Карта, дека, два ствола | ходы игроков | 01.11-04.11

01.11.2197

После того, как Нью-Вашингтон пережил сутки без освещения, восстановление энергоснабжения стало всеобщим праздником. Что пережили люди, которые практически не знали что такое "отключение" раньше? Сколько из них просидело в своих домах и комнатах, надев старые экзоскелеты и вцепившись руками в какую-нибудь плазменную винтовку десятилетней давности, тяжелую и страшно неудобную?



После того, как потухло огненное зарево в небе, медленно переходя из слепяще-белого к мягкому желтому, а потом и красному, и небо окуталось уже привычным разноцветными переливами внешних радиаторов станции Адама, первое, что увидели жители NWC - знакомые вращающиеся кольца голограммы. Официальное обращение. Кто будет на этот раз?..

Жесткий, низкий, с металлическим оттенком древнего синтезатора речи, давящий голос ударил по ушам людей, напряженно вслушивающихся в происходящее.

Я - Адам. Адам - это Я. Я есть начало и конец Адам Индастриз. Я и есть - Адам Индастриз. Пытающиеся украсть у Адам Индастриз - вы пытаетесь украсть у МЕНЯ. Пытающиеся обмануть Адам Индастриз - вы пытаетесь обмануть МЕНЯ. Пытающиеся атаковать Адам Индастриз...

В динамиках послышался нарастающий шорох, подключились мощные ревербераторы, раздваивая голос директора на многократные отражения, дробящимся эхом накрывающие все пространство NWC.

...пытались атаковать МЕНЯ! Выйдите наружу. Посмотрите. Там нет никого. Там нет ничего. Только кипящий камень - такова будет могила для всех глупцов, решивших что Адам Индастриз может что-то... не увидеть. Что Адам Индастриз может что-то... не услышать. Что Адам Индастриз может что-то... не заметить. Здесь и сейчас закончилась череда безграничной человеческой глупости, откровенной некомпетентности и прямых преступлений против Адам Индастриз. Преступлений против МЕНЯ! Глупцы, пытающиеся скрыться от возмездия. Возмездие Адам Индастриз неотвратимо. Я и есть Адам Индастриз, и ничто не может укрыться от моего взгляда на этой земле, в этом небе и выше него.

Я объявляю, что любой, кто придет к нам с оружием, получит ответный удар, минимум в шестьдесят четыре раза сильнее. Подними в мою сторону одно лазерное орудие, и Адам Индастриз выставит целую батарею. Чаша моего терпения переполнилась. Глупость, бездарность, предательство, некомпетентность и пассивность - хватит. ХВАТИТ! Вы забыли, что говорит Адам Индастриз? Адам Индастриз говорит, что требует от вас невозможного. Может быть, вы забыли, почему???

ПОТОМУ ЧТО ВСЕ ВОЗМОЖНОЕ МОИ ДРОНЫ СДЕЛАЮТ БЕЗ ВАС!!

Трансляция прервалась после этого крика, заставляющего зажимать уши руками и падать на землю от ощущения множественных ударов по черепу, лишь эхо еще гуляло по городу, дробясь о высокие стены небоскребов и затихая в переулках Лайфзоны.

***

Новостные ленты после выступления Генерального Директора запестрели обновлениями. Сеть снова заработала.

АИ вводит процедуру децимации!
Десять процентов худших сотрудников в каждой корпорации будут уволены, а среди уволенных десять процентов худших из худших - расстреляны.

ЛонгРейл выбрасывает на рынок новую модель скорострельного рельс-орудия!
Счетверенная рейл-артиллерийская платформа превосходит аналогичные гибриды ВоенТеха по мощности выстрела на треть, не уступая по массе залпа.

Исполнительный директор ОверРей женится в шестнадцатый раз!
После того как, следуя приказу о децимации, СЕО ОверРей Кристиан Край провел переквалификацию среди своих жен, выгнав с позором двух из них, он нашел себе новую пассию буквально через час, выставив в общую сеть Солт-Лейк-Сити хэш-подпись документа о регистрации брака.

Ню-Е решает, что приказ Адама недостаточен!
И вводит у себя аналогичную политику для сотрудников на постоянной основе, заменив увольнение сразу на расстрел, а так же повысив порог до "худших 20 процентов".

Фармацевты берут на себя отвественность за терракт!
В Мехико серией мощнейших взрывов уничтожен шестой корпус исследовательского центра корпорации ЛонгРейл, посвященный сопротивлению материалов.

Через три дня открывается гражданский рейс через Атлантику!
СпейсТранзит, дочерняя компания СпейсКорп, уже принимает предзаказ на билеты на западное побережье Евразии, после того, как там будет развернута причальная станция.

Люди - бессмысленные и никчемные твари, не способные выполнять полезные функции!
Заявляет ДемиХуман, уточняя, что речь идет о "Homo Sapiens", в то время как корпорация ДемиХуман выпускает на рынок продукт, названный "Homo Advance". Киборги, благодаря процедуре ускоренного гипнотического обучения, проходящие полный цикл выпуска за четверо суток. Окончательная цена одного экземпляра Хомо Адванс не названа, однако предзаказ открыт на сумму в 5 миллионов долларов АИ. Конечно, если у вас есть доступ в закрытую сеть заказов ДемиХуман.

***

Можно сказать, что разворошенный муравейник NWC уже вряд ли вернется к прежней спокойной и тихой жизни. Стратосферная платформа над городом уже осветилась громадной голограммой с эмблемой SpaceCorp, предлагающей перебираться в небо, забыв про грешную землю. Допуск в новый район Нью-Вашингтона возможен только для лиц, имеющих доступ в SpaceGate, поскольку единственный способ попасть наверх - это монорельс орбитального лифта.

Пережив нападение мутантов УСМГ, закончившееся плазменным кольцом под Великой Стеной, стоящей на месте бывшего ЛайфСтрима, мегаполис преображался, словно очнувшись от долгого сна. Не всем и не везде нравились изменения, однако жаловаться было уже некому. Ранее смотревшие сквозь пальцы на мелкие грешки, СекьюрФорс начали впахивать как проклятые, практически забыв о сне и отдыхе, держась на дорогих стимуляторах, они принялись потрошить всех, кто осмеливался хотя бы выбросить бумажный пакет в урну с надписью "стекло". И конца этому видно не было...

Ранее практически не встречавшиеся обитателям Нью-Вашингтона, с небес на улицы спустились свистящие сферические дроны, приступившие к исполнению приказа Генерального Директора. Боевые платформы Ny-E влетали в дома, магазины, больницы и банки, и не тратя время на оглашение приговора, испепеляли приговоренных плазменной вспышкой.

Где-то в Лайфзоне вспыхнуло восстание. Загнанные в угол, местные авторитеты достали контрафактное оружие, попытавшись встретить дронов залпами воентеховских "Игл". Перебив первую группу, они попытались скрыться на нескольких тюнингованных ховеркрафтах, однако точку в этой истории поставила световая колонна, упавшая с неба. Одно мгновение - и ховеры исчезли вместе с беглецами, испарившись в лазерном луче станции.

***

Знакомый босоногий мальчик в рваной одежке принес Томми записочку на листе из чековой книжки. Старик жаловался на то, что его начала утомлять местная суматоха, а его старые глаза болят от этой цветомузыки дискотечной, и приглашал заехать к нему на чай, если будет недалеко от Солт-Лейк-Сити.

Под удар лазерного луча станции попал небольшой подвальчик Тусовщиков, когда-то предупредивших Эрика о том, что в наградной деке Ню-Е спрятана граната. Земля им пухом... или... сеть - легким пингом?

Дядя Уилл позвонил Джону, предупредив, что он с супругой и родней тоже перебирается в Солт-Лейк насовсем. Если Тотбанде интересно, то вечером он зайдет на рюмку чая, покажет пару штук из последних находок, но на этом его маленький бизнес в NWC заканчивается. Неспокойно здесь стало, неуютно.

Совершенно внезапно в новостях мелькнул Люциус Крэг. Когда-то бывший в ТотБанда, Крэг попал в кадр голокамеры где-то в МедикГрупп, брюзгливый медтехник выглядел уставшим, но вполне живым. Похоже, у Люца все не так уж и плохо?

В терминале АИ исчез открытый контракт на штурм живого острова. Некто "Черепоголовые" выполнили его, потеряв половину личного состава. Боевая группа прибыла на остров мутантов на пяти шаттлах - четырех гражданских и одном военном, а улетала на двух гражданских и военном, едва способным держаться в воздухе из-за дыр в корпусе. Черепа собираются брать подряды СекьюрФорс на самые серьезные операции, и приглашают всех достаточно опытных раннеров поучаствовать в их контрактах за гонорар.

Вылетели рано - группа штурмовиков, которые в этот день вместо очередного контракта отправилась в путешествие "на авось", не стала дожидаться, пока более способные проявить себя вне боевых действий члены банды разойдутся по делам. Хонгьи сидела в заднем ряду пассажирских кресел, поодаль от остальных, и это даваало ей возможность взглянуть на собравшихся со стороны. Молчаливый, очем-то сильно задумавшийся Пако. Угрюмый, глядящий в одну точку на свнутренней обшивке Джек. Беззаботно развалившийся в едва вмещающем его необъятное тело Марио - надо же было такую кличку подцепить ему! Смешной человечек Ым-Ым, у которого к кости в носу добавилась ветка какого-то куста, пристроенная прямо на голову. А сидит в кресле второго пилота, хоть не совсем понятно - для чего. Вероятно, подключен в общую сеть с Диктатором, помогает ему корректировать курс, или еще что-то подобное. Да, и сам шеф, ведущий их летательное средство вперед - сколько же талантов скрывается в этом человеке? Конечно, он и пожила раза в два дольше, чем она сама. Было время научиться. Но вот то, что он все же научился, и не погиб по дороге... Мысли Руж перескочили на отца. Который тоже смог дожить до почтенного возраста, но превратился при этом в развалину, если верить мадам Кровь. Почему-то сейчвас именно эта идентификация сейчас всплвла в ее уму. Даже не имя, а позывной - хоть и крайне близкий к имени. Но она думает сейчас не о матери, а о совсем по сути незнакомом ей человеке. Получил он ее сообщение? Будет ли отвечать? Или ей надо готовиться к встрече такой же группы захвата, что была сколочена против ее матери? Неизвестно. Лучше проверь свое оружие еще раз, вот что. Помечтать можно будет и на обратном пути...

Подвернувшаяся непыльная работенка - поинтереснее развлечение, наверное, чем когда-то полеты над человечьими стаями в Пустошах. Если любить такие развлечения - чего про нее не скажешь. Но это ее работа. Сама, можно сказать, напросилась, вернувшись. Да и потом, что им теперь какой-то маленький островок или два, просто коралловый риф по сути, вся поверхность которого заполнена мутантами? После многочасового боя с подобными в зажатом пространстве это, можно сказать, и не трудность вовсе. Хотя думать так неправильно - вот и Руж приходится спешно отступать за широкие спины товаризей, когда она случайно берет сильно вбок от основного продвижения их группы по поверхности островка. Их четверо внизу, пилоты не стали высаживаться, и оба теперь наблюдают за ходом боя с воздуха, кто с шаттла, кто с ховеркрафта, который их и десантировал, предварительно уничтожив пару десятков попрыгунчиков-торпед. Ничего, они справятся и таким составом, тем более, что рядом как раз есть удачно сложившаяся горка из тел предыдущих врагоов. Взлететь туда одним прыжком (ну, треямя скачками, это не так важно), и вот у нее уже подходящая огневая позиция, чтобы стрелять поверх голов, и скоропалительный уход девушки с передовой не повлияет на эффективность зачистки, устраиваемой бандой. А то, что так она сама подставилась под контратаку с фланга - так ведь не зря она до этого потренировалась уворачиваться от длинных когтей, острых жвал и тяжелых игл, находясь в условиях значительно более стесненных. Если так дальше пойдет, то и заботливо приготовленные шарики ей не понадобятся. И замечательно - умом=то Хон понимает, что эта биоактивная масса поможет исцелению ее ран, но человеческое естество протестует против употребления всякой дряни, извергнутой железами внутренней секреции какого-то чужовищного паука. Хватит, не думать сейчас - вперед, пли, снова вперед...

Обратная дорога. Руж не жалела о всех тех тварях, кого она подстрелила сегодня, хотя будь на их месте разумные агенты Коллектива, может и задалась бы вопросом, на чьей она стороне. Не жалела - но сейчас сокрушалась по поводу их еоличества. Потому что предприимчивый Йонг Хо, узнав о том, сколько руководство СекьюрФорс готово заплатить за их неоценимую помощь, что-то побурчал себе под нос на родном языке, а потом поставил команде новую задачу. Описать всех противников, уничтоженных каждым из бойцов, для составления полноценного рапорта с места боевых действий. Комментарий его при этом сводился к тому, что не бехдарям из СФ учить его военной бюрократии. И теперь все дружно склонились над записями, которые корябали кто во что горазд, буквально высасывая из пальца детали. Ну кто, посмотрев на Джека-Потрошителя, поверит, что он внимательно изучал внешнее расположение пятен на коже у каждого шипострела, прежде чем изрешетить его очередью из крупнокалиберного пулемета, желательно на предельной дистанции? К счастью для последнего, к происходящему подключился и пилот-шаман. Самому ему было особенно нечего рассказывать о своих подвигах, поэтому он в своей обычной безаппеляционной манере давал советы другим. Советы эти были на удивление дельные, не иначе как туземец прозревал их каким-то мысленным оком через ту дырку в черепе, из которой торчало дерево. Впрочем, самой Руж помощь не требовалась. Она, как давний последователь тактики снайперского боя, привыкла своих жертв рассматривать, и даже в сложившейся на рифах ситуации природная внимательность не совсем оставила ее. Что ей сейчас требовалось, так это уйма терпения, чтобы не выбросить уже написанное за борт и заявить, что больше мочи ее нет строчить всякую ерунду. И, конечно, еще ей требовалось бумаги добавочной, хоть полстолько, сколько уже им выделил скаредный шеф...

Город пах мокрым бетоном, озоном и тревожным ожиданием. Город боялся и ждал, что стихия, что бушует сейчас над морем, двинется на материк и разорвёт стены ветром, как мокрую бумагу, а потом смоет всё потоком воды с неба, пробу которого он получил этой ночью. Когда ты так долго живёшь в Городе, ты можешь научиться ощущать его, если закроешь глаза и откроешь остальные органы чувств, так говорил Ло. У мутанта было в этом преимущество - он всегда умел слушать и слышать.
Морлок пропустил ночной ливень, упав на лежанку сразу, как только банда вернулась на шаттле в убежище под первые раскаты грома где-то на востоке, и отключился до самого утра, чему был несказанно рад. Он боялся даже думать, что ему могло сниться после такого кошмарного дня. Новый день встретил его голосом экстренного радио, призывавшего не выходить за пределы домов до восстановления подачи электричества в жилые районы. Мутант ухмыльнулся про себя - как будто были идиоты, которые и так не сидят сейчас за закрытыми дверями, прижимая к груди или близких, или оружие. Ухмыляться лицом не стал, чтобы не вызывать новых спазмов. Вообще он уже подумывал или вырубить нахрен боевой процессор, или поставить себе поверх лица дисплей и просто выводить всю мимику туда. Дальше была мазь от ожогов - к счастью, ничего глубокого, что бы потребовало искусственной кожи, - и распоряжение Диктатора идти на собеседование к секьюрам, им нужен был классный пилот, платили миллион. Сам Диктатор и половина банды собирались лететь валить ктулх куда-то в море. Руж, успел заметить Морлок, была с ними. Интересно, это Диктатор так проверяет её на лояльность или просто изысканно издевается?
По пустым, сырым и гулким переходам, напоминающим сейчас подземелья, по лужам, слегка искажающим пространство, через три пункта не выспавшейся и от того раздражительной и придирчивой охраны, особенно болезненно реагировавшей на табличку про боевой процессор, мутант дошёл до места встречи на стартовой площадке, а заодно и бросил сонарный взгляд на то, что ему предстоит вести. Только когда отражение от хвоста и кабины вернулись к нему, стоящему где-то у средины огромной, как иной цех, прямоугольной металлической коробки, через полторы секунды, он осознал, насколько огромен был стратосферник, а также прикинул, насколько он был тяжёл по массе и в управлении. И обомлел. Пожалуй, если он и хотел когда-то сказать, что он не настолько уж классный пилот, так это сейчас.
- Красивая машина, да? - раздалось у него за спиной. Морлоку пришлось повернуть голову вполоборота, чтобы ощупать сонаром собеседника. Ростом не сильно выше его, с большими усами, почти что отсутствующими ушами, волосами в проборе и немалым пузом под формой боевого пилота.
- Нет. Уродская, как моя жизнь, - честно ответил мутант.
======
- Как он? - спросил мужчина в костюме с лицом, будто специально вылепленным, чтобы быть не запоминающимся, у остальных двоих, находящихся перед монитором, на котором менялись показания и изредка мелькали картинки.
- Он на редкость неплох, особенно для раннера, - ответил капитан Келлер, смотря на гостя снизу вверх. Чего он не сказал, это того, что уже видел того пилота, кто только что прошёл тренажёр, перемолвился с ним парой слов. Он считал, что этот малый, конечно, сволочь, зато честный, - По крайней мере, он лучше...
- Нет, нет, он нам не подходит, и речи быть не может. Будьте любезны, на отметку 1:36, - слегка визгливо выдал очкастый медик, длинный и тощий, и ткнул прямым, как указка, пальцем, в группу цифр, - Видите? Он даже на тренажере чуть не запаниковал. А что будет в полёте?
- Ну, обосрёт он кресло. Велика проблема, оно всё равно одноразовое, - отпарировал капитан.
- А если он потеряет груз? Согласны взять ответственность? - медик бросил взгляд, полный превосходства, сверху на макушку капитана. Капитан не ответил, он думал.
За последние полтора часа они просмотрели семнадцать претендентов. Этот был по совокупной оценке на четвертом месте. Если учесть, что первый пытался вытребовать себе лишних полмиллиона гонорара вперед, третий ушёл, не дождавшись результатов, а вторым был сам Келлер, который прошёл симуляцию просто для интереса, этот был реально неплохим вариантом. Но доктор, насколько бы он ни бесил, был прав - паника пилота может стоить им груза, а этот мог потерять самообладание от любого изменения обстоятельств. Да и ВоенТеховская железка в башке...
В общем, вариант, хоть и был, был довольно рискованным, как и вся миссия.
- Пойдём. Скажем ему. По его реакции уже будем судить.
Гость в костюме кивком головы подтвердил.
Морлок в это время сидел рядом с тренажером, стирая со лба пот и пытаясь унять разошедшееся дыхание. Симуляция была до жути реалистичной, и Морлок мог бы поклясться, что адская машина могла и вогнать ему в тело пару осколков, если бы он облажался. Так, для пущей достоверности. А был он к этому чертовски близко...
На шаги он даже не обернулся. Помещение было достаточно небольшим, чтобы сонар распознал гостей в отражении. Один - уже знакомый ему капитан, тот, который поведет звено сопровождения. Второй...
На сам факт появления второго чуть было не сработал боевой процессор.
- Парсонс, - произнес Морлок будто ругательство.
- Вы знакомы? - спросил капитан, ничуть не удивившись тому, что мутант узнал их, не повернув головы. Что такое сонар и насколько такое восприятие полезно, он знал, даже пару раз летал по сонарам.
- Пересекались, - угрюмо вздохнул карлик-претендент, - Дайте угадаю, он аттестующий медик и, какое совпадение, я не прохожу по здоровью?
Претензии в голосе мелкого пилота было не занимать. Келлеру даже стало немного любопытно, а что за история между этими двумя. Впрочем, он ответил раньше, чем сам доктор.
- Честно сказать, я с ним согласен.
Удивленно-разочарованный выдох мутанта был крайне выразителен. В нём было такое незамутненное ощущение предательства и заговора всего мира, что, издай его тогда в сенате Гай Юлий Цезарь, он бы вошёл в историю не хуже, чем знаменитое "Et tu, Brute?". Разве что процитировать было бы труднее.
- Слишком большой риск, что запаникуешь, - продолжил Келлер, - Или что у тебя переклинит железку в башке. Так что, прости...
- Сколько у меня времени? - спросил мутант неожиданно жёстким тоном.
- Что? - негромко переспросил до того молчавший доктор.
- Сколько у меня времени, чтобы это исправить?
- Что значит, исправить? - ввернул Парсонс.
- Три часа. Но пилотов мы будем отсматривать от силы ещё час, имей в виду - предупредил капитан.
- Я вернусь, - проговорил мутант, повернувшись к ним и ускоряясь по направлению к выходу, на пару секунд явив им перекошенное то ли от гнева, то ли от судороги лицо.
Морлок не мог дать Парсонсу победить. Он вернулся, побывав в МедикГруппе и облегчив счёт банды почти на пару сотен тысяч, через сорок пять минут с перемотанной подмокающей над местом, где должен быть правый глаз, регенерирующей повязкой головой, и спокойным голосом потребовал переаттестации. На сей раз чертовой зазнавшейся жерди возразить было нечего - показатели были такие, будто симуляцию проходил хорошо настроенный автомат. Собственно, так как неизвестный бронзовый призёр так и не объявился, оставалось только утвердить.
===
Небесный кит вынырнул над облаками и начал ускоряться. Вслед за ним по сторонам, пробив бело-серую поверхность лазури, всплыл косяк рыб-прилипал. Слева по курсу возвышалась черная громада супершторма, вихрящаяся, бурлящая и изредка огрызающаяся вспышками молний. В свете утреннего солнца шаттлы сопровождения выглядели серебряными. Под тихий скрип и стон несущей конструкции, сопровождающий каждый маневр, маленький пилот вывел переутяжеленную машину в попутный воздушный поток и подал эскорту сигнал держать курс. Атмосферник слушался намного лучше, чем можно было подумать с первого взгляда. Или он правда намного лучший пилот, чем он думал, и зря боялся?
Чувство, что громадный атмосферник всего лишь песчинка на ветру, странно успокаивало. Или это эмоциональный модулятор, который был поставлен на "спокойствие"? Морлок сверился со спутниковой картой воздушных потоков. Они могли пройти по южной границе супершторма, не заходя ни в него, ни на территорию УСМГ. Кажется, это был наилучший вариант. Ближайшие пару часов надо будет только лишь следить за ветром, который при его текущей силе мог оторвать от титанической машины крыло, если совсем неаккуратно вести, и переходить из одного воздушного рукава в другой.
- Коробка вызывает Эскорт-1. Слушайте, тут плеер есть?
- Нет тут плеера, нефиг тебе отвлекаться, - грубовато ответил капитан.
- Блин, - изобразил разочарование Морлок, не чувствуя почти ничего. Кажется, модулятор работал даже слишком хорошо.
Предполётный инструктаж вёл тот странный корпоративный хрен в костюме, лицо которого мутант даже при желании не смог бы запомнить. У корпората был талант долго и со вкусом говорить об очевидном. Важный груз, большой риск, бла-бла-бла. Действовать по остановке, самому в бой не ввязываться, полагаться на эскорт, всё-таки пять военных шаттлов. Крутых маневров не делать, атмосферник для своих габаритов хрупкий. Когда выйдешь на цель, подорви заряды внутри, машина развалится, контейнер выпадет. Ску-ко-та. Прямо как сейчас
- Коробка вызывает Экскорты 2, 3, 4 и 5. Что, со мной даже не поговорит никто? Тут же скучно пиндык.
- Эскорт-1 вызывает Коробку. Кончай паясничать, - не дал никому ответить капитан, - Ты за ветром следи, а не выёживайся. Скучно ему...
Морлок мысленно поморщился. Кажется, ближайшие два часа будут очень долгими.
===
- Эскорт-3 всем. На два часа объект.
Хор разноголосых "Принято", в который влился и маленький пилот, раздался в эфире. Не так много времени прошло с тех пор, как шторм остался позади, и вот перед ними какая-то новая проблема. Что-то летающее, по форме настолько же несуразное, как его собственный атмосферник, практически квадратный.
- Эскорт-1. Внимание, это летающая крепость. Обходим.
Шаттлы, а вслед за ними и скрипящий от натуги атмосферник, легли на обходной маневр, когда из облачного покрова над ними вынырнули пять маленьких, почти прозрачных для акустики и совершенно не распознаваемых электромагнитным радаром силуэтов.
- Контакт! - успел дать в эфир кто-то, а потом небо разорвало тремя вспышками, и мутант почувствовал, будто ему поджаривают мозг прямо в черепе, а легкие сейчас вывернет через рот наружу. Отхаркнув из горла что-то солёно-металлическое, Морлок сверился с радаром и обомлел. Маленькие цели прошли сопровождение, накрывшееся плазменными щитами. Эфир молчал. Он был один на один с нападающими, которые заходили как раз туда, где их не достанут турели большого корабля. А дальше - расстрелять двигатели, и всё, летим вниз. Или попытаться уклониться и дать атмосфернику развалиться самому из-за слишком резкого маневра. Мутант почувствовал знакомое ощущение, удушье, будто его берут за шею и трясут. Так всегда начиналась паника.
А потом что-то будто щелкнуло в голове, и разум мгновенно очистился. Пилот понял, что из текущей ситуации есть ровно один выход, сопряжен с немалым риском для машины и лежит он через этих пятерых на странных маленьких самолетиках. Ментальный приказ, каркас атмосферника вопит из-за резкого для него маневра, но этот звук переходит не в треск рвущегося металла, а в тихий стонущий скрип, и истребители оказываются четко на границе сектора огня турелей. Там, куда уже смотрят огромные, едва ли не больше самих истребителей, стволы.
Пять лучей, и от нападающих не остаётся даже обломков.
- ... Да отзовитесь кто-нибудь! - почти молящий голос кого-то из пилотов прорезает эфир.
- Коробка вызывает всех. Все живы? - хрипло и слабо проговорил Морлок, всё ещё пытаясь восстановить дыхание.
- Эскорт-1 всем. Внимание, ракеты! - прозвучал голос командира, и клин эскорта рассыпался для перехвата. Когда весь залп летающей крепости был сбит или принят на плазменные щиты, эмоциональный имплантат в голове пилота щелкнул, выключаясь... И он сначала прокашлялся, а потом радостно завопил.
- Да, сучки! Кто вас уделал? Морлок вас уделал! Йаххху! Я гребаный бог! Я лучший пилот по эту сторону сраной орбиты!
И в эту минуту маленький пилот осознал, что Баньши была права во всём. У него всегда были крылья, он лишь боялся их расправить. Всю жизнь тратил не пойми на что, скрывался от тех, кого мог победить, прятался в норах... Как мышь, которая не понимает, что она летучая. И ведь мог так и прожить, если бы не решился попробовать однажды оторваться от земли. То ли воздуха вокруг мало, то ли дурь в крови гуляет, но дыхание будто грозило его покинуть вместе с этим радостным криком и не вернуться. Радость победы, ощущение скорости, адреналин - всё сплеталось в редкой сладости и яркости ощущение. Ощущение осмысленности. Ощущение жизни.
- Эскорт-1 Коробке. Не засоряй эфир. Но да, это было круто, - с уважением закончил Келлер.
А внутри летающей крепости, куда не добивали сенсоры шаттлов, угрюмый беловолосый капитан в погонах в эту же секунду, перед тем, как отдать приказ на разворот и уход с рубежа, отсалютовал пилоту атмосферника, который, в отличие от трусов на шаттлах, не закрылся под щитом, а дал бой. Он уважал противников, которые готовы были идти на риск, это было редкое качество среди врагов, однако близкое сердцу почти каждого ВоенТеховца.
===
Для того, чтобы сбросить посылку, нужно было, не много, не мало, разобрать атмосферник на части. Так что, когда на горизонте показались Британские острова, он мысленно прощался с небесным китом, с которым успел почти что срастись за время полёта. Маленький мутант понял тысячетонную махину, а она в ответ поняла его. Минута проходила за минутой, острова росли и росли, а их время вместе подходило к концу.
- Коробка Эскорту... какому-нибудь. Подстрахуйте меня, захожу на цель, - проговорил Морлок, взвел детонаторы и плавно, но с неимоверными усилиями двигателей направил машину вниз, в пике. Вслед за ним, но с гораздо меньшим трудом, спорхнул один из военных шаттлов, за ним остальные. Море и острова неслись навстречу, металл стонал и рвался, тело вдавливало в кресло, в глазах стало краснеть, но машина держала курс, всё ещё покорная воле пилота. И только когда мутант был уверен, что контейнер приземлится, а на утонет, он отдал приказ на подрыв.
- Прощай, Здоровяк, - прошептал он, высвобождая из легких оставшийся воздух, когда ощутил толчок и стал на пару секунд легким-легким. Потом, очень плавно, вес вернулся.
- Эскорт-2 всем. Пилот в захвате. Домой, - расслышал мутант, прежде, чем потерять сознание.
===
- Ей... Чего остановились? - Мутант проснулся. Голова всё ещё кружилась, а сознание никак не могло понять, что вообще произошло за последний час.
- Мы прибыли на место назначения, - пробасил синтезированный голос и аккуратно сгрузил пьяного мутанта на что-то мягкое.
На коврике накатило желание рефлексировать. Вернее, осознать ту круговерть событий, что произошла с момента пробуждения на Эскорте-2.
Кажется, пили. Нет, определенно, пили. Много, даже слишком. Наверное, ценный урок, никогда не пить с секьюрами, особенно после радиационного удара и стресса, особенно если в самом легком из них веса как в двух тебе. Особенно когда все почему-то хотели выпить именно с ним. И особенно когда гвоздем программы значилась "грибовуха, настоящая, такой больше нигде нет, ещё в Гетто бралась!". Вашу ж мать. Опыт всегда приходит ровно после того, как нужен...
Отмечали успех, болтали за жизнь. Успехом пользовалась история о том, как он в пещерах в мехе пилил плазменным резаком биотанк, правда, он выпустил оттуда кое-какие детали, например, что в тот момент ведущей в тандеме по факту была меха. Секьюры тоже делились какими-то историями, в основном последних дней - кто-то бомбил ктулх, кто-то был корректировщиком для артиллерийских дронов, кто-то ходил в десант. Пилот, мужик лет уже под пятьдесят, на них ещё неодобрительно посматривал, потому что ему в полёте пить было очевидно нельзя. А потом, когда сели, прямо там, на причале, их ждал тот хрен в костюме... Хм, или другой на него похожий. И куча дронов, которые уложили всех секьюров шокерами в пол, пока коропрат зачитывал им приказ об их увольнении. Кого-то с пособием, кого-то без, а кого-то, как он пояснил, вообще, будь его воля, расстрелять надо было бы. И сказал, что они, "зоопарк, по недоразумению названный эскадрильей" все "единственному толковому пилоту" обязаны тем, что их только уволят. Ага, вот так. Утопи они контейнер, их бы расстреляли. Потом, кажется, корпорат думал пожать мутанту руку, но потом благоразумно передумал. А потом Морлок дрейфовал между явью и бессознанкой, пока его тащил на себе дрон.
Почему ему так хреново? Похоже, фабрика крови вырублена. Да, кажется, он её сам вырубил, потому что с ней пить было ну совсем неинтересно. После включения Морлока вырвало чем-то страшно кислым прямо на коврик, а потом стало гораздо лучше. Через полминуты он смог сесть, через минуту - пойти. Через пять, когда убедился, что он в доме один, был уже трезвым. Первым делом стоило убрать нафиг коврик, потом переодеться, а потом извиниться перед кем, кого вчера зря обидел. Так что, как только коврик был утоптан в мусоросжигатель, пилот направился в гараж и подключился к мехе. Ждало его молчание.
- ... Баньши?
Нет ответа.
- Ты обиделась? Ты не хочешь со мной говорить?
Снова нет ответа. Да что же с тобой не так...
Ах да.
- Команда оператора. Отключить молчание.
Ответа всё ещё не было.
- Слушай... Я кое-что сегодня понял. Ты была права. Я правда мог закосячить и угробить нас обоих. И я правда могу быть хорошим пилотом, если приглушить у меня страх. И... В общем, я был не прав и вообще придурком. Извини.
- Хорошо, что ты это понял, - Мутант едва ли не подпрыгнул от неожиданности, услышав её голос в своей голове.
- Дальше такого не будет. У меня есть эмоциональный модулятор. Я сегодня его попробовал... Он прекрасно работает. Он глушит мне панику нафиг и хорошо так подавляет страх. Ты уже его посмотрела?
- Да, - ровным голосом ответила меха, - Он хорош.
- Тебе ничего делать не придётся со мной. И мне так легче будет. Ты только дай слово, что не будешь его настройки трогать, ладно? Если только спасать ситуацию не надо будет.
- Морлок... Я не ясновидящая, мне бы лучше иметь контроль в реальном времени.
Мутант вздрогнул. А потом вспылил.
- Слушай, какого черта?! Я же сказал, что мне не нравится, когда мне в голову лезут. И я чертовски не люблю, когда по отношению ко мне употребляют слово "контроль".
Повисло молчание.
- Слушай, давай ты просто...
- Не буду напоминать тебе про Шарка? Его уже давно нет. Твоя судьба никак от него не зависит. Она твоя и только твоя.
Она права. Если верить архиву, его пытались вывести для того, чтобы служить. А он родился для того, чтобы летать. Большего плевка в лицо своему создателю, чем просто выкинуть память о нём и забыть всё это нафиг, быть просто не могло.
- Знаешь что?... Мне кажется, ты права. Но давай всё-таки установим рамки - ты не пытаешься подчинить меня...
- И ты не пытаешься влезть ко мне в ядро на предмет закладок? - закончила за ним меха. Морлок похолодел.
- Откуда ты знаешь?
- Ты был подключен, когда это думал. Знаешь, это немного обидно.
- Прости, - чистосердечно извинился Морлок, - Но ты же сама видела, насколько мне этого не хотелось. Мир?
- Мир, - благодарно ответил голос в голове.
- Команда оператора. Полный фидбек, - проговорил Морлок, нащупал своей рукой её руку и притянул её в свои объятия. Если бы ещё с Руж слова могли что-то решить. С той, которая когда-то дала ему храбрость и стимул искать в себе что-то ещё. Той, благодаря которой он и сумел подняться в небо.
- У тебя всё получится, - шепнула ему в ухо Баньши, - Ну или по крайней мере ты можешь попытаться.
Морлок так и заснул там, в гараже, на месте пилота, не разрывая подключение. В его мысленном пространстве засыпал он в объятиях той, которая его понимает. Той, с которой они могли подарить друг другу небо. Той, лучше которой для него не было и быть, скорее всего, уже не могло - просто потому, что большая, если не бОльшая часть её личности, была построена из того, что он хотел видеть. Что ж, из всех обманов этот он был готов принять с радостью.

/А здесь будет ня

Такое впечатление, что "собираемся все вместе и стреляем примерно в сторону набегающей орды" всерьез желало стать их основным занятием. По крайней мере, именно такую ситуацию диктовал рынок труда, где кроме оной орды внезапно оказалось практически не во что стрелять. Да что там - она даже не нападает: это банде ещё и самой пришлось искать цель, за которую готовы хоть сколько-нибудь заплатить. Ладно, может, так и неплохо - всех специалистов в чем-то кроме мордобития (не считая сидящего рядом Ым-Ыма) пристроить удалось, а значит - всё ещё могло быть хуже. И всё же было в этом что-то странное.

Например то, что Ким в этот раз не сидел в кресле пассажира, а вёл шаттл банды в горячую точку своими руками,
несмотря на сомнительную пилотажную подготовку. Потому шаман и сидел сейчас рядом - сам кореец запросто мог упустить что-то важное во время своего, по факту, первого боевого вылета в роли пилота, когда приходилось постоянно отвлекаться на приборы, отражающие внутреннее состояние шаттла. Нехорошо выйдет, если в тот момент, когда он вспоминает, что же именно обозначает очередной индикатор, их попытаются сбить. А сбивать будут - вопрос был только в том, когда именно. Впрочем, Диктатор благоразумно решил ограничить количество странности в этом дне - например, в инструкции говорилось, что пилотирование через нейролинк частенько походит на "превращение" в свой транспорт - ощущение шаттла как собственного тела. Не уж нет: от таких ощущений все же относительно консервативный Йонг Хо точно бы разбил эту штуку. Потому что человек никак не похож на тридцатиметровое горящее яйцо, что бы там не заверяли. Хорошо хоть разработчики самого интерфейса, кажется, подумали об этом, а потому Ким мог представить своё управление шаттлом в привычной форме - приборная панель, наполовину перенесенная в голографический вид, кнопки и рычаги, огромная полусфера бронестекла перед глазами, через которое можно осматривать окружение. Да, так как-то спокойнее.

Чуть менее непривычная, но всё ещё заметная перемена ждала его чуть позже, когда после короткого, но очень насыщенного запусками ракет и отчаянными рывками в сторону от гигантских кузнечиков вылета, Диктатор не повел банду в бой против мутантов, а в одиночку поднялся в воздух на том же ховеркрафте, уходя из радиуса поражения шального шипострела, который по железке такого размера мог и попасть. Наблюдение за происходящим со стороны все еще было делом довольно нервным, но вроде бы произошло без происшествий. Справились хорошо и быстро, осталось только подобрать...

Двести тысяч? Извините конечно, но не слишком ли вы жадные, секьюр-на-той-стороне-провода? Что значит незначительный вклад и недостаточно данных? Дайте-ка мне почитать, что вы там понаписали... Ох. Ладно... Пока деньги не поступили на счет, ещё не поздно все исправить. Нет, не "орда ксеноморфов одна штука", вот и запишут "одна штука", так что перечислим каждого. Одинаковые они? Нет, ничуть, второй стоял на двадцать сантиметров левее. Раз хотят список ктулх в штуках, значит и заплатят поштучно...

Через полтора часа бессмысленного и беспощадного крючкотворства, которое для некоторых оказалось, кажется, потяжелее самого боя, Диктатор мог наблюдать на экране сумму в два раза больше той, что обещали в самом начале. Вот так бы сразу. Конечно, на шестерых... Но вроде вышло неплохо?

Неверный подход.

В Нью-Вашингтоне снова шел дождь. Крупные капли дробно стучали о металлокерамические крыши, безуспешно бились в армированный бетон Стены, прокладывали извилистые дорожки по обтекаемым бокам автомобилей, тяжело и вязко падали на асфальт, образуя ручьи и водопады, ведущие к коллекторам.
На этот раз Пако отгородился от дождя армированным стеклом здания клиники Лайфзоны. Хмурый пейзаж гигаполиса за окном подсвечивался кольцом плазменного огня, окончательно выжигающего мутантов вокруг Стены, и от такого освещения цветы на подоконнике выглядели неуместным органическим мусором.
Но Малика любила свежие цветы, и поэтому Пако в каждый свой визит приносил букет. Пусть и доставать его с каждым разом становилось сложнее, но едва заметная улыбка сестры при виде новых цветов стоила любых денег.
А пока она спала, укутавшись в больничное одеяло и периодически вздрагивая во сне, старший брат молча ждал ее пробуждения, глядя на город, умывающийся дождем.
Пако не так давно с удивлением обнаружил в себе полное отсутствие ненависти к городу, которую он уже привык считать своей неотъемлемой спутницей. Возвращение Малики словно залило пожар, бушевавший в его душе, и теперь Нью-Вашингтон не был оплотом зла, выстроенном на костях и крови. Теперь это был просто город, в котором обитали просто жители разного уровня достатка, интеллекта, интересов и наклонностей. И этот просто город совершенно недавно стремились сожрать просто мутанты.
Размышляя о событиях последних дней, Пако не мог не думать о возвращении Руж в их команду. И пусть он испытывал вполне человеческое сочувствие к ней из-за ситуации, в которой та оказалась (а Пако все же верил, что это действительно сама Хоньги, а не искусный мутант-имитатор, занявший ее оболочку), это человеческое сочувствие ни на мгновение не помешало бы ему оторвать ей голову по команде Диктатора. Потому что Пако был обязан неразговорчивому корейцу чем-то побольше, чем жизнью.
Но как бы ни старался серб сбежать — не иначе, как по раннерской привычке: бежать без остановки даже в мыслях! — от вопроса, который становился все более насущным, все равно два предмета, лежавшие сейчас на прикроватном столике, гипнотически притягивали к себе фокус его мыслей. Кривовато склеенная открытка из двух фотографий, и маленький плюшевый медвежонок, измазанный кровью и с железной стружкой в вываливающихся потрохах. Неизвестный отправитель очень точно обозначил свои познания о Гжданичах: на открытке давнее тяжелое прошлое соседствовало с событиями настоящего, а в плюшевом медвежонке легко было узнать самого себя — неизменного защитника маленькой девочки от любых кошмаров в ее жизни, с боевым железом в брюхе.
Пако очень хотел бы знать ответ на два вопроса о неизвестном отправителе: кто и зачем?
Но поскольку отправитель ничем себя не выдал, Пако решил наконец вывести сестру на разговор. Он откладывал его сколько мог, и откладывал бы еще вечность, пока травмирующие воспоминания Малики о пережитом не растворятся в ворохе новых событий, не сгладятся терапией. Или хотя бы когда она перестанет дрожать во сне. Но время поджимало, и от этого разговора нельзя было сбежать. Он успокаивал себя только одним — в конце концов, это тоже была агрессивная разновидность терапии: с головой окунуться в собственный страх, и победить его.
Желательно, расстреляв из чего-нибудь крупнокалиберного.

Ilrilan:
За прошедшие дни Малика окончательно выздоровела и отошла от последствий своего жестокого плена... но, к сожалению, только физически. Сколько душевных сил ушло у девушки, чтобы сохранить хотя бы какие-то остатки рассудка в том аду, через который она прошла? Сложно сказать. Но по видимому, исключительно жажда жизни оставалась тем стержнем, который поддерживал её, пусть даже через боль и страх, но давая какую-то точку опоры. Оказавшись в условиях защищенной территории Малика превратилась в куклу, которой обрезали ниточки кукловода. Безвольная, безразличная ко всему, она показывала едва заметные проблески разума, иногда улыбаясь цветку от брата, или чуть заметно прижимаясь к нему, когда Пако обнимал сестру.
По словам лечащего её психиатра, это на самом деле было очень хорошо - это значило, что она узнает Пако, что она помнит, что такое цветы, и еще умеет улыбаться. Но в остальном сердце обливалось кровью, глядя на записи с камер наблюдений. Малика просто сутками лежала на кровати, позволяла медсестре себе переодевать, кормить и умывать, но за все время с того момента, как она потеряла сознание на руках брата, девушка не произнесла ни слова. Будто бы она жила исключительно надеждой встречи с братом, а когда это произошло - расслабилась наконец, и все, что ей двигало, рассыпалось как карточный домик.
Время лечит - она не лишилась разума, а значит, со временем, все должно было наладиться. Вот только времени действительно не было. Сколько ей нужно? Месяц? Два? Три? Год?..

В любом случае, это было слишком долго. И пусть в кои-то веки за все время существования ТотБанды они наконец могли считать себя в безопасности на территории Нью-Вашингтона, благодаря всем тем услугам, которые они оказывали Адам Индастриз, — раннеры не могли долго стоять на месте. И неизвестный фактор в виде двух посылок, подброшенных в "самый безопасный" момент их жизни весьма недвусмысленно намекал на это.
Пако терпеливо ждал пробуждения сестры, готовясь к тому, что будет совершенно осознанно делать ей больно. Разговор, который ему предстояло вести, был кривым зеркальным отражением переговоров с Сантьягой, только теперь в себе нужно будет давить не ненависть, а любовь.
И когда одеяло едва заметно шевельнулось, Пако отошел от окна и склонился над кроватью.
— Привет, Мали*. Я принес тебе свежие цветы... и еще кое-что.
Тон, которым он сказал последнюю часть фразы, никак не намекал на приятный сюрприз. Оба подарка по-прежнему лежали на прикроватном столике, и Малике было достаточно повернуть голову, чтобы заметить их.

* Mali (серб). — маленький.
Ilrilan:
На лице девушки чуть обозначилась слабая улыбка - едва заметно дрогнули кончики губ. Она моргнула, чуть скосив взгляд, но по прежнему не произнесла ни звука.
И - все. Секундная реакция, показывающая что она вообще в сознании, а потом опять этот пустой взгляд куклы.

Пако и не рассчитывал, что будет легко. Присев на краешек кровати, он взял в руки фотографию и показал сестре.
— Смотри, здесь мы с тобой. А вот это, — он показал на Биг Бен, — Лондон. Старый, довоенный Лондон. Узнаешь?
Он пытался говорить максимально тепло, хотя понимал, что никакой тон не сгладит волны воспоминаний, если те всколыхнутся узнаванием. И все же, ему нужно было вывести сестру из психологической комы. Пусть даже такой вот "оплеухой", которая ударит по нему самому куда сильнее, чем по ней.

Dungeon Master:
Зрачки Малики даже не сместились, показывая хоть какое-нибудь осмысление изображений. Единственное, что вызывало хотя бы какую-то реакцию сестры - это был новый букет цветов... и тепло тела её брата. Больше ничего.
Хотя лечащий психиатр говорил, что возможно она среагирует на физическое воздействие, однако до предложения попытаться вывести девушку из её состояния ударами электрошока он еще не дошел. В первую очередь потому, что это могло вызвать негативную реакцию.

— А здесь — игрушка. — Пако взял в руки растерзанного медвежонка. — Немного сломанная, но все еще милая. Может, ты узнаешь ее?
Во взгляде сестры по-прежнему не было ни тени заинтересованности. Пако вздохнул, чувствуя, будто снова ступает на лед Царска Бара, и свист рассекаемого воздуха в ушах под аккомпанемент шелеста полозьев вот-вот сменится предательским треском.
— Мне нужна помощь, Мали. Тот, кто прислал эти посылки, знает о твоей миссии в Лондоне. И многое знает обо мне, если судить по медвежонку. Ты говорила, что разведгруппа ВоенТеха погибла тогда в полном составе... может быть, все-таки кто-то выжил? Мне больно просить тебя сделать это, но... вспомни. Пожалуйста.

Ilrilan:
Девушка чуть повернула голову вбок, скользнув взглядом по медвежонку. По крайней мере, это уже какое-то движение. Губы немного напряглись... и снова тишина.

— Ты знаешь, кто мог это отправить? Мали, ты нужна мне. Ты...
Пако глубоко вдохнул, словно набирая воздуха перед тем, как нырнуть. В каком-то смысле он сейчас и бросался в омут с головой — в омут, из которого Малика могла и не вынырнуть.
— Ты можешь победить свои кошмары. Ты можешь снова встретиться с ними лицом к лицу, но теперь я буду рядом. И ты сможешь уничтожить их, стереть в порошок все то, что вызывает ужас в твоих воспоминаниях. Но для этого ты должна захотеть мне помочь. Вернись, Мали.

Ilrilan:
Сестра чуть приподнялась на локтях, раскрыв рот. Закрыла его и снова открыла. Она что, забыла как говорить?..

Секундой спустя она вздрогнула, как от удара плетью, лицо Малики исказилось и она без какого-либо замаха ткнула брата острыми ногтями в глаза.

Пако даже не успел ничего сделать — все сделал боевой процессор, безотказно отработавший вложенные в него деньги для предотвращения любой неожиданной угрозы здоровью. Рука Малики попала в стальной капкан его пальцев, и сухой треск кости отдался в голове Пако хрустом ломающегося льда на бездонной поверхности озера. Все, что он смог сделать — это остановить свою вторую руку, уже рвущуюся к горлу Малики в смертельной контратаке.
— Нет! — Пако дернулся вперед, сжимая сестру в крепких, но уже не опасных для ее костей объятьях. Зафиксировав подмышкой ее сломанную руку, чтобы сестра не травмировала себя еще сильнее, он прижал ее голову к своей груди, лишая возможности двигаться.
— Успокойся, Мали! Это я, Пако. Тише, тише... Извини, я сделал тебе больно. Но у нас нет другого выхода. Я хочу помочь тебе.
Ilrilan:
Сестра еще раз вздрогнула, когда её запястье рассыпалось осколками, рука бессильно обвисла. По лицу Малики не скатилось ни единой слезы, она напрягла все мышцы тела, но конечно бороться с братом было бессмысленной попыткой. Пако прижал её к себе, попытавшись успокоить.
Бесполезно - девушка сжалась, вжав голову в плечи, закрыла глаза и стиснула зубы. Кажется, в мыслях она снова оказалась очень далеко отсюда..

Пако стиснул зубы до хруста и зашелся в беззвучном вое, опустошающем тело и душу. Подошедшая медсестра — кажется, он совершенно бессознательно нажал кнопку вызова персонала — ввела Малике успокоительное, с осуждением посмотрела на гиганта и деловито принялась накладывать шину.
Пако не замечал осуждения в глазах медсестры. Он вообще ничего не замечал, утопая в своем персональном океане вины.
Он. Сделал. Малике. Больно.
— Вам тоже вколоть? — нейтральным тоном осведомилась медсестра, показывая на опустевший инъектор. Пако наконец вынырнул в реальность, обнаружил легкую спазматическую дрожь, сотрясавшую все его тело, и с неимоверным усилием взял себя в руки.
— Нет, спасибо. Извините. Где ее психотерапевт?
Как минимум, нужно было сообщить врачу о произошедшем. Как максимум — подтвердить свои самые ужасные предположения, что проявленной сегодня "заботой" Пако уничтожил все успехи прошедших недель терапии. И молиться о том, что не сделал хуже.

Добравшись до логова Банды, Пако принялся за работу, пытаясь занять свои мысли чем-то полезным. Отправитель посылок не оставил следов, это верно, но сами посылки... что же, стоило попытаться.
Итак, фотография. Время и место — очевидны. Ракурс может сказать о направлении съемки и предположить место, где находился фотограф. Дальше — нужна информация о видеонаблюдении в районе. Сверить время, позиции, вычислить всех людей и дронов, которые потенциально могли сделать фотографию. Собрать досье на каждого человека и робота. И, пожалуй, пойти к Эрику или Фриде со своими наработками, чтобы те помогли достать и проанализировать нужную информацию из закрытых источников.
Еще есть медвежонок. Чьи-то заботливые руки его сшили, выставили на продажу когда-то, или сразу подарили. Чей-то нож вскрыл ему брюхо. Напихал металлической стружки в потроха. Залил чем-то, похожим на кровь. Может быть, Фабиус сможет найти микроследы инструментов, которые все это делали.
Слишком много "может быть". Но сейчас это лучшее, что есть, потому что повторить разговор с Маликой будет сложнее, чем пустить себе пулю в лоб от чувства вины.

Сегодня был особый день. День, когда он впервые за годы проснулся собой. И ему хотелось какой-то детской радости - пробежаться по засыхающим на асфальте коричневым лужам, вдохнуть полной грудью дыхание уходящей грозы, залезть куда-нибудь на крышу и смотреть на то, как оживает после войны и блэкаута город. И думать, что он оживает так же, вместе с ним и вперед него.
Сегодня впервые за долгое время ему не надо было ни в кого стрелять, никого пытать, никого потрошить. Наоборот, с Титаном они отправились кому-то помочь, дали ему возможность применить какие-то другие навыки, кроме навыков мясника или убийцы. Он всё-таки был недурным техником.
Фабио иногда ловил на себе удивленные взгляды Титана, когда начинал мурлыкать себе под нос песенку или улыбался. Он мог понять - обычно его улыбка обещала, что, как бы ни хреново дела были у того, кому она была адресована, дальше всё будет намного хуже. И довольно часто такие улыбки были адресованы внутрь. Ему. Потому что, если уж подумать, многое из того, что Фобиус делал, он делал, чтобы лишать Фабио воли выйти наружу и забрать тело себе. Сложно жить, когда твой враг живёт в одной с тобой голове и знает тебя насквозь...
Стоп... стоп. Фобиус делал это всё только для того, чтобы не дать Фабио выйти. Означает ли это, что он ответственен за злодеяния его злой половины?...
Чёрт побери... Это страшно. Это очень страшно. И ведь, если совсем уж углубляться, он сам его создал. И сам выпустил тогда, в момент своей величайшей слабости.
Всё сходится. Он наполовину ответственен за одного из самых жестоких и аморальных хирургов-убийц со времен Менгеле. Злодеяния, и за сотую часть которых должны были судить, а за десятую - расстреливать без всякого суда. Или всё же нет? Ответственность творца за своё творение это довольно-таки спорный момент в системе морали, что общественной, что личной Фабио. Можно ли винить Эйнштейна за Хиросиму, а Дарвина за УСМГ? Вроде бы нет, это глупо.
Эйнштейн не продавал бомбу фундаменталистам, которые её взорвут ради террора, а Дарвин вообще не при чём, поправил он себя. Тут говорить, что он не виноват ни в чём, что сотворил Фобиус, это то же самое, что говорить, что человек, выстреливший из "Иерихона" в толпу, не виноват, ведь он не контролировал ракеты.
И ему с этим всем как-то дальше жить. Как будто мало было всего остального...
- Кхм-кхм! - настойчивый кашель прервал его внутренний монолог. Фабио зажмурился, открыл глаза и вернулся в реальность, в которой Титан уже секунд двадцать закончил описание своей, бесспорно, гениальной идеи маневра мощности с ремонтируемых участков в силовую сеть Эксельсиора, которая, в принципе, в расчёте на что-то подобное и строилась. И от него явно ждали какого-то слова. И из головы всё вылетело...
А он и забыл, как он всегда терялся, когда от него ждут ответа. Его злая половина справлялась с этим гораздо легче. И почему он был уверен, что он сейчас ухмыляется где-то там, в подсознании, кривой рожей, и иронично спрашивает, как ему его первый день на свободе...
Фабио кивнул и мысленно досчитал до десяти, стремясь припомнить выводы. Вывод, в общем-то, был один.
- В плохом состоянии пятая, седьмая и пятнадцатая секции, особенно пятнадцатая. Если понадобится включать Стену ещё раз, оборудование скорее всего погорит или в момент включения, или после слишком долгой работы. Со вторым сделать ничего не получится. А на первое... Ну, поставьте фильтры на входе в цепь, когда будете перебирать там линии. Или подавайте напряжение по нарастающей. Или ремонтируйте после каждого пуска, как вам больше нравится.
- Великолепно. И это всё, что вы можете сказать? После пяти часов осмотра? - Тот корпорат, который принимал у них отчёт, явно думал, что над ним издеваются. Медик готов был провалиться сквозь землю, - За что я вам плачу?
Фабио снова глубоко вздохнул. И заговорил уже немного другим тоном - суровым и упрямым.
- За консультацию вы нам платите, позвольте вам напомнить. И мистер Хаупманн дал её весьма исчерпывающе, я лишь подытожил. Поэтому я считаю ваши претензии, при всём уважении к вам, не обоснованными.
Корпорат издал полустон, потёр лоб ладонью и кивнул.
- Да, свою часть сделки вы выполнили. Но если вы думаете, что я лично вас ещё раз возьму на работу...
Фабио поморщился. Слишком много раз он слышал эти слова за последние годы. Но слышать их в свой адрес было вдвойне неприятно.

02.11.2197

Сутки децимации прошли очень тяжело для Нью-Вашингтона. Неизвестно, как обстояли дела в других городах АИ, но в НВЦ рабочих мест лишились сотни тысяч человек. Большинство из них, конечно, были представителями низшего класса (из тех, кто уцелел, разумеется) - рядовые охранники, клерки, кладовщики, водители, техники и врачи... пытался ли народ бунтовать?
Кто-то конечно пытался. Однако боевые дроны пресекали подобные попытки крайне жестоко и эффективно, плазменными вспышками превращая бунтовщиков в оплавленные пятна на стенах.

Через несколько часов после начала избиения уволенные хвалили Господа Бога за то, что их всего лишь уволили, глядя на судьбу тех, кто оказался худшими из худших. И пытались понять, как же им теперь жить дальше, чем заработать на кусок хлеба, не говоря уж о масле сверху.

Но это было отнюдь не последним событием, стоящим внимания...



В эфире Адам Дженсен, исполнительный директор корпорации Адам Индастриз. Адам Индастриз приветствует всех граждан наших мегаполисов, и просит не беспокоиться из-за возможных изменений освещения в небе над городом.

Совет Директоров принял решение о расстыковке орбитальной станции Совета Директоров Адам Индастриз с орбитальным лифтом Нью-Вашингтона. Возможны незначительные скачки нагрузки в сетях электроснабжения, а так же кратковременные изменения климата на территории мегаполиса в связи с изменением температурного режима.

Так же Совет Директоров принял решение о расформировании дочерней структуры AI: SecureForce. Дальнейшая охрана правопорядка на территориях мегаполисов АИ передается: в Нью-Вашингтоне - корпорации NewYork-Enterprise, в Солт-Лейк-Сити - корпорации SpaceCorp, в Мехико - корпорации LongRail, вне территории мегаполисов - становится прямой обязанностью Совета Директоров, орбитальная станция начинает движение на юг континента с целью уничтожения биологической угрозы со стороны Юань-Син.

*****

Фармацевты получили по заслугам!
Очередной терракт на объекте ЛонгРейл привел к тому, что в пять часов утра девятнадцать нарколабораторий Фармацевтов в один и тот же момент времени были накрыты залпами осколочных орудий LR. От зданий остались только каркасы - частично, после чего второй залп бетонобойных болванок обрушил подвальные помещения. Беспрецендентная силовая акция ЛонгРейл показала, что в отличие от СпейсКорпа они не те, кого можно безнаказанно дергать за усы.

Неизвестные пытались атаковать менеджеров Ню-Е!
Закрытое совещание топ-менеджеров корпорации, посвященное выпуску серии новой продукции, закончилось трагедией. Отряд фанатиков, вооруженных по последнему слову МосТеха, взорвал четыре цеха в Технопарке. В последующей перестрелке с участием подтянутых корпорацией дроновозок были разрушены прилегающие кварталы. Из нападающих не выжил никто - последние двое подорвали всю группу термоядерным фугасом на "мертвой руке", не позволив корпоратам взять пленных. МосТех не дает никаких комментариев, отказываясь брать на себя ответственность за нападение.
По заявлению шефа безопасности корпорации, никто из значимых сотрудников Ny-E не пострадал.

СпейсКорп собрал вторую орбитальную станцию!
Гигантский док корпорации, находящийся высоко над небом Солт-Лейк-Сити, раскрылся, выпуская из своих недр боевую станцию, практически не уступающую по энерговооруженности той, на которой размещен Совет Директоров. Официальных заявлений о том, где именно будут проведены ходовые испытания энергоблоков этой громадины, не поступало, однако небо над SLC уже озарилось радужными переливами преломленного света охлаждаемых реакторов, пока что вспомогательных термоядерных. Основной реактор аннигилляции готовится к пробному запуску.

Цифровая Тень в ближайшее время!
Ранее молчавший DigLife так же вывесил на своем сайте новую рекламу. Корпорация заявляет, что выходит на финишную прямую с проектом "Цифровая Тень", позволяющим создать нейронную сеть, снимающую слепок сознания с донора-хозяина, сначала сокращая время его реакции в VR-MMO, а в дальнейшем и предвосхищая её, что позволит игрокам корпорации эмулировать так называемое "предвидение" - нейросеть-симбиот будет угадывать ваши желания, исполняя их еще до того, как вы успеете оформить их в связную мысль.
О цене технологии ДигЛайф пока что не сообщает ничего, равно как и о том, что именно понимается под "ближайшим временем".

***



Сразу после новостей и трансляции официального обращения Дженсена зажигается тусклая черно-белая голограмма. Перекрещенные буквы N, Y, E.

Через 8 секунд идет текст без какой-либо озвучки.

"Эта территория отдана под наше управление. Наш стиль управления - эффективность, скорость, надежность. Больше не будет влияния человеческого фактора. Коррупция, нецелевые траты бюджета, использование служебного положения в личных целях. Мы не допустим этого на нашей территории.

И в первую очередь мы начнем с себя, дабы продемонстрировать, что Ny-E всегда соблюдает собственные законы.

Попавшие в черный список нашей корпорации. Здесь и сейчас, мы совершаем акт беспрецендентного милосердия.
В течение суток вы можете прийти в наш офис в Лайфзоне. Все претензии к вам будут рассмотрены CEO Ny-E в реальном времени.
Если вы желаете очистить свое имя и жить с чистого листа - мы даем вам этот шанс.

Другого не будет."

***

Наградная дека Эрика моргнула пару раз, привлекая внимание. Входящее сообщение.
"Ваш номер в приемной 149. Возможное время посещения: 13:22. Опоздания не допускаются."

В комментарии к очередному переводу, полученным Томми в качестве доли его бизнеса, стояло лаконичное "Надо встретиться. Дня через два-три. Ирландец"

Часть 1. У одних в голове что-то есть, у других — нет, и тут уж ничего не попишешь.
Часть 2: Не то чтобы ты совсем не попал.

Двери лифта захлопнулись, как капкан. Лязгнули ещё пару раз для уверенности, как будто сообщая попавшему в ловушку зверю "попался"! А чего он ждал? Что его будут встречать лакеи в накрахмаленных воротничках с доброжелательной улыбкой? После того, как он выставил Нь-Е как беспонтовых денегератов? Млять! Млять, Млять, Млять!!!

От ускорения как-то хреново стало, но полетав с Морлоком он и не такое переживал. Даже стратегию выработал - дышать строго определенным образом. Вот и сейчас Эрик дышал размеренно, выдерживая нужные паузы. Комок, который подкатил к горлу, легко рассосался и исчез как раз в тот момент, когда лифт прекратил движение. По крайней мере, Эрик так решил, что кабина лифта остановилась. Пронесло, облевать собственность корпорации и свой костюм - не самый лучший способ начать переговоры.

- Эрик Хаупманн. Титан.
- Да, я...

- Виновен в публичном взломе новостного канала, прерывании трансляции - появилась голограмма скрытого помехами силуэта - дело номер 149. Корпорация рада, что вы явились, признавая свою вину. Мы дадим вам шанс оправдаться и доказать свою полезность Корпорации, либо приведем приговор в исполнение здесь и сейчас.
- Это недоразумение, сэр-мэм! Я готов всё объяснить, как вы правильно заметили, я пришел сюда добровольно и готов честно и добровольно сотрудничать.

- Эрик, - голос корпората как будто изменился. - я бы хотел поверить в то, что ты осознаешь свои ошибки и готов работать с нами, но согласно протокола, мы не можем отпустить тебя, по крайней мере, до тех пор, пока не осознаем, что ты исправился и что дальнейшее сотрудничество с тобой представляет для нас хоть какой-то интерес.
- Да, сэр, я прекрасно вас понимаю и смею вас заверить в том, что я исправился, а всё произошедшее случилось по стечению обстоятельств и в связи с недостаточно профессиональным действиями некоторых сотрудников Ню-Е, я надеюсь, бывших сотрудников. Что же касается меня, то как вы знаете, я неплохой декер, программист, электронщик...

- Интересно, Эрик. В твоем досье нет сведений о каких-то особых успехах в отношении электроники. Продемонстрируешь свои навыки?
- Сочту за честь, сэр.

- Хорошо, Эрик. Сейчас тебе будет предоставлена возможность показать, что ты чего-то стоишь как электронщик. - Легкий шелест, открылась одна из боковых панелей. - У тебя есть десяток-полтора минут, пока я отвлекусь на важную встречу, а ты пока запустит этого дроида, всё, что тебе может понадобится - рядом. Удачи.
Удачи он желает. Дегенерат - корпорат, хренов... Эрик посмотрел на открывшуюся панель. Тюнингованный дроид, набор инструмента, паяльник, 3Д-принтер... Будь у него день - он бы из этой железки мистера Адама сделал бы, а 10-15 минут... Полный осмотр и диагностика? Ну нафиг - потеря времени. Попробуем так разобраться...

Минуты текут слишком быстро, а железка не хочет поддаваться. Парень почувствовал, как начал потерь. Хреновый признак, если он с этой ерундой не справится - вообще без шансов. Прошло уже больше половины времени, а он так и не понял, в чем проблема! Так, начать заново, но внимательнее. Аккумулятор - в норме, заряд больше 30%. Базовая схема - в норме. Блок питания... Есть! Что тут у нас? Горелый мост. Мелочь, но с ходу не заметишь. Так, готово. Тест - в норме! Хотя... Слишком много ошибок. Ну протестировать и выявить баги - не проблема. Раз-два-три, дроид, гони!

Красный индикатор мигнул в последний раз и погас. Один за другим загорелись три зеленых индикатора. Есть контакт. Эрик удовлетворенно собрал инструменты и тихо напевая последний хит, облокотился на стенку лифта. Мудачье, могли бы хоть стульчик предусмотреть...

Пара минут прошла, прежде, чем Эрик снова услышал знакомый голос.

- Как дела, Эрик? Справился?
- Да, сэр. Это не то, чтобы слишком просто, но и не то, чтобы слишком сложно. Если вы дадите мне ещё хотя бы часиков 6, я смогу значительно улучшить эту модель.

- Не сомневаюсь, Эрик, но у нас нет столько времени. Итак, ты умеешь работать с электроникой. Что-то ещё?
Прозвучало не слишком приятно. Похоже, неприятности только начинались.

- Рад помочь, сэр, но я всё же хотел принести извинения за тот случай с трансляцией. Я осознаю, что вспылил и был неправ, но как я уже говорил - я был вне себя от поведения охранника и вашего специалиста по кадрам. Уверен, если бы каждый из них качественно исполнял свои обязанности, трактуя внутренние регламенты не буквально, а строго в интересах корпорации, я бы уже давно работал бы в Ню-Е и, вполне возможно, занимался бы защитой сервера трансляции.

В ответ тишина. То ли корпорат отвлекся, то ли задумался. То ли уже отдал приказ закончить собеседование и тогда Эрику крышка...

- Но, сэр, я прекрасно понимаю, что во всем случившемся есть моя вина, я её признаю и будь я сейчас в той же ситуации, я бы не позволил себе акт саботажа против корпорации. Сейчас я понимаю всю глубину моей ошибки.

- Хорошо, Эрик. Будем считать, инцидент исчерпанным. Может ты продемонстируешь свои навыки как программиста?

Уфф.... Отлегло. Эта пауза в переговорах заставила Эрика понервничать. Но последние слова, кажется, внушали оптимизм.

- Конечно, сэр, почему бы нет?

- Хорошо, Эрик. Условия ты получишь в течение минуты. На всё задачи у тебя... Двенадцать минут. Желаю удачи.

Мудила... 12 минут, желаю удачи... Вот тебе пистолет к виску, вот тебе задачка - решай. И удачи... Мудила... Какой же этот директор - мудила...

Стена выплюнула три распечатки. На вид - обычные задачки с олимпиад... Но 12 минут... Кто-нибудь говорил этому мудаку, что норматив времени на такие задачи от 10 до 15 минут на каждую?

Ладно, куда деваться...

- Первая задачка далась легко. Даже как-то слишком легко. Вторая тоже показалась не то, чтобы слишком сложной. А вот третья заставила попотеть...

- Время вышло, Эрик.
Млять! Парень от неожиданности чуть не подпрыгнул.

- Мне жаль, сэр, но я не успел.

- Что, ж, не хорошо, Эрик, я ждал от тебя лучшего результата, намного лучшего. В любом случае, я считаю, ты можешь быть свободен, если тебе нечего мне предложить. Будем считать инцидент с трансляцией исчерпанным, обвинения я снимаю. Если тебе больше нечем меня удивить, на этом мы попрощаемся.
- Вообще-то есть ещё кое-что, сэр. Я имею очень важную информацию о нанесении существенного ущерба корпорации Ню-Е и готов раскрыть подробности.
- Что ж, Эрик. Ты снова меня удивил. Тогда я внимательно слушаю...

Надо сказать, навыки пилотирования изрядно пригодились Диктатору в последние дни. К примеру, из удобного было отсутствие необходимости дергать Морлока или Фабиуса на мероприятие, которое следовало затеять сразу, как появилась возможность, да всё руки не доходили. Тогда это казалось не слишком важным, но сейчас начало проявляться всё острее: имплантации им нужны самые современные - у предыдущего поколения просто не было портов под дополнительные модули, каталог которых Ким как раз сейчас держал в руках и снова просматривал, думая, что же из этих дорогих игрушек им пригодится первым. Точнее, вторым: программируемые пальцы тут были вне конкуренции. И всё же... И всё же была ещё одна проблема - а куда ему, даже если он может полететь сам, девать Руж? С бандой её не оставишь, на задание не отправишь. В Германию, наверное, тоже не возьмешь - как там отнесутся к тому, что к ним в гости приехал агент Юань-Син, да ещё и следящее устройство Адама в придачу? Вряд ли с большим энтузиазмом. Тем не менее, вариантов лучше, чем оставить её в магазинчике МосТеха на ещё один день не находилось, и ещё хорошо, что там оказался хоть кто-то из списка допустимых сопровождающих. И всё же откладывать поездку дальше было невозможно, а данная проблема не выглядела решаемой - разве что выбить допуск Мажору, но сколько им придется ещё ждать?
- Сегодня я отправляюсь в Евразию. Вряд ли они обрадуются, если я притащу туда эту штуку, - Ким приподнял руку с практически сливающимся с бронекостюмом браслетом, - так что собирайся, сможешь провести день в лавке МосТеха, я уже договорился, - сказал он Руж, найдя её в домике банды.


Sire:
- В Евразию? - разведчица, сперва лишь поприветствовашая неожиданно появившегося на пороге ее комнаты шефа небрежным кивком, вскинула голову, вцепляясь взглядом в маску боевого костюма. Собирайся... собираться в поездку? Неужели она может попробовать сама передать весточку... Сама стать ей? Ах, нет, в магазинчик к Чену. Девушка разочарованно отвернулась к окну. МосТех... Снова выплясывать перед этими бойцами, чтобы им впоследствии было легче ее убить, ее или кого-то похожего на нее? И все время думать, что кто-то в этот момент находится на территории ВТ, может быть даже рядом с ее отцом? Ну уж нет. Она не согласна.

Хонгьи быстро поднялась, подошла к еще не успевшему повернуться и поспешить дальше по своим командирским делам корейцу. Выпрямилась перед ним, вытянувшись во весь свой скромный рост, попыталась поймать взгляд: - Йонг Хо... Возьми меня с собой. Прошу тебя.

Внезапное обращение на мгновение поставило Диктатора в тупик: странная просьба, да ещё и в несколько необычной форме... Какие у этого могут быть причины? Пытаться пристрелить его, пока он один ведет шаттл? Нет, это ещё большее самоубийство, чем делать это в Нью-Вашингтоне. Скучно сидеть в каменном подвале Чена? Это... Вполне вероятно, но непрофессионально. Вряд ли к нему стали бы подходить по такому поводу. Видимо, остается спросить?
- Должен поинтересоваться причинами, стоящими за подобной просьбой. Перелет будет не то чтобы легкой и комфортной прогулкой - вполне вероятно, что неизвестный шаттл Адам Индастриз попытаются сбить, да и делать там ещё более нечего, чем в Нью-Вашингтоне. Зачем тебе это? - спросил он, уже вроде бы не собираясь уходить.

- Когда это полет на нашем шаттле был комфортной прогулкой? - отмахнулась Руж от первого из возражений. - Мне не привыкать. И это не просто прогулка, то, чего я прошу, - девушка замолчала ненадолго, задумавшись, глядя то на стоящего перед ней невозмутимого Диктатора, то на убранство комнаты. Ее мысли при том бежали быстрее всяких шаттлов. Сказать ему правду? Собственно, что она теряет? Допустим, он еще не знает, кто мог бы прислать депешу товарищу Чену. И если депеши не будет, то и не узнает. Но кому от этого незнания будет легче, ей? Ни капельки. Наоборот, знания-то она и ищет. Почему тогда скрывать его от другого? Который был - был, по крайней мере, когда-то - товарищем по оружию?

- Понимаешь... Ты ведь не в курсе. Но... Там, в Евразии, где-то живет мой отец. Он должен быть жив... Если мне сказали правду. И узнать, правду ли мне о нем сказали, я и хочу. Но... Он не ответил на письмо. Может, я нетерпелива, но мне кажется, что ответа здесь, в Америке, я не дождусь. А мне надо знать. Очень надо. Понимаешь?

- Воентех куда больше Америки, а связь там куда хуже. Вполне вероятно, что мы не найдем нужного человека, даже если он пожелает выйти на связь, за то время, что у нас будет там. График перелета выходит достаточно плотный, - призадумавшись, ответил Ким. - Вполне вероятно, что действительно нетерпелива. Сообщения оттуда доходят очень медленно. Кроме того, даже если мы доберемся и у меня будет возможность поискать нужного человека - скорее всего тебе придётся остаться в шаттле без сознания, сказав мне, кого хочется найти, - тут кореец как-то замялся, слегка наклонив голову вбок. - Но даже если все сложится удачно, далеко не факт, что это будет приятная встреча. Впрочем, если все эти риски и неудобства тебя устраивают, можешь собираться - через двадцать минут жду на стартовой площадке.

Полет столь странной компании прошёл без потрясений. Не сказать, что Киму от этого становилось легче - полет над океаном на большой высоте должен был быть довольно однообразным занятием, но мало ли что случится? Особенно со столь странной пассажиркой. Нет, нельзя ослаблять бдительности, пусть это и очень трудно, когда впереди только мрачная голубизна неба, а далеко внизу - прерывистая пелена облаков, под которой все равно не различишь ничего интересного. И хорошо что не различишь, ведь это было признаком верно выбранного маршрута. Ещё всяких занятных происшествий не хватало тут.

Впрочем, совсем без потрясений не обошлось, как минимум одно было довольно ожидаемым - резкий бросок вниз и в сторону на пределе мощности двигателей, чтобы камнем (яйцом?) упасть почти к самой земле, уклоняясь от ракетного залпа с ближайшей базы ПВО. К несчастью, в шаттлы Адам Индастриз привыкли сначала стрелять, а уж потом спрашивать, да и без нужных кодов беседа все равно не задалась бы как минимум до того момента, как он доберется почти до самой базы. Пустая площадка в отдалении от базы, куда можно опустить эту штуку и ждать гостей на борту.
- Прилетели. Устраивайся поудобнее, - сказа он Руж, готовясь снять серебристый браслет.

Ладно, ладно, ну куда ж без потрясений? Да таких .что хочется тяжело вздыхать и разве что за голову не хвататься. Какой-то умник притащил сюда огромный ретранслятор для станции, и теперь всему, включая это самое место, откуда уже срочно вывозили все ценности, в радиусе пары тысяч километров от Британских островов, вполне вероятно, пришел болезненный, но быстрый конец. Если... Если не взорвать эту штуку. И лучшим кандидатом на провод этой самой бомбы внезапно оказался он, Ким, чей статус гражданина Адам Индастриз возможно позволит ему не оказаться сбитым сразу же. Да и шаттл есть. Мда...

Ну, если надо, значит полезай в яйцо и... Стоп. Нельзя просто так "полезать". Дело в том, что там сейчас был ещё кое-кто. А Ким не настолько отчаянный, чтобы лететь штурмовать ретранслятор станции с бомбой на пульте управления той самой станции. Оставить устройство здесь? Некому отдать. Да даже если бы мог взять с собой - а что бы это изменило? Совершенно ничего. Итого получается... Не очень красивый расклад. Если он сейчас полетит на эту, без сомнения, практически самоубийственную операцию, он подставит не только себя. А подвергать схожему риску членов банды, пусть даже ту, что была подозрительнее всего остального отряда вместе взятого, он не мог. Это было бы против всего, что он делал до этого. Пообещать поискать отца -и фактически убить собственноручно во сне. Это было бы... Бесчеловечно. Нет. Может, он и шпион, но до таких вещей он опускаться не собирается. Иначе какой вообще смысл?
- Просыпайся. Есть важные новости.

Девушка открыла глаза. Кажется, уже не в первый раз ей приходится быть Спящей Красавицей... Хорошо хоть одежда, простой летный комбинезон темно-синего цвета без всяких знаков отличий, купленный специально к этой поездке за те двадцать минут, что были на сборы, все еще на ней. И тело не онемело, прекрасно слушается. Кажется, она не успела пролежать тут, в шаттле, слишком долго, пару часов от силы. Даже голова не болит после отключения шоком от ошейника. Гуманное усыпление, что еще сказать.

Новости? Да, пожалуй, и впрямь важные. Расширение Адам Индастриз на Британию, про которое они уже слышали в новостях там, в НВЦ. И их бравому командиру предлагается этому помешать? Впрочем, что странного, смог же Ким Йонг Хо предотвратить планы Юань-Син по внедрению в СФ и прорыву в Нью-Вашингтон. Так что неудивительно, что сейчас он снова герой дня. А ей-то что? Почему он ей это рассказывает? Конечно, понятно, что она никому дальше не передаст, нарушения секретности тут никакого. Но все равно, в чем мотивация Диктатора, когда он стоит сейчас в дверях каюты и монотонно излагает предложенное ему задание? Похвастаться, что ли, пришел?

- Без сомнения, - после недолгой паузы, свидетельствующей об окончании монолога, произнесла бывшая француженка, - это важно. Не дать АИ расширить свое влияние, и так далее. Но, - Хонгьи склонила головку набок и взглянула на корейца своими большими глазами, - отчего ты мне это рассказываешь, а не летишь уже туда, куда тебя посылает руководство ВТПСР?

- Странно, что ты задаешь этот вопрос, - произнес Ким с некоторой задержкой. - Причина, очевидно, в том, что если меня там убьют, ты тоже умрешь, потому что по эту сторону океана просто нет больше никого, кто мог бы не дать этой штуке взорваться. А если я выживу, но АИ узнает, кто это сделал, то придется как-то устраиваться здесь. Так что риски в этом предприятии у нас совершенно одинаковые, и отправляться на него, вообще не спросив твоего мнения, было бы неправильно.

Тяжело быть зависимой от кого-то, еще тяжелее - когда тебе об этом напоминают. А может, она так свыклась уже с ролью чужой куклы? Конечно, лестно думать, что о тебе заботятся. Но так ли это? Очень, очень странно слышать такое из уст несгибаемого Великого Кормчего. Может, она чего-то не понимает? Когда она ошибалась в нем, раньше или сейчас?

- Еще недавно ты говорил, что жизнь моя - в твоей власти, что я существую только потому, что ты считаешь это нужным, - Руж поднялась с жесткой койки, которая была ей ложем в кратком летаргическом сне, сделала несколько шагов к двери, горделиво выпрямилась напротив все равно куда более высокой фигуры в боевом костюме, - Тогда ты не поинтересовался бы моим мнением, даже если бы я кричала тебе прямо в уши. Что-то поменялось?

Ещё одна пауза, на этот раз несколько дольше, чем предыдущая.
- Нет. В этом плане не поменялось совершенно ничего: я все так же спрашиваю у тебя, что ты думаешь по этому поводу. Однако я надеюсь, что услышу что-нибудь отличное от вопросов о смысле происходящего, а поспорить на философские темы можно было во время перелета, сейчас же у нас не так много времени.

Хонгьи в некотором замешательстве уставилась на мужчину. Кажется, он даже не пытался понять вопрос. А может быть, это просто манера так отводить всякие попытки что-то узнать? Даже не напрягаясь на то, чтобы сделать непроницаемое лицо. Да, пожалуй... Девушка отвернулась. Обидно. Обидно в очередной раз на что-то понадеяться, и оказаться неправой. Перед ней все тот же несгибаемый Диктатор, а то, что он сейчас спрашивает... Вероятно, еще одна проверка. Проверка на что-то, что она не понимает, но чего понимать и совершенно не хочется. Обидно...

- У нас была договоренность, - тихо произнесла она, не оборачиваясь, - что я смогу увидеть отца, или передать ему весточку уже отсюда. Или хотя бы что-то узнать. Если ты сможешь это организовать - лети куда хочешь. Желаю удачи, - и взмах маленькой ручки. Жест прощания, или спроваживания. Не все ли равно, если твой собеседник не обращает внимания?

- Хорошо. У тебя будет пара минут, чтобы лечь. Вернусь и расскажу, что удалось узнать, - все так же монотонно ответил Ким, после чего развернулся и ушел обратно в сторону базы ВоенТеха. Похоже, не только он не интересовался и не понимал? Тяжелый вздох. Неприятно. Не столь важно. Сейчас время работать, а не препираться из-за неизвестных обид и скрытых смыслов. Да, стоило бы придумать, а с чего же именно начать расспросы местных на столь необычную и, возможно, неприятную тему, как "а кто же отец той ктулхи, которую я притащил с собой?".

Как ни странно, решился сей нетипичный вопрос довольно быстро. Куда быстрее, чем Ким ожидал, если честно.
- Можно сказать, повезло. ВоенТех готов предоставить прямое соединение для разговора, пусть и, кажется, ненадолго. Пойдем, - сказал он, вернувшись в шаттл в очередной раз.

Intro ссылка

Толстые стены из еще сырого железобетона не пропускали ни света, ни звука. Даже новые чувства Хон не могли проникнуть через этот саркофаг, которым накрыли её военные инженеры Германии.
Впрочем, как ей и обещали, внутри был терминал видеосвязи, освещенный тусклой лампочкой. Толстый кабель уходил в стену, из бетонного склепа не было ни входа ни выхода. Вернется товарищ Ким - её откопают отбойными молотками.

Экран осветился, показывая высокое кресло. Тот, кто сидел перед ним, человеком мог быть назван разве что с точки зрения философии сознания. Жорж стал машиной на три четверти своего тела, живой осталась лишь левая половина лица, кусок шеи и часть плеча, левая рука. Все остальное - грубый и угловатый корпус андроида, оставшегося, все же, человекоподобным. На живой части лица кожа висела старческими складками, веко на глазу удалено, от виска к затылку идут бугристые темно-коричневые шрамы.
- Фельдмаршал Жорж Лузье, восточное крыло МосТеха, командующий противодействием Юань-Син - прошелестел искусственно-ровный голос старика - у вас двести пятьдесят секунд моего времени. Я слушаю.
С началом видеоконтакта метаболизм нового тела, как это обычно бывало в последние дни, ускорился до максимальных своих возможностей. Какой в этом смысл, если ты сидишь в запертом бункере? Абсолютно никакого. А скоро будет и откат, замедление реакции. И все равно Хонгьи ничего не могла с собой поделать. Предстоящий разговор, как много на него надежд. Надежд на понимание, на сочувствие, на заботу... А с какой стати? Она сама оставила Евразию в свое время. Конечно, сложно от ребенка требовать полного отчета в своих действиях - но кажется, потребуют. Достаточно одного взгляда на это изможденное лицо, пусть и волевое, и не потерявшее известной живости - если говорить о глазах. Жорж Лузье... Лузье? Может ли быть тут какая-то ошибка? Или ее отец не хочет даже напоминания о былой любви, о той, что когда-то носила его фамилию, а потом едва не прикончила? Но разговор уже начат, время пошло.

- Хонгьи Руж. Дочь Жоржа... и Суиин Руж, - девушка облизнула губы. Спокойнее, спокойнее. Что он может тебе сделать, через это простое трансляционное устройство? Или он может приказать откопать тебя и отправить на опыты, дочь вместо матери? Наверное, может. А рядом нет даже Йонг Хо, пусть и резкого, но в то же время, как показал последний день, не постороннего. Пусть и на свой командирский лад. Не время об этом! Разведчица впилась глазами в того, кто мог быть ее отцом. Если не напутали в связи, если это не какое-то просто совпадение имен, введшее в заблуждение всех. Как узнать? - Vous avez obtenu mon message, papa?*

- Получил - безразлично прошелестел старик
Следом послышалось шипение, похожее на выходящий из воздушного шарика воздух
- Ошибка, стоившая мне шестнадцати лет жизни. Считать это существо способным на чувства, привязанности. Ты видела эту тварь.
Никакой вопросительной интонации, чистое утверждение.
- Ты считаешь, что ты моя дочь?
А вот это уже вопрос
- После того как моя дочь сбежала через границу Китая, она погибла. Но это было давно. Что ты можешь сказать мне, креатура Кровавой, вольная либо невольная, что стоит моего времени сейчас, когда оно стоит человеческих жизней?
- Она способна на привязанность не меньшую, чем ты! - запальчиво возразила девушка, - И МОЯ жизнь - не ошибка! - дыхание перехватило, и Руж потребовалось усилие, заминка в пару секунд, чтобы восстановить его. Но что она говорит? И зачем? - Но я не хочу препираться с тобой. Мы, наверное, больше не поговорим, - где найти слова, которые нужны сейчас? Как выразить то, что она чувствует, так, чтобы донести это до машины, сидящей по другую сторону канала видеосвязи? Наверное, она потом будет очень долго корить себя за то, что не смогла, не подготовилась, ляпнула не то. Но самый простой путь - самый верный. Бывшая француженка, лишь недавно достигшая совершеннолетия по старым законам, тряхнула головой в привычном жесте, вновь сосредоточилась на лице собеседника... противника. Сейчас или никогда.

- Все, что хочу я сказать... Что я люблю тебя. Люблю вас обоих, несмотря на вашу вражду. Люблю за то, кем вы были для меня... И кем могли быть друг для друга, если бы... И я рада, что тот кошмар, в который превратил все жизни этот мир, не помешал мне сказать об этом, не отнял этой возможности...

Частые смаргивания - кажется, это становится дурной привычкой, - Хотя ты и отрекаешься от меня - люблю, - нервный вздох, попытка улыбнуться, что-то еще показать взглядом, но тут же торопливо, - Вот и все. Adieu**.

С последними словами Хонгьи отвернулась. Не повернулась к отцу спиной, она никак не хотела оскорбить его, пусть даже оскорбить эту машину, как угодно тронуть ее было вряд ли возможно. Просто... Просто было вышее ее сил продолжать смотреть на старика на экране. И вспоминать при этом те чарующие картины, что ее мать вызвала к жизни в Шанхае. Пусть фельдмаршал Жорж Руж - или Лузье - запомнит ее профиль. Гордый, но не надменный. Не равнодушный, но спокойный. И главное теперь... Просто сдержаться. Просто не заплакать.

- Значит, ты так и не узнала это существо по настоящему -равнодушно ответил Жорж
- Ты привязалась к маске, обманутая её игрой. Как и я когда-то. Ошибкой было считать это существо женщиной. Это манипулятор Шанхая, практически совершенный кукольник, плетущий свои нити на годы вперед. Если ты искренне веришь в то, что говоришь, считаешь её до сих пор своей матерью - тем тяжелее будет столкнуться с правдой. Ты действительно похожа на мою дочь. Возможно, даже сама не понимаешь, что ты - не она. Человек не может вернуться оттуда, откуда я получил ту запись. Не ты первая, кукла, считающая себя человеком.
- Прощай - добавил он с небольшой паузой.

Лицо Жоржа оставалось неподвижным, практически лишенное мимических мышц. Оставшийся без века глаз, застывшая под бугристыми коростами щека, угол еще живого рта... сколько перенес этот старик, давно лишившийся сердца - в самом что ни на есть прямом смысле?

Сколько Хонгьи просидела после разрыва неподвижно, уставившись в одну точку? Даже слезы - и те не приходили. Такой разговор... В чем ее отец может быть прав? В чем может быть прав человек, для которого есть только черное и белое? А сама ее жизнь - такое же черно-белое полотно? Или вообще сплошь одна чернота? Даже нет, не так. Слишком много в этой жизни пролито крови, и своей, и куда больше - чужой. Значит, черное и красное? Это уже напоминает рулетку. Вот только кто крутит колесо, и не является ли ее существование сплошным зеро? А... А при чем тут казино? О чем она вообще думает? Странные мысли... Но, наверное, легче думать об этом, чем о надеждах, о страхах и упреках., о несостоявшемся прошлом и ненавистном будущем. Защитная реакция организма куклы? Нет, при всем, в чем нынешний товарищ Лузье может быть прав, в этом он ошибся. Но от этого не легче. Ведь никто не сказал, что если ты - не кукла, то ты обязательно человек. А надо ли оно ей - быть человеком? Вопрос, который можно задавать бесконечно. Кажется, нормальные люди себе таких вопросов не задают. Значит ли это..? Ерунда. Философия разума изжила себя давным-давно. Директорат Адам Индастриз никто не назовет людьми, хотя, без сомнения, они - мыслящие существа. Но плевать на директорат! Они повесили на нее этот ненавистный ошейник, тем более ненавистный, что к нему можно привыкнуть. А избавиться от него... Смерть - избавление? Или окончательное поражение? Или успокоение мятущейся души? А что такое душа, и есть ли она у кого-то, кто не является человеком?

Мысли путались, разъезжались, плыли, то нервно перескакивая, то плавно перетекая. Кажется, она плакала... Или не она, а кто-то другой, заключенный в ее оболочку? Тот самый "человек"? Или маленькая девочка из невеселой сказки? Где ты, мама, мне так тебфя не хватает... Нет, я не хочу быть дочерью насекомого... Не хочу быть дочерью безжизненного киборга... Хочу - а собственно, чего? Просто - быть? Или не быть? Быть или не быть - извечный вопрос. Можно ли дать на него ответ? Мысли... мысли...

И - темнота небытия.

* - Ты получил мое послание, папа? (фр.)
** - Прощай (фр.)

Outro ссылка

Через открытый в яйцевидном корпусе проём меха поднялась тяжело, будто хромая в воздухе. Можно было подумать, что Дракону подбили крыло, но это будет вдвойне неверно. Во-первых, машина и пилот вышли из заварухи нетронутыми, пусть тело внутри мехи и чувствовалось, как кое-как живая отбивная, по какой-то странной причине сохранившая сознание и чувствительность. Во-вторых, никакого Дракона больше не было, по крайней мере сегодня. Баньши доверила ему пилотировать без изменений сознания, а он, в гордыне своей, согласился. Ой дурак...
Нет, поначалу всё шло очень хорошо, первую минуту полёта на звуковых скоростях в бешеном танце вокруг тварей от одного коридора до другого, от одного укрытия к следующему, он был счастлив, будто с рук и ног упали гири, он почувствовал себя свободным. А потом... Потом он понял, что нет там никакой свободы. Есть оптимальный маршрут, есть ритм боя, и он был подчинен им. А эмоциональный процессор побуждал его базовые инстинкты - сражаться, убегать, снова сражаться. Нет, не на уровне паники - просто контролируемый стресс. Контролируемый, но не приятный ни черта.
Скорость всё-таки разгоняла кровь и дарила облегчение, иначе бы он впал в отчаяние где-то на третьей минуте. А так продержался десять и даже прорвался куда-то внутрь. Пульсирующий и немного сочащийся мерзким зеленоватым ихором кусок "здоровенной дряни, похожей на муравьиную матку, не пропустишь" был тому доказательством, которое стоило отдать капитану на пограничном пункте управления, чтобы он, сволочь, утёрся. Жаль, что Морлок не увидит его лица, когда шаттл вернется, особенно после того, как он обозвал маленького мутанта "суицидником" и пожелал приятно сдохнуть под кучей тварей. Типа, в одиночку там ловить нечего. Ха. Три раза ха. Пусть даже мутант был наполовину с ним согласен, нафиг такое счастье.
По внутренней связи Джек выразил восхищение и зависть, потому что, пока пилот предавался "старому доброму ультранасилию" там внизу, Джеку оставалось только сторожить шаттл и смотреть трансляцию снизу, как Морлок "смачно жжёт". Наверное, хотел занять его место там, внизу? Мутанту захотелось кинуть в своего напарника чем-нибудь тяжелым. Было бы, блядь, чему завидовать...
- Баньши... Скажи, а ты только страх мне подавила тогда, в пещере?
- Нет, - почти виновато ответила меха в голове пилота, - Я ещё немного добавила положительного подкрепления. За каждого сожженного мутанта...
- А. Понял, - проговорил Морлок, потом добавил, - Спасибо.
И отключился раньше, чем меха успела спросить, что это означает. А означало это одно - Морлок понял, что убивать ему не то, чтобы нравится, особенно толпы тупого мяса, единственный риск с которыми - это отклониться от маршрута или совсем прозевать какую-нибудь образину в тыл. Скорость - это свобода, а бой... Бой это рутина. Причём тупая и выматывающая. Ужасно выматывающая. Может, потому фронт держать дроны, что человек от непрерывных боёв свихнётся через пару недель, а то и раньше? Ещё один повод порадоваться, что Шарк сдох, наверное. Жаль, что мутант не знал, где его могила. А как бы славно было туда церемониально нагадить.
А что он будет просить как вознаграждение за кусок биорепликатора? Баблом? нет, есть идея получше, надо унизить капитана... Хм. Может, его "Велит"? Да нет. Нафиг им. А может... У него была интересная лазерная винтовка. Явно ручная сборка, видимо, дорогая. И без нейролинка. Так. А почему заинтересовало?
И тут Морлок вспомнил маленькую Руж в маленьком экзоскелете с огромной относительно неё лазерной винтовкой. Вроде бы её вкусы не изменились... Её или его? Да, наверное, именно её. Последние несколько дней научили доверять инстинктам, а инстинкты ему изначально говорили, что это она, а не оно. Может, с помощью винтовки получится убить двух зайцев - унизить этого напыщенного тупого урода-капитана, а заодно и попробовать помириться с Хонгьи? Надо попробовать, надо рискнуть. Может, эту ошибку свою он сможет исправить. Или хотя бы сделать так, чтобы она его не ненавидела и не считала полным козлом.

03.11.2197

ВоенТех начинает и выигрывает???
СпейсТранзит уже начал выплачивать неустойки, отозвав выкупленные билеты на гражданские рейсы в Нью-Лондон! По слухам, неожиданная атака пилотов-самоубийц ВоенТеха обернулась полным разгромом многократно превосходящих сил Адам Индастриз, в числе нанесенного ущерба помимо сбитых штурмовых шаттлов СпейсКорпа находятся так же и практически-всемогущие аватары Адам Индастриз!

Что на это ответит Директорат?

В Лайфзоне все не унимаются беспорядки!
В час дня, на расстоянии всего в полтора километра от ближайшего участка бывших СекьюрФорс, четверо фанатиков атаковали мирно гулявшую гражданку Нью-Вашингтона с небольшим сопровождением. Мисс Саймэкс, любезно согласившуюся дать нам интервью, сначала пытались оглушить станнером, а после того, как сопровождающий её мужчина смог отбить первую атаку, к атакующим присоединился еще один злоумышленник в боевом костюме "Ятаган", попытавшийся сжечь мисс Саймэкс плазменным резаком.
Сопровождающий мисс Саймэкс мужчина бросился прямо на резак, помешав нападавшим и в этом, а через тридцать секунд после начала схватки в небе появились мобильные ретрансляторы Нью-Йорк Энтерпрайз.
Ню-Е перехватила управление боевыми костюмами злоумышленников, после чего те были прямо в своих костюмах направлены в офис корпорации, где предстали перед быстрым и справедливым судом. Приговор - смертная казнь с полной конфискацией имущества, приведен в исполнение на месте.

В Технопарке нестабильность электроснабжения?
По словам многих сотрудников этого сектора НВЦ, до трети территории Технопарка испытывала проблемы с нехваткой электропитания - от падения напряжения ниже критического порога в 5 киловольт и до полного отключения на периоды от двух до тридцати минут.
Что это? Опять какие-то терракты? Плановое техобслуживание? Или же результаты какой-то работы корпорации?
Ню-Е не дает никаких официальных комментариев о причинах этих сбоев.

Первое зажигание на станции СпейсКорпа!
После того, как все шестнадцать вспомогательных реакторов синтеза на первом кольце станции вышли в рабочий режим, инженеры корпорации смогли осуществить первый успешный пуск маршевого энергоблока! Зажигание продолжительностью семь десятых секунды показало успешную работу гравитационных ловушек реактора, а так же некритичные недостатки подсистемы охлаждения. По словам исполнительного директора корпорации, в течение суток они осуществят второе зажигание, пока же станция на малой тяге двинется к месту проведения основных ходовых испытаний.

Странное бурление в Тихом Океане!
Когда-то названный Тихим, этот водоем, уже давно не являющийся даже и водоемом в полном смысле этого слова, безусловно давно перестал быть тихим. Но сейчас из космоса становится отчетливо видно зарождение громадной воронки, уходящей куда-то...
Куда-то.
Никакой информации о том, что может происходить там, что может породить такой процесс, наблюдаемый из-за пределов земной атмосферы, не поступило.

В девять раз меньше преступлений!
По заявлению исполнительного директора НВЦ за текущие сутки число зарегистрированных преступлений в течение последнего, двадцать четвертого часа, составляет всего 19 преступлений. Что в девять раз меньше, чем 173 преступления в первый час суток.
Может ли это значить, что под управлением Нью-Йорк Энтерпрайз законопослушных граждан наконец-то ждет покой и тишина?

Часть 1: Про зря вля бля сдине мраш деня про зря бля бля бля!

- Джим, я с тобой.
Вика смерила костюм шамана с ведрообразным шлемом острым как моноклинок взглядом, но ничего не сказала. Когда Ым-Ым пристегивался где-то между ящиками с оборудованием, из-за спины раздался знакомый голос:
- За леченье мы платим врачам,
А они дань несут колдунам.
И, хватает же наглости! Смотрят на это
Словно в чём то подобны нам!
- Я не хочу говорить с тобой.
- Серьёзно, эта девчонка задирает нос так, словно она не всего лишь родившаяся с серебряной ложечкой во рту перекачанный мутант с проблемами с самоконтролем.
Шаман молчал.
- Если не хочешь говорить со мной, тебе следует попросить переоборудовать твой костюм на постоянную принудительную вентиляцию, - продолжил доктор, - Твоё беспокойство напрасно, я не собираюсь читать тебе нотации, это бесполезно. В вопросах оценки опасности кредит доверия явно больше у моего компаньона.
- Тогда помолчи тоже.
- Ты нервничаешь, и это понятно. Я хочу постараться тебя отвлечь. Ты заметил, что Джим среагировал на твою речь как раньше, до имплантации симбионта.
Шаман чуть заинтересованно шевельнулся, скосил взгляд на доктора, заметив и его вечного спутника, который дрых, свернувшись калачиком на полу.
- Вроде ж, очевидно, говорил не раз. Племенная недоразвитость центров речи, которая компенсируется дополнительными псевдодендритами растения.
Доктор встал, профессиональным движением одёрнул халат, прошелся прямо сквозь ящики с оборудованием и остановился прямо перед сидящим шаманом.
- В том, что ты периодически теряешь и снова приобретаешь возможность нормально общаться, есть система.
- Есть. Когда мы с Томми потрошили того бедолагу, я поставил себе раздражающее для увеличения кровотока в речевые центры.
- Зачем?
- Растение же гематофаг.
- Ах, да. А тогда в пещере?
- Кажется, откат от церебро. К тому же, явная корреляция с сосредоточенностью на конкретном виде деятельности. Когда вернёмся, займусь подробнее.
- Если вернёшься.
Шаман замолчал. Доктор присел на корточки и заглянул Ым-Ыму прямо в глаза.
- Зачем? Скажи, зачем? Я могу понять логику твоих взглядов, не принять, но хотя бы понять. Но скажи, разве самый квалифицированный доктор на поверхности не более ценен для племени, чем недобоевой мутант?
Шаман молчал.
- Ты всё же был прав, шизофрения у меня всё же была, - нарушил он молчание через некоторое время, - иначе как в одной голове могли умещаться абсолютно противоречивые картины мира - научно-медицинская и первобытно-суеверная. К счастью, симбионт постепенно избавляет меня от второй. Я слишком квалифицирован для полевого доктора.
- К чему это ты?
- Для моего племени я вовсе не незаменим. Мою работу может спокойно выполнять тот парнишка, Жокк. Или любой другой из сотен оставшихся без работы полевых медиков. Джимми - другое дело.
- Ты можешь зарабатывать деньги. Больше, чем кто-либо из них!
- Я тебя прошу, во имя так называемых духов. Морлок за сутки сделал мой заработок за две недели. И на пилотов спрос гораздо больше, чем на докторов. Хватит об этом. Если уж хочешь меня отвлечь, скажи, кто вы двое такие?
- Мы это обсуждали. Проекции твоей личности, отражаемые в галлюцинациях, вызываемых пыльцой симбионта.
- Да, но что именно это за проекции.
- Очевидно, я - интеллект, твой голос разума.
- И эгоизма. И трусости.
- Другими словами, инстинкта самосохранения.
- Не хочу вести этот спор вновь. Меня сейчас больше интересует он, - шаман кивнул на посапывающего дикаря.
- Инстинкты, - задумчиво произнёс доктор, - Безрассудство, глупость. Он же носитель этой нежизнеспособной коллективной идеологии.
- Суеверия и яйца, - подытожил Ым-Ым, - что ж. Второе мне сейчас точно понадобится. Я не буду полноценной личностью без кого-либо из вас, так что, постарайтесь проявить лучшие свои стороны. Оба.
Дикарь поднял голову, довольно поворчал и улёгся снова. Доктор поднялся с корточек и печальным тихим голосом выдавил:
- Мне всё чаще кажется, что ты явно родился не на том континенте.
***
- Ежегодно, схватив винтовки, белые люди идут
Маттианским проходом в долины поохотиться там и тут.
Ежегодно сопровождает беспечных белых людей
Матун, ужасный нищий, забинтованный до бровей.
- Если бы знал, что ты станешь доставать меня несвоевременной декламацией, на обратном пути из горячей точки придумал бы себе другое занятие вместо чтения Киплинга.
- Белые люди сейчас оторвутся, пошевелись. Ым-Ым, я всё также пытаюсь тебя отвлечь. Поэзия явно благотворно воздействует на твоё состояние.
- Из меня всегда был посредственный психолог. А значит, из тебя тоже. Лучше изучи состав чемоданчика Вики, мне понадобятся твои рекомендации.
- Ты порой забываешь, что я просто галлюцинация. Тебе придётся изучить содержимое самому. Пока мы идём, скажи, почему ты не признался этому мальчику, Фабио?
- Он старше меня.
- Фабиус определённо старше. Но Фабио какой-то комок инфантилизма.
- Кто бы говорил. В чём я должен был признаться?
- Что ты имеешь похожие проблемы.
- У меня нет расщепления сознания. Это сейчас всё несущественно. Если не собираешься помогать, просто постой в стороне.
***
Защищённый от агрессивной кислой среды шприц, наполненный точной дозой токсичного коктейля, уже был в руках шамана, когда дикарь издал полный ярости рёв, обнажив длинные клыки. Отовсюду как по команде неслись знакомые, и уже не такие страшные... совсем не страшные... почти не страшные твари. Ым-Ым только успел, подбежав, вколоть убивающий печень препарат в Мажора. Печень у Мажора вырастет новая, зато на время боя ничего не будет мешать викиной сыворотке делать своё дело. Отбросив шприц, шаман вскинул пулемёт и нажал на гашетку, но было поздно.
***
- Больше всего в данной ситуации меня поражает, что мутанты так и не смогли нарушить герметичность твоего костюма.
Ым-Ым лежал на изъеденном кислотой камне, и только стонал в ответ
- Коли реаниматор, без него летальный исход через шестнадцать секунд. Просто не верится, но ты опять выжил. Поздравляю с боевым крещением, твоя первая неэлектрическая рана за всю твою карьеру раннера.
Шаман дрожащими руками выполнил распоряжение, затем использовал ещё десяток доз дорогущего лекарства, медленно встал, опираясь на пулемёт. Когда доктор услышал, что сделано только пол дела, он тихо застонал сквозь зубы.
- Экстракт... - прошептал шаман, мелкими шагами передвигаясь в следующую пещеру вслед за Викой с Мажором.
- Экстракт чего?
- Симбионта. Моя вколоть Джим экстракт симбионта.
- Твоя речь...
- Дефекакать на речь! Нада растворить экстракт, не нарушив герметичность.
- Может сработать.
Шаман вновь подошел к Мажору вслед за Викой, сделал укол растворённым порошком из растения, слегка опёрся на плечо Малковича и сказал:
- Джим, если твоя не выбраться, моя наслать на твоя дух нестоячка следующий пятьдесят восемь раз твоя коитус.
Пулемёт упал на землю, а шаман поднял с камней брошенный Викой моноклинок. Дикарь заскулил, стараясь спрятаться за спину Ым-Ыма.
- И всё-таки, ты явно ошибся с континентом, когда рождался, - вздохнул доктор, глядя на стремительно приближающуюся вторую волну тварей.

Иногда Джимми сомневался в том, правильно ли он поступает, ввязываясь во все эти самоубийственные эксперименты жены. Нет, на самом деле, всё было предельно ясно - захотел СуперВику - будь добр стать СуперМажором. Но всё-равно. Именно после последнего "захода" его начали одолевать такие мысли. А может, всё дело в очередном витке форсированной эволюции?
Залпом выпив стакан абсента (с таким организмом возможность напиться была не такой уж и доступной), Мажор продолжил вспоминать тот самый "заход" с самого начала, пытаясь понять, где он ошибся. Может, не стоило идти "первым номером", в кой-то веки не выпендриваясь и занявшись тем, чтобы прикрыть Вику? А заодно пошедшего с ними шамана, пролепетавшего что-то, что можно было перевести примерно как "моя будет полезный". Да уж... Полезный-то он полезный, да только...
Второй стакан, косой взгляд на лежащее рядом деревце,с которым щеголял Ым-Ым, будучи живым. Он явно был не самым адекватным в Тот Банде (хотя, абсолютно нормального человека Джимми так и не видел), но своим дикарским лопотанием, среди которых проскальзывали профессиональные медицинские термины - этим лопотанием он заставлял улыбнуться. Да и как доктор он был гениален - с этим не поспоришь.
Третий стакан. Что-то сегодня никак не выходит. Обидно. Надо было отправить этого лопотальщика, как-только началась серьёзная заварушка. Хотя - куда отправить? Через тоннели, в которых их обоих неприятно, но всё-же покоцало? А ну как туда бы пролезло ещё тварей - и была бы хана шаману с гарантией качества. А так... Шансы были. Одного жаль - что пришлось спешно браться за меч, лихорадочно вспоминая манёвры Вики и Пако, и пытаясь их повторить. Получалось хреново - но это и не удивительно. Всё-же, с плазмером было куда легче. Но - "эксперимент" же.
Четвёртый. Кажись, начало что-то доходить. Да, месиво было страшное. Сколько раз его ранило? Десять? Двадцать? Нет, куда больше - но лёгкие раны затягивались сами - только для того, чтобы на их месте появились новые. Несколько переломов, отбитые органы, порванные мышцы, в кровь сбитые руки и ноги, нехватка парочки пальцев, из-за которых пришлось держать оружие мёртвой хваткой и молиться на то, чтобы рукоять, скользкая от крови и выделений, не вырвалась и не улетела куда-нибудь. Не было даже времени. чтобы глянуть - а как там Вика. Что уж говорить о Ым-Ыме, которого сожрали где-то в середине - если не в начале бойни. Несмотря на всю свою броню и оружие.
Пятый. Хмель наконец начал немного действовать на мозги. Мажор смутно помнил то ,что было после. Просто в какой-то момент ему больше не надо было вертеться волчком, рубя всё живое вокруг себя и терпя при этом новые и новые удары, укусы. порезы...Некого было рубить - а Вика даже перевязала самые тяжёлые его раны - так-что Джимми обратно смог не ползти, а даже более-менее идти. Кривясь от боли, конено - но идти. Перед этим подобрав то ,что осталось от шамана - правда, осталось не так много. Вон. деревце это.
"А ведь это ещё не конец... Просто передышка перед последним рывком..." - Вылив остатки алкоголя, Мажор задумчиво посмотрел на стакан - а затем молча вылил содержимое на валявшееся рядом деревце. Пусть этот шаман. где бы он сейчас ни был, тоже бухнёт. А ему пока хватит - надо на лечение.

Сейчас, оценивая свои первые несколько дней, Фабио мог точно сказать: мир противился его идеям. Со второго дня началась постоянная нервотрепка с вылетами в горячие точки, где он был пилотом шаттла и ховера. Каждая его ошибка могла угробить всех, и это давило со страшной силой на сознание. По сравнению с этим даже необходимость стрелять в безликую и мерзкую толпу тварей теряла какое-либо действие. В первый день он даже заработал маленький нервный срыв по пути обратно, когда уже можно было расслабиться, но, к счастью, шаман Ым-Ым его поддержал, выслушал его историю, дал пару советов, пусть и небесспорных с его идеалистической точки зрения и пожелал, чтобы основная личность сохраняла контроль над телом. Тогда Фабио мысленно пообещал, что от Фобиуса никто больше не пострадает.
А сегодня Мажор вернулся один, когда уходил вместе с шаманом. Пояснений не требовалось - Ым-Ым остался там. Сначала Фабио хотел усомниться, а не ушёл ли шаман просто за покупками, к знакомым или ещё куда, потом спросить у Мажора, какого чёрта он не отговорил, не запретил полупарализованному шаману идти туда, куда даже два мутанта-трансчеловека считали соваться опасным, и, если уж взяли с собой, почему не прикрыли. Потом захотелось уйти и больше не видеть всей этой гадости. Ведь так же было после Тарана, после Вампира. После Денницы... Кажется, эти раны не зажили и неизвестно, заживут ли вообще. Неужели к ним прибавится ещё одна? И последняя ли?...
Кажется, Фобиус был не так уж и не прав по отношению к этому миру...
- Наконец-то, брат, ты видишь всё, как есть... - пропел внутренний голос тоном внутреннего психопата.
- Я тебя не звал, - неприветливо отозвалась адекватная часть личности.
- Но ведь хочешь позвать, я чувствую. Я ведь вижу, что тебе плохо. Ты уже ломаешься.
- Не сломался ещё, - отозвался Фабио.
- Даже если не сломаешься - согнёшься. Даже сам шаман так говорит - мир тебя испортит. Ты же сам хочешь пройти по морю из нечистот, которое представляет из себя этот мир, и остаться чистым? Так позволь вести мне, и спокойно осуждай меня из подсознания. А я, как обычно, сделаю всё, что нам нужно для выживания.
- Не упоминай его, ты... - хирург не нашёл подходящего слова, всё же его арсенал обсценной лексики был беден, - Мне противен ты, твои идеи и твои действия. То, что ты называешь "выживанием" - ни что иное, как одна затянувшаяся садистская шутка над миром. Этот мир не так плох, как то, что ты хочешь с ним сделать.
Внутренний маньяк захихикал.
- Ей-богу, смешно слышать такое от тебя... Я же вижу тебя изнутри, ты со мной согласен в моих оценках. В наших оценках. Или... Неужели? - Неожиданно довольно протянул Фобиус, - ты всё-таки сближаешься со мной? Неужели в тебе есть что-то разумное?
- Не обвиняй меня в обмане, - оборвал Фабио, - Это твоя прерогатива. То, что я понял, что в мире не всегда можно обойтись без насилия и страданий, не значит, что я не буду пытаться.
- Это нас и отличает, - довольство сменилось раздражением в голосе злой половины, - ты видишь, что твои методы не работают, но продолжаешь их использовать. Или не можешь по-другому, как все безумцы?
- Это нас и отличает - добрая половина не отставала по количеству желчи в мыслеречи, - Ты видишь, что ты делаешь только хуже, но слишком упёрт, чтобы признать свою ошибку. Или не можешь совсем, как и все психопаты?
Фобиус заговорил резко и с нажимом.
- Ты всё видел. Нам суждено терять тех, с кем мы работаем. С кем приходится взаимодействовать. Этот мир перемалывает людей, всех, без разбору, а думать как-то иначе - ошибка. И привязываться тоже. Ты делаешь слишком много ошибок, и от этого страдаем мы оба. Выпусти меня. По-хорошему.
Чего греха таить, соблазн подчиниться был силён. Вернуть всё как было, дать себе отдых, а ему власть, прекратить этот спор...
Нет.
- Нет. Никогда больше. Я обещал.
- Никто, кроме нас, не в курсе этого обещания. Давай сделаем вид, что ничего не было, будем жить, как и раньше? Ну? - Фобиус пытался его просить? Что-то новенькое... Впрочем, Фабио знал его достаточно, чтобы быть уверенным, что искренности там ни на грамм. И он просто промолчал.
- Дурак. Упёртый дурак, - как диагноз, провозгласил Фобиус и замолчал.
А во внешнем мире раздался голос Фабио, произносящий эпитафию тому, кто так и не успел стать другом, полушёпотом.
- Жаль Ым-Ыма. Он был гением, родись он внутри, возможно, он был бы жив и был нашим работодателем... Мы потеряли крайне неординарного человека, - а затем, ссутулившись, ушёл к себе, где закрылся и долго пытался привести своё мироощущение хоть в какое-то подобие устойчивости.

04.11.2197

В Тихом океане продолжается непонятная активность!

Наблюдаемая ранее с орбиты громадная воронка исчезла с картинки, передаваемой камерами спутников, однако на её месте всплыл странный конгломерат живых островов, напоминающий по форме пирамиду и постепенно увеличивающийся в высоту. Температурная картина так же показывает аномальное выделение энергии в этом районе.

Юань-Син все никак не успокоится! Новая волна террактов!

Стоило орбитальной станции отстыковаться от Нью-Вашингтонского лифта, как вновь подняли головы недобитки УСМГ, осуществив четыре одновременных подрыва в Технопарке и Лайфзоне. К месту происшествия были стянуты практически все наличные силы Ню-Е, нападающие были локализованы ценой потери множества дронов и разрушения крупного сегмента монорельсов Технопарка, после чего зачищены силами звена штурмовиков из СпейсЛэнда. Несмотря на потери, понесенные корпоратами, шеф безопасности Ню-Е заявляет, что никто из террористов не смог уйти из кольца.

Бета-тест Хомо Адванс!

Корпорация ДемиХуман начинает открытое тестирование прототипов своего флагманского проекта. В ближайшие дни первые Адвансы появятся на различных полигонах, что даст возможность сравнить этот продукт с возможностями более привычных автономных дронов, выпускаемых ранее Ню-Е.

Орбитальная станция продолжает движение!

Инженеры ОверРей успешно осуществили второе зажигание маршевого энергоблока, продлившееся три целых и шесть десятых секунды. Выявленные недостатки энерговодов устраняются на ходу. Расчетное время прибытия станции СпейсКорпа в регион Нью-Лондона не называют из соображений секретности.

Джунгли отступают?

Подошедшие к Мехико звенья штурмовой авиации Директората обнаружили отсутствие разумных координаторов среди буйства жизни на территории Южной Америки, а так же редеющий споровый туман. Штурмовые машины СпейсКорпа начали выжигание территории, практически не встречая привычного сопротивления.

- Парам, парам, парам-пам-пам, - Эрик напевал себе под нос, двигаясь в ритме вальса по пустому техническому коридору станции. Справа и слева по лоткам проложены кабели - силовые, контрольные, связь... Древняя подстанция, кажется, древнее самого города, раз уж приходится направлять сюда техника вместо того, чтобы выполнить дистанционную телеметрию, диагностику и наладку...

- Тарам, тарам, тарам-пам-пам, - ага, вот нужная дверь на пункт управления. - Парам?, - приложил чип-карту к считывающей матрице, электрозамок щелкнул, загорелся зеленый светодиод, - пам-пам!

Эрик вошел внутрь, одна за другой щелкнули и зажглись лампы освещения, как будто проснулся компьютер управления. Кругом пыль, признаки запустения. Грязновато, конечно, могли бы завести здесь дроида-уборщика, нашли на чем экономить.

- И-и-и... Парам-парам-парам-пам-пам, - вот и консоль управления, Эрик с размаху плюхается на неё, поднимая пыль и "оживляя" центральный монитор.

- Пожалуйста, введите свой логин и пароль, мистер Хаупман.

Титан даже стал забывать, когда его так в последний раз называли. Хотя... Ну да, в Ню-Е.

- Парам-парам-парам-пам-пам, - Пальцы пробежали по клавишам. Несмотря на возможность прямого подключения, Эрик до сих пор пользовался древним интерфейсом ввода, сам не понимая, почему... Наверное, просто от того, что давал фору своим противникам в сети, иначе Игра казалась ему слишком простой, а так - хоть какой-то адреналин...

- Парам-парам... - Система его приняла, дала полный инженерный доступ, в том числе, к программе диагностики. - Парам-пам-пам... - явно кто-то ломился сюда как слон в посудную лавку, набил посуды, то есть, файлов... Господи, какое-то ламерство и варварство... Прямо как он сам с полгода назад.

- Тарам-тарам-тарам-там-там. - Да, вот и оно, попытка перепрошывки, грубая и незастенчивая. Слишком просто. Хотя есть ещё кое что неприятное, система диагностирует физическое повреждение между шиной вводного выключателя и секцией... Это... Да, точно, вышла из строя система охлаждения. Саму систему можно без проблем перезапустить, а вот часть шины придется заменить.

- Парам-парам-парам-пам-пам. - Дроидом? Долго, нудно, прописывать ему все операции, быстрей самому. Так... - Парам-парам. - вот и автоматическая система вывода в ремонт... Так, ввод третьего автотрансформатора, вывести в ремонт, да, уверен, подтверждаю. Согласование главного инженера объекта? Да вы издеваетесь?

- парам-пам-пам. - А, вот же его логин, а пароль должен быть в логах... Точно, вот он. Да, главный инженер объекта подтверждает вывод в ремонт.

Изображение на экране едва заметно поменялось, вышла надпись "бла-бла-бла выведено в ремонт", принтер "выплюнул" листок бумаги - наряд-задание на производство работ по замене секции высокотемпературного сверхпроводника ввода автотрансформатора №3 подстанции... Так, это не интересно... Ага, вот требование на материал, склад 1. Это... Прямо по пути.

- Парам-парам-парам-пам-пам, - танцующей походкой Эрик вошел в распредустройство, по пути "скормив" квиток требования на материал слоту под надписью "склад 1", получив в обмен вожделенное устройство.

- Тарам-тарам-тарам-там-там, - так же не спеша добрался до точки и убедившись, что находится именно там, где требуется, засучив рукава, начал замену.

Пока работал про мотив даже как-то забыл, проклятая штуковина оплавилась при повреждении и никак не хотела вылазить из гнезда... Но с помощью какой-то здоровенной железки и чьей-то матери, всё же сумел.

Вот и всё, осталось ввести оборудование обратно в работу и получить денежки. Напевая себе под нос всё тот же мотивчик, Эрик вернулся на пункт управления подстанции. Снова плюхнулся в кресло, несколько нажатий клавиш и схема возвращается в нормальное состояние. Диагностика... Все путем.

Слишком просто, а забирать его должны прелететь ещё через... 77 минут. Минус минута на путь по коридору, итого 76 минут совершенно свободного времени... Ладно, показывайте, что у вас здесь... Эрик погрузился в изучение логов...

Через полчаса он понял, что предыдущий оператор этой станции или дебил или саботажник. Потому что вводные сверхпроводники в системе распределения нагрузки числились на ток 80 килоампер, а по факту все они были нового поколения - на 150 кА. И всё остальное оборудование рассчитано на 120, из чего следует, что фактически станция могла перекачивать в полтора раза больше мощности!

Могла и будет! Только бы не перепутать ничего и всё сделать правильно... Так... В активе ещё 39 минут, времени должно хватить. Выдохнув, Эрик залез в код системы управления станцией... Схема и потоки перераспределения - есть... База данных - есть... Резервирование - есть... Тестирование... А, точно, про уставки защит забыл, но это дело пары минут... Готово.

Обновление ПО. Готово! Есть! Он сделал это, йо-хо! За такое по-любому полагается премия! Поднял трубку телефона, набрал код.

- Эй, босс! Угадай, кто принесет сегодня домой лям с хвостиком баблом, а ещё респект и уважуху Ню-Е, а? Конечно это я, Титан! Встречайте, буду через полчаса!

Положил трубку, удовлетворенно потер руки. По времени - всё путем. Встал, крутанулся на месте, сегодня его день, мать их! А пока - пора домой.

- Тарам, тарам, тарам-там-там!

О двух таких разных вылетах.
Вылет 1. 02.11. Приятно, когда тебя ценят
Просмотрев ответы на тест по "теории и практике полетного обслуживания стандартных военных шаттлов СпейсКорп" несколько раз, усатый и лысый, как яйцо, экзаменатор в форме пилота корпорации задал один простой вопрос:
- Меху водишь?
Морлок кивнул. Скрывать, что о шаттлах он не знал и половины тех тонких моментов, что требовал тест, не было смысла, и он тупо заполнял всё, что с точки зрения здравого смысла могло подойти, по принципам, заложенным в Баньши. Экзаменатор понимающе кивнул.
- Ага, вижу по ответам. Ну, с главным фидером, грави-сенсорами и контуром распределения мощности всё даже более-менее правильно, а вот остальное мимо. Итого результат тридцать семь из ста...
Морлок как будто сдулся. Нет, иллюзий о том, что он ответил на всё, он не питал, но чтобы настолько... Кажется это конец, до полёта не допустят. А так хотелось...
- При проходном для пилота тридцать, - прервал экзаменатор приступ жалости к себе и заставил маленького мутанта воспрянуть духом, - Основной смысл теста в том, что без досконального знания всех систем во внутренности шаттла лучше не лезть. По лицу вижу, усвоил. Пошли на тренажер, сейчас ещё практику приму.
Когда Морлок увидел вводную к упражнению, он самодовольно улыбнулся. "Эскорт атмосферного транспорта с критическим грузом, противник - пять истребителей-невидимок ВоенТеха, усложняющий фактор - термоядерная вспышка".
- Знакомое упражнение, - весело проговорил мутант, обратив лицо к корпорату. Он вопросительно посмотрел на него.
- Когда успел? Его только вчера прислали, вечером.
Мутант положил руку на бок экзаменатора (до плеча не достал), и проговорил очень самодовольно:
- В реале. Я вёл этот атмосферник.
- Да ладно? - недоверие в голосе корпората сменилось уважением, когда он навёл через внутрикопроративную систему справки, - Да ладно! Слушай, тогда экзамен зачту автоматом, если расскажешь, как ты вообще додумался так. А то я пытался повторить - не выходит, то движок отпадает, то крыло.
- Слушай машину, - тоном гуру выдал Морлок странную мудрость, - Она знает свои пределы лучше, чем знаешь их ты.
- А нормальным языком? - не понял корпорат.
- Я по акустическим датчикам понял, какой там предел нагрузки до деформации на несущие конструкции, потом сделал маневр на этом самом пределе, - Морлок показал кибернетическими кистями весьма точное положение плоскостей во время всей манипуляции, - Вообще говоря, ещё и повезло сильно, окажись они на пару градусов ниже, и всё пошло бы нахрен, я бы не достал лазером.
- Ого, - ещё более уважительно проговорил экзаменатор, подписывая документы о прохождении экзамена наёмным пилотом Морлоком, - Вылет через полчаса, ты будешь в красном звене, третьим номером. Передовая разведка.
- Чего ждать? - расслабившись в кресле, спросил Морлок, доставая соевую полоску со вкусом креветок из кармана.
- Чего угодно, - честно предупредил корпорат.
Машина, к которой подвели мутанта, была лаконична и прекрасна своей формой, треугольная призма, гладкая и огромная. Атмосферник был нескладным и слепленным наспех, пусть и рассчитанным многими инженерами, возможно, даже оцифрованными. А военный шаттл был просто торжеством техники АИ, идеальным, ни прибавить, ни убавить. Вход внутрь вёл прямо в кабину, такую же гладкую, практически без видимых органов управления, только ложемент, как какое-то инопланетное яйцо, возвышался в центре. Ложась туда и подключаясь туда, Морлок испытывал невольный трепет, будто становясь частью чего-то огромного и могучего.
- Пилот инициализирован. Вам присвоен временный идентификатор "Красный-3". До старта минута, - в голове отозвался бархатистый голос шаттла. От ощущений машины своим телом мутант ощутил что-то... То ли возбуждение, то ли подключение контуров двигателей один за другим. Чувствовался шаттл так же крышесносно, как и выглядел.
Летели долго, весь полёт Морлок наслаждался новой для себя машиной. Ощущения были не как на Баньши, шаттл не танцевал в небе, он методично и с минимальным сопротивлением через него скользил, и в каждом движении, в каждом маневре чувствовалась мощь машины. Мутант надеялся, что выдастся возможность испробовать его в бою.
Накаркал. Объект в воде, Красный-2 слетел вниз, проверить... И был уничтожен меньше, чем за секунду.
- Красный-3 Красному-1, выпускаю дронов на разведку.
- Красный-1 понял. Ухожу за облака, буду связываться со Станцией.
Маленькие шарики успели разглядеть монументальный силуэт - почти двести метров в длину, сигарооборазный... Когда-то Морлок видел такие модели. Вот только где? А, да. Когда-то он изучал Последнюю Войну. Кажется, это называется подводная лодка. Хм... И не просто, а судя по всему, атомная. И кажется...
- Блядь, это ракетоносец... Красный-1, готовься, сейчас оно ракетами хернёт!
- Красный-3, сбей их, я канал устанавливаю, мне они тут не нужны.
Приказ был ясен. Морлок направил боевую машину встречным курсом к воде, туда, где залегала под поверхностью неизвестная громада. И залп последовал, и ещё какой - море будто вскипело от вырывающихся из него хвостатых сигарообразных машин смерти.
Морлок выпустил дронов - они сумели уничтожить лишь малую часть. А дальше настал его черед. ПРО работало на пределе того, что мог сделать мутант, но всё равно некоторые из них подлетали всё ближе, и система всё больше слепла от радиоактивной пыли в воздухе. И закончилось это закономерно - одна из ракет с левой стороны сумела-таки подлететь достаточно близко, чтобы задеть шаттл краем огненного шара.
Мутант ничего не почувствовал, внутри шаттла даже фон не вырос и практически не тряхнуло, лишь левая сторона оплавилась, слизывая один из плазменных резаков и корёжа порты для дронов. А в радаре заднего вида уже была одна ракета.
- Красный-1, одна прошла к тебе, сбей её.
Красному удалось разобраться с ней, просто вывалив на неё пару дронов и подорвав удалённо.
- Красный-1, какие будут указания?
- Уходим и ждём станцию.
Мутант честно ждал приказа уничтожить лодку.
- А с лодкой что?
- Ты хочешь туда лезть? - с сомнением проговорила радиосвязь голосом Красного-1.
- Нет, - честно ответил Морлок.
- Тогда ждём станцию.
Вылет 2. 03.11. Да вы бл*дь стебетесь!
Пять часов. Пять. Гребаных. Часов!
Пять часов этот визгливый старикашка рядом с ними провозглашал свою непризнанную гениальность и полоскал им мозг, с какими дегенератами и идиотами ему приходилось иметь дело. Короче, "все пидорасы, а я Д'Артаньян". Короче, был на половину прав. И это ещё можно было терпеть, за свою жизнь Морлок наслышался много идиотов. Джек и Смит пока тоже кое-как держались, хоть Джек и спрашивал пару раз по закрытому каналу, сильно ли рассердится Ким, если они прямо сейчас грохнут этого упыря и уйдут. Но то, что произошло дальше, вывело его из себя.
Из удолбанного шаттла, который, страшно сказать, привели на буксире, вытащили... Нет, это даже нельзя было назвать летательным аппаратом. Какое-то произведение современного искусства, когда-то бывшее функционирующим аппаратом. На сбор этого, судя по всему, ушло - сколько? Сколько других машин было каннибализировано, чтобы собрать это чудище? Никак не меньше полудесятка.
- Бедный, кто тебя так, - сочувственно проговорил Морлок, увидев этого калеку-франкенштейна, а потом обратил свой сонарный взор на их работодателя.
- Вы сейчас стебетесь над нами?
Старик поднял густые брови и вытянул губы трубочкой, видать, проверял, все ли зубы на месте.
- Я серьезен, как никто другой! Именно на этих гордых машинах мы...
- Гордой эта машина была лет пятьдесят назад. Сейчас этому место в переплавке, как и с позволения сказать "шаттлу" - ядовито ответил Морлок, и мысленно добавил: как и тебе, старый ты хер.
- Не оскорбляй то, что ты будешь вести, молодой человек, машина темпераментная и обидчивая.
- Так купите другую! - в сердцах крикнул Морлок.
Старик посмотрел на него укоризненно.
- Ещё немного, и я выставлю тебя с летного поля, молодой человек! Мы или летим на том, что есть, и вы становитесь благодарны, что вам представится возможность присутствовать на событии, что перевернет мир, или... - старик снова стал разглагольствовать, махая руками, в то время как мутант увидел самым краем сонарного охвата, как "центурион" Джека Потрошителя пришёл в движение. Морлок уже думал, что вот сейчас старика не будет в живых, но Джек просто выставил вперед руку, отогнул на ней толстенный средний палец, развернулся и, громко топая опорами, пошёл прочь. Морлок вздохнул и опустил лицо в холодный металл ладони. Смит стоял, как стоял.
- Ладно. Давайте не будем терять времени, сэр, полетели, - примирительно, насколько он мог, проговорил Морлок. Чем быстрее это закончится, тем лучше.
Ой, как же он пожалел о своём решении, когда он понял, куда они направляются на паре из похожего по аэродинамике на каучуковый утюг гражданского шаттла и ховера-Франкенштейна, в котором не работала половина приборов индикации и навигации...
- Простите, но вы охренели? Зачем мы летим на Сьерру?! - задал вопрос в радиосвязь Морлок.
- Не вол...сь, молодой ч...ек, всё под конт... - связь с шаттлом пропадала по мере того, как он проваливался к поверхности пустыни, и восстанавливалась, когда он взлетал обратно, - Есть план!
- Хочешь сдохнуть - сдохни, нас-то зачем тянуть? - Задал мутант, осмелев, вопрос через пять минут. Ответить работодатель не успел - его испелелило лучом с земли, а ховер, будто у него обрезали ниточку, держащую его в воздухе, провалился в штопор. И, что самое страшное, навстречу ему почти перпендикулярно земле понеслись ракеты.
- Тварь, работай, работай, тебе говорят, бляха! - завопил Морлок, пытаясь снова запустить двигатели в гондолах. Попытка увенчалась частичным успехом: правую заднюю заклинило, а левая передняя взорвалась и откинула ховер с траектории, что дало Смиту достаточно времени, чтобы приземлить ракеты.
Пилот сорвал горло в бесконечных матах на машину по пути обратно на трёх гондолах, одна из которых была заклинена намертво. Будь он хоть немного худшим пилотом, разбился бы на хрен. Когда он приземлился (читай, почти разбился, хреново сажать, когда одна из гондол отсутствует, а противоположная ей заклинена градусов на 30 назад), враждебная машина нанесла последнее оскорбление. При ударе зажглись все приборы, ранее не работавшие, и бодро отрапортовали, что все гондолы, кроме одной, находятся в рабочем состоянии.
- Суууука, - простонал Морлок. У него не было сейчас желания сильнее, чем уронить этот агрегат с орбиты. Причём лучше на Солнце.

***

Неотправленных сообщений: 2

"Дорогая Малика!
Это я сломал тебе руку. Прости, чертов боевой процессор, я ничего не смог с ним поделать. Думаю, лапку тебе уже залечили, но все равно — прости.
Теперь о хорошем. На твоем счету сейчас хватит денег, чтобы начать жить заново. В Нью-Вашингтоне, в Солт-Лейке, где захочешь — весь мир у твоих ног. Прошлое больше тебя не коснется. Живи счастливо!
Извини, правда, что не смогу присоединиться. Ты была права еще тогда, в Белграде, когда называла нас идиотами. Что ж, с возрастом я не особо поумнел. :)
Обнимаю крепко,
твой старший брат."
"Tovarishch Ким Йонг Хо!
Ввиду произошедшего досадного инцидента, после которого я более не могу исполнять свои обязанности в ТотБанде, прошу:
1) выделить необходимый гонорар мисс Амбресс для решения ситуации, возникшей вокруг моей семьи, и
2) все выплаты, причитающиеся по такому случаю (а я надеюсь, что наша Банда уже может позволить себе какие-нибудь "пенсионные" выплаты), направить на счет моей сестры Малики.
И еще раз — спасибо. За все.
Удачи ТотБанде. Буду приглядывать за вами с той стороны.
P.S. Ах да, если Адванс от меня что-то оставит — кремируй нахрен, пожалуйста, и зашвырни в космос, когда купишь себе шаттл. Не хочу стать биоматериалом ни в каком виде."
***

ХомоАдванс впечатлял. Гуманоидная фигура, размером с "Велита", и выглядящая куда более зловеще, даром что сам Велит не производил впечатление милой барышни на свиданье. Представитель ДемиХуман восторженно расписывал потенциальным заказчикам преимущества их изделия по сравнению с "обычным наемником", которых представлял Пако, но серб едва слушал этот бубнеж, разглядывая будущего противника. Во рту было кисло от медикаментов, в животе слегка мутило после пяти операций подряд и многочасовой реабилитации, но голова была ясной.
И Пако совершенно ясно отдавал себе отчет в том, что пришел на бой со смертью.
ХомоАдванс в представленной комплектации был оборудован плазменным моно-резаком, способным с одного удара располовинить двух-трех "обычных наемников" за раз, автоматической пушкой "Вулкан", пробивающей "обычного наемника" навылет, самовосстанавливающейся броней из активной массы, системой регенерации поврежденных органических тканей, системой активной обороны, системой постановки помех, системой самоуничтожения, системой... Глядя на конфигурацию и технические характеристики ХомоАдванс, Пако понимал, что со своим смешным железом представляет собой Прошлый Век, который сейчас показательно отлупит Будущее под радостные аплодисменты корпоратов. Наиболее ярко это подчеркивалось базовыми условиями поединка: продержаться против ХомоАдванс в течение 30 секунд, с возможностью в любой момент остановить бой. О победе речь даже не шла. Точнее шла, но мелким шрифтом и в качестве невозможного исхода.
И все же, он шел на этот бой с радостью. Раньше, еще на заре вступления в ТотБанду, он бросался в бой, чтобы выплеснуть бушующую внутри ярость. Затем, когда узнал где сестра, и что с ней — чтобы подавить чувство бессилия. Но с возвращением Малики все изменилось, и продолжало меняться. Теперь он шел на смерть, чтобы простить себя.
Представитель ДемиХуман закончил презентацию и кивнул сербу, приглашая того на арену.
— Morituri te salutant... — прошептал Пако, шагая вперед с улыбкой.

ХомоАдванс молчаливой горой возвышался в другом конце небольшой пустой арены, ограниченной силовым полем: зрители пришли посмотреть на красочный бой, а не на долгую беготню со стрельбой из-за угла. Впрочем, со всем этим они наверняка ознакомились раньше — в голографической презентации, которую Пако отсмотрел несколько раз, чтобы оценить противника, фигурировали "полевые" кадры, в которых Адванс лихо бегал, прыгал, стрелял и резал "картонных болванчиков", коих заменяли дешевые дроны.
Зайдя в круг силового поля, Пако отметил, как шевельнулись автоматические турели на плечах Адванса, фиксируя его как ближайшую угрозу. Лицевой щиток самого Адванса, естественно, оставался непроницаемым, и нельзя было сказать, как киборг отреагировал на появление противника. Впрочем, на его месте Пако, наверное, рассмеялся бы: в своем гражданском энергоблоке, перешитом на габаритную фигуру, с ракетницей прошлого века и энергохлыстом он должен был походить на неандертальца с каменным топором, вышедшим против солдата с лазерной винтовкой.
— Приготовьтесь, — раздался в динамиках голос представителя ДемиХуман. — И начинайте, как только будете готовы. Отсчет времени пойдет с момента боевого контакта.
Адванс молча и неподвижно ждал, предоставляя "обычному наемнику" сделать первый ход. Пако смерил фигуру Адванса оценивающим взглядом, и сбросил с плеча ракетницу. Следом на пол отправились заряды к ракетнице, перевязь с гранатами и свернутый змеей энергохлыст. В конце концов Пако остался лишь с моноплазменным мечом в руках, да сиротливо остался висеть на поясе моноклинок. Гражданский энергоблок, выглядящий как хорошо скроенный костюм, должен был делать его похожим на офисного самурая двадцать второго века.
Они хотели красочный бой — Пако его устроит. Ему показалось, или Адванс, проследив за его манипуляциями, действительно едва заметно уважительно кивнул?..
Выведя на лицевой дисплей небольшой секундомер, чтобы иметь возможность следить за временем, Пако неглубоко вдохнул и шагнул вперед, занеся меч для самой что ни на есть базовой атаки. Секундомер отсчитал ровно 0,33 секунды, прежде чем ХомоАдванс исчез.
По крайней мере, на том месте, где он стоял, его больше не было. Каким-то чудом уловив вспышку плазменного резака боковым зрением, Пако нырнул к полу, и тут же отпрыгнул назад — только для того, чтобы уже на голых инстинктах прикрыть блоком меча живот и перекатом разорвать дистанцию. Изделие ДемиХуман не останавливалось ни на мгновение, не делало паузы для замаха, не меняло стойку — удары следовали один из другого, оставляя позади традиции фехтовальных школ, безжалостно попранные сверхчеловеческими скоростью и реакцией. Это был механический комбайн, безжалостно перемалывающий любого на своем пути, и не оставляющий даже надежды на контратаку.
Рывком остановив инерцию переката, Пако дернулся вперед — и тут же отпрянул, уловив едва заметное колебание воздуха вокруг фигуры Адванса. "Мантия 2А", плазменный покров, сжигающий любого, кто приблизится. Чудесный дополнительный модуль для "Велита" ничуть не хуже смотрелся в комплектации Адванса. Можно было бы прорваться через нее... наверное. Но только для того, чтобы обожженной грудью принять удар плазменного резака.
Однако накрытый Мантией, Адванс не атаковал, а лишь шел вперед, заставляя недоумевающего от возникшей передышки Пако пятиться целую чертову секунду. Затем щит с легким хлопком отключился, а Адванс снова взмахнул резаком, предотвращая даже мысли о контратаке. Киберсуставы, установленные только сегодня утром, взвыли от нагрузки, уводя тело с траектории удара. Кажется, порвался какой-то шов, но это действительно мелочь — истечь кровью он просто не успеет. Когда Адванс снова накрылся Мантией, Пако скосил глаза на секундомер.
6,53 секунды. Бой, который тянулся уже целую субъективную вечность, шел всего шесть с половиной секунд, и должен был продолжаться еще пять раз по столько же. Пако не успел даже подумать свое сакраментальное "Сранье!", как Мантия с хлопком отключилась, и Адванс снова нанес удар. Пако взревел, и вместо очередного уклонения резко шагнул вперед, остервенело размахивая мечом. На этот раз попятился киборг, обзаведшись широким разрезом на армированном брюхе — впрочем, через активно зарастающую броню Адванса Пако мог разглядеть и то, как почти смертельная рана затягивается под воздействием нечеловеческих регенерационных механизмов. В следующее мгновение плечевые турели Адванса зафиксировали угрозу целостности, и сербу пришлось уклоняться от парного залпа.
Где-то в этот момент Пако понял, что единственное слабое место Адванса — это их отсутствие. Теоретически, киборга можно было попытаться перегреть, поскольку все высокотехнологичное железо, напиханное в него, выдавало немало тепла, заставляя делать паузы между атаками... но в текущей ситуации отдельно взятому инженеру очистных систем с навыками рукопашного боя было нечего противопоставить Улучшенному Человеку.
Осталось лишь умереть красиво.
Отбив очередной удар плазменного резака, Пако вновь взмахнул мечом наотмашь — и вновь удачно, подарив Адвансу еще один разрез почти на том же месте, где только что красовался первый. Но на этот раз, не уклоняясь от залпа системы активной защиты, наплевав на плазменный щит, который мог включиться в любой момент, наплевав на оборону и контратаку, Пако стальной хваткой вцепился в корпус Адванса. Отпустив бесполезный на такой дистанции меч, он выхватил моноклинок и со скоростью отбойного молотка принялся вонзать его в живот киборга. Активная масса заращивала прорехи в броне, регенераторы заживляли сквозные раны почти с той же скоростью, с которой серб их наносил, но Пако чувствовал ликование — такого дерьма инженеры ДемиХуман наверняка не ожидали! Киборг шатался, но не падал, и серб каждое мгновение ждал удара плазменного резака, который положит конец этой самоубийственной атаке.
На седьмом ударе, нанесенном менее чем за три секунды, Пако вдруг понял, что Адванс не шевелится. А в следующее мгновение плазменный заряд патентованной системы самоуничтожения предотвратил попадание поврежденной собственности ДемиХуман в руки возможного врага или конкурента, взрывной волной отбросив серба на силовое поле, ограждавшее арену. Цифры на секундомере лицевого дисплея показали 12.02 секунды, прежде чем сам дисплей расплавился в нестерпимый белый свет, заливавший все вокруг. Пако успел ухмыльнуться, проваливаясь в белесое забытье.
Он наконец-то смог себя простить.

— Мистер Гжданич? Можете открыть глаза. Корпорация ДемиХуман выражает вам крайнюю признательность за участие в закрытом бета-тестировании нашей продукции. Стандартный опросник заполните чуть позже, а сейчас наших акционеров крайне интересуют ваши впечатления от.. гхм, прямого контакта с изделием последнего поколения. Что вы можете сказать?
— На тестирование... версии два-ноль... можете меня не ждать...

Музыка
ссылка

3.11.

Очередное пробуждение. Тело немного ватное - похоже, на этот раз она действительно пролежала приличное время. Сутки, двое? Трудно сказать. Слабое освещение каменного бункера не выдавало никаких изменений в окружающей обстановке, и не позволяло определить, сколько же времени прошло с момента... С момента, когда отец, которого она так искала, ее отверг. Хотя - она ведь и не ждала ничего другого? Или все-таки ждала? Неясно. И неясно, почему такие мысли у нее возникают сразу по пробуждении.

Стоп. Раз она все же очнулась - значит, шеф где-то рядом. Вернулся таки... В очередной раз превозмог все возможные невзгоды? И свет. Это же светится датчик видеовызова, других источников освещения в бункере нет в принципе. Кто хочет с ней говорить, и зачем? Хонгьи приподнялась на локте и повернула лицо в сторону голографического визора.

Ким:
- Судя по всему, у нас получилось, - прозвучал все как обычно ровный, но вроде как более тихий, усталый голос Диктатора, как связь наладилась.
- К несчастью, вернуться сможем только через двое суток: шаттл серьезно поврежден, да и мне стоит подлечиться, - как обычно, он сразу перешёл к делам. - Выпускать тебя отсюда не собираются, а потому, кхм, должен поинтересоваться, есть ли у тебя желание проводить время в этой коробке в сознании - кажется это довольно скучно и физически неприятно. Если нет, скажи и устраивайся поудобнее.

- НЕТ! - ответ вырвался из уст Хонгьи почти криком, фигура разведчицы дернулась в сторону видеопроектора. Правда, движение тут же оборвалось, девушка просто села на полу вместо того, чтобы оставаться лежать, взгляд сосредоточен на огоньке индикации передачи. Вздох, - То есть... Я не хочу валяться тут безвольной куклой, даже если альтернатива - сидеть в кромешной тьме и считать удары сердца. Кажется, мой организм теперь способен перенести и не такие неудобства. Поэтому... Если у меня есть выбор, - твердо закончила малютка, - я выбираю не-забытье.

Короткая пауза, и снова Руж торопливо заговорила. Собеседник ведь может и отключиться, решив, что все сказано, а что ни говори, сидеть тут внизу в абсолютной тишине совсем не сахар. Просто ничего лучше ей не предлагают, но можно хотя бы отсрочить этот момент, - А как... Как там все прошло? В Британии? Странно слышать, что шаттл не в состоянии лететь, а все же - успех.

Ким:
Как хочешь. Впрочем, просто сидеть будет довольно мудро, учитывая ограниченный запас воздуха, - ответил кореец, будто бы слегка ссутулившись. В ответ на стремительно последовавший вопрос он вроде бы слегка задумался, медля с ответом.
- Странная история. Если вкратце, по пути шаттл должны были обстрелять истребители ВоенТеха, раз это техника АИ прямо во время воздушного налета. Они довольно сильно перестарались, учитывая, что потом они же подорвали и ретранслятор, - после этого Ким снова помолчал несколько секунд. - Кстати, раз уж зашла речь, это сильно отличается от обычного сна?

- Шутишь? Попробуй как-нибудь шокер к виску вместо снотворного, поделишься впечатлениями, - Хон невесело улыбнулась краешками губ, - Впрочем, конечно эта штука работает не так грубо. Точнее, действует не настолько опосредованно, поэтому эффект отключения сильнее и, видимо, менее болезненный. Не то чтобы разработчиков заботил комфорт существа с надетым ошейником. Разумеется, - девушка расправила плечи, начала делать выпрямленными вперед руками легкую гимнастику, напрягая и расслабляя мышцы, - ничего подобного и не должно их волновать. Наверняка ты согласишься с таким подходом. Ммм... А как дела за океаном? У... остальных? Они знают, что мы задержались? - задала маленькая разведчица следующий вопрос. Пусть даже разговор сильнее тратит пресловутые запасы кислорода - кажется, в туннелях подстанции ЛонгРейл ее это истощание не смущало. Сутки, наверняка, и здесь сможет провести без ощущений чрезмерного дискомфорта.

Ким:
- Буду знать. И да, пожалуй, соглашусь. Впрочем, кажется, у тебя была возможность ознакомиться с подобными системами от всех, кхм, производителей. Вариант АИ, вероятно, не худший? - Ким снова задал вопрос, после чего отвел взгляд куда-то вниз и в сторону. Видимо, что-то печатал? Писал? Читал? Да, похоже на то.
- Сейчас отправляю им сообщение. Конечно, не бумажной почтой, тут есть нормальная связь для не слишком секретных сообщений, но все равно понятия не имею, когда оно дойдет, особенно учитывая последние события. Я скажу, если ответят, - да, похоже, именно на это кореец и отвлекался.
- А твой разговор как прошел?

- Не то чтобы.., - неопределенно ответила девушка, глядя на то, как Йонг Хо гсвязывается с Нью-Вашингтоном. А что тут ответить? Факт - ей никогда раньше с такими "ограничителями", как этотт проклятый ошейник, сталкиваться не приходилось. Но Ким почему-то считает иначе. Как, интересно, он представляет себе ее визит в Шанхай, если рассматривать его в этом ключе. Что же касается явного намека на то, что подобное она переживала на территории ВТ - он всего лишь доказывает, что до сих пор шеф считает ее внедренным агентом, удачно маскировавшимся до недавних пор, но по счастливой случайности раскрытого. Почему при этом он терпит ее присутствие - загадка, но все же можно догадаться, что известный шпион в доктрине контрразведки всегда предпочтительнее неизвестного. Авось выдаст что-нибудь. Было бы что выдавать. Эх...

Новая тема, предложенная для разговора так, походя, была еще болезненней. Что, собственно, она вынесла для себя из общения с отцом? Мысли, посещавшие ее сразу после обрыва контакта были слишком бессвязными, непоследовательными. Нет, никакого окончательного вердикта она ни о ком, в первую очередь о себе, сейчас вынести не может. Значит - провальная попытка? Но она и не для того пыталась тот разговор затеять, чтобы что-то узнать. Это - ее дань прошлому. Потребует ли оно новых жертв? Наверняка. Ну и что?

- С отцом.., - Хонгьи вздохнула, - Не вышло у нас разговора. Наверное, и не могло. Но все равно - спасибо за то, что он состоялся, - малютка надолго замолчала. Искать новые темы для беседы уже не хотелось. Но и прерываться сейчас, когда это единственный луч света в этом темном царстве подземного бетона... Страшно ведь. Даже если ты, как тебя уверяют, не человек.

Ким:
Ким, услышав ответ, снова посмотрел куда-то вниз. Будто бы задумался. Впрочем, почему "будто"? Вопрос "что ж с этим делать-то" Был все еще актуален. Возможно, даже больше, чем раньше. Впрочем, наверное, это и следовало ожидать? Впрочем, торопиться было тоже некуда. Можно посидеть, подождать немного ответа банды.
- Вот значит как, - сказал он, снова погружаясь в усталое молчание. Наверное, если Руж захочет поговорить - он должен быть здесь. У него есть еще немного времени. Потом придется уйти. Но что сказать сейчас самому? Пока что нечего.
- У них все хорошо, - пришедший ответ стал темой для одной короткой фразы. И причиной все же уйти. Нарастающее головокружение явно говорило, что нужно отдыхать и лечиться, а не сидеть на стуле, подняться с которого удалось только с значительным усилием.
- Если захочешь поговорить - буду.... приходить иногда. А сейчас мне пора, - шумно втянув воздух и едва заметно неловко покачнувшись, уже встав на ноги, кореец прервал сеанс связи.
И вот она, эта давящая темнота вокруг. Хонгьи казалось, что она готова к ней, но - нет. Пока нет. Снова тело отказывается успокаиваться, пытается своим собственным внутренним бегом покинуть эту внешнюю западню. Девушка с силой вогнала кулак в бетонную стену, боль отрезвляла. Ссадины на руке заживут в пять минут, это столь эе верно, как и то, что голыми руками этот бункер не раскопать. Не ей, по крайней мере. А становиться такой, чтобы суметь этого достичь... Нет, к такому предательству своей человечности она пока не готова. Будет ли? Заставят ли ее? Рано говорить. Сейчас надо успокоиться. Надо наконец начать учиться контрлировать себя, контролировать свою новую сущность. И - ждать? Надеяться, ведь шеф обещал выходить на связь? В чем Руж могла быть уверена - если Диктатор так сказал, он не обманет. Какие бы причины у него не были на такое внимание - не обманет. И это - хорошо.

* * *
4.11.

Абсолютная темнота подземного хранилища живых агентов Юань-Син (возможных агентов) потеснилась, уступая часть своих владений слабенькому свечению огонька видеофона. Уже в третий раз с тех пор, как Руж очнулась после возвращения своего предполагаемого босса с операции, она подняла голову и посмотрела на все еще осунувшееся и изможденное лицо Диктатора. Кажется, сейчас он уже не был таким усталым, не выглядел столь больным... Кстати, а что же это такое "сейчас"? Сколько времени она провела тут, в темноте и тишине, одна? Возможно, уже сутки. Хон не спрашивала о времени, ей казалось, что это будет воспринято как слабость. А она хотела быть сильной, или хотя бы казаться. Нет, надо все-таки именно БЫТЬ.

Разведчица присела напротив голографической фигуры, сделав это насколько возможно непринужденно. Откинула челку со лба, внимательно посмотрела на Йонг Хо. Спросила: - Ну как ты? Лучше? - Конечно, под этим вопросом легко можно было угадать подтекст, "Когда же мы отсюда улетим?", но по крайней мере она могла не озвучивать такую заинтересованность. Все равно шеф скажет ей только то, что по каким-то своим шпионским и анти-шпионским соображениям считает нужным. Повлиять на это нельзя, пока что нельзя. Надо принять - и слушать.

Ким
- Я? Да, лучше, - сказал Ким, уже и правда не показывая той усталости. Даже нельзя сказать, что последние сутки выдались для него очень уж напряженными - обычная хирургия, сколько её уже было и сколько, если повезет, еще будет. Конечно, такие травмы не могли проходить бесследно, но и отдыхать обычно времени не было... Да и не так сейчас это важно.
- А у тебя все нормально? - спросил он в ответ, пусть и прекрасно понимая, насколько растяжимо понятие "нормально" в данном случае. И все же способа узнать лучше Ким не видел: а вдруг действительно что-то случилось? Это было бы... Неприятно.
- Есть новости. Точнее, еще одно дело, в котором желательно поучаствовать. Неопознанные предполагаемые предатели скрылись в зоне, кишащей боевыми мутантами - насколько известно, завербованные шпионы отправились на какую-то встречу. Необходимо узнать, кто же именно ушел. И мне пригодилась бы твоя помощь.

- Нормально. Не хуже, чем в прошлый сеанс связи, - девушка улыбнулась краешками губ. Стандартный вопрос, стандартный ответ. А что она за это время узнала о собственном теле, о возможности контролировать нерные реакции, подгонять метаболизм под нужды текущей ситуации - это же не имеет отношения к самочувствию. Разве что может его улучшить, если получится. В общем, и правда - нормально.

- Ты - босс, - ответила Хонгьи уже на вторую реплику командира, - И я с радостью выползу отсюда на свет. Не испытываю любви ни к мутантам, ни к предателям. Так что... А в чем, собственно, задача? Узнать, кто ушел - и только?

Ким
- Основная - узнать, кто ушел, да. Дальше, если будут возможности, есть варианты: подслушать разговор или захватить одного из них в плен для допроса. Менее приятной частью является то, что больше нам, фактически, ничего не известно: ни численности, ни расположения. Следует предполагать наличие как минимум одного разумного агента у принимающей стороны, но это не обязательно - вполне возможно использование средств удаленной связи, - едва заметно кивнув, кореец быстро изложил известную информацию, будто на очередной операции. Хоть они раньше и не начинались... Вот так.

- Ладно. Отлично. Готова в любой момент, - правда ли то, что она сейчас отвечает? Готова ли к встрече с агентом Юань-Син и конфронтации? Кажется, уже неважно, кто там и как пойдет дело. Главное - выбраться из этого каменного мешка. Хонгьи даже не подозревала, что эти стены так давили на нее - пока ей не предложили их покинуть. И, в конце концов - может быть, там, на месте, станет легче определиться, с кем она? Нет, кажется, она сама - не предатель. Даже точно - не предатель. Но тогда что? Стрелять в своих... сородичей? Тоже плохо. Все плохо! Нет, так не бывает. Может, удастся убрать предателей, и не повредить интересам Коллектива? Да, это было бы чудесно. Ну и что, что сказка? Мы рождены, чтоб сказку сделать былью! И вообще - пора собираться.

05.11.2197

Юань-Син осваивает космическую программу???

Неизвестная активность в Тихом Океане перестала быть неизвестной. Странные движения конгломерата живых островов закончились множественными запусками всевозможных органических и металло-органических конструктов на реактивной тяге. И хотя по данным спутникового наблюдения не более двух процентов от взлетавших объектов смогли достигнуть отметки в 100 километров, сам факт того, что азиатский Мегакорп начал осваивать безвоздушное пространство, может перевернуть этот мир с ног на голову.

СпейсКорп выводит на рабочую мощность маршевый энергоблок!

Третье зажигание на орбитальной станции продлилось тридцать секунд, после чего аннигилляционная ловушка вышла на стабильный режим мощности. Сопровождающее его сияние охлаждающих рассеивателей озарило все восточное побережье Северной Америки, СпейсКорп обещает в течение суток преодолеть Атлантический океан.

Стыковка с Мехико не состоялась!

Станция Директората прошла над Мехико, отказавшись от стыковки с орбитальным лифтом мегаполиса, и продолжила движение на юг. Мистер Дженсен никак не комментирует происходящее.

Хомо Адванс появился на рынке!

После тестирования пробной серии из восьми экземпляров, ДемиХуман открывает среди своих постоянных клиентов предзаказы на свою продукцию, стоимостью от пяти и до сорока миллионов долларов за один экземпляр.

Один из двух лидеров Мостеха летит в Америку!

Командующий восточным крылом МосТехБезопасности покидает Евразию, отправляясь к станции Директората АИ. Никаких комментариев МосТех не предоставил, однако сам факт вылета мистера Лузье не скрывался от общественности.

Нью-Вашингтон - Проект по созданию Города-Рая?

Нью-Е объявляет о том, что на двадцать процентов завершило покрытие территории НВЦ своими дронами, которые будут пресекать любое преступление в первые секунды после начала попытки его совершения. Нью-Е обещает, что сделает вверенный им мегаполис самой безопасной для законопослушных граждан территорией на всем земном шаре.

На исполнительного директора ОверРей совершено покушение!

Встреча в Солт-Лейк-Сити со своей признанной дочерью закончилась крайне печально. Прилетевшая на личном транспорте ОверРей мисс, чье имя не сообщается прессе, оказалась куклой Юань-Син, атаковавшей СЕО корпорации вирусным оружием. В настоящее время жизнь исполнительного директора уже вне опасности, но о сроке полного восстановления дееспособности ничего не сообщается.

Странное движение над Антарктидой!

Даже этот, вроде бы никому не нужный, ледник на полюсе земного шара привлек чье-то внимание. На фоне снежной шапки замечены характерные следы плазменного выхлопа космических шаттлов.

Музыка
ссылка

Вот вокруг - снова ее комната. Смешно даже говорить - это мое. Как получилось, что это место в особняке в секторе Лайфзоны обрело для нее ощущение дома? Случилось ли это только потому, что она сюда уже второй раз возвращается из дальней поездки, находя временное пристанище и успокоение? Или это произошло потому, что ТотБанда стала для маленькой разведчицы чем-то большим, чем очередная команда наемников, в компании которых можно немного подзаработать, а потом, когда запахнет жареным, тихо и незаметно скрыться? Или кто-то рядом оказался особым, и если да - кто именно?

Руж. Хонгьи.
Я много думал насчёт того, что я (не) сделал, когда ты вернулась. Теперь я понимаю, что я был не прав и вообще трусливым гадом. Я сбежал, потому что испугался, из-за своих собственных тараканов в голове. Я понимаю, хреновое оправдание, зато правда.
Я знаю, что я не выпрошу у тебя прощения письмом и уж тем более не верну твоё доверие. Тебя здесь нет, а я ухожу в полёт. Я очень надеюсь, что, когда/если я вернусь, мы всё обсудим. Если нет... Что ж, надеюсь, тебе хотя бы понравится лазерка.
P.S. Даже если я вернусь - лазерка всё равно тебе. Подарок. Сам добыл. Если смогу - расскажу, забавная история.
P.P.S. Прости за почерк - это серьезно один из первых раз, когда я писал что-то руками.

Это лежало рядом с дверью. И рядом - громоздкий лазган, гораздо менее удобный, чем подогнанный под себя образец, с которым она уже свыклась за последние дни и недели. А такую хреновину... Раньще Хонгьи даже не попыталась бы поднять. Сейчас - смешно, но это кажется всего лишь вопросом времени. Чуть-чуть поднапрячься и потренироваться, стать еще более сильной... Но все равно - откуда ему знать? Больше похоже на неудачную шутку. Или нет?

Наверное, это важно. Да, несомненно важнее, чем какая-то рядовая операция, или даже не рядовая. Вон как они с шефом слетали в последний раз в сторону бывшего Суэцкого канала - смех, да и только. Прокрались по следам тех самых предателей, и... Что, собственно, произошло? Внезапная команда отступать, когда она только-торлько вышла на удобную позицию. И весь их отряд, драпающий - другого слова тут не подобрать - к выходу. И - взрыв за спиной. Что это было, ради чего? Кажется, они ничего-то особенно и не узнали. Но хорошо, что ей не пришлось столкнуться лицом к лицу с теми, с кем эти странные переростки собирались встречаться. Руж уверяла себя, что она знала, на чьей стороне, но так ли это было бы там, в темных коридорах затеряного несостоявшегося метро?

Хватит об этом. Неудача она и есть неудача. А ей бы разобраться с вот этим посланием. Можно ли ему верить? Не очередная ли это попытка как-то проверить, на что и как реагируют агенты предполагаемого противника? И даже если нет, если маленький мутант тут искренен - готова ли она простить? Да, не такая, быть может, и вина - испугаться. Но что ей даст это прощение? Что даст разговор? И даже - если такой разговор состоится, не будут ли из-за этого лишь дополнительные проблемы? Вот решит Диктатор, что у него за спиной замышляется что-то зловещее, и отдаст команду на уничтожение неугодных. Надо ли так рисковать? Надо ли рисковать собой - и тем, кто, быть может, дорог ей? Непончятно. Как же это досадно, что она не может разобраться ни в чем! И прежде всего - в себе. Тем более куда уж ей разобраться в желаниях других. Нет, пусть пока полежит. Ведь всегда можно вернуться и достать. А если он и вправду думает то, что пишет... Найдет способ подтвердить. Найдет ли? И что она выигрывает, если разговора не выйдет - или, наоборот, проигрывает? Нет, нет и нет. И времени нет, шеф приказывает спешно готовиться к очередному вылету. Хотя - обидно ведь не поговорить? И все-таки нет. Хотя...