"The Night Of" | ходы игроков | 作戦開始

Ушел, паскуда. Ну ничего. Мы еще встретимся, доиграем партию.

Партлоу спрыгнул с насыпи и трусцой поспешил к своей группе, которая собиралась на пепелище.
Copperhead таки поддалась, гильза вылетела, цикл автоматики прошел до конца. Ну и чудно. Но сейчас у бойца уже были планы на Рагнарек.

Алехандро прошел мимо Лэмба, на ходу легонько хлопнул его ладонью по плечу, мол, я с тобой.
После чего приблизился к машинам, под которыми прятались кочевники. Присел на корточки, приближая себя и геометрически, и морально к этому отребью, положил штурмовое орудие на колени и громко, чтобы все услышали, но спокойно произнес:

- Ну что, уёбки. Кто-нибудь хочет умереть пораньше? Вылезайте, медленно.

Партлоу предпочитал в таких ситуациях экономить слова. Перепуганные до смерти кочевники сами додумают все, что нужно. Человеческая речь вместо грохота оружия должна вселить ложную надежду на то, что для них игра еще не закончена.
Что с ними будут играть как с равными.

Пристальные взгляды на каждого из недобитков. Кто из них вернее всего готов выложить все, что может и даже сверх того?

Ну же, давай. Вот. Вот. Ещё... ещё чуть-чуть. Палец уже на спусковом крючке. И... нет. Фатум красноречиво пояснил: не сегодня, офицер Морозова. Видимо, достаточно было пролито крови и пораскинуто кибермозгами. Не то чтобы Алина верила в какие-то такие штуки, как мог подумать посторонний, особенно по надписи на винтовке, скорее этот рефлекс, искать какие-то поэтические нотки в окружающем мире остался с тех самых пор, когда девушка мечтала стать писательницей.
— Гирш ушёл, — сухо отрапортовала она по внутренней связи. — Возвращаюсь на место., осмотрю машины и Лэмба с Партлоу подстрахую. Если нет возражений, лейтенант.

Закрепив "Град" у себя за спиной – на ближней дистанции от такой штуки было уж совсем мало толку, а за дистанцию поражения, если что, даже киберпсих не убежит, Алина достала из кобуры свой "Нуэ" и двинулась к остальному отряду. Шла она не торопясь, внимательно осматриваясь по сторонам. Хотя задание и было формально выполнено, мало ли какие сюрпризы их могут ждать на этой свалке. Подойдя к машинам наёмников, она остановилась и осмотрела их со всех сторон, держа пистолет наготове. А потом всё-таки осторожно решила осмотреть их внутри. Может, найдётся какая зацепочка. Как подсказывала ей интуиция, такие как Гирш пятна на своей репутации просто так не стерпят. Наверняка он попытается устроить личную вендетту. Так что если они выйдут на него раньше, тем лучше для них же будет.

Чудом не закончив свой бег вынужденными перекатами кубарем или лицом в какой-нибудь неприятно выглядящей и пахнувшей куче отходов (не то, чтобы это было важно с шлемом и прочим, но все равно как-то не очень вышло бы), Бадди оказался, наконец, на месте, где происходила основная перестрелка. Не обращая внимания на кочевников (их вполне могли контролировать остальные бойцы отряда), он сразу рванул к Мёллеру, перекидывая винтовку за спину и доставая медсканнер. Добежав до места, где Эдгар свалился, Страттон на секунду замер, оценивая картину бедствия.

- Эк тебя разворотило…

"Гарри", разумеется, умер. К счастью, эта смерть могла быть клинической. Ранений в голову не было, и мозг, по идее, был цел. Насколько это было возможно для мозга, какое-то время находившегося без кислорода. Прикинув время, прошедшее от сигнала о выбытии Мёллера, Страттон скривился. Примерно сорок секунд без должной помощи это, конечно, плохо. Нервные клетки мозга дохнут без кислорода очень резво, и даже экспресс-помощь от "Травмы" далеко не всегда может обратить процесс. Конечно, сейчас было бы неплохо иметь что-то из их снаряжения и химии, но, как говорится…

- Make do…

Прошептал самому себе Бадди, и крикнул:

- Командир, мне тут еще одни руки нужны!

Одним из имплантов, которые в себя запихнул Эдгар, было так называемое децентрализованное сердце. Конечно, то обстоятельство, что прилетевшая в грудь пуля не может продырявить единственное сердце, ибо их три штуки, было весьма полезным для любого человека, связывающего свою жизнь с летающими вокруг пулями. Но текущая ситуация проявляла как раз недостатки импланта. Ввиду естественных биологических ограничений, новые сердца были меньше по размеру, и имели достаточно тонкую систему балансировки. Два сердца вполне могли подхватить выбывшее из строя третье, но вот с остановкой двух "моторов" оставшийся уже переставал нормально справляться с нагрузкой. Плюс усложнение конструкции малого кровеносного круга…

Иными словами, три сердца были лучше, чем одно, только пока работали.

Но, по показаниям медицинского сканера, сейчас не работало ни одно из них. Возможно, последнее остановилось как раз пока Бадди бежал. Гадать смысла не имело. Равно как и колоть стимулятор в один из портов экстренной помощи. Химию разносила кровь, а сейчас она не слишком быстро вытекала.

- Твою ж мать, Гарри, ты не танк, чтоб без укрытий всех расстреливать…

Грудная пластина брони обычно чуть ли не отстреливалась, когда активировалась система экстренного доступа, но с дополнительными бронепластинами ее все-таки пришлось стаскивать. Под ней было месиво. Сперва Бадди надеялся, что серьезные повреждения преимущественно в области конечностей, но тут получалось, что, помимо мозга, кровь сердца будут качать и в продырявленные органы брюшной полости, и грудную. Полноценно перекрыть зажимами можно было только дополнительно вскрыв Мёллера, поэтому Бадди, как мог, пережал доступные крупные артерии и вены, перетянул жгутами продырявленные конечности повыше (омертвения до прибытия "Травмы" наступить не должно было), и приготовился делать попеременно непрямой массаж сердца и искусственное дыхание.

А потом хлопнул себя по лбу, и расчехлил угрожающего вида шприц стимулятора.

Сканер позволял достаточно точно определить местонахождение сердец, а система дополненной реальности глаз любезно нарисовала большую красную точку на груди Мёллера над ним. Бадди занес руку, как для колющего удара ножом при обратном хвате, а за тем со всей силой всадил стимулятор прямо в сердце Эдгару...

Лэмб рассеяно кивнул Алехандро, подошедшему допрашивать пленных. Опять оперативник оказался на перепутье - то ли им вдвоём прессануть кочевников, как велел Клифтон, то ли попытаться помочь Страттону хоть как-то продержать на плаву умирающего Гарри. Нет, само собой, полевая хирургия это не для каждого, она требует стальных нервов, исключительно прямых рук и верно варящего котелка. Карл не питал ложных надежд на свой счёт, что соответствует всем этим высоким требованиям, но как помощник для профи должен был вполне сгодиться. Во всяком случае, он на это надеялся. И если его присутствие хоть чуть-чуть поспособствует шансам на выживание коллеги - выбор был очевиден. И всё же Лэмбу было не по себе - как-никак он явно намеревался нарушить приказ, пусть в данной ситуации это было и не критично.

- Офицер Клифтон, сэр! Кочевники под контролем, угрозы не представляют, офицер Партлоу легко с ними управится. Страттон пытается подлатать Мёллера, ему нужна помощь. Я двигаю к нему. А что касается вас... - после короткой паузы грозно обратился Лэмб к притихшим кочевникам - Слышали, что вам говорят?! Работает спецназ! Приказы - выполнять! На вопросы - отвечать! Сотрудничество увеличивает шансы убраться отсюда живыми. Я предупредил.

Взгляд Карла упал на очухавшегося однорукого подранка. Поколебавшись немного, оперативник вздохнул, сунул руку в подсумок, наощупь отыскивая продолговатую колбу стимулятора. Описав дугу, ценная вещица шлёпнулась на землю в полуметре от раненого.

- Заткнись и вколи себе, или подыхай молча.

Закончив раздавать щедрые подарки, Карл развернулся и припустил на помощь Бадди. Конечно, не очень солидно офицеру TCFT бегать туда-сюда, как идиоту, но Карлу сейчас было как-то не до произведения впечатления на случайных наблюдателей своей степенностью и важностью.

Джонс прошелся вдоль борта грузовика, отмечая детали, которые могли бы если не помочь во всей этой истории, то хотя бы составить рапорт. Американская корпорация впервые представила этот бронированный грузовоз почти десять лет тому назад, в 67-м году — и обрела немалую славу не только в репутационном выражении, но и денежном тоже, значительно потеснив на рынке продукцию от советского "Кавказа". Впрочем, развязывать очередную войну MILITECH всё-таки не стал, ограничившись интервенциями в корпоративном секторе. В итоге, за "Кавказом" остался гражданский рынок грузового колесного транспорта, а потребности корпоративных гигантов и силовых структур удовлетворяли американцы. Даже их главный визави — японская "Арасака" — приобретала "Бегемоты" огромными партиями, отказавшись от собственных разработок, что наводило на определенные мысли касательно природы корпоративных войн, противостояний и их отношений в целом. Точно такой же транспорт, естественно со спецмаркировкой, стоял на вооружении и полиции Найт-Сити.

Судя по внешнему состоянию, машина была достаточно новой — это было видно по состоянию корпуса, мелких деталей и тех же покрышек. Но её происхождение вызывало вопросы. Приобрести её могли либо корпораты, либо государственные службы — MILITECH не заключал контракты на поставки "Бегемотов" с частными лицами или мелкими компаниями. И что логично, он должен был бы иметь какие-то внешние обозначения. Сам факт наличия логотипа какой-нибудь крупной корпорации отпугивал львиную долю возможных угонщиков. Если грузовик заключал в себе некий ценный груз, то это было оправдано тем паче. Если, конечно, дело не шло о каких-то грязных делах. Впрочем, на этот вопрос мог бы ответить нетраннер — у таких машин имелся бортовой самописец, а в электронных мозгах должны были содержаться данные о владельце и вообще истории транспорта.

Заглянув в кабину, Клифтон заметил следы жизнедеятельности кочевников: хорошо знакомые обрывки упаковок оллфудовских "буррито", мятые банки "Николы" и прочих популярных напитков. Одна из таких служила пепельницей, грустно уткнувшись в лобовое стекло на торпеде. Замок зажигания, как таковой, у "Бегемота" отсутствовал, и старт двигателя осуществлялся нажатием кнопки после того, как авторизация пользователя была пройдена. Но, по понятным причинам, "Альдекадос" устранили это недоразумение, разворотив внутренности рулевой стойки и установив собственную плату наперекор штатным средствам. Джонс не был большим специалистом в области кустарных устройств, но догадывался, что импровизированный ключ должен был содержаться где-то поблизости. Осмотр как очевидных, так и менее очевидных мест для хранения оного не дал результата. Тем не менее, вряд ли запирающее устройство кочевников было каким-то сложным — оперативники могли бы взломать его при помощи штатных инструментов, либо вообще пойти в обход платы и применить старый-добрый метод колхозинга.

***

Чуть поодаль Морозова осматривала машины наемников, глухо тарахтевшие на холостых оборотах. Последствия перестрелки налицо: разбитые стекла, сколы, развороченная створка зеркала бокового вида. "Эмпероры" стоили немалых денег, и сочетали в себе представительский и околовоенный уровень одновременно. Одна из любимых тачек разномастных агентов, сотрудников безопасности корпораций, силовиков и просто парней, которым сразу надо было показать, у кого тут самые большие яйца. Если не считать полученных повреждений, то по состоянию салонов можно было сделать вывод, что машины ещё совсем новые. Аромат свалки, конечно, вносил свои коррективы, но все внутренности имели отчетливый, "салонный" запах. Классика. Похоже, что они были закуплены специально под задание, и чуть ли не вчера. Здесь даже не успели образоваться характерные признаки человеческой жизнедеятельности, вроде мелочевки в дверных карманах, небольших потертостей и тому подобного. Ну, если не считать ошметки того парня на торпеде и приборной панели, которого подстрелила Алина. Вторая машина, в которой ехал Гирш, подверглась лобовому обстрелу Мёллера в самом конце. Но здесь, в отличие от первой, она нашла серебристый армированный кейс на задних пассажирских местах. С электронным кодовым замком. Было нетрудно догадаться о его содержимом. Остальные же факты и зацепки, скорее всего, хранились на телефонах убитых наемников, если конечно они вообще их использовали.

Далее - транспорт кочевников, что не смогли смыться. "Колеса" у них, как и следовало ожидать, были что надо. Тут и арчеровский "Квартц", и массивный пикап "Макино" — оба, естественно, доработанные до стандартов кочевников. Подвеска, другие или форсированные движки, разнообразный внешний обвес, броня и, конечно же, "Кристальный Купол"™ вместо стандартных стёкол. Алина, сама будучи водителем, разбиралась в технике и могла оценить машины, хотя для полной оценки возможностей надо было, для начала, сесть за руль и осмотреться. Она заметила, как за её действиями стали невольно подглядывать кочевники, несмотря на угрозу в лице Партлоу. Машины для них были чем-то большим, чем средством передвижения. И дом, и друг, и средство пропитания — почти целый культ, особенно для тех, кто родился и вырос в самом клане. История "Альдекадос" была неразрывно связана с Найт-Сити, они здесь доминировали, у них были и деньги, и связи — по меркам самих кочевников, конечно. Чаще всего они действовали небольшими группами, или вообще в одиночку, но говоря по правде, это была целая армия, которая теперь ещё и пополнилась боевыми ветеранами после окончания Железных Войн.

***

Для Алехандро все кочевники были на одно лицо. Фигурально, конечно. Может быть, сказывалось то, что совсем недавно он вышел из боя, и его мозг еще не перестроился в нужную сторону. Может быть, сказывался тот факт, что по общепринятой среди психиатров шкале, его уровень эмпатии — равно как и производные виды — застыл на отметке 3. Что в общем-то было приемлемым, но в то же время находилось всего в одном шаге от признания наличия диссоциативного расстройства. Впору задуматься об установке анализаторов поведения. Вот кочевники вылезли, и вот они смотрят на него, но иногда переводят взгляд на лежащее на коленях оружие. Кто-то с широко распахнутыми глазами не может отвести взгляд от трупов тех, кто еще недавно был жив, и нервно облизывает губы. Другой посматривает на фигуру Морозовой, обозначивая оскал золотых зубов — вырывающийся, лающий намёк на смех служит защитной реакцией. Но хорошо, что все они обращены спиной к лежащему Мёллеру. Из переговороспособных лишь три, четвертый же лелеет оторванную руку. Лэмб, добрый малый, поделился с ним стимулятором. Исчезающе редкий приступ альтруизма. Глазной сканер выдает краткую информацию из базы данных NCPD по задержанным. За каждым числятся мелкие правонарушения, но ничего серьезного — за правонарушения шестого уровня, да и пятого тоже, сейчас даже не сажали в тюрьму, да и не задерживали тоже. Сажать зачастую просто было некуда.

С другой стороны, все они понимали, кто стоит перед ними. Маркеры брони с надписью «TCTF» делают своё дело. Будучи молодым подразделением, оно не было таким же известным, как тот же MAX-TAC. Но если остановить прохожего и задать вопрос насчёт TCTF, тот наверняка скажет что-то типа "ну это вроде такие макс-таковцы, только не убивают на месте". Кочевники имели с TCTF мало пересечений и точек соприкосновений. Но слышали, знали, а вынесенный наперёд жетон NCPD говорил сам за себя.

***

Освобожденный от брони Мёллер выглядел уязвимо и как-то непривычно. Рваные кратеры ран с миниатюрными озерами крови не сулили ничего хорошего. Вместо ладоней — какие-то лохмотья с белеющими костями и суставами. Всё это выглядело хреново, плохо, и обычного человека наверняка бы привело если не в клокочущий ужас, то уж в замешательство и шок точно. Но у Бадди не было времени думать о такой ерунде. Подбежавший Лэмб помог освободить тело Эдгара от пробитой тут и там брони и наложить жгуты, крепко стянув их в районе подмышек. За откинутым забралом шлема они увидели порез на вялом, расслабленном лице, намеки на кровоподтёк и остекленевший взгляд, широкими шайбами зрачков смотрящий куда-то в тёмное небо. Это, было, наверное, самым жутким: оно оставалось совершенно безучастным к попыткам Страттона как-то завести моторы, оживить его. Вколотый стимулятор с безумным химическим и гормональным коктейлем был последней мерой. Над головами Бадди и Карла в какой-то момент завыли движки прибывшего ави "Травмы", и лазерный проектор красными квадратами и прямоугольниками с бегущими строками обозначил зону высадки спасательной команды. Часто замигали синим и красным предупреждающие огни.

=== >|< TRAUMA TEAM ===
ОСТОРОЖНО! ИДЁТ ПОСАДКА
ЗАПУЩЕН ПРОТОКОЛ СИСТЕМЫ БЕЗОПАСНОСТИ
СЛЕДУЙТЕ УКАЗАНИЯМ

Бок красно-белого «Атлуса» разверзся, и команда медиков выскочила наружу. Им было всё равно, что перед ними стояли копы, которые спасали своего же — корпоративные протоколы были строгими и однозначными, а тяжелый турельный пулемёт пятидесятого калибра неудобно заерзал по фигурам встречающих. Стволы личного оружия бригады нацелились на Бадди и Лэмба:
— Живо отошли! Пять шагов назад! — искаженные фильтрами голоса группы прикрытия не терпели возражений. В мгновение ока разложили носилки, устроили на них Мёллера, провели сканером.
— МРТ-1019 — Центру! У нас смерть шестого уровня! Приступаем к реанимационным мерам! — подхватили и ринулись обратно в ави, и следом же, пятясь, группа прикрытия. Створки аппарели схлопнулись, и ави с рёвом пошел на набор высоты.

Осмотром машин наёмников Алина не удовлетворилась, хотя казалось, всё что нужно было обнаружено: предполагаемая оплата судя по всему была в этом самом армированном сундучке. Больше интересного внутри не было – разве что покачать головой над испорченными машинами класса "люкс", да и всё. Мобильниками и переписками в низ заниматься явно не ей. Но для убедительности, Морозова осмотрела ещё и машины кочевников. Там, впрочем, было ещё меньше полезного, чем у команды Гирша. Поймав странный взгляд одного из кочевников и истолковав в меру своих познаний, снайпер даже ответила с усмешкой:
— Да ничего я не сделаю с твоей ласточкой. Ты б о себе лучше волновался, "чумба", — последнее слово было произнесено с такой интонацией, что было ясно: Морозова скорее тамбовского волка чумбой признает.
Недвусмысленный взгляд и реакцию другого девушка тоже заметила, но проигнорировала. К таким реакциям Алина привыкла и они её не трогали уже давненько (хоть какой-то плюс от пониженной восприимчивости из-за имплантов!), воспринимаясь скорее как данное.

Послышался шум подлетающего ави. Хотя и так было понятно, что это "Травма Тим" спешит на помощь, Морозова всё-таки подняла голову и лично убедилась, что это прилетел красно-белой транспорт медиков. Что же, похоже у Мёллера появился шанс повоевать ещё немного. Если после такого приключения захочет, конечно. С другой стороны, альтернативы вроде как и нет. Не став дальше задумываться об этих философских штуках, девушка вновь вышла на связь с Джонсом:
— Осмотр закончила. Нашла кейс, судя по всему там денежки. Возвращаюсь к патрулированию.

Проходя мимо Бадди, она почти не глядя всучила тому чемоданчик.
— Держи, тут замок электронный. Вроде по твоей части. А я пока дальше периметр пасти, — снайпер убрала пистолет обратно в кобуру и сняла со спины "Град", принявшись осматривать окрестности поочерёдно в прицел и без. Хотя после прилёта "Травмы Тим" вряд ли ещё кто-то захочет приближаться к этой свалке.

Боевой кураж наконец окончательно улетучился и Морозова вновь смогла мыслить не только низкоуровневыми категориями "осмотр машин - осмотр периметра - передать чемоданчик тому кто его откроет". И вспомнила,, что помимо штурмового отряда у них, вообще-то, есть нетраннер.
— Может нашего компьютерного спеца попросить в "Бегемоте" порыться? — поинтересовалась она по общей связи.

От образцово-показательной спецоперации по захвату и эвакуации раненого, устроенной бойцами "Травмы", Карл даже несколько опешил, но подчинился беспрекословно. Ему раньше не доводилось сталкиваться с реаниматорами, а кто именно в тот самый раз уволакивал его продырявленную свинцом тушку с городской улицы Лэмб не знал - он был без сознания. Но зрелище, конечно, впечатляло. Чётко, жёстко, быстро. Если уж они свою добычу у коллег-копов так зверски отбирают, то с каким же рвением они будут вырывать подыхающего Эдгара из лап смерти? Хотелось надеяться, что энтузиазм их не угаснет. Проводив взглядом растворяющиеся в темноте ночного неба огни "Атлуса", оперативник хмыкнул и покачал головой - то ли восхищённо, то ли с сомнением.

- Ну и психи, блядь. Сразу видно, профессионалы. Давай держись там, офицер Мёллер.

Гарри, понятное дело, его не слышал. Остальные бойцы - да, но сейчас, когда перестрелка отгремела, уже не было проблем с небольшим засорением эфира. Отряхнув колени от налипшего мелкого мусора и пыли, Карл перехватил поудобнее пистолет-пулемёт, прикидывая, куда с наибольшей пользой себя сейчас пристроить. Выбор пал на кочевников, и Лэмб в который уже раз отправился к ним, чтобы составить компанию Алехандро.

- Ну что, орлы ощипанные, - настроение оперативника после налёта медиков явно улучшилось. - Как идут разговоры по душам? Языки развязались? Если нет, то рекомендую быстро переосмыслить своё поведение. Офицер, - кивок в сторону Партлоу, - спрашивает, вы - отвечаете. Ясно? Тогда всё будет по-хорошему. Другие варианты рекомендую не рассматривать, у меня нет столько стимуляторов.

Сидя на водительском сидении грузовика Джонс медленно прикинул, что называется, хер к носу. Немного напряг извилины. Итого положняк был такой, что груз внутри - всё ещё непонятно какой - однозначно, без всякой тени сомнений является собственностью какой-либо корпы. И машину "Альдекадос" судя по всему угнали у неё же, в комплектации "как была" - то есть груз судя по всему принадлежал той же корпе, что и владельцу автомобиля. Не факт, конечно, но это вполне вероятно. Оставался вопрос: кому? И вот тут была полная неопределённость. С одной стороны "Альдекадос" ребята отмороженные наглухо, они могли себе позволить наезд и на конвой кого-нибудь из крупных игроков, вроде самого "Милитеха" или "Арасаки". С другой стороны - наезд на крупных игроков немедленно появился бы в СМИ. Джонс не был большим любителем сидеть перед зомбоящиком часами напролёт, но о каких-то громких нападениях в обозримом прошлом он вспомнить не мог, да и в полицейских сводках это бы тоже нет-нет, но проскочило бы.

И тут начинались вопросы, которые Клифтон сам стал себе задавать, и от которых на спине стало организовываться что-то вроде парада мурашек. Что если груз - что-то не совсем легальное? Что-то такое, о чём нельзя позвонить 911 или написать заявление о пропаже. Владелец ведь тогда может сунуться за ним, попытаться прикрыть жопу, на первый писк - например на какой-нибудь сигнал об открытии дверей. А ещё Джонс плохо верил в то что кочевники просто так откажутся от чистого, нового "Бегемота", а не попытаются перетащить груз в какой-нибудь старый тарантас, а "Бегемот" оставить себе - как дополнительную награду по результатам всего замута. То есть, с какой-то долей вероятности, "Альдекадос" и сами могут не знать что внутри, например. То есть и "Альдекадос", и Гирш скорее всего - пешки нанятые третьей стороной, через какого-нибудь из этих самых "фиксеров", провести всю эту операцию в чьих-то шкурных интересах. Возможно? Возможно.

И тут объявляется лейтенант Джонс из TCTF и его пятёрка неудачников, падает с неба, и вставляет всему этому выездному цирку здоровенную чёрную палку в колёса.

С мрачным выражением лица пронаблюдав за тем как взлетает в небо "Ави" с Мёллером, лейтенант выполз из кабины, чувствуя как от приступа паранойи волосы на жопе встают дыбом. Но выбора в любом случае нет, нутрянку "Бегемота" нужно вскрывать. Приказы шефа не обсуждаются.

- Страттон, чумбатта. - Клифтон обратился на канале к отряду. - Тащи свою задницу сюда, пора вскрыть грузовик и досмотреть груз. Лэмб, Партлоу - продолжайте прессовать челядь. Попробуйте выяснить где и как они добыли машину, что внутри. Ну и спросите кто их нанял, в лоб. Вдруг повезёт и они всё расскажут.

А сам лейтенант, обойдя грузовик ещё раз по кругу, позволил себе немного успокоить взбушевавшиеся нервы. Отошёл в сторону, доставая из внутреннего кармана портсигар и вынимая из него початый огрызок сигары. Вставил её себе в челюсть, прикурил. Пользы от командира во взломе грузовика было бы мало, но отряду будет ещё меньше пользы от командира-параноика.

Партлоу глядел исподлобья на вылезающих из-под колымаг кочевников и не мог разобрать на их лицах ничего. Сначала это немного обескуражило, как будто сломав ход допроса, но боец вовремя взял себя в руки.
Да и плевать, господи. В конце концов, это не Алехандро нужно искусными методами выбивать из них признание. Наоборот, в интересах этого мусора сделать так, чтобы Алехандро остался доволен беседой.

Наклонился вбок слегка, чтобы кочевники не загораживали валяющегося на земле раненого. Как бы он сейчас, уколовшись говном, не выкинул чего глупого.

Когда подоспевший обратно Лэмб закончил свое вступление, Алехандро поднялся на ноги и, качая дробовик на руках, подхватил:
- Вопросы простые. Как спиздили грузовик. Как вскрыть грузовик. Где предмет сделки. Кто заказчик. Добровольный ответ зачтется как сотрудничество со следствием. Время пошло.

Хищный взгляд в сторону Морозовой не прошел мимо внимания Партлоу. Он уже определился для себя, кто из этих троих первым лишится коленного сустава.

Работа "Травмы" всегда впечатляла Страттона. Их элитные отряды умели сочетать в себе те две вещи, которые по-отдельности Бадди не особо трогали, но, объединившись в уникальную в своем роде процедуру медицинского десанта, затрагивали какие-то струнки в его душе. Поперек медиков он, разумеется, ни вставать, ни дергаться не стал. А то, учитывая врачебные навыки остального отряда, могло получиться глупо. Конечно, словив пулю и улетев на том же медэваке, он вошел бы в историю и анекдоты, как и вся операция TCTF, но вряд ли это стоило того.

В общем, успокоив себя, что Мёллер находится в надежных руках и при не менее надежной аппаратуре, Страттон выпрямился, стряхнул кровь и позволил себе наконец-то впитать окружение. Ибо, когда медик кого-то спасает, ему нужно в определенной степени абстрагироваться от угроз. Да, самому в укрытие, и раненого, если позволяет травма, тоже, но постоянно думать о свистящих вокруг пулях, зашивая дыру в прямой кишке или пережимая вены хирургическими зажимами, все-таки непозволительно. По меньшей мере так действовали герои Бадди, медики из старых фильмов. Рисковали собой, иногда даже гибли, но спасали жизни.

Хороший жизненный ориентир.

Куда лучший чем, похоже, антигероический образ "плохого хорошего копа", который, судя по посыпавшимся на несчастных кочевников предложениям "колоться на месте, а то…" плотно впитали в себя напарники. Или это были начальные стадии феномена психологического отчуждения, происходящего из-за перенасыщенности организма имплантами?

Но размышления прервала Морозова, пихнувшая ему чемодан.

- А нам не похрен, что там?

Пожал он плечами. Камеры в центре все равно пишут, и присвоить денежное вознаграждение за доставку не выйдет. Возможно, даже думать об этом небезопасно.

- Вообще, двигать отсюда надо, мало ли чье внимание мы привлекли. Да и Гирш может вернуться. Может, возьмем Бегемота и по дороге разберемся?

Говорил он, разумеется, по "мыслесвязи" – кочевникам, в каком бы состоянии шока и ужаса они не пребывали, слушать переговоры TCTF не стоило. И говорил он на пути к машине. Серьезной, надо сказать. Настолько серьезной, что Страттон даже присвистнул, осознав, что это может значить.

- У кого же они ее скрысили? Командир, беру свои слова обратно, лучше не брать Бегемот, если содержимое транспортабельно без него.

Вариантов по вскрытию машины было, на самом деле, не так уж и много. Направленный взрыв решил бы проблему, хоть броня милитеховского грузовика и способна выдержать обстрел из крупнокалиберного пулемета, против С-6 в умелых руках мало что устоит. Но с учетом неизвестности как хрупкости, так и точного расположения груза, этот вариант отпадал. Плазменный резак был неплохим вариантом, но под рукой его не было. Силовая катана командира? К сожалению, тут нужно резать и пилить, а не рубить. Оставались, действительно, более интеллектуальные средства.

Обойдя машину по периметру и оценив масштаб бедствия, Страттон подошел, к кабине.

Заглянув в нее, он вздохнул. Надежда, что кочевники в какой-то мере решили проблему за него, угасла. Но нет, они просто сломали зажигание, и, наверное, еще несколько ограничителей, что позволило им вести машину. Изначально управление, в том числе и системами, ответственными за груз, почти наверняка совершалось через нейропривод. А нейроприводы корпораций характерны тем, что жарят мозги несанкционированным пользователям.

После этого вернулся к грузовой двери. И приступил к взлому замка. Хотя криптография могла быть самой разной, основополагающие принципы, по которым работали подобные замки, не менялись уже несколько десятков лет. И, по сути, перед Страттоном стояла задача не столько взломать код замка, сколько сам замок. Конечно, против него выступала корпорация Militech, но замки "Бегемота" все же не были верхом их технологии.

Параллельно активировав "мыслесвязь", Бадди связался с командиром. И только командиром. И шутливые нотки в его голосе исчезли.

- Есть альтернативный путь. Если внешний замок не удастся вскрыть, есть проводной порт. И почти наверняка управление через него позволит открыть грузовой отсек. Я готов поспорить на премию за год, что его кочевники не трогали, а если и трогали, то он кого-нибудь из них поджарил. Я не нетраннер со спекой в хакинг, тут лучше NETSEC привлечь или, учитывая все прочее, спецов из нашего отдела. К тому же, это явно корпоративное дерьмо, такие машины просто по умолчанию отслеживают, не говоря уж о ценных грузах. Так что времени реально нет, хозяин может за товаром прийти. Кочевников почти наверняка вслепую использовали, они доставляли машину, а к грузу у них доступа не было. Были б ключи, они бы не курочили зажигание.

Лейтенант медленно ходил вокруг да около "Бегемота", попыхивая сигарой и озираясь на своих людей, пока Страттон занимался с машиной. Морозова всучила ему кейс с чем-то внутри, найденный в машинах наёмников, и Клифтон пригляделся к тому - но быстро потерял всякое внимание. Так это тоже ценный вещдок, конечно. Наверняка там чип с деньгами или что-то такое, чем подразумевалась оплата. Через такую фигню можно, в теории, можно выйти на низового организатора данной конкретной встречи кочевников и Гирша - фиксера какого-нибудь. При условии что он работал через фиксера, разумеется, а не сам по себе. Но для анализа таких вещей есть криминалисты и NETSEC. Задача TCTF - ломать людей, а не раскрывать преступные заговоры.

Тем временем, пока Джонс ходил и попыхивал сигарой не находя себе места, Страттон назанимался чем-то там с машиной. И сообразил в процессе всё примерно в том же самом ключе, в котором чуть ранее сообразил сам Клифтон. Лейтенант ответил тому, тоже через приватное сообщение. Нервно, но без явной агрессии.

- Я знаю, Бадди. Я знаю. Не первый день в Найт-Сити. - Джонс остановил мыслепоток на пару мгновений, раздумывая что вообще стоит сказать, а что нет. - Так или иначе - мы все здесь сейчас собрались из-за этой ссанины. И то, что осталось от Мёллера, улетело на голубом вертолёте тоже из-за неё. Я не знаю что там внутри, и не хочу знать, но приказ от больших боссов досмотреть груз сейчас был вполне однозначный. Продолжай работу. Если не получится открыть по уму - откроем дедовским способом.

Джонс угрюмо хмыкнул и расправил плечи, демонстративно разминая свои металлические руки и хрустя не менее металлическими суставами.

Как замок, так и технология шифровки оказались непростыми, но в то же время не непобедимыми. Рассчитывать на сиюминутный взлом не приходилось, и программный комплекс электронный отмычки выдавал ожидаемый срок исполнения задачи в районе 5-10 минут. Многое зависело и от самого Бадди — пресловутая отмычка была не панацеей, но всего лишь инструментом, который, впрочем, значительно облегчал задачу. Пока Страттон перебирал имевшиеся в наличии алгоритмы взлома и пытался понять, какие стены и препятствия перед возможным взломщиком выстроил программатор замка, у его коллег в лице Партлоу и Лэмба появилось несколько минут на допрос кочевников.

Морозова ушла, оставив пленных в окружении двух серьезных мужиков с пушками в руках, да и вдруг начавший разминаться Джонс не вселял надежды в счастливое завершение беседы. Тут уж не оставалось ничего иного, кроме как понадеяться на пощаду в случае сотрудничества со следствием. Что, конечно, для уважающих себя кочевников было западло. Но жизнь всё-таки дороже.
— Так это, командир...мы сами грузовик не крали! Мы только перегнали тачку через кордон и всё! Ну ещё подмазали погранцов! Сол, у него спросите! Сол знает! Хули мы-то!

Сол, Брайт
Пол: мужской;
Возраст: данные отсутствуют;
Принадлежность: лидер клана "Альдекальдо";
Род деятельности: кочевник;
Статус: в розыске

— Тим знал больше, он вроде как с ними говорил, но вы его завалили, — кивнул другой на одного из трех "встречающих" кочевников, которых обнулил Мёллер в самом начале перестрелки.
— Бля, короче, — перехватил слово тот самый, с бородой и золотыми зубами. — Кто спиздил "Бегемота", мы не в курсе. Работала другая бригада не из наших, я хуй знает, Южная Калифорния — не наша территория. Сол кинул нам координаты, а он там видимо через фиксера договаривался, может через Дакоту, я не ебу!

Смит, Дакота
Пол: женский
Возраст: данные отсутствуют;
Принадлежность: данные отсутствуют; предыдущая запись: клан "Альдекальдо";
Род деятельности: фиксер;
Статус: данные отсутствуют.

— Ну, мы погнали через кордон в Южную Калифорнию, там в ебенях он уже стоял. Мы по-бырому нашаманили с управлением, ну и дальше поехали сюда. Ключ от зажигания там в карманах у Тима должен быть, он их должен был передать этим, как их блядь, на черных тачках, — бородатый кивнул на два черных внедорожника.
— Вот и всё. Чё там внутри, я хуй знает, мы чисто грузовик продавали, такие условия, да и замок кунга хер вскроешь, сами ебитесь с ним, нам похуй. Там такое условие, так добазарились, не к нам вопросы. Перегнать тачку, получить эдди, передать управление, всё!

ОС услужливо давала сноски и комментарии к торопливым словам кочевника, поясняя, о ком он говорит. Пока Карл и Алехандро пытались вникнуть в сбивчивые ответы, густо сдобренные нервным матом, Страттон разобрался с замком и нажал на кнопку. Под действием гидравлики широкая бронированная крышка вышла из паза, и начала неторопливо, но неуклонно опускаться, пока, наконец, не продемонстрировала Клифтону и Бадди содержимое грузового отсека.
Внутри можно было ожидать встретить коробки, какие-то кейсы или что-то ещё подобное, но на деле перед их кибернетическими глазами предстала хорошо освещенная комната, напичканная аппаратурой, какими-то приборами и мебелью. Больше всего это напоминало смесь компактной лаборатории и операционной палаты. В центре комнаты, на небольшом "пъедестале" покоился некий гроб с полупразрачной поликарбонатной крышкой, к которому вёл ворох проводов и каких-то трубок от различной аппаратуры, намекающей на систему жизнеобеспечения; примерно так выглядели медицинские капсулы для "тяжелых" пациентов. Судя по показаниям консоли сбоку, капсула не пустовала, в ней был человек, и он был жив: на экран выводились показатели пульса, давления и других базовых вещей.

«ВХОДЯЩЕЕ СООБЩЕНИЕ»
«УСТАНОВЛЕНО ЗАЩИЩЕННОЕ СОЕДИНЕНИЕ»

— Джонс, что там у вас? Прогресс есть?.. Похоже, что успевшие отступить кочевники уже сообщили о вашем налёте: авиационный патруль докладывает об активности в лагере "Альдекадос". Срочно берите контроль над транспортом и уходите. Ближайшая безопасная точка — Роки-Ридж, скидываю координаты и оптимальный маршрут. Затеряйтесь там.

«ЗАГРУЗКА ДАННЫХ МИССИИ»

Слушая путанные невнятные оправдания кочевников, Карл безмолвно ретранслировал услышанное тем своим коллегам, до кого из текущей позиции добивал нейролинк. Кроме Алехандро, конечно - он и сам своими ушами всё мог слышать. Педантично и последовательно, слово в слово, разве что незначительно фильтруя словесный мусор. Правда, действительно полезной информации сказано было не так уж и много, но парочка прозвучавших имён могли пригодиться в дальнейшем.

- На этом всё. Ну, вы сами слышали. Негусто. - подытожил Лэмб по всё тому же нейролинку, когда альдекадос исчерпали запас вранья и отмазок. - Командир, что делаем дальше? Направим гостей по ложному следу, закинув этим хмырям дезу касательно нашего маршрута?

Был, конечно, ещё вариант просто расстрелять их всех, оставив кучу трупов как предупреждение для возможных преследователей, но его оперативник предпочёл не озвучивать, потому что не горел желанием выступать возможным исполнителем.

Джонс определённо не был готов увидеть то, что он увидел. От кочевников - или настоящего владельца груза - ожидалось какая-нибудь подлянка. Подлая, но понятная: смотрящие ему в лицо автотурели, огромная куча мин, злобный боевой мех, или спящие боевые дроны с "Аяксами" и "Карнажами". Но всё оказалось не так, и внутри была какая-то лаборатория, с контейнером содержащим внутри человека. Не иначе как спящая красавица из диснеевских мультфильмов середины прошлого века. Лейтенант залез внутрь. Убедившись что БД-рекордер включён - принялся осматривать аппаратуру внутри, поглядывать на мониторы, аккуратно перемещаясь по внутренностям "Бегемота" - ничего не трогая, и тщательно смотря под ноги. Не хватало ещё задеть сейчас своей ступней какой-нибудь шнур или трубку подающую к человеку внутри кислород.

- Мать моя киберженщина. - Джонс обратился к Бадди, полушёпотом. - Как думаешь, Страттон, сколько законов "Альдекадос" нарушили, перевезя всё это через границу? Я что-то сбился со счёта.

Тут на связь вышел Мацумото, отвлекая от разговоров и размышлений о вечном. И сказал, в общем то, ожидаемую вещь - что за ними, оказывается, уже выехали. Ну по крайней мере не Гирш и друзья, а Альдекадос - видимо, уж очень они им персонально насолили с отменой всей этой сделки, вероятно сильно в неё вложились. Впрочем, дожидаться и выяснять у толпы кочевников, насколько сильно они хотят перебить весь отряд - Джонс не собирался, и потому заговорил в ответ.

- 10-4, капитан. По прогрессу - "Бегемот" мобилен, грузовой отсек вскрыли. Внутри что-то, похожее на медицинский криогенный под, но навороченнее. Осматриваю в данный момент. Внутри неустановленное лицо, живое. БД-рекордер активен, записи просмотрите позже. - По поводу Альдекадос всё принял, пакуем манатки, отходим к Роки-Ридж. Выйдем на связь оттуда.

После чего перешёл на канал связи со своей группой.

- Значит так, народ. Авиапатруль заметил шевеление в лагере "Альдекадос". Я думаю вы прекрасно знаете что это значит для нас: пришла пора уёбывать отсюда. Промежуточная точка отступления, назначенная капитаном - Роки-Ридж, небольшой компаунд к северу от нас. Заканчиваем дела, пакуем манатки, и выдвигаемся. Партлоу, Лэмб - всё верно, завяжите этим мудакам глаза чем-нибудь, свяжите по рукам и что-нибудь такое, отведите их подальше и пустите в пустошь в сторону от города, на восток, нахуй подальше отсюда. Мол если снимут повязки или обернутся - получат пулю в спину. "Альдекадос" по любому будут здесь, пускай хоть потратят лишнюю минуту или две, что бы подобрать своих. И не забудьте во время этого, как бы невзначай, обращаясь друг к другу упомянуть что мы собираемся отступить и переждать на...

Клифтон глянул на карту, найдя случайное место с отметкой в совсем другой стороне - на Юге.

- Пускай это будет ферма Поппи, около озера, на юге от нас. Всё понятно? Приступайте. И да, Лэмб - ты за баранкой "Бегемота" сегодня, поэтому хватай ключи от этих ебланов. По возвращению садишься внутрь, заводишь, прогреваешь двигатель, на низком старте.

Клифтон вынырнул из кузова грузовика. Обернулся на Страттона неподалёку, соображая расстановку сил на ближайший переход и как его лучше провернуть. Факт: одного "Бегемота" мало на шестерых... то есть, уже пятерых полицейских. В идеале нужна вторая машина. К счастью, что-то похожее на машины тут было - вопрос был в том, в каком качестве они были. После непродолжительных раздумий, продолжил:

- Бадди - если ты хотел что-либо поделать в кузове, или вскрыть этот кейс который Алина тебе подарила - у тебя пять минут на всё. Морозова, как слышишь? Дуй обратно. Машины, которые ты осматривала - там было что-нибудь на ходу, и не переблокированное к чёртвой бабушке? Нам нужен второй транспорт, и нужен быстро, потому что садить всех пятерых в один "Бегемот" я не хочу. Нужно найти что-нибудь, что едет. Ты за рулём.

Собственно говоря, примерно этим направился заниматься и сам Клифтон - отправившись к стынущим телам наёмников, искать у них ключи к "Эмперорам", а также намереваясь прошманать карманы в поисках их персональных "Агентов", на которых могут быть контакты всяких интересных людей, и которые безусловно будут нужны криминалистам. И за одно Джонс намеревался, по крайней мере, осмотреть автомат одного из наёмников - в связи с тем, что основную угрозу в ближайшем будущем представлять будут "Альдекадос", которых наверняка будет много и у которых наверняка будет много машин - заполучить в отряд побольше автоматического оружия, полезного на дистанциях больше чем *в упор* метров, было бы неплохо. Особенно с учётом того что на Мёллера с его пулемётом рассчитывать теперь не приходится.

Решивших подорваться сюда кочевников Морозова могла охарактеризовать только как "ебланы". Всё-таки надо понимать, когда дело завалено и лучше бы сидеть и не рыпаться. Даже если они сейчас сюда припрутся, передавать уже некому, а прежде чем они к "Бегемоту" подойдут их успеет лечь столько, что ни одна корпоратская игрушка затраты не покроет. И чего ради тогда? Однако положить жизнь за ту же игрушку Алина вовсе не собиралась, а именно это сулило открытое столкновение с кочевниками. Так что она всецело одобряла решение Джонса сваливать. Как говорится, my job here is done. Остаётся только завернуться в чёрный матовый плащ "Эмпереров" и укатить, оставив им напоследок розочку в виде живых кочевников.
— Принято. Есть конечно, они все на ходу почти, — отозвалась снайпер по внутренней связи и вприпрыжку помчалась к машинам. Эх, жаль не разрешат ведь себе оставить после миссии. Небось конфискуют как "вещественное доказательство", а потом какой-нибудь начальник на нём кататься будет.
Шустро осмотрев трупы на предмет ключей от машины, девушка уселась в самый цело выглядящий "Эмперор" и приготовилась стартовать по приказу Джонса.
— Шмот Мёллера захватит кто-нибудь? — громко поинтересовалась она, опустив стекло, — он ж нам потом весь мозг выест, если пулемёт не заберём.

Бадди, когда двери с механическим шипением отворились, давая путь холодному воздуху наружу, а нервничающим оперативникам TCTF внутрь, нервно дернул щекой. Чем дальше, тем меньше ему нравилось происходящее. Есть разница между перевозимым прототипом какого-то железа и мобильной лабораторией доктора Франкенштейна или его коллеги по ремеслу Моро. Насколько он мог знать, лежащее в контейнере тело могло вообще не быть технически человеком, а являться продуктом противозаконного клонирования. Или вполне законного, но от этого не менее стремного.

- Зависит от того, есть ли у него нормальный мозг…

Механически ответил Страттон, поднявшийся внутрь вслед за командиром, и сейчас осматривавший содержимое транспортного отсека. Деталей законодательства по клонированию он не помнил, но вроде как болванки на запчасти были допустимы, пока мозг не обладал способностью к самосознанию. Но сходством с нормальными людьми при этом лоботомизированные до рождения существа могли обладать жутким. Затем сморгнул.

- Эта штука вряд ли рассчитана на полную автономность. Надо торопиться.

Пробежался взглядом по медицинским медицинскому табло, прикоснулся затем к сенсорному экрану, пролистывая режимы отображения.

В это время Джонсу поступили ЦУ, которые он довел до отряда. Хотя информация, что из выехавших были лишь обиженные на жизнь и срыв контракта кочевники, успокаивала чуть-чуть, исключать бригаду корпоративных киборгов-коммандос исключать по-прежнему нельзя было.

- Я тут осмотрюсь, да…

Бадди дал Клифтону пройти на выход, отодвинувшись в сторону. Возможно, что-то из находившегося здесь могло дать подсказку о том, что такого ценного запихнули в это тело. И сканирование достаточно продвинутыми устройствами, имевшимися в распоряжении Страттона тоже могло в этом помочь. Конечно, это очень неприятно смахивало на одно из тех дел, о которых чем меньше знаешь, тем больше шансы выжить. И, по иронии судьбы, ненулевыми были шансы, что из всех отправившихся этим вечером на боевой вылет, самым везучим окажется Мёллер. Как единственный выживший.

Хотя, с учетом того, насколько ближе он станет к киберпсихозу после замены на импланты руки и, скорее всего, пары-тройки внутренних органов, этот вопрос оставался открытым.

Бадди осторожно достал сканер и поднес его к телу. Главное - ничего случайно не задеть, не сломать и не, упаси господь, активировать.

— Принято. Посмотрите, есть ли там какие-то порты, что-то, к чему можно подключиться. Привлеките к делу Томми — пусть он выкачает всю информацию, какая там только есть. Мы должны понимать, с чем имеем дело, а главное, кому это принадлежит. Выдели одного из своих, если это сейчас возможно, чтобы наш нетраннер мог подключиться через него, — напутствовал Мацумото, прежде чем отключиться. Кто такой Томми, Джонс и команда прекрасно знали — их штатный нетраннер, с которым им частенько приходилось работать. Они понятия не имели, как его зовут на самом деле и как он выглядит. Судя по слухам, когда-то "Томми" был, так сказать, частным подрядчиком, но однажды его раскрыли, и TCTF сделало предложение, от которого он не смог отказаться.

Завести "Бегемот" не составило большого труда: покопавшись немного в неаппетитных останках расстрелянных, совсем скоро Лэмб нашел ключ-карту в кармане одного из убитых кочевников. Старые, допотопные железные ключи ныне практически не использовались, и во всех современных машинах использовались небольшие электронные карты, вставляемые в соответствующий разъем. Разница тут заключалась лишь в том, что угонщики поставили кустарный ридер, но особого значения сейчас это не имело. Темная пещера кабины подсветилась тусклым зелёным, на ожившей приборной панели загорелись индикаторы - кажется, всё было в норме. При желании Карл мог напрямую подключиться к машине через порты в изголовье сиденья либо на панели, и управлять ею вообще без рук, правда в таком случае придется снять шлем. Имевшиеся в наличии наружные камеры давали полноценный внетелесный опыт, почти как в панцерах, хотя, конечно, это больше напоминало компьютерные игры, нежели настоящий симбиоз с машиной.

Морозова, тем временем, без сомнений выбрала машину справа, ту, в которой некогда ехал Гирш. Хотя её морда несколько пострадала от обстрела Мёллера, благодаря броне урон скорее был косметический, да и наличие целых стекол было немаловажно. Тут, как и в случае с "Бегемотом" имелся порт для прямого подключения к машине, правда вместо панорамных камер имелись только фронтальные и боковые заднего вида. Но тоже неплохо. Сканер выдал краткую сводку по выбранному автомобилю: 529 лошадей под капотом тянули общую массу в 6 тонн, развивая максимальную скорость в 128 миль в час — или 205 километров в час соответственно. "Император" — машина, как ни крути, тяжелая, не такая шустрая и подвижная, как "Кварц" кочевников, и возможно был смысл выбрать его. Хватило лишь одного акцентированного взгляда, чтобы узнать о том, что гонит он уже под 260 километров в час при базовой силе в 220 лошадей. Какой движок туда на самом деле поставили Альдекадос, или ;t как протюнинговали базовый — черт знает. А ещё ведь кастомная подвеска, и всякий околобоевой обвес от "Милитеха"... С другой стороны, всей командой там, конечно, никак не уместиться. Времени на долгие размышления, впрочем, оставалось ускользающе мало. Будь у неё чуть больше времени, Алина могла бы призвать на помощь свой "Кусанаги", но пока что об этом пришлось забыть.

Пока Морозова проверяла внедорожник, тут же рядом Джонс заканчивал с выворачиванием карманов наемников. Только у троих нашлись какие-либо коммуникаторы: остальные, по всей видимости, имели соответствующие кибернетические "встройки". Смартфоны, само собой, стояли на блокировке, и если вопрос с биометрией ещё можно решить, то с цифровыми паролями было труднее. В довершение к прямоугольным кускам пластика и железа, Клифтон позаимствовал и "Аякса". Боезапаса на большую войну не хватит — магазинов осталось три штуки, один был снаряжен обычными боеприпасами, и ещё два — бронебойными. Мёллеру конкретно повезло. Похоже, наёмник не рассчитывал на перестрелку с бронированными врагами, и когда началось, банально не успел поменять на бронебойные. Что ж...а так, конечно, находок было не густо. Парни ехали на дело, и взяли с собой самый минимум, обойдясь без житейских мелочей — и лишних улик, соответственно.

Если Джонс осмотрел причину всей операции лишь поверхностно, то Страттон решил — вольно или нет — осмотреться здесь получше. Как это обычно бывает в таких случаях, глаза начали разбегаться, но нужно было сосредоточиться на главном. Крышка капсулы едва ли позволяла как следует разглядеть человека внутри, но судя по телосложению, это был некий мужчина. Сканер подтвердил информацию, которую выдавала пристыкованная к лафету капсулы консоль — жизненные показатели в норме, но сам человек пребывал в состоянии, близком к анабиозу. Глубокий медикаментозный сон. Он находился на полном обеспечении — все эти трубки служили целью поддерживать в нем жизнь, подавая чистую воздушную смесь, обеспечивая питание систем его саркофага, или же являясь коннекторами, которые выводили данные аналитических систем капсулы на стороннюю аппаратуру. Естественно, всё это волшебство питалось от аккумуляторов, которые, в свою очередь, частично подзаряжались за счет "Бегемота", пока оный был на ходу. Но движение машины не могло в полной мере восполнять затрачиваемую энергию, так что вопрос отключения систем был вопросом времени. Судя по показаниям консоли, энергии в аккумуляторах хватит ещё на час, плюс какой-то неизвестный, но явно небольшой ресурс имелся в самой капсуле — она могла поддерживать своего заключенного автономно без подключения к внешним источникам. Итого, срок жизни бедолаги внутри составлял всего лишь час с хвостиком — ну или чуть больше при условии, что машина будет на постоянном ходу. Насколько понимал Бадди, "разбудить" человека было возможно лишь в стационарных условиях.

Наконец, обратно к машинам вернулся и Партлоу, отправивший кочевников в удивительное путешествие по свалке в неизвестные дали. Конечно, через какое-то время они найдут способ, как снять повязки и вообще освободиться, но к тому времени оперативников уже не будет поблизости. Дело оставалось за малым — поскорее свалить отсюда.

Морозова уже была готова заводить "Императора", как её взгляд упал на натюнингованный по самое не могу "Кварц" кочевников. Машина не такая внушительная, как игрушка наёмников, но зато более маневренная. Это могло приходиться. Да и защищена была получше.
— Меняем планы, команданте, — кивнула она в сторону машины кочевников, переведя взгляд на Клифтона, — мне кажется на этой лошадке нам будет удобнее добираться.
Выскочив из "Императора", Алина разыскала ключ-карту от "Кварца", запихнула в багажник оставшийся после Мёллера пулемёт и остальные вещи, так как никто из остальной команды по этому поводу, видимо, париться не собирался, и уселась за баранку нового средства передвижения. "И пусть кто-то только про выбор туфель пошутит, с ноги ебану" – пообещала Морозова сама себе. Хотелось уже свалить поскорее, а не торчать на этом гребаном пятачке, куда едет вся кочевая рать. Мёллеру-то хорошо, лежит себе там в ави мультики смотрит разноцветные. А они тут отдувайся.

"Свалим - отгул возьму. На три дня минимум" – решила про себя девушка, отложив "Сансару" в сторону и доставая пистолет. Из её излюбленного оружия сейчас палить было совсем не с руки. Зарядив "Нуэ" патронами двойного назначения, она положила его к себе на колени.

К счастью, ловушек и прочих подлянок, которые можно было ожидать от корпорации, в грузовом отсеке не оказалось. Но вот остальные новости были не столь утешительными. Глубокий медикаметозный сон, конечно, прервать можно, но для этого нужен специалист соответствующего профиля, желательно в сочетании с комплектом реанимации рядом. Особенно если он нестандартный и требует такую кучу оборудования. Мелькнула мысль вызвать "Травму" еще раз, на этот раз уже для обитателя капсулы, но это вряд ли входило в планы командования TCTF. Забывать, что медицинские услуги представляла также корпорация, у которой имелись свои интересы, и которые почти наверняка не отказались бы поковыряться в биотехе или кибертехе, переносчиком которого был, скорее всего, примороженный человек.

Страттон вздохнул. После чего доложил Джонсу.

- Так, у нас есть примерно час, максимум полтора, если будем на ходу. После этого весь медтех начнет отключаться. И, если чуда не случится, пациент этого не переживет. Можно вытащить и подключить аккумуляторы с машин кочевников, чтобы продержался заряд подольше, но это потребует времени, и есть риск что-то поломать.

- Есть, сэр. Выполняю.

Карл был доволен. И командование прислушалось к его предложению пустить недобитков по ложному следу, и ему сейчас предстояло сесть за руль. Давненько он уже не крутил баранку, но несколько лет езды по стране и многие тысячи километров в дороге пропить или забыть нелегко, так что отряд мог быть уверен - "Бегемот" в надёжных руках. Забравшись в кабину и осмотревшись, Лэмб, после непродолжительных раздумий, решил не цеплять управление махиной напрямую в мозг - чёрт его знает, какую ещё погань Альдекадос случайно или умышленно могли запустить в электронику, а сам он не настолько хорошо разбирался во всех этих хитрожопых хакерских штучках, чтобы быть полностью уверенным в своей безопасности. А если водитель поедет крышей, будучи за рулём, то кранты и его пассажирам. Этого оперативник допустить никак не мог. Да и ко всему прочему, Карлу нравилось водить по-старинке, физически ощущать, как машина реагирует на движение рук, держащих баранку, нажатие педалей... жаль, конечно, что сейчас предстояло гнать тяжеленного бронированного монстра, а не роскошный рычащий спорткар с отрытым верхом - вот на таком бы Карл с удовольствием прокатился по хайвею с ветерком. И чтобы на пассажирском сиденье была красотка в мини-бикини...

- Кхм. Офицер Лэмб на месте, - бодро доложил оперативник, закончив предаваться мечтаниям и быстро проинспектировав показания на приборной панели. - Транспорт исправен и готов отправляться. Завожу мотор.

Пистолет-пулемёт привычно устроился на коленях Карла - сейчас ему понадобятся обе свободные руки. Разъём на приборной панели легко проглотив предложенную ключ карту. После пары секунд прогрева завёлся двигатель "Бегемота", набрал обороты, мощно и мерно загудел, пустив лёгкую волну вибрации по толстому бронированному корпусу. Многотонное чудовище ожило, готовое слушаться, повиноваться и двигаться. куда укажут.

- Поезд отправляется, всем на борт! Ремни можно не пристёгивать.

- Меняем так меняем, не вопрос.

Клифтон медленно почапал следом за Морозовой, на ходу отмечая про себя сказанное Стратооном в своём мысленном ежедневнике Дел-До-Которых-Вроде-Как-Есть-Дело. Час на жизнь для человека в кузове - это очень мало. Почти критически мало. Судя по всему ресурс систем жизнеобеспечения был рассчитан на намного больший срок, но без адекватного техобслуживания (или вообще без него) он немного стух. С другой стороны - был ли человек внутри настолько важен? Чёрт его знает.

- Принял, Страттон. Инфу перекидываю командованию. Двигай оттуда.

Ретранслировав информацию о часе жизни пациента внутри "Бегемота" капитану Мацумото по закрытому каналу, Джонс проследовал до "Кварца". Уселся на пассажирское кресло. Чуть поправил спинку, откидываясь подальше назад. Открыл окно, облокотив на оконную раму цевьё "Аякса", в который ещё по дороге запихал магазин бронебойных патронов. Нащупал бардачок, запихивая туда оба запасных магазина. Ещё немного пожевал сигару во рту, наконец сплюнув её к чертям за борт. Глянув на время - обратился наконец на канале к своим, с финальными напутственными словами.

- Значит так. Напоминаю порядок действий. Точка назначения - Роки-Ридж, к северу от нас. Мы с Морозовой едем впереди на тарантасе кочевников, потому что он быстрый и маневренный, разведуем обстановку на дороге и в окрестностях. Остальные - едут сзади, в "Бегемоте". Как раз на троих место там будет. Лэмб, как можно догадаться, за рулём. В кузов посадите кого-нибудь. Партлоу, например. У него пушка клинит всё время, пускай там с ней сидит. Страттон с "Масамунэ" в кабине будет полезнее. Приезжаем на место, пережидаем чад кутежа, уточняем дальнейшие, уходим. Если всем всё понятно - то по коням.

Джонс немного сомневался на тему того, что в Роки-Ридж действительно будет настолько безопасно, насколько Мацумото уверенно о нём говорил. Однако выбирать не приходится.

Машины тронулись. И если "Кварц" тут же сорвался с места, рьяно считая ухабы и мусорные наросты, то "Бегемот" пошел в начале туго, вальяжно качая мордой. Ехали скрытно, не включая фары — к счастью, в них не было никакой надобности. Где-то справа неоновым островком проплыла старая автозаправка, которая выглядела как-то несуразно посреди этой трэш-пустыни. Напоминание о том, что царство мусора наступило не так уж и давно. Здесь же неподалеку была и автобусная остановка, на которой выпивали какие-то панки. Автобусный маршрут давно был похерен, никакой общественный транспорт сюда не ходил, но кто-то из города сюда ездил "на шашлыки", затариваясь алкоголем на заправке, и используя остановку в качестве беседки. Проплывшая мимо туша "Бегемота" их ничуть не удивила. Они и не такое видели, и не такое ещё увидят.

Далее, судя по предложенному маршруту, предстояло пересечь хайвей, и добираться до Роки-Риджа в объезд. Сейчас, пока держали оцепление, никто толком не мог попасть в Найт-Сити, разве что по пропускам (или по большой взятке), так что на парковке у мотеля «Сансет» образовалось светопреставление — такого количества машин и, соответственно, клиентов здесь не было уже очень давно. Оперативники оставили его по левую руку и, быстренько юркнув через хайвей, оказались на песчаном просёлке. Их путь лежал мимо старой товарной железнодорожной станции и цементного завода, которые уже давно потеряли свою актуальность и ныне были заброшены.

Официально.

Но недавно её облюбовали "Призраки" — одна из банд так называемых "Стилетов", ренегатов из числа кочевников, которые сами по себе и без того многими считались отбросами общества. В окрестностях Найт-Сити "Призраки" были единственными в своем роде, и с тех пор уже давно вели войну с "Альдекадос". Точное число членов этой банды пустошей было неизвестно, и полиция хайвея могла дать лишь приблизительную оценку: порядка двух-трех сотен человек. Количество кочевников из "Альдекадос" оценивалось примерно в пятьсот-шестьсот, то есть вдвое больше. Но если "Альдекадос" всё-таки были своего рода общиной, кочующим народом, то "Призраки" представляли собой полностью милитаризованную шайку, терроризирующую Пустоши и все те маленькие поселения, что раскинулись вокруг Найт-Сити. Они действовали в основном по ночам, не боясь никого. Нападения на слабозащищенные корпоративные конвои для них были в порядке вещей. Как наемники, осуществляющие транспортные услуги, они были совсем ненадежны, частенько забывая о договоренностях и попросту забирая груз себе. Понятие "закон" для них не существовало вовсе, договориться с ними было практически невозможно, так что полиция хайвея, как и "Альдекадос", с ними переговоров не вела и всегда стреляла на поражение, забывая про процедуру задержания. Но совладать с ними было непросто. Как бандиты, они были очень хорошо вооружены, и немалые доходы от своей преступной деятельности они пускали на боевой обвес как самих членов банды, так и машин. Кочевники на их фоне порой выглядели мирными гражданскими.

В какой-то момент ночную пыльную дорогу прорезал свет фар — первыми их заметил экипаж Лэмба и Страттона, а вскоре и идущие в голове Морозова и Джонс. Судя по агрессивной манере езды и тому, что свет фар стремительно приближался, гости были по их душу. Две машины ревели двигателями, а выхлопные трубы хлопали избыточным топливом. Анализатору потребовалось какое-то время, прежде чем он узнал в них две «Хавелины» — кастомную версию «Type-66 640 TS» от компании «Quadra». Тысяча лошадиных сил под капотом, несущие четыре тонны веса. Сейчас они были похожи на двух бешенных псов, загребащих лапами песок и рвущихся к жертве. Сомнений не осталось, когда ближайшая «Хавелина» дала очередь из фронтовой неподвижной турели. К счастью, 7.62 был безобиден для бронированной задницы «Бегемота».

Жизнь продолжала пихать ломы в трансмиссию. Отвязались от Аделькадос (во всяком, случае, пока) – нарисовались "Призраки". По мнению Морозовой, остановиться следовало уже на разборке с наёмниками Гирша, но кто бы её там слушал. Сейчас она решительно не понимала, что лично ей делать – ну, она-то может втопить педаль в пол и уйти от этих ребят к безопасной точке, вот только "Бегемот" так не сможет, и бросать своих было как-то максимально ебано. С другой стороны, пока она вела машину, из своей "Сансары" она палить не могла, а "Нуэ" вряд ли нанесёт ублюдкам на "Хавелине" какой-то ощутимый урон. Оставалось, видимо, ждать указаний Клифтона и надеяться, что он и Бадди с Партлоу сумеют отстреляться втроём.
— Ну и что будем делать, шеф? — поинтересовалась Алина, не отрывая взгляда от дороги. — Я-то могу нас отсюда увезти, вот только "Бегемот" за нами не угонится.

Сбавив ход по указанию Клифтона, девушка высунула руку из бокового окна и, на мгновение всё-таки оторвав взгляд от дороги, выстрелила по шинам приближающейся к ним "Хавелины". Пусть попробуют нагнать их со спущенным колесом.

Джонс сидел на пассажирском месте разглядывая мрачные пейзажи, находясь в не менее мрачном настроении от ожидании подлянки. На самом деле из всего бы этого могла бы выдаться довольно душевная ночная поездка, особенно если выбрать правильную дорожную музыку. Если бы, конечно, не факт того, что Пустоши за пределами Найт-Сити - это такая же помойка как и сам город, в которой пёс поедает пса, а кот - поедает кота (Интересно, кто поедает "Бегемота"?). Только в городе, по крайней мере, у такого жизненного порядка есть оправдание - Найт-Сити это едва ли не центр цивилизации на всём Западном Побережье, сверкающий своим пафосом и шикарностью фонарь притягивающий мотыльков из окрестностей, и дающий невероятные возможности для поиска своего места в жизни - легальные или не очень. И на всю ближайшую округу он такой один. И Джонс вообще сомневался, что другие такие города вроде него существуют в принципе в остальном мире. А вот за пределами НС нет никаких возможностей, зато есть то, что известный патрульный офицер С. Кацман называл - "безудержная и ультимативная Жестокость". Причём её там в достатке.

И жестокость не заставила о себе ждать. Две цели, на 6 часов, приближаются. Прежде чем лейтенант успел что-либо понять - одна жахнула из лёгкого пулемёта, зафиксированного в лобовой проекции, очередь по "Бегемоту". Благо, ничего не пробило. Наверно...

- Будем делать то, что один мой знакомый из автопатруля называл "truck n fuck". - Клифтон резким движением оттянул на себя рукоять затвора, и не менее редко его отпустил, отправляя патрон в патронник "Аякса" - Сбавь ход немного. Только плавно. Без рывков. Подпустим шелупонь ближе, дам пару очередей бронебойными по лобовухе.

Клифтон инстинктивно приложил ладонь к боку шлема, словно прочищая слуховой аппарат. Вышел на связь с экипажем "Бегемота".

- Внимание. Два внедорожника, вооружены, у нас в хвосте. Держите курс, но не сидите просто так внутри, отстреливайтесь из окон. Хотя бы чисто номинально. Мы прикроем.

Ну, пока гости не были из отряда корпоративного спецназа хозяев "Бегемота" и его содержимого, ситуация оставалась терпимой. Относительно. Хотя заднице, да и, скорее всего, "Бегемоту" в целом очереди из винтовочных калибров были не страшны, у рейдеров-кочевников не могло не быть справляться с такими вот полутанками на колесах. Причем без повреждения содержимого. Но пока что по виду машин определить, чем именно они будут пытаться подбить "Бегемот", он не мог. Надо было, пусть это и казалось контринтуитивным, подпустить их поближе.

Ибо на более коротких расстояниях и у самого Бадди было, чем охамевших гоп-стопщиков попотчевать.

А пока… на миссию выдавалось почти четыре сотни патронов, и можно было себе позволить несколько "пот-шотов".

Страттон высунулся и тщательно прицелился. Он видел, как потоком свинца окатил одну из "Хавелин" Джонс, и выбрал себе другую мишень, а если быть более точным – ее лобовое стекло и сидящего за ним водителя. Хотя от стандартного пистолетного и, возможно, даже промежуточного калибра бронирование машины рейдеров должно было защищать, насколько это сработает с нестандартным, но винтовочным патроном… что ж, Бадди был не прочь это выяснить. И можно было обойтись пока даже без "слоу-мо".

Глупо было надеяться, что их небольшой автоколонне позволят без проблем добраться до пункта назначения. Карл, в общем-то, и не надеялся. Правда, он скорее ожидал, что их нагонят верно взявшие след Альдекадос - вряд ли нехитрый отвлекающий манёвр с дезинформацией сильно запутал бы кочевников, наверняка знающих местность не хуже опытного водилы за рулём "Бегемота". Однако нарисовались новые действующие лица, более закалённые и матёрые, но такие же предсказуемые. Лэмб мрачно усмехнулся. Знали бы эти придурки, что совсем недавно стало с группой таких же уверенных в себе, таких грозных и пафосных бандитов. Ещё не кормят червей, так как не закопаны, но вскоре будут. Эти вот смелые гонщики, открывшие огонь, были следующими на очереди. А на броню "Бегемота" пули могли оказать эффект разве что чисто косметический, да немного раздражал водителя и пассажиров. Как слону дробина.

Ожила связь, в ушах послышался голос Клифтона, раздающий приказы - ещё более мрачный и недовольный, чем обычно. Видимо, дорожные пострелушки были ему не по душе.

- Так точно командир! - бодро подтвердил Карл, оставляя на руле одну руку и перехватывая пистолет-пулемёт второй. - Тут нашу бронежопу безуспешно комарики кусают. Будем кусаться в ответ.

По нажатию кнопки толстое боковое стекло медленно опустилось примерно наполовину. Оперативник высунул наружу руку с "Сингэном" и дал пару неприцельных коротких очередей куда-то назад, лишь примерно нацеливаясь на машины преследователей, точное целеуказание доверяя автоматике. Своё же внимание водитель предпочёл концентрировать больше на вождении, на случай, если вдруг дорогу будет перебегать вынырнувшая из темноты ночи чёрная кошки или баба с пустым ведром и придётся срочно маневрировать.

.