Карта, дека, два ствола | ходы игроков | Наезд на Заказчика

Не успели Мажор с Томми толком обсудить текущие дела, поболтать за жизнь и перекинуться последними сплетнями, как пора уже было возвращаться. Время было позднее, а шляться по Гетто лишний раз - к переломам и денежной потере. Верная примета.
По возвращении их ждал сюрприз. В ховеркрафте теле-операций над панелью светилась голограмма входящего сообщения, в форме лица новоиспеченной миссис Малкович-Мейстер-Пейл.
- Джимми, дорогой, я нашла того недоумка, который имел наглость заказать вам доставить меня в подарочном торте. Завтра утром, на свалке Технокорпа, я зайду к нему в гости. Если хочешь, заглянем вместе на огонек, и дружков своих прихвати. Мне уже выплатили страховку, за помощь пару сотен тысяч баксов я найду, чтобы Диктатор не бузил, что мол это чисто ваше семейное.
Голограмам потухла, это было сообщение, а не прямая конференц-связь.

***

Ранним утром к ховеркрафтам ТотБанды подошел замызганный бродяга в драном пыльнике. Сколько их, таких, было?.. Этот отличался лишь тем, что рейл-дроны Морлока не смогли в него выстрелить. Вообще. Ни разу. Команды уходили на контроллеры, и пропадали в цифровой бездне, не возвращая никаких кодов ошибки.
Понять, кто пришел в гости, было несложно - товарищу Киму пришлось встретить высокопоставленного представителя станции. Не тратя лишних слов, бродяга принял от лидера ТотБанды модуль памяти с данными по Шарку. Ким успел заметить, как из пыльника вытягиваются тонкие серебристые нити, оплетая разъем чипа, а спустя секунды, модуль памяти утонул в руке бродяги, полностью растворившись.
Не сказав ни слова, аватар оторвал кусок своего плаща, резким движением перебросив его Диктатору. В глазах Кима мелькнули красные линии траекторий потенциальной угрозы - и тут же погасли. Когда Диктатор в некотором шоке от того, что его боевой процессор был выключен дистанционно, сморгнул, осматриваясь вокруг - бродяга уже смешался с толпой Гетто, неотличимый от десятков таких же потрепанных оборванцев.
В руке Кима остался обрывок его пыльника, на конце которого поблескивал стандартный разъем модуля памяти, давая понять, что это ему не привиделось. Ровно 60 секунд спустя, пиликнул стоящий в ховеркрафте терминал ОАН.
На счет ТотБанда поступило 150.000 долларов.

Впрочем, радоваться особо времени не было. Буквально через полчаса нужно вылетать в Технокорп, разве что можно успеть еще что-нибудь здесь, в Гетто, докупить, по дороге.

Покинув Гетто, ТотБанда прибывает на ховерах к приземистому одноэтажному блокгаузу из грязно-серого бетона. На его крыше стояли два Иерихона, однако пусковые установки разрублены пополам. Прямо между ними в бетоне крыши вырезана дырка размером с канализационный люк, с оплавленными краями. Края еще светятся от жара - Вика была здесь только что, буквально несколько секунд назад.

Снаружи противников нет, у входа лежит десяток распотрошенных плазменным мечом утырков с дробовиками и винтовками. Изнутри слышится грохот выстрелов.

Бейтотбанда

Сколько их?
Ким +24 ЛО (прицел)
Смит +26 ТО +20 ББ
Руж +19 ЛЭ (прицел)
Фабиус +17 ЛЭ (прицел)
Пако +18 ББ +11 ТО
Джек +16 ТО

Фрида +14 ЛЭ (прицел)
Морлок +16 Вождение
Титан +10 Вождение
Мажор +14 ЛЭ (прицел)
ЫмЫм +18 ЛО (прицел)

Томми +8 ХЭ

А сколько у них палок?
Ким
- Военный экзоскелет+крюк-кошка+усиленный шлем+ цифровой визор
- Укороч. ПТР МосТех + Коллиматор
- Рельс-пушка
- Куча обрезов
- Пистолет 14мм
- Военный щит

Смит
- Военный экзоскелет Смита с АКП
- Ножи, копья и трубы
- 4 РПГ
- Пулемет 14 мм

Руж
- Д/ф лазган Руж + Коллиматор
- Лаз-пистолет
- Военный экзоскелет Лоли+цифровой визор

Фабиус
- Военный экзоскелет
- Лазган + Коллиматор

Пако
- Виброклинок
- Энергомеч
- Штурмовой щит
- Военный экзоскелет Пако
- Пулемет 14 мм
- 2 РПГ

Джек +16 ТО
- Штурмовой экзоскелет
- Револьверный гранатомет 40мм
- Штурмовой щит
- Пулемет 9 мм
- 2 РПГ

Фрида
- Военный экзоскелет
- Плазмер + Коллиматор

Морлок
- Боевой дрон + Рельс-пушка
- Боевой дрон + Лазган
- Боевой дрон + Плазмер
- Артиллериский дрон + Пулемет 9мм
- Артиллериский дрон + Пулемет 9мм

Титан
- Те же дроны и ховеры

Мажор
- Плащ и очки
- Штурмплазмер МосТех + Коллиматор

ЫмЫм
- Военный экзоскелет+усиленный шлем
- Рельс-винтовка + Коллиматор
- ПТР+подствольный гранатомет
- ЖМВ-дробовик

Томми
- Штурмовой экзоскелет
- СВЧ-пушка

Штурмовой ховеркрафт Морлока + Иерихон
Штурмовой ховеркрафт Титана + 14мм пулемет.
Ховеркрафт телеопераций Фабиуса

А сколько у них дури?
Все кроме Мажора и Руж - Всё
Руж - Супер-Форте, Флеш, Вольт, Церебро
Мажор - Форте, Флеш, Вольт
Итого 12 флешей, 11 форте, 1 супер-форте, 12 вольтов, 11 церебро

А сколько у них патронов?
Пулемет 14 мм - 4
Лента 9 мм - 80
Лента 14 мм - 200
ОФ кассета - 7
Тмп кассета - 8
ОФ граната - 40
Дым граната - 40
СШ граната - 40
Пл граната - 8
Стим 98
Промедол 91
ИПП 100
Аут 40
Огнетушитель 12
Запчасти 50
Металлокерамические пластины 44
Фугасные ракеты - 20
Кумулятивные ракеты - 100
Ракеты с наведением - 3
Все Ту2 ремкомплекты (выше)
Все Ту2 медикаменты (Выше)

После того как ховеры ТотБанды оказались на небольшой высоте, обколотые дурью не хуже утырков Фармы раннеры кинулись в окна-двери, не жалея ни себя ни врагов.
Короткая и жесточайшая перестрелка... и утырки кончились. Мажор и Фрида вообще не обращали внимания на противников - первый, в пафосном плаще и очках без экзоскелета, потому что его раны затягивались на глазах, а вторая... Келли до сих пор считала что она сейчас в интересном шутере. В общем-то не так уж и больно, хотя и эффект присутствия хороший. Главное добыть потом аптечку.
Смиту серьезно досталось от удара эмп-гранаты, которая вывела из строя его имплантации, добавив Сантехнику боли не только от полкило свинцовой дроби во всех частях тела, но и от сбоя Фабрики крови, которая начала зачем-то синтезировать в артерии смертельно опасный метиловый спирт.
Потрепаны оказались все кроме хитрого дикаря, не пожелавшего лезть внутрь, а выцеливавшего обкурков через окна.

До подхода подкреплений оставалась целая минута, и только в центральной комнате продолжались тихие хрипы пытаемого. Кажется, Вика была неласкова с тем, кто её "заказал". А по полу блокгауза растекались кровавые лужи - раннеры ТотБанда вырезали по примерным оценкам полусотню боевиков Фармацевтов. Может, одним-двумя больше, или меньше? В этом месиве было сложно посчитать точное число трупов.

"Дорогая... Во что ты меня превратила?"
"Ни во что. Просто я раскрыла все возможности, на которые способен человек."

Летя в ховеркрафте, Мажор продолжал размышлять над словами Виктории. Конечно, он был раз тому, что с ним произошло - но вместе с тем его тело заставляло за себя беспокоиться. В самом деле - он сомневался, что это нормально - зарастить глубокий порез за секунду. Да что-там - интересу-для он пальнул себе в бедро из пистолета (целясь так ,чтобы пуля прошла навылет) - дырка заросла немногим медленней пореза. Это... Пугало. А ещё - заводило. Потому-что теперь он, как настоящий крутой - может выдержать пару выстрелов в грудь и только сплюнуть в сторону.
Ещё на пути Джимми чувствовал на себе всеобщий взгляды - ибо он был единственным, кто был вообще без какой-либо брони. В самом деле, не считать же за неё одежду и очки? Для всех это было практически безумием... А для Мажора - способом проверить себя на прочность.

Десантирование сначала в окна, а затем - и в блокгауз прошло крайне весело - поправив очочки и перехватив поудобней Кали, Мажор вломился внутрь одним из первых, после чего с жутковатой улыбкой обвёл взглядом толпу противников.
- Что, не ждали? Утырконосы! - Проорал он, зажимая спусковой крючок и ведя плазмером от бедра
...
Через тридцать секунд вс было уже кончено - их небольшая банда положила противников, где-то впятеро превосходящих их самих по количеству. А сам Мажор, в изорванной окровавленной одежде и чёрных очках стоял в центре, задумчиво глядя, как живот выплёвывает из себя дробинки одну за другой. Он мог поспорить на сотню баксов, что они попали во внутренние органы - причём не раз.
- Вот чёрт... - Задумчиво произнёс он, разглядывая собственную руку.
...
Дальнейшее Мажор помнил смутно - кажется, они затем поднялись наверх, начав обустраивать огневые точки - в то время как со всех сторон ползли люди. Целые толпы вооружённых людей, которых они поливали огнём, плазмой, ракетами и просто ударами - а те отвечали им взаимностью. Кажется, там даже особо можно было и не целиться - просто наводить Кали туда, где больше всего людей и палить, пока не кончится заряд. Сменить батарею, нова навести - повторить. Сплюнуть дробинки, непонятно-как оказавшиеся во рту и неприятно жгущие язык - и между-делом, поправить свалившиеся набок очки.

- Ну... Вот и всё, - Довольно заявил Мажор, уставший за эти несколько минут так, как не уставал на прочих операциях банды. Сил на победный клич не оставалось - так-что седой мужчина попросту пытался найти где-нибудь чистую тряпочку, чтобы протереть заляпанные кровью очки.

Во время высадки у склада Фабиусу выдалась первая возможность оценить своих спутников. Компания собралась весьма интересная.
Из трёх коротышек тут присутствовала только малышка-штурмовик Хонгьи Руж. Маленькое и хрупкое создание, но хотя бы упакованное в экзоскелет. Может быть, она доживёт до того, как к ней добежит доктор.
Среди остальных выделялись два гиганта - здоровенный, но пропорциональный Большой Пако и просто огромный Джон Смит, двигавшийся с какой-то странной грацией. Смит напоминал что-то... Да, совсем потускневшее воспоминание, он с мамой смотрит симсенс-фильм про бегемота, который хотел танцевать, и в финале танцует - с невероятной для своих размеров и массы координацией и плавностью. Да, похоже, именно такой танцующий бегемот. И что-то подсказывало, что он гораздо сильнее, чем на то указывает его вид.
И в последнюю очередь выделялся почти голый некто Мажор. Что такое плащ в такой битве? Да ничего, он даже окурок не остановит, не то что пулю. Интересно, о чём этот Мажор думает? Что у него какая-то невероятная удача? Интересно, как он вообще дожил до таких лет с такой наивностью?
- Милый друг, если ты так спешишь под мой скальпель, ты мог просто попросить, - обратился к бездоспешному Фабиус. Ответом ему был интернациональный жест средним пальцем. Пожав плечами, боевой хирург запрыгнул в окно и погрузился в хаотическую стихию боя с головой
===
Бой распадался на массу отдельных отрезков, между которыми время было словно промотано рывком. Боевые процессоры и нейронные ускорители в голове Фабиуса создавали именно такое впечатление. Вот он целится в голову выскочившего из-за угла и кинувшего в грациозно наматывающего на трубу его товарищей Смита импульсную гранату наркомана, первым выстрелом срезает ему ухо, а следующим прорезает во лбу пятисантиметровую горизонтальную щель. Такая себе летальная лоботомия. Дальше намечает себе путь до следующей стены, и рывком, почти мгновенно оказывается там, срезает ещё одного, предварительно засветив ему в солнечное сплетение. Рывок - прерывается на середине, когда он пересекает проход и оказывается лицом к лицу с утырком с дробовиком. Оба ствола разряжаются ему в грудь. Скрежет металла и треск костей. Боль, отрезвляющая и обостряющая восприятие. Боль, очищенная боевыми стимуляторами. Его абсолютный наркотик.
- Спасибо! - орёт Фабиус на слегка офигевшего упорыша, попутно пробивая ему лучом живот и диафрагму.
===
Бой оставил на нём ещё несколько ран. Защита скрипела и иногда дымилась, но пока работала прилично. В общем, ничего неожиданного с этой стороны.
Остальные были в примерно такой же форме, кроме двух исключений, что называется, в плюс и в минус. В минусе был Смит, поймавший всё-таки попадание импульсной гранаты и заработавший, судя по нездоровому желто-серому цвету кожи, отказ фабрики крови, а в плюсе неожиданно и необъяснимо оказался Мажор. Множество попаданий - Фабиус мог поклясться, что этот фигляр минимум однажды поймал дуплет чуть ли не лицом - будто не заботили его совершенно. По всем канонам анатомии, он должен был лежать на полу и загибаться от болевого шока и внутренних кровотечений. Хм. Проходя мимо него, хирург остановился и увидел, как его тело медленно выдавливает из себя дробь и заращивает огнестрельные раны.
- Чтоб меня мутанты жрали, - в голосе Фабиуса впервые за долгое время проявились эмоции. Такое он видел лишь однажды.
Вампир. Там всё было примерно втрое медленно и только после поглощения большого количества белка, но было невероятно похоже. Что же получается, АИ успели что-то вынести?... И кто же тогда этот человек, если он может получить доступ к такому?
Он его расспросит. Потом. Сейчас была работа. И, судя по тому, что его ставили исключительно на ремонт, несмотря на количество раненых, товарища Кима его навыки или не впечатлили совсем, или впечатлили излишне.
Шаман, закончив оказывать помощь Руж, подошел, озадаченно почёсывая голову через шлем.
- Зачем твоя благодарить тот торчок? Подставлять катетер. Твоя не бояться, моя ставить укол не больно.
Странный субъект, говоривший на суржике плохого английского и медицинских терминов на почти что классической латыни без акцента, был опознан Фабиусом как ЫмЫм, медик с Пустошей. Судя по всему, в теории подкован немало, а в практике... Ну благо его раны особой практики не требовали.
- Внутренних повреждений нет, раны на груди, правом боку и правом же плече, - Фабиус поднял руку, чтобы дать доступ к порту для медикаментов на правом боку, - Обезболивающее не надо.
Затем он осознал вопрос. Как дикарю объяснять концепцию человечности через боль и глубокие подсознательные связи, сложившиеся в его мозгу за годы осмысления и практики, хирург не нашёлся.
- Хм. Сложно сказать. Боевой транс, наверное, - соврал Фабиус и тут же задал свой вопрос, - Друг мой, а что ты можешь рассказать о Мажоре? Как давно он стал регенерировать?
- Нельзя давать дух война воля, а то он стрелять своё племя, - ответил шаман, точными движениями распледелив содержимое двух стимулятором между указанными хирургом зонами. Кажется, ответом он удовлетворился.
- Мажор регенерировать после свадьба на, - Ым-Ым кивнул в сторону, откуда доносились звуки пыток, - это не значить в следствие. Моя полагать - побочный эффект проводимых над ним сеансов форсированной эволюции. А ведь моя мог бы...
Дикарь замолчал и, убедившись, что препарат штатно затянул раны, уменьшив оставшуюся жизнь на месяц-другой, пошел занимать позицию рядом с гигантом Смитом, важно поправляя висящую на плече рельс винтовку.
Хирург понял ремарку про "духов войны" по-своему.
- Не бойся, друг, - проговорил Фабиус, ухмыляясь под шлемом, - Все мои внутренние демоны на коротком поводке.
===
Снова бой, точнее, краткий выход в окоп. Его успели немало потрепать там. Сложно остаться без дырок, когда воздух, кажется, состоит из свинца. В общем, ничего необычного. И также ничего необычного в том, как скоро кончились противники, голой толпой прущий на пулеметы. Идиоты упоротые.
Интересно, а у них боль и самосохранение отрублены вовсе этой дурью? И вернутся ли они после пары доз антитокса? И боятся ли они ломки? Хммм... Кажется, тут где-то был один недобиток. Вот сейчас, пока ждём, можно и поэкспериментировать.
Утырка привело в чувство похлопывание по лицу перчаткой экзоскелета. Дернуться он не мог - нервы, ведущие от мозга к рукам и ногам, были перерезаны. Но не от них.
- Проснись и пой, мой будущий шедевр, - проворковал Фабиус, доставая шприцы. Пытаемый только истерично заржал.
===
- Нет, это положительно свинство, - каким-то обиженным тоном подытожил Фабиус. Наркоман, кажется, даже не замечал его манипуляций, ни тем более того, что его загрузили в ховер посреди опытов. Через пять минут его хохот сменился сначала всхлипами, потом хрипами, а потом просто тяжелым дыханием. Но, несмотря ни на что, в этом не было заслуги хирурга, просто ломка от неведомой дури, вызванная второй дозой антитокса, разъедала организм и вызывала отказ одного за другим органа. И хирург-палач уже был настолько выведен из себя, что даже в предсмертных вздохах торчка слышал издевательские нотки.
Фабиус в сердцах двинул кулаком экзоскелета в нос утырка. Влажно хрустнуло, вздохи стали булькающими.
- Подлец! Сволочь! Напрасная трата времени! - шипел хирург всё время, пока тащил тело до двери салона. Там он взялся за петлю рядом, рывком открыл дверь и спихнул неподвижного наркомана ногой вниз.
- Художника каждый норовит обидеть, - выплюнул он вслед бессмысленному телу, стирая бледную и пахнущую мочевиной кровь с кулака. Можно было отправляться, они и так задержались здесь слишком долго.

Часть 1: Это «Ж-ж-ж» — неспроста!

Часть 2: Ну если вы больше ничего не хотите...

Время сухим песком утекало сквозь пальцы. Оно хрустело на зубах, лезло в глаза выжигающим пламенем светодиодов циферблата, и забивало глотку так, что мечты о глотке прохладной воды становились похожими на религию — со своим божеством в виде центрального водоснабжения, ритуалом поворачивания крана и жертвенным алтарем прозрачного до невесомости стакана.
Конечно, время на самом деле могло точно так же вонять жеваной резиной, но эти ощущения еще в прошлый спарринг выбил из него Смит, за что Пако был ему все еще благодарен. Песок хотя бы не имел запаха.

Бой, в который ТотБанда ввязалась с легкой руки новой пассии — пардон, уже вполне себе определенной миссис Малкович, — стал тем самым вожделенным глотком воды. Пако не слишком вдавался в детали, кого и зачем они едут бить на этот раз. Это была возможность отвлечься, скоротать ожидание, наполнить его грохотом орудий, треском ломаемых костей, всплесками крови из отсеченных конечностей, визгом пуль и шипением лазера над головой, тяжелым стуком осколков бетонных перегородок. Это было как раз то, что было нужно Пако.

Скорее всего, именно поэтому он слишком увлекся. Зашел вперед, давая волю накопившейся ярости и выплескивая ее на лезвие энергомеча, давая себе размах и пространство для маневра, и оставляя на свою же долю побольше противников. Вряд ли один заряд дроби, часть из которого приняла на себя экза, мог его остановить. Вряд ли это смог бы сделать и следующий, полученный уже в спину, после того как первый стрелявший утырок получил свой дробовик себе же в глотку по самый приклад. Но когда к этому прибавилась пара очередей из тупоносых автоматов, а обезумевший полуголый здоровяк воткнул ему под ребро невесть откуда взявшийся вибронож, больше заслуживавший названия "вибро-тесак" — бушующее пламя ярости Пако несколько притушилось. Болью.

Он пришел в себя, валяясь на полу в куче уже безжизненных и стремительно умирающих тел. Стены в комнате были забрызганы кровью до потолка, а с оконного проема свисала чья-то нога. Даже поверженный, гигант был им не по зубам.
Через несколько секунд его уже тащил куда-то Ым-Ым, натужно гудя сервоусилителями экзы, а через мгновение к нему присоединился Диктатор. Следующие несколько минут Пако молча скрежетал зубами, пока ловкие пальцы медиков команды пичкали его уколами, от которых закипала кровь и плавились мозги. Затем Морлок наскоро прилепил к его экзе пару бронепластин взамен оторванных, и серб снова вернулся в строй.

Стрелять из пулемета было не так весело, как рубить врага в кровавую кашу. Но словосочетание "не так весело" в данном случае не имело сравнительной степени — это было совершенно другой вид удовольствия. Тяжелая машинка, выплевывающая хренову тучу свинца в секунду, вызывала в душе Пако ощущение безмятежности и спокойствия. В рукопашном бою он действовал на рефлексах, почти целиком отдавая себя в руки навыков, инстинктов и боевого процессора, погружаясь в каждую отдельную дуэль на доли секунды, и так же быстро "выныривая" обратно, чтобы оценить ситуацию и переместиться к следующей схватке. Здесь же, ведя огонь на подавление, и зная, что из его выстрелов попадает в цель в лучшем случае каждая двадцатая пуля, он мог позволить себе созерцать бой как интерактивную картину. Нужно было лишь не забывать сменять позиции согласно указаниям Диктатора, да стараться накрывать огнем первоочередные цели — снайперов и ублюдков с гранатами. Доносящиеся из глубин домика крики свидетельствовали о том, что миссис Малкович тоже не теряла времени даром.

Закончилось все достаточно неожиданно. Пако воткнул свежую ленту, принесенную Томми, в пулемет, опер сошки на подоконник и вдруг понял, что стрелять больше не в кого. Где-то на флангах еще грохотали оружием товарищи по Банде, но перед ним раскинулся пустырь, усеянный трупами чуть ли не до горизонта. Едва заметно шевелились тяжело раненные, неслышно кричали истекающие кровью, и едва заметно дрожал воздух над горячим стволом пулемета. Сегодня здесь умерло очень много людей, и Пако не испытывал по этому поводу ни малейших угрызений совести. Впереди еще была тяжелая работа по сбору трофеев и отправке их на оптовую продажу.

А потом Диктатор мимоходом сунул ему в руки распечатку какого-то счета. Пако машинально пробежался по нему взглядом, не слишком вникая в смысл, но зацепившись за слово "Кипр", перечитал еще раз, вталкивая в мозг смысл прочитанного сквозь загрохотавший в ушах пульс:
Стоимость заказа: 300.000
Транспортные расходы: 21.000
Итого: 321.000
Место отправки: Кипр
Место доставки: Нью-Вашингтон
Платеж принят, ваш заказ отправлен.
Комментарии к заказу:

Приятно иметь дело с человеком, который держит слово. Если понадобится что-то еще, обращайся! :)

Внутри Пако с натужным звоном распрямилась пружина, находившаяся в напряжении уже очень давно. Не в силах вдохнуть, он оперся на стену, сжимая в руке вожделенный клочок бумаги. Мир перед глазами расплылся мутным пятном.
Малика ехала домой.

"Здравствуй, милый мой Ричи.

Хоть мы расстались не далее как на прошлой неделе, а я уже успела соскучиться. Здесь хорошо, но всё же тебя не хватает. Фред взял твою медицинскую карту и обещал показать некоторым из здешних медиков. Не может быть, чтобы тебе нельзя было установить имплантации! Их всем устанавливают! Мальчикам тут очень нравится, ночью просыпаются от выстрелов гораздо реже, за всё время раз или два, да и Ричи младший кашляет гораздо меньше. Квартира у нас очень уютная, оранжевые занавески совсем как тогда, в детстве. Консьерж очень строгий, всё время просит показывать пропуск, прямо как у вас в казарме. Люди в основном доброжелательные,
Я устроилась на курсы. Представляешь? Некоторые богатые люди нанимают себе живых сиделок! А мы то думали, что всё тут делают роботы... Мы очень надеемся на твой перевод. Что-нибудь придумаем с твоими имплантами, у Фреда есть связи.

Ждём тебя, целую. Мэри".


"Здравствуй, Ричи!

Я надеялась, что ты будешь писать почаще, а ты так редко о нас вспоминаешь, да ещё и с такими новостями! Что значит, ты оставил службу? Почему??? Как теперь ты попадёшь к нам, если не через повышение и перевод? И что за новые наниматели? Что за секреты? Ричи, я волнуюсь! Не ввяжись в тёмную историю! Фред может написать полковнику Сандерсу и тебя примут назад. Прошу, Ричи, откажись от сомнительных проектов, я итак каждую ночь волнуюсь за тебя. Там вас совсем не щадят? У тебя буквы стали какие-то размашистые и почерк, будто руки дрожат. [Тщательно зачёркнуто.] А вчера, представляешь, какая-то старуха в парке рядом с монорельсом наорала на меня с мальчиками. Что-то такое голосила, что я дура, что сюда приехала, надо убираться... Я ещё подумала, что если бы ты был рядом, тут же бы пристрелил. Потом вспомнила, что тут же так нельзя, район приличный.

Ричи, я очень волнуюсь. Скажи, что всё будет хорошо.
Мэри".


"Что с тобой, Ричи!
Ричи... Ты далеко от нас, а я не знаю, что делать! Ты слышал, что азиаты устроили диверсию? На телевидение прорвались евразийские террористы и сказали. Я думала, ложь, оказалось, правда! Ужас!!! Я ведь чуть не устроилась туда сиделкой, кошмар! Когда думаю об этом, руки начинают дрожать... Мальчики могли остаться одни, совсем одни! Ричи, я чувствую себя несчастной и одинокой! Ты не ответил мне, когда ты уже приедешь?

Всё ещё любящая тебя Мэри".


"Ричи, это не ты... над тобой ставят опыты? Ты делаешь ошибки в элементарных словах, а я даже не знаю [тщательно зачёркнуто.] Фреду успели вернуть твою карту, заключение: "Невозможность снижения иммунитета стандартными супрессорами, вероятность отторжения имплантаций близка к 100%. Я так устала, Ричи, я в отчаянии, твои короткие письма меня совсем не утешают, я волнуюсь...

Мэри".


"Ричи, ты стал совершенно бесчувственным. Тебе плевать на меня с мальчиками, ты стал чужим. Ты совершенно не тот человек, которого я полюбила, а теперь ты не уделяешь мне внимания! Я так больше не могу, мальчикам нужен отец. В общем, я... Не знаю, как это описать. Нас познакомил Фред. Он... не важно, Ричи. Не ищи меня, так всем будет лучше.

Мэри".


"ты сука я тебя найду и убю патамушта ты изминила напишу патом миня зовут"*


Письма снятые Ым-Ымом с одного из тел во время сбора трофеев и использованные по прямому назначению, потому что не надо было с утра покупать невежий крысбургер у лоточника

Это было странно. Да, достаточно странно, чтобы это отметить. Не то чтобы каждый день зовут поучаствовать в такой резне. Строго говоря, лично Фриду звали туда впервые. Стоило задуматься, каким же неожиданным и прямолинейным образом порой исполняются желания. Она ещё помнила за собой желание немного прибраться, освободить немного пространства, что сдавливало и душило её в этой поганой, проклятой, вонючей дыре.Очистить синим пламенем место для нового, прекрасного мира, который построит... Да кто же ей даст? Хорошо. Для нового, прекрасного мира пустоты и тишины, где ей никто не будет мешать. Трепещи, серая реальность. Бойся и плачь, ведь я иду за тобой.

Здесь были некоторые плюсы. О да, серость породила то, что поможет изменить её. Фрида жадно смотрела на четыре сосуда. Самое лучшее, что здесь осталось. Настоящее богатство, которое позволит вздохнуть полной грудью. Снова. Ненадолго. Проклятый клад, перед которым было невозможно устоять. И не хотелось. Ведь проклятие отнимало то, что она уже давно потеряла. Так чего жалеть? Золотой ветер придаст ей лёгкость. Молния в банке разбудит её, даст насладиться моментом. Живая сталь сотрет сожаления, и вообще все, что могло бы её отвлекать. Жидкая радуга вернет всему смысл. Вернет ей - её.

Легкий прыжок. Замедление. Удар. Серая громада логова тьмы, отравлявшей все вокруг. Ну ничего. Она с этим разберется. А теперь вы, грязные животные, выходите!

Осмотр. Рывок. Осмотр. Окно. Перелезть. Осмотр.
Ничего. Келли поплыла вперед, в окружении грязного камня. Бой начался. Если к ней не выходят, она пойдет сама.
Оружие: Плазмер. Патроны: 20/20. Здоровье: 70/70.
Послышались первые выстрелы. Где? Примерно 70 градусов влево, за стеной. Вероятно снайперская винтовка.
Вперед. Вперед. Поворот влево. Движение.
Фрида резко навела прицел на грубую фигуру, которая не была её союзником. Не заметил.
Атака. Цель поражена. Вперед. Вперед. Поворот вправо.
Переступив через догорающий труп, Келли отправилась на поиски новой жертвы. Она не заставила себя ждать.
Оружие противника: штурмовой дробовик. Попробуем. Лево. Атака. Право. Лево. Лево. Право. Лево.
Ржавое, но опасное оружие врага выплевывало снаряды в сторону качающейся в коридоре фигурки, распарывая воздух трассами выстрелов там, где Келли была мгновение назад. В ответ девушка осыпала коридор градом вспышек голубого пламени. Чуть дальше был ещё один, пусть не высовывается.
Враг уничтожен. Ещё один. Убегает. Рывок. Поворот влево. Красный. Статус: термическое повреждение, Здоровье: 53/70.
Не обращая внимание на вырвавшийся из обреза огонь, Фрида перечеркнула стоявшего в упор противника голубым хлыстом. Повреждения незначительны. Можно продолжать. Красный. Сзади. Разворот. Противник, оружие: штурмовая винтовка. Вперед. Атака. Цель не поражена. Перезарядка. Вправо. Завершено. Влево. Красный. Атака. Цель уничтожена.

Вообще-то, все прошло неплохо. Несмотря на то, что на определенном этапе её оружие мешало ей вести огонь, урона все равно хватило. Замечательно. Они победили. Что дальше? Лут! Лут и экспа! Это было хорошо. Стоп, как это сожгли? Хм... Нужно посчитать. Да нет, все равно неплохо.

Уже в ховеркрафте Келли, едва дыша, вспомнила, где находится. Остекленевшими глазами девушка пялилась в противоположную стену. Сейчас, когда все закончилось, должны были вернуться ярость и отчаяние. Нет, она слишком устала для того, чтобы беситься. Хотелось просто посидеть. А плакать... Последние две минуты были чем-то интересным, но не тем. Приятная разрядка, которую не так жалко. Она все равно должна была заканчиваться. Возможно, ей правда следовало стирать кого-то каждый раз, когда становится плохо? Может быть, тогда ей будет лучше? Сейчас ей было лучше. И даже хорошо, что она так устала. Усталость была не тяжестью. Она была пустотой. Келли не чувствовала себя. Может, это тоже хорошо? Немного побыть собой. А потом - потеряться, спрятаться, спрятаться и не вспоминать, как Фриде Келли должно быть плохо. Наверное. Слабость и пустота. Мягкая пустота.

Утром первого официального рабочего дня ТотБанды ничего не предвещало для маленькой разведчицы каких-либо неожиданностей. Все собирались переехать куда-нибудь повыше, подальше от злачных кварталов Гетто, и она твердо намеревалась на этот раз сойти на полпути, в известном лишь ей одной месте. Выпрыгнуть из ховера, идущего на бреющем полете - что может быть проще для обычного раннера, приближающегося уже к топовым рейтингам ОАН? Но, к сожалению, все сложилось иначе. Ранним утром Диктатор без особых предисловий объявил, что банда вновь отправляется в район Технокорпа - конечно, продвинутый в некоторых отношениях, но в целом совершенно невзрачный уже для них. На резонный вопрос одного из коллег (кажется, это был толстяк Смит) что они там забыли, и почему не могли все вопросы решить позавчера, кореец лишь сделал неопределенный знак рукой в сторону Джимми "Мажора". И красавчик, в свою очередь, пояснил в своей обычной напыщенно-себялюбивой манере, что это просто небольшой семейный подряд - его супруга, невая Виктория Малкович, в девичестве Пейл (при упоминании ее имени красавчик довольно глупо, на взгляд Руж, хихикал) готова заплатить их команде за решение кое-каких вопросов. Оставалось только догадываться, что она нашла в этом хлыще - но, впрочем, эти мысли Хонгьи прогнала прочь. Не хватало еще интересоваться судьбой Мажора, так чего доброго, она станет жалеть, что не проявила к нему должного внимания. Короче, все погрузились в аж три ховера и отправились на это веселье.

Девушке досталось лететь на маленьком ховере теле-операций, правда вел его сейчас не мальчишка Хаупман, а некий новый персонаж - хирург-водитель, взятый на место Крэга. Пока летели, Руж временами украдкой бросала на него косые взгляды, припоминая, что о нем говорил давеча Морлок. Но тот не обращал внимания, полностью сосредоточившись на управлении транспортным средством - похоже, в этом он был не слишком искусен. Если он и шьет так же скверно, то даже непонятно, зачем Йонг взял его в команду. Подешевле вышло? Впрочем, долго думать на эту тему не вышло - летательные аппараты заходили на посадку. И картина под ними была весьма живописной, но не слишком приятной. Куча разрубленных тел, окружающих небольшой бункер. Дыра в крыше бункера. И приказ босса занять это укрепление противника молниеносным броском. Сперва Руж даже подумалось, что они посыпятся как горох прямо в эту дырку, но нет - был избран более привычный стиль входа в помещение.

Короткие десять-пятнадцать-двадцать секунд, и все кончено. Обколотые противники внутри были не больше чем бездомными бродягами, и не могли оказать серьезного сопротивления группе 7го рейтинга. Хотя, надо было признать, это не мешало им попортить раннерам и нервы, и кровь. Сама разведчица отделалась сравнительно легко - заряд дроби спереди от одного гопника, да пара попаданий по касательной, когда в нее даже не целились. Все равно, экзоскелет надо было подлатать, благо что запасные пластины кто-то уже скинул в углу комнатушки, так что это дело оказалось пустяковым. Что бы еще такого полезного предпринять? Взгляд Хон упал на лежащего на полу Марио. Вот кому досталось по полной! Сейчас его прямо на полу оперировал Морлок со своими невероятными пальчиками, и параллельно итан что-то там настраивал, сидя рядом с подключенной декой. Кажись, толстяка пробрало по-настоящему. Но тогда и броник его несомненно состоит из сплошных дыр, и кому как не ей помочь в этом горе (и не важно, что именно здесь компания, можно сказать, наиболее приятная из всех возможных в их банде). Девушка подошла поближе...

Морлок, спустившийся сюда из своего бронированного убежища в ховеркрафте сугубо потому, что для быстрого приведения команды в форму не хватало рук, столько дроби телами и экзоскелетами поймали товарищи, был занят именно этим - своими хзирургически-тыловыми обязанностями. Сам мутант-коротышка в пекло не лез, и без него было кому. Сейчас он закопался в Смита почти что с головой, иногда бросая Титану короткие фразы вроде "Тупое железо", "Да где они такое барахло вообще отрыли" и наконец "Я докопался до порта прошивки, смотри, что на нём". Только после этой фразы он поднял лицо, чтобы тут же едва не опустить его обратно.
- Привет. Прости, я тут был немного занят, - немного замявшись, поприветствовал он, а затем остановил на ней свой сонар и не спросил, но констатировал, - Ты тоже залезала внутрь.

- Запрыгивала. Я предпочла окно как _слегка_ менее очевидную для этих придурков область для стрельбы, - Хон даже улыбнулась такому интересному проявлению чувств, какое сейчас продемонстрировал мутант. Тем более, что улыбаться было совершенно безопасно - в шлеме все равно никому не видно. Даже если ты смотришь не глазами. - Вы с Эриком еще долго? Думала подлатать костюмчик этого увальня. Чтобы он походил хотя бы лоскутное одеяло, а не на дуршлаг.

- Тут больше от Титана зависит, мне на всё про ну полминуты надо. Эй, Титан, ты там скоро? - немного раздраженно спросил Морлок, получил ответ "Отвяжись, работаю", и скорчил весьма забавную, хоть и недовольную рожицу - Можешь пока латать руки, мы тебе не помешаем. Руками он тоже пару выстрелов поймал.

- При таком... силуэте он чем только не ловит, - девушка аккуратно опустилась рядом на колени, так, чтобы не отдавить одному из уже примостившихся возле бездыханного тела Смита экспертов что-нибудь жизненно важное. Как-никак, а на ней, в отличие от обоих декеров, было несколько напялено несколько десятков килограмм металлопластика и сервоприводов, - Так, сейчас посмотрим... Pouah*, забыла, что у него в этой хреновине никакой электроники или хотя бы электрики, одна сплошная броня да кое-какие сочленения механические. Ну, тем проще, - Руж засунула обратно в поясной карман вытащенный было и прихоженный к одной из гигантских лапищ диагност и вместо этого стала накладывать одну из банальных бронепластин, присоединяя ее микросваркой. Тонкие даже в экзоскелете пальчики бегали по всей длине обрабатываемой конечности, прижимая в нужных местах материал, как будто ощупывая руку великана... Или лаская ее. Впрочем, все это могли быть лишь досужие домыслы, ибо соприкасались лишь броня с броней. - Тут похоже, надо пачками прикладывать новые. Сейчас схожу за упаковкой, а вы как раз закончите. Наверное, - разведчица прямо подпрыгнула, хихикнув от собственной ловкости.

Морлок, маясь секундным безделием, наблюдал за манипуляциями Руж со странным, почти что смущенным выражением лица, и, когда Титан сказал "Готово", приступил к работе с видимым облегчением. Когда вернулась Руж, Смит был практически зашит обратно, Титан уже ушёл копать, а Морлок прилаживал на пальцы другой комплект инструментов, небольшой клеевой пистолет, газовый резак немногим больше зажигалки и дуговую сварку.
- Не могу остаться, долг зовёт, - почти виноватым тоном сказал Морлок вернувшейся Руж

Потом, собравшись уже было уходить, через ту же неловкую паузу, как и в первый раз, спросил: "Ксти, как глаза в бою? При резких вспышках не сбоят?"

- Собираешься отбивать мой хлеб? Жалко, - по интонации, с какой Хонгьи произнесла эту фразу, смотря на вновь установленные инструменты на импланте карлика, было неясно, чего ей жаль на самом деле, потери собеседника или того, что этот собеседник будет делать сейчас работу за нее. Ну как за нее - просто Морлок не был основным ремонтником банды, им был когда-то Крэг, но теперь все в общем-то смешалось, и уже непонятно было, кто за что отвечает в первую очередь, настолько много умел каждый раннер. Наверное, это было даже неплохо.

- А глаза tres bien**, в норме, спасибо, - продолжила девушка, - Хотя мне пока не эпривелось испольщовать запреградный сканер, не до того в этой мясорубке. Ты, кстати, не думал поставить себе такие же? - невинно поинтересовалась она.

Морлок резко развернулся на каблуках. На секунду на его лице промелькнуло выражение гнева, сменившееся раздражением, сменившееся... грустью? Он выдохнул и заговорил усталым тоном.

- Не получится. У меня нет зрительного центра в мозгу. Совсем. Да и - зачем? Я сонаром всё неплохо ощущаю. Разве что на вид немного странно. Но то, что я кого-то пугаю, мне пох... - он вдруг запнулся, - оже совсем привычно, - и слегка покраснел.

- Извини, не хотела наступать на больную мозоль, - Руж встала от все еще не очнувшегося толстяка, на котором только что приладила грудную пластину размеров в четыре раза больше обычной, - Не хотела, правда, - девушка немного нависала над маленьким хирургом, не в последнюю очередь благодаря разнице, добавляемой ботами и шлемом боевого скафандра. Кажется, оговорку Морлока она пропустила мимо ушей, или сознательно не заметила. Да и то сказать - со всякими приходилось общаться в своей еще недолгой, но уже столь насыщенной жизни.

Морлок от неожиданности отступил на полшага, чуть не запнувшись о разложенный ремнабор. Чаще всего к нему подходили только для того, чтобы начать бить. Приложив немалые усилия для сохранения равновесия, мутант затараторил: - Да нет, ничего страшного... Слушай, мне правда надо, а то Диктатор злиться будет, что филонлю, у него как раз экза не чинена... И у Пако. Да и у тебя тоже, - после чего отошёл ещё на полшага и закончил, - Прости, что так убегаю.

Девушка в некотором недоумении оглядела себя. У нее не починен экзоскелет? Это что, шутка такая? Или она впопыхах что-то забыла приладить на место? Да нет, все в норме. Как и должно быть. Неужели мутант просто решил так от нее отвязаться? В любом случае Морлок уже убежал, а Смиту еще-кое что надо было подправить. Вздохнув, Хон вновь присела рядом с верзилой, который как раз начал подавать признаки жизни. Действительно, работы было много. времени мало. Все как всегда.

* * *

Расслабляться и много думать о такой мелочи, как не совсем обычное поведение соратника по банде было, конечно, некогда. Ибо уже через минуту всех стали спешно распределять по огневым позициям - враг в лице толп накачанных наркотой бродяг показался на дальних подступах к их "крепости". Но именно эти мысли, о том чего хотел мутант или чего он наоборот не хотел, и привели Руж к идее выбора дислокации для себя не с остальными, в блокгаузе, а на крыше. Но, конечно, не на самой крыше, а в одном из транспортов, приземленных на нее. И, конечно, можно было догадаться в каком.

Такому выбору были вполне резонные оправдания - сверху открывался значительно лучший обзор, позволявший обстреливать противника, идущего со всех четырех сторон. А стенки ховеркрафта, особенно штурмового, были хоть и тоньше чем здании, зато заметно прочнее в пересчете на сантиметры вглубь. Диктатор наверняка одобрил бы такую инициативу - поэтому (поэтому?) разведчица не стала и спрашивать. Просто поднялась наверх, пока остальные суетились. И несильно постучала по стенке ховеркрафта, который досюда пилотировал Морлок.

- А я тебя вижу! - шутливо бросила она в интерком, предварительно пошаманив над своей рацией так, чтобы услышать эту реплику мог только один адресат, - Так что могу предоставить отчет о работе импланта - если ты меня пустишь внутрь.

Дверь открылась. В кресло пилота вжался Морлок, через троды управляющий одним из артиллеристских дронов. Руж он встретил неуверенным кивком. "Заходи... Если тебя внизу не потеряют". Он развернулся вполоборота и зашарил одной рукой по приборной панели, приговаривая тихо "Да где же оно", потом издал короткий удовлетворенный возглас, вжав и начав вращать небольшой круглый контроллер. "Вот теперь я вас, сволочей, тоже вижу", - бросил он себе под нос. Судя по звукам из-за закрывающейся двери, к перестрелке внизу добавился ещё один пулемет.
- Слушай, прости, что я убежал, я... - продолжил Морлок виноватым голосом, но прервался, словно пытался найти, что сказать. Вновь повисла неловкая пауза.

- Прощу. Если ты скажешь, что же не так с моим внешним видом, - голос девушки был нарочито небрежен, как будто это все, что обсуждалось и что происходило, не имело такого уж большого значения. Не дожидаясь ответа, она подбежала к одному из окон ховера, нажатием сенсора рядом открыла ее и начала вести беглый огонь. Насколько удобнее это делать отсюда, где дополнительная высота дает лучший угол обзора и позволяет легче выделить отдельные цели. Не то чтобы это было так уж критично, правда - приказ был снимать всех не разбирая, рядовой это панк, или кто посерьезней, или просто неудачно выползший из норы гуляка. Длинное лазерное ружье время от времени издавало очередную вспышку. С некоторой гордостью и даже пренебрежением Руж бросила через плечо, - Меня теряют тогда, когда я сама захочу.

- Ну... Это... Мне показалось... - мутант, кажется, замялся окончательно. Затем скривился, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул и заговорил быстрее и несколько увереннее, - Да всё у тебя со внешним видом в порядке. Соврал первое, что пришло в голову. Я теряюсь в ситуациях, которые не понимаю.

- Спасибо что сказал. А то бы ни за что не догадалась, - Хон бросила лукавый взгляд на карлика и вновь прильнула к окну, отстреливая голову очередному отморозку. - Север-север-запад, отличная мишень для тебя, там кое-кто споткнулся и устроил кучу малу.

- Спасибо, - Морлок, кажется, сам был признателен, что они ушли с неудобной темы, по крайней мере, он больше не пытался спрятать лицо и даже улыбнулся, когда отдал мысленный приказ дрону повернуть турель и открыть огонь. В стороне от них что-то засвистело и заревело так, что, кажется, начала вибрировать крыша, - Там Титан "Иерихоном" работает? Вот чёрт... Я тоже хотел "Иерихон".

- Варварское оружие, - безапелляционно заявила Руж, продолжая путешествовать от окна к окну и совершать быстрые и точные выстрелы, каждый из которых обрывал чью-то жизнь, - И опасное... Для стрелка, - пока она обозревала окрестности, откуда-то с севера в сторону ховеркрафтов тоже полетели ракеты. Одна, вторая... Стрелок на том конце трубы был явно никудышный, и можно было бы наплевать на его присутствие, но опасения малютки оказались вовсе не беспочвенны. Одна из ракет умудрилась встретиться с очередным залпом Иерихона едва ли не лоб в лоб, и произошло это довольно близко к крыше. Грохот был жуткий, а уж как там разлетелись в разные стороны крупные осколки, описать казалось невозможным. Кроме того, по небольшому завалу второго штурмового ховеркрафта разведчица поняла, что несколько осколков изрешетили одну из турбин. Теперь ховер,висевший на небольшом расстоянии от поверхности, на холостых оборотах, вынужден был опуститься на опоры одного бока.

- Подбили Титана, - без всякого сожаления прокомментировала она, в то же время внимательно вглядываясь в дымку гари в той стороне. Прицелиться, выстрел, убит, - Тебя не подобьют. По крайней мере этот batard***.

- Ты просто спасительница, - благодарным тоном проговорил Морлок. Его было едва слышно через рёв "Иерихона", - Я никогда не был рядом с этой штукой. Теперь понимаю отсылку. Надеюсь, оно потолок вибрацией не обрушит, а то это будет самое глупое массовое самуобийство раннеров в истории NWC, наверное.
Судя по всему, Титана ему тоже было не особо жалко. Быть может, он считал, что быть подбитым это вполне себе обмен за такую кармическую плюшку, как возможность обстрелять толпу упорышей из системы залпового огня.

На этот раз девушка посмотрела на собеседника с подозрением. Если бы подобную фразу произнесла она, в ней было бы гораздо больше сарказма чем реального чувства. А мутант... Вроде бы он говорил совершенно искренне. Хотя кто поймет, с таким невыразительным голосом? В таком еще надо научиться разбираться, выделять интонации... Тряхнув головой, Руж вновь перешла к очередной боевой позиции, если только окна ховера можно было таковыми считать. Разговор на время прервался, не тягостным молчанием, но таким, которое бывает в рабочей обстановке, где каждый занят своим делом. Секунды боя - как часы иной трудовой деятельности. А тут уже почти минута прошла.

Сражение продолжалось, хаотичная бойня, которую лишь слегка упорядочивали команды Диктатора, доносившиеся по радиосвязи. Вот снова загрохотали стволы "Иерихона", и малышка картинно прикрыла уши. Точнее, положила ладони в перчатках по бокам шлема, временно опустив длинный лазган на пол - но тут же подхватив его вновь, почти не целясь, сделала еще один выстрел в окно. - А толпа-то редеет, - не совсем обычным голосом сказала она, - Кажется, этому бою все же будет конец.

Морлок показал правой рукой большой палец, стирая левой пот, выступающий из-под тродов, с переносицы тыльной стороной железной ладони.
- Наконец-то, меня этот грохот уже замучил! - он вздохнул, - Вот интересно, нам за это район хотя бы спасибо скажет? Мы им, наверное, всё поголовье утырков выбили тут.
Он невесело хихикнул. Он и сам знал ответ.

- Что, было весело? - голос девушки все еще звучал неестественно. Лицевой щиток был обращен в сторону Морлока, но какое выражение было на лице под ним, оставалось только гадать. Ладонь в боевой перчатке сейчас небрежно лежала на торце ствола длиннолазера, стоящего рядом с маленькой фигуркой. Довольно неудобная поза, когда рука вынужденно направлена вверх от плеча. Но кажется, это была не единственная линия напряженности в фигуре.

- Эмммм, - Морлок опять замялся, - Э... какой ответ ты от меня ждёшь? Ну да, немного весело... Кстати, спасибо, что ты тут была, без тебя было бы... не так.

- Какой? Не знаю, - сейчас девичий голос был глуше, и в нем явно появилась хрипотца. Еще несколько секунд промедления, тишины, и она резко двинулась к выходу, - Устала. Извини. Увидимся, - с этими словами Руж выскользнула в открывшуюся от внутреннего сенсора дверь ховеркрафта и тут же пропала и с внешних камер наблюдения, так как предпочла не задерживаться на крыше, а поскорей оказаться под защитой стен блокгауза. Мало ли какой недобиток вскочит на ноги вновь. И потом, если Диктатор сейчас встретит ее внизу, то, может, и не будет вопросов, откуда она вела свою часть битвы.

Только летя уже с остальными с места событий (она сидела в том же маленьком ховеркрафте телеопераций, что и по пути сюда), Хонгьи вспомнила, что не попыталась узнать у гения дроноводства, как хотя бы в общих чертах самой научиться пилотировать. Хотя точно собиралась это сделать. Переклинило... Но ведь остальные не виноваты в том, что вся эта резня - для кого-то веселье, для кого-то просто еще одна работа - у нее могла вызвать только полную тошноту? Столько крови!.. Не виноваты в принадлежности к этому миру, которому - увы! - принадлежит и она сама. Это уже не сказки... В голове вновь промелькнула картинка-послание из прошлого, зовущее ее. Здесь же совсем рядом, можно просто даже такси взять. Обязательно завтра это надо сделать,ведь операция уже на носу. Только стимуляторами запастись да новый прицел не забыть, мало ли что.

А с Морлоком - зря она, конечно, так. Он, бедняга. ведь ей комплимент хотел сделать. Кажется. Некрасиво получилось. Но ничего, еще можно будет извиниться. Если сами живы будем, и кто-то другой не превратит ТотБанду в такую же кровавую кашу. Ведь будем?

*pouah - тьфу (фр.)
**tres bien - очень хорошо (фр.)
***batard - ублюдок (фр.)

Жизненный поток

- Всем, кто еще жив, и кто способен нас слышать...

- В настоящее время мы, Вирджин и Валлес, молимся господу богу, забывшему про этот мир, несомненно обреченный на адские мучения. Ад уже близко!! Его предвестники идут к нам!! Не далее, как час назад, мы имели уникальную возможность наблюдать воочию жесточайшую резню, достойную названия Резня Недели!
- Как там летели во все стороны кровища и кишки, сколько там было плача и грохота, сколько умирающих стонов и хруста переломанных костей! Я никогда не видела такой безумной, такой жестокой и такой оху...
*звук затрещины*
- Заткнись, дура. Мы в эфире.
- Моя коллега хотела сказать, что это было беспрецендтное уничтожение простых жителей в Гетто. Оставшиеся неизвестными чокнутые психи...
- Эээ... Вирджин! Ты _в самом деле_ хочешь накликать на себя ненависть этих жестоких убийц, даже не дав им возможности выйти представиться?..
- ... н... н... нет. Уважаемые Убийцы, у нас есть двадцать секунд эфира, если вы нас слышите и хотите что-то сказать, пожалуйста, позвоните нам.
- Подождем, Валлес?
- Подождем...
- У нас звонок! нам звонят, Вирджин!!
- Я не хочу с ними разговаривать! Я не думала, что они _действительно_ нам позвонят! Но нам звонят!!
*звук затрещины*
- Заткнись, истеричка. Переключаю.

- Ало? Добрый вечер. Мы Жестокие Психопаты и Убицы, так же известные как Общество Борьбы За Экологически Чистые Наркотики, берем на себя ответственность за данную акцию устрашения, а так же официально заявляем, что так будет с Каждым Ублюдком Который Продаст Моей Бабушке Протухшую Дурь. Спасибо за внимание. А теперь я хотел бы попросить вас поставить в эфире песню «No Woman, No Cry» Боба Марли, если вы не хотите, чтобы мы пришли в вашу студию и повторили там резню на бис. Живо!

...

- Ты слышал, да? Они нас всех убьют!
- Иди к черту, дура! Я сваливаю отсюда!!
- Они слышали в эфире твое имя!
- Черт! Черт! Черт!! Я не знаю, что это за песня!!!

*слышен хлопок двери, и удаляющийся стук каблуков*

- Эээ... ну... э... мы... эм... советуем вам... эм... не продавать бабушке Жестоких Психопатов и Убийц протухшую дурь. Да. Спасибо за внимание.

*эфир прерывается, где-то на фоне слышен истерический смех*


**** Утро следующего дня ****

Улыбающийся мясник Джек, как обычно, решил все вопросы с бухучетом. Как именно он это делал, никого в ТотБанде в общем-то давно уже не интересовало - Диктатору было достаточно того, что Потрошитель всегда вовремя приносит нужные документы, и у Банды не возникает никаких проблем со сменой места жительства. Ховеркрафты были уже практически готовы, и старый заводской склад, послуживший очередным временным пристанищем ОАН, остался пустым, как скорлупка от ореха.



Небольшой VIP-ховеркрафт, выкрашенный яркой желтой краской с черными полосками, бесшумно опустился на бетонную платформу. Поднялся, складываясь, колпак транспорта, через пару секунд из машины спрыгнула, или скорее выпала, невысокая девушка. Сильно щурясь, как от слишком яркого света, она пыталась осмотреться, не понимая, что происходит. Еще совсем недавно единственной её надеждой оставалась смерть, которая все никак не могла забрать и спасти от мучений. Потом... потом что-то изменилось. Сначала её перестали насиловать, потом - впервые за месяцы мучений, дали старую солому в качестве подстилки на каменный пол старой шахты... Малика давно потеряла счет времени, и для неё было только "недавно" и "давно". "Недавно" была холодная ванна, в которую её загнали ударами шокера, струя газа в лицо - её хотят убить? Зачем такие сложности?..
Большой кусок этого "недавно" прошел во сне. Медикаментозный сон, от которого сестра Пако очнулась всего час назад, после того как её толкнули в это такси. Никто ничего не объяснял. Девушка давно стала живой вещью, и даже не пыталась что-то говорить. К чему слова? Она кричала, плакала, просила, умоляла... её мучители были абсолютно бесчувственными нелюдями, задававшими один и тот же вопрос.
Какой? Это было "давно". "Давно" - это время, которого она не помнила, потому что спряталась где-то в уголке своего сознания, спасшись от мучений в блаженном сумасшествии. Как раз тогда появилось новое ощущение - "далеко".
"Далеко" - это было все, что происходило с её телом. Сама Малика чувствовала себя заживо погребенной в куске изуродованного мяса, практически лишенной возможности пошевелиться жертве оставили только страдания обнаженных нервов. "Далеко" стало спасительной глубиной, на которую её сознание смогло уйти от жестокости мира, в котором она оказалась.

"Недавно" все стало по другому. Короткие обрывки памяти калейдоскопом крутились, разбегаясь при попытке сосредоточиться. Кажется... её одевали? Её тело вертели, словно куклу, готовя к чему-то новому. Новое - это значит плохое. Надежды на то, что жизнь может стать лучше, уже давно не осталось в душе. Было только плохо, и очень плохо... зачем её лечат? Неужели кто-то... не додумав мысль о том, насколько может стать все хуже, девушка скользнула вновь в свое "далеко", а безучастное тело осталось сидеть в бетонном склепе. Одетое, умытое, и причесанное - но все еще безжизненное.



Почему же сейчас "далеко" исчезло? Что это? Новый трюк мучителей, нашедших способ извлечь её из той раковинки, в которую она спряталась, и продолжить свои издевательства? Тело ощущалось непривычно легким, куда-то ушла тяжесть и стягивающие легкие обручи боли, при каждом вдохе опоясывающие грудь уколами сломанных ребер. Исчезло бульканье при каждом вдохе, и даже глаза... глаз снова было два. Яркий свет слепил Малику, ни разу не видевшую солнца за последние месяцы. Что-то еще немножко тянуло на правой щеке - но девушка даже не заметила такого пустяка.

Зрачки все никак не желали сфокусироваться. Она отвыкла смотреть и видеть, мир казался мельтешением разноцветных пятен. Кто-то подтолкнул её в спину. Малика по инерции шагнула вперед, едва удерживая равновесие - ноги не держали её, она отвыкла даже ходить... неловкий шаг вперед, еще один. Правая лодыжка подвернулась, и она упала.

Дунуло резким порывом ветра, и что-то большое, горячее поймало её, мягко удерживая в объятиях. Мир окончательно размазался, и Малика обвисла на руках сорвавшегося с места брата, успевшего поймать сестру прежде, чем она успела удариться о бетон.
- Рођени?..* - практически в беспамятстве спросила она, окончательно теряя сознание.

Бух.
Гулкие удары сердца отдаются в ушах. За прошедшее бесконечное количество часов с момента извещения, врученного Диктатором, этот грохот стал привычным спутником, и все равно сейчас это был торжественный барабанный бой. Оркестр без красной дорожки.
Бух.
Сколько времени прошло, с тех пор, когда они виделись последний раз? Два года? Три? Или все пять? Посчитать точно, в принципе, было нетрудно, но... совершенно не нужно. Ведь это время не имело значения, пусть оно и изменило самого Пако до неузнаваемости.
Бух.
А ее?..

- Рођени?..
Он держал ее в объятьях, даже не заметив того десятка метров, которые их разделяли. Еще секунду назад он не мог пошевелиться, пока ее высаживали из ховера, пока она стояла, ошеломленная и ослепленная солнечным светом. А затем она пошатнулась, и расстояние исчезло. Он в буквальном смысле держал ее — крепко и бережно, потому что стоять она не могла. Ее голос был едва узнаваем, и она едва была похожа на ту Малику, которую он помнил. И все же, это была она, причем выглядела она куда лучше, чем на видео, присланном Доном тысячу лет назад, а значит Дон сдержал и это обещание, чем, пожалуй, заслужил себе быструю смерть...
Впрочем, все это вдруг в один момент потеряло всякое значение.
— Кући си,** — хрипло прошептал он, отгораживая ее руками от внешнего мира.
Их прежний, настоящий дом остался на другом континенте, разрушенный до основания в старом городе, от которого тоже мало что осталось. Теперь домом для нее должен был стать Пако. Большим, комфортным и безопасным.

Момент беспамятства был не таким уж и длительным. Десяток или два ударов сердца, после которых девушка едва заметным движением век, не с первой попытки, все же открыла глаза. Как бы то ни было, Дон вряд ли имел достаточный уровень медицинских технологий, чтобы полностью избавить её от последствий существования на грани гибели. Малику подлатали, насколько могли - и сделали это куда более качественно, чем могла бы добрая половина медиков Технокорпа, насколько мог судить Пако, изрядно побывавший в руках различных эскулапов Нью-Вашингтона. Но собственных сил у неё практически не осталось - если не душевных, то как минимум физических. Конечно, технологии Адам Индастриз могут очень многое, если положить её под нож того же Морлока и установить хорошую фабрику крови, которая будет сама обеспечивать нужный уровень глюкозы и кислорода, отфильтрует все продукты распада, заменив собой практически разрушенную печень...
Надо ли ей это? Один Гжданич уже на треть состоял из кремния и металлов, и навряд ли он хочет подобной судьбы для своей сестры. Малика вполне может прийти в себя и куда более старомодными способами, время лечит не хуже, чем скальпель Морлока. Конечно, для этого нужно куда больше этого самого времени.
Пако почувствовал едва заметное напряжение мышц спины сестры, практически сразу же расслабившихся.
- Подигни ме... у лице...*** - чуть слышно прошептала она
Пако взял ее на руки — осторожно, словно младенца, поддерживая огромной рукой голову, и приблизил ухо к ее губам. Наверняка следовало бы ей сказать, что не стоит сейчас напрягаться, что для всего этого будет еще время, что больше нет никакой срочности — но Пако слишком хорошо знал сестру. И если она напрягала остатки сил, чтобы что-то сказать ему, значит это "что-то" было чертовски важным. Не менее важным, чем ее собственная жизнь.
В конечном счете, все нужное она могла сказать и по пути, пока Пако нес ее к ховеру ТотБанды.
Дальнейшее действие сестры оказалось неожиданным для Большого Пако, как удар молнии с ясного неба. Малика чуть довернула голову, коснувшись своими губами уголка его рта...
Сказать? Да, ей было что сказать, но "что-то", что было чертовски важным, было отнюдь не словами. Багровый шрам на правой щеке шевельнулся изнутри, и Пако почувствовал как что-то маленькое, теплое и скользкое, проникает в его тело, войдя через рот. Если бы Диктатор увидел, что произошло, он бы открыл огонь на поражение в то же мгновение. К счастью, широкая спина Большого Пако надежно скрыла это странное действие, со стороны слишком похожее на совсем не братский поцелуй.
Сам Пако едва не выронил девушку, вздрогнув, как от удара.

Расслабившись окончательно, Малика наконец заговорила. Тихий сбивчивый шепот оставался тем якорем, который удерживал Пако от паники и ощущений чужеродных шевелений в районе гортани.

С того самого момента, когда они расстались, и маленькая девочка ценой собственной жизни и свободы купила им время, необходимое, чтобы покинуть радиус обстрела тяжелых гусеничных самоходок... где-то в том далеком прошлом, осталась и та самая девчонка, которая никогда не вырастет.
Не только для Пако жизнь разделилась на две части. Он смог эмигрировать в Америку, но было ли легче жить девочке, оставшейся на Балканах в одиночестве? Оказавшейся на положении террористки, захваченной во время акции протеста, без связей, без документов, практически без каких-либо знаний? С тех пор утекло много воды... было бы хорошо, если бы её история оказалась сказкой, и галантный офицер ВоенТеха, на белом сверкающем бронетранспортере, предложил ей место в училище с нашивками лейтенанта. К сожалению, Малике не досталось сказки - может, потому что у неё не было феи-крестной?
Были деревянные нары, пропитанные потом и мочой тысяч арестантов. Душный воздух, выворачивающая наизнанку вонь шестиведерной параши, вынос которой считался "легкой" работой. Многодневные изматывающие допросы, безразличие рядовых следователей, сменяющихся один за другим. Лица и имена сливались в серое ничто, девочка теряла точку опоры, не понимая, что ещё от неё хотят. Это продолжалось... долго. Других временных категорий в этом сером мире уже не осталось.

А потом появился шанс, за который она уцепилась буквально зубами и ногтями. Так получилось, что она приглянулась кому-то из Мостеховских боевиков. О нет, не как женщина - элита евразов не опускалась до бессмысленного насилия. И даже не как заложник - кому она нужна была, нищая оборванка без роду и племени? Всего лишь удачное совпадение ДНК с...
С кем-то, кого готовили к операции, готовили по настоящему. Но жизнь агента военной разведки VTPSR может оборваться в любую минуту. Эти люди никогда не бывают на отдыхе - они при исполнении 24 часа в сутки.

Можно сказать, что Малика все же вытащила счастливый билет. Если возможность занять место опытного агента Воентеха, не имея никаких для этого данных и навыков, за исключением одного-единственного генетического совпадения, можно назвать счастливым билетом. Но это все же лучше, чем медленное гниение в застенках?

А потом была переброска в регион Великобритании. Где-то здесь, когда-то, был научный комплекс Mi-6, лидера западной Евразии в полудюжине направлений работы по подготовке суперсолдат. Когда-то - до того, как переброшенный через орбитальный отражатель, луч боевого лазера станции Адам Индастриз превратил его в оплавленную дыру в земле. Слишком близко к границе Америки, чтобы длинные руки Адама не попытались достать конкурента.
Был прорыв через оставленные СекьюрФорсом автономные линии охраны. Малика помнила только то, что её буквально тащили за руки, её сил едва хватало на то, чтобы видеть, куда поставить ногу, чтобы сделать следующий шаг. Если она падала, убийцы Мостеха рывком поднимали её, заставляя бежать дальше.
Был толстый инъектор, приставленный к её затылку. Хруст ломающейся кости. Беспамятство...

Было новое пробуждение в бетонном подвале. И в этот раз психический прессинг сменился физическим. Девушку ломали максимально жестко, пытаясь выбить из неё ответы на вопросы. Что группа вытащила из той лаборатории? И где это находится сейчас? Допрашивающие не знали, за чем они шли, но очень хотели узнать.
Так получилось, что она окончательно замкнулась в себе до того, как заговорила. Дальнейшего она уже не помнила, кошмар, растянувшийся на целую вечность - что еще она могла рассказать, если эта часть жизни прошла мимо неё?

А потом она впервые за целую жизнь увидела солнце. И теплые руки брата, в которые не могла, и все еще не может по-настоящему поверить...

Длинный рассказ вымотал сестру окончательно, и она обвисла на руках Пако, закрыв глаза. Небольшая грудь под мешковатой блузкой мерно поднималась и опускалась, жизни Малики уже ничего не угрожало. Сейчас ей нужен был только покой, тишина и комфорт.

Бывшему дипломированному инженеру и любителю шахмат же оставалось прислушиваться к своим ощущениям. Чужеродное нечто растворилось в его теле, оставив ощущение неперадаваемой легкости и упругости мышц. Видимо, это и есть то, что из Малики пытались выбить многочисленными пытками, не зная, о чем именно идет речь?...

Пако был готов выслушать от сестры что угодно, и прикосновение ее губ расценил лишь как проявление эмоций, которые он сам с трудом сдерживал в себе, чтобы не раздавить Малику в железных объятьях мышечных усилителей. Однако дальнейшее произошло слишком быстро, чтобы он успел отреагировать — нечто маленькое проскользнуло ему в рот с быстротой молнии. Быстрее, чем нервные окончания на губах донесли до мозга прикосновение тысячи микроскопических ножек, быстрее чем мозг отдал приказ зубам стиснуться намертво, не допуская дальнейшего вторжения, быстрее, чем рвотный рефлекс, вспыхнувший в носоглотке, успел сформироваться в безусловный приказ для спазма желудка.
И пока неизвестный организм хозяйствовал в его гортани, обустраиваясь и обживаясь, Пако цеплялся за шепот Малики, чтобы не сорваться в бешеный психоз и не вырвать себе кадык, пытаясь избавиться от микроскопического чудовища, вторгшегося в его нутро без спроса или разрешения. А организм, или точнее, биоимплант, вытащенный Маликой из остатков лабораторий британской разведки, меньше чем за минуту обустроился в организме Пако настолько, что давал знать о себе лишь неестественной легкостью в теле. Словно Пако укололся самым элитным Форте, которое только мог создать человек, без единого намека на туманность сознания.
Закончив рассказ, Малика потеряла сознание, безвольно обвиснув на руках брата. Наверное, впервые за долгое время это было по-настоящему счастливое забытье, не от боли или безысходности, а от облегчения. Пако оставалось лишь донести ее до ховера и осознать, что за подарок она преподнесла ему за свое освобождение.

Впрочем, помимо самокопания, у Пако оставалось еще одно дело. Передав Малику на руки медикам, серб выловил Диктатора "на минутку". И, стиснув руку корейца крепким пожатием, негромко сказал, глядя в непроницаемые восточные глаза:
— Ким Йонг Хо, дајем живот за тебе.****
Он впервые назвал Диктатора по имени, и не кривил душой, клянясь ему в верности до конца своих дней. То, что сделал для него неразговорчивый кореец, стоило жизни.
Оставалось только обследоваться самому и выяснить, что же такое вытащила Малика, что обошлось ей так дорого. И не стоит ли Диктатору действительно пустить ему пулю в лоб, превентивно для безопасности окружающих.


*родной?.. (серб)
**ты дома (серб)
**подними меня к своему лицу (серб)
**отдам жизнь за тебя (серб)

Часть 1. Не такое это простое дело — ходить в гости.

Часть 2. Ему ужасно не везло, особенно в пятницу.

Маленькая прогулка Келли

Лайфзона. Лайфзона? Лайфзона! Лайфзона... Она была в лайфзоне один раз, мельком, настолько давно, что воспоминания об этом месте смазывались, тускли, оставляя только какое-то абстрактное чувство, словно мягкую, густую взвесь... От нее не хотелось отмахнуься. Не хотелось разогнать, сжечь, забыть. Ненависти не было. Совсем не было. Всяко не больше ее обычной злобы, наверное, даже поменьше. Фрида подозревала, что здесь увидит. Она рисовала это место, смотрела на него, но, эм... Не была? Или была? Девушка прикусила губу. Память тоже совсем смешалась в радужной метели, и сейчас она, даже честно пытаясь перебороть себя, не могла точно вспомнить, как все было на самом деле. И даже привыкшую тонуть, радостно ныряющую с головой во влекущую, но опасную радугу, это слегка пугало. Обычно ненависть к серости помогала ей разделить два мира - один из них её страшно, нечеловечески раздражал, но сейчас этого чувства не было. А почему? Новая мысль, принесшая было понимание, была мгновенно обрублена. Нет. Нельзя. Пока нельзя. Она помнит. Она вернется. Она хочет. Она пойдет. Она обещала. Обязательно. Но чуть попозже. Сейчас она здесь.

Как она вообще об этом думает? Келли поймала себя на мысли, что затевает что-то совершенно неправильное, что сама идея не сулит ничего хорошего, что она должна остаться здесь, в своем уголке. Потому что так правильно. Только это позволило бы Фриде Келли существовать дальше. А если... А если... С другой стороны, дух творца, живущий в ней, требовал пойти и проверить, посмотреть своими глазами на этот мир, раз уж она оказалась здесь. Может быть, здесь что-то будет по-другому. Может быть, она сможет нарисовать эту картину не только красками злобы и отвращения? Лайфзоне можно было дать шанс. Хотя бы попробовать. Да?

Тепло... Девушка сидела в мягкой, приятной воде, крепко зажмурившись: даже краны она искала и переключала вслепую, все чтобы не видеть себя. Нет, своё тело, потому что оно - точно не Фрида Келли. Неудобная, болезненная оболочка, которая носила её имя. До омерзения кривой и неподдатливый аватар, который без инъекций иммуносуппрессора грозил начать разваливаться на ходу. Нет, Келли вовсе не была уродиной. В целой её даже можно назвать миловидной, но наблюдать это казалось неправильным, было почти физически неприятным. Холодно. Фрида резко поджала губы, а в глазах снова проступили слезы. Ей не стоило пытаться понять, что не так. Ведь она была такой... Для него. Ей нечего было прятать только от него. Но теперь... А сейчас... А сейчас - кому оно надо?

Фрида поводила рукой перед лицом. Ничего не изменилось. Ну да, конечно, ещё больше возни. Наверное, когда-то ей бы не пришлось заморачиваться с макияжем и укладкой, а в другой день - просто не стала бы. Но она собиралась пойти в Лайфзону как житель этого мира, а здесь обычно молодые девушки не выглядят как замученные существа с синяками под красными глазами, высушенными губами и торчащими во все стороны, слипшимися волосами, которые не мыли минимум неделю.

С тихими криками и руганью, Келли все же смогла довольно быстро привести себя более-менее в порядок. Ну, насколько она сама могла судить. Как минимум, теперь почти не выглядела больной, просто очень уставшей. Впрочем, чтобы согнать это выражение с её лица потребуется что-то посерьезнее косметики. Осталась одна деталь. Беглый взгляд на зеркало напомнил ей об этом. Фрида приподняла руку, вглядываясь в ряд синяков с противно-желтоватым отливом. Вздох. Да, иногда она слишком увлекалась. Была неаккуратна. Ну, или наркотики были некачественные, всякое случилось. Можно попробовать справиться регенератором, хоть колоться чтобы избавиться от следов уколов и было затеей, звучащей довольно противоречиво. Нет, вот на это, наверное, уже плевать. Можно надеть кофточку с длинным рукавом и никто не заметит, все равно раздеваться она нигде не собиралась.

Кстати, ответ на вопрос "а с чем идти" потребовал рюкзака и еще сумки, и это она не взяла броню, а так, приткнула к всему остальному лазер, просто на всякий случай. Туда же отправилась дека, и, самое важное: листы бумаги и карандаши. Она же собиралась сойти за местную, так? Фрида слушала, что тут так более принято. Да и нельзя деку на публике. Нет, нельзя , точно нельзя. Вздох. Ну, можно выходить?

Да, действительно, можно. Тут мягко и чисто. Почти приятно находиться. Свободно, вокруг много зелени и нет почти ничего: и не скажешь, что одно из самых технологически продвинутых мест в округе. Тишина, нарушаемая лишь каким-то странным гудением... О, что это? Стоп. Фрида помнила, что это: здесь ездят на автомобилях? Какая-то, наверное, очень старая модель. Вроде бы она даже рисовала что-то похожее, давно. А они что, остались здесь? Как занятно. Путешествие Келли пешком, в ходе которого она не уставала удивляться, как же быстро отвыкла ходить дальше пары десятков метров своими ногами, а не приводами экзоскелета, поездка на бесшумном, сливающимся с пейзажем трамвае, буквально через десяток минут - остановка в случайном месте. Судя по карте, относительно далеко от дома: Лайфзона правда такая маленькая? Это не так сильно ощущалось на большой карте необъятного Нью-Вашингтона, через который, казалось ,можно шагать сутками и неделями. А тут все так... Близко?

Лавочка. Кажется, можно посидеть. Хм... Интересное чувство. Нужно потрогать. Как странно! Фрида определенно не привыкла к тому, что пространство, в котором ей приходилось существовать, не давило на неё, когда она была в мире серости. Едва ощущаемые отголоски неудобства и неправильности данного места уступали необычному и вроде бы даже приятному ощущению присутствия. Все равно не то, конечно... Впрочем, уходить пока не сильно хочется. Можно продолжить знакомство? Ручки Келли потянулись к сумке.

Утренний трамвай Лайфзоны. Хм... Не очень нравится.
Большой парк Лайфзоны. Довольно мило.
Бизнес-центры Лайфзоны. Вот это занятно.
Утро, люди, тишина. Надо подумать.

Четыре страницы. Сколько там времени прошло? О, кажется, время обеда. Келли, тихонько ухнув, поднялась с очередного насиженного места, чтобы пойти поискать, где здесь кормят.
Нет, извините. Вы серьезно? Кормят едой, пожалуйста, а не золотом по весу. Я не дрон, поедать драгметаллы не умею. Что, натуральный продукт, сделано вручную? Могли бы и напечатать вручную. О, да ну, серьезно что ли? Мда...
Поесть не получилось: тысяча долларов за бутерброд, две тысячи долларов за котлетку, три тысячи долларов за кексик, шесть тысяч долларов за сок - да ну их с такими ценами. Оставалось надеяться, что где-то тут все же есть нормальный синтезатор.

Ладно, он все-таки нашелся. Странно, почти никого нет. Ну, это хорошо: значит, ждать не придется. Келли задумчиво разглядывала список того, что же эта штука здесь умеет, как вдруг сзади её кто-то окликнул.
- Добрый день. Красиво, - произнес женский голос. Фрида обернулась и увидела немолодую, но и не то чтобы старую женщину в пальто, от которого прямо таки веяло духом былых времен. Вероятно, носительница им явно гордилась, да и собой в целом. А зачем же она?..
- Вам что-то нужно? - слегка нетерпеливо спросила Келли. Ответом ей стал жест куда-то ниже и сбоку.. Ага, понятно. Она все ещё держала в руках лист с одним из набросков.
- Не каждый день такое увидишь. Это вы рисовали?
- Я. Это важно?
- Думаю, вполне важно, дорогая моя, - женщина с неодобрением покосилась на синтезатор. - Обычно тут таким не питаются, а вы, вижу, талантливая, хоть и слегка грубоватая девушка. А вы откуда?
- АИ: СимуЛайф, - раздражение лишь совсем чуть-чуть совравшей Фриды становилось все больше. Она планировала, если уж дело и дойдет до разговоров, начать с чего-то более нейтрального и отстраненного. Вот почему незнакомому человеку обязательно говорить о ней?
- Хм... Значит, там рисуют фальшивую Лайфзону? Как по мне, сама идея странная. Здесь все настоящее. В этом как раз смысл, - незнакомка несколько нахмурилась.
- Могу поспорить. Мне там нравится.
- Да, наверное уж. Честно говоря, мне показалось, что у вас есть какие-то проблемы, а потом родилась идея предложить вам подработку: мне как раз нужен хороший дизайнер. Вы только бросайте это... ОХ ТЫ БОЖЕ МИЛОСЕРДНЫЙ!!! - сказанную наставляющим, снисходительным тоном фразу прервал полный ужаса вопль. Вдруг все вокруг залил нестерпимо яркий свет: ослепительный даже по сравнению с сегодняшним ярким днем. Дорожка, стены, корпус синтезатора засияли, стирая на миг ставшие огромными тени, хоть поверхности и не были склонны к отражению. Что за?.. Фрида развернулась и тут же зажмурилась от резкой боли. Так, прикрыть ладонью, немного приоткрыть, вот так... Ну ничего себе... Далеко, за Лайфзоной, за Технопарком, где-то за ставшими узкими спицами небоскребами Экцельсиора пылал огромный сияющий столб, падающий с неба. С ним не справлялся даже светофильтр системы климат-контроля, да и потеплее как-то стало. Медленно сияние поползло куда-то в сторону, вправо. Значит, не к ним? Но... Келли осмелилась чуть приподнять голову. Это... Орбитальный лазер? Такой мощный? Кого они так? Где?

Уши девушки уловили мерзкий, заполняющий все вокруг писк системы оповещения. Опасность? Что тут происходит?
- Внимание: в связи с биологической угрозой начата зачистка сектора Лайфстрим. В районе AILZ объявляется карантин! Всем жителям и гостям района предписывается немедленно покинуть улицу и проследовать в свое жилище или любое другое помещение с замкнутой системой рециркуляции. Если у вас есть защитный костюм полного цикла - немедленно наденьте его. Выполняйте все предписания службы охраны AI:SF. Внимание... - прозвучало объявление. Эм... Келли снова обернулась. Так, где она? А, вон. Женщина, которая так и не представилась, уже бежала куда-то, накинув на голову маску из активной массы. Ох, а у нее самой такой не было. Фрида торопливо вытащила из сумки самый обычный противогаз. Лучше, чем ничего. И угораздило же её снять экзоскелет. Так, как там ближе добраться? Ох... Тяжело вздохнув и запихав в сумку лист с зарисовкой, Келли бегом рванула к ближайшей остановке.

Вот и погуляла.

Настолько хорошо погуляла, что её загоняют обратно в помещение орбитальным лазером. Да и то, проблем была масса. Конечно, в статусе раннера ОАН, в чем был его некоторый плюс, вопросов ей задавали куда меньше, но подозрительно вида девчонке без комплекта защиты пришлось пройти через сканирование дронами трижды и дежурящего на станции секьюрфорса с гравитационным сканером - однажды. К четвертому разу происходящее стало ощутимо раздражать. Да не было ничего, сами же знаете, ну хватит уже. Но нет: охрана Лайфзоны упорно продолжала вторжение в её личное пространство, в маленький мирок, жаждущий покоя и тишины, а не постоянных осмотров. Придурки. Ненавижу. Нет, наверное, они делали то, что нужно. Угрозу, судя по всему, не выдумали... Но как? Почему? За что? Почему она, Фрида, оказалась замешана в этой истории, как только рискнула высунуть нос наружу? Чем она провинилась?

Вспотевшая и запыхавшаяся Келли вошла в занимаемый бандой коттедж. Несмотря на стилизацию под XXI век, Лайфзона снова показала, что здесь можно иметь, если не заморачиваться слишком сильно с "настоящим" и "правильным": окна за время отсутствия Фриды превратились в непрозрачные бронестворки, красивая, но вполне обычная дверь с аккуратным коридорчиком за ней - в выглядящую мрачной, но надежной шлюзовую камеру. Да, этот дом был куда более интересен, чем хотел казаться внешнему наблюдателю.

Но, в общем-то, это не так важно. Загоревшийся будто в глазах огонек любопытства, вызванный столь разнительными переменами, вскоре угас, а от немного печальной, но все же добродушной утренней улыбки осталась только уже вполне характерная для Келли мрачная гримаса. Ей опять не повезло. Этот мир не хочет её видеть. Что же, не так и хотелось. Она тоже не хочет его видеть. Вполне взаимно. Ну и замечательно.

Замечательно! Фрида злобно ткнула в кнопку терминала ОАН. Давай, азиатский брат, крыша дырка дека ломать хотеть работун! Ага! Ну давай, показывай! Хм... Что это? Девушка пристально вгляделась в экран. Прямо поверх обычного списка однодневных проектов висел большой баннер с приглашением. Хм? Однодневный контракт от Адам Индастриз: Мониторинг сетевого пространства Нью-Вашингтона. А это пришло, потому что... Она подходила? Ну, в общем-то... Почему бы и нет? Это было... Ближе. Место, куда она пойдет. Как она пойдет. Здесь, в этой серости, для неё нет места. А там - есть. Там - настоящий Нью-Вашингтон и настоящая Фрида Келли. А все эти позеры из Лайфзоны просто не понимают ничего. Совершенно ничего.

Радуга. Прекрасная, волшебная радуга. Наверное, здесь можно было бы поискать точку входа и получше, но и так должно быть неплохо. Зато у использования подручных средств был неоспоримый плюс: она могла остаться там, где её не трогают. Никуда не уходить. И никого не видеть. Фрида протянула руку к сверкающему озеру. Прохладная, приятная вода была её спасением. Настоящим миром. Девушка улыбнулась. Так и должно быть. Улыбнулась, и погрузилась в это озеро с головой.

Вода закончилась. Короткий, мокрый полет. Фрида стояла в небольшой белой комнате под озером, где вместо потолка все ещё колыхалась слегка блестящая жидкость. Очень мокро, но, кажется, ненадолго: влага очень быстро испарялась, не оставляя следов. Ну да, обычный эффект.
- Добро пожаловать, Фрида Келли. Благодарим за то, что вы откликнулись на наше приглашение. Передаем подробности о вашем задании на текущий рабочий день, - раздался звенящий женский голос из пустоты. Сразу после этих слов в воздухе рядом с Фридой проступила небольшая книжечка. Видимо, что-то непростое, раз надо прочитать? Конкретика была довольно нужной: архитектура все же существовавшей глобальной сети Нью-Вашингтона не отличалась прозрачностью, а с использованием дополнительных линий Адам Индастриз, выделенных для этой задачи, это могло быть настоящей проблемой.

Ох, ну ничего себе! Фрида, конечно, знала, что в NWC делать что-то важное в публичных сетях - это все равно что вывешивать на рекламном стенде, но очередное напоминание об этом все равно поражало: она сталкивалась с подобными вещами в СимуЛайф, немного во время работы раннером, что-то слышала, на что-то натыкалась, но это все равно было чем-то новеньким: даже на условно ограниченном (он был большой) участке, доверенном ей, намеренно оставленных проектировщиками дырок было предостаточно. При желании можно войти через служебный шлюз и слушать все, что говорят даже в средней многоэтажке. В каждой отдельной. Наверняка где-то там, в ещё более тёмных подвалах, в документах, которые не покажут человеку со стороны, были способы подключиться и, скажем, к внутренним камерам. Конечно же были, не зря же каждый мало-мальски приличный офис заказывает ставит линию из ДигВорлда для нужд наемных безопасников. Ну ладно, как там этим пользоваться? Взять вот этот ключ, по нему подключиться на выделенный для таких нужд узел DW, оттуда уже получать доступ куда надо, влезть во все, поставить слив копий данных с маршрутизатора к себе и сидеть читать чужую переписку? Да даже не читать, отдать обработку боту, а за что тогда тут столько платят, если это просто включение готовых закладок? А, вот оно. Атака на частные сети. Недостаточно параноидальные, чтобы в них вообще нельзя было влезть через общественные, достаточно параноидальные, чтобы было недостаточно просто нажать на кнопку. Обнаружат - могут начать громко жаловаться. Их, конечно, можно послать, но лишняя паника тут ни к чему. Ладно, давайте займемся. Я готова.

Слепящее солнце, льющееся из пустоты под ногами. Колючий, режущий снег, градом льющийся на прозрачный лёд. Холодные громады, пронзающие небеса. Далекая темнота, связывающая этот мир воедино. Холодно. Лёгкий мазок краски на пустоте потускнел, застыл рваной раной в этом странном, неприветливом месте. Потускнел и треснул, рассыпавшись тысячей осколков, увлекаемых очередным порывом. Здесь неуютно. Сюда придется вернуться ещё много раз. Всё ещё лучше. Лучше, чем не-здесь. Просто они не хотят ничего менять. Это понятно.

Дождь. Много дождя. Тугие, едкие струи, стачивающие любой выступ, прожигающие полосы в бетоне дома у реки. Только одно было им неподвластно. Маленькая фигурка, сидящая на краю балкона и смотрящая внутрь, в окно, заполненное мерцающим светом. Они видела и похуже. Она подняла руку, взглянув на разбивающиеся о радужное капли. Вода впитывала сияние из квартиры и уносила его вдаль. Туда, где ту часть, что прошла через стеклянную фигурку, соберут те, кто захочет посмотреть.

Угх! Как же это... Неудобно. Совсем неудобно! Небольшая кукла в милом платьице медленно, неловко перебирая ногами и покачиваясь, двигалась вперед. А она, Фрида, дёргала за ниточки своей марионетки, и не сказать, что она это любила или умела хорошо. Это не то, что ей хорошо давалось. Ай! Осторожнее...

Некоторые места, в которых она побывала, были странными: вот как эти. А некоторые - вполне обычными, где можно затеряться в толпе и тихо слушать, особе не думая, как и почему оно появилось. Где-то нужные данные сливались на сервер АИ одной кнопкой, а где-то приходилось добираться до какой-нибудь маленькой, почти незаметной дырочки в железе окольным путями: один раз, как в том театре кукол, из вообще непричастной сети. Но всё, в целом, было решаемо. Но сложно. Долго. Устала. И у них так каждый день? Нет, глупости. Наверное, нет. Из лазера ведь каждый день не стреляют. Ну... Ладно. У меня ведь все готово? Да?

Судя по тому, что заплатили - да, всё готово. Хорошо... Наверное... Темнота и тишина ещё сильнее смазывали, выпивали сереющие краски. Больно... Келли стащила с головы троды и помассировала виски. Больно. Так... А завтра... А завтра большое дело, да? Надо отдохнуть... Наверное... Да-да. Экран погас. Девушка медленно доползла до мягкой кровати и поспешила провалиться в свой беспокойный, изуродованный отходняком от церебро сон.

Утро в LZ началось как обычно - неотличимым для большинства от дня и вечера. Зоркие глаза шамана различали небольшую багряную полоску на востоке, остальное небо занимал светящийся Край Живых Духов.
О том, что сейчас утро можно было понять и по пересменке - любители весёлого образа жизни возвращались домой, любители здорового же, наоборот, выбирались на пробежку и солнечные ванны под одним из натыканных по всему району соляторов. На счёт полезности загара Ым-Ым, выжегший соплеменникам не один десяток меланом, сильно бы поспорил, но за это ему бы точно не заплатили. Большое количество зелени странно неприятно мозолило глаза. Подсознание обитателя Пустоши и внешних кругов искало подвох, не давая расслабиться. Ничего, церебро обычно убирает лишние мысли.
Улицы постепенно наполнялись. На станции метро приходили один за другим забитые людьми в униформе поезда. Иметь работника-человека из менее престижного района там, где это не было необходимо, было таким же шиком, как и обедать на сумму превышающую стоимость экипировки Ым-Ыма. Как ни странно, но шаман даже не особо выделялся своей внешностью среди постоянных жителей района. Многообразие татуировок, диковинных имплантаций, пирсинга, цветов волос и одежды отличало обитателей самого экологически чистого места на континенте от гастарбайтеров.
Больница, в которую направило сегодня работать Общество, была трёхэтажная, по меркам LZ - небоскрёб. Девушка-администратор, как две капли воды похожая на ту, что пару дней назад благодарила шамана за спасение, проводила его к главврачу и ушла, дежурно покачивая бёдрами.
- Доктор Элайджа Соммерсет, - чопорно представился тощий врач с огромными кругами под глазами, вяло протянув для рукопожатия руку. Вид у главы больницы был измождённый и недовольный, будто он держал на плечах всю станцию АИ.
- Моя звать Ым-Ым.
Соммерсет вздохнул, указал шаману на стул, сам тоже сел и стал мрачно смотреть на татуированное лицо. Шаман терпеливо ждал. Сцену прервала зашедшая в кабинет смуглая уборщица со шваброй и ведром.
- Каролина, уберёшь тут позже, - выпалил Соммерсет раздраженно.
- Си, сеньор, - испуганно ответила женщина, торопливо закрывая за собой дверь.
Ещё через пол минуты игры в гляделки главврач нарушил молчание.
- У вас потемнение радужной оболочки.
- Моя знать. Индивидуальный побочный эффект постоянного приёма церебро.
- Ага! - Соммерсет даже немного привстал на кресле, в глазах появились проблески азарта, - постоянно принимаете наркотики! Наркоман?
- Моя не наркоман.
- А вот сейчас мы проверим.
Главврач достал из стола шприц с элит церебро, положил на стол и подвинул к шаману.
- По правилам клиники мы не можем допустить к пациентам лиц с наркотической зависимостью.
- Моя знать.
- Вам же хочется, да?
- Только если надо для работа.
- Давайте я вам дам шприц, а вы пойдёте домой.
- Моя прийти работа.
- Что ж, ладно, вы не наркоман, - охотничий азарт в глазах Соммерсета погас, и он обречённо бухнулся обратно в кресло. Через ещё пол минуты молчания, он достал диагност и попросил Ым-Ыма показать своё железо.
- Так так... гемопродьюсер, нервный ускорители... фу, ну и дрянь, да это же отбраковка, он повышает вероятность...
- Наступления синдрома нарушенного сознания. Моя знать.
- Так. Боевой процессор. Всё понятно, типичные признаки.
- Признак для что?
Соммерсет с видом Шерлока, нашедшего на старинной картине сверхновую Ван Бьюрена, сцепил ладони домиком.
- Вы, друг мой, раннер.
- Разумеется, он раннер! - с шумом ворвавшийся в кабинет огромный темнокожий толстяк с лысой головой, стремительно подошел к столу и плюхнулся в слегка хрустнувшее кресло, из которого едва успел выскочить Соммерсет.
- Элайджа, ну проще надо быть! Кто ещё в Лайфзоне может ходить на суточную работу? А если бы ты чуть чуть приобщился к технологиям, - негр постучал по выходу нейролинка на своей голове, - то сейчас бы видел, что это доктор с солидной квалификацией. Получше, чем у тебя, между прочим. Так так так... Анализ в ведре!
Толстяк сложился пополам в беззвучном смехе, хлопая себя по ляжкам.
- Сработаемся, - произнёс он, резко оборвав смех и протянув руку шаману, - Эдвард Воглер, владелец этой больницы.
- Моя звать Ым-Ым.
- Да, я знаю. Ну чо, Элайджа? Есть у нас что для доктора? О, ширка! - Эдвард схватил так и лежавший на столе шприц, одним пальцем выщелкнул защитный колпачок и ловко загнал себе в вену.
- Мистер Воглер, - укоризненно-обречённо произнёс Соммерсет.
- Изыди, зануда! Я умён и охуенен!
- У нас нет никакой работы для такой квалификации.
- Что?! Да быть не может! Неслыханно! Люди в Америке перестали болеть? Нет пациентов, иди зарази кого-нибудь триппером! Хотя... Ым-Ым, а свари ка мне ещё ширева. Заплачу как за день работы.
- Мистер Воглер, это нецелевое использование ресурсов.
- Я сейчас свой кулак нецелево использую как анальный зонд для тебя. Не зуди, хоббит, иди делом займись.
- Ваша сварить элит церебро?
- Что? Нет, я два раза за день одним и тем же не вмазываюсь. Давай, удиви меня. Элайджа, проводи Ым-Ыма в лабораторию. А сам возвращайся, мне нужно, чтобы кто-то в течение часа слушал мой наркотический поток сознания.
- Что вам нужно для работы, доктор? - сквозь зубы процедил Соммерсет, когда за ними закрылась дверь кабинета
- Ванилин.
- И всё?
- Остальной компоненты у меня есть.
Работать в лабораториях LZ было приятно. Химически чистые вещества, дистилляторы, центрифуги, спектральные анализаторы - всё, что во внешних кольцах было роскошью, тут было в порядке вещей. Натянув респиратор на кость, шаман принялся за работу.
Ванилин только успел раствориться в кислоте, а шаман вкалывал себе очередную дозу церебро, когда в лабораторию вошла давешняя уборщица.
- Сеньор доктор?
- Ваша не подходить близко, может быть ожог верхних дыхательных путей.
- Сеньор доктор, помогите, пор фаворе. Моя страховка не распространяется на членов моей семьи. Доктор Соммерсет не хочет мне помочь.
- Моя не любить ставить диагноз издалека.
- Пор фаворе, доктор. Моя иха плачет по ночам, а днём всё время поворачивает головку, когда смотрит, вот так. Если это серьёзно, я буду просить сеньор Воглер о страховке.
- Ваша кто?
- Иха... дочь. Маленькая.
- Либо неврология, либо нарушено зрение у другой глаз. Возможно, онкология. Точней говори нельзя. Ваша дочь нада обследовать.
- Спасибо, доктор, я поговорю с сеньором Воглером.
Уборщица направилась к двери и чуть не столкнулась в проходе с самим Эдвардом.
- Сеньор Воглер, я...
- Каролина, голубушка, у тебя вопрос? Подожди за дверью, я сейчас. Доктор, ты там скоро? Меня отпускает уже.
- Моя нужно два часа.
- Блядь! Надеюсь, вещь стоящая. Слышь, там привезли каких-то двух драчунов из бара. Один огромный, больше меня. А второй мелкий и с вот такими железными челюстями. Каких только уродов нет... Если Элайджа захочет тебя на них припахать, шли его нахер. Жду через два часа.
Воглер вышел, и Ым-Ым успел услышать его голос за дверью: "Каролина, голубушка..."
Через два часа шаман принёс в кабинет главврача десяток капсул и положил перед Воглером.
- Перорально.
- Я вижу, что не суппозиторий, - Эдвард разорвал одну капсулу, высыпав содержимое в спектральный анализатор, - ты мне, Ым-Ым, нравишься, однако, я не такой дурак, чтобы жрать неизвестно что. Так... ого... серьёзно! Ну ладно, попробуем. Будешь?
- На работе моя принимать только церебро.
- Зануда, как и хоббит. Ладно, будь.
Через некоторое время негр растёкся по креслу, блаженно улыбаясь.
- Ым-Ым, дружище, посмотри, там загорают под солятором три бледных тела?
- Там загорать.
- Отлично.
Воглер положил три капсулы в таблетницу, подошел к окну, с шумом открыл его и бросил таблетницу туда.
- Воглер, негрила, я тебе рожу начищу, - лениво раздалось оттуда.
- Попробуй ширку, штырит не по детски, ещё спасибо скажешь!
- Вечером, сейчас лень.
- Развалина старая.
Воглер вернулся в кресло и некоторое время сидел там, блаженно улыбаясь.
- Это ты в Пустоши так химичить научился?
Шаман промолчал.
- Слышь, доктор-ведьма, как вообще в Пустоши живётся?
- В Нью-Вашингтон мне очень не хватать солнце. Порой моя тосковать по его свет, по свет звёзды, откуда на нас смотреть духи. Здесь все несчастный, потому что не мочь смотреть на небо. Здесь люди потерять что-то истинное, подлинное, что мы, житель Пустошь не утратить.
Воглер застыл, переваривая слова шамана, затем выдал:
- Бля, да ты гонишь.
Ым-Ым кивнул, и Эдвард, показав большой палец, снова упал в кресло.
- Слышь, будешь в Гетто, позвони, там для тебя работка будет небольшая, - Воглер достал из визитницы карточку и щелчком послал шаману.
- Что ж я сделать хотел? Совсем дырявая память... Соммерсет, распространи страховку Веласкес на её семью, - произнёс он в пространство, - Всех полечим. Что ж мы, не...
Ужасный грохот прервал его слова, и в окно задуло жарким ветром. Ым-Ым подскочил к окну с намерением закрыть, но ему помешал тут же оказавшийся Воглер.
- Эй, смотрите! Чего это они? - крикнул он трём загорающим, показывая вдаль. Лежащие под солятором лишь лениво подняли очки и через пару секунд опустили обратно. Вдалеке даже сияние станции не могло перебить зарево пожара, воздух колыхался, словно вокруг NWC разложили большой костёр, и посреди этого всего с неумолимой неторопливостью двигался световой столб.
Ым-Ым заметил и Каролину, которая прервала наведение блеска на перила крыльца и теперь только судорожно крестилась.
- Да дьявол их знает. Опять кого-то где-то прошляпили. Слышь, Воглер, это что, Гетто сожгли?
- Да, похоже, что Гетто! Не обессудь, Ым-Ым, накрылась твоя работка.
- Это не Гетто. Это Лайфстрим.
- Слышь! Мне тут говорят, это Лайфстрим! - крикнул Воглер в окно.
Заглушая ветер и шум пожара, раздался полный отчаянья, раздирающий глотку и рвущий связки женский крик. Каролина упала как подкошенная прямо на плиты крыльца, разбив себе лицо, и теперь каталась, оставляя кровавые следы, вырывая из себя волосы и издавая ужасные вопли.
- Да что ты разоралась? Выплатят тебе компенсацию! - крикнул недовольно Воглер и закрыл окно, - сейчас опять начнётся.
- Внимание: в связи с биологической угрозой начата зачистка сектора Лайфстрим. В районе AILZ объявляется карантин! Всем жителям и гостям района предписывается немедленно покинуть улицу и проследовать в свое жилище или любое другое помещение с замкнутой системой рециркуляции. Если у вас есть защитный костюм полного цикла - немедленно наденьте его. Выполняйте все предписания службы охраны AI:SF. Внимание... - раздалось отовсюду.
Загорающие недовольно поднялись и проследовали в больницу, аккуратно переступая бьющуюся в истерике уборщицу.
- Кайфоломы, бля. Всегда не вовремя, - с этими словами владелец больницы вышел из кабинета, хлопнув дверью.
Ым-Ым глянул вниз, колеблясь секунду. Затем схватил из ящика шприц с успокоительным и побежал ко входу. Герметичные двери уже начали опускаться, когда шаман втащил конвульсивно вздрагивающую уборщицу внутрь больницы. Это было не так-то просто как в Шкуре Шамана, или даже Маленькой Шкуре Воина, но и женщина была не тяжелая. Положив Каролину на ближайшие носилки, он с размаху вколол ей шприц. Женщина охнула и обмякла.
- Спасибо, доктор, дальше о ней позаботятся, - Соммерсет подошел с двумя санитарами. Шаману показалось, что главврач смотрит на него с лёгким удивлением. Он взял женщину за безвольную ладонь и тут же отпустил, словно застеснявшись своего жеста.
- Сейчас будет поток пострадавших. Прошу вас помочь, а вечером вас доставят на герметичной скорой.
Когда санитары увезли Каролину, Элайджа пробормотал, словно ни к кому не обращаясь:
- Как можно здесь жить? Под постоянным...
- Определённо лучше, чем в Пустошь, - ответил Ым-Ым.

С того момента, как из его ховера выскочила Руж, Морлок не проронил не слова до вечера. Не то, чтобы кто-то удивился, мутант никогда не отличался излишней говорливостью. Вокруг происходило какое-то движение, вроде бы Пако хотят купить что-то дорогущее на всю прибыль банды, а Фабиус задержал вылет на несколько минут просто потому, что ему хотелось домучить одного из бомжей. на обратном пути мелкий мутант играл роль автопилота, благо, его навыки для спокойного полёта были не нужны. Ветер слабый, без порывов, их никто не преследовал, в общем, мог справиться любой дебил.
Дебил... Хм. Почему Морлок вдруг почувствовал, что он и есть дебил и чего-то важного не понимает?
В голове мутанта всё это время крутился один вопрос: "Что это бл*дь было?", который распадался на несколько, например, какого ответа хотела Руж, чего вообще хотела Руж и, наконец, что делать дальше?
Это уже заставляло его пожалеть, что он решил продолжить социализацию. Вот насколько было легче, когда Морлок и мир взаимно презирали друг друга и кое-как терпели необходимость друг с другом работать. Он даже вспомнил первые свои дни с "ТотБандой", когда он кому-то (скорее всего, Мажору, возможно, Титану, он тогда их почти что не различал) ответил на "Ты мне сразу не понравился" пожатием плечами и простым "Ты мне тоже, и что дальше?". Всё было проще и, главное, понятнее...
Но нет. Пути назад нет. Пока эксперимент не завершен тем или иным образом, завершать его нельзя. Раз так - надо научиться понимать их.
Вопросы общие отсеялись, перетекли в вопросы частные. У кого учиться? К тому времени, как возник этот вопрос, ховеры уже успешно приземлились и банда разошлась по вечерним делам. Все заняты. Малковича увезла его жена, Томми что-то считал, короче, вариантов не было. Разве что... ОАН? Если вдуматься, можно попробовать!
Звонок с терминала, косноязычное сообщение на автоответе. "Служба лопата и тележка данный - нажимать "7"". Наверное, именно то, что нужно.
- Маленькая страшная хакер слушает. Накопать и привести данный ваша за деньга! - голос, явно мужской и с густым азиатским акцентам ответствовал из динамика.
- Ага. Привет, - Морлок постарался изобразить приветливый тон и порадовался, что собеседник не видит его кривящейся рожи, до того он не любил этих коверкающих язык азиатов, которые небось и тест на грамотность для дикарей бы завалили.
- Чё ннада! - голос на том конце, кажется, немного спешил отвязаться от разговора.
- Аудиогипноз ннада, - передразнил Морлок, - А точнее - социализацию и адаптацию. Базовый.
- Твоя давай большо бабло - хакер посылай файло, - затараторили на том конце, - будет говори как хакер, может, даже лучше!
- Большо бабло это сколько? Говори уже нормально, тебя не понятно ни хрена.
- Может, твоя ещё на слушай файло нада? Большо бабло пятнадцать штука.
Морлок прикинул. Столько просить у Диктатора на личное дело было как-то не в тему ну совсем. "Диктатор, мне тут 15 штук нужно" - "Зачем?" - "Ну, понимаешь, я тут с Руж подружиться пытаюсь...". Дурь. Полная дурь.
- Слышь, большая страшная хакер, может, бартер?
- Не, бартер низя. За еду работа низя - Морлока это уже начинало подбешивать.
- У меня есть кое-что редкое, но если тебе не надо...
- Ты чо, тупой, сказано, гайдзин, за еду данные не копай, за бабло копай. И чо тупой гайдзин предлагай?
- Гайдзин предлагай тупой хакер копию фонотеки Токийского университета. Довоенную, - Если бы тоном голоса можно было бить в лицо, то "маленький страшный хакер" на том конце линии уже валялся бы со сломанным носом, - Надо? А то сейчас тупой хакер довыёбывается и гайдзин отрубит линию и оставит тупой хакер без нихера, - прошипел сквозь зубы мутант в микрофон.
- Роооо, - послышался удивленный возглас на том конце трубки, - откуда у гайдзин такое? Хакер глянуть?
Морлок вставил в терминал блок памяти с неснятой защитой от копирования.
- От Ло. Откуда у него, спрашивай у него.
Брокеру ОАН понадобилось секунд пятнадцать, чтобы убедиться, что то, что предлагает Морлок, реально.
- Твоя подключай пустой блок, файло литься. Защиту снимай, фонотека качаться.
- Вот сразу бы так, - мутант удовлетворённо кивнул и перещелкнул на блоке защиту от записи.

Утро не прояснило, что случилось из-за гипнофайла, никаких изменений в себе мелкий мутант не ощущал. Вроде ничего не изменилось. Нагрел, похоже, сукин сын, или файл несовместимый был. Ну да, кажется, вот оно, почему у них в компании есть люди, занимающиеся закупками. И, как назло, никого не было. Томми с утра ушёл, прихватив с собой Пако, Джимми так и не появился. Может, попробовать поговорить с самой Руж? А вот хрен тебе, Морлок, Руж тоже ушла. Раскатал губу, мелкий ушлёпок, а то не знаешь, что мир тебя ненавидит.
В общем, сказать, что Морлок чувствовал себя ещё большим идиотом, чем вчера, за то, что дал кому-то скопировать последний подарок Ло своему ученику, означает не сказать ничего. И этим и обусловлена реакция на распоряжение Диктатора Морлоку отправиться в разведку на объект СекьюрФорса, куда предстоит ломиться по заданию.
- Да, отличный план. Охуенный просто. Сначала отпустить всех наших обаяшек, а потом посылать карлика-социофоба! Диктатор, да ты просто гений! - Морлок вполне мог ожидать за такое кулака в голову и даже готов был его получить. А что - Диктатор его наверняка вырубит или как минимум приведёт в нетоварный вид, идти никуда не придётся. Этому дню ухудшаться особо всё равно некуда. Но вместо этого кореец велел прекратить истерику, принять церебро, взять с собой Титана и не более, чем через полчаса, отбыть на объект. Всю инфу он может скопировать на деки.
Морлоку понадобилось пара минут на то, чтобы прийти в себя. Это была не шутка и Диктатор в здравом уме. Ему правда придётся идти куда-то и что-то выведывать. Эй, мозг, ты там ещё не отрубился? Если в тебе есть какие-то изменения от файлов, сейчас самое время их показать!
Нет, всё было как раньше, и мозг как обычно в стрессовой ситуации уткнулся в первую же мысль, на сей раз чертовски иррациональную. Ему нужна маскировка. Ему надо замаскировать отсутствие глаз. Ему нужны темные очки. А у кого точно были темные очки? У Мажора! Надо залезть в вещи Мажора и найти темные очки!
Благо, вещи были сложены, но пока не распакованы из багажа ховеркрафта. Ну, как раз. Залезть в багажник Морлоку труда не составило, благо, маленький и тощий. Открыть отсек тоже, благо, закрывались они чисто условно. Через несколько слоёв шмоток и прочего барахла можно было просветить сонаром, они полупрозрачные... Да, вот и футляр, буквально под первым же слоем. А в нём запасные очки. В общем, Морлок отправил их себе за пазуху, а футляр убрал на место, благо, искусственные пальцы отпечатков не оставляют.
Осталось договориться с Титаном. Постучавшись в его дверь и получив приглашение вместе с открытием электронного замка, Морлок сделал шаг внутрь захламленного помещения и передал декеру слова Диктатора.
- Наш славный лидер посылает нас в разведку. Церебро дадут. Мне нужен айдишник, найди что-нибудь. У нас двадцать три минуты до выхода. Кстати... - тут Морлок выдержал паузу для эффекта, достал очки и надел их. Дужки непривычно терли уши, да и по размеру они подходили не идеально, - Как я выгляжу?
Титан обернулся на него с недоумённым выражением лица, но, только увидел Морлока, чуть не прыснул. Секунд пять мелко трясясь, он сумел выдавить из себя односложный ответ:
- Тупо!
- Ничего ты не понимаешь! - почему-то Морлок не обиделся, наоборот, он готов был заржать вместе с Титаном.

Через двадцать минут Эрик Хаупманн и новоявленный Джордж Дэнелл 32 лет от роду, появившийся на свет в роддоме квартала ТехноКорп и закончивший один из технических колледжей с последующими курсами гипнообучения, пройденными в Эксельсиоре, вышли по направлению к большому приземистому зданию, служившему СекьюрФорсу местным штабом. Общая легенда была согласована. Они хотели устроиться работать соответственно декером и дроноводом-ремонтником на объект в Эксельсиоре. В процессе они попробуют стянуть схемы внутренних помещений и состав охранной смены, а там как пойдёт. По идее, не сложно, особенно для Титана. Морлок там был просто отвлечением внимания.
На входе в большом и гулком зале их ждала весьма приветливая девушка с характерной пластикой боевого киборга, когда каждое движение словно распадается на короткие фазы, которые тяжело заметить ненаметанному глазу. Надо сказать, у того же Диктатора эти рывки были гораздо менее заметны. Сама стойка была гораздо толще и крепче, чем то выдавал её внешний вид, а на отражениях из-под столешницы Морлок заметил рукоять гаусс-дробовика. В общем, если что, прорыв бы пришлось начинать с боя за стойку администратора. Как же хорошо, что они пришли с миром. Неного в профиль, так, чтобы видеть одновременно с ними ещё и дверь с окном, она поприветствовала их.
- Здравствуйте, я могу вам помочь? - Кажется, или в её голосе промелькнуло что-то наподобие "детки, а где ваши родители?"
- Доброго утра. Мы бы хотели устроиться на работу, - Морлок попытался изобразить максимально вежливый кивок.
- Вам назначено?
- Нет. А это проблема? - Морлок вложил в вопрос настолько мало угрозы, как мог. Почему-то ему казалось, что разговор идёт куда-то не туда. Выражение на тонком девичьем лице тоже не внушало оптимизма, на пару фаз оно застыло в холодном презрении, будто боевой киборг только что почситала, сколько десятых секунды ей понадобится, чтобы размазать обоих гостей по полу дробовиком, и результат оставил её не впечатленной. Впрочем, приветливость вернулась почти мгновенно, словно угрозы и не было.
- Нет, не проблема. Дайте я просканирую ваши идентификаторы, а потом по левому коридору и вторая дверь направо, вам туда.
- Пока всё... неплохо, - прошептал уходящий мутант.
В комнате, слегка похожей на бункер, с табличкой на двери "Специалист по персоналу Джон Т. Ингридж Дж.", их ждал сухопарый и подвижный мужчина, стриженный ёжиком. Он кивнул им и начал личный опрос. Самые стандартные вещи: имя, возраст, предыдущий опыт работы (тут Морлоку пришлось придумывать некоторое время службы ремонтником в Эксельсиоре и последние несколько лет работу не по специальности в ЛайфЗоне) и желаемую должность.
- Водитель, ремонтник или медик. И, если возможно, в Эксельсиоре, поближе к дому, я в паре блоков от Пушки живу. И повыше, мне нравится вид.
Секьюр ненадолго задумался, что ответить на это, но вдруг его словно осенило. Он усмехнулся и заговорил вкрадчивым голосом.
- Знаете, у нас есть два варианта. Или мы сейчас тратим ещё час здесь и вы распределяетесь на общих правилах... или, если вы так хотите в Эксельсиор, вы можете попасть на собеседование прямо в одну лабораторию на монорельсе. Как вы хотите?
- Давайте поедем. Хотя бы до дома бесплатно доберусь, - пошутил Морлок. Ингридж пропустил это мимо ушей.

- Ти, какого чёрта? - Встречающий их секьюр, невысокий, бородатый и квадратный, был не в восторге.
Их провожатый не ответил, лишь посмотрел на своё левое запястье, кивнул, сказал "У меня кончилась смена, удачи" то ли встречающему, то ли им, и скрылся обратно в вагоне.
- Ай... Ну не обратно же вас гнать. Давайте знакомиться. Я начальник смены. Меня зовут Роджер Гилли. Запомните, фамилия моя Гилли.
Морлок чуть не рассмеялся, настолько явно в конце фразы просилось "а не Гимли", и, чтобы скрыть это, быстро закивал головой. Титан к счастью отсылку не понял. Так они и пошли внутрь комплекса, в котором была та самая лаборатория. Морлок просто не мог поверить в свою удачу. Ну, теперь оставалось только ходить, смотреть, запоминать и попробовать что-нибудь стырить.

И всё шло хорошо. Пока не полетело к чёрту.
Где мутант облажался? Он жутко не понимал. Айдишник подвёл? Имплантация, которая была поставлена явно не в МедикГруппе, но так, как могут только там? или то, что она была ВоенТеховская? Или вообще очки?
Факт оставался фактом. Двое секьюров в тяжелых экзоскелетах вели его куда-то, вперив в спину рейл-винтовку. Второй в это время держал его на прицеле из шокера.
Морлока, чего уж скрывать, трясло, он откровенно боялся. Ведь тут и пришить вполне могут, если выяснят, зачем он пришёл. Прямо в тот мусоропровод и скинут.
Его привели в небольшое помещение, где уже были Гилли и почему-то Титан. Причём Титан выглядел так, будто его тоже привели сюда силой. И тут бы Морлоку стоило порадоваться, ведь они, получается, были в центральной комнате охраны комплекса, святая святых, куда сами бы не попали... Но чёрт побери, обстановка не располагала.
- А с этим чего? - всё ещё стоя спиной, проговорил начальник смены. Голос его не придвещал ничего хорошего.
- Да всё со мной нормально, - попытался отговориться Морлок.
- Айдишний левый. Он инфильтратор. Возможно азиатский, - быстро доложил один из громил.
- Так-так-так, - мрачно проговорил Гилли, оборачиваясь к пришедшим, - Я знал, что Ти козёл, но что настолько... что с вами делать-то?
- Вы меня вообще в чём подозреваете? Какой из меня инфильтратор?! Вы о чём вообще?! - Морлок почувствовал себя загнанной в угол крысой, готовой наброситься на любого. Он несколько раз резко повернулся, очки соскочили с его мокрых ушей и съехали по его вспотевшей переносицы, обнажая пустое лицо.
Эффект был подобен разорвавшейся бомбе. К двум стволам, направленным на него, добавились ещё два рейл-пистолета, которые Гилли выхватил в мгновении ока. Про Титана все, кажется, забыли...
- Как оно прошло через сканнеры?! - ошалело спросил один из двух громил.
- Да говорю же вам, я не ктулха, я человек, я на монорельсе через два шлюза проехал, не считая вашего!
Морлок медленно опустился на колени, чувствую, что ближайшие несколько секунд решат его участь. Его или пристрелят тут же... Или хотя бы выслушают.
- Почему документы фальшивые! Имя! - Прорычал сверху Гилли. Сейчас он совсем не выглядел таким уж невысоким.
Мозг Морлока опять оказался словно в свободном падении, хватаясь за всё, что может его спасти. К счастью, первая же пришедшая мысль оказалась великолепной. У него был один пациент - не так давно. Делал ему пластическую операцию...
- Шон Майклз, инженер АИДА. Считаюсь официально погибшим.
Так. Его не пристрелили. Неплохо.
- Почему нет глаз? - тем же тоном следователя-дознавателя потребовал ответа Гилли.
- Посмотрел бы я на вас, если бы вам кислоты на лицо плеснули! - зло выплюнул Морлок. Честно говоря, ему внезапно стало пофигу. Будто перекрыло.
- Так, чего ждём, где биозащита? Почему никто не вызвал, чёрт вас дери?! - один из охранников вылетел из комнаты, будто ему поддали под зад, а гермодверь закрылась за ним. Сам начальник что-то пробивал в своей базе. - А почему документы-то левые?
Сказано было с меньшим недоверием, чем всё, что было до этого. Может, Морлок проживёт ещё несколько минут.
- Сказал же, я официально мёртв. Защита свидетелей, чтоб её. Денег нет совсем. А мне надо на что-то жить и где-то работать.
- Хм. Хммммм... - похоже, Гилли всё-таки нашёл тот файл. И про кислотную атаку, и про защиту свидетелей. Вот только настоящий Майклз благополучно уехал из НВЦ куда-то в Евразию, унеся с собой те тайны, за которые его едва не грохнули.
Дверь за спиной Морлока разошлась, впуская человека в запечатанном комбинезоне. Поставив довольно громоздкий биосканер рядом с Морлоком, он ткнул того иглой весьма больно и беспардонно, забрал анализ тканей и внес его в сканер. Через десять секунд он выдал отрицательный результат. Из всех присутствующих вырвались вздохи облегчения.
Морлок наконец-то поднялся на ноги. Гилли подошёл к нему и сказал покровительственным тоном.
- Ладно, вы тоже нас поймите. Можете вернуться к...
Тут в мутанте что-то лопнуло, как струна, натолкнувшаяся на металлическое лезвие. Мир его достал. И, чтоб ему сдохнуть, он отыграется. Прямо сейчас!
- Чёрта с два! Вы думаете, инцидент исчерпан?! - Морлок почти кричал, настолько он был на грани срыва, - Я желал послужить НВЦ! Городу, в котором я родился и в котором надеюсь умереть! Я не хочу паразитировать на нём, я хочу быть полезным! Чёрт вас возьми, вы понимаете, каково человеку умственного труда жить безвылазно дома, питаясь одной белковой пастой и низкопробными трид-видео, будто какой-то дегенерат из гетто? Вы знаете, как было сложно научиться видеть сонаром? Я три месяца потратил!
- Эмммм... А почему сонар? - осторожно перебил пришедший медик.
- А вы знаете, что творится с прецезионными киберглазами, когда в них стреляют из шокера? Они искрят. И знаете куда?! - Морлок резко ткнул пальцем себе в лоб. Кажется, слишком резко. Ой, синяк будет...
- Погоди, ты же говорил, что кислота! - Гилли выступил вперед, готовый снова взять мутанта на прицел.
- Сначала кислота, потом шокер! Им видите ли не понравилось, что я не упал, - мутант явно видел, что большая часть народа в комнате поморщилась, представляя, каково это было. Про Титана все забыли. А он, между тем, украдкой копировал на вставленный и забытый в терминале блок памяти. Что ж, Морлок знал, что Эрик поймёт, что делать. Оставалось только ещё подержать на себе всеобщее внимание. Вот только от жестикуляции и повышенных тонов он уже начал выдыхаться. Кажется, надо сбавить обороты.
- Я надеялся, что вы меня примете. Что дадите мне применить мои навыки на благо АИ. И что я получаю вместо этого? Меня из-за моих неоперабельных повреждений кладут лицом в пол и обвиняют в том, что я ктулха! Что я должен делать после такого, а? Что? Как я могу дальше что-то делать во благо этого города, раз его силы правопорядка так со мной обходятся?! Да вы хуже этих идиотов из патруля! Господа, вы понимаете, что сегодня, сейчас, по вашей вине здесь стало на одного патриота НВЦ меньше и родился очередной обыватель, которому пофигу всё вне стен его каморки?
Гилли рывком приблизился и встал на одно колено перед Морлоком, чтобы смотреть ему прямо в лицо. Перекошенным от злости ртом он начал говорить.
- Ой, какие мы правильные и патриотичные. Задрал. Ты думаешь, мне нравится этот маразм, когда за любое нарушение безопасности меня дрючат и я должен по часу в день персоналу, как долбаный автоответчик, талдычить одно и то же? Мне, думаешь, нравится так работать? Ни хера! Но я, в отличие от тебя, не истерю и делаю то, что должен. А знаешь, что меня бесит? Вот такие вот, как ты, которые ещё и к нам работать лезут! Орёшь, будто я тебе на яйца наступил. Обидели его, блядь, в лучших чувствах. Сука. Да тебя бы на первом психологическом тесте отсеяли, придурок ты надутый!
Гилли явно стоило больших усилий, чтобы не сплюнуть. Он поднялся и Посмотрел сначала на Титана (он успел прихватить блок памяти так, что никто не заметил), а потом обратно на Морлока.
- Выметайтесь оба. Чтоб духу вашего через три минуты на объекте не было. Монорельс вам подадут. А Ти передайте, что я его так натяну, что из ушей польётся. Ишь чего удумал, скотина, на меня таких уродов скидывать. Один истерик, второй наркоман. Один офигительнее другого...
- Я! Требую! Извинений! - Морлок кричал это уже когда его поднимали за шиворот руки в экзоскелете и тащили на выход. Где-то по пути с него окончательно упали очки. Всё, капец утятам, его или сам Мажор за них порвёт, или Вику натравит. А Титан предпочёл уйти своим ходом. Они разминулись с тревогой на каких-то пять минут.

На станции в ЛайфЗоне они вышли молча, и лишь отойдя на квартал оттуда, Морлок заговорил с Титаном.
- Что, скачал?
- Всё скачал, - Титан кивнул, - Чтоб я ещё раз с тобой пошёл куда-то. Ты ж истеричка долбаная!
- Тебя не спрашивают, - устало и подавленно огрызнулся карлик. Диктатор должен ему за эту разведку. Очень-очень много.
- Кстати, ничего не потерял? - хакер привлёк его внимание, надев его очки и скорчив рожу, - Вот так ты выглядишь в них.
Мутанту ничего не оставалось, как заржать в голос. Может, всё наконец-то было не так плохо, как он себе думал. Впервые за весь долбаный день.

Утро. Скорее даже, еще не окончившаяся ночь. Маленький колесный транспорт рядом с одним из домов в Технокорпе. В этом районе колеса еще не являются символом отсталости, но и продвинутой машинку не назовешь. Абсолютно утилитарный дизайн, всего два посадочных места, включая водительское. Кресло пассажира пока пустует, но за ручку двери с той стороны уже взялась рука небольшой, под стать кэбу, фигуры. Боевой экзоскелет органично смотрится на фоне улицы в этом районе Нью-Вашингтона. А боевой лазер во второй руке сравним по длине с габаритами авто. Скоро рассвет.

Туннели подземных коммуникаций. Где, как глубоко - не зная, по виду и не определишь. Слишком много подобных пейзажей скрывает под собой славный город Нью-Вашингтон. Маленькая фигурка стоит перед тремя близко расположенными в стенах проходами. Пространство между ппоемами заполнено псевдодоисторическими, как бы наскальными, рисунками и надписями. Стилистически схематично изображено антропоморфное животное навроде очень крупной собаки, стоящее на задних лапах. Надписи помимо символов-букв имеют также указатели в виде изогнутых стрел, обращенных к проходам. Одна рука фигурки вытянута, указательный палец наставлен на средний проем. Точнее, сейчас он смотрит несколько выше и левее, но если судить по характерному изгибу руки и кисти, движение их еще не окончено.

Снова картина подземного царства. Открытый лифт странной конструкции в вертикальной шахте с осыпающимися стенками. Фигурка держит в пальцах, скрытых перчаткой, типичный шприц с наркотическим веществом, из тех, что пачками лежат на развалах в Гетто. Конец шприца прислонен к предплечью другой руки, вероятно, прямо сейчас происходит перекачивание химии в организм. Лазерное ружье стоит чуть поодаль, прислоненное к перилам допотопного подъемника. Перспектива здесь подобрана так, чтобы подчеркнуть глубину уходящего под лифт колодца.

Небольшая пещера. Или по крайней мере, помещение, часть стен которого кажутся естественными, а не созданными человеком. Фигурка вжалась в одну из таких естественно неровных поверхностей, рядом с ней -отвратительно выглядящая тварь. Шесть лап с клешнями, маленькая голова на вытянутом туловище, покрытом черной чешуей. Хотя эта голова с фасетчатыми глазами и обращена в сторону, противоположную расположению человека, одна из лап, протянувшись назад, явно готовится схватить ногу в экзоскелете, или только что ее держала. Между противниками - вспышка, расцветающая на дуле длиннофокусного лазера, приставленного к боку твари едва ли не в упор. Пасторальным фоном для этой живописной сцены служит еще один рисунок, высеченный на стене поблизости. Небольшой дом в сказочно-деревенском стиле - трудно придумать более мирную картинку.

Типичнейшая сцена - победитель возвышается над поверженным противником. Необычное изменение - фигура победителя не стоит, гордо вскинув голову и поставив одну ногу на трцп, а сидит прямо на мертвом теле. Обе руки протянуты к середине туловища, в них - ослепительно сверкающая коробка. Это единственное светлое пятно на изображении, в остальном выполненном в мрачных и даже ядовитых серо-зеленых тонах.

<...>

Детский рисунок. Фигурка, бегущая по коридору. Кажется, тут не соблюдены пропорции - над потолком коридора еще одна черта, над ней очертания каких-то строений. Очертания блеклые, все пространство над чертой замалевано с разной интенсивностбю желто-рыжей краской. Потеки ее уже пересекли этот нарисованный барьер, но до коридора не добрались. Пол коридора и все что ниже - наоборот, закрашено черным. Голова фигурки задрана вверх, руки в широком размахе, ноги... Ног нарисовано несколько, они как спицы под туловищем. Наверное, художник хотле так отобразить скорость фигурки. Хотя с детским рисунком никогда не знаешь наверняка.

Музыка - ссылка

Официальное обращение ко всем жителям NWC



*Заставка Адам Индастриз вращается некоторое время, после чего появляется голографический силуэт с размытым лицом. Объемный звук накрывает все кварталы города, доносясь из каждого фонаря, каждого рекламного щита.
Все рекламные поверхности гаснут, сменяясь белой бегущей строкой на черном фоне, дублирующей голосовое обращение*

В эфире Адам Дженсен, исполнительный директор корпорации Адам Индастриз. Совет Директоров объявляет в Нью-Вашингтоне военное положение в связи с биологической угрозой.

В связи с биологической угрозой начата полная зачистка сектора Лайфстрим. В районах Экцельсиор, AITP, AILZ объявляется карантин! Всем жителям и гостям района предписывается немедленно покинуть улицу и проследовать в свое жилище или любое другое помещение с замкнутой системой рециркуляции. Если у вас есть защитный костюм полного цикла - немедленно наденьте его. Выполняйте все предписания службы охраны AI:SF.

Если у вас еще нет личного комплекса замкнутого цикла, в течение часа на территории Лайфзоны будут развернуты мобильные торговые дрон-точки. Вы сможете установить себе нейролинк и приобрести гражданский энергоблок с защитной оболочкой по минимальной цене.

Группы зачистки AI SecureForce уже развернуты на территории NWC. Им даны неограниченные полномочия в рамках ликвидации биологической угрозы. Пытающиеся покинуть сектор Лайфстрим будут уничтожены. Прочие граждане Нью-Вашингтона не пострадают, если не будут оказывать сопротивление сотрудникам SecureForce.
Соблюдайте спокойствие. Не поддавайтесь панике. Немедленно выполняйте все дальнейшие инструкции, а так же любые приказы службы безопасности нашей корпорации.

Если ваше имущество пострадало в рамках программы по устранению биологической угрозы - напишите заявление в нашу страховую компанию, приложите все документы, подтверждающие ваше владение данным имуществом, а так же видео- либо голозаписи, подтверждающие нанесение ущерба вашему имуществу службой безопасности корпорации в рамках программы по устранению биологической угрозы. Мы рассмотрим все ваши обращения.

Помните. Наша безопасность зависит только от нас.

***

Мерцающая голограмма световой сети вокруг глобуса снова вращается некоторое время, затем вещание прекращается. Рекламные вывески, фонари уличного освещения, голографические проекции в небе - целыми секторами все пространство Лайфзоны погружается в полумрак, освещенный лишь мерцающими переливами электро-плазменной завесы орбитальной станции.

Ровно через десять секунд после того, как погасла последняя лампочка в Лайфзоне, где-то наверху зажигается шесть ослепительных точек. Световые колонны, ярче любой электросварки, падают с неба, окружая Лайфзону. Весь район превращается в монохромную гравюру, остаются только угольно-черные тени, вырезанные серыми корпусами Технопарка и тремя самыми высокими небоскребами Экцельсиора из снежно-белого света, заполнившего собой все вокруг.

С секундной задержкой в небе раскрываются едва заметные "зонтики" беспилотников, формируя светофильтры, но металлические многоугольники, состыковавшиеся друг с другом, кажутся едва заметной полупрозрачной пленкой, лишь немного приглушающие беспощадные, режущие глаза блики световых столбов.