| |
|
|
Всю ночь дежурить в сырой мгле, у чахлого костра, после всех событий предыдущего дня - не каждый справится. Захария честно пытался не клевать носом, но к утру сон уже одолевал сугатита. В очередной раз заклевав носом, он встрепенулся, удивленно глядя по сторонам, как то бывает с людьми, вырванными из грез слишком резко. Все вроде бы то же: едва теплящиеся угли костерка, плотная стена тумана вокруг, чахлое деревце... И лишь через секунду ты понимаешь, что Йохеля и Вурона нет!
|
|
1 |
|
|
|
|
Дежурство далось сугатиту во всех смыслах нелегко.
Поначалу заряда адреналина и активности сознания хватало, чтобы продолжать бодрствовать. Сил прибавляло и то, что Захария отчётливо ощущал слежку. Вдобавок, распалённое воображение не уставало рисовать в ночной мгле когтистые силуэты и находить в дуновении ветра отзвук дыхания чудовища. Просто отбросить это не получалось - да и как мог жрец спать, после недавней атаки? После прямого подтверждения, что угроза реальна?
Но повторного штурма не последовало. Захария чувствовал себя часовым на отдалённом форпосте: он чистил оружие, заготавливал солонину и исправно нёс вахту, но врага всё не было и не было. Внимание неизбежно ослабевало. Природа брала своё и после столь богатого на события дня сугатита потянуло в сон. Свинцовая тяжесть копилась в членах, всё тяжелее было держать голову... Но заснуть жрец не мог. Стоило ему сомкнуть глаза, как все прочие чувства тотчас вопили о немедленной угрозе.
Так и продолжалось почти до самого утра. Усталость, физическая и умственная, боролась с всё ослабевающими паранойей и чувством долга, оставляя картографа в мучительном томлении обращать свой взгляд на восток - рассвета Захария ждал, как избавления.
Но всё же не дождался. В конце концов, первобытный страх отступил, оставив только осознание всей своей бессмысленности, и жрец закрыл глаза, чтобы открыть их уже утром.
Открыть и не обнаружить рядом с собой спутников.
Захария обвёл непроницаемую стену тумана удивлённым взглядом. Но первоначальная оторопь отступила, и разум сугатита взял поводья, быстро сориентировавшись в произошедшем.
- Йохель! Вурон! - закричал он (уже в полную силу своего голоса), а глазами стал изучать стоянку: остались ли какие-нибудь следы? Ушли ли его спутники сами? Оставили ли они свои вещи?
|
|
2 |
|
|
|
|
Вещи на месте, даже оружие не взяли с собой. Будто кто-то пришел и, бережно подняв их, унес. От мыслей об этом по спине холодок.
Но вот всплеск где-то в тумане, приглушенный мягкой мглой. Будто что-то в воду плюхнулось. Прислушиваешься. Еще всплеск. Тишина.
|
|
3 |
|
|
|
|
Следов борьбы нет. Словно друид и наёмник просто встали и ушли куда-то. Либо страшно торопясь, либо намереваясь вернуться...
Размышления жреца прервал плеск. Резкий и совершенно неожиданный. Захария подобрался. Прислушался. Ещё всплеск. Кто-то идёт? Нет. Не слышно. Прятаться? Бессмысленно. Разведать?
Неслышно подхватив с земли топор Йохеля, сугатит крадучись направился к источнику звука.
|
|
4 |
|
|
|
|
Побрел по колено в вязкой воде, на звук. Плеск, еще раз. Наконец, среди кочек и чахлых деревьев, вот оно, пятно в белесом тумане. Человек? Эльф. Вурон. Со сломанной ногой пытается идти. Раз поднялся, сделал шаг, снова рухнул в воду. Опять заворочался, поднялся. Движения деревянные, как во сне. Но упорно пытается идти в сторону проклятой башни.
|
|
5 |
|
|
|
|
Захария моргнул и сжал губы. Вурон. Костыля они не сделали, решили оставить на утро... Да и взял бы он костыль?
Жрец ускорил шаг.
- Вурон, - негромко окликнул он друида, без надежды на ответ. Похлюпал во воде, обходя эльфа слева. Соьираясь крснуться, остановить, посмотреть в глаза.
|
|
6 |
|
|
|
|
Глаза закрыты, хоть и не сразу удалось это рассмотреть на чумазом лице ползущего с жучиным упорством к башне эльфа. Спит он, что ли?
|
|
7 |
|
|
|
|
- Вурон! - уже требовательно повторил Захария. Аккуратно положил топор в воду, схватил друида за плечо и потряс.
|
|
8 |
|
|
|
|
Эльф проснулся сразу. Глаза открылись, через пару секунд в них появилось осмысленность.
|
|
9 |
|
|
|
|
Открыв глаза, эльф увидел покрытое ещё не зажившими ранами лицо сугатита. Пару секунд друид стоял молча, а потом, отошедший ото сна мозг, включился в работу и послал болевые сигналы из потревоженной ноги. Вскрикнув от боли, Вурон схватился за человека, что бы не упасть и зажмурившись стиснул зубы.
|
|
10 |
|
|
|
|
- Ты ходил во сне, - Захария решил внести ясность. - Встал посреди ночи и пошёл. И Йохель тоже. Я заснул, не заметил...
На лице сугатита мелькнуло выражение крайнего раскаяния, тут же сменившееся мрачной сосредоточенностью.
- Ты далеко не ушёл, а вот Йохеля ещё надо догнать.
|
|
11 |
|
|
|
|
Эльф кивнул, подтверждая слова Захарии, после чего убрал от него руки: - Догоняй, я тебя только замедлю. Буду в лагере. Где он?, - друид обернулся и принялся осматриваться, пытаясь разглядеть место ночлега, сквозь непроглядную завесу тумана.
|
|
12 |
|
|
|
|
Захария с сомнением посмотрел на эльфа. У жреца мелькнула мысль довести друида до стоянки, но тут же была отброшена, стоило вспомнить о наёмнике. Вурон никуда не денется, дойдёт, а Йохель... Йохель тоже может дойти. Сугатит посмурнел. Ему не нравилось ставить товарищам приоритеты.
- Туда, не сворачивая, - указал направление Захария. И наклонился, зашарил руками в ряске. Он не сдигался, значит топор должен быть...
|
|
13 |
|
|
|
|
И вот ты, один-одинешенек, бредешь по болоту, назад к проклятой башни. Нутро сжимается от плохих предчувствий. Руки немного трясутся: то ли от бессонной ночи, то ли от страха. Туман окутывает тебя, мягко ведет. Расступается перед тобой, едва ты достигаешь подножья башни.
Не помня себя, карабкаешься наверх. Веревку вроде оставили? Или ты сам ее подхватил в лагере? Или кто-то спустил ее тебе? Да нет же, если Йохель там, то должен был он как-то залезть наверх.
По спине скользит липкий холодный пот. Ступеньки. Один этаж, второй. Ноги идут, будто деревянные. Пытаешься чуть замедлить шаг, отсрочить неизбежное. Но не получается: какая-то сила тянет тебя наверх, обратно к кошмару.
Последний этаж. Сумеречный тронный зал. Останки чудовища на полу. На троне сидит Йохель. Не сразу понимаешь, что это не ветвистые рога у него выросли. Это он напялил на себя череп убитой твари, как шлем. Пришелся ровно впору, даже удивительно. Разве такая большая у монстра была голова? Руками Йохель вцепился в подлокотники, не двигается. Что-то неразборчиво бормочет себе под нос.
|
|
14 |
|
|
|
|
Сейчас, в свете дня, башня выглядит не такой угрожающе-зловещей. И не скалятся из каждой тени рогатые черепа со светящимися глазницами. Но почему тогда так трудно дышать, почему ноги пытаются замедлить шаг?
Должно быть, слишком живы воспоминания об этой юдоли ужаса.
Подъём по верёвке пролетел едва различимым мгновением (с сломанной-то рукой!). Подъём по короткой лестнице показался вечностью. Каждая ступенька была как горный перевал. В полнейшей тьме и тишине. Без единого знака, без единого дозволения бежать, спасаться, нестись без оглядки.
Последний шаг. Захария вступает в зал, вчерашнее поле битвы. И видит Топора. Рука сама тянет из-за пояса топор, когда сугатит делает несколько шагов вперёд, к потерянному было товарищу.
- Йохель, - робко зовёт он.
|
|
15 |
|
|
|
|
Голос Йохеля звучит будто издалека, глухо и как-то отстраненно.
- Я не отступлю. Лесной трон не должен быть пустым. Уходи, человек.
Голова Топора по-прежнему опущена. Но ты почему-то не можешь оторвать взгляд от его пальцев, что оплели каменный выступ подлокотника, будто корни какого-то деревца, деформировались и обзавелись новыми узлами-сочленениями.
|
|
16 |
|
|
|
|
Во рту, кажется, образовалась пустыня, язык ворочается медленно и неохотно:
- Мы должны вернуть лешему его глаза. И должны отбить крепость для твоих людей.
|
|
17 |
|
|
|
|
- Глаза Лесааа-аах, - в голосе Йохеля-не-Йохеля звучит вдруг вожделение. Он начинает медленно вставать с трона. - Отдай, - не без усилия отрывает руку от подлокотника, и пальцы его вытягиваются, становятся невозможно длинными, тонкими. И острыми, ты почему-то уверен, что эти пальцы очень остры. Йохель тянут руку к тебе.
|
|
18 |
|
|
|
|
Захария отступает на шаг. Приподнимает руку с топором. Тяжёлое, грубое оружие. Он не привык к такому.
- Я не взял их с собой, - чистая правда. Трофеи остались в лагере, вместе со всеми вещами.
|
|
19 |
|
|
|
|
- Вреш-шь, - Йохель спускается с постамента, идет вперед, медленно-медленно. Разве были у него такие длинные руки?
|
|
20 |
|
|
|
|
Сугатит попятился, уже почти на лестницу встал.
- Нет! Разве я когда-нибудь тебя обманывал?
|
|
21 |
|
|
|
|
Йохель, кажется, больше не желает говорить. Каждый шаг становится быстрее, а глубоко в глазницах напяленного на голову черепа горит безумный огонек. Последние пару ярдов он преодолевает одним прыжком, заносит руку с когтистыми пальцами для удара.
|
|
22 |
|
|
|
|
Захария стоял как кролик перед удавом, не в силах проводится, не в силах что-то сказать. Стоял и смотрел, как вчерашний друг приближается, как пылают в одной из глазниц желтые искры.
Но вот чудовище прыгнуло и оцепенение спало. Сугатит взвизгнул - тоненько, совсем по-бабьи - и опрометью бросился вниз по лестнице, перепрыгивая ступеньки.
Незаметно выпавший из руки топор звонко стукнул о камень.
Результат броска 5D6: 2 + 2 + 4 + 1 + 6 = 15 - "База+жрец+защита+взгляд на двери+йохель".
|
|
23 |
|
|
|
|
Бежишь, не оглядываясь, кубарем скатываешься по ступеням, вываливаешься в окно башни и, отчаянно барахтаясь, двигаешься прочь, прочь отсюда. Молочно-белый туман клубится вокруг, дважды меняешь направление. Мерещится долговязая фигура с когтистыми лапами и рогатой короной. Но это разыгравшееся воображение. Никто тебя не преследует.
Лагерь. Вурон тут, в каком-то полузабытьи. Но при твоем появлении очнулся, взгляд ясен.
|
|
24 |
|
|
|
|
Захария согнулся, пытаясь отдышаться. Легкие горели огнем.
- Уходим, - сказал он в промежутке между вдохами. - Йохель... потерян...
Последнее слово упало тяжело, как могильная плита. Будто бы и вправду наемника похоронил. Хотя почему "будто бы"? Йохель погиб, на его месте теперь лесное чудовище...
|
|
25 |
|
|
|
|
И без того не самый приятный и скупой на эмоций эльф, после появления Захарии и сказанным им слов, помрачнел ещё больше, да смерил человека тяжелым взглядом: - Объяснись.
|
|
26 |
|
|
|
|
Человек ответил взглядом исподлобья.
- Он добрался до башни, - мрачно начал объяснения жрец. - Поднялся наверх, надел череп на голову и сел на трон. Сказал, "лесной трон не должен быть пустым".
Результат броска 4D6: 5 + 5 + 3 + 3 = 16 - "база+картограф+знание+флаг, сл4"
|
|
27 |
|