины пронзительный крик Туран прервался резким хлопком сразу же после повторного удара Ганеши в нутро "Ауди". Ствол скотозабойщика мотнулся прямо по направлению в голову божества, но вдруг пропал вместе с хозяйкой за выскочившей из руля подушки безопасности. Сверх-чутьё слабо ожгло мертвенными флюидами, авто качнулось в сторону, зажатая воздушным мешком женщина пыталась открыть дверцу.

Экипаж "катафалка" промчался через развилку, агенты лишь слышали эхо гулких ударов и скрипа автомобильной подвески где-то дальше по той улице. Но им прямо, прямо и ещё раз прямо, в царство полей сорняков и гниющей сельхоз-техники.
— Теперь они будут прятаться... не попрут в лоб... — бормотал, размышляя вслух, Гиббс, который крутил головой в поисках погони.

Ауди спасла свою хозяйку своими подушками безопасности. Теперь есть повод разминуться и не доводить встречу до логического завершения, решил Слон и взлетел вверх, полетев в сторону места сражения, где как и ожидал, оперативников уже не было. Громогласно протрубив хоботом, он взмыл в воздух и исчез

Если быть честнее, исчез яркий образ громадины с неоновой брони, чья подсветка золотом и светом делала из Слона большой неоновый щит. Кастор испарил свою броню и существенно сбросил объём, оставив лишь ещё одну пару рук. Теперь можно было двигаться по просёлочной дороге в темноте, тишине и к коллегам.
Оставалось надеяться, что Волки купятся на обман и будут искать крупного духа Слона, причём в другой стороне от реального положения "катафалка" и его ценного груза.

Езда в темноте сложна, но глаз – очень чувствительный орган, и в момент высокого напряжения эмоций водитель может ориентироваться даже впотьмах. Там, где дорога была закрыта кустами, Рамон пару раз включил освещение чтобы разогнаться на прямых участках дороги и уйти подальше от места встречи. В остальное время он ехал в темноте, порой советуясь с Гиббсом по поводу маршрута. Остановился он дважды. Первый раз – на крутом горном повороте, где и без того ехал достаточно медленно. Ухватив две гранаты, "серебряную" и "мета", Ацтек выкатился наружу, подбежал к обочине, сквозь кусты озирая склон. Внизу была глубокая тьма, ни единого огонька, но слабые контуры деревьев и едва блеснувшая серость на фоне темного леса подтвердили наличие параллельной дороги далеко внизу, о которой оперативники уже знали по карте. Потратив лишнее мгновение чтобы убедится, что случайных жертв не будет, Рамон кинул сначала метагранату, потом, через пяток секунд еще одну, уже обычную, и затем снова кинулся к машине. Когда он уже отъезжал, где-то далеко внизу прогремел взрыв, а еще раньше до Ганеши докатились отблески небытия от синхронизирующей реальности вспышки.
– Надеюсь, тварей это отвлечет, – проворчал Ацтек. И остановился только через несколько минут, около небольшой развалюхи, где явно никто давно не жил, а звякнувший под ударом "катафалка" забор из потемневшей от времени решетки был не в состоянии сдержать напор тяжелой машины. Рамон заехал во двор, под колесами что-то заскрежетало, отлетело в сторону ржавое ведро, катафалк проехал за дом и остановился, уткнувшись в заросшую сорняком кучу гравия.

– Выходим. Омаха, глянь, есть чем припереть ворота? – Ацтек вышел из машины и оглядел заброшенный двор, обширный пустырь с раскиданными кое-где стройматериалами. Возможно, когда-то тут был и огород, но история о нем теперь умалчивала. – Дроппод влезет, – решил агент. – Если к нам сунутся, то со стороны леса в этих зарослях даже волк нашумит, с обрыва они вряд ли припрутся, а если все таки решатся – у нас будет преимущество. Ну и остается оборонять заезд с дороги.

Рамон прошел к домику и осмотрел дверь.
– Дельта, скорректируйте курс дроппода на наши текущие координаты, – сказал он. – Будем надеяться, сбили их со следа до момента прибытия. Масс тут нет.

  - Приняла, Моралез, работаю над этим, - отозвалась Дельта.
  Гиббс с пыхтением приставил к воротам длинный брус, найденный в траве почти что на ощупь, и поспешил к носилкам. Вскоре к каменному домику, который густо увил плющ, мягко приземлился Шуарто.
  В доме никого не оказалось, кроме стайки мышей, что спали в куче тряпья в углу предбанника. Зверьки испуганно закопошились при появлении Рамона, попрыгали под гнилые лавки и разломанный диван посреди помещения. Стыки стен и потолка увивала паутина. На Моралеза глядел групповой портрет неизвестных ему людей на фоне поля, они будто собрались встречать важного гостя. В дверном проёме, который вёл в другую комнату, валялся одинокий ярко-красный "Конверс". Через разбитые окна в дом проникал плющ.
  Горкича расположили за диваном, Гиббс выгнал оттуда мышей. Тяжело раненый десантник дышал и чуть шевелился, но сознание не прояснялось, потонув в агонии, на смену которой должна была прийти гибель. Примиевый короб совместными усилиями поставили рядом, металл не пропускал наружу ни звука.
  - О, ты знаешь, что, Моралез? - Дельта применила ту самую мерзкую интонацию, которую ненавидели все оперативники "Горячки" - Турецкое управление Общества Умолчания сейчас разговаривает с директором. Прекрасная работа.
  Гиббс никак не реагировал на слова никак не собирающегося на пенсию координатора, он наблюдал за грунтовкой из окна рядом с Горкичем, иногда проверяя его пульс.
  Ровно шесть минут до прибытия.
  Примерно в километре от фермы раздался вой.
  Не протяжный, расходящийся по всей округе, будто призыв к охоте. Не отрывистый, с различными оттенками, как раздача сложных боевых приказов.
  Это был крик горя и безумия. Надламывающийся, вязкий, на пределе лёгких, одинокий. Он повторялся снова и снова, все - Шуарто, Моралез, Андрага - ощущали его болезненно сводящую внутренности мощь. Ганеша мог сказать, что в этом невыносимом рёве слышится немыслимая никем из смертных древность. Время Жестокостей. Яростный и хищный хор малимов. Неужели..?
  Пять минут до прибытия.
  Древний крик не смолкал, двигаясь то на север, то на юг, опасно приближаясь и отходя, будто прилив. На горизонте, на этом шве между далёким Эгейским морем и чёрным небом оперативники видели мимолётные вспышки. Алые и вытянутые сгустки разрядов, которые возвышались над появившимися тучами - мезосферные спрайты, как мог предположить Роберто. Где-то в глубине Сельчука задымился столб пожара, а учёный получил уведомление о потере связи с радаром на городской радиостанции. Поднявшийся ветер шевелил высокую траву в полях.
  Четыре минуты до прибытия.
  Рамону показалось, что он видел рядом с луной движение. Что-то длинное и изогнутое. Распахивающее упругую пасть. Крик метаморфа мутил восприятие вибрацией, пробуждая воспоминания о "Мегасэлле" в Мехико-Сити. Там был Келлер и ещё живая Гарфилд, Поллуксы, отказавшиеся быть Поллуксами, полные змей небеса и хохот, бесконечный хохот. Высверки мигалок экстренных служб метались по Сельчуку, наконец-то проснулись, всё это время одной стрельбы под окнами жилых домов им было мало.
  Три минуты до прибытия.
  Загорелось поле в полукилометре от их укрытия. Гребень пламени дышал в ночь ненормальными радужными всполохами. Шуарто первым увидел мерцающий зелёным, как флуоресцирующие водоросли, силуэт на холмике дальней фермы.
  - Внимание, группа, курс изменен. Посадка произойдёт в сотне метров от вашей текущей позиции, автоматика дала сбой от повысившегося пК-фона в вашем районе, - сообщила Дельта - Приготовиться отходить немедленно. Захваченный груз имеет первостепенную важность.
  Группа ощутила слабые толчки под ногами.
  Гиббс утёр нос тыльной стороной ладони и встал у носилок с Горкичем.
  - Иди... и смотри... - вдруг просипел тот тихо, но услышали слова десантника все.

Разговоры директоров с обществами находились где-то в параллельной вселенной и мало волновали Рамона, но вот прибытие дроппода в сотне метров... по пересеченной местности
– Чингада мадре, – сказал он, – вас понял, Дельта, готовимся выдвигаться.

Он в отчаяньи огляделся. Сто метров к югу. В темноте, по незнакомой местности... окей, не совсем по незнакомой, кое что он успел осмотреть, кое что увидел на карте. Сейчас ему скинут точку, и они пойдут, наилучшим возможным маршрутом, они же профессионалы в конце концов? От осознания собственного профессионализма чуточку полегчало, и уверенным, собранным голосом Ацтек сказал:
– Уходим, идем сначала туда, – он махнул рукой, – потом разберемся по точке.

Тут ожил Горкич, и Рамон не понял, хороший это или плохой знак. По хорошему с выпущенными кишками надо валяться в отключке, нет?
– Сейчас тебя эвакуируем, везунчик ты наш, – сказал он Горкичу. – Омаха, Вектор, тащите его носилки. Мы со Слоном берем гроб и идем впереди, потому что гроб, в отличие от носилок, можно ронять, а носилки ронять нельзя, так что если напоремся на яму, вы нас обходите, пока мы из нее выбираемся. При необходимости отстреливаться, огонь ведем мы с Слоном, вы заносите Фаворита в дроппод и прикрываете огнем уже нас. Вопросов, надеюсь, нет, так что берите шмот, сейчас дроппод уже появится.

– Согласен, но стреляю я хреново, - предупредил Слон, подхватив руками ручки примиумного гроба.
Оперативник, наконец, окончательно приземлился и вернул себе человеческий облик.

"Если нас возьмут за жабры, умение стрелять не сильно поможет" - подумал Рамон, но ничего не сказал, чтобы не разводить пораженчество. Всеми силами ожидая скорейшего прибытия дроппода он считал секунды и готовился бежать

– Ум-у... – кивнул Вектор и пристроился в конце группы, взяв носилки со стороны ног. Он не надеялся, что сможет бежать ни разу не уронив или не тряханув ношу, а потому предпочёл взяться там, где нанесёт меньше урона.

Горкич больше не говорил. Укрывавшие края раны бинты набухли от пропитавшей их крови, часто капая на носилки. Путаные и порванные узлы кишков блестели в свете исказительских огней.
— Просто смотри под ноги, Андрага. Слышишь? Всё, что от тебя требуется, — Гиббс взял носилки со стороны головы, и они подняли десантника — Хоум-ран, вашу ж мать...
Две минуты до прибытия.
— Группа, выдвигайтесь, — объявила Дельта.
Истеричный визг мотоцикла прокатился по горящим полям. К крику одинокого метаморфа присоединилась остальная стая, бешеная звериная песня била по стенам домика будто волнами. Подземные толчки стали сильнее. А по жестяным заплаткам на крыше фермы стукнули первые капли дождя.

– Пошли, пошли! – скомандовал Рамон, сам первым следуя своему приказу, он кинулся по полю указанном направлении, больше повинуясь какому-то животному чутью, а не тому что видел на карте, озираясь и стараясь не попасть ногой в яму или не споткнуться о ветку или брошенную железяку от трактора. Главное было двигаться быстро, в первую очередь, незаметность была уже мало важна – метаморф или выскочит из леса, или не выскочит, и во втором случае им надо просто добежать до дроппода. В первом случае... об этом лучше сейчас думать не стоило. Рамон бежал и молча молился Божьей Матери о том, чтобы они добежали успешно, чтобы никто не пострадал, и чтобы гребаный Сельчук остался наконец позади, когда они вбегут в дроппод с добычей, и чтоб Горкич выжил, каждую миссию с ним что-то не так, долбаный везунчик, и чтобы снова увидеть дочь, и чтобы эти гребаные исказители пошли нахер, пусть жуют кору в своих лесах, вздумали они тут богинь делать, мариконы шерстяные... в общем, как-то так Моралез и бежал, стараясь не сбить дыхание, не упасть, и не упустить из вида появившийся из ниоткуда посреди темноты дроппод.

–Ух-ху-у... Ух-ху-у-у, – Вектор бежал, из последних сил, с глазами, видящими вот уже несколько десятков секунд только оттенки красноватой тьмы со смутными силуэтами товарищей впереди. Он не думал, впрочем, неудивительно, мысли Андраги заняла боль, лицевые нервы слишком близко, слишком ярко дают о себе знать, отодвигая на второй план любые другие ощущения. Впрочем, болезненным набатом отдавался в кусках, висящих на месте нижней челюсти, каждый шаг. Тух... нога опустилась в траву, тух-ши-и-их... чуть подвернулась стопа, ямка под пяткой, Роберто едва удержался от падения.
–М-м-м, – прогудел он от неожиданности. Мыслить не получалось, но получалось бежать, и только это обретало подлинный смысл. Нет, не теории о ПЭ-пространстве, не мечты об Уране и не жгучий зудёж в подкорке от отрытой информации по судьбе Автохтонии, а движение, которое нельзя прекращать.

  До точки эвакуации Гарсия шёл в напряженном молчании, надеясь успеть как можно скорее. Внутри примиума была бомба. Не та девчонка, что стала жертвой обстоятельств и злого умысла. Не та сверхмозная злодейка, что питалась душой своей сверстницы, нет. В небольшом ящике, что несли Иоралез и Шуарто, находилась смерть, безумие и око предвосхищения катастрофы, запертое в ящик Пандоры. Ещё немного, и от напряжения взорвётся сам Гарсия, в каждом шорохе ожидая метаморфа и необходимость резкой трансформации.

  Фрагменты Сельчука гасли один за другим, внезапно обесточенные, и лишь маячки полиции и пожарных расчётов намекали на спрятавшуюся в ночи цивилизацию. Гроза будто в ускоренной съемке пришла с моря, стреляя снопами молний по пляжу. Позади бегущих агентов загрохотал дом, где они прятались, набирающее силу землетрясение подкосило его. Новый оползень рушился с горы, лавина сносила укрытое лесом подножие.
  Всадники.
  Небо раскололось белым росчерком. Звуковые и световые обманки слаженным оркестром грянули по сторонам, теснясь, перекрикивая сошедший с ума мир. Дроппод "Лавлесс" возник в вышине, сбрасывая маскировочное поле, ракетные двигатели этой компактной гладкой машины полыхнули пламенем.
  - Дроппод прибыл, идёт на снижение, - агенты едва слышали слова Дельты из-за щекочущих уши помех.
  Следом за аппаратом себя явил Всадник Власти.
  Шуарто зрел его поразительно чётко, человека в доспехах, верхом на белом крылатом коне. Дроппод вильнул, избегая столкновения, ещё на отметке в четыре сотни метров над землёй, а Ганеша видел, как Всадник хохочет. Дух повернулся к Владыке Ганов в ответ, оглаживая развевающиеся на ветру волосы рукой в железной перчатке. Иди и смотри, милый бог! - говорила его широкая белая улыбка - Праведник ли, лжец ли, преумножь рабов да опекунов своих! Мой тебе поклон! И прощай.
  Поля слева разорвались приходом Всадника Войны.
  Рамон видел его наяву впервые, не через призму энцефалограммы. Ублюдок-ксенос мчался на визжащем мотоцикле наперерез группе, привстав в седле, колёса горят адским огнём. Казалось, глаза за непроницаемым забралом шлема вонзились точно в Моралеза, опущенная в низком замахе бейсбольная бита вспахивала землю, будто это был воспламеняющийся кисель. Иди и смотри, мальчик на побегушках! - вопил сгустившийся вокруг агента жар - Убей, замучь, выпотроши, сломай ещё тысячи душ! Сгодись хоть на это! И останемся по горло в пепле лишь мы с тобой!
  Лес справа обвалился, и начал свой галоп Всадник Голода.
  Роберто забыл о боли, нечто в его душе сковало кровоточащую рану в тот миг. Чёрный кентавр из ушедших эпох грохотал копытами в сторону садящегося дроппода, раскинув мускулистые руки, и оползень следовал за ним. Маленькие хитрые глазки изучали учёного издалека, плоский широкий нос чуял недавнего пленителя, клыкастый рот великана разошёлся в трубном рёве. Иди и смотри, мудрец-человек, дурак-человек! - рокотал для Андраги смысл в этом звуке - Сколько плата, чтоб ведать - твоё решение! Сколько знаний дадут, чтоб ослепить - мои хлопоты! Дешеви! И не разорись!
  Дроппод приземлился на плоский участок и развернул дверцы-гильотины. Всадник Смерти объял горизонт на севере, за спинами группы.
  Нечто бесформенное и бледное, похожее на титаническую амёбу, стреляющее в небеса сгустками, было последним из четверых ксеносов. Зыбкие лошадиные головы и ноги с острыми копытами опустились на холмы из этой ужасающей массы, сшибали фермы и давили холмы, словно те были мыльными пузырями. Меж лап мега-ксеноса была видна стая метаморфов, четыре точки с вожаком, светившимся зелёным светом, во главе неслись к агентам.
  - Раз, два, взяли! - кричал Гиббс, вместе с Андрагой укладывая носилки с Горкичем в центр салона, в чрево автодоку.
  - Ⲓ̤͓͛̍̽ⲇ̾ͯⲓ͖ͪ͐ⲧ̴͆͠𝞂̷̙ͦ̓𝙚̰̏ͨ ⲓ̟̚ 𝒮̶̜͊ⲙ̬͢ⲟⲣ̴̀ͯ̎𝝉͖̑ⲓ͆͢ⲧ͋ⲉ̕, - сорвалось с окровавленных губ Горкича, стоило медицинским манипуляторам коснуться его - Ⲁ͓̓ͣ͢͜𝛅̲ͣ ⲥ͍ͯ͐͢𝞁̖𝝈𝞚͍͛ͭ𝙚͎ͩͤ𝝙𝝉𝞅̶̠ ϳͤͪ͒ⲁ͇̐ ⲩ͛͊ⲁ͐͋ⲙ̴͂ͮ𝞲̑ͣⲓ̖.
  Рамон и Гарсия рывком поставили примиевый короб рядом. В следующую секунду агенты, ведомые лишь своим выживанием, прыгнули на пассажирские сидения, и дверцы со стуком сомкнулись.
  Тишина.
  Вибрация гиперзвуковых двигателей.
  Прохлада обняла кожу.
  Всё.
  Пронесло.
  Прощай, Турция.