Нотрон: Падение Империи | ходы игроков | История мира

Записано Орденом Хранителей Знаний.
Дополнено Имперской Канцелярией.
Информация признана нежелательной для широкого круга лиц.
Копия доступна по особому распоряжению Императора, либо при предоставлении документов, подтверждающих высокие ученые заслуги.

Стальная Эпоха.

~ 1 000 000 лет до основания (Империи) (ДОС).

  "Последняя война завершилась. Наконец-то титаны едины! Объединённое Правительство теперь контролирует весь Эйриум и религиозное повстанческое движение больше не посмеет угрожать всеобщему порядку и процветанию. Недавняя экспедиция на Луну вернулась с прекрасными известиями - наши технологии уже в скором времени позволят создать там первую обитаемую колонию. Похоже, вся Вселенная готова склониться перед титанами. Остался только один вопрос - одни ли мы в этом мире или существуют другие разумные существа, возникшие во время Большого Взрыва так же, как и мы?"
  Новости объединённого Эйриума.

  Началась она с того, что существо, носящее необычное имя Деус, решило создать свой собственный мир. Это, несомненно, был один из Творцов - таинственных и могущественных созданий, что создают вселенные, подобные нашей. Данное Верховное Божество, к несчастью, знакомое современным историкам лишь по немногочисленным мифам, сотворило Нотрон, в то время носящий имя Эйриум, и населило его первыми действительно разумными существами - расой могущественных титанов.
  Последние, вне всякого сомнения, быстро стали доминирующим видом. Они обладали необычной кожей, способной, за счёт внутренних резервов организма, уплотняться многократно - подобный эффект обеспечивал природную броню, что по своим свойствам не уступала полноценной стали. Средний рост титанов был немного выше обычного человеческого - порядка двух метров. Строение их тел позволяло менять пол по желанию, создавая первичные и вторичные половые признаки, но только до момента полноценной беременности - как только плод развивался в достаточной мере, пол титана жестко закреплялся, физиологически принуждая его родить дитя.

Внешний вид титанов.

  Титаны быстро развивались технологически. Они освоили сталь, открыли разрушительную силу странного вещества, что позволяло выпускать снаряды со скоростью звука - оно называлось "порох", сотворили сверкающие города, состоящие из высоких стеклянных коробок, стремящихся к небесам, подчинили себе само небо, построив летательные аппараты, способные скользить по небесной тверди быстрее, чем это можно себе вообразить и овладели силой молний, используя её во всех своих повседневных делах.
  История титанов наполнена войнами и жестокостью. Со временем, эта могущественная раса позабыла о Творце, создавшем их, и ударилась в атеизм, безжалостно искореняя любой намёк на высшие силы. Титаны не владели магией, или, по крайней мере, не слишком в ней преуспели, полагаясь исключительно на силу пороха и прочих своих странных технологий. Со временем, Деус ушёл из мира... или уснул, а, быть может, и вовсе погиб. Так или иначе, титаны остались сами по себе и мир, лишённый подпитки божественной силы, постепенно начал умирать.

Эпоха Катаклизма.

~ 700 000 лет ДОС.

  "Мы пришли в эру смерти, чтобы быть единственными, кто уцелеет, даже если Солнце окончательно исчезнет. Мы не нуждаемся в пище, у нас нет крови, а отрубленные конечности прирастают, даже если просто приложить их друг к другу. Мы отлично видим в темноте. Так почему же нас потянуло наверх, в этот мир, поглощённый красной пыльцой; в мир, где заражённые поджидают тебя за каждым укрытием, где эти монстры умело организуют засады, подобно хищникам, почуявшим сладострастную плоть? Да, они не могут съесть нас, как пожирают тех же титанов, но мы знаем, что основная пища заражённых - вовсе не мясо, а эманации души, что остаются после насильственной смерти. Частички изначального Творца... Поверхность - очень опасное место, но мы всё равно стремимся туда. Такова наша природа, наша суть. Мы - исследователи, и нам очень повезло, что в этом умирающем мире всё ещё можно найти тех, кто обладает действительно выдающимися знаниями, которыми готов поделиться - за символическую плату... Титанам не понять, почему нас так мало интересуют ресурсы, за которые они готовы перегрызть друг другу глотки. Для них энергия - это жизнь, для нас же - просто разменная монета. В конце концов, мы - всего лишь ожившая глина, которая может, разве что, растрескаться от старости, если за ней не проявлять необходимого ухода... То, что мы в состоянии иметь потомство - не объяснить ничем, кроме магии, что течёт в наших жилах."
  Шаресса, исследователь из Первого Экспедиционного Корпуса цвергов.

  Солнце, до того обычное, постепенно изменяло свой оттенок, пока и вовсе не стало полностью красным. Испускаемый им свет убивал... или изменял. Вирусы, мутировавшие под воздействием этого необычного света, привели к появлению опасной болезни - пылевому заражению. Красная пыльца, попадая в организм, полностью меняла носителя, превращая его в опасное, жаждущее мяса существо - по описанию, имеющее некую схожесть с современными зомби, но являющееся куда более умным и смертоносным.
  То, что титаны называли "радиацией", подкрепленное воздействием чудовищной болезни, буквально уничтожило их цивилизацию. Остатки представителей этой расы ютились в защищённых от всего городах, накрытых светящимися куполами, убивавшими каждого, кто пытался проникнуть за ограждённый периметр.
  Спустя время, медленно погибающую вселенную находит иной Творец - мы знаем его под именами Рейзен, Астартес и Нориэль. Возможно, то была группа Божественных Существ, или же всего лишь одно Божество, но в трёх воплощениях... подобное нам неизвестно. Так или иначе, Творец обнаружил мир, населённый мутировавшими монстрами, рвущими друг друга на части. Радиация была столь губительной, что лишь технологии спасали остатки расы титанов от вымирания, но едва ли Творец испытывал к этим незнакомым созданиям, придерживающихся принципов воинствующего атеизма, хотя бы нечто отдалённо похожее на симпатию. Мы можем сделать данный вывод на основании того факта, что первым Словом Творца было громогласное: "Запрещаю!".
  Порох, взрывчатка, различные артефакты, называемые титанами "двигателями" - всё это перестало работать. Своим повелением, Творец изменил законы Вселенной и то, что принесло титанам могущество, позволив этой надменной расе поставить себя над высшими силами, кануло в небытие. Остались лишь технологии, работающие на силе молний, но, по видимому, производство их было столь сложным, что впоследствии титаны так и не смогли оправиться от ущерба, причинённого первым Словом нового Творца.
  Следующим актом божественной воли стало созидание. Так, глубоко в толще земной породы, не пропускавшей губительного излучения небесного светила, появилась раса цвергов.

Внешний вид цвергов.

  Они отличались низким ростом и внешним видом очень напоминали современных людей. Мягкие и тёплые на ощупь, цверги всё же состояли не из живой плоти, а из глины, оживлённой дыханием Творца. Благодаря этой магии они не нуждались в пище, но испытывали проблемы при солнечном свете - даже тусклое излучение красного светила обращало их в камень. С наступлением ночи, цверги вновь оживали, чем вселяли и по сей день внушают ужас непросвещенным умам, считающих их чудовищами, тогда как цверги - те единственные из нас, кого Творец создал своей божественной Волей.
  Выбираясь за пределы подгорных туннелей, цверги неизбежно контактировали с титанами, от которых почерпнули знания о многих их таинственных технологиях. До нас дошли слухи, что эти любопытные существа переняли нечто, называемое ими "энергией пара", но подробности, к сожалению, до сих пор никому не известны. Несомненно, что с течением времени цверги оказались весьма развиты в вопросе подобных знаний, но они, в отличие от титанов, всё же предпочитали магию, пусть тогда ещё и не существовало языка Аркана, а магия требовала многих десятилетий обучения и секретов, которыми мог поделиться лишь сам Творец.
  Общение между двумя расами привело к неожиданному результату - они оказались биологически совместимы. От необычного союза рождались не цверги или титаны, но люди...
  Так на Нотроне появилось человечество.
  У историков нет информации, почему люди столь сильно понравились Творцу, но ради них он вернул миру былые краски - Солнце вновь приобрело нормальный оттенок, а его тепло увеличилось в разы, создавая куда более мягкий и приятный климат. Радиация больше не угрожала Нотрону, а красная пыльца - источник опасной болезни, похоже, и вовсе не могла навредить человеческой расе. И хотя титаны вышли из своих городов, готовые вновь покорить мир, их время ушло.
  Наступила эпоха людей.

Эпоха Людей.

~ 300 000 лет ДОС.

  "Они были всего лишь диковинными зверьками, которых мы одомашнили. Как же так вышло, что те, кто ещё вчера прилежно впитывал знания и верно прислуживал своим господам, вдруг оказались кровожадными дикарями? Снаружи их тысячи, и они не страшатся ни нашего оружия, ни заражённых, ни красной пыльцы, всё ещё витающей в воздухе, несмотря на то, что страшная зараза постепенно сходит на нет... почему всё сложилось именно так? Я чувствую, как наше существование подходит к своему концу. Детей рождается всё меньше, жертв всё больше... учёные говорят лишь о способе продлить нашу агонию, но пока мы живы, мы будем сражаться. Титаны вновь вернут господство над Эйриумом... или погибнут, пытаясь".
  Раха'рд, военный лорд вольного города титанов.

  В эту эру человечество заселило весь мир. Люди были буквально везде, и везде они находили путь, чтобы приспособится и подчинить ситуацию своей воле.
  На начало эпохи приходятся войны человеческой расы и титанов, пытавшихся восстановить свои уничтоженные города. Несмотря на технологическое преимущество и опыт сотен тысячелетий, титаны проиграли это сражение - их было слишком мало, а люди не боялись никого и ничего. Пусть по-началу они и несли тяжелые потери от молниевого оружия старшей расы, людские воины быстро смекнули, что оно несовершенно и больше пугает, чем убивает, а магия человеческих племён хоть и была примитивна, но всё же обеспечивала их грозным боевым арсеналом, тогда как титаны за всю свою историю не смогли найти волшебству подходящего применения. Тут нужно пояснить, что люди переняли истинную магию от цвергов, но возможности новоявленных "шаманов" были ограниченны - они знали лишь несколько разновидностей заклинания: могли управлять огнём, проходя путь от разжигания походного костра до создания боевого огненного шара, призывали дождь, град и напускали на местность густой туман; обучение же шаманов занимало всю жизнь и лишь к старшему возрасту они набирали настоящую силу. Тем не менее, подавляющее численное преимущество человеческой расы, а также то, что люди, пусть и не понимая принципов работы, всё же могли использовать молниевое оружие погибших титанов, способствовало сокрушительной победе - титаны были уничтожены, а их города разграблены и погребены под песками времени. Так магия доказала своё превосходство над технологиями и это - основная причина, по которой никто более не желает идти по столь устаревшему пути.
  Эпоха характерна постепенным исчезновением цвергов. Нам не удалось собрать достаточное количество информации о причинах, побудивших этих созданий окончательно скрыться под землёй, но, вероятнее всего, проблема заключалась в Солнце - ставшее куда более ярким, это светило мгновенно обращало их в камень, в отличие от красного Солнца времён Эпохи Катаклизма, действовавшего на цвергов куда менее губительно. Люди, видевшие неподвижные скульптуры, словно бы созданные настоящими мастерами, очень пугались, когда, с наступлением ночи, те вдруг обращались живыми, разумными существами. Большинство суеверных воителей начали считать их монстрами, безжалостно нападая на первых детей Творца, как только те показывались им на глаза. Все эти факторы вынудили цвергов затаиться, что окончательно закрепило доминирование людей в Нотроне.
  Конец эпохи связан с новым экспериментом Творца: им был создан Котёл Душ и зафиксирован механизм реинкарнации, в результате которого души смертных не уходили за грань Вселенной после смерти, а оставались привязанными к Нотрону, что значительно увеличило плотность населения нашего мира. Котёл Душ также поддерживает существование Нотрона в автоматическом режиме, используя память смертного в качестве «энергии» для постоянной подпитки Вселенной - это позволяет ей жить даже без вливания силы Творца, а значит, новая Эпоха Катаклизма совершенно исключена.
  Следующим чудом оказались Боги - Творец даровал смертным возможность выбора высших сущностей, чтобы люди более не обращались к Верховному Создателю с мольбой об исполнении повседневных желаний. Появление богов происходило стихийно - достаточно было начать взывать к смертному, к примеру, с просьбой пролить дождь на засушливые земли, и вера людей постепенно начинала возносить объект их внимания на божественный пьедестал. Возможности подобного "небожителя" позволяли управлять своими почитателями в посмертии, создавая для них Духовные Планы; тем же, кто регулировал движение потока душ, был Беспристрастный Наблюдатель - существо, назначенное Творцом и в совершенстве определяющее, какому верховному покровителю достанется душа погибшего смертного. Влияние на Наблюдателя исключено - он определяет судьбу умершего на основе его поступков, принципов и веры.
  Эпоха завершается образованием множества людских королевств, разделивших Нотрон на части. Уровень их развития, стоит заметить, был значительно ниже существующего - человечество едва научилось обрабатывать бронзу, о железе же не идёт даже и речи. При этом каждое королевство обзавелось своими собственными богами, счёт которых порой исчислялся десятками. Новоявленные небожители активно конфликтовали друг с другом и вскоре хрупкое равновесие оказалось нарушено - начались Войны Богов.

Эпоха Богов.

~ 250 000 лет ДОС.

  "Это было время, когда Боги действительно правили - и на небесах, и на земле. Увидеть, как из Духовных Планов спускаются легионы планарных созданий, присоединяясь к битве между враждующими странами, узреть лик Божества, крушащего своим молотом ряды неприятелей, самолично вершащего суд над провинившимися и пирующего в золотом дворце, среди богатства и роскоши, окруженного Спутниками и верными слугами - подобное было полнейшей обыденностью. К сожалению, Боги были сильны лишь на словах. Находилось множество тех, кто оказывался могущественнее, изворотливее, хитроумнее... и тогда государства, служащие проигравшим небожителям, захлёбывались в крови. Мы теряли всё: жизни, свободу, даже знания. Я ещё помню, как облекать буквы в слова и записывать их на папирусе, но другие уже забыли. Мы вновь становимся дикарями и нас некому принять, ведь слугам павших богов нет места в эту эпоху... к неизлечимо больным, пожалуй, и то относятся лучше."
  Зендос, жрец павшего бога Мерроса.

Войны Богов

  Те, кто ещё совсем недавно имели оболочку из плоти и крови, и вдруг получили божественную власть в свои руки, взялись за неё с немалым энтузиазмом. Духовные Планы того времени были крохотными - в сравнении с измерениями более поздних богов, но в них мог попасть буквально каждый живой человек. Это был, своего рода, пробный период: божество открывало врата в принадлежащий ему мир и верующий мог своими собственными глазами увидеть, куда он попадёт после скоропостижной смерти... разумеется, если сохранит веру в небесного покровителя. Первые из богов заманивали людей роскошью, богатством и плотскими удовольствиями, но "домены", по основным признакам которых Беспристрастный Наблюдатель определял душу смертного на один из существующих Планов, в каком-то смысле оказались ограниченны. Человек мог попасть в обитель конкретного бога только если он истово верил в него, в ином случае решающую роль играли поступки и взгляды на мир. Таким образом, могли одновременно существовать десятки богов "войны" и сотни богинь "любви", но их Планы чахли, а вера в данных богов умирала по мере уменьшения их сил, ведь небожители не получали притока свежих душ, тем самым теряя ресурсы, которые они могли потратить на усиление собственного влияния на Нотроне. Становилось очевидным, что от конкурентов необходимо избавляться - от этого зависела не только власть богов, но и их выживание, хотя смерть подобных существ, в каком-то смысле, напоминает собой сон - лишь с уничтожением "филактерии", Старший Бог отправляется на перерождение, но душа его ещё долгое время не может покинуть Котла... Нотрон будет цепко держать погибшего небожителя мёртвой хваткой, пока его сущность не очистится от всего того, что возвышало бога над простыми людьми. Нам неизвестно, как долго длится этот период. Сто тысяч лет? Двести? Так или иначе, расплата за потерянную божественность велика и тот, кто ступает на этот путь, должен быть готов к тому, что однажды его душа обратится в ничто. Такова печальная цена: всё или ничего.
  Решив начать с малого, небожители устранили Младших Богов - тех, кто ещё не потерял свою физическую оболочку. Поскольку последние больше напоминали "героев", чем настоящих богов, сделать это удалось относительно бескровным способом: в большинстве случаев хватало личной гвардии Старшего Бога - его Спутников, совокупной силы которых оказывалось достаточно для убийства ещё слабых и неопытных небожителей, не имеющих даже собственных Духовных Планов. Покончив с этой угрозой, боги начали готовиться к неминуемой войне друг с другом, и первое, что они сделали - укрепили власть над подчинёнными им людьми. Идея была проста. Небожители использовали аватаров для проявления своей божественной сущности в мире смертных - рукотворные тела, носящие силу богов, и правили странами как короли и королевы, оставив людей не у дел. Нося титул монарха, небожители могли быть уверены в своей власти над душами смертных, а чтобы те не уходили в чужие государства и не принимали присягу иных богов, они создали духовные метки.
  Метки - это своего рода печати, которыми жрец, обученный необходимому заклинанию, отмечал духовные тела людей, живущих в подчинённой богу стране. Подобные метки, запечатлевшись в ауре, проступали и на физическом теле, явно указывая на небесного покровителя, причём избавиться от них люди самостоятельно не могли - у них попросту не хватало для этого знаний. Психология и особенности мышления сделали своё дело: свои, чужие... смертные относились с настороженностью и недоверием к слугам других богов и каждый знал, что приняв однажды печать, у него не было иного пути в этом мире, кроме как продолжать служить своему повелителю. Пусть не душой, но телом, они принадлежали поработившим их богам. Именно в это время Нотрон впервые получает своё имя - в переводе это означает "Колыбель, ведущая к новой жизни". Раньше люди использовали слово Эйриум, что на языке титанов означало "Мир".
  Для войны, небожителям были нужны солдаты. Люди, даже попав после смерти на Духовный План, оставались людьми - их требовалось обучать, тренировать и снабжать всем необходимым для битвы. Подобные воины ничуть не отличались от таковых на Нотроне. Понятно, что в какой-то момент боги решили изменить их: сделать более сильными, выносливыми, наделёнными магическими способностями... у небожителей была такая власть, но до тех пор, пока одному предприимчивому богу эта идея не показалась окупающей все затраты на подобный акт созидания, остальные не стремились её использовать. Как только первое планарное существо ступило на Нотрон, преклонив колени перед своим повелителем, остальные, оценив перспективы подобных солдат, поспешили взяться за дело. И началось... попадая после смерти на Духовный План, люди получали крылья, когти, магический дар и знание о том, как его применять; их тела обращались в звериные, монструозные или состояли из огня, воды, земли и воздуха... вариаций внешнего облика и используемых способностей было бесчисленное множество и всего здесь, при всём желании, не перечислить. Ещё одной любопытной особенностью подобных существ являлась совместимость с людьми, заложенная богами в планарных созданий на момент их сотворения. Дети, полученные от интимной близости с планарниками, перенимали часть их способностей. Это позволяло наладить настоящее производство усиленных солдат, а божественная магия, которой небожители заставляли подобных полукровок вырастать до совершеннолетия буквально за какую-то пару лет, способствовала небывалому росту их армий. Оставим за скобками проблемы разума, свойственные этим несчастным - богам была важна лишь сила, и они её получили.
  Первая Война Богов была, что называется, мировой. В ней не существовало никаких альянсов и лишь ситуативные союзы имели место, когда силы небожителей объединялись для проведения разовых операций против общего врага. Строго говоря, это была даже не одна война, а их группа, где сражения чередовались столетиями мирного времени - лишь для удобства записи мы объединили всё это под одним названием. Войска сходились в яростных битвах, в огне горящих городов сгорали целые страны и боги погибали один за другим, тогда как победители обретали всё большую власть. Народ, служащий павшему небожителю, считался законными рабами нового господина, но если и случалось так, что беженцы разграбленной страны пытались жить свободно, никто их не принимал - более того, правилом хорошего тона считалось не давать еды и крова слугам погибших богов, при их появлении немедленно донося власть имущим о присутствии изгнанников. Так люди могли показать лояльность своему небесному покровителю, ведь помощь тем, кто носил метку павшего бога, считалась одним из самых тяжких преступлений. В мире, где каждый служит лишь одному господину, не было места лишившимся его, ведь доверять тому, кто не связан клятвами верности, опасно как для себя, так и для своих близких.
  Народы, носящие метку павшего бога, были вынуждены блуждать по миру, постепенно теряя знания - порой даже умение читать и писать оказывалось забыто. Подобные изгнанники, рассчитывающие только на себя, часто объединялись вокруг отважного героя - мудрого лидера, не позволяющего своим людям погибнуть от голода и жажды. Постепенно, чужие надежды и вера наделяли этих храбрых воинов необычайной силой, и порой этого оказывалось достаточно, чтобы в мире стало на одного Младшего Бога больше. Конечно, новые небожители пробуждались не только среди изгнанников. В условиях военного времени, богам стало тяжело контролировать прирост своей численности и это не позволяло конфликту закончиться, ведь всё новые и новые небожители вступали в него, а Нотрон - страдал. Леса сменялись жаркими пустынями, реки высыхали, а многочисленные кратеры, оставшиеся после божественных битв, казались настоящими ранами на гниющем теле мира.
  Когда стало ясно, что продолжение войны окончательно усугубит ситуацию, боги, впервые собравшись вместе, решились заключить мир. И, что не менее парадоксально, договорились о создании масштабного заклинания, даровавшего всем смертным возможность использовать магию с минимумом подготовки - волшебный язык Аркана. Разумеется, мотивы их оставались предельно прагматичными: Первая Война основательно отбросила людскую расу в развитии и многое приходилось изучать с нуля, включая методики постижения истинной магии, а язык Аркана позволял восстановить поголовье одарённых в кратчайшие сроки. То были уже не маги - хотя именно этим словом принято называть у нас всех, кто владеет даром, а заклинатели, волшебники, использующие руны и слова, чтобы колдовать.
  Доступная магия, плотно вошедшая в жизнь людей и применяемая повсюду: от сельского хозяйства до высокоточной медицины, а также затянувшееся мирное время, способствовавшее развитию культуры и искусства, положили начало Высокой Эпохе.

Высокая Эпоха.

~ 100 000 лет ДОС.

  "Думали ли наши предки о том, что мы покорим небеса? Для них подобное наверняка звучало абсолютным невежеством: как же, ведь на подобное способны лишь сами боги! Однако, вот они мы... обычные люди, научившиеся невероятным вещам. Наши учёные разработали технику ускоренного и, что немаловажно, не слишком затратного способа выращивания магических кристаллов, которые - вот умора, раньше можно было, разве что, найти в недрах гор, но ни в коем случае не создать при помощи алхимии и концентрированной маны.Теперь каждая человеческая поделка содержит один или два кристалла. Где бы найти обычное зеркало, не пытающееся выяснить, какую стрижку ты предпочитаешь и стремящееся порекомендовать тебе окрестные парикмахерские? Актуальный вопрос в наше время... помяните моё слово, скоро цивилизации уже будет некуда разрастаться: небеса - заняты, море - всё объято подводными городами, разве что спуститься под землю мы никак не отважимся, несмотря на то, что такие законопроекты уже не раз разрабатывались и предлагались на подписание нашим богам. И тем не менее, те раз за разом отказываются от этой перспективной идеи... о небожителях я бы тоже мог сказать пару слов, но боюсь, что тогда меня осудят за распространение ереси. И всё же, знающие люди уже давно заметили: боги не являются некими загадочными, необъяснимыми нашим разумом существами. Будь у обычного мага столь же огромный запас личной маны и держу пари, мы даже не найдём особых различий!
  Мист Мореон, мыслитель и журналист.

Парящий город.

  Вводя Аркану, боги не стали пускать всё на самотёк. Изучай люди магию сами по себе, пусть даже с небольшими подсказками от небожителей, их прогресс едва ли достиг бы столь поражающих вершин в такие короткие сроки. Нет, боги действовали куда прямолинейнее - обладая всей необходимой информацией об особенностях ими же созданного языка, они записывали на кристаллы соответствующие «уроки», в которых миловидные служительницы и служители из числа верных им планарных созданий доходчиво объясняли смертным особенности Арканы. Степень насыщения знаниями зависела от ранга того, кому кристалл вручался: врачи получали свои «учебники», ремесленники - те, что отвечали за вверенные им работы, а ученики волшебников изучали азы магии при помощи кристаллов низшего уровня. В некотором смысле, в обществе появилась автоматизированная модель обучения, когда все необходимые знания поставлялись «сверху», прямо из рук небожителей, сами же люди предпочитали следовать налаженной процедуре получения необходимого «допуска», чтобы приобрести информацию о новых заклинаниях при помощи кристаллов богов. Сохранять знания, записывать их на иные носители информации при этом считалось излишним - зачем, если всё необходимое можно было получить, попросту подав запрос в канцелярию? Конечно, существовал и своеобразный "чёрный рынок", где в качестве товаров служили "списанные" кристаллы или их нелегальные копии, отличавшиеся куда худшим качеством передачи данных - соответствующие умельцы находились, но надёжность такой поделки не шла ни в какое сравнение с реальными творениями слуг небожителей.
  Стоит заметить, что боги были далеко не всеведущи и подобный прогресс оказался достигнут лишь спустя пять тысячелетий с конца прошлой эпохи. Тем не менее, всё, что требовалось небожителям - это соответствующие идеи. К примеру, что будет, если даровать кораблям возможность летать? Подобное улучшение окажется экономически выгодным в массовом производстве или всё же лучше развивать обычный флот, не требующий большого количества магических кристаллов только для того, чтобы продолжать парить над землёй? Такие исследовательские институты существовали и активно развивались, но работа в них являлась, по большей части, теоретической. Знания об Аркане, доступные людям, позволяли построить "предположения", которые трансформировались в практические решения, но только в том случае, если боги их одобряли - тогда небожители присылали готовые инструкции по производству необходимых технологий, а отдел разработки получал поощрение и приступал к следующему заданию.
  Как мы узнаем далее, пренебрежение сохранением обретённых знаний впоследствии сыграет злую шутку с жителями этой величественной и спокойной эпохи, но не будем спешить раньше времени. Поговорим о достижениях минувшей цивилизации, которых людям, возможно, уже никогда не обрести вновь.
  Одно из выдающихся открытий того времени - дешёвые и доступные мано-кристаллы. Раньше, кристаллы встречались лишь в особых, насыщенных энергией пещерах и были довольно редки, теперь же люди научились их создавать посредством не слишком сложного алхимического процесса и особого заклинания, которое позволяло извлекать ману из одарённого, запечатывая её в искусственно созданной физической форме, как бы запирая внутри кристаллической оболочки. Подобная технология дала возможность обратить в артефакт что угодно, наделяя необходимый предмет различными полезными свойствами: освещение, обогрев, левитация, острота, преобразование материи... Титаны, доведись им побывать здесь, нашли бы в обществе, что предстало перед их глазами, множество знакомых им черт: летающие корабли; огромные экраны, транслирующие речи правителей; прекрасная медицина, способная полностью воссоздать человеческое тело - главное, чтобы сохранилась сама голова, все остальные части маги-лекари, при необходимости, выращивали в специальном растворе и легко прививали пациенту; оружие, заряженное маной и стреляющее разрядами молнии... а кое-что удивило бы и первую расу Нотрона - к примеру, города, парящие в воздухе или расположенные глубоко под водой. Многообразие технологий поражало и казалось совершенно естественным, что метки богов ушли в прошлое, ведь тем же целителям ничего не стоило излечить шрам, оставленный жрецом в ауре верущего, а образованные люди Высокой Эпохи и без подобного "скотского клейма" смотрели крайне косо на любые ограничения их прав и свобод. Да и в целом, Эра Богов давно закончилась, а слепая вера, в большинстве своём, уступила место прагматизму. Для небожителя, заставить кого-то действовать, не используя силу, становилось не такой простой задачей, а поток веры, исходящий от смертных, значительно угас, ведь многие взирали на них не как на богов, а на крайне сильных, хитроумных и древних, но всего лишь магов, дорвавшихся пусть до загадочных и непонятных, но вполне реальных способов обрести подобное могущество и власть. Некоторые даже считали, что способны достичь тех же высот - нужно лишь раскрыть секрет, который боги столь тщательно хранили от них...
  Сами небожители, при этом, едва ли хотели подобного результата, но сделать ничего не могли - Аркана позволила развить подконтрольные им государства до небывалых ранее масштабов, и не факт, что регрессия технологий до более лояльного к богам общества оставила бы армию конкурентоспособной в будущей войне. В этих условиях, когда поток веры существенно уменьшился и появления новых небожителей можно было не опасаться, боги решили объединиться в альянсы между собой. Так появились первые пантеоны - союз лояльных друг к другу владык, имеющих схожее мировоззрение и цели.
  Федерация Фарендейл, контролируемая Светлым Пантеоном, являлась ярко выраженным образчиком двуличности, где формально союзные республики жёстко связывались кабальными договорами, принуждающими платить колоссальную дань центральному правительству. Залог своей силы Федерация видела в войске, состоящем из големов и управляемых механических конструктов, что сводило к минимуму потребность в "живой" армии. Три десятка Светлых Богов, главным из которых был Заон, владыка небесных молний, представляли собой добро и мировой порядок, играя роль спасителей смертных от неминуемой эры хаоса, что последует за победой сил зла. Пропагандирующие призывы Федерации звучали примерно следующим образом: «любое общество мы делаем лучше. Судите по любой метрике: спокойствие, процветание, порядок». Разумеется, то, что недовольные объявлялись душевнобольными и подлежали немедленной правке разума при содействии ментальных магов, не учитывалось в официальных источниках - там всё было гладко и любые выборы считались совершёнными исключительно по доброй воле. Аркана достигла наибольшего развития именно в этой стране, и используемые Федерацией магические техники намного опережали существующие аналоги.
  Аэрская Империя, управляемая Тёмным Пантеоном, придерживалась более традиционного, феодального образа жизни. Основу её армии составляли профессиональные бойцы, снаряжённые артефактным оружием - рыцари Ордена Аэрсиса, каждый представитель которого имел земельные владения, управлял личной армией и был экипирован в лучшие оружие и доспехи, созданные магами государства. Империя последовательно наращивала свои территории, заливая соседние земли кровью и считалась жестоким государством, тем не менее, вполне лояльным к собственному населению. На репутации Империи также сказывались варварские ритуалы, проводимые жрецами Пантеона во имя процветания кровавой религии их Тёмных Богов. Численность небожителей, входивших в этот альянс, составляла не более двух десятков, главным среди которых был Хилден, владыка хаоса, разрушений и перемен. Империя давала своим подданным то, что не могла предоставить Федерация - подвижное, живое общество, где способности ценились куда выше происхождения и даже вчерашний крестьянин мог получить дворянское звание, приложив для достижения своей цели достаточное количество усилий. Минусы, конечно, присутствовали и наиболее явным среди них значилось «право силы» - если Федерация гарантировала своим гражданам спокойную жизнь, то Империя оставалась государством, где феодал мог распоряжаться свободой подданного как того требовала необходимость.
  Сообщество Вореус, подконтрольное Нейтральному Пантеону, представляло собой союз независимых городов, объединившихся друг с другом ради выживания. Необычным казался тот факт, что каждый из них парил, и вместе они представляли собой настоящий летающий континент. Сообщество видело свою цель в торговле и процветании, предпочитая избегать любых конфликтов и мигрировать при малейшем столкновении интересов. Мастера Арканы Сообщества ненамного уступали Федерации, а кое в чём - в частности, касательно технологии левитации, значительно превосходили знания магов Фарендейла. Небожители, управляющие этим объединением, не желали новой Войны Богов и демонстрировали окружающим саму возможность жить в мире, служа дипломатическими посредниками между противоборствующими сторонами Светлого и Тёмного Пантеонов. Кажется сложным выделить явного лидера среди них... пожалуй, что его никогда и не было. Боги Сообщества решали проблемы посредством переговоров и стремились всеми силами поддерживать мирный договор, который небожители, прошедшие через предыдущую эпоху, сохраняли на протяжении долгих тысяч лет - страны сражались между собой, смертные воевали, но боги не участвовали в сражениях напрямую. Это позволяло поддерживать хрупкий баланс, но, в то же время, все понимали, что такой порядок вещей не мог длиться вечно. Слишком уж сильно пантеоны ненавидели друг друга - у многих обиды были пронесены через десятки тысячелетий и едва ли небожители намеревались их забывать.
Когда Нотрон столкнулся с иным, чужим миром и произошло великое Сопряжение, в воздухе уже витал аромат новой войны. Никто просто не знал, даже не мог догадываться, какой же разрушительной и трагической она окажется как для богов, так и для всего человечества в целом.

Эпоха Сопряжения Миров.