Путь к вершине | ходы игроков | Игры богов

Ифрит скептически посмотрел на достающего верёвку Гаро и, хоть его мнения никто не спрашивал, не упустил возможности его высказать:
– Охрененный план, если я правильно понимаю. Надёжный как дворфские часы! Залить поверх тропы лёд, связаться всем вместе, а потом дружно пойти по нему? Я, конечно, порой выгляжу как смертник, но не настолько же! Да тут если один полетит, не будет ни шанса для всей группы! Я тебе больше скажу, у одиночки больше шансов зацепиться за какой-нибудь выступ и спастись! А если он утянет за собой три туши при падении, то эти туши утянут его в пропасть, лишив даже призрачного шанса на спасение!

Впрочем, Гаро производил впечатление человека здравомыслящего и в каком-то смысле был для пироманта лучшим другом. За неимением другого подходящего кандидата. Подумав пару минут, маг предложил свой вариант:
– Я могу перепрыгнуть этот участок и закрепить конец верёвки на другой стороне опасного участка, а вы закрепите другой конец здесь. Получатся перила. Ну а последним пойдёт самый ловкий, отвяжет верёвку на своей стороне, всё равно дальше длины верёвки не улетит. Её можно даже прямо сейчас крепить. Главное чтобы хватило длины.

О том, что напора огненного заклинания может не хватить, Ифрит предпочёл умолчать, как всегда рассчитывая на свои силы, возрастающие после каждой стычки.

Гаро с удивлением выслушал Ифрита, похоже что требовалось уточнить некоторые детали его плана, -Привяжем одного к скале, не друг к другу, он переберется, отвяжется и передаст веревку обратно, можно и перепрыгнуть, сути дела это не меняет, главное допрыгнуть. Если Фейнхель сможет укрепить с помощью магии эти камни, мне кажется, будет немного безопаснее.

В итоге Ифрит решил попробовать первым, используя свою силу - при наличии ледяного моста, его попытка могла оказаться губительной для остальных, а потому огненному магу пришлось быть первопроходцем. Выпустив из рук и ног сильны струи огня, аккуратно на них балансируя, Ифриту удалось перелететь на другую сторону провала. Следом наступил черёд Фейнхеля - сделав несколько пассов руками, он начал создавать ледяные наросты, которые быстро разрастаясь, вскоре перекрыли расстояние от одного конца тропы до другого, образовав скользкий, но всё же мост.

Первым пошёл Гаро - как самый ловкий из них. Держась за стену, стараясь распределять вес на обе ступни, он довольно легко преодолел половину пути, когда послышался треск. Это камень, не выдержав массы ледяного нароста, начал рушиться. Сделав два быстрых прыжка, скорее на руках, чем на скользящих ногах, стрелок успел допрыгнуть до Ифрита. В следующее мгновение с ужасающим гулом весь ледяной мост рухнул вниз, прихватив с собой добрую часть каменной тропы, которая до сих пор оставалась целой, сделав провал ещё больше, и теперь уже точно непреодолимым для ослабевших после создания голема волшебников.

Две группы наёмников стояли друг напротив друга, понимая, что сейчас продолжить путь вместе они не смогут. Фейнхелю и Исааку предстояло искать обходной путь, а Гаро и Ифриту - продолжать путь, неся с собой таинственный артефакт. Договорившись встретиться в Ривердане, они разделились, ещё пока не догадываясь, что у старого телом, но молодого душой волшебника и тёмного колдуна со светлым сердцем впереди свой путь, свои приключения, своя слава, и, быть может, своя погибель.

***

Через несколько часов, когда солнце, то выглядывая между горных вершин, то прячась, уже начало свой бег к горизонту, окрашивая снежные шапки в алый оттенок, Гаро с Ифритом вышли на широкую, безопасную тропу, ведущую вниз по склону, прямо к огромным стволам древнего, могучего леса, раскинувшегося зелёным океаном впереди настолько далеко, что казалось он расстилается до самого горизонта со всех сторон, ограничиваемый лишь горным хребтом, который им пришлось перейти. Под его кроной уже сгустилась полноценная ночь, пугая не знакомых с эльфийскими лесами путников.

Однако уже на границе леса, на его первых деревьях виднелись лёгкие деревянные домики, расположенные на толстых ветвях, скреплённые между собой верёвочными переходами. Это была граница Ривердана - пограничного эльфийского города, который не чурался прочих рас и всегда был рад гостям с добрыми намерениями.

Переход был успешен для Ифрита лично, но для команды в целом он стал катастрофой. Как и предсказывалось, лёд оказался не лучшей поверхностью для перехода над пропастью, замёрзшая вода не смогла сравниться с затвердевающим раствором. Хвала Богам, никто не сорвался вниз, но о движении всем вместе не могло быть и речи. Хорошо хоть никого не оставили в полном одиночестве. Через несколько часов сложного (из-за обвалов и закатного солнца) пути, странники наконец добрались до границ эльфийского поселения.
– Брат Гаро, я думаю нам нет смысла околачиваться на улице, дожидаясь остальных магов, куда лучше найти себе крышу над головой и подождать их в комфорте. Если верить слухам, местные рады любым гостям, которые не создают им проблем. Я устал как не знаю кто! Кто же знал, что коллективное големостроение это высшая форма садомазохизма?!

-Надеюсь, к остальным эти силы уже вернулись, им они могут и понадобиться. Брегурис то со своими, наверное, не далеко ушли, может догадаются хотя бы на "безопасную" тропу не суваться... Надо было тебе, все так поджарить эту рыжую бороду, - остаток пути до границ эльфийских владений Гаро размышлял о будущем их компании, чувство, что Исаака и Фейнхеля они больше не встретят его почему то не покидало. Ифрит, всю дорогу не проронивший ни слова, наконец решил немного скоординировать их путешествие, причем высказал весьма дельное предложение, дело близилось к ночи и оставаться на дороге Норду тоже, совсем, не хотелось. Арбалет, который стрелок так и нес в руках, опасаясь что неприятности могли на этом и не закончится, теперь был убран за спину к остальным вещам, а он сам вместе с Огненным, демонстрируя самые "добрые" намерения отправился поближе к тем самым домикам на деревьях. Даже в сумраке их наверняка уже заметили, поэтому Гаро просто ждал когда же их кто нибудь остановит, а если эти эльфы все таки не так внимательно сторожат свои леса, подойдя поближе, ничего не мешает, просто покричать погромче, и уточнить у местных где им можно остаться на ночь.

Тропа, которая вела путников до самого леса, на подходе к нему незаметно растворилась, и дальше им пришлось идти по мягкой траве, которая была достаточно короткой, чтобы не замедлять ход движения и не мешать при ходьбе. Но едва они ступили в сумрак границы леса, они услышали короткий свист, донёсшийся сверху, и подняв головы, увидели молодую стройную девушку с копной длинных, светлых волос, завязанных в конский хвост. Она была одета в зелёный походный костюм, а заострённые уши и лук за спиной выдавали в ней стражника Ривердана. Она нарочито небрежно сидела на толстой ветке, покачивающейся в метрах трёх над землёй, всей позой демонстрируя, что уверена в собственной безопасности, а рядом находятся десятки её товарищей. Звонкий голос разрезал тишину:
- Ни шагу дальше, путники! Сначала придётся ответить на несколько вопросов.
Она окинула взглядом стрелка, необычную внешность Ифрита, огненные глаза которого сразу привлекали внимание, и продолжила:
- Вы ступаете под сень древнего леса Ривердана. Кто вы такие, откуда и куда держите путь?

– Преследования у меня не очень хорошо получаются, увы. Да и наши друзья отнюдь не слабаки, разбойники могли надеяться только на внезапность.
Вот так за разговорами поредевший отряд добрался до границ эльфийских земель. В качестве пограничного столба на дереве висела самоуверенная эльфийская деваха. Хотя если бы Ифрита заставили целыми днями сидеть на дереве в ожидании редких гостей, он бы проявил себя куда хуже. Пиромант решил не отвечать на незаданные вопросы, которые могли бы кинуть на них тень. Например, что они ищут артефакты.
– Добрый вечер! Я из тех, кто познаёт искусство стихий для истребления монстров. Для защиты мирных горожан и селян, конечно. Идём мы из Струла в Ривердан.

-Путешествуем, как уже сказал мой компаньон, побывали недавно в Струле и там выяснилось, что до знаменитого Ривердана тут рукой подать. Решили, так сказать, воспользоваться случаем. Да и работенка тут может какая для нас подвернется, с монстрами, вроде, неплохо получается разбираться, - стрелок тоже не собирался рассказывать первому встречному эльфу о их планах, -Далеко ли отсюда до столицы? И можем ли мы остановиться здесь на ночь?

- С монстрами, говорите, разбираетесь? - чуть прищурившись спросила эльфийка, и грациозно повиснув на ветке, мягко спрыгнула вниз, - что ж, ваши услуги могут оказаться полезными, путники. До столицы вам не дойти - по крайней мере своим ходом. Древние леса не любят чужаков, а прежде чем найти проводника, который согласиться вас провести, придётся хорошенько себя зарекомендовать. А остановиться можно либо в "Приюте странника", либо в "Доме леса".

Судя по описанию стражницы, "Приют странника" был в нескольких десятков шагов впереди, едва скрыт за стволами деревьев и был на земле, а вот "Дом леса" обычно предпочитали эльфы, и он располагался на высоких ветвях далее в глубь леса. Однако указания эльфийки были довольно чёткими, и найти вторую гостиницу было не сложно при желании.
- Поутру советую зайти в храм владычицы, - добавила она перед тем, как вернуться на пост, - способные руки всегда пригодятся на границе.

-Значит, нам нужен проводник, - стрелок кивнул эльфийке в знак благодарности, - Спасибо, утром зайдем в храм, надеюсь, "владычица" нам поможет. Мы с компаньоном, пожалуй, пойдем договоримся насчет комнаты, путешествие по горам, оказывается, отнимает очень много сил.

Для начала информации было достаточно, и раз уж решено было не "отсвечивать", Гаро посчитал что лучше бы им с Ифритом поскорее добраться до таверны. Почти дойдя до ближайшего заведения и убедившись, что никто больше не проявил к ним интереса, Норд предложил остановиться, перекурить и быстро обсудить ближайшие планы.

-Дружище, думаю, здесь нам лучше не останавливаться, скинем вещи в этом древесном домике, посмотрим там на местных, может узнаем хотя бы кто их тут на границе беспокоит, - Гаро уже расчехлил трубку и теперь не слишком успешно пытался ее раскурить, - Раз уж мы теперь охотники на монстров, попробуем выяснить с кем придется "разобраться". Мне, кстати, очень интересно как остальные "гости" добираются до Ривердана, похоже, мы опять ввязались в какую то историю, хотя может подзаработать получится. А потом было бы не плохо вернуться сюда, узнать кто еще собирается в столицу, раз уж на перевале нас перехватили, здесь тоже могут поджидать.

- А разве не у этой "владычицы" нам и надо свистнуть артефакт? - спросил Ифрит, чуть понизив голос и оглядевшись кругом, - записка вроде говорила что у владыки Ривердана хранится артефакт. С монстрами можем для вида начать разбираться, по крайней мере поначалу. Надо не забывать о главной цели нашего похода. Да и кроме того...
Маг взглянул в сторону горного хребта, не видимого из-за деревьев.
- Мы не знаем, просто так нас решил грабануть Брегурис, или он охотился за артефактом, - он похлопал по своей сумке.

- А вообще подработка это очень хорошо. Нужно бы разжиться чем-нибудь помощнее из экипировки и разузнать местные обычаи. Нет ли среди них такого, что за убийство большой твари ты выбираешь одну понравившуюся вещь из сокровищницы правителя, хе-хе. А там, глядишь и наши герои подтянутся.

Заметив потуги напарника, пиромант щёлкнул пальцами и строго выверенная по мощности искра прикурила трубку Гаро. Всё-таки магия огня не особо хорошо подходила для скрытных операций. Разве что в качестве отвлекающего маневра.

Гаро благодарно кивнул, раскуривая свою трубку и задумчиво глядя на тёмные кроны деревьев.
- Если владычица в курсе ценности артефакта, то в качестве награды нам её не видать скорее всего. А судя по тому, что я слышал о мудрости эльфов, не надеялся бы на удачу в этом вопросе.
Серый дым кольцом медленно расплылся в воздухе.
- Нужно обсудить и плохой вариант. Что, если по своей воле эльфийская правительница не захочет отдать двум незнакомым странникам артефакт, да ещё и для передачи какому-то неизвестному третьему лицу? Выкрадем?

Ифрит почесал в затылке и решил вопрос просто.
- По ходу дела разберёмся. Сначала надо бы создать себе хорошую репутацию, чтобы на нас сразу не подумали, а не то придётся убегать очень быстро. Эльфы быстро бегают и далеко стреляют. Да и у нас нет никаких ограничений по времени! В конце-то концов что нам мешает толкануть артефакт самой владычице, раз уж она знает ему цену? Среди нас ни осталось никого, кто брался за это задание изначально, мы вполне можем с него соскочить, продолжая зарабатывать истреблением монстров.

-Хорошее дело, требует хорошей подготовки. Пойдем посмотрим на местных, да и перекусить было бы не плохо, - решив что на этом перекур пора заканчивать, стрелок подхватил рюкзак и следуя указаниям эльфийки, вместе с пиромантом отправился на поиски дома на ветках.
Гаро старался, насколько позволял сумрак и лесная растительность , внимательнее осмотреть это поселение. Там, откуда он приехал, на севере, эльфов почти и нет, а те что иногда встречаются живут как вполне обычные люди. Здесь же все было совсем иначе, другой мир, даже этот лес и то отличался от тех виденных им ранее, Норд чувствовал что без какой то магии тут не обошлось и находил это интересным и притягательным, и план задержаться тут на подольше ему пока нравился.

Даже наличие одного артефакта вызывало интерес многих, внося самые неожиданные коррективы в планы мага и стрелка. Им только предстояло осознать настоящую силу этих артефактов, которые по отдельности были лишь могучими и опасными магическими предметам, не более, но полный комплект которых даровал его владельцу силу, равную божественной. Сеть, раскинутая артефактором, расстилалась далеко, однако не он один желал заполучить Слезы бога. Даже эльфийская владычица, отравленная влиянием артефакта, оказалась втянута в эту игру.
Интриги, обманы и предательство внезапно оказались со всех сторон Ифрита и Гаро. Сильные мира сего, короли и могущественные маги, главы торговых альянсов и вожди диких племён, казалось каждый охотится за реликвиями. Друг мог оказаться врагом, враг - не тем, за кого себя выдаёт, а вчерашний служка уже ночью крался с кинжалом наголо. Странникам предстояло ответить на главный для себя вопрос - готовы ли они вступить в эту игру и выбрать сторону, или же сдаться и получить шанс выйти из игры, пока не стало слишком поздно.
Или быть может, заявить своё право на Слёзы бога?..