| |
|
|
Как только Райла дала согласие, карты появились на столе, и начало игры не заставило себя ждать. Быстро обговорив правила, стороны убедились, что отлично их знают и в каких-либо ещё разъяснениях не нуждаются. Тасовать колоду решено было поочереди, а первой безо всякого жребия раздала девушка.
Простые правила, простая обстановка, простая ставка — ничто из этого определяло качество самой игры и никак не помешало ей быть напряжённой. С самого начала игроки разменивали победу поочерёдно, и итог противостояния оставался неясен до самого финального раунда. В оном Райла и одержала верх, положившись на удачу, и та её не подвела. Она видела, как по мере накала страстей торговец становился всё более оживлённым, вовлечённым в реальность, забывая, как вёл себя до этого и собирался вести изначально. Азарт изменял человека на глазах — в лучшую или худшую сторону, сказать было невозможно, но пока мужчина держал перед собой карты и тащил новые из колоды, Старвинд видела в нём совершенно другую личностью. К счастью, эта новая личность умела принимать поражения, поэтому, когда всё разрешилось, лишь сокрушённо бросило карты на прилавок и понурило голову, тихо вздыхая и цокая языком. Но уже через несколько секунд Докинз вновь смотрел на девушку из-за стойки теми же холодными глазами, что и в самом начале — разве что немного более грустными.
— Мда… ну, рано или поздно я бы всё равно проиграл его какому-нибудь заезжему прощелыге, либо продал за бесценок. Всё хуже, чем этого. — скромно утешая самого себя, торговец снял со стенда карабин и так же аккуратно положил на прилавок перед Райлой, — Собственность Красной Армии. Такой выдавали только офицерам, и то в прежние времена. Носи его с особой гордостью, и пусть он сослужит тебе такую же службу, какую сослужил мне… А, хотя, нет, мне он никакой службы не сослужил, просто пылился всё это время на витрине. Даже немного рад, что избавился от него наконец. Хотя, справедливости ради, он задавал тон витрине. Думаю, теперь можно закрывать магазин с концами... Забирай, короче, и чтоб глаза мои больше вас двоих тут вместе не видели. А патронов в довесок не дам, за них уговора не было. Хотя…
Немного подумав и подвигав бровями, Ллойд добавил.
— То поручение, о котором я говорил — оно всё ещё в силе. Я бы всё равно хотел, чтобы его кто-нибудь выgолнил, но, разумеется, заплачу уже отдельно. Там делов-то, отнести одну вещицу к могиле. Да, может быть опасно — как и любая работа, свяpанная с выходом за черту города. Но ведь многие охотники каждый день уходят в пустошь, и ничего. К тому же…
На прилавок мягко опустилась потрёпанная временем, насквозь пропитавшаяся старым маслом и пылью, картонная коробочка, сквозь прорехи в которой поблескивали латунные гильзы добротных патронов.
— Будут твоими как вернёшься.
|
|
31 |
|
|
|
|
Беря в руки карты Райла ещё раз полилась на себя за такой глупый поступок, играть с кем-то на сомнительную работу было не в неё стиле, но она это делала прямо сейчас, так что отступать было некуда. Ситуация в игре была напряжённой, было сложно понять кто победит, особенно когда показался финальный раунд. Прокручивая в голове вероятности и то сколько ей нужно вытянуть для победы, девушка не заметила как победила, не поверив в начале она перепроверила и поняла что действительно победила. От радости у неё чуть не встал хвост, но сдержав себя, девушка просто положила карты на стол.
— Я подумаю и как решу то приду. Всё же мне нужно отдать патроны. - да и к новому оружию патроны нужны - Спасибо за игру, Ллойд, заходите к Елене за самогоном, он действительно стал как раньше.
После этих слов Райла отправилась к Елене о давать посылку повесив карабин на плечо.
— Я вернулась, задержалась слегка. Вот патроны. - девушка положила покупку на стойку.
Подумав о работе что ей предложил старик, Райла решила поинтересоваться у хозяйки про нужное ей место.
— А ты не знаешь по близости есть какие-то монстры? - Райла рассказал про место куда Ллойд попросил сходить в надежде что Елена что-то да знает.
|
|
32 |
|
|
|
|
— Подумай. — сухо констатировал Докинз, и на том его только начавшей было пробуждаться положительной эмоциональности пришёл конец, а патроны для карабина отправились обратно под прилавок дожидаться лучших времён.
По возвращении Райла сразу же отдала боеприпасы мисс Харрис, и та не могла не заметить обновку новой знакомой.
— Святые угодники, это же витринная пушка мистера Докинза! Ты его что, дерзко ограбила, пристукнув лопатой по голове? Шучу, конечно, но мне всегда казалось, что этот день никогда не настанет, чтобы Ллойд кому-то отдал свою красавицу. Ну, видать, это знак судьбы, что раз такие закостеневшие люди идут на попятную, то и мне пора отсюда валить. Довариваю остатки сусла, и к завтрашнему дню уже буду готова уезжать. Так-то собрала вещи чуть ли не неделю назад, но как-то завязла с этим самогонным аппаратом.
Елена прибрала патроны. Оружия при ней не было никакого, но если верить её же словам, ружьё наверняка где-то среди тех самых собранных вещей.
— Монстры, монстры, а какие у нас тут монстры? По ночам гоблины шмыгают, днём виверны в небе кружат, но для людей последние не опасны, если только их не голодная стая, а ты не одна среди чистого поля. Говорят, свинолюдов видели недавно, так что если кого бы я на твоём месте и опасалась, то это их. К счастью, в городок они ещё не заходили, никаких следов, но будь начеку, когда выйдешь за его пределы, а то мало ли. Ну а о шакалах и говорить нечего, эти круглосуточно шастают то тут, то там, но если у тебя есть чем пульнуть, проблем они не доставят. Докинз послал тебя проведать могилу его брата? Господи, ну вот зачем хоронить близкого человека так далеко, что потом страшно к нему на могилу придти? Знаешь, я бы сходила с тобой, вдвоём в разы безопаснее, да только, сама видишь, у меня тут "алхимический" процесс полным ходом. К завтрашнему дню закончу, но завтра уже надо готовиться к отъезду. Если ты едешь со мной, то советую тоже не затягивать с этим. Хотя, если ты только прибыла, то вновь собраться в путь - только подпоясаться, верно? В общем, такие дела. А я даже не знаю, кого из местных могла бы подговорить пойти с тобой. Собственно, нас тут и так в Маринье почти никого не осталось, только старики да совсем отчаявшиеся.
|
|
33 |
|
|
|
|
— Я... Я выиграла её. Честно. Неожиданно получилось я сама не ожидала. Вот только патрон к ней нет. - ответила Райла всё ещё раздумывая о задании старика.
Райла понимала причину по которой Елена хотела покинуть это место, вот только готова ли была она уйти, с одной стороны здесь ловить нечего и есть смысл отправится дальше чтоб найти новую работу и новые вещи, к тому же сама хозяйка не уезжает в слепую. С другой же стороны переезд в более людное место потребует от неко больше способов скрытности, раз Елена уже начала задавать вопросы про капюшон, и решить естественно и скоро Райла пока что не могла. Так же предложение Докинза было очень выгодным, ведь получить хорошие патроны для карабина за относительно простое задание было приемлемо, вот только чтоб это задание не превратилось в опасное приключение с монстрами, так как вооружена Райла посредственно.
— Я по правде говоря не знаю что и делать. Я ехала сюда в надежде задержаться и подзаработать, а там и улучшить свои навыки, а если ты уезжаешь то мне и жить негде будет, да и делать тут пока что не знаю что. Так что думаю с тобой отправится, а там... А там посмотрим. - Райла ещё раз задумалась, а что ТАМ будет - В общем я наверное соглашусь с заданием мистера Докинза, а как вернусь и решу окончательно. Всё же места я много не занимаю. Только карабин оставлю тут, без патрон он мне не поможет в пути.
Так Райла и поступила, поднявшись в комнату она оставила карабин и отправилась к старику.
|
|
34 |
|
|
|
|
— Выиграла в карты что ли? Это Ллойд тебе предложил? Кто бы мог подумать, что он окажется настолько азартным игроком. Ну, значит, тебе не просто повезло, а повезло дважды. Хорошая пушка, правда, красивая, мне всегда нравилось её разглядывать в магазине. Но хищникам и существам плевать, как выглядит то, из чего ты в них стреляешь — лишь бы убивало. Это мы, люди, неравнодушны к подобным вещам, но в какой-то степени это и делает нас отличными от животных? Ой, ладно, что-то я, видать, хмельных паров надышалась, заговорила прямо как наш пастор, хе-хе. Ладно, окажи услугу мистеру Докинзу, а я, если что, подожду тебя в случае, если задержишься. Так-то сильно никуда не спешу.
Райла вернулась в магазин. Продавец сразу же расстроился, когда увидел, что при девушке нет оружия, которое он только что её передал, но немного успокоился, узнав, что та просто оставила его в безопасном месте. Когда речь зашла о предстоящей задаче, Ллойд передал Старвинд плотно свёрнутый красный платок. Внутри позвякивали какие-то железки.
— Это медали моего брата. Я пытался продать их, но спроса тут на них нет, а после событий в Лерни и подавно мусором стали. Но Малкольму они достались дорогой ценой, так что я считаю себя не вправе распоряжаться. Найди его могилу и просто оставь их под крестом, и пусть Пустошь поглотит их, как поглотила его тело в своей земле.
|
|
35 |
|
|
|
|
— На самом деле я. В общем я сама не знаю что на меня нашло. - всё ещё слегка удивлённо ответила Райла - Хорошо, я постараюсь быстро.
— Карабин я оставила в надёжном месте, всё же он без патрон и пока что в бою мне не пригодится, разве что бить им кого-то, однако не думаю что такое использования будет адекватным.
Выслушав задание старика, Райла аккуратно взяла медали и спрятала их в карман убедившись в том что они не выпадут.
— Хорошо, я сделаю это, мне нужно принести какое-то доказательство что я оставила их в нужном месте? Или моего слова будет достаточно? - уточнила девушка.
Когда на все вопросы были даны ответы, Райла отправилась в путь. Выйдя за город где её н кто не увидит, неко сняла капюшон что освободить свои ушки, приятно потерпев их, Райла стала слушать окружение на подозрительные звуки, а сама уверенно шагала в нужную сторону.
|
|
36 |
|
|
|
|
— Точно, доказательство. — Докинз озадаченно почесал затылок, так как с самого начала не просчитал этот момент, — Я полагаюсь на твою честность, мне кажется, для тебя это слово не пустой звук. По крайней мере, работа не пыльная, да и дань уважения к покойнику… Ну, знаешь что? На кресте есть надпись, коротенькая эпитафия. Расскажешь мне потом, что там написано, и так я буду уверен, что ты там была.
На том и порешили. Райла покинула магазин, имея чёткое представление о направлении, в котором расположено захоронение, приблизительном расстоянии до него и описание самой могилы: простой деревянный крест из толстых досок, вбитый в землю и обложенный камнями, у основания должны оставаться памятные тканевые обмотки, вырезанные на дереве фамилия и инициалы — разве что об эпитафии ни слова, по понятным причинам, но это ничуть не мешало опознанию. Других таких захоронений поблизости не должно было быть, так что ошибиться девушка не могла.
Путь пролегал через холмы. Издалека они казались совсем невзрачными, но чем дальше Райла отходила от городка, тем больше они становились. Мистика? Нет, всего лишь зрительный эффект, а ландшафт всегда такой, какой он есть. У Старвинд было относительно точное представление о расстоянии, которое необходимо было покрыть прежде, чем можно начинать оглядываться по сторонам в поисках могилы, так что этот мираж, свойственный многим открытым и жарким просторам Пустошей, не мог её обмануть.
Сухая трава и слежавшийся песок с тихим хрустом сминались под подошвой сапог. Изредка в паре метров от ноги пробегала спугнутая ящерка, маленькая и безобидная, и настолько же ненужная человеку, но выполняющая свою роль в жизни природы. Одну из таких ролей Райла даже увидела, провожая взглядом очередную юркую рептилию. Дорогу мелочи преградили невесть откуда взявшаяся, хорошо замаскировавшаяся среди песка и камней, ящерица побольше, настоящая игуана. Короткий рывок — и вот большая ящерица пожрала маленькую. Девушка встретилась с нею взглядом — глаза крупной, размером с кошку, рептилии, холодно и немигающее уставились на неё, в то время как из сомкнувшейся капканом пасти торчал всё ещё подрагивающий хвостик жертвы. Жизнь в Пустошах настолько же многообразна, насколько порой и неочевидна, но одно в ней всегда было, есть и будет оставаться неизменным — преимущество всегда за самым сильным. Справедливо или нет, но так это и работало, и никто не вправе предъявить Пустоши, потому что сильнее неё нет никого. А что насчёт бога? Того самого бога, о котором говорят священники? Где он, этот бог? Говорят, он везде и всюду. Но что у нас повсюду, как не Пустошь? Выходит, она и есть…
Хвост скушанной ящерицы перестал дёргаться. Игуана дёрнула веком, а затем, взяв резкий разворот, быстро уковыляла куда-то к камням, и была такова. Она убежала от явной угрозы, но Райла не была таковой — вернее, рептилия её таковой едва ли сочла, потому как в её маленьком мозгу не было чётких инстинктов на случай встречи с человеком. Существо испугалось другого.
Уши девушки-кошки быстро дёрнулись из стороны в стороны, моментально определяя и обозначая положение целей в пространстве. Её собственные инстинкты тоже не подвели, и Райла обнаружила трёх подкрадывающихся к ней шакалов. Мерзкие псы подкрались, окружая, но теперь, когда их присутствие раскрылось, поднялись во весь рост и оскалили пасти. Каждый из них был на расстоянии эффективного прицела револьвера, но, возможно, они могли атаковать слаженно. Кажется, они сочли одинокую женщину посреди степи лёгкой добычей, но, возможно, это была их самая главная ошибка.
|
|
37 |
|
|
|
|
Пока Райла шла к нужному место она задумалась о мире и подобных городах. Да она как бы на окраине, но эта окраина находится не так уж и далеко от Доджа, так ещё и на главной дороге. Её родной городок к примеру совсем за окраиной находится, но сейчас не об этом, Райла думала о подобных городах где люди уже не живут, сколько их? Неужели все стараются двигаться к столице, покидая дома и уходя в поход, но разве в столице хватит всем места? А что будет если все решат там жить, кто будет выращивать урожай и заниматься какой-то важной для выживания деятельностью? Однако возможно всё это не правда и Старвинд всё это кажется, просто она попала в место где люди уехали, рядом есть зона с опасным местом, а дальше есть нормальная столица где есть всё что нужно для жизни. Так или иначе скоро Райла будет в большом городе, а там появятся другие заботы с которыми придется разбираться, а сейчас...
Ушки Райлы навострились, в природе часто все замолкают когда рядом есть опасность, так и случилось сейчас, неко увидела стаю опасных зверей что подбирались к ней, но паниковать не нужно было, девушка выхватила револьвер чтоб начать стрелять, такие звуки испугают шакалов и они отступят, благо это не волки, но недооценивать из тоже нельзя.
— Пошли прочь! - крикнула Райла без тени испуга, после чего навела оружия на одного из зверей - Прочь, кому сказала!
Поняв что звери не собираются отступать, девушка начала стрелять.
|
|
38 |
|
|
|
|
И это было правильным решением, потому что Старвинд знала о повадках этих тварей ничуть не хуже, чем любой другой обитатель Пустошей, кто хоть раз выходил за порог собственного дома. Шакалы глупы и трусливы, но они никогда не откажутся напасть на того, над кем имеют численное превосходство и кто кажется им слабым, а тем более если они голодны. И эти твари, кажется, давно не ели, потому что первые прозвучавшие выстрелы не произвели на них никакого пугающего эффекта. К счастью, ни один из них не был предупреждающих, поэтому к тому моменту, когда первые клыки коснулись кожи путешественницы, она уже успела проделать пару лишних отверстий в одной из шавок, быстро выведя её из игры. Но вот остальные...
Что же, она была в заведомо невыигрышном положении, оказавшись посреди открытого места супротив трёх мутантов, окруживших её с разных сторон. Одну удалось положить практически сразу, но две другие набросились с боков, и, метя в горло женщине, порвали закрывавший её шарф, так как инстинктивно видели там слабое место жертвы, и, в целом, были по-своему правы. У Райлы было достаточно патронов, чтобы воздать им по заслугам, но беда пришла оттуда, откуда не ждали. Или ждали, но совсем не так и совсем не тогда, когда от этого буквально зависела жизнь. Ранее девушка сделала всё, чтобы её самодельный револьвер работал без осечек, но с патронами дела обстояли иначе, и сегодня один из них решил подгадить, раздувшись прямо в каморе барабана, забив так и не вылетевшей пулей ствол и начисто заблокировав его дальнейшее вращение. Словом, потребовалось бы значительное усилие и, что немаловажно, время, чтобы исправить эту поломку, но этого, и в особенности последнего, у Райлы не было. В борьбе за свою жизнь она была вынуждена бросить заклинившую пушку и взять за то оружие, которое никогда не подвело бы её подобным образом.
Битва продолжилась на равных условиях, когда Старвинд выхватила нож и стала отбиваться им, но равенство здесь заключалось лишь по меркам дикой природы, где оружием соперников были их собственные клыки. Так или иначе, шансы не были на стороне Райлы, но она с честью перенесла испытание и одержала победу. Когда последний сражающийся шакал пал от её руки, а его собрат, подыхая от смертельной раны и оповещая об этом всю округу своим жалобным воем, стал уползать в сторону, девушка наконец смогла выдохнуть с облегчением, но не то что бы с полным. Твари всё-таки добрались до её шеи, и теперь оттуда сочилась кровь — не достаточно сильно, чтобы мысленно похоронить себя, но и бросать это просто так тоже не стоило. Не задался поход к могиле почившего родственника, ну да с кем не бывает, и хорошо ещё, что девушка осталась в силах продолжать путь.
|
|
39 |
|
|
|
|
Сразу после боя как Райла была уверена что больше никто не нападёт, девушка начала перевязывать рану на шее своим шарфом.
— Ну вот... Шарф порвали... Ну хотя бы жива осталась, проклятые шакалы. - бормотал девушка себе под нос - Вроде всё хорошо...
Убедившись что рана больше не представляет опасности, девушка подобрала свой револьвер и стала разбираться в случившимся, ответ был прост и понятен, плохие боеприпасы, но других у Райлы не было. Перезарядив револьвер девушка решила отправится дальше, одно было плохо, перепалка могла привлечь ненужное внимание, а значит нужно было идти осторожнее и быстро, возвращаться было глупо да и Елена не будет ждать вечно. Поэтому поразмыслив, Райла отправилась дальше посматривая за окружением и своей раной.
|
|
40 |
|
|
|
|
Со стороны могло показаться, что после перестрелки ничего окружение осталось прежнимь. Холмы стояли на тех же местах, что и всегда, солнце нещадно палило, медленно выпаривая влагу из всего сущего, и, казалось, Пустошь никак не отреагировала на случившееся. По большей части, это даже было объяснимо, ведь на её просторах каждый день творятся подобные вещи, и для Райлы было бы как нельзя лучше затеряться в этом потоке обыденностей. Как говорил один старик из её деревни: "Если привлекаешь к себе внимание, то будь готов, что привлечёшь и плохих, и хороших". В категорию последних Пустошь входила едва ли.
Однако, спустя какое-то время Старвинд всё-таки достигла точки назначения и сделала это без новых проблем. Она добралась до подножия холма, соответствующего всем озвученным ориентирам. Недолгий осмотр поначалу показал, что какие-либо намёки на могилу отсутствуют в обозримом радиусе, и из мест, где та могла прятаться, были только заросли чертополоха. Не имея иного выбора и понимая, что нужно проверить все варианты, Старвинд исследовала эти заросли, и в итоге даже почти не удивилась, когда за ними обнаружился покосившийся деревянный крест с выгоревшими и обветшавшими на солнце тряпичными повязками, но в остальном полностью соответствующий описанию. Хотя, нет, всё же не полностью — попытка найти эпитафию не увенчалась успехом. На видном месте её не оказалось, ну а быть где-то ещё ей было бы просто глупо. В остальном всё сходилось, и самым главным была грубо вырезанная на дереве и давно оплывшая, но всё ещё хорошо читавшаяся надпись: "Д. Рейнольдс, 148~190". Это было правильное место.
Всё, что требовалось от кошкодевушки — это возложить медали к кресту. Разумеется, внутреннее чувство приличия, обычаев, с которыми хоронили умерших в деревне Старвинд, призывали сделать это каким-то особым образом, не просто бросить на земле, а оказать некое почтение к усопшему, чьё место погребения наверняка не посещал уже лет десять никто из родственников и людей вообще. За всё это время только сама Пустошь позаботилась о том, чтобы как-то "благоустроить" могилку — рядом с крестом, наивно подражая поминальному букету, выросло растение желтоцвета, чей песчано-жёлтый бутон уже раскрылся и жадно впитывал солнечные лучи.
|
|
41 |
|