FREEDOM.log | ходы игроков | ---[Type] Floor=80th

"СУКА" - пронеслось в голове "Моли" за долю секунды до того, как она, уже чувствуя чье-то присутствие за спиной, но катастрофически не успевая что-либо предпринять, получила пулю из "Шарапова" в плечо почти в упор. Вспышка на краткий миг осветила темный коридор. Ранение прожгло тело Анны насквозь и пуля продолжила свой путь дальше, отрикошетив от пола и улетев куда-то во тьму дальше, а сама оперативница с шипением повалилась вперед, сбитая с ног полученным импульсом и инстинктивным желанием оказаться подальше от источника шума и боли. Винтовка вывалилась из онемевшей руки - но пальцы другой уже нащупывали под выдвижной панелью в бедре "Старлайт" 38-го калибра.

Перекатившись и размазывая по темному полу свою кровь, Анна оказалась лицом к лицу с подстрелившим ее боевиком - а он, в свою очередь, оказался на прицеле ее пистолета, который вновь на краткий миг осветил темноту вокруг, посылая "ответный привет" обидчику.

После этого Лердал с низкого старта резко рванула в темноту, где коридор разделялся на несколько направлений, прочь от террориста, чтобы нырнуть за ближайший угол и с включенным оптическим камуфляжем и активированными глазными имплантами ждать его с пистолетом наготове. "Поиграем в кошки-мышки, засранец!" – мстительно подумала Анна, прикусывая губы в попытках перебить жгучую боль в простреленном плече.

Ясуо скользил вперёд, впитывая в себя попадания из вражеского пулемёта. Боль отошла на второй план, или на третий - на первом была цель. Только вытолкнув ублюдка в коридор и почувствовав сопротивление с его стороны, японец позволил себе осознать, насколько тяжело ему далась эта атака. Пространства для манёвра тоже было мало, и более того - сам местный главарь оказал сопротивление, замахнувшись кулаком. В памяти спонтанно проскользнула строчка из 47-ой гексаграммы: "преткнёшься о камень". И этот урод, во всей своей твердолобости, упрямом невежестве и жизненной силе, действительно был самый что ни на есть камень.

Но есть одна вещь, которая может победить любой камень: вода. Если дать ей достаточно времени - вода сточит любой камень, обратит его в пыль. Кавахара всегда считал свою связь с водой особенно сильной. В конце концов, мастерство владения мечом похоже по своей сути на дуализм воды. Вода может течь спокойно в один момент, и обрушиться внезапно со всей своей силой в другой - и при этом делая это абсолютно гармонично, без перенапряжения, без раздумий. То, что Tsurugi Corp назвали свой клинок "поток" - явственно подтверждает, что они тоже понимают эту связь. В любом случае - истина она в том, что камень не нужно пытаться победить, набегая на него лбом с разбега. Ничего не получится, только лоб расшибёшь. Камень нужно точить постепенно - уверенными, повторяющимися действиями. Главное тут даже уже не решимость и скорость - а терпение, гармоничность и самоконтроль.

Ясуо подавил свой немедленный порыв нанести Ринсу какой-нибудь удар в упор (и умереть от ответного удара и очереди его товарища). Вместо этого - мельком глянул в сторону, на появившегося в том конце коридора Швитцера и Эйнара. Дёрнулся вниз и влево, одновременно очищая им линию огня, и пытаясь уйти от удара перчаткой Ринса. Сразу дёрнулся в противоположную сторону - пытаясь привести в максимальное замешательство стрелка из его свиты. Достаточно прожить всего несколько секунд прежде чем ребята на том конце коридора его разберут. Продолжая двигаться плавно, но непредсказуемо, как вода - Ясуо отскочил, набирая немного дистанции от Ринса с его пулемётом - что бы, громко выдохнув, рвануть к нему обратно с "потоком" наизготовку - намереваясь нанести длинный, размашистый режущий удар в центр массы.

Главное только что бы эта связь с водой не подкачала. Потому что реки - одну из которых Кавахара, к слову, носил в своём имени всю жизнь - имеют свойство пересыхать.

Зачистка этажа подходила к своему финалу. Нет, до завершения боя было ещё далеко, но все кто мог принимать участие в перестрелке уже подтянулись на шумок. По крайней мере так говорил анализ камер внутришлемным компьютером. Сейчас решалось, какой ценой оперативники сумеют зачистить помещение.

Распределение целей между Эйнаром и киборгом произошло так же, как обычно. Барни взял на себя сразу всех, а Каин добивал выживших и самых опасных. В данном случае самым опасным был пулемётчик с бронежилетом военного образца, который расстреливал одну из пар СБшников. На такого патронов было не жаль, поэтому штурмовик выпустил длинную очередь по своей цели.

Настрой Барни оказался пророческим. Решение дать передышку "Норагами" тоже сыграло свою роль – французский ПП видимо решив доказать, что он не хуже своего японского коллеги справляется с ремеслом пополнения различных небесных чертогов, выдал заливистую очередь и террорист, который так опрометчиво встал прямо в перекрестье прицела оружия даже не успел вскрикнуть. Пули прошили беднягу насквозь, будто на нём был и не бронежилет, а какая-то тряпка. Поле битвы пополнилось ещё одним трупом, а в верхнем левом углу UI глаз Швитцера появилась ободряющая надпись <ЦЕЛЬ УНИЧТОЖЕНА>.

А вот у Анны дела шли не так хорошо. Жгучая боль в плече подтвердила неприятные ожидания от подозрительного передвижения за спиной. К счастью, рефлексы не подвели – удалось перекатиться в сторону, буквально шестым чувством предугадав направление атаки. Всё-таки кое-чего современные технологии не могли заменить даже сейчас... Например, везения. "Старлайт", услужливо подсунутый имплантом Анны чуть ли не прямо в руку, бахнул не хуже ultimo ratio, но... пуля пролетела мимо, рикошетом улетев куда-то в темноту.
— Ах ты дрянь вертлявая! — выкрикнул террорист, по-видимому уверенный в своём превосходстве, поэтому даже не ставший менять позицию. — Врёшь, не уйдёшь!
Террорист нацелился на Лердал и нажал на спусковой крючок. В шлеме Анны засигналило предупреждение <ВЕРОЯТНОСТЬ ПОПАДАНИЯ: 89%>. С таким уровнем везения игра в монетку предполагалась очень нежелательным исходом событий.

"Вода может течь, а может крушить" – эту фразу миру подарил хоть и не земляк Ясуо, но всё-таки по духу она была очень близка тем искусствам, которые японец изучал. Самурай действительно будто превратился в водяной поток: в тесном коридоре, стеснённый не только стенами, но и двумя противниками, которые стремились не просто его одолеть, а умертвить, он продемонстрировал недюжинные способности, плавно обходя атаку за атаку, каждая из которых вполне могла оборвать его жизнь. К счастью, ни один из них так и не достиг цели. Сам Ясуо же успел оставить глубокий порез на бедре Ринса, и хотя не добился желаемой цели, в подобных условиях даже само попадание можно было признать успехом. Рядом свистит пуля, пущенная Эйнаром – к несчастью как раз в этот момент преступник сгибается и та пролетает высоко над его головой. Темнота сыграла злую шутку с Каином: прицел сбился и местный "босс" по-прежнему жив и представляет угрозу.
— Арни, прикрой меня! — крикнул громила, явно сдавший после такой атаки. Здраво рассудив, что стоять под обстрелом, пока обезумевший японец, прожевавший столько пуль, пытается достать тебя катаной – дерьмо идея, террорист отступает назад.
Его пособник вырывается вперёд, целя прикладом Ясуо в голову – пытается оттеснить от Деймона, отбросив обратно в коридор. За его спиной Ринс снова начинает раскручивать пулемёт, обратив свой взгляд – и прицел оружия – на Барни и Каина.

Тактически расклад был не в пользу Лердал - и она прекрасно это понимала. Автомат против пистолета, здоровый боец против девчонки с простреленным плечом. Это значило, что её единственный шанс в том, чтобы сбить противника с толку, с ритма, застать его врасплох, переиграть интеллектуально или на чистых рефлексах, без разницы. Если он думает, что ты попрешь в лоб, обойди его с фланга или хладнокровно подожди, пока он не выдержит и пойдет проверить сам. Если он думает, что ты затаишься и будешь играть в прятки, будь резкой и пугающей, как конфетка "ментоса" в шипучей коле!

"Пора!" - скомандовала себе Анна, когда почувствовала, что ее противник набрался решимости закончить начатое, и резким нырком вылетела из-за угла ему навстречу, буквально под ноги террористу.

Пуля "Шарапова", нацеленная явно выше, просвистела мимо, а сама Анна проскользнула на пластинах своей брони по полу практически за спину стрелку - и разрядила ему в спину свой "Старлайт", пока он не успел повернуться сам и развернуть свой громоздкий автомат.

Вечеринка становилось томной. Эйнар и Ринс оба промазали, но вынудили друг друга открыться. Следующий обмен любезностями вряд ли завершится тем же. Сейчас всё зависело от того, кто будет первым и Каин не собирался уступать. Его кольнуло опасение, что при таком темпе стрельбы он может израсходовать магазин, но тревога была задавлена в зародыше. Во-первых на нашлемный монитор выводилось количество оставшихся патронов, во-вторых весь опыт говорил о том, что стрелять ещё есть из чего.

Выхватив в темноте цель, штурмовик снова расщедрился на полноценную очередь вместо одиночного режима. Сейчас было не до экономии, или он убьёт, или убьют его самого.

Двигаясь из стороны в сторону и всячески преумножая движения, Ясуо успел отметить, что целившийся по нему Эйнар - ради выстрела которого японец старался особо не маячить на линии огня - взял и не попал. Как так то?! У него рабочий шлем, у него хорошая винтовка, и дистанция минимальная. А этот придурошный Ринс, напротив, был предельно простой и неподвижной целью - как камень. Булыжник. Который, к тому же, едва - как говорят местные, "запахло жаренным" - взял и побежал. Покатился с горы, фигурально выражаясь. Быстро же бравада и понты "большого парня" закончились, однако. У него был шанс умереть подобающей воину смертью, за своё дело и идеи. Разумеется, за абсолютно конченное дело и извращённые идеи. Но какие есть. В конце концов люди не выбирают идеи, идеи выбирают людей. Но он не воспользовался даже этой возможностью. Иначе как вопиющей демонстрацией бесстыдности это было назвать нельзя.

Кавахара искривился лицом, сжал зубы от боли, невыносимой злобы и презрения - уворачиваясь от перегородившей ему дорогу ОСТшной пешки, возомнившей себя ферзём. Руки с клинком сами устремились вперёд-и-вверх, метя тому в голову. Зарычал в коридор:

- Мы не закончили, kono okama yarou!

Всё-таки у Анны было одно преимущество – террористы, даже те из них, кто в прошлом были военными, всё-таки остались в прошлом. А мисс Лердал жила в будущем. Где возможности человека далеко шагнули вперёд. Боевая подготовка "Моли" была на голову выше всего, чему обучали бывших вояк – если не брать в расчёт спецподразделения конечно. Время вокруг превратилось в студень – вязкое, медленное до состояния застоя. Невольно в голове всплыли слова инструктора на первом занятии. "Геометрическое расположение противников... является статистически предсказуемым. Каждая новая позиция открывает максимальную зону поражения... уводя в то же время с традиционных траекторий ответного огня." Неожиданный ход – вот что ей сейчас нужно. Вместо ожидаемого броска в бок, который мало бы чем ей помог, как и беспомощное вжимание в стену, девушка рванула вперёд, проскользнула прямо под выстрел и винтовку террориста, уходя с линии атаки. Пол был не настолько гладким, чтобы с таким разгоном проскользить за спину, но и этого хватило: "Моль" врезалась в террориста, ловко вскочила на ноги и приставила "Старлайт" к подбородку противника. Взгляд мужчины разбился о матовое забрало шлема. Раздался выстрел и время восстановило свой ход.

Террорист видимо ошибочно решив, что раз Ринсу удавалось как-то бороться с японцем, то и он как-нибудь справится: это было последней ошибкой в его жизни. Ясуо изящно ушёл от выпада прикладом и ответной атакой просто-напросто проткнул тому голову. Лезвие катаны, которое было способно резать даже более твердую материю, пробило подбородок и вышло насквозь, через затылок. Враг даже хрипнуть не успел – мозг умер мгновенно. Резким движением вытащив клинок и отпихнув безвольное тело с дороги, Кавахара бросился в коридор...

В последний момент пошедшему "all-in" Эйнару даже показалось, что Ринс снова увернётся – уйдёт вбок, скроется за углом, где его не достанут пули верной винтовки оперативника. Но ранения, полученные от Анны и Ясуо сделали своё дело: в последний момент громила оступился, харкнул кровью и не успел сделать последний шаг в укрытие. Пули попали в Деймона на излёте, но этого уже было достаточно. Они раскромсали бронежилет здоровяка, прожгли насквозь майку и проникли в тело террориста, заставляя того кричать от боли. Недолго. Ещё секунду или две Ринс держался на ногах, силясь отжать гашетку пулемёта вновь, но оружие выпало из его рук, а вскоре и сам преступник медленно осел на пол, сначала упершись руками, из последних сил цепляясь за свою жизнь, а затем повалился ничком.

Это и увидел Кавахара, выскакивая из коридора – развалившегося на полу преступника без малейших признаков жизни. Похоже, бой был окончен.

Однако первый прилив облегчения быстро был прерван тем что из комнаты, где находился Томас Эндер, раздался выстрел.

Дурной азарт, внезапные решения и непредсказуемое поведение - не то, на чем можно построить мало-мальски надежную и долгоиграющую стратегию. Это явно скверный фундамент для создания полноценной армии и для победы в серьезной войне. Но... прямо сейчас нестабильная девчонка с пистолетом сумела выжить и переиграть своего противника, оказавшись чуть более сумасшедшей, чем он мог на это расчитывать. Несправедливо? Возможно. Но такова жизнь. Жизнь - это хаос. Если хочешь жить, не будь предсказуемым, когда это смерти подобно, хватай удачу за горло.

Зрачки террориста расширились за мгновение до того, как палец Анны нажал на спусковой крючок и импульс выстрела отбросил преступника к стене и окрасил ее красным. Только сейчас "Моль" позволила себе прошипеть несколько весьма резких выражений, вернуть пистолет в кобуру и болезненно прижать кровоточащую рану. Она подобрала "Лансер" и поспешила к комнате, в которой находились ближайшие к ней заложники.

– Служба Безопасности! – подала она голос со стороны двери, на всякий случай не торопясь входить внутрь, ведь сидящие в темноте заложники вполне могли додуматься забрать оружие у застреленного через стенку террориста. – Захватившие вас террористы ликвидированы. Прошу вас сохранять спокойствие и оставаться на своих местах до подхода медиков! Так вы наилучшим образом поможете нам защитить вас!

– Это "Моль". – подала голос Анна по общей волне, морщась от ноющей боли в плече. – Меня тут подстрелили малость. Жить, вероятно, буду, но залатать бы не помешало... Только с заложниками в дальней комнате разберусь.

Кавахара устало выдохнул, с пренебрежением отпихнув тело перегородившего ему дорогу террориста в сторону, и разглядывая ситуацию в коридоре. Эта падаль Ринс, кажется, погиб. И не от его руки - решающую роль тут сыграла выстрел Эйнара. Обидно с одной стороны что он не убил его сам, а с другой - что он в принципе погиб сейчас, от ран - хотя совсем недавно он обещал ему долгую и мучительную смерть где-нибудь в камере, только после того, как Ясуо даст ему разрешение на смерть. Это был, конечно, в какой-то мере блеф, но слово своё нужно держать. Подойдя к трупу и нагнувшись над им, разглядывая следы от оборвавших его жизнь ранений, коротко бросил:

- Можешь считать, что у тебя есть моё заочное разрешение на смерть.

В очередной раз совершив ритуальное очищение клинка - чибури, возвращая "поток" в ножны, а свой мысленный поток - в спокойное состояние, Ясуо вдруг осознал что он, в общем то, ранен. Причём неоднократно. Тело ужасно ныло. Что было особенно паршиво - так это то, что было непонятно, что конкретно с ним вообще произошло. Шлема ведь с интерфейсом биомонитора и прочими наворотами на нём давно не было. Может быть одна из пуль задела какую-нибудь важную артерию, и он сейчас истекает кровью, сам этого не понимая. Ситуация с остальными членами группы была тоже радикально непонятна. Нужно было принести немного ясности.

- Группа, SITREP. - Кавахара обратился в коммлинк к своим, добавив обращение к хакерше, которая вообще как-то пропала из его поля зрения. - Мисс Куинн, вы там живы вообще? Выходите, здесь безопасно. Только помните про мины.

Сам Ясуо, перезарядив болтающийся на животе ПП свежим магазином и держась за ножны, присел рядом с телом Ринса. Неплохо бы осмотреть его, но для начала - хорошо бы осмотреть себя и подумать, как бы воспользоваться этой биоинженерной штукой, которую ему выдала Куинн. Ясуо, впрочем, быстро понял что вряд ли сможет помочь себе сам, тем более только с одной "губкой". Первая помощь при огнестрельных ранениях - явно не его конёк. Звать кого-либо на помощь, впрочем, было бы совсем неправильно, против его персонального кодекса чести. Провисев в нерешительности какое-то время, не зная что делать, японец всё таки решил проглотить хотя бы небольшую часть своей гордости и воззвать к помощи, но не-напрямую.

- Да. Если кто-то либо, эээ, сможет помочь мне объяснить, как пользоваться этой биотической гадостью - я буду весьма признателен.

Оставив вопрос висеть в эфире, японец нагнулся над телом поверженного главаря. Вдруг вспомнил как во время одной из поездок в Киото, в Хигасияме видел монумент, "Мимизука" времён самого Хидэёси. Построенный, согласно информации на нём, на месте погребения носов и ушей канкокудзинов, которые самураи привезли с собой после похода на полуостров. Ясуо самураем не был, но идея отрезать Ринсу какую-нибудь часть тела в качестве трофея вдруг загорелась в нём со страшной силой. То же ухо, например. Однако он попытался представить, как будет объяснять происхождение и историю трофея коллегам, начальству, и как он - и, в продолжении, вся группа оперативников - будет выглядеть в глазах заложников, а также миллионов и миллионов людей которые смогут узнать обо всей истории, попади она в сеть... И подумал, что оно того не стоит. В конце концов не все древние традиции стоят того, что бы их сохранять. Иначе и до ОСТ недалеко. А вот амулета, который Ясуо приметил у Ринса на груди, будет вполне достаточно что бы показать его потомкам. Или дружкам этого самого Ринса - при удобном случае.

Ну и определённый, уже профессиональный интерес, вызывал его шестиствольный пулемёт.

      Выдохнув и проморгавшись после отключения, Кейт позволила себе десятисекундную передышку, прежде чем встать с кресла. Быстрая смена виртуального мира на реальный порою вызывала прыгающие в глазах зайчики, шум в ушах и мигрень. Если с первым и вторым быстро справлялись импланты, то с третьим проблемы бывали даже у мощных анальгетиков. Дека же нещадно троттлила и, по ощущениям, была готова прожечь стол — прыжки по гридам и знакомство с системами Ацтлана не прошли для неё бесследно.

      — Да, у меня все в порядке. Монолайз уже должна показать вам отчет об обстановке на верхних этажах. Уверена, что он вам не понравится. Они уничтожили турели практически без потерь. — Куинн отключила деку и встала с кресла.

      Обшарив тело убитого киборгом технологического сопротивленца (какая ирония) на наличие транспондера, девушка отправилась воссоединяться с отрядом, по пути присев возле тела Бардема и проверив его пульс.

      — Сейчас подойду, — ответила Кейт Кавахаре, и, на сей раз забрав шлем бывшего уже капитана, отправилась к гокэнину с очередным подношением.

      Увиденное, надо сказать, впечатляло.
      — Где ближайшая аптечка? — первым делом спросила Кейт у Монолайз, чтобы не искать заветный настенный ящик самой, искренне надеясь, что ответственный за ТБ выполнял свою работу хоть с какой-то долей ответственности.

      — Ты как вообще на ногах стоишь? — с определенной долей удивления спросила Кейт, — Быстро двигаем к дивану, если тяжело идти обопрись на меня. Тут одной губкой дело точно не обойдется. Я настрою присадку и метнусь за бинтами, пока ты не вытек. Скинь нагрудник пока. — Куинн кинула рядом капитанский шлем, — А если бы в голову? — задала риторический вопрос перед тем, как выйти в коридор в поисках дополнительной медицины для затыкания непредусмотренных природой дыр.

      — Кто еще ранен, тоже двигайте в угловую комнату, — передала уже по общей связи.

– Дерьмо!
Фраза явно не предназначалась для внутренней связи и вырвалась неосознанно. Причиной была стрельба с направления, откуда вообще не должно было появляться проблем. Какого чёрта, ведь их киборг зачистил комнату с особо ценным заложником?! Эйнар даже не смотрел в ту часть экрана, поскольку его внимание было отвлечено более горячим участком боя. Но он ещё достаточно соображал, чтобы понять, что мин на пути нет и можно не тратить драгоценные мгновения на поиски транспондера. Оперативник ворвался в комнату где камеры недавно показывали одного противника и двух заложников (правда почему-то не представляющий ценности заложник был помечен как "вооружённый"). Мысленно он готовился к худшему, но надежда на то, что сейчас стреляли не в их вторичную цель не покидала его.

Кроме того он не понимал, почему до сих пор не восстановлен свет. В бою это теоретически могло быть преимуществом, но мрак не был абсолютным. Теперь же на этаже остались только "свои". У Эйнара оставалось ещё много незаконченных дел, пока остальные латали свои раны. Например поиск транспондеров и жетонов смерти на телах террористов и вывод их к телу бывшего командира мимо всех мин (которые ещё нужно было найти), снабжая всех "пропусками" на время прохода через опасную зону. А ещё он внезапно вспомнил, что у командирского пулемёта такой же калибр и тип боеприпасов, что в его автомате. Нужно было пополнить боезапас спецсредствами.

На несколько секунд коридор 80-ого этажа превратился в сцену побоища будто из горячих точек корпоративных войн. Обе стороны, не пытаясь отступать, без перерыва стреляли друг в друга из всего имеющегося оружия. От непрерывного грохота стрельбы в закрытом пространстве и вспышек от выстрелов даже фильтры в оптических и аудиальных сенсорах Швитцера начали перегружаться, делая картинку и звук смазанными, что чувствовали мешки с мясом, он мог только догадываться.

Но в итоге преимущество в вооружении и защите корпоратов сыграли свою роль, и противники стали падать одни за другим. Последним был их говорливый лидер, явно покрепче и лучше подготовлен, чем остальные, но от перекрестного обстрела это его не спасло. В самый неподходящий момент у Барни кончились патроны, поэтому ему оставалось только смотреть, как из террориста делают фарш, пока он перезаряжал "Шевалье". Ну да ладно, главное что все живы и относительно целы.

Командир запросил отчет об обстановке, и Барни уже собрался ответить, когда раздался выстрел из комнаты, где сидел VIP. Барни тяжело (по привычке от прошлого тела) вздохнул. Оставалось надеяться, что это у блондинки хватило яиц прикончить ублюдка.

Он снял шлем, взял пистолет-пулемет в другую руку и потопал вслед за Каином выяснять, что там стряслось.

Анна
Всё прошло как по маслу – Анна даже могла бы наверное сама удивиться, как твердо и уверенно звучит её голос, несмотря на то что она только что в упор разрядила пистолет в человека, да и сама едва обманула Смерть в этих прятках-на-этаже. Минуту царила тревожная тишина: судя по всему, внутри решали, верить ли неизвестной, представившейся сотрудницей СБ.
— У нас тут есть раненная! — наконец раздался мужской голос. По-видимому, внутри всё же решили, что принимая во внимания всю ситуацию, настолько убедительно ведущий переговоры человек врать не будет. — Нам бы оказать помощь!
Вновь повисла пауза. Кажется, переговоры, каким бы ни был ответ Анны, прошли успешно и были закончены. Однако через некоторое время в дверном проёме показалась чья-0то голова и у Анны опасливо осведомились:
— Вы не видели тут невысокого террориста в противогазе? Я... слышал, как он... Как он кому-то говорил, что его яды даже современные фильтры нормально не держат. Вот. Думал, вам это покажется полезным. – Закончил свой рассказ неизвестный сотрудник.

Ясуо
У такой фигуры как Ринс – пусть не сказать, что уж слишком значительной в масштабах даже операции, но всё-таки оставившего свой отпечаток в кровавой истории что "Ацтлана", что Сити-13 и правда было, что забрать ценного, помимо частей тела. На его груди Кавахара приметил амулет в виде черепка, очень напоминающий своей резьбой "калака" – атрибутику мексиканского праздника El Día de Muertos. На ощупь, похоже, было настоящее дерево. Самурай конечно не был дендрологом, но пластиковые завитки ощущались бы совсем иначе. А тут, благодаря неидеальной шлифовке, явно ощущалась древесина. Такие же ощущения были у Ясуо, когда он прикасался к деревцам-бонсай в заповеднике Томоямы. Дорогая вещица.

Пулемёт, как и ожидалось, оказался ещё одним приветом из военного прошлого. Движимые скорее идеей, чем логикой и практикой, военные спецы заказали конструкторскому бюро шестиствольный пулемёт, достаточно легкий, чтобы им мог пользоваться обычный человек, даже без имплантов. Разумеется, идею до конца воплотить не удалось, но что-то у инженеров получилось и даже было принято на вооружение. Наибольшую популярность в итоге снискало в городских боях: из-за своей относительной компактности и достаточности огневой мощи, чтобы вести подавляющий огонь в замкнутых пространствах. Но, конечно, никакого сравнения с сделанной по уму "игрушкой" Бардема не выдерживало. С другой стороны, возможность вести непрерывный огонь им сейчас могла пригодиться. Также на Деймоне были обнаружены два целых короба с патронами. Так что несмотря на растрату боезапаса террористом, о недостатке патронов беспокоиться не приходилось.

Впрочем, сейчас Ясуо должны были занимать его раны. Боевой раж сошёл и появилась боль, достаточно явно сигнализирующая – самураю надо что-то сделать со своим телом. Или кому-то. Осмотр ран только подтвердил эту догадку: японец, чья философия порицала излишнее беспокойство в вопросах выживания, не особо вникал в тонкости бионической присадки. Так что лечить это надо кому-то ещё.

На посрамление предсказаний И-цзин, в команде такой человек был.

Кейт, Ясуо, Анна.
Оберег-передатчик у мертвеца нашёлся быстро, так что Кейт смогла шустро вернуться к остальной группе. Новости от Монолайз не радовали, но новости от боевых товарищей были не менее удручающими: по-хорошему тут хоть полевой госпиталь развертывай.
— На этаже два контейнера первой помощи, — на этот раз ИскИн пришёл с хорошими новостями. — Один возле складских помещений и туалета, второй в кабинете возле лифта номер четыре.
Какой бы Кейт не выбрала, набор был стандартным: куча разнообразных таблеток и пилюль, бинты, инструменты для анализа различных биомеркеров, и, на счастье, ещё две бионические присадки.
С Анной было всё просто – одно-единственное ранение, залепить, выставить стандартные настройки, и, в общем, минут через пятнадцать девушка будет как новенькая. Ничего серьёзного. А вот ситуация с киберсамураем осложнялась – и не сколько тяжестью ран, сколько их "географией". Чтобы эффективно заставить работать присадку, нужно суметь запрограммировать её на обнаружение ранений и последующее "растекание" лоскутков-капелек на нужные участки тела. Первый раз Кейт потерпела неудачу. Заплатка вроде бы разделилась на нужные части и те поползли в сторону ранений, но в какой-то момент программа дала сбой, лоскутки застыли и дружно отпали с Кавахары, звонко стукаясь об пол – словно кто-то бисер рассыпал. Первый блин девушку не остановил – она воспользовалась обнаруженной "губкой" в аптечке и сумела-таки заставить работать чудо медицины так, как нужно. Растекшаяся по телу Ясуо бионическая масса заполнила пулевые ранения, вынудила беднягу поскрипеть зубами, пока вытесняла застрявшие пули, а затем наверняка испытать какое-то извращенное удовольствие: по полу застучали на этот раз пули и японец буквально ощутил, как множество дыр на его теле натурально затягиваются. Правда, времени это займёт уже значительно больше.

Эйнар
Первое, что Эйнар заметил ворвавшись обратно в комнату – это красную точку. Закуренная сигарета. На конце сигареты оказался Томас Эндер. Ученый прислонился к стенке и с отрешенным видом втягивал в себя наркотическую смесь. На полу лежали двое террористов: оба без намёка на малейшее движение. Ясность внесла девушка, держащая в руках винтовку. Надрывным голосом с истерическими нотками она ответила:
— Он... он... вы ушли.. . я... он... пошёл на меня, а я... я нажала и он у-упал...
Кажется, у девушки намечается нервный срыв. Вряд ли она в таком состоянии будет палить в кого-нибудь, но исключать такой возможности не приходилось. Было видно, что нервы у недавней заложницы скоро сдадут окончательно.
На врученный транспондёр Томас едва отреагировал. Удивлённо покрутил в руках, кивнул Эйнару: мол, премного благодарен. Сухо уточнил:
— Нижние этажи уже в безопасности? Мы можем спускаться вниз? Мне нужно сообщить мистеру Крайчеку, что у меня, кхм, "изъяли" коды защиты Монолайз.
Он выдержал паузу и ещё раз затянулся, совершенно игнорируя трясущуюся рядом с ним девушку. Не понятно было: то ли ему просто плевать, то ли уже смирился с тем, что отсюда целым вряд ли выберется и не спешил с этой установкой прощаться.
— Вот только они не подошли.
— Мистер Томас ошибается, — вторглась в эфир MonoLIES. — Мне ничего неизвестно о том, чтобы "ОСТ" пытались вводить коды, про которые он говорит.

Барни
Однако неторопливому Швитцеру вдруг перегородил путь какой-то мужчина из заложников. Выскочив из комнаты, которую киборг штурмовал первой, он перегородил дорогу Барни и, уставившись на него странным взглядом, вдруг назвал его по имени.
— Барни? Барни, это правда ты? Я тебя по голосу узнал!
Сотрудник "Ацтлана" был невысокого роста, в круглых очках и даже в темноте его лысину можно было увидеть на расстоянии вытянутой руки.
— Черт, нам ведь вообще сказали, что ты умер... помнишь меня, нет? Я же Джоэл, ну, брат Кэти. Блин, что я говорю, конечно должен помнить... вы к нам каждую пятницу с дочкой на гриль приезжали! Вмести с тобой рестлинг смотрели, там Разор чоукслэмом давил... Блин, ну и рожа у тебя, никогда бы не узнал, если бы не манеры!
Всё это наверное напоминало дешевую мелодраму со стороны. Однако судя по голосу, этот человек был совершенно уверен в том, что говорит.

Беда заключалась в том, что киборг совершенно его не помнил. Было, правда, одно но: рестлинг Барни действительно смотрел и Разор ему действительно нравился.

На полпути к комнате Барни внезапно остановил выскочивший заложник. Каин уже скрылся в помещении, судя по отсутствию криков и новой стрельбы, там действительно все под контролем. Барни приготовится отмахнуться от типа, который, видимо, перенервничал и будет требовать скорее его вытащить отсюда или что-то в этом духе. Отпихнуть, если потребуется.

Но его речь заставила Швитцера остановится. Сначала он буквально не понял, что ему пытается сказать мужик. Несколько раз прокрутил его фразы. Он, походу, утверждал, что знал Барни в прошлом теле, хотя никаких звоночков в его металлокерамической черепушке его лицо не вызывало. Хотя смутные воспоминания про просмотр рестлинга по пятницам оставались, но он вдруг понял, что не мог точно сказать, кто на них вообще присутствовал. Как пошло это не звучало, все было словно позавчерашний яркий сон, который вроде и помнишь, но все детали уже стерлись, оставив неясный, смазанный слет. Словно оптический сенсор, приглушивший передачу изображения, чтобы не слепить дульной вспышкой в лицо.

Но самое главное было даже не в рестлинге.

С дочкой

Барни не помнил никакой дочки. Да и жены, если честно, тоже. Родителей помнил, хотя тоже вдруг обнаружил, что их портреты в памяти уже не так отчетливы, как ему казалось. Коллег - немного, тех что умерли при штурме, по крайней мере. Друзья - ускользающие отголоски в голове. А вот жена и дочь...

Фуллборг впал в легкий ступор. Ситуация была какая-то непонятная. Либо этот тип лжет, какая-то уловка от террористов, или наоборот, проверка от Компании на его психическое здоровье, хотя это звучит как-то странно в текущей ситуации. Либо он говорит правду, и тогда Барни Швитцер потерял солидный кусок своей памяти. Почему? Не смогли спасти все воспоминания из его плавящегося черепа? Намеренно стерли?

Барни задумался на несколько секунд, но потом его осенило несколько тревожное осознание. Этот вопрос для него имел по сути абстрактный характер. Никаких сильных эмоций он не испытывал. У него было нехорошее подозрение, что нейропроцессор, который заменил ему содержимое черепа, просто не подходил для создания новых ассоциативных цепочек, эмоциональных связей, как это может делать живой мозг. Если у него и были когда-нибудь жена и дочь, все воспоминания о них он утратил, а новые он просто не сможет сформировать. Они останутся для него лишь пустой информацией. Так что по большому счету нет принципиальной разницы, правда это или нет. На жизненный путь Барни это никак не повлияет, он определен уже давно.

Так что ему не оставалось ничего, кроме как ответить мужику правдой.

- Кто сказал, что я не умер? - с такой же искусственной как и все остальное усмешкой ответил он, - Извини, приятель, мы тут немного работаем. Идите к лифту, на первом этаже вас вытащат отсюда. Если из меня никто не сделает груду металлолома за сегодня, может еще посмотрим рестлинг и поболтаем за старые добрые.

Сам он в этом глубоко сомневался, но расстраивать "Джоэла" тоже не хотелось. Он тут не причем, если он, конечно, не какой-нибудь корпоративный или террористический агент. В этом случае, пусть с ним СБ разбирается. Ну а Барни ничего не оставалось, как выкинуть это инцидент из своей оперативной памяти и продолжить выполнять задание.

Поэтому он пошел дальше, убедится, что с заложниками все в порядке.

Увидев содержимое комнаты, он кивнул девушке.

- Все правильно сделала, я же сказал, можно было грохнуть этого ублюдка. MonoLIES, сообщи оперативному штабу, у нас тут куча заложников, включая VIP-а, нужно организовать эвакуацию.

Ясуо слушал радиоэфир, осторожно вертя трофейный амулет в руках, разглядывая его с разных сторон. Дерево действительно было, похоже, настоящим - ну или очень качественной подделкой. И работа довольно тонкая, явно не любитель в гараже делал. Какая-то часть сознания, ещё дышавшая животной агрессией, буквально кричала о том что амулет, символизирующий какую-то непостижимую пока идею террориста - или его предков - надо уничтожить. Осквернить, разбить, растоптать в пыль - фигурально выражаясь. Но Ясуо смог отмахнуться, спрятав амулет в карман. Ни сам амулент, ни связанный с ним ками - особо ни в чём не виноваты. Поэтому было бы неправильно уничтожать такую вещь только потому, что её носил такой человек, как Ринс. Даже больше - её нельзя уничтожать особенно потому что её носил такой человек, как Ринс. Уничтожать всё, что не понимаешь - это к ОСТ. Этой вещи место за стеклом, на стенде, в хорошо ухоженном помещении, с тщательно регулируемой влажностью и температурой воздуха. Лежать там, в напоминание будущим поколениям - о безграничной глупости, самонадеянности и жестокости горстки бунтарей, решивших что они лучше знают в какую сторону нужно развиваться цивилизации. В корпоративном музее, предпочтительно. Японец усмехнулся, представляя как группы его соотечественников будут ходить по громадным залам вокруг, разглядывать квадратный прозрачный стенд с черепушкой, сверкать вспышками камер. Может быть где-то рядом даже будет его портрет.

Это, пожалуй, была бы наивысшая честь.

Тут рядом нарисовалась мисс Куинн. Судя по всему, не оценив его самоотрешённый настрой - едва ли не приказным тоном отправила к месту, где удобнее будет оказать первую помощь. Ясуо отмахнулся... но последовал. Добавив с холодным тоном:

- Дойду сам.

Спрятав амулет и прихватив с собой шестиствольный пулемёт покойника, Ясуо молча зашлёпал за Кейт. Спорить с ней на тему того что медицинская помощь ему не нужна, или тем паче выдавать какую-нибудь фразочку "стереотипного крутого парня", мол, "это царапина" - он не стал. Это было бы уже откровенное позерство, в духе покойного хозяина амулета. Его раны не были царапиной и угрожали понизить боевую эффективность - его, и всего отряда - что косвенно влияло на шансы всей операции на успех. Зачем нужна первая помощь можно понять даже без страха смерти или жалости к себе. Ноги налились какой-то тяжестью, как будто продолжали сопротивляться сознательному решению. В какой-то момент Кавахара почувствовал на себе тяжесть всего мира - в буквальном смысле, потому что пришлось ухватиться за стену свободной рукой что бы не свалиться. Поэтому вариант развалиться на диване и на какое-то время прекратить физическую активность, пока тебе оказывают помощь - оказался не самым уж и плохим.

Отсоединив гарнитуру и разложив дисплей коммлинка, японец постарался с пользой потратить время пока его раны заштопывали, изучая данные с досье о вражеских оперативниках на 101-ом. И, на самом деле, всё было очень серьёзно. Вспоминая текст гексаграммы 47 говорящий о "человеке в красном переднике", Ясуо думал, что И-Цзин подготовила его неприятностям. К сожалению, Книга не уточняла, что сущностей "в красных передниках" может быть шестеро, среди которых - бронированная антропоморфная машина для убийства с тяжёлым противопехотным и противотанковым вооружением, спившийся наследник идей Рейнхарда Гейдриха, и внебрачная дочь кого-то из богов старого мира, едящая ток в три фазы на завтрак. Редуцируя информацию до самой основной и понятной для восприятия, можно сделать следующий вывод: теперь группу могут задавить не только числом.

Когда процедуры ПМП вроде как оказалась завершены - Японец поспешно стал напяливать броню обратно на себя. Сложил обратно коммо, соединил с гарнитурой, снова напялил её на голову. Повесил "Шевалье" на грудь, на всякий проверил патронник придерживая затвор, ещё раз обновил магазин. Ухватил шестиствольный пулемёт в цепкие лапы.

- Domo. - Ясуо коротко поблагодарил Кейт за её работу, и активировал гарнитуру, обращаясь к остальным. - Отряд. Народ. Вы видели, кто нам собирается противостоять выше. Если кому-то нужны ещё какие-то дополнительные приготовления на уровне - делайте их прямо сейчас. Другого времени не будет. Оставьте заложников MonoLIES и группе зачистки. Когда закончите - двигайтесь к лифту. Если MonoLIES не соврала, то на нём можно доехать аж до 101-ого этажа сразу. Но мы поступим по отработанной схеме - то есть непосредственно на нужный нам этаж, "в лоб", мы на лифте поедем. Такие глупости - не наш стиль.

И, поскольку самому Ясуо делать на этаже больше нечего - пришла пора двигаться к лифту самому. Как гласила Книга, в самом конце гексаграммы: "поход — к счастью". На ходу японец соображал план дальнейших действий - только его соображать хорошо бы, располагая разными деталями технического характера. И тут ни к кому, кроме как к электронному духу этого места было не обратиться...

- MonoLIES. Мне хотелось бы знать есть ли какие-нибудь... неортодоксальные способы подъёма с 100-ого до 101-ого этажа? Или с предыдущих? Через вентиляцию, какие-нибудь служебные или технические каналы, или что-то в этом духе. Я предполагаю, что противник сделал выводы из нашей атаки здесь и подготовится соответствующим образом. И поход через лестницу и сейчас окончился не так гладко, как хотелось бы. Для того что бы сохранять хаотичность, непредсказуемость и внезапность - мне нужно знать об альтернативных вариантах проникновения. Если они существуют.

Идея высаживаться на 100-ом этаже и идти по лестницам наверх - Ясуо совершенно не нравилась. Причём особенно сильно - с учётом того, что большинство удушающих газов, которые были ему известны - были тяжелее воздуха и имели тенденцию лететь вниз, а не вверх. В идеале Ясуо предпочёл бы атаковать сверху, со 102-ого, сквозь потолок.... но только если бы можно было доехать до 102-ого, то этих умники там бы и сидели. Или ещё выше. Так что выбирать, откуда атаковать, не приходится.

      — Да чтоб тебя… — видя что Кавахара надел броню, но снова проигнорировал шлем, Кейт едва удержалась от того, чтобы начать поминать всех тех, из-за кого она тут оказалась. Схватив увесистый головной убор, он быстро двинулась за Кавахарой и схватила того за руку.

      — Стой, чёрт, да что ты упрямый такой? Послушай, я не знаю что там у тебя стряслось, но лично я хочу выбраться отсюда живой, и только ты мне в этом можешь помочь. Если наденешь шлем, понимаешь? Тут электроника, связь, я чуть мозги не свихнула чтобы пробиться наверх. Ну а толку теперь? Ты командир, и как ты все это увидишь? Где у тебя дисплей, боевой интерфейс? Со смартфона будешь разглядывать? Как ты за обстановкой будешь следить? Если там тоже свет вырубит, ты на ощупь врагов будешь искать? Там, наверху, ребята такие, что уж точно в любой темноте видят и по стенам небось бегают. Да и пулю шальную словишь, а мне что потом делать? Надень шлем, пожалуйста.

Убежденность Анны в том, что любой человек полезнее в живом виде, нежели в мертвом, нашла очередное подтверждение, когда заложник сообщил любопытную информацию относительно отравляющих веществ, которые могли в скором времени применить террористы. Завязывать контакты, выстраивать социальные связи, помогать ближнему - значит делать вклад в собственное благополучие, Лердал убеждалась в действенности этого правила снова и снова, даже не чувствуя эмоционального отклика и длительных привязанностей. Как слепой в мире зрячих, она научилась ориентироваться в человеческом обществе настолько хорошо, что мало кто догадывался о её "эмоциональной слепоте".

– Спасибо за информацию! – ответила она заложнику. – Медики уже скоро будут здесь, нужно лишь немного потерпеть. Или у вашей раненой что-то серьезное?

Парочка "губок" у отряда еще вроде бы оставалась, но Анне не хотелось тратить эти ценные штуковины, способные спасти жизнь ей самой и остальным бойцам, прежде времени. Ничего личного, только серьезное отношение к работе и намерение довести начатое до конца - иначе все спасенные здесь жизни могут быть перечеркнуты, если завершающая часть операции будет провалена.

После разговора с заложником "Моль" двинулась на точку сбора к Ясуо и Кейт. Сняв наплечник и с довольно забавным в данной ситуации кокетством оголив плечо, Анна прикусила губу, когда установленная Кейт "губка" делала свою работу и залатывала её ранение. А затем с сочувственным видом наблюдала за тем, что пришлось претерпеть Ясуо, пострадавшему куда в большей степени. В голове Лердал при этом пронеслась мысль о том, что если сейчас они уже были действительно близки к гибели, то что же их ждет в сердце корпоративного лабиринта, охраняемом бронированным "минотавром"?

Выстрел в комнате с заложниками и направившийся туда Барни привлекли внимание Анны и девушка, легонько прикоснувшись к плечу Кейт и проникновенно прошептав: "Спасибо!", направилась туда, где могли потребоваться её навыки.

– Всё хорошо, всё закончилось! – ровным и мягким голосом сказала Анна, сочувственно глядя на близкую к истерике женщину с винтовкой в трясущихся руках. – Вы не сделали ничего плохого, просто вам ПРИШЛОСЬ это сделать, мы вас понимаем. Опустите эту штуку, она уже больше не потребуется. Да, вот так, славно, очень хорошо. Давайте-ка уберем это, пока никто больше не поранился. Давайте присядем, вам надо отдохнуть. Вы молодец!

Продолжая в том же духе, Анна утешала и успокаивала невольную убийцу, одновременно думая о том, что это довольно иронично - так переживать из-за того, кто сам собирался прикончить тебя. Но это и есть "норма" для человека, под которую мимикрировала и сама Лердал. Поэтому внешне Анна была сейчас воплощенным сочувствием и сопереживанием. Настолько убедительным, что заложница могла бы и не поверить, что буквально десять минут назад размеренно гладящая ее по дрожащей руке девушка с каменным выражением лица нажала на спусковой крючок пистолета, направленного в голову человеку. Жизнь - это хаос. А человеческая личность - живой парадокс, сочетание несочетаемого. Можно трепетно любить животных и ненавидеть людей всей душой. Можно быть маньяком-убийцей и мучительно убивать детей или женщин, но быть примерным отцом и семьянином для своих близких. Многие испытывают когнитивный диссонанс, сталкиваясь с подобным, воспринимают это как некую "ошибку" в казавшейся идеальной и непротиворечивой картине мира. Многие, но не Анна Лердал. Трезво осознавая двойственность своей натуры, она жила в двусмысленном мире, принимая его во всей безжалостной и бессмысленной прямоте, в отличие от того же Ясуо не ища знаков в хаотичных сочетаниях пятен. Порой она думала о том, что многое теряет из-за такой специфики восприятия - там, где другие обретали надежду и силу буквально "из ничего", "Моль" видела только то самое "ничего". Но иногда ей казалось, что именно эта холодная ясность восприятия, именно эта пустота на месте пустоты - и есть её собственный источник силы.

Когда дела с заложницей были улажены, Анна вернулась к остальным и стала свидетелем разговора между Кейт и Ясуо на тему шлема. Едва заметно улыбнувшись, Анна поддержала точку зрения Куинн:

– Кейт права, Ясуо. Нас ждет самая опасная часть задания, где любая мелочь может иметь решающее значение, не говоря уже о комплектации защитной экипировки и вооружения. Для надлежащего исполнения нашего долга мы должны быть во всеоружии, когда отправимся туда, не давая противнику ни малейшего преимущества, ведь иначе мы подведем тех, кто доверил нам эту задачу. – "Моль" решила зайти со стороны близких японцу понятий долга и чести, проводя параллель между ними и тем самым шлемом, от которого решительно отказывался Кавахара.

– Что будем делать с отравляющими веществами, если они применят их? – спросила Лердал, пересказав услышанное от заложника. – Конечно, если фильтры не спасают от этой дряни, они тоже вряд ли будут раскидываться им направо-налево, возможно ограничившись чем-то вроде газовых гранат... Но всё-таки хотелось бы иметь какой-то туз в рукаве на этот случай. Интересно, там на этаже есть автоматические системы пожаротушения, которые может активировать МоноЛАЙЗ? Вода могла бы быстро смыть ядовитый аэрозоль...

Кавахара с мрачным лицом молча следил за Кейт, подскочившей со шлемом убитого Бардема. Тяга местных везде лезть в персональное пространство не могла не напрягать, на самом деле. Мир был бы намного лучшим местом если бы люди больше думали о себе, оставив остальных нести ответственность за свои действия (и ошибки) самостоятельно. Каждый тираном и террорист всегда убеждены в том, что он знает за других, как им будет лучше. За примером далеко ходить не надо - вот они, разглеглись в коридоре.

- Носить вещи убитого - дурной знак. - Ясуо перевёл взгляд на подскочившую Анну, после чего отвернулся, и заговорил в сторону. - Мне персонально будет некомфортно его в шлеме. А интерфейсы, дисплей, или оружие с экипировкой - вообще ничего не значат, если у человека нет воли ими воспользоваться.

Тем не менее, не чувствуя в себе внутренних сил сопротивляться напору аж двух человек, Ясуо сдался и молча снял с себя гарнитуру, складывая её в карман формы. Вспомнил что отец часто говорил Кавахаре-младшему, что женщины - это самые страшные существа на этой планете. Потому что от них в принципе не уйти. В иной ситуации он бы с батей поспорил, но сейчас тот, кажется, был прав. Устало вздохнув, принял шлем из рук Кейт.

- Первый и последний раз.

После чего, предварительно внимательно обнюхав шлем и мысленно извинившись перед духом убитого, напялил его на себя. Оставалось надеется что бортовая электроника не взбунтуется и откалибруется под нового пользователя. Только после этого добавил сухим тоном, с лёгкой иронией отвечая на беспокойство Анны по поводу химического оружия.

- Я сомневаюсь что водой получится вымыть аэрозоль из наших лёгких, Анна. Я бы предпочёл не дать им воспользоваться химией. Кроме того, я сомневаюсь что безработный алкоголик смог бы поднять с собой на 101-ый этаж 2000-литровую цистерну с Циклоном-Б. Скорее всего речь идёт о каких-то небольших, точечных объёмах ОВ. Стандартные меры предосторожности в таком случае - держим дистанцию, минимизируем риски, надеемся на лучше.

      — Спасибо, — Кейт несильно похлопала Ясуо по плечу, как это делали крутые парни в последнем «Копы против киборгов 5», — Выберемся, подарю тебе бонсай. Можжевельник позапрошлого тысячелетия или сосну времен Хиросимы не обещаю, но что-нибудь интересное обязательно найду.

      — Ну и… мои полномочия тут все. Дальнейшее только оружие решит, так что, командуй как солдатом. Сомневаюсь, что от меня будет толк, но, чем смогу — помогу.

Интонация Барни ясно сигнализировала о том, что спорить сейчас с ним бессмысленно. Хотя, может так повлияло прежде всего бесстрастное "Кто сказал, что я не умер?". На этих словах Джоэл вздрогнул и весь даже как-то поник, осунулся. Видимо, получше присмотревшись к Швитцеру, он в глубине души пришёл к тому же выводу. Или решил, что так будет проще всем – считать, что Барни умер.
Однако брошенная им фраза напоследок с этим предположением несколько расходилась.
— Э... тогда как будешь свободен, подходи в бар "Manglobe", окей? Ну и... спасибо, что вытащили нас, ага. А про металлолом – ты даже не думай, хватит с тебя одного раза, понял? Удачи там, здоровяк.
Шумно вздохнув – видимо фраза ему действительно далась с усилием, Джоэл развернулся и побрел куда-то в комнаты, видимо, собирать остальных.

Зато вот девушка, которой было поручено сторожить террориста, слова Швитцера восприняла своеобразно. Руки у неё затряслись, как у невротика под спидами или игрока в ритм-игры. Похоже, она воспринимала ситуацию сложнее, чем "застрелила, ну и хер с ним". Киборга было трудно, впрочем, тут винить за черствость – блондинка была уже в том пограничном состоянии, когда человек вообще слабо различает, кто есть кто, не говоря уже о том, чтобы прислушиваться к голосу разума и рациональности. К счастью, ни Барни, ни Эйнару в итоге не пришлось разбираться с беспокойной сотрудницей: в комнату вбежала Анна и принялась проводить "полевую терапию". Корпоративный "робокоп" же мог продолжить загруз их искусственного оператора.
— Передаю инструкции от штаба, мистер Швитцер, — в эфире снова зазвучал бесстрастный, почти механический голос ИскИна – так похожий на его собственный. — Штаб говорит, что заложникам рекомендуется запереться в лифте, ведущем на первый этаж. Их спасением займутся в плановом порядке после ваших результатов на следующем этаже. Командующий Гривз просит передать: следующий этаж критически важен, после него он даст команду на полномасштабную зачистку этажей. Конец передачи.
— Ну что, нас вытащат отсюда? — поинтересовался Эндер, скосив взгляд на свою соседку, которой занялась Анна. — Мне нужно скорее к Крайчеку.

А обрабатывавшая сотрудницу "Моль" невольно поймала себя на мысли – а ведь не запишись она тогда на курсы по стрельбе, на месте этой блондинки могла бы быть она. Вуз, переписки с молодым человеком, должность менеджера или офисного работника средней руки. Вместо этого всего – ответ эйчару на вопрос о мировоззрении: "Сквозь прорезь прицела". И холодный огонь, сверкнувший в глазах, не позволивший усомниться в серьёзности ответа. Квантовый Иисус вёл её путанной дорогой по лабиринту из безразличия и цинизма, за которым люди прятали своё желание быть кому-то нужными. Возможно и эта рыдающая заложница обычно строгим взглядом наводит ужас на подчинённых... но сейчас, глотая слёзы вперемешку с соплями, согласно кивает на заученные, выкристаллизованные реплики Анны. Даже в мире современных технологий людям нужно тепло или его замаскированный суррогат. Наревевшись вдоволь, невольная убийца затихает: винтовка давно уже выпала из рук, и ни ей самой, ни кому-либо ещё больше ничего не угрожает. Возможно, Лердал ещё ляжет на стол досье этой невольной пациентки – но до этого ещё нужно дожить.

А над этим, судя по эфиру, уже во всю работал Ясуо.

— Противник, согласно последним данным, занял оборону в центре холла для приёмов, — принялась излагать выкладки MonoLIES, в ответ на запрос Кавахары. — Попасть туда можно на лифте, лестницей с сотого этажа и по вентиляции, которая проходит через весь комплекс. Однако, чтобы успеть, забираться по ней стоит также с сотого этажа. Дополнительно к этому имеется служебный лифт для доставки небольших грузов. Он поднимается до сто первого, в комнате рядом с вентиляцией. Согласно доступным мне метрическим данным, стопроцентно туда может поместиться лишь Кейт Куинн и Анна Лердал. Кавахара Ясуо, Эйнар Каин и Барни Швитцер в силу комплекции воспользоваться лифтом не смогут. Никаких ловушек перед вентиляционной решеткой не наблюдается.

Убалтывание нервной офисной работницы всё не шло из мыслей у Лердал, живо напомнив её собственные первые шаги по карьерной лестнице в RRR. Да, довольно символичным было то, что корпорация с большим интересом отозвалась на результаты Анны на стрелковом стенде, нежели на её сертификаты о получении специальности прикладного психолога-терапевта - ведь иначе её рабочим местом в самом деле стал бы примерно такой же кабинет, только с непременной кушеткой для пациентов и шкафом для книг (люди любят думать, что выслушивающий их исповедь специалист - начитанный интеллектуал, не поленившийся приобрести книги на физических носителях и прочитавший все выставленные на полках пособия от корки до корки). Нет, доставшаяся ей практика "в поле" определенно куда увлекательней, чем скучные десятичасовые смены за кипой бумаг и унылыми однообразными проблемами офисных клерков...

Единственное, что всерьез могло поколебать решимость Лердал продолжать свой рискованный путь оперативника Службы Безопасности, это два слова - "Холи Янг". От воспоминаний об их первой встрече Анна незаметно для себя улыбнулась краешком губ. Абсолютная случайность, в которой кто-то другой несомненно увидел бы знак и высшую волю. Кто-то другой - но не Анна, которая знала, что она просто оказалась в нужное время в нужном месте.



– Если будет необходимо, я могла бы пройти через вентиляцию или служебный лифт. Пролезу, наверное... – несколько смущенно сказала Анна, хотя никаких явных причин комплексовать по поводу лишнего веса у нее вроде бы не наблюдалось. – Главное чтобы они меня не заметили в процессе, иначе мне придется туго, буду как мышь в мышеловке.

Кавахара медленно соображал план штурма этажа. В силу очевидных причин это давалось нелегко: грёбаный бронекостюм с тяжёлым вооружением стоит в самом центре! И его никак не обойти, все дороги ведут к нему. Ну и остальные эти занимательные ОСТшные личности стоят рядом. Что бы не случилось - придётся вступать с ними в огневой контакт на не слишком выгодных условиях, в открытом помещении, где единственный источник укрытий - это проклятые турели, неизвестно в каком состоянии. Ну и углы коридоров. С другой стороны - эти ребята, фактически, находятся в таких же условиях, если даже не хуже - в самом центре. Если атаковать сразу с нескольких направлений - их можно зажать чем-то, похожим на перекрёстный огонь. Правда он всё равно будет формально с одного направления... но это всё равно лучше, чем закатываться к ним на лифте, в лоб всей толпой.

Впрочем, атака с нескольких направлений осложнялась тем, что человек вышедший из вентиляции - тоже немедленно попадает на всеобщий обзор всей королевской рати. Анна как раз вызвалась туда, на фланговый манёвр - через вентиляцию или грузовой лифт. Одобрительно кивнув ей, и дождавшись когда она закончит - японец поднял ладонь. Заговорил, донося свой фаталистически-суицидальный план окружающим.

- Значит так. Ни одна из точек входа на этаж не идеальна и не даёт каких-то невероятных тактических преимуществ, если мы пройдём через неё все. А через грузовой лифт, как говорит ИскИнт - пролезут вообще только девушки. Поэтому вместо выбора одного пути - выберем все. Пролезем сразу со всех возможных сторон. Как... - Ясуо запнулся, придумывая подходящую метафору, - как тараканы.

Чуть смутившись, осознав что сравнение с тараканами вышло не слишком удачное, но не подав виду, Кавахара прокашлялся и продолжил. Главное сделать вид что так и надо было.

- Короче говоря. Анна берёт на себя вентиляционный люк. Доползаешь до места, тихо, сидишь и ждёшь команды. Мисс Куинн - вам придётся взять на себя грузовой лифт. ИИ говорит, что для вас там достаточно места. На месте ведите себя тихо, ждите появления остальных. Мистер Швитецр и Эйнар - на вас лестница, занимаете позицию по углу главного лифта, не доходя до колонны. По занятию позиций докладываете мне, в бой не вступать, вперёд паровоза не лезть. Огонь открываете только по моей команде.

Ясуо попытался протиснуть ладонь под шлем, почесать резко зачесавшийся кончик носа. Вот, кстати, ещё одна польза от отсутствия шлема - можно в любой момент почесать своё лицо без лишних проблем. Всё эти умники из Aegis продумали, но поставить в шлем какую-нибудь палочку-чесалку не додумались.

- А я, стало быть, поеду на лифте. В лоб. Один. Предложу им сдаться, на самом деле. Я не верю что эти идиоты согласятся, но я надеюсь что я своим появлением внесу достаточно суматохи и отвлеку достаточно внимания, дав вам всем возможность нанести сокрушительный, деорганизующий первый удар. Таков план.

Держа пулемёт одной рукой, Ясуо нащупал в кармане амулет покойника Ринса. Осознал ещё раз, что шлем на его голове носил покойный Бардем. Он настолько свыкся со смертью, и собрал достаточно артефактов с тел умерших - что уже практически, можно сказать, мёртв сам. Так что нечего тянуть. Проход через сумрачную долину требует необходимость принести жертву. Так написано в Переменах. Ничего не поделать.

Все вместе доехали до сотого этажа. Высота здесь увеличилась, поэтому лифт ехал даже немного дольше, чем с первого на восьмидесятый. Но такая передышка была, наверное, неплохим подспорьем перед серьёзным боем. Можно было собраться с мыслями, накопить решимости, перевести дух. Впереди ждал стальной колосс и банда имплантированных робингудов.
Двери лифта разъехались и отряд начал шустро разбегаться кто куда, в зависимости от указаний Кавахары. Барни и Эйнар помчались к лестнице, Кейт – запихивать себя и снаряжение в лифт, Анна же боролась с отпирающим механизмом вентиляционной решетки. MonoLIES снова исчезла из эфира, по-видимому, переключившись на какие-то свои задачи, так что Ясуо оставалось скучать у лифта, ожидая отсечки по последнему добравшемуся.
Операция "завали гигантского робота" была готова начаться с минуты на минуту.