| |
|
|
Не знаю, о чём шла речь между капитаном и коллегами по цеху, но последний вопрос Эмберли и ответ на него мог бы изрядно шокировать - не встань я добровольно на скользкую дорожку борьбы против сил зла. Каждый, кто делает этот выбор, рано или поздно сталкивается с выбором другим: совершить меньшее зло, чтобы избавить многих от зла несоизмеримо большего. Адептам Корпуса подробно рассказывают в том числе о случаях, когда действия этого самого Корпуса далеки от гуманистических идеалов, чтобы не возникало иллюзий, будто удастся сохранить чистые руки. Нет, ты делаешь выбор - и он остаётся с тобой навсегда. Главное - добиться цели, средства не имеют большого значения. Получая лицензию, мы все согласились с этим постулатом. И если бы нам понадобилось использовать как приманку одержимого Тварью человека, не сомневаюсь, мы бы это сделали. К счастью, в данном случае есть другой путь.
- Необязательно искать приманку, - замечаю, когда наш маленький отряд удаляется от ратуши. - По словам господина мэра, Тварь скрывается в катакомбах под городом. Вход в восточной части, где старые шахты. Одолеть монстра в его логове может быть непросто, поэтому надо будет тщательно взвесить, в каком случае жертв окажется меньше.
Чертовски любопытно услышать, что же поведал Кромвель, но улицы Гримфолда - не лучшее место для обстоятельных бесед. Я решаю подождать с расспросами до общего сбора в убежище - которое, надеюсь, уже числится за нами. Если только вторая часть группы не попала в ловушку, коими, как уже понятно, улицы просто изобилуют...
Гримфолд словно играет с нами. Похожие друг на друга улочки причудливо изгибаются под разными углами, выдерживать направление решительно невозможно. Долгая дорога и сегодняшнее утро вымотали меня, перегруженный разум путает ориентиры. Вороны с издевкой наблюдают за неудачниками с черепичных крыш. Неужели нам суждено бродить по этому лабиринту до вечера, когда проснутся совсем иные жители города? Подобная перспектива окатывает внутренности ледяным холодом. Нет-нет-нет, мы просто обязаны найти кого-то, кто может подсказать дорогу!
И моё желание исполняется, будто судьба решает ненадолго сжалиться, послать ангела во имя нашего спасения. Я с некоторым удивлением рассматриваю белокурое создание. Девушка, одна на улице, когда все прочие горожане попрятались по домам? Действительно подозрительно, однако кем-кем, а замаскированным чудовищем она совершенно не выглядит. Охотящаяся тварь не будет смотреть под ноги, к тому же испуг девушки кажется совершенно искренним. Конечно, это может быть естественный страх разумной твари от внезапного столкновения с охотниками... Но какова вероятность? Поморщившись от грубости забывшего о манерах графа и Кэролайн, которая, кажется, возомнила себя гвардейцем при исполнении, дружелюбно улыбаюсь незнакомке, стараясь сгладить впечатление от реплик товарищей. Уж больно они суровы с человеком, без того переполненным тревогой.
- Прошу извинить моих коллег за вынужденную резкость, они не хотели вас обидеть, миледи. Мы действительно охотники, и вы никак не могли раньше видеть наших лиц, ибо мы лишь недавно прибыли в город. Кажется, мы немного заблудились. Не могли бы вы подсказать дорогу? А мы пока проводим вас до дома или до другого места, куда вы направляетесь. Одинокой леди не стоит находиться на улице в одиночестве в это время суток.
Оставаясь максимально приветливой, я однако внимательно слежу за реакцией незнакомки, не выпуская из виду мысль, что с этой леди всё может оказаться не так просто.
|
|
31 |
|
|
|
|
– Прошу прощения, – холодно и с достоинством отзывается девушка, удостоив Норфолка неприязненным взглядом.
Она решительно обходит графа и намеревается пройти мимо, когда её настигают вопросы Кэролайн.
Явно чувствуя в обществе охотников себя не слишком уютно, девушка останавливается.
– Моё имя – леди Мелисса Готтфрид, и, кажется, я не позволяла себе с вами настолько фамильярного обращения, – отвечает она Кэролайн. – И если я, по-вашему, похожа на одно из чудовищ, то, быть может, ваша память подводит вас и вы давненько не имели с ними никаких дел?
Она позволяет себе улыбнуться – всего на секунду, не очень весело, одними губами.
– Что касается моих целей, то я бы предпочла не разглашать их всяким подозрительным незнакомцам на улицах.
Если девушка первоначально и была расположена к охотникам, то Элиас Норфолк сделал всё возможное для того, чтобы разрушить это расположение окончательно и бесповоротно. Она вновь порывается было уйти, но обращение Черити снова останавливает её, удерживает на месте. Она, негромко хмыкнув, колеблется.
– Если вы и правда охотники, то вас не иначе как послал сам господь, – отвечает в конце концов леди Мелисса достаточно кротко. – Если вы ищете ваше старое здание, то вы движетесь в правильном направлении. До конца улицы и направо, налево на первом перекрёстке – и вы будете почти в самом центре трущоб. Но я бы…
Она запинается, задумчиво глядя то на Норфолка, то на Черити.
– Действительно не отказалась бы от небольшого эскорта. Мне совершенно в противоположную сторону, – она неопределённо указывает рукой в том направлении, откуда только что прибыли сами охотники.
Теперь она смотрит только на Черити.
– Я могу заплатить, – добавляет едва слышно, одними губами.
|
|
32 |
|
|
|
|
— Или имела слишком часто, — парировала Кэролайн, — или молодая госпожа думает, что все чудовища имеют по шесть ног, пять рук и обязательно рога и клыки? Не говоря уже о том, что люди тоже иногда бывают... теми ещё чудовищами. Что до подозрительности... вроде бы, вы уже догадались, что мы охотники. Возможно это, — она вновь демонстрирует инсигнию, — вас дополнительно убедит.
Предложение Мелиссы заставило Кэрол крепко задуматься. С одной стороны, надо было бы отчитаться о том, что происходит в городе и о том, что они узнали от администрации. С другой стороны... они приехали для того, чтобы спасать город, верно? Это – отличный повод начать.
— В Гримфолде ещё кому-то есть польза от денег? — вскинув бровь, вслух произнесла охотница, вспоминая о мыслях, которые её посетили при встрече с попрошайкой на площади, — надо же... значит, сюда ещё завозят еду и товары? Много ремесленников осталось, не знаете?
Либо всё это очень умелая игра, либо девушка и правда нуждается в помощи. Ну, по мнению беловолосой игра стоила свеч.
— Я думаю, нам стоит помочь мисс добраться до своего жилья, — добавляет охотница, и кивает в сторону Готтфрид, — возможно моё общество не из приятных, но тем не менее, с ним будет безопаснее, можете верить.
|
|
33 |
|
|
|
|
— Извинения приняты.
Откликнулся Элиас сосредоточенно-безразлично. От такого дерьма он и ушёл в корпус. Расшаркивания, поклоны, "не соизволите ли Вы", "Ваше благородие". Быть охотником — это свобода. Свобода от всяких условностей, от всего, что делает мир душным, тошнотным местом навроде навозной ямы. Или, может быть, так должно быть. Реальность всегда накладывает свои коррективы. Вынуждает... Договариваться.
Конечно, можно сказать, что сейчас граф был слишком резок. Что бедная девушка ничем не заслужила такого отношения. Но тогда вы точно не понимаете страдания охотника, приехавшего убивать чудовищ, но раз за разом сталкивающегося лишь с людьми. Что, впрочем, совершенно не означает, что так срываться допустимо. Положим, сейчас отряд переживет такое. Но что, если это случится в важный момент? Что, если с пренебрежением смотрящий на всех вокруг Элиас Норфолк окажется слабым местом группы, которую до сих пор лишь вытаскивал из дерьма?
Как-то ошалело, граф оглядывает своих боевых подруг. Гарем, так их назвала Элен. Нет.
Нужно держаться от них подальше. Пока не погубил их, не погубил их всех своей несдержанностью, жаждой крови, своим безразличием...
Чуть пошатнулся.
Качнул головой, словно пытаясь изгнать надоедливый морок.
— Идите.
Тихо, скомкано сказал кому-то, кажется, Черити.
— Мне нужно побыть одному.
И пошёл. Пошёл, сам до конца не зная, куда именно.
"Я не наёмник. Я охотник. Это моя охота, и я закончу её"
|
|
34 |
|
|
|
|
– Прошу прощения, миледи, – опустив глаза, кротко произносит с очаровательным южным акцентом Мелисса. – Я ни в коем случае не хотела быть грубой и с удовольствием приму ваше общество, в котором не вижу совершенно ничего неприятного.
Девушка, судя по всему, несмотря на юный возраст и абсолютно чудовищную окружающую среду в процессе взросления, тем не менее, получила превосходное воспитание.
– Как любит говорить один мой хороший знакомый – у всего есть цена, – отзывается она, пожимая плечами. – Город может и походит на призрак, но деньги, тем не менее, остаются деньгами. Пойдёмте? До моего дома отсюда недалеко. Я всю расскажу по дороге. Нам действительно не стоит сейчас оставаться снаружи.
|
|
35 |
|
|
|
|
И вот опять... Жительница Гримфолда - если это, конечно, была жительница - не выказала ни малейшего энтузиазма при виде тех, кто вообще-то мог бы вернуть ее городу прежний облик. Что с гримфолдцами не так? Где, в конце концов, хотя бы тень радости, надежды на долгожданную помощь?
Но с другой стороны... Почему она тогда так легко согласилась, чтобы охотники проводили ее?
Рука непроизвольно потянулась к "леди Марии". Эмбер заставила себя пронести ее мимо, сделав вид, что лишь поправляет перчатку.
И все равно - происходило что-то странное! Так же, кажется, думали и ее спутницы. Уже неплохо.
- Что ж, всего доброго, леди. Думаю, вы прекрасно справитесь и без меня, - Эмберли прощально кивнула, изобразив вежливую улыбку.
- А вот граф мне что-то не нравится... - пробормотала она уже еле слышно, задумчиво глядя в спину удаляющемуся Элиасу.
Куда он? Очевидно, в убежище, куда и шли. Однако причина смены его настроения была не вполне ясна. Быть может, это все же влияние некой твари?.. Но почему тогда только на графа?
Эмбер еще раз внимательно посмотрела на странную девушку, выискивая в ее облике мельчайшие несоответствия, детали, которые указали бы на нечеловечность ее природы... И не нашла. Впрочем, если эта Мелисса - и в самом деле чудовище, двух охотниц вполне хватит, чтобы это вовремя понять.
- Спасибо, что объяснили дорогу, леди Готтфрид. Так легко заплутать в незнакомом городе... - исподволь наблюдая за реакцией на свои слова, Эмберли постаралась, чтобы ее улыбка не выдала мыслей.
Молча она догнала Элиаса, чтобы попасть в поле его зрения, но слишком приближаться не стала, показывая, что идет в ту же сторону, и все же не совсем с ним. За графом теперь тоже стоило бы понаблюдать.
|
|
36 |
|
|
|
|
- Справимся, конечно. Не волнуйтесь, - разгадав план Эмберли, киваю в ответ.
Провожаю удаляющуюся спину графа озадаченным взглядом, который затем перевожу на девушку. Да что с ней не так?! Очаровательная, с отличным воспитанием, явно знатного происхождения - и взять просто уйти?.. Качаю головой.
- Определённо с ним что-то стряслось. Тот Элиас Норфолк, которого знает вся столица, не пренебрёг бы возможностью проводить даму до дома, узнать, где она живёт, а заодно выяснить, что делает сегодня вечером. Ладно, значит, за неимением графа, придётся сделать это нам!
Как могу, пытаюсь уменьшить натянутость наших отношений. Сомнений относительно "человечности" стоящей перед нами незнакомки у меня уже не осталось, настолько естественно её отторжение к фамильярности встреченной на улице случайной компании. Тем ярче разгорается стыд за поведение графа. Странно, да? Хамом себя выставил лорд Норфолк, а стыдно почему-то Черити Сеймур. И всё же, что за резкая перемена с ним случилась? Нам доводилось пересекаться на приёмах, и я не могла припомнить за графом, признанным сердцеедом и повесой, подобного отталкивающего поведения. Гримфолд сильно изменил его. Это тревожит. Что-то он сделает с каждым из нас?.. Становясь серьёзной, разворачиваюсь и делаю шаг туда, где ещё не остыли наши следы на брусчатке, давая понять, что готова идти.
- Я делаю это не ради денег, миледи Готтфрид. Мы знаем, что город находится в бедственном положении, каждому жителю грозит смертельная опасность. Если нам удасться отвести от вас беду одним лишь сопровождением до дома - наш долг сделать это.
Прозвучало до отвращения высокопарно, однако хотелось как-то загладить впечатление от первой встречи с нашей охотничьей командой. Станем так кидаться на каждого встречного прохожего, будет очень сложно наладить связи с местными. А доверие высших слоёв общества не менее важно, чем расположение торговцев. Кроме того, мне действительно не хочется, чтобы с этой милой леди по дороге что-нибудь случилось. Тварь отдаёт предпочтение молодым.
|
|
37 |
|
|
|
|
— Это всё неправильно.
Тихо и на удивление мягко сказал Элиас, когда они с Эмберли ушли достаточно далеко, чтобы потерять остальных из виду. По правде сказать, граф был рад, что в конечном счёте не остался один.
— Мы охотники. Наш долг уничтожать зло. Вместо этого мы забалтываем сумасшедшего старика и ветерана, который нас в грош не ставит, а теперь ещё и выполняем роль наёмников для местной элиты. Я понимаю, такова необходимость. Иначе никак. А всё-таки это неправильно.
Норфолк наконец остановился, дожидаясь свою спутницу и с легкой полуулыбкой предложил ей локоть. Этот город вселяет в сердце горечь — так почему бы паре охотников не прогуляться под локоток, словно парочке на Больших Бульварах? Почему бы не сказать Гримфолду: "Мир полон отчаяния, но не через нас. Мы победим тебя, жестокий город. Победим в самих себе."
— Вы не откажете, леди Найт? Я собираюсь разыскать Германа. Пока наши подруги зарабатывают орены своим обществом, а наши друзья обустраиваются в убежище, мы можем сделать гораздо больше.
|
|
38 |
|
|
|
|
Эмберли не собиралась навязываться: надо уважать чужое право на одиночество. Особенно если причина такого желания на самом деле вполне безобидна.
Хотя если бы Элиас огрызнулся - у нее была готова отговорка про общедоступность городских улиц. Версия с ментальным воздействием со стороны все еще оставалась рабочей.
Правда, оказалось оно каким-то непродолжительным. Ее спутник, не пройдя и сотни шагов, успел вновь сменить тон. Или уж Эмбер действительно перестаралась с подозрительностью?
Мило. Если граф и в самом деле такой... неустойчивый, работать с ним будет непросто. Но что же его так взволновало при встрече с Мелиссой?.. Да и не мог он не знать, что охота - это не только умерщвление тварей. Порой не менее важны оказываются дипломатические манипуляции. Их служба почти невозможна без взаимодействия с людьми... А еще без этого взаимодействия она потеряет свой главный смысл.
Кажется, Норфолк пропустил нужный поворот. По словам Мелиссы, убежище...
Эмберли неслышно выдохнула, убедившись, что все это время мужчина просто был в собственных мыслях, да еще и не столь далеких от дела, как ей казалось.
Мгновение поколебавшись, она взяла Элиаса под руку.
- А это хорошая идея, граф! Даже если мы не найдем Германа сегодня - сузим круг его поисков. Да и осмотреть трущобы получше было бы не лишним.
Отлично, если удастся принести больше сведений коллегам. Освоить Гримфолд надо бы поскорее...
- Но как Вы планируете действовать? Убежища, принадлежащие Корпусу, отмечены инсигнией. А как мы будем искать свободного охотника? Если он все еще жив - определенно силен в маскировке.
|
|
39 |
|
|
|
|
Мелисса провожает глазами Норфолка и Эмберли, вновь с преувеличенным вниманием вглядываясь в совершенно пустой и непримечательный конец улицы. Там нет ничего, кроме опостылевших двухэтажных домов, тёмных луж на мостовой тут и там, да воронья, облепившего уродливыми чёрными пятнами крыши.
В конце концов, она отрывается и, несколько натянуто улыбнувшись Черити, кивает:
– К сожалению, боюсь, решить мои проблемы может оказаться далеко не так просто. Пойдёмте. Нам туда.
|
|
40 |
|
|
|
|
— Прошу Вас. Просто Элиас. И "ты".
Возможно, у спутников успело сложиться впечатление, что лорд Норфолк из тех, кого и в постели величают графом. Пожалуй, когда речь о людях малознакомых, оно и к лучшему, однако, ситуация становилась заметно сложнее, когда намечалась работа в паре. Парадоксально, но в таких случаях этикет во многом необходим для того, чтобы, когда придёт время, от него отказаться. Нужно занять дистанцию, чтобы её сократить. Иначе, доверие теряет всякий смысл. Всё тепло и символизм моментов сближения разбивается о лёд условностей.
Элиас любил прогулки. В такие мгновения кажется, будто можешь разделить с кем-то своё впечатление, посмотреть на мир одними и теми же глазами. Узкие улочки трущоб, крошащаяся каменная кладка, полусгнившие деревянные крыши соединялись где-то в душе с тёплой даже сквозь два слоя кожи, рукой, с тихим девичьим дыханием...
Мир — отвратительное и жестокое место.
Но не сейчас и не здесь.
— Так же как разыскивали бы логово любой твари. Думаю за десять лет местные успели запомнить, куда именно уходит ночевать единственный в городе охотник.
Объяснил юноша таким тоном, словно коротко пересказывал содержание вчерашней оперы. "Читали ли Вы, прекрасная мисс, Гуго Виктуара и его чудесный роман Отреченные?" Работа всегда вселяет безмятежность. Разжимает тугой узел внутри.
Или, может быть, это была Эмбер.
— Есть ещё кое-что. Кромвель сказал, что Герман ненавидит Корпус. Поэтому нам лучше спрятать инсигнии. Легенда — мы свободные охотники, напарники, работаем вместе уже несколько лет. Прибыли в Гримфолд заслышав о бедственном положении местных. Вряд ли Герман точно знает, сколько охотников прибыли и кто их послал.
|
|
41 |
|
|
|
|
Что, уже?.. На самом деле, Эмберли думала, что это произойдет через несколько дней. Самое большее через несколько дней, притеревшись, охотники в свежих парах и тройках начинали обращаться друг к другу по именам. В целях удобства не в последнюю очередь, но еще это негласно означало и повышение уровня доверия.
При посторонних, разумеется, продолжалось соблюдение политеса - нельзя же бить в грязь лицом перед чужими людьми. Но напарники с этого времени окончательно становились своими.
Эмбер неоднократно грешила тем, что намеренно форсировала приближение этого момента. А в этот раз - надо же - граф ее опередил. Ну, тем лучше. Сама бы она дождалась, по крайней мере, первого вечера в убежище.
Но если уж с Элиасом получилось так легко - с остальными и вовсе не должно возникнуть проблем.
- Тогда уж Эмберли. Можно и Эмбер.
Чуть улыбнувшись, она беспечно пожала плечами: теперь нет никакой разницы.
В бою многие напарники вовсе сокращали ее имя до "Эм!" - ничего, шляпа не свалилась ни разу.
На мрачной улице будто стало немного светлее...
О нет, вот это уж точно обманчивое ощущение!
Охотница моментально собралась, взгляд ее снова затвердел, цепко окинув близлежащие дома, чуть задержавшись на крышах, и вновь вернувшись к графу. Он, похоже, вовсе не терял бдительности, удивительно расслабленным тоном говоря столь здравые вещи...
- Верно.
Эмберли отстегнула с груди инсигнию и убрала в карман, покосившись на узнаваемую "леди Марию": не выдаст ли цеховое оружие принадлежность к Корпусу?
Только что уж волноваться раньше времени, вначале нужно хотя бы отыскать Германа. Ей все еще казалось, что это будет отнюдь не просто.
Местные? Местные... Местные до сих пор как-то не особо были расположены помочь охотникам их спасти. Хотя, казалось бы, в их интересах предоставить любые сведения по первому требованию.
И все же это была хорошая мысль.
- Ну что, попробуем найти кого-нибудь разговорчивого? Может, стоит просто постучаться в дом, где нет паутины на двери? - это была полушутка, но на деле Эмберли плохо представляла, на что, кроме удачи, тут можно было бы рассчитывать.
Мелиссу они встретили абсолютно случайно.
|
|
42 |
|
|
|
|
— Договорились, Эмбер.
Улыбнулся Элиас, зеркально повторяя жест спутницы, положив инсигнию в карман. Потом негромко рассмеялся.
— Вот мы и дезертировали. Добро пожаловать в ряды свободных охотников.
Конечно, это шутка. Но разве вздумай они в самом деле покинуть Корпус и продолжить свою работу самостоятельно, разве было бы это хоть немного сложнее? Просто отстегнуть значок на булавке, и продолжить путь, без полномочий, без звучных "лорд" и "леди", зато — свободные. Стоит ли оно того? И не является ли этот маленький спектакль прелюдиец чего-то большего?
Для графа — возможно. Но Эм — она скорее командный игрок. Даже сейчас она наверняка чувствует себя неуютно без команды за спиной. Отряд не вызывает у неё чувства постоянного раздражения из-за необходимости прикрывать этих балбесов — наоборот, ей нравится чувствовать группу. Вот как опасливо озирается по сторонам...
Стоит немного успокоить её. Если даже они умрут вместе — так хоть не дрожа.
— Сориентируемся на месте. А пока... Я как-то слышал от друга, что ты настоящий знаток гарпий. И раз уж нам вскоре предстоит налёт на их гнездо, я буду рад если просветишь меня по этому вопросу.
|
|
43 |
|
|
|
|
- Знаток... - как-то невесело еле слышно выдохнула Эмбер, невольно потерев левое плечо.
Может быть, и так. Ей довелось сталкиваться с этими тварями на трех охотах - словно проклятье какое-то! - в то время как иные из ее коллег утверждали, что гарпии полностью истреблены.
Впервые - зимой под Уилтгемом. Эмберли тогда попала третьей в давно сложившуюся пару.
Эдриан и Кассандра. Они были супругами. Детей из-за своего ремесла завести не могли, и видели свое призвание в натаскивании молодых охотников. В общем-то, у них отлично получалось... Сколько дали всего несколько месяцев в их компании! Эмбер долго потом вспоминала совершенно особую теплую атмосферу в этой группе. Как будто... она снова жила в семье.
А когда ее ранила гарпия, вдобавок смертельно напугав, - Кэсси отпоила эликсирами, вытравив яд, и усердно утешала: мол, пройдено боевое крещение, и вообще, что за охотник без десятка-другого шрамов...
- Пойдем, наверное, чтобы не терять времени? - конечно, Элиасу нужны были совсем не эти подробности.
Смахнув лишние воспоминания, охотница продолжила:
- Гарпий я последний раз видела в трехстах милях к северо-востоку от столицы. Два года назад. Кстати, там мы с тобой и могли познакомиться, если хочешь, - она иронично усмехнулась, представив, как Герман примется расспрашивать их об обстоятельствах первой встречи. - Тогда не удалось полностью зачистить их гнездо, к сожалению. Часть удрала...
На ходу Эмбер сжато, но обстоятельно поведала напарнику об особенностях гнездования мерзких недоптиц, о привычках в нападении и страхе серебра, о свойствах их ядовитых клювов и когтей, не преминув упомянуть, что без имеющегося противоядия риск охоты стремится к безумству.
- Резюмируя... На гарпий нужно идти стрелкам, Элиас. Рапира будет почти бесполезна, даже в руках такого мастера, как ты. Эти твари невероятно маневренны и быстры в воздухе. Быстрее - только пули и болты. И я бы не полезла к ним в одиночку...
|
|
44 |
|
|
|
|
Нет ничего лучше хорошей истории. И дело даже не в том, о чем именно речь идёт в самом рассказе — важно другое, как именно историю рассказывают. Внимательно слушая, можно легко узнать своего собеседника, узнать, чего ему не хватает, к чему он стремится, чем гордится...
Эмберли Найт тоскует по семье. По чувству общности. Сближение с другими для неё не просто рабочая необходимость, порождённая стремлением работать эффективно — это замена тем, другим узам, которые никогда не казались ей ни клеткой, ни обузой. Как-то, графу на дуэли всадили рапиру в плечо — столько крови было! И нашлись товарищи, которые перетянули артерию, отвезли истекающего кровью Норфолка к врачу, а потом принесли бутылку вина, чтобы продезинфицировать рану изнутри. Всё, что он запомнил — омерзительное ощущение собственного провала, чем-то похожее на жжение в ране. Стоило быть внимательнее. Не подставляться.
Нет, Эмбер определённо не создана быть свободным охотником. Представить себя один не один с Гримфолдом для неё — не мечта, а кошмар. То чувство постоянного напряжения, которое только и давало графу чувство осмысленности, расставляло всё по местам, для неё было лишь поводом прижаться к кому-нибудь находящемуся рядом.
Конечно, Элиас этого не сказал.
"Не говори что думаешь, но думай, что говоришь"
— Красивая история.
Заметил юноша, хотя видно было, что концовка его раздосадовала. Пожалуй, если бы не гордость, он попросил бы у Эмбер револьвер и действительно отправился в логово в одиночку, стреляя, пока не закончатся пули. Но кажется гарпии и правда не его охота.
— Ты меня раскусила. Я и правда хотел отправиться туда в одиночку. Знаешь, как-то когда мне было пять, к нам в гостиную залетела муха. Отец не выносил шума, и велел мистеру Стюарту, нашему лакею, убить насекомое. Минут пятнадцать мистер Стюарт носился по комнате с мухобойкой, потом отец не выдержал и пять минут они бегали вместе. Тут в комнату вошёл я. Конечно я сразу увидел муху и...
Элиас резко выбросил руку в противоположную от спутницы сторону и сжал кулак.
— Тогда папа и решил, что из меня получится боец: "Ты прирождённый охотник, Элай!" — Сказал он мне. Знал бы папа тогда как всё кончится — наверное учил бы меня, что всякая жизнь бесценна. Но мне понравилось ловить мух. Понравилось, что никто кроме меня не может ловить их на лету.
Граф посмотрел на серое небо, силясь разглядеть за густыми облаками хотя бы отблеск солнца.
— Приходится постоянно напоминать себе, что если я не могу что-то сделать сам, это не обязательно моя ошибка. Что иногда... Это может быть просто не моя охота.
|
|
45 |
|
|
|
|
Эмберли не вполне поняла, что Элиас нашел красивого в рассказе о гарпиях, и про себя назначила это замечание иронией, за которой мужчина пытался скрыть видимое разочарование от услышанного.
- Конечно... не ошибка, - просто кивнула она, сделав вид, будто нисколько не удивлена этим неожиданным суждением.
Нет, неужели он не знал, что охотники не просто так делятся на стрелков и мастеров клинка? Как он работал прежде?..
Эмбер чуть сбавила ход перед очередным поворотом, чтобы не вылететь резко из-за угла. За занимательной беседой она нисколько не ослабила бдительности. За этим даже не нужно было следить: тело делало все само. Едва уловимый взгляд в обе стороны улицы - вперед и за спину - и можно двигаться дальше.
Чуть подольше она задумалась над странной историей из детства. Прирожденный охотник... Пожалуй, даже интересно: что привело графа в их ряды? Элиас совсем не походил на человека, который не знает, чего хочет. Отнюдь.
Впрочем, Эмберли никогда не расспрашивала коллег о прошлом. У каждого было что-то там, до Корпуса, но далеко не все любили о том говорить. Это было объяснимо: на самом деле мало кто с малолетства грезит инсигнией на груди. Куда чаще к ней приводит надломившаяся судьба.
- На твою долю хватит тварей, Элиас, - охотница усмехнулась, надеясь, что это прозвучит не совсем банально. - В Гримфолде уж точно. Ты не просил совета, но... не стоит бояться разделить славу с другими. Дело у нас одно.
|
|
46 |
|
|
|
|
— Думаешь дело в славе?
Граф постарался вложить в эти слова всё то, что чувствовал по людской молве. Пожалуй, сейчас юной охотнице может казаться, что слава это здорово. Так кажется всем молодым. "Если обо мне говорят, значит меня признают, любят, уважают" — Чушь. О выходках Элиаса когда-то говорила вся столица, его обсуждали в каждом салоне. Почему? Только потому, что у них самих, у всего этого блеющего стада, не хватило бы смелости сделать нечто подобное. Так старики шамкают беззубыми дёснами, с завистью глядя на юношу за соседним столиком, впивающегося зубами в запеченную баранью ногу...
И что на самом тебе раздражает Вас, лорд Норфолк? То, с каким постоянством люди одевают Вас по старой мерке, или то, что они даже не пытаются разглядеть в Вас нечто иное? Суждение или желание судить?
— Правда в том, что с тварями мне куда спокойнее чем с людьми. С ними... Проще. Либо ты убиваешь их, либо они убивают тебя. С людьми... Всё намного сложнее. Человека нельзя просто поймать на лету, даже если он шумит на весь мир.
Тут Элиас рассмеялся. Тихо, почти беззвучно. Так и сумасшедшим недолго прослыть, с такими признаниями. Ведь, наверное, только безумец может находить успокоение своему сердцу в охоте. Нет. В Охоте.
Пожалуй, пора уже заткнуться. А то того и гляди расскажешь Эмбер как мечтаешь не дожить до старости, а если уж доживешь, построить своими руками домик где-нибудь в глухомани, где кругом никого, повесить рапиру на стену и... Жить.
Своим трудом. Ни на кого не оглядываясь.
Нет, разговор решительно не ладился...
|
|
47 |
|
|
|
|
Достаточно напряжённая беседа перерастает в не менее напряжённую тишину. Одна из ворон пролетает совсем низко над головами, в издевательском карканье чудится злобная и язвительная насмешка.
|
|
48 |
|