Карта, дека, два ствола | ходы игроков | Возвращение в NWC

Лечение:
Лечат Диктатора оО
Морлок: Средняя травма к легкой (ИНТ)
Люциус: Средняя травма к легкой (РЕФ)
Терл: Снять легкую травму (-1 Легкое оружие)

Консилиум из трех докторов вновь собрался, и в этот раз скальпели взяли все трое. Но даже не отрезали корейцу ничего лишнего, как-то на удивление договорившись друг с другом. Буквально через сорок минут Ким, забыв о травмах, вскочил с операционного стола, не страдая более практически ничем, кроме легкой то ли слепоты, то ли глухоты... Осталось решить, остаемся тут, или собираем манатки и куда-то сматываемся*

Выбор квартала:
В первый день ТотБанда остается в Технокорпе.

Развитие:
- Джек Потрошитель - 3 ОР в Лидерство, 3 ОР свободных
- Ким Йонг Хо - Мастер-стрелок (3 ОР), 1 ОР свободный

Ещё один день они должны были провести в технокорпе, в уже обжитом логове. Оно стало уже таким привычным, таким уютным, что, казалось, в нем даже можно было выделить себе 15 минут, чтобы расслабиться.
Этим и занялся Морлок сразу по приезде. Адреналин, вброшенный в кровь гонкой от тяжеловооруженного патруля, когда всё, что отделяет тебя от их пуль, измеряется не миллиметрами стали, а метрами в секунду скорости, смылся, оставив после себя усталость. Боевые стимуляторы постепенно сходили на нет, вызывая дезориентацию и раздражительность. Чтобы не создавать никому, в первую очередь себе, проблем, Морлок забился в свой угол, напялил на себя плотные наушники, и врубил на всю катушку одну старую китайскую группу.
Когда его сонар вырубался, мозг начинал странно реагировать на звуки, а уж у музыки эффект становился вовсе триповым. Он или летал над невесомыми, почти прозрачными облаками под Бетховена или Моцарта в исполнении ещё живых людей, а не машин, звучащих безупречно, а потому бездушно, или оказывался в центре пульсирующей и кружащейся рождающейся вселенной под звуки рейвов, или словно летел вниз, в колодец, окруженный стеной тяжелого и густого металла. Сегодня он хотел именно последнего. И они доставили, о, как они доставили!

Впрочем, не успел он дойти через расцвеченное синтезаторами вступление до куплета на незнакомом и так странно звучащим в обрамлении этой музыки китайском, как странную гармонию разрушил посторонний звук - звонок на сетевую связь. Какого черта, какого черта именно сейчас? Кто это вообще мог быть? Он выставлял режим "Не беспокоить ни по каким поводам, кроме Апокалипсиса" - в списке разрешенных были три номера, все из которых были заброшены. Звонивший был не из них.
- Титан, если это ты шалишь, я тебе твою деку в анал засуну так глубоко, что доставать придется через рот, - прошипел Морлок и принял вызов.
Впрочем, всё было не так просто. Гость просил трехэтапную аутентификацию с обменом криптоключами.
- Титан, мать твою, не смешно, - окей. Ладно. Хочешь - я тебе подыграю. "Информация о протоколе".
....
...
...
Что?...
|L0_00.031|
Это был крайне малораспространенный протокол. Он знал лишь одного человека, который им пользовался. Создатель протокола. Ло.
Связь была поднята уже через полминуты. Никаких больше задержек и матюгов на Эрика. Он тут ни причем - мутант это понял, когда услышал голос. Даже искаженный протоколами сжатия с потерями, голос был узнаваем - это был Ло, пусть и постаревший на десять лет. Но... почему он звучал таким взволнованным? Почему? Что случилось, что могло взволновать его учителя, обычно спокойного, как медный Будда?
- Морлок. Я рад тебя слышать. Нам нужно встретиться.
- Ло? Я конечно чертовски рад, но зачем?
- Дело не для Сети. Нужна твоя помощь. Это касается моего внука и кое-кого из нашего прошлого. Встретимся у семнадцатых ворот в Лайфстрим через пятнадцать минут, - голос Ло начал ускоряться, словно от каждой секунды зависела чья-то жизнь.
- Ло, ты так ничего и не объяснил.
- Нужен хирург. Я заплачу, очень много. А если не вылезешь - спалю к чертям тебе точку доступа вместе с наушниками.
- А ты не потерял хватку. Хе, - невесело хохотнул Морлок.
- Да или нет? - Ло редко терял терпение. И был страшен в такие моменты.
- Жди, еду.
Выходя, Морлок велел передать Диктатору: ушел на встречу со старым другом к проезду в Лайфстрим, вернется с баблом или не вернется вовсе.

Морлок подъехал к воротам через четырнадцать минут семнадцать секунд после начала разговора. Через тринадцать секунд почти слепой в толпе Морлок ощутил касание плеча. Знакомый голос, уставший и встревоженный.
- А ты почти не изменился. Привет, Морлок, рад, что ты пришел.
Он постарел. Жутко постарел, по ощущениям где-то вдвое. Голос стал старческим, морщины изрезали лицо, будто трещины в старом бетоне. Волосы, которых стало сильно меньше. Одно осталось неизменным - большой рот, казалось, всегда готовый рассмеяться. Не сейчас.
- Здравствуй, Ло. Хреново выглядишь.
- Уж кто бы говорил, - в ответе не было былой искорки, не было улыбки, как не было её и на его лице.
- Куда поедем?
- Езжай, я сяду сзади и подскажу дорогу. Срежем дворами, меньше глаз. Сумеешь?
Морлок ухмыльнулся.
- Я мелкий безглазый урод, приехавший в час-пик на мотоцикле. Как сам-то думаешь?
Ло ничего не ответил, лишь сел сзади. В пути они разговаривали. Это было скорее ритуалом, чем каким-то эмоционально-информационным обменом. Пока они не углубятся во дворы, где было намного меньше всякой аппаратуры слежения, что-то говорить не хотел ни один из них.
- Всё гоняешь? - спросил старик, пусть и знал ответ.
- Да. А ты с корпоратами теперь? - да, он с корпоратами. Работает на АИ и ненавидит свою жизнь, скорее всего, как и большинство отошедших от дел. Бывших раннеров не бывает - это слова самого Ло.
- В отпуске. Направо.
Морлок повернул. Следующий двор был намного более заставлен всяким старым хламом - словно они не в технопарке, а где-то в гетто. Наверное, тут какие-нибудь уборщики или сантехники АИ живут. Тут Ло уже мог позволить себе быть откровеннее.
- Ты знаешь, где клиника Ляня?
- Ну да, имею представление.
- Гони туда. Быстро. По пути всё расскажу, ты постарайся никуда не врезаться, - учитель впервые позволил себе пошутить. Невесело, горько и как-то жутко. Голос его дрогнул, словно он мог заплакать.
- Окей. Только сначала пара вопросов, - ситуация начинала серьезно напрягать Морлока, - Почему дворами? Почему к Ляню? Почему не через инет, ты серьезно думаешь, что кто-то будет врезаться в криптотоннель?
- Не думаю, знаю. Любую клинику лучше они могли бы отследить.
- Кто они, Ло, мать твою?
- Ты помнишь лабораторию?
...
Металлические стены. Гулкое эхо. Сладкий запах наркоза. Уроки, состоящие в накачивании его маленькой головы новыми знаниями и вознаграждения едой за тесты.
...
- Морлок! - Ло дернул его за левое плечо. Байк чуть не увело вправо.
- Слишком хорошо, мать твою, и ты это знаешь, - огрызнулся маленький мутант.
- Считай меня дебилом. Я копал дальше. Мы приедем через полминуты. Ляня там нет, но клиника открыта. Я заплатил ему и ещё кое-кому, кто будет делать операцию, ты будешь консультировать.
- Ло, ты задрал с загадками. Случилось-то что?
- Остановимся и зайдем внутрь, и я всё расскажу.
Через полминуты мотоцикл был припаркован и накрыт маскировочной лентой, а они углублялись через черный вход в клинику Ляня, редкостно пустую и тихую. Тишину нарушал только знакомый звук работающего аппарата ИВЛ - старого, даже можно сказать древнего. В некоторые области жизни прогресс, кажется, не дойдет никогда. Сколько под этим старичком уже померло людей? Сколько помрет ещё?
В прихожей Морлок услышал, что Ло дышал по-другому. Лицо его дергалось, будто...
- Ло, ты что, плачешь?
- Нет. Я просто хочу расколошматить стену.
- Ладно, как хочешь, может, расскажешь, что случилось?
- Иди, готовься, - Ло махнул рукой в сторону бокса для медперсонала, - расскажу пока.
И Ло начал рассказ.
- Я ведь никогда это дело не оставил. Я копал глубоко под тех, кто хотел из тебя дрона сделать, как чувствовал, они всё ещё на свободе и не бросили эту идею. Я оказался прав. Ребята чертовски хорошо заметают следы, но не все. Сраные мясники, - Ло начинало трясти от гнева. Морлок таким его не видел никогда.
- Ло, ты меня пугаешь.
- Заткнись и не перебивай, - зло выплюнул Ло. Окей, это было обидно.
- Они из-за меня похитили Джошуа. Два месяца назад. Я места себе не находил, я ночей не спал, я перерыл всё. Он будто в воду канул. И вот буквально вчера я наткнулся на след. Чертовски очевидный. Они хотели, чтобы я пришел... Короче, я собрал кое-кого, кто-то был должен мне, кому-то пообещал бабла. Мы пришли туда... Там была лаборатория, как та, в которой мы нашли тебя. Только людей не было. Только дроны, у которых внутри мозги. Там все внутренние перегородки были из бронестекла. От входа был виден центр, а там... Эти сраные отбросы резали моего внука на моих глазах! И при этом кто-то из их главных следил за мной, - дальше тон его кардинально сменился, будто он подражал кому-то, говорящему с той пугающей интонацией ученого-социопата, который доказывает, что для того, чтобы решить все проблемы мира, нужно просто уничтожить всех, носящих определенный набор генов, - "Спасибо вам за Джошуа, вы прекрасно его обучили, нам не пришлось даже ничего нового в него писать!", - Ло испустил злобный крик, а потом осел на пол и продолжил, бесцветным и безэмоциональным голосом, - Ты представляешь? Он ещё и потешался!
Морлок не представлял. Морлок вспоминал. Он слышал именно такие интонации, Ло даже не представляет, насколько точно их воспроизвел. Он слышал лишь одну фразу, сказанную таким голосом, но она врезалась в память, как мононить, обвитая вокруг шеи.
"Он готов. Начинайте перенос."
- Ло, не истери. Пошли, нам ещё твоего внука резать, - Морлок старался сохранить холодную голову, тем более, что волновался он сейчас не за внука Ло, а за себя. В голове был ворох воспоминаний, которые кружили, как мусор, через который проехали на мотоцикле. Часть из них он даже и не помнил.
- Мог бы и посочувствовать, - безэмоционально бросил Ло с пола.
- Ну вот таково оно, моё сочувствие, - развел руками Морлок.
- Ты никогда не умел общаться, - кажется, Ло улыбнулся.

Корпорат, который принес имплантат и должен был вести операцию, не понравился сразу. Длинный, тонкий, как жердь, в очках, высокомерный, будто ангел, снизошедший в свинарник. Голос тоже под стать - высокий, визгливый и мерзкий. У Морлока сразу возникло желание скормить этому мудозвону его яйца, как только тот потребовал убрать "слепого выродка" из операционной. На что Морлок ответил, что гость его, судя по всему, туп и невоспитан, но его почему-то убрать он не требует. И больше внимания корпорату не уделял, вместо этого переключившись на пациента.
Разрезы складывались в странную, пугающую картину. Словно кошмар, который видел каждую ночь, но никак не мог запомнить, не мог найти значение. Теперь оно нашлось.
- Этап пятнадцатый переноса ЦНС. Удаление спинального столба. Предпоследний перед собственно пересадкой мозга.
Корпорат смотрел с каким-то брезгливым удивлением, как на обезьяну, внезапно жестами показавшую какое-то осмысленное предложение. Ло... его эмоции прочитать было трудно, потому что он держал каменное лицо перед корпоратом, но было видно, что он не знает, как к этому отнестись и радоваться ему, потому что Морлок это знает, или убиваться, потому что его внука почти что разъяли на части.
А Морлок улыбался. Неизвестно откуда, неизвестно как и неизвестно зачем - но он знал о процедуре всё. Он знал точно, как вернуть мальцу жизнь.
- Так, ты, давай сюда имплантат. Я его подготовлю, за тобой рабочая область. разметь разрезы в 15 миллиметрах от места, где должен быть позвоночник, прочерти положение крупных нервов. Нам предстоит операция часов на 18. Ло, зови Ляня, он будет на подхвате.
- Чтооо? - корпорат задохнулся от возмущения, - Нет, это переходит все границы, что возомнил о себе этот безглазый...
Морлок вышел из комнаты. Вернулся он с табуреткой, поставил её перед корпоратом, залез, взял его за грудки, приблизил своё безглазое лицо к нему (корпорат ощутимо скривился) и произнес тихо, но угрожающе.
- Рыло бы тебе разбить, но стерильность нарушим. Я знаю, что делать. А ты делай, что говорят, и не гавкай, упырь.
- Мистер Парсонс, - прервал Ло, - он не шутит. Он кажется правда знает, что делать.
- Чёрт знает что, - освободившись от хватки Морлока, корпорат, что удивительно, пошел подготоваливать рабочую область и размечать надрезы. Ведь маркером разметит, сволочь, потом на ощупь фиг найдешь...

Через девятнадцать с половиной часов совершенно изможденный Морлок отошел от стола. Если бы он верил, он бы сказал, что за пацана оставалось только молиться. Даже в высококлассных корпоративных клиниках процедура замены позвоночника была одной из сложнейших, а ляневский вертеп для неё был оборудован немногим лучше пещеры. Но Морлок знал - он сделал всё, что мог. И лучше него это не сделал бы никто.
Ещё предстоял разговор с Ло. Долгий, очень долгий разговор с Ло...
Пока он просто стоял и наслаждался утренним воздухом - слегка маслянистым на ощупь и мерзким воздухом города. Сзади на его плечо легла рука, но на сей раз он заметил подходящего ещё когда он выходил из дверей. Забавно - когда он находился в узких переулках, стены служили чем-то вроде зеркал. Наверное, так выглядят зеркальные залы для тех, кто видит.
- Как он? - спросил Морлок, не глядя за спину.
- Начал дышать сам, - проговорил Ло. В его голосе не было радости, не было печали, была только усталость и немного облегчения.
- Ну, значит, он в худшем случае будет парализован ниже солнечного сплетения, - пофигистическим тоном проговорил Морлок. Он тоже безумно устал, и физически, и ментально.
- Спасибо огромное, чувак. Я знал, что ты поймешь, что делать.
Это заставило Морлока повернуться и направить пристальный взгляд сонара на Ло.
- Откуда? - требовательно спросил мутант.
- Кажется, ты уже достаточно взрослый, чтобы тебе рассказать, что ты у меня приемный, - сухо пошутил Ло.
- Не смешно ни хрена, - огрызнулся Морлок.
- Знаю. Зато правда. В общем, та лаборатория... У меня был заказ не взорвать там всё к чертям. У меня был заказ извлечь "Прототип альфа-серии биодронов". Судя по тому, что я там нашел, альфа-серия должна была воспроизводить этих самых био-дронов. Сама, без участия человека.
- И я был этим прототипом, - не вопросительно, а утвердительно проговорил Морлок. Нет, он был не удивлен. Он знал, что с ним хотели сделать, не знал только, зачем.
- Ага. Всё сходилось. Я понял это только через пару месяцев, когда мы уже давно отрапортовали о том, что прототипа там не было. Ты к тому времени должен был быть перенесен, судя по всему, они просто отстали от графика. Наш Джонсон этого не знал.
- А сколько тебе обещали за прототип? - маленький мутант задал неуместный в этой ситуации вопрос.
- Сейчас не помню, что-то около полумиллиона.
- И ты бы меня сдал, если бы знал? - ситуация становилась всё более неудобной, но Морлоку было всё равно.
- Не знаю. Честно - не знаю. Сам понимаешь, полмиллиона.
- Понимаю. Я бы сдал, - было произнесено безучастно, словно речь шла не о его собственной судьбе.
- Радуйся, что я не ты.
- Так я радуюсь. А по мне не видно?
Полминуты неловкого молчания прервал сам Морлок.
- Ты ведь не остановишься на этом. Что дальше, Ло?
- А что дальше? Я докопаюсь до корня этой заразы, а потом пущу в голову этому сучьему потроху, который смотрел, как режут моего внука, пулю прямо через мозг. Джошуа я направлю одному очень надежному человеку...
- Ты, надеюсь, не меня сейчас имеешь в виду?
- Ты? Надежный? - Ло произнес это с немалой долей сарказма.
- Мог бы и подыграть.
- Прости, но я тебе могу доверить его только резать, охранник из тебя дерьмо. Он слишком ценен. Он гений, понимаешь? Он уникум. Он умнее меня в те годы, гораздо умнее. Представь, что будет, когда он вырастет?
- Представляю. У нас есть один такой в команде. Навыки на уровне элиты корпоратов, а эмоционально вы*бистый 15-летний подросток. Насмотрелся.
- Не сравнивай. Там всё будет куда круче.
- Ладно, Ло. Мне это честно не интересно. Можешь обещать мне одну вещь?
- Да?
- Когда докопаешься до них... позови меня. У меня есть много вопросов, которые я хочу им задать. А потом хочу привязать их к мотоциклу и тащить, пока от них что-то остается.
Сказано всё было совершенно ровным тоном. Морлок сейчас был почти не способен на эмоции, слишком устал.
- Ещё бы.
- И ещё кое-что...
- Будь осторожен? - подтрунил его Ло.
- Нет. Давай деньги.
- А я думал, ты забыл. Всё-таки я тебя хорошо обучил.
В руку Морлока легла карта. Быстрое сканирование показало на ней кругленькую сумму в 50 кусков.
- Спасибо. И вот теперь - будь осторожен.

Время расплаты.

— Босс, мне нужно Церебро.
Это становилось похоже на какую-то странную традицию. Пако снова пришел к загадочному корейцу с просьбой о внеплановом "выходном" и нескольких дозах наркоты. Снова огромный серб был внутренне готов к затяжным переговорам и угрозой увольнения. И снова кореец одарил его коротким взглядом со своим профессионально- и расово-непроницаемым выражением лица, и молчаливым кивком выдал карт-бланш.
Когда-нибудь Пако наверняка во что-то выльются все эти долги, но сейчас это было неважно.
И вновь серб скользил по узким, но достаточно чистым улицам Технокорпа, одним своим видом и мрачным выражением лица отбивая желание окликнуть его. Впрочем, жители Технокорпа из без того не слишком тащились от общения в реальном мире, предпочитая мир виртуальный.
Пако ненавидел этот город. Насквозь подчиненный корпорации, безжалостный и бездушный, он высасывал все человеческое из людей, заменяя их имплантантами, техникой, рекламой, кредитами и прочей фальшью. Но поскольку Пако не интересовали другие люди, он ненавидел его за то, что город высасывал все человеческое и из него самого. Он и не осознавал этого, пока весточка о Малике не затронула что-то в его душе, изъеденной злобой, не заставила взглянуть на самого себя и с — нет, не ужасом и не отвращением, но какой-то беспросветной тоской отметить в себе те же бездушные и лишенные человечности черты, что и в людях, населявших Нью-Вашингтон.
Оставалась лишь ненависть, но не та сжигающая все на своем пути боевая ярость, а тихая и ненавязчивая, даже несколько ленивая, ставшая привычной и повседневной, переливающаяся спокойными красками в зависимости от погоды, количества встреченных за день отморозков или суммы сбережений на счету.
Пятьдесят оттенков ненависти.
Очередной небоскреб оказался нужным. Пако обошел его по периметру, засекая камеры и патрулирующих охранников. Безмолвная стена бетона и армированного стекла, возвышающаяся до небес, была не такой уж неприступной. Противопожарные лестницы опутывали ее легкой и незаметной, но все еще непрерывной сеткой, и добраться до них было достаточно просто... для обладателя мышечных усилителей. Впрочем, Пако избрал другой путь. Сейчас ему нужно было не так уж много — одинокий владелец пропуска вне зоны обзора камер. Дальше оставалось сделать только то, что Пако делать умел.
Возможность для "другого пути" предоставилась достаточно быстро — запарковавшееся неподалеку такси выплюнуло тучного мужчину, и тот, смешно переваливаясь, побежал ко входу в здание. Пако перехватил его по пути, просто закрыв лицо огромной рукой, затащив в подворотню и вырубив коротким ударом. Теперь у него было около десяти-пятнадцати минут до того, как не добравшегося домой постояльца хватятся.
А этим местом стал турникет на главном входе — имея пропуск, Пако просто сделал морду кирпичом, и прямо на глазах вахтера прошел через лобби. Вахтер проводил его долгим взглядом, но все же не решился окликать гиганта — причин останавливать его не было, а габариты визитера отбивали всякое желание выдумывать себе проблемы. Пробравшись внутрь здания, Пако сверился с планом пожарной эвакуации и, едва слышно поскрипывая подошвами армейских ботинок по псевдомраморному полу, отправился на поиски задней лестницы. Чертов небоскреб пестрел этими признаками дешевой роскоши — дешевая керамика под мрамор на облицовке, аляповатые светильники, искусственная зелень в коридорах, призванная радовать глаз постояльцам... пожалуй, сейчас Пако просто из принципа разбил бы кому-нибудь из здешних лицо.
В таком расположении духа он и добрался до квартиры Сирано. Здесь он уже не слишком церемонился — охрана на верхние этажи забредала редко, и поэтому Пако просто аккуратно выдавил дверь, уперевшись в нее плечом. Полуторасантиметровые дуги ригельного замка жалобно тренькнули, лопаясь под чудовищным давлением, и дверь открылась внутрь, при том что конструкция петель предполагала открытие наружу.
На постояльца в лице Паоло Сирано это произвело неизгладимое впечатление. Тощий клерк застыл посреди своих недешевых аппартаментов со смешанной гримасой шока, удивления и ужаса на лице. Возможно он был готов рассказать Пако все, что тот попросит, и отдать все что угодно, но, к сожалению, просто не успел — Пако в три шага сократил разделявшее их расстояние, и накопившаяся в сербе ярость при виде кинувшего его информатора выплеснулась в один короткий удар.
К полной неожиданности самого Пако, который собирался для начала немного побить клерка, чтобы тот стал разговорчивей, челюсть Сирано влажно хлюпнула и вмялась внутрь вместе с половиной лица. Похоже, серб просто не рассчитал усилий. Машинально потерев кулак, Пако удивленно посмотрел на изувеченный труп у своих ног — расплата наступила как-то слишком быстро, и вместо чувства удовлетворения вызывала лишь разочарование и раздражение.
Вдобавок к этому, пока Пако переоценивал сложившийся расклад, на этаже раздался вой сирены. Ублюдок наверняка поставил себе биометрический датчик. Времени было в обрез, и Пако принялся искать хоть что-нибудь ценное, чтобы компенсировать себе легкую неудачу в осуществлении возмездия. Однако на глаза не попадалось ничего — не тащить же с собой плазменный проекционный телевизор с эффектом полного погружения, размером в полстены?.. Уже слыша топот ног по коридору, Пако краем глаза ухватил знакомый цвет кредитного чипа, уголком выглядывавшего из-под подушки.
А дальше началось веселье. Обрюзгшая от повседневного безделья охрана первой волны не представляла для серба никакой угрозы — он покорно поднял руки, подождав, пока в комнату набьется побольше народу, наставляя на него свои пистолетики и станнеры. Просто, чтобы меньше было бегать.
Через сорок четыре секунды Пако вытер свежую кровь с костяшек пальцев и отправился в коридор. Вот-вот должно было подоспеть подкрепление, и там наверняка будут ребята посерьезнее, а серьезные разборки в планы Пако не входили. Нужно было выбираться побыстрее. Вырвав с мясом заблокированную дверь лифта, серб выбрался в шахту и, ухватившись за трос, отправился вниз.
Выбираться через главный либо черный входы уже было бесполезно — Пако слышал топот ног парней, оцепляющих здание по периметру, причем металлический лязг, сопровождавший действо, позволял предположить наличие у охраны экзоскелетов. Это создавало дополнительные трудности при открытом боестолкновении. Впрочем, открытый бой с превосходящим противником в планы Пако не входил. Движением, ставшим уже несколько привычным, серб высадил стену, обрушившись в клубах бетонной пыли всем своим немалым весом прямо на несчастного охранника, стоявшего в оцеплении на углу здания. Стряхнув с себя пыль вперемешку с кровью, Пако поднялся на ноги и уже совсем было собрался убегать подальше, но с удивлением обнаружил зацепившийся за его ногу оружейный ремень, прицепленный, как оказалось, к неплохой на вид рельсовой винтовке.
День, хоть и начинался не очень, завершался вполне неплохо. Теперь лишь оставалось добраться до своих, оценить приобретения, и отправить Малике еще денег. Сейчас Пако мог себе позволить быть заботливым старшим братом.

- За энергопушками будущее, они говорили. Не обращай внимание на всякое пулевое дерьмо, они говорили, - Презрительно повертев в руках уже опостылевший ему шокер, Мажор бросил его на стол и с размаху завалился на диван, уставившись зеркало на потолке. Бородку надо подровнять, да и очки... Хотя нет, очки в норме. Они тёмные зеркальные - это самое главное. Мало кто... Да нет - пожалуй, вообще никто не знал, почему Мажор носит, не снимая, чёрные очки. Большая часть подозревала, что это из-за его запредельной крутости. Это была, безусловно, правда - но не вся. Вся правда заключалась в том, что глазам нужна была защита от ультрафиолета. Какой-то генетический недуг - явление не такое уж редкое - в современных реалиях. В итоге, без отражающих очков глазкам Джимми становилось очень плохо - они начинали краснеть и слезиться. Конечно, сейчас наверняка могут вылечить даже это - но... Мажора устраивал такой расклад. Эти глаза и эти очки уже давно стали частью его самого - как для кого-то картавость или кривоногость. Или слепота.
- М-да. Посмотреть, что-ли, этот обрубок плазмера? Надеюсь, он не рванёт в руках, - Фыркнув, красавчик рывком поднялся и, по привычке сунув пластмассовый станнер в кобуру. отправился на пару этажей ниже - испытать свою новую игрушку.
Уже держа "игрушку" в руках, Джимми понял, что слегка очкует - несмотря на всю свою крутость. То-есть... Ему как-то приходилось держать в руках плазмер - нормальный американский плазмер, а не этот обрубышек. Тогда он уже носил очки, но ещё звался просто Джонни Малковичем. Это была та ещё бандура, но она давала уверенность в том, что даже при взрыве тебе максимум оторвёт руки. А тут...
- Ну ладно. У нас же половина отряда - медики, блин. Кто не рискует... - Подбодрив себя ещё парой сочных идиоматических выражений в лучших традициях уличных банд Нью-Вашингтона, Мажор нажал на спусковой крючок плазмера...
- Ах тыж нахуй блядь! - В голосе парня смешивались самые разные эмоции: радость от того, что ему не оторвало руки; охреневание от того, что плазмер только-что разметал целевую мишень, державшую выстрел из штурмового дробовика; лёгкую, практически мимолётную эйфорию от разряда, прошедшегося от рук по всему его телу и поставившему волосы ежиком... Но всё-же больше всего было...
- ДА! Вот так, детка! Охрененно! - Выстрелив из плазмера ещё несколько раз (и получив ещё пару лёгких разрядов), Джимми пришёл в самое что ни на есть благодушное расположение. Лёгкий! Удобный! Смертельный! И никаких, мать его, пуль! Энергооружие рулит!
- Охрененная пушка! Пушище! - Мажор заботливо погладил плазмер по стволу, получив в ответ ласковый и нежный разряд электричества.
- Я назову тебя Кали. Мы будем сеять разрушение. Ты и я, детка. Ты и я.

...

- Ммм. Привет, детка. Надеюсь, твои раны в порядке - я очень старался, когда тебя бинтовал, - Мажор вошёл в допросную комнату, надев на лицо свою лучшую улыбку, перед которой пока не устояла ни одна женщина. Впрочем, одной улыбкой тут дело точно не обойдётся.
Бритва упорно молчала, с ненавистью глядя на Джимми. Вполне возможно, она бы уже вцепилась ему в глотку зубами, если бы не тот факт, что её руки и ноги были связаны, а сам Мажор предусмотрительно стоял в стороне.
- Знаешь, тебе не стоит быть такой холодной. Тебе не идёт. Больше страсти!
- Хочешь страсти. да? Подойди поближе - я тебе покажу страсть... - Бритва осклабилась, подавшись вперёд и, стоило Джимми подойти ближе, как бригадирша прямо со стула бросилась на него, сшибив с ног и усевшись сверху. Правда... Джимми ожидал чего-то подобного, так-что к моменту окончания манёвра станнер парня уже был направлен на грудь Бритвы, оказавшейся лицом к лицу со своим пленителем.
- А-а-а. Плохая девочка. Люблю таких, - Свободная рука Мажора сползла с талии бригадирши на её округлости - несмотря на то, что технически сверху сейчас была она, именно Джимми держал всю ситуацию под контролем. Ведь... Даже станнер сейчас был проблемой - особенно для владелицы имплантов.
- Чего вы от меня хотите? Вы перебили всю мою элиту, присвоили всю добычу, да ещё и меня взяли в плен! - Лицо Бритвы исказилось от боли, - Больные ублюдки вы все, а ты ещё и кобель озабоченный! Вы мне чуть не прострелили башку, а теперь пытаетесь...
- Шшш... Тише, детка. Не кричи. Как тебя зовут? - Убрав руку с ягодиц Бритвы, Мажор погладил её по волосам.
- Да ты... Да как ты... - Бритва разом потухла и отвернувшись в сторону, неразборчиво пробормотала "Хезер".
- Хезер. Красивое имя. Так вот, Хезер, ты думаешь только о плохом. Давай вместе подумаем, чего мы сделали тебе хорошего. Например, грохнули Жука и его боевиков. Да-да, этот мудак сейчас стал пеплом - в лучшем случае. И сдох он довольно неприятно, уж поверь мне. А ещё мы вытащили оттуда тебя - хотя вполне могли бросить Патрулю. Они бы даже разбираться не стали, кто, чего и как. Так-что ты нам жизнью обязана.
Бритва смолкла, отведя взгляд в сторону и, очевидно, пытаясь понять, к чему ведёт, к чему её собеседник ведёт этот разговор.
- И что вам от меня надо? Собираетесь держать меня тут, пока я ласты не склею?
- Боже упаси, детка - это никому не надо. Всё куда проще - мы помогли тебе - а ты поможешь нам. Один раз - и сможешь идти, куда твоей душе угодно. Я даже помогу тебе без проблем вернуться в район своей бригады. К тому-же... Тебе ведь нравятся деньги? Если хорошо себя покажешь - я подумаю над тем, чтобы нанять тебя с бригадой на... "Подработку", скажем так. Подумай об этом. детка, - Мажор наконец убрал станнер от груди Бритвы, посчитав что та на него теперь не набросится - разве-что с желанием отблагодарить.
- Ладно. Один раз. Что делать надо? - После размышлений Бритва несколько обречённо улыбнулась.
- Ну, для начала слезь с меня. Не то, чтобы я не против такой позиции - но меня смущает количество одежды и жёсткость пола.
- Кобель. Развяжи меня уже лучше. Не убегу, - Фыркнув, Хезер слезла с Мажора и протянула ему связанные руки.
- Ещё какой. Да, если не хочешь ночевать в этой комнате, где из удобств один стул - можешь ко мне подселиться на время. По-моему самый лучший вариант - каждый из нас, конечно, профи в своём деле - но не все из моих коллег - приятные личности. А уж как обходиться с красивыми молодыми девушками и вовсе понятия не имеют.
- А ты. значит, имеешь? - Насмешливо фыркнула Хезер, развязывая себе ноги и поднимаясь.
- Ну я же сказал, что каждый из нас - профи, - Подмигнул бригадирше Джимми.

Наконец то, островок покоя и надежды. Терл Варрански вытянул ноги на кушетке, после чего принял горизонтальное положение и запрокинул руки за голову. Черт дери, он это заслужил! На самом деле заслужил, ведь кто как не он...эм... защищал своей грудью сирых и убогих? Медик немного призадумался, ведь ни тот шкет... как его? А, неважно. Ни тот слепой хрен, не были настолько безобидными, и вряд ли нуждались в защите. Но с другой стороны, это не отменяло того факта, что человеку пришлось проваляться на неудобной крыше неудобного автомобиля в тяжелой военной защите, уперев в плечо приклад противотанкового ружья!
Терл немного поморщился, представляя какие бы дырки оставлял в телах недоброжелателей, кровища было бы крайне много, а эти... ошметки и звуки. Бррр
У медика немного похолодело внутри, однако это уже было делом прошлого. К тому же, ему так и не пришлось стрелять, все было сделано быстро и оперативно. Чик-пок, и группа в седле...
- Чик пок?
Медик сморгнул. Чужой голос вывел его из творческих полетов, на секунду ошеломив человека. А что же он, черт возьми, здесь делает?
- Да, это... не обращайте внимания, хм, а вы что здесь делаете?
- Жду вас, доктор, результаты обследования уже готовы?
- Результаты... хм...
Варрански тут же уставился на незнакомое лицо, сидящее на стуле и с легким недоумением косившееся на лежащего Варранского.
Ах да, это же пациент...этот... как его... а, неважно.
- Да, конечно, все готово, вы совершенно здоровы! - тут же реабилитировался Терл, быстро поднимаясь на ноги и поправляя халат.
- Выходит, гипс можно уже снимать? Рука все еще болит вот, после вчерашней аварии, - молодой но опрятного вида парень с сомнением потыкал в свою перебинтованную руку. Терл принюхался, явственно чувствуя в воздухе запах еще не высохшего до конца, фиксатора конечности.
- Нет, кхм, конечно нет. Вы совершенно здоровы, теперь осталось вашей руке... эм... достигнуть уровня вашей... здоровости!
Человек все не унимался и никак не хотел уходить. Терл начал терять терпение, ну что этому ушибленному на всю руку от него надо, когда наконец то, пациент с сомнением поднялся, как то странно поглядывая на медика.
- Нет, а что? Вам сейчас, поможет время, мой дорогой, а совсем не мое вмешательство. Если ничем больше не могу помочь...
- А что с моим отцом? - задал встречный вопрос, неугомонный человек.
- А, он в порядке, - тут же соврал Терл... отец? Какой еще к черту отец? Что вам всем от меня надо!?
- Пациент замер, ошеломленно хлопая глазами и тут до медика дошло, что не все так просто.
...
...
...
Через пару часов, Варрански уже думал что не такой уж он и пацифист, устало включая воду и смывая кровь с резиновых перчаток. Как оказалось, пробитый череп и развороченная грудная клетка не особо совместимы с жизнью. К счастью, кажется, его клиента устраивало такое положение дел. Кхм, живого клиента, а с недавних пор - живого и весьма богатого.

Рано утром, поправив свои зеркальные очки, Джимми покинул снятый на сутки четырехэтажный дом, в подвале которого было неплохое стрельбище (и заодно его ждала растянутая по рукам и ногам лапочка, которой можно и еще дать подождать, доходя до кондиции), направляясь из относительно благополучного центра в куда менее благополучные злачные места... Конечно, это было не Гетто, но и здесь можно было нарваться на серьезные неприятности.

Впрочем, удача хранила Джимми, до сих пор не спешив показывать ему свою задницу - не отвернула она своего личика от красавца Мажора и в этот раз. Добравшись до старого склада, в котором находился полулегальный кабак, крышуемый Фармацевтами, Малкович нашел своего старого, очень старого должника.
Улыбнувшись во все тридцать два, он заказал себе два литра... кхм, виски. Если это можно назвать виски. Ничего, у Джимми желудок луженый, переварит и эту дрянь.
- Что, Сэм, хорошо живется? Ты ведь не забыл меня, приятель?
- Э... кхм... мистер...
- Да да? Я тебя внимательно слушаю, мой друг. Друзья должны помогать друг другу, не правда ли? А ведь я тебе хорошо помог.
Мажор наклонился чуть ближе к уху работяги, доверительно понизив голос
- Ты мог вылететь из этого местечка прямиком в Гетто, и издохнуть там в ближайшей канаве, забитый до смерти безумными наркоманами. Но ведь тебе помогли? Я тебе помог, Сэм. Я твой друг - ты ведь поможешь своему другу?
Работягу начала бить мелкая дрожь от этого доверительного полушепота. Он знал, насколько обманчива бывает улыбка Джимми, в свое время буквально вернувшего ему жизнь. Но про этого адвоката Дьявола ходили разные слухи. Сам дал, сам и заберет. Надеяться, что Малкович растерял хватку?.. По нему не похоже. Столько времени прошло, а этот... все еще лоснится сытой мордой, блестит белозубой улыбкой.
- Д-д-д-д-д - закивал он так часто, что Мажор положил ему руку на плечо
- Успокойся, Сэмми, приятель. Я ведь твой друг, все хорошо. Мне всего-то и нужно, что планы одной хибары. Сэмми, ты же ассенизатор - кому как не тебе знать, у кого хранятся чертежи? Будь другом, выручи, мы ведь с тобой старые, хорошие друзья?
Сэма перекосило, будто его шарахнули током. Мелко кивая и не поворачиваясь спиной он начал пятиться, пока не покинул здание ангара.
Спустя два часа на стол перед Мажором легла старая бумажная карта со свежими пометками, были даже несколько строчек об испытаниях последних наркотиков Фармы. Сэм расстарался, видимо влез еще кому-то в долги, но - какого черта это должно волновать Мажора? На обратной стороне карты была приписка неровным почерком: "Проваливай в тот ад, откуда ты родом, Малкович, больше я тебе ничего не должен."

Завершив свои дела в Технокорпе, ТотБанда переехала в более респектабельный район. Пако соскользнул во время переезда, отсидевшись под днищем джипа благодаря своим мышечным усилителям первую половину дороги, и сошел чуть раньше. У него были свои дела.

Результаты разведки Мажора.
Двухэтажное здание лаборатории Фармацевтов - бывшая военная казарма. Имеет глубокий подвал, где и находится основное производство.
На объекте обычно находятся 8-12 охранников, сидящих на первом этаже. В этой смене их будет ровно 10.
Семь человек из них - в бронекостюмах, у двоих защита военная, у остальных полицейская. Все семеро имеют нормальное армейское вооружение - штурмовые винтовки (3), дробовики (2), птр(2). Трое оставшихся - новички без бронежилетов, с дешевыми пистолетами 9мм.
Гранаты есть у всех, минимум по одной у каждого - буквально несколько часов назад из-за гибели какого-то боевика Фармацевтов привезли ящик плазменных, и дали всем втык чтобы не спали на службе. Дроны есть, четыре разведывательных и четыре боевых, в боевых стоят обрезы двустволок.
По уровню подготовки боевики Фармацевтов не уступят, а в чем-то и чуть превышают подготовку регулярных военных частей. Сержант смены - громадный бугай по кличке Ширка, вообще не просыхающий от дури в количествах, от которого даже остальные отморозки бы давно сдохли. Конченый психопат.
Основной приказ у охраны - не допустить кражи продукции и схемы синтеза уникальных составов, при угрозе того или другого ликвидировать по возможности нападающих, по невозможности - продукцию и варщиков вместе с оборудованием.

Показать содержимое

1 этаж

Флеш-Ф. +6 Скорость, +3 ОД. Берсерк. После приема: на 1д6 раундов -4 РЕФ -4 ЛОВ.
Форте-Ф. +3 СИЛ +3 КОН -1 ИНТ -1ХАР. После приема: на 1д6 раундов -4 ИНТ -4ХАР
Вольт-Ф. +3 ЛОВ +3 РЕФ +3 ВОЛ -1 СИЛ -1ХАР. После приема: на 1д6 раундов -4 КОН -4 СИЛ
Церебро-Ф. +3 ИНТ +3 ТЕХ +3 ХАР -1 КОН -1 ЛОВ. После приема: на 1д6 раундов -4 СИЛ -4 КОН.
Длительность действия - 22+3д6 минут.
Все составы Фармацевтов нестабильны, через сутки они портятся и вместо бонусов начинают давать соответствующие штрафы на удвоенное время действия (общее Кайф+Ломка). То есть Форте-Ф к примеру даст -3 СИЛ -3 КОН -1 ИНТ -1 ХАР сразу же на (22+3д6)*2 минут. Однако приход от просроченной наркоты еще сильнее, и покупают их не меньше чем "свежие".

Люциус сидел внизу ковырял тот хлам который они притащили с последней миссии когда приперся Мажор. Молча сидя в углу врач с наслаждением наблюдал как этот извращенец кайфует от удара током. Развлечение было не очень долгим, получив заряд бодрости этот стиляга скрылся в неизвестном направлении, скорее всего пошел баб окучивать. Крэг молча проводил его взглядом. Сам он после смерти жены предпочитал находить удовольствие в том чтобы поковыряться в чем-нибудь или ком-нибудь. Разница не принципиальна.

Собственно не успел он залезть опять к железкам, приперся Ким, и притащил работу, которой оказался какой-то придурок которого скрючило невероятным образом, и ко всему его били конвульсии.
- У.... как вас, батенька, угораздило? Небось провода полезли чинить? А то что у вас боевые усилители не подумали? - хирург довольно потер руками, - ну что же, Ким поможешь подержать этого придурка у тебя силы много, может и удержишь, а то так дергается уж сильно.
Пациент даже не пытался что то ответить, видимо скрючило знатно.
Применив смекалку, какие-то железяки из металлолома, силу Кима и свои навыки пациент был в конце концов зафиксирован и растянут.
- Хорошо зафиксированный пациент в наркозе не нуждается, - пробормотал хирург, недобро ухмыльнулся и приступил к работе.

В конце концов пациент выжил, как бы это не казалось странным. Но видимо ему все таки повезло, и он смог уйти от доброго доктора на своих ногах. Умывшись и приведя себя в порядок Люциус опять засел за разбор железа. Это его успокаивало.
........

Смотря через стекло джипа на ворота в Эксцельсиор, Крэг думал о том что он не насчитывал так быстро оказаться в том районе где когда-то жил. Может быть даже увидит кого-то из тех кто раньше называл себя его другом. Хотя зачем? ни он, ни они уже давно никто друг другу, свой крест он будет нести сам, пользы от новых товарищей гораздо больше, они хоть знают с какой стороны держать ствол. Возможно когда-нибудь он сможет добраться до главного мудака этого города, по личной классификации Крэга.
Поколесив по району, джип наконец подъехал к зданию в котором Ким нашел новую берлогу. Опять работа в которой он забудет о всех своих проблемах.
.....
Расположившись на новом месте Люциус взялся за работу которую подкинул Великий кормчий. Отобрав один монитор, заняв стол добрый доктор занялся изготовлением хитровыдуманного ключа.

Насыщенный день Корейского Диктатора

Неприятная ночь Диктатора

Бум. Бум. Бум. Бум. Три десятка ног топали по заваленной каменной крошкой мостовой, оставляя глубокие следы в толстом слое пыли. Грохот и лязг от каждого движения экзоскелетов ВоенТеха стоял такой, что пытаться заговорить не по внутренней рации можно было даже не пытаться. Четырнадцать корейских штурмовиков и один русский координатор топали к границе захваченной азиатскими мутантами территории, чтобы слегка затормозить продвижение орды, хлынувшей дальше на север, когда ближайший артиллерийский расчет вдруг заглох по вине диверсантов USMG. А потом ещё было бы неплохо дать новое целеуказание... Если они доживут. Отряд шагал, не таясь, прямо в чистом поле: а что толку прятаться, если эти твари способны просто унюхать даже самого лучшего снайпера, убившего все возможные ресурсы на маскировку?..

- Огонь! - рявкнул Олег Данилов, тут же подав остальным пример, снеся наиболее здорового мутанта из своего гаусса, который человеку без новомодной брони превратил бы руки в мелкое крошево отдачей. В следующую секунду заговорил ещё десяток стволов. Ещё одна - и раздался грохот пулеметов. Ещё - и дикарей разметало в сторону ракетой...

- ЛОВИТЕ ЭТУ МРАЗЬ! ВПЕРЕД! - раздался очередной крик, как только группа добралась до более-менее уцелевшего здания. Шестеро, которых вел подающий надежды молодой стрелок Ким Йонг Хо, а заодно второй по званию в этом небольшом отряде после воентеховского координатора, отправились на второй этаж. Ещё семеро остались сдерживать очередную волну мутантов. Пятнадцатый в виде изрезанной серебристыми иглами кучи мяса вперемешку с металлом остался лежать метрах в пяти у входа...

- Ну и повезло же нам на него наткнуться, - выдохнул Олег, после чего смачно выругался и пнул "мразь", представлявшую из себя не перекачанного полуголого берсерка, а аккуратную человеческую фигуру почти нормального роста в мутной хитиновой броне. Со странными, похожими на ПП пушками, приросшими к рукам, из которых он умудрился уложить ещё пятерых до того, как сдохнуть. А что ты поделаешь, если, смотря на этого поганца, иногда казалось, что он просто обходил летящие в него пули?..

Темнело. И все же, похоже, всё ещё не было потеряно: наконец техник умудрился поднять связь, и теперь зачитывал доклад для штаба, чтобы там поняли, куда лучше всего бить. Остальные настороженно смотрели в окна и на лестницу: большая часть оставшейся орды уже ушла дальше на север, но отставшие тоже представляли немалую угрозу. Ведь их оставалось всего пятеро.

Какое же это поганое чувство! К этому совершенно невозможно привыкнуть! Вот опять Йонг Хо проклинал все на свете, когда снова наблюдал за тем, как дикарь уходит с линии огня быстрее, чем он доводит на него ствол дробовика. Хрясь! Не в силах даже толком закричать, кореец рухнул на пол, получив удар откуда-то сбоку. Снова за спиной бабахнул гаусс. Судя по тому, что после этого раздался громкий вопль снайпера и треск ломающихся бронепластин, он промахнулся. Медленно, неторопливо, Ким Йонг Хо перекатился на живот. Очень спокойно, без лишней спешки, извлек пистолет из кобуры. Ме-е-едленно выцелил затылок завалившего его мутанта. Бах!

За окном снова было светло. Не потому что ночь закончилась - просто зарево от разрывов снарядов РСЗО, отсекавших следующую волну нападения, пылало ярче солнца. Ким, имевший некоторую медицинскую подготовку, осмотрел кого смог, хотя с горечью пришлось отметить, что к большинству, включая основного доктора, можно было и не подходить. После того, как кореец ввел шприц стимуляторов последнему подававшему надежды бойцу, он, наконец, смог немного порадоваться: пациент вроде бы зашевелился.
- Ну что, как думаешь, нам повезет наткнуться ещё на десяток берсерков? - мрачно пошутил Ким, тяжело кряхтя, взваливая на спину извлеченного из разбитой экзы воентеховца. Шансов отбиться одной рукой с наполовину же отказавшим собственным броником и раненым в качестве дополнительной наргузки было не особо много.
- Бросай меня, если что, у меня ещё остался для них подарочек, - едва слышно пробулькал русский, демонстрируя связку зажигательных гранат...

***
Бррррр. Помотав головой, Ким снова окатил лицо ледяной водой, набранной в ладони. Выключил кран. И чего это ему снова это вспомнилось? Казалось, что он наконец приучил себя не думать о свой жизни до переезда в NWC. Так что это вдруг? Неужели настолько хорошо вчера по башке заехали? Мда... Ложиться спать уже не было никакого смысла. Остаток ночи же можно было провести с пользой.

С пользой проведенное утро Диктатора

Минут через двадцать Диктатор уже стоял у входа в логово ТотБанда, встречая здоровый черный грузовик без опознавательных знаков. После чего внимательно наблюдал за тем, как десяток хмурых грузчиков, подгоняемых маленьким, визгливым, но очень злобным азиатским курьером ОАН, грузили утащенные у МосТеха ящики с барахлом. Бип! Короткий сигнал обозначил завершение перевода денег на счет банды, и почти сразу же грузовик тронулся с места, исчезая в утреннем полумраке.

Деньги - это хорошо. Очень хорошо. Теперь можно было спокойно пойти, и доделать то, чем Ким заинтересовался ещё прошлым вечером. Если, конечно, этот контракт ещё не пропал. Он уселся за терминал ОАН и начал задумчиво перебирать список самых разнообразных предложений. Ага, все еще здесь. Пятьдесят тысяч - деньги немалые. Впрочем, некто, способная нормально стрелять из лазгана (при всем уважении к Мажору и Люциусу, им ещё было, чему поучиться), группе бы вскоре пригодилась. Как и специалист в электронике - не Титану же разорваться, в конце концов.

Теперь, кажется, осталось растолкать Джека и отправиться с ним на общественном транспорте к воротам Лайфстрима. Там их должен был ждать один из контактов Кима, которому он собирался представить пулеметчика ТотБанда, чтобы свалить на обычно скучающего Потрошителя некоторые организационные моменты. Ему дали задание до вечера познакомиться с местными порядками (разумеется, Диктатор уже дал ему некоторую вводную), чтобы начать пробивать вопрос о визе в Экцельсиор для ТотБанда. А ещё аккуратно поинтересоваться, не хочет ли какой-нибудь вольный стрелок вместе с ними пнуть Фармацевтов.

Со странной просьбой он решил помочь Большому Пако без лишних вопросов. В конце концов, наверняка у всех тут были свои скелеты в шкафу, и наверняка причина лично Кима работать в ОАН была для кого-то столь же странным бзиком, сколь и любое объяснение занятий других членов банды с точки зрения самого корейца. Впрочем, может оно и не покажется странным, как только он все же спросит, или ему сами решат все рассказать.

Дневные подработки и поход по магазинам Диктатора

Надо сказать, сценка была довольно занимательная. Заходит в клинику довольно представительный Люциус Крэг и спрашивает, кого он будет сегодня резать. За ним вваливается представленный как ассистент хирурга двухметровый тип в экзоскелете, держащий в руках табличку: "Никаких резких движений, боевой процессор" и, кажется, периодически косящийся на висящий за спиной штурмовой дробовик. Но забавнее всего тот момент, когда этот "ну точно телохран" действительно снимает броник, переодевается и топает в операционную...

А после операции можно было и проехаться по магазинам: выгрести целую полку в ближайшей аптеке, заказать ещё два экзоскелета, один из которых Крэг мог сразу померить, упаковать новенького боевого дрона и деку, забрать наркотики целой коробкой в пятьдесят с лишним штук. Докупить немного патронов и на обратном пути внимательно изучать добытый в процессе каталог товаров магазинов Экцельсиора, чтобы завтра не терять времени, одновременно прикидывая бюджет на бумажке.

Вечерние стрельбы Диктатора

Бум! Бум! Бум! Диктатор довольно смотрел на три только что проделанных им дырки в мишени. Ничем не уступающие тем, что оставались от выстрелов обычной ПТР. Но нельзя было не отметить, насколько легче и удобнее была вариация от МосТеха. Серьезно, это был почти пистолет, только снайперка. Пожалуй, её стоило оставить: ещё пригодится. Ким аккуратно отложил трофей в сторону и начал взвешивать в руках притащенную Пако рельс-винтовку. Пушку покойного Жука он уже опробовал, и теперь оставалось выбрать одну из двух, а оставшуюся быстренько сбыть курьеру перед отъездом. Конечно, был ещё плазмер, но его Диктатор трогать не особо хотел: он так и не нашел время освоиться с этими хитрыми агрегатами, да и от Джимми он уже слышал крайне лестные отзывы о новой игрушке. Ну что, давайте попробуем. Штурмовик быстро вскинул магнитную пушку и прицелился в ближайшую мишень. Бах!

Трудно выспаться за два часа, даже если ты привычен к рваному ритму жизни негодяя в городе, построенном из бетона, стали и лжи. Даже несмотря на то, что отрубался Морлок всегда без сновидений, проснулся он, казалось, ещё более уставшим, чем ложился. После своего хирургического марафона он кое-как успел на сбор, заслужив неодобрительный взгляд Диктатора, во всем любившего порядок. Мутант на это только невинно пожал плечами и отдал карту с пятьюдесятью кусками зелени. Вопросов к нему больше не было.
Разбудила его вибрация наспинного "монитора". Ло, как всегда, оперативен и продуктивен. Возможно, конечно, что эта зацепка была у него уже давно. Да, весьма возможно, особенно если учесть, что сам Ло не вхож в Экцельсиор после инцидента с чипами личности, когда он и его команда подменили крупную партию наборов навыков бойцов на наборы с навыками мимов и уличных шлюх. Морлок мог только представить, что творилось следующие пару недель в разных наемничьих шайках и высокопрофильных бандах.
Интересно было то, что для прохода к месту предлагалось использовать аж довоенные коммуникации. По этому реликту предлагалось мотать километры на мотоцикле, затем брать дрона и вламываться прямо в систему неизвестному врагу. Может быть, наконец-то получить конкретные зацепки к ниточкам, тянущимся наверх. Ну или просто украсть деньги и какие-нибудь данные. Стоило проверить, чтобы хотя бы поноситься по трубам на мотоцикле. С байком Морлок сроднился, так удобен и мощен он был под седлом. При бешеном табуне лошадиных сил в моторном отсеке управлялся он просто прекрасно, а ещё имел место для стрелка. С большим таким и серьезным пулеметом.

- Диктатор, мне нужны мотоцикл, вольты и церебро, - Морлок немного помолчал, а потом ухмыльнулся внезапно пришедшей мысли, - и Сантехник. Он всё равно не занят. Я буду воровать данные, а он будет стоять на стреме.
Диктатор потребовал обещания, что байк и Смита морлок вернет в приличном состоянии. Уже через пять минут на своём железном коне маленький рыцарь канализаций и его большой приятель-сантехник углубились под Экцельсиор. Звучало это как завязка какой-то старой и тупой игры.
Марио был тут на вторых ролях. Его роль была в том, чтобы обеспечить Морлока огневой поддержкой, если что-то пойдет не так. Огромный вес Джона Смита тянул байк вниз и чертовски осложнял многочисленные резкие повороты архаических туннелей, но маленький мутант готов был на неудобства ради того, чтобы тех, кто придет по его голову, ждала лавина свинца от молчаливого усатого гиганта. Ему, как он прикидывал, в этом случае останется только заткнуть уши и ждать, когда закончится противник.
В какой-то момент Морлок остановился. Следующие туннели были частично затоплены. Повернувшись лицом в сторону огромной лужи, слепец поднес руки к вискам и стал словно массировать их. Так продолжалось около полуминуты, пока Смит не прервал молчание.
- Заблудились? - было сказано совершенно буднично, словно Сантехник интересовался, какой синткофе брать Морлоку.
- Тссс, - шикнул мутант, - Калибруюсь.
В тонкости своего мировосприятия Сантехника Морлок посвящать не стал. Джон Смит, наверное, думал, что сонар в подземелье - это универсальное средство, которое всегда лучше глаз. Он был прав, но, как в старом анекдоте, был нюанс. Вода искажала картину, особенно если она была неравномерная по форме и глубине. Из-за неполного отражения и преломления сонар даст совершенно маразматический и не соответствующий реальности образ пространства и они обязательно во что-нибудь впишутся, и скорее всего это будет торчащая из воды арматурина, которая выпустит кишки кому-нибудь из них. А вот если поделить окружение его на две полусферы, и в нижней использовать другие частоты, вести сразу станет понятнее. Как ни парадоксально, в этом случае Морлок будет знать всё, кроме того, что прямо впереди.
- Это, Смит, проконтролируй то, что прямо перед нами на уровне глаз. Если впереди что-то появится - ори.
Смит скривился, но кивнул. Ему явно было что сказать. Морлоку явно было пофигу на возражения.
Доехали до места через считанные минуты, мутант понял это по выступившему из-за поворота образу прямоугольного ящика рядом с какой-то дырой, похожей на крысиную нору. У коробки сразу нашлась крышка, а внутри было что-то теплое и мягкое, будто покрытое коротким мехом. Морлок поднял объект, объект пискнул и повернул острую мордочку к мутанту, принюхиваясь.
- Это что, шутка? - Морлок проговорил тихо, ощупывая внутренности коробки. Нет, кроме крысы, внутри была ещё поилка и миска с мелкими комочками, видимо, кормом. Ничего похожего на дрона. Если только... "не рассчитаны на оборону от собственных изделий"? Ло явно не имел в виду самого слепого мутанта, тогда...
На загривке крысы обнаружился штекер. Стандартный штекер для сетевого кабеля из деки. Мутант чувствовал себя идиотом, подключая к деке крысу, однако, как только штырьки у него на спине просигналили о том, что найдено устройство типа "автономный зонд", хвостатое тело напряглось и выпрямилось в каком-то искусственном и странном положении. Теперь было видно, что на лапах у грызуна находятся странные металлические пластины, будто специально приспособленные для того, чтобы цепляться на кабели с надкусанной изоляцией.
Морлока передернуло.
- Нет, это уже совсем что-то нездоровое.
Мысль о живом дроне не радовала. Казалось бы, что может быть забавнее, чем взлом с помощью радиоуправлемой крысы? Так нет же, в голову лезли мысли о том, как будет себя чувствовать бедный грызун, когда его будут посылать сигналом с деки. Ладно, всё потом. Время дорого.
- Сантехник, жди. Твоя помощь пока не нужна.
Поначалу Морлок хотел ломать в последнее файлохранилище, самое защищенное, где лежали логи почты и прочего. Оно, по сути, и было целью приезда. Но сперва Морлок решил проверить пушистого дрона на чем-то послабее. Узле, где хранились файлы гипнообучения, например. Морлок никогда не упускал возможности научиться чему-то новому. Оно было слабее, и Морлок мог немного поразмяться перед действительно тяжелым взломом.
Гипнофайлы были выдраны без проблем, и дрон побежал по кабель-каналам дальше, минуя сервер с финансовыми транзакциями прямо туда, в святая святых. Это обещало занять уже дольше, около полуминуты. Уже сам взлом сервера заставил попотеть, но чудом Морлок оказался внутри. Пока всё было крайне неплохо.
Через полминуты Морлок уже готовился закрыть соединение, когда оно закрылось само. Ответ "Соединение прервано администратором сети" говорил об одном - его засекли. Вернее, пока не его, и даже не его радиоуправляемую крысу, а сам факт взлома. Если админ и безопасники этого места стоили своих харчей, они прямо сейчас ищут неприятеля. И, если Морлок продолжит манипуляции, найдут. Даже если кое-что во взломе мутант понимал, он знал, что в открытой сетевой дуэли у него шансов мало. Процента четыре, что он утянет этот чертов файл, да и то обратно придется прорываться с боем. Смит, конечно, их размотает, но у мутанта с чутким слухом после канонады в узком туннеле от шума будет весь день болеть голова. Да и не лучше ли сделать так, как говорил сам Ло? "Никогда не надейся на удачу, она конченная сука". Свой запас удачи на сегодня Морлок посчитал исчерпанным. Кроме слов учителя, в пользу ухода говорило и его собственное кредо: элои не должны замечать морлоков, пока не станет слишком поздно. Сейчас было самое время валить. Он уйдет незаметно, заставив безопасников гадать, откуда могли ломать замкнутую сеть. Может, они даже и не обратят внимание на погрызенные сетевые кабели...
Оставался последний вопрос. Что делать с крысой? Здравый смысл говорил отправить её к ближайшему кабелю питания, послать команду "подключения" и быстро выдернуть кабель, а дальше закон старины Ома сам сделает своё дело. Но... Морлоку было жалко! Он не мог своими руками послать на смерть послушного ему дрона, да тем более живого. Приказ дрону был другой - возвращаться к контроллеру.
- Смит, готовность 20 секунд, нас могут начать ловить. Кстати, положи рядом с собой, - Морлок протянул Марио ящик с поилкой и плошкой для еды.
Давай, маленький, давай. Ползи скорее... Очень скоро из дыры показалась острая мордочка. Усы застыли, тело всё так же было напряжено. Морлок сгреб пушистое тельце, отключил кабель и посадил крысу за пазуху. Животное сразу расслабилось и затихло.
- Ты сдурел? - коротко спросил Смит.
- Я его оставлю. Хочешь, назову в твою честь? - Морлок пошел на разворот в узком туннеле. Под вопль шин и короткие матюги Сантехника мотоцикл развернулся и набирал скорость обратно. Обратный путь слепой мутант помнил весьма хорошо. Смит явно был недоволен поездкой. Ему не только не дали пострелять, он ещё вынужден был делить коляску с какой-то клеткой!
Вернувшись, Морлок в первую очередь отчитался главарю.
- Извини, Диктатор, сегодня почти без улова, - покаянно склонил голову Морлок, а затем быстро убежал к себе.
Он решил применить скачанные уроки хирургии. К крысе.
Результат был противоположен тому, чего остальные могли бы ожидать от Морлока, знай они обо всей авантюре. Компоненты дрона-тестера и варварская врезка в спинной мозг животного лежали отдельно, выпотрошенные до последней схемы, а крыс, обзаведшийся парой новых швов и кустарным воротником-конусом, постепенно отходил от наркоза. В поилке была свежая вода, а корм надо было купить. В Эксельсиоре скорее всего можно было найти синтезатор с чем-то похожим. Позже стоит этим заняться.
- Поздравляю, Герберт, теперь ты тоже раннер, - Морлок почесал крыске пузо. Герберт посмотрел на него, задергал носиком и вытянул лапки. Он пока не мог встать, но очень скоро будет бегать как ни в чем не бывало. И что главное - теперь никто никогда не использует его как дрона.
Файл стоило показать Титану. Он его наверняка разберет за день работы. Пообещать ему за это церебро - так точно разберет.

Второй день подготовки к операции
Эксперимент Милгрэма. Известное исследование позапрошлого века, в котором психологи изучали зависимость случайных людей от давления авторитета. Актеру, изображающему подопытного, задавали простые вопросы на запоминание, требуя ответа, и при неправильном ответе наказывали ударом тока. 15 вольт, 30, 45... шкала размечена до 450. Конечно, актер только изображал удары током, конвульсии, плакал и умолял остановить, а потом и "терял сознание".

Спустя два века нейробиологи Адам Индастриз воссоздали этот эксперимент, с той лишь разницей, что в Экцельсиоре все было по настоящему. Мажор прошел в приемную, где у него взяли с десяток различных анализов, заполнил анкету в пяти экземплярах, подписал три отказа от ответственности.
- Первый раз? - буднично спросил лысый медик в белом лабораторном халате
Джимми было бы спокойнее, если бы с ним работала девочка посимпатичнее. Ах, эти длинноногие медсестры в коротких халатиках с разрезом до бедра...
- Первый раз? - повторил вопрос медик - эй, вы в порядке?
- Да да - буркнул Мажор, возвращаясь из мира своих грез
- Прекрасно. Сейчас мы сделаем вам пару небольших уколов, а потом проводим на сеанс интенсивного развития. Вам надо будет просто ответить на несколько простых вопросов, скорость вопросов будет увеличиваться.
- Да да - немного непонимающе ответил Джимми, думая, в чем же секрет?
Ему вставили катетер в вену, загнали двадцать кубов капельницы. По телу начало растекаться легкое жжение.
- Следуйте за мной
Мажора проводили в небольшой кабинет, у входа в который стояли четверо мордоворотов в глухих военных экзоскелетах. У них Джимми заметил до боли знакомые станнеры, по два у каждого охранника. Окружающее начало его напрягать все больше, но он же уже заплатил 25.000 долларов. Мажор не может струхнуть, он слишком крут для этого! Подбодрив себя, красавчик вошел внутрь, задержав дыхание - словно прыгал в ледяную воду.
Внутри оказался металлический стул с жесткими подлокотниками и подголовником.
- Садитесь, сюда - услышал он сексуальный женский голос.
Медсестра подтолкнула Мажора в спину, усадив в кресло. Повеселев, Джим попытался улыбнуться... и тут из кресла выдвинулись девять металлических захватов, с лязгом защелкиваясь, один за другим. Руки, ноги, шея - Мажор инстинктивно попытался вскочить, но не смог даже привстать. На висках выступил холодный пот. Медичка ловко начала раздевать его, продолжая смазывать тело контактным гелем.
- Я буду называть последовательности букв - голос медсестры сменился жестким, командным - вы должны повторять их за мной, с паузой не более пяти секунд.
Черт. Он никогда не любил девочек-"мистресс"! Джимми с волнением наблюдал, как женщина продолжает смазывать металлические захваты, удерживающие его в кресле. Несмотря на то, что они стали скользкими, холодный металл впивался в кожу, не давая шелохнуться.
- За неправильный ответ последует наказание.
И без предупреждения Мажора пронзил разряд тока, выгибая все тело дугой. Это было ни капельки не похоже на легкую бодрость от плазмера, мышцы содрогались в конвульсиях, едва не ломая кости. Собственная выдержка не позволила опозориться на глазах женщины, он лишь прокусил себе язык до крови.
- Сеанс продлится восемь часов - улыбнулась медсестра, доставая из другого кармана халата толстый словарь - напоминаю, что вы добровольно подписали отказ от любых претензий к нам в случае проблем со здоровьем, вплоть до летального исхода.
- Начнем с простого. Эй. Би. Си. И. Эф.
- Эй, Би, Си, Д... - на автомате начал повторять Джим, и на четвертой букве задохнулся от разряда тока, беззвучно разевая рот в мышечных спазмах
- Эй. Би. Си. Ди.
- Эй. Би. Си. Ди.
- Прекрасно. Эй. Би. Си. Ди. Эф
- Эй, Би, Си, Ди, И...
- Буквы И не было, мой дорогой - ласково пропела медсестра
Мажор не смог ничего ответить, извиваясь под ударами тока.

...

- Эй-Си-Кью-Пи-О-Эс-Ти
- Господи, отпустите меня!... Я запла... ааа... хх....
- Эй-Си-Кью-Пи-О-Эс-Ти
- Я не хочу! Отпу... аааа...
- Эй-Си-Кью-Пи-О-Эс-Ти
- Эй-Си-Эс... ааааа..... нн.... нне... аа...

...

Дверь кабинета открылась с лязгом уходящих из стен ригелей..
- Вымойте его и введите регенератор. Он откусил себе часть языка. Пришейте назад - буднично оповестила медсестра второго медика
Истерзанного болью Мажора окатили из шланга ледяной водой, приводя в себя. Две новых капельницы, жжение во рту, боль от иглы - все это было райским блаженством, ведь страшная беззвучная судорога электрошока отступила. Хирург быстро пришил кусочек языка на место, вколов еще один шприц прямо в шов. За считанные секунды дорогое лекарство начало превращаться в живые клетки тела, сращивая ткань.
- Господи боже, отпустите! - взмолился Мажор как только смог произнести слово
- К вам вернулась способность говорить? - медесестра похлопала его по щеке с улыбкой - прекрасно. У нас еще пять часов впереди. Мальчики, оставьте нас.
С шелестом уходили в пазы ригели тяжелой двери.
- Теперь я буду называть вперемешку буквы и цифры. Мы поднимем напряжение до двухсот вольт, к ста пятидесяти вы уже привыкли.
- Эм-Эл-Два-Зет-Ноль-Кей-Кью-Три-И-Эй-Си-Эф-И...

...

- Триста двадцать - вэ-дэ-джей-сто шесть-эн-двадцать три-Чикаго-о-Мари-эф-два-семь-Браво-Фокстрот-красный - выпалил Мажор не думая.

В кабинете раздались тихие аплодисменты медсестры. Сознание Джимми выплывало из тумана, он осознал, что уже целую вечность не было страшной боли, выворачивающей все его тело наизнанку. Он только что без запинки повторил длинную бессмысленную последовательность, не сделав ни одной ошибки! Женщина подошла к металлическому креслу, едва заметно коснувшись губ Мажора пальчиком.
- Умница - улыбнулась она - вот видишь, все не так плохо. Ты крепкий мальчик, поздравляю. Шесть из восьми подопытных не выживали... у тебя есть реальный шанс пройти полный курс.

Металлические захваты раскрылись, и Джимми упал на пол. Ноги не держали его, на теле остались девять ярко-красных кольцевых следов от захватов. Ползти и унижаться? Нет, он был слишком горд для этого - сейчас, когда эта пытка уже закончилась. Просить о помощи? Тем более. Вспоминать о том, как он плакал и скулил, умоляя больше не наказывать его, не хотелось. Это... это не кул. Совсем. Но ведь этого никто не видел, кроме одной единственной девчонки. Осталось всего лишь закадрить ее, и никто больше не узнает.
Подбодрив себя этим решением, Мажор предпринял еще одну попытку встать. Мышцы рук чуть дернулись и обмякли.
- Крепкий мальчик - повторила медестра, доставая из халата шприц-тюбики и вкалывая их в спину пациента, один за другим. Горячее тепло прошло волной к рукам и ногам, наполняя тело силой.
- Душ рядом, твои вещи тоже. Очки я положила в отдельный чехол, чтобы не сломались. Меня зовут Виктория и я сегодня свободна через два часа, зайди за мной в шестую приемную. И никаких презервативов, не люблю латекс. До скорого.
Шелест уходящих из пазов ригелей. Легкий стук удаляющихся каблучков. Что это было?.. Мажор в тихом шоке лежал на полу, пытаясь понять - кто кого закадрил, соглашаться, или уносить ноги пока цел?..

***

Джек возвращался на базу, и не один. День прошел удачно, он, следуя указаниям Диктатора о том, как вести за собой людей, вошел в ближайший тир (там должны быть приличные бойцы), скинул с плеча, за неимением 14-мм пистолета, 14-мм пулемет, и громко спросил - кто здесь доброволец пойти банду наркоторговцев попинать?
В мертвой тишине нашелся один долговязый парень в легком полицейском экзоскелете, представившийся как хороший врач и ремонтник с очень серьезным образованием. Не хватало самой малости, он ни разу не практиковался, но это были пустяки. Жокк готов был поработать бесплатно, чтобы получить практику, если ему оплатят стоимость потраченных лекарств и запчастей. Бросив добровольцу "ты принят" Потрошитель довольно закинул пушку на плечо и пошел с пополнением назад, докладывать об успехе найма.

***

Люциус в очередной раз проверял лазерным измерителем соответствие габаритов ключа. Должно подойти - он был в этом уверен, хотя и не видел замка ни разу. Но объемная модель внутренних секретов это еще лучше, он смоделировал всю механику движения пружин, подобрав форму сложного ключа. Архаичное механическое запирание было интересной задачкой, чем-то большим, чем рутинная починка имплантаций придурков, не соблюдающих элементарные правила безопасности. Поздней ночью он просматривал новостные ленты - сон не шел, работа вся была уже сделана. Крэг практически дремал, сидя в кресле, как вдруг его словно подбросила невидимая пружина.
В новостном канале выступал ЭТОТ... жирный эгоистичный беспринципный ублюдок, из-за которого он, Люциус, потерял все. Он потерял всю свою жизнь, и сейчас влачил лишь жалкое существование, скорее по инерции. До этой секунды. По жилам разбегался огонь, возвращая Крэгу давно забытые эмоции. В голове всплывали одна за другой возможные схемы... не сейчас. Сейчас он уже не успеет, осталось несколько часов до выезда, и черт побери, надо поспать! Но он еще вернется в Экцельсиор, и больше не будет терять времени. Ублюдок, пустивший под откос его жизнь, и так задержался на этом свете на несколько лишних лет жизни.

После возвращения из поездки, остаток вечера Смит провел покачиваясь в кресле со стаканчиком кофе в руках, выглядя совершенно расслабленным. Картину спокойно отдыхающего доброго толстяка не портило ни то, что стакан являлся обрубком какого-то металлического цилиндра общей емкостью пожалуй даже побольше литра, а кресло двухместным диванчиком, который переживал все эти издевательства только благодаря ножкам из закаленной стали, ни даже два РПГ лежавших перед ним на столике. Скорее даже наоборот, последние смотрелись весьма гармонично рядом с хрупкой на вид вазочкой с искусственными цветами. Возможно, на создаваемом впечатлении таким образом сказывался пестрый клетчатый плед, в котором при ближайшем рассмотрении можно было заметить четыре разных куска материала, а возможно за эту атмосферу был ответственен укрытый им гигант, каким-то образом создававший вокруг себя уютную атмосферу...

Так ли это было важно? Учитывая что завтра Джон опять возьмет в руки оружие и пойдет убивать. Без жалости и не испытывая по этому каких либо сомнений. Не будет ошибкой сказать что Сантехник любил убивать. Нет. Не в том смысле, о котором обычно можно подумать: он не был маньяком, получающим удовольствие от чужих смертей. Просто... Так было проще... Элементарная истина: Нет человека, нет проблемы.

В прочем, когда-то даже она казалась Смиту не очевидной. Конечно, это было давно, лет десять, нет, наверно уже пятнадцать назад. И жизнь в те времена была весьма беззаботной. Даже то что казалось серьезными проблемами обычно решалось парой ударов в морду, после которых можно было пару дней полежать, вколоть чего-нибудь если совсем припрет, и снова в строй. В прочем, как всегда дела пошли хуже, как только стоило объявиться какому-то начальству.

Начальство... да. От него всегда были одни проблемы. Не лучше пожалуй в этом плане был и диктатор. Едва им немного поперло, и вот они уже не банда гоняющая утырков в Гетто, а серьезная организация, ворчащая шестизначными суммами, и замахивающаяся на серьезные контракты. Такими темпами еще неделька другая, и прикупив пару центурионов кореец пойдет взрывать орбитальный лифт...

Примерно такой же сценарий был и тогда, не считая масштабов поменьше. Банда уличной шпаны, раздобыв несколько ржавых стрелял, возомнила о себе невесть что и перешла дорогу несколько более серьезным людям. В итоге кого-то пристрелили на месте, а тем, кому повезло поставили на счетчик за потраченные на их сотоварищей патроны... Ох как же "радовался" тогда батюшка, когда нашел в почтовом ящике письмо с угрозой и требованием заплатить. До сих пор Джону сложно было забыть тот вечер и уж точно никогда не забудет он следующее утро, когда он поехал платить по счетам. То было первым и последним разом, когда отец помогал в его "делах". Если подумать сейчас, то скорее всего о подобного рода похождениях он знал задолго, просто никогда не поднимал эту тему, по всей видимости считая, что в жизни каждый должен добиваться всего сам, даже если это "все" — сомнительная слава криминального авторитета.

И тем не менее, в то утро, часа так в четыре утра, когда Джона чуть ли не пинками выгнали на подземную парковку, там уже стоял потертый военный джип, водителя которого молодой Смит знал лишь как старого приятеля отца, который время от времени заходил к нему в гости выпить виски да поиграть в покер. В прочем, на этот раз он кажется не был расположен к беседам, скомандовав лишь одно слово "Залезай". Поездка была недолгой. Пустая узкая улочка, знакомый бар, с забитыми досками окнами, в котором пару дней назад произошла та самая потасовка. Сантехнику сунули в руки большой чемодан, сообщим что сегодня с помощью этого он будет вести переговоры и грубо дернули за шкирку при попытке вылезти в дверь, указав на имеющийся в крыше люк, обозвав идиотом за попытку вылезти в него. По правде говоря, это было довольно смущающим моментом, учитывая что чемодан он додумался открыть лишь после прямого на то указа, хотя учитывая что Смит нервничал, его вероятно можно было понять.

Внутри оказалась металлическая труба, назначение которой было не так сложно опознать вблизи, даже без лежащей рядом ракеты. Настоящей Джону видеть еще не доводилось, но мало кто из его круга общения не интересовался оружием, а посему изображения и даже макеты попадались неоднократно, так что не так много времени ушло на инструктаж... А вот о том что было потом, воспоминаний сохранилось не так много. Взрыв точно был громким и ярким, и кажется даже удалось попасть. Учитывая что целью было большое окно, а дистанция метров тридцать это по крайней мере казалось весьма вероятно. Еще был огонь. Кажется даже кто-то выбегал наружу, пытаясь целится в джип, но падал у самой двери после очередного негромкого хлопка, после чего Смита потащили внутрь, а к знакомому батюшки присоединилось еще двое не менее угрожающего вида.

По крайней мере, это был хороший урок. Как узнал в тот день Сантехник, железная труба решает проблемы как минимум в двое лучше, если это ракетомет, иметь знакомых, хорошо обращающихся со снайперской винтовкой всегда полезно и самое главное, как сказал старый знакомый папы, расхаживая по залу и демонстрируя истинность сей мудрости при помощи 14мм пистолета на обнаруженных посетителях: "Никогда не оставляй в живых тех, у кого могут найтись знакомые с пушкой больше. Лучше не оставляй вообще никого. К свидетелям это, кстати тоже относится", щелкнув на последок перед носом Джона курком оружия в котором уже закончились патроны, добавив напоследок что сегодня обойдется без демонстрации последнего пункта на практике. И буднично потопав к выходу, так, словно все произошедшее для него было лишь небольшой прогулкой...

Славное было время. И завершилось тогда все хорошо. В отличие от сейчас, когда ждать доброго дядю, способного помочь разрешить проблемы с корпоратами, на которых есть очень серьезная вероятность нарваться, довольно глупо. И все же, Смит предпочитал подчиняться, неели командовать сам. Так... Было проще... Гиганту оставалось лишь вздохнуть, да переведя взгляд на кружку, которую он уже некоторое время мял в руках, заметить что кофе кончилось, а сама она стала куда больше похожа на шар. Который задумчиво осмотрели, сжали в руках, немного приплюснув, а затем положив на пол как следует топнули превратив в лепешку и принялись загибать кря, так чтобы вернуть изначальную форму. В хоте этого процесса емкость оной кажется уменьшилась раза в три, но решив что и так сойдет, толстяк поднялся с диванчика отправившись на кухню. Надо было забрать весь остальной чайник в котором и так оставалось немного, и еще наверно спросить у кого-нибудь кто такой Марио, именем которого его постоянно называют. Возможно у Титана. Во-первых он умный и должен знать, а во-вторых, все равно под кайфом и может даже забудет что спрашивали когда дойдет до ломки.

Засев в малюсенькой комнатушке, размером около 5 квадратных метров, Эрик Хаупман, более известный в определенных кругах как ТИТАН предвкушал. Файл Доу явно был зашифрован серьезно, но не от него. Эрик был уверен, что ему удастся сломать цифровые засовы и раскрыть тайны мертвеца из МосТех.

Наркотик уже начал действовать, парень провел пальцами по клавиатуре. Туда-обратно. Как на синтезаторе. Или на допотопных музыкальных инструментах. Как-то ему удалось виртуально присутствовать на концентре, который давала какая-то музыкальная звезда, играя на настоящем органе. Где они только его нашли??? Музыкант играл виртуозно, полностью погрузившись в музыку, а пальцы его проворно бегали по клавишам.

Вспомнив это, молодой хакер улыбнулся и несколько раз нажал на клавиши, как будто извлекая из них музыку. И музыка полилась...

Первый уровень блокировки - примитивная программа самоудаления файла. Выдает себя за вирус, то есть, пытается показать себя вирусом, чтобы защита его тут же удалила изи заблокировала. Слишком примитивно...

Второй уровень блокировки - шифрование архива. Но это совсем не проблема с той программкой, которую Титан написал специально для этого. Пароль к архиву найден.

И что же у нас? Порнушка... Ну да, так я и поверил, что Доу хранил заархивированную порнушку на защищенном сервере... Где-то должно быть... Ага, вот оно, файл маскируется под данные сопровождения видео. Иди сюда, минхерц...

Да, это оно... Маленький архив с данными, закодированный каким-то динамичным криптом. Военная технология (хоть и устаревшая), но всё равно интересно ломать. Хотя что тут интересного - запустил другую программку и ждешь, пока не появится надпись "операция выполнена"... Так просто?

Но как обычно, не всё и не всегда было просто. Тревожный "бип" сообщил, что что-то не ладно. Вирус. Всё же вирус в файле, но теперь уже настоящий. Так, иди сюда, иди, так... Готово! Заперт и отныне безопасен.

А вот и окончание процедуры... И что же тут... Три схрона МосТех - это может быть интересно! Наложение на карту... Нормально... Нормально... А это, мать твою... Это же... Сьерра! Твою мать! Твою мать! Твою мать! Эрик едва удержался от того, чтобы не бросить деку на пол, а поставить. Твою ж мать, Сьерра! Автономная непробиваемая (как считается) система защиты! Самые лучшие алгоритмы шифрования и защиты того времени. Серверы, которые могут спалить тебе мозг просто при попытке коннекта. Хотя не, это точно байка. Но факт остается фактом - нет ни одного свидетельства того, что хоть кто-то хоть когда-то был на базе Сьерра после её "консервации". Кроме этого долбанного архива, который говорит о том, что кто-то пришел туда, как, мать его, в ресторанный сортир, выложил там какого-то дерьма и, вероятно, спокойно оттуда ушел, после чего координаты оказались у Доу...

Эрик расхаживал по своей микро-комнате (на сколько ему это позволяли слишком близко расположенные стены), сжимал, разжимал кулаки и думал... Думал, думал, а затем быстро собрался и направился к Киму. Есть что обсудить...

Дальнейшие поиски.

Транзитный пропуск ТотБанды, позволявший джипу беспрепятственно пересечь границу Лайфстрима, не предполагал остановок аж до самого Экцельсиора. Поэтому Пако пришлось не слишком официально проехать под днищем джипа, негромко матерясь на ухабах. Когда блокпост остался позади, он разжал пальцы и перекатом ушел в сторону с проезжей части, едва избежав столкновения с фурой. Водитель возмущенно обсигналил серба, тот в ответ показал универсальный жест средним пальцем, и на этом проникновение в Лайфстрим состоялось, можно считать, без инцидентов.
Первое, что бросалось в глаза в Лайфстриме — здесь было светло. И чисто. И дышалось легче. И люди проходили мимо без извечной отупевшей тоски в глазах. Здесь не было аляповатой кричащей рекламы, освещающей улицы Технокорпа, не было хмурых охранников, следящих за подобием порядка в Патруле, и не было грязи и отбросов, устилающих узкие и неприветливые улочки Гетто. Лайфстрим был похож на ожившую картинку с обложки журнала — яркий, светлый, отмытый и облагороженный. "Мы сделали вашу мечту реальностью," — обещали светлые стены небоскребов. "Ты этого достоин," — шептали гнутые арки мостов и эскалаторных переходов. "Здесь наступает будущее," — читалось между строк неброских информационных вывесок.
Ненависть Пако к городу стремительно брала новую планку высоты. Ведь он знал, что стояло за этим уровнем жизни.
Скрипнув зубами, серб отправился вглубь квартала, стараясь не отсвечивать перед безучастными объективами видеокамер и избегая мобильных сканеров. Его тесак был без блокировочного кейса, а у него самого не было пропуска, и все это делало его нежелательным объектом внутри охранного грида Лайфстрима. Цель его путешествия, смутная поначалу даже для него самого, по мере продвижения вперед вырисовывалась все четче. Шесть цифр, обозначающих номер машины — это все, что у него было, и можно было потратить не один день, чтобы обойти квартал в поисках нужного номерного знака. Однако будущее предоставляло свои бонусы, как минимум в виде единой справочной системы.

— Ничем не могу вам помочь. Эта информация является конфиденциальной.
Клерк, своими манерами до боли напоминавший недавно усопшего Паоло Сирано, наверное, чувствовал себя королем в своем царстве сведений и информации. И сейчас Его Величеству не было дела до прошения какого-то смерда, явившегося без записи, без допуска и, в конце концов, без подношения.
Пако вздохнул. В отличие от клерка, он знал, что тонкое армированное стекло, которое отделяло посетителя от работника, не сможет не то что остановить, но даже хоть сколько-нибудь задержать удар, ускоренный мышечными усилителями, а автоматическая шоковая турель, расположившаяся в потолочной нише над входом, не успеет даже навестись. И именно это — то, что хотелось сделать Пако сейчас больше всего, чтобы сбить надменное выражение с лица клерка, предпочтительно вместе с лицом — делать было нельзя.
— Послушайте... Джеймс, — Пако наклонился к стеклу ближе, будто бы вчитываясь в бэйдж сотрудника, но на самом деле просто сокращая мнимое безопасное расстояние. Клерк нутром почувствовал сгустившуюся атмосферу, машинально попытавшись отъехать в кресле подальше от окна, но тут же уперся колесом в тумбочку. Пако помолчал, смеряя клерка взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.
— Эти сведения являются открытыми согласно Закону об общественно-доступной информации. Я могу сейчас пойти к вашему начальству и написать заявление о вашей некомпетентности и злоупотреблении служебными полномочиями...
Интеллигентная речь из уст Пако всегда производила ошеломляющее впечатление на тех, кто его не знал, и клерк не стал исключением. Дождавшись, пока его брови удивленно поползут вверх, Пако закончил:
— ...А могу просто дождаться конца вашего рабочего дня. И мы продолжим наш разговор без этого тоненького стекла, разделяющего нас.
Серб как бы случайно оперся ладонью на основание перегородки. Легкого нажима было достаточно, чтобы стекло надсадно скрипнуло, пуская длинную трещину. Шоковая турель повела стволом, фокусируясь на спине Пако, но ввиду отсутствия признаков продолжения агрессивных действий автоматика сочла происшествие не несущим угрозы безопасности. Серб слишком много знал об поведенческих алгоритмах, чтобы глупо подставляться.
Клерк сглотнул, пальцы его вспорхнули над клавиатурой, и через несколько секунд Пако изучал выведенную на выносной экран для посетителей информацию.
— Благодарю вас, Джеймс, вы оказались исключительно полезны. Обязательно оставлю положительный отзыв о вас.
От улыбки Пако клерк побледнел еще сильнее.

— ...все никак не соберутся, это ж денег стоит в Экцельсиоре, куда там с нашей пенсией, а вот Марта, да, та самая из тысяча четыреста шестнадцатой, каждый день на новой машине, ну не каждый, но все равно меняет их как перчатки, а перчатки кстати у нее от Люфиенто, я-то в этом разбираюсь, сколько их рекламы видела — по коже сидят, автоподогрев, смена цвета, и на ощупь как щечки красавицы, и сама девушка вроде приличная, а вот машины разные, и кавалеров за ней я одна лично уже с десяток насчитала, эх молодежь, не то что раньше-то...
Поток красноречия был неостановим. Пако, впрочем, и не пытался, лишь изредка наводящими вопросами возвращая монолог в интересующее его русло, и глядя на раскинувшийся за перилами балкона Лайфстрим. Пейзаж был великолепен, а пожилая Констанция, коротавшая время на залитой солнечным светом открытой террасе жилого комплекса за чашкой какао, была неожиданным светлым напоминанием о родине. Там, у подъездов, построенных в прошлом столетии, сидели точно такие же Констанции — ровестницы подъездов. Они знали все про всех, и каждого, кто с ними вежливо поздоровается, они были готовы угощать домашним какао, свежей выпечкой собственного приготовления, и историями — сотнями, тысячами историй из своей и чужой жизни, отдельных, законченных, начавшихся, затянувшихся и переплетшихся с остальными в дивную паутину мировоззрения человека, прожившего без малого век и видевшего, как мир с бешеной скоростью меняется вокруг него. Сейчас маленькая чашечка в огромной руке Пако казалась детским сервизом, и синтетический напиток, наполнявший ее, был лишь отголоском воспоминаний, но все же — это был настоящий отдых. Поэтому Пако и не торопил старушку, растягивая спокойные мгновения.
Лишь когда монолог Констанции перекинулся наконец на искомый объект, Пако встряхнулся, как пес, нашедший след.
— ...не всем везет, да, вот Владику из тысяча триста восьмого совсем не везет, бедняге, он же азартный, как мой второй муж, царствие ему небесное, всю жизнь на корпорацию отработал и стабильно ползарплаты спускал в казино, приходилось от него деньги прятать, когда наличка еще в ходу была, а потом и пароли от счетов меняла, да только не помогало это, а вот Влад тоже такой, только не с казино, а с кулачными боями подпольными, и не спрашивайте, откуда я это знаю, вот знаю и все, и не везет ему бедному, проигрался недавно крупно очень, уж и люди приходили плохие, ошивались тут под дверью, да вот прямо сегодня и видела одного такого, молодой и на вид приличный, а не поздоровался даже, не то что вы, молодой человек, вот где сразу видно, что родители за воспитанием следили...
Прощание с Констанцией затянулось еще на полчаса.

— Да что за хрень... такие бабки за аренду, и здесь свет отрубают...
Вошедший еще раз щелкнул выключателем, закономерно не дождавшись результата. Пако потратил лишние десять минут на подготовку, выкрутив все лампочки и плотно задернув шторы, тем самым обеспечивая порядочный полумрак. Проникнуть в квартиру Влада было несложно благодаря все той же Констанции, рассказавшей между делом о запасных электронных ключах, хранившихся внизу на вахте. Добыть ключ тоже не составило особого труда, при том, что серб заодно выяснил, что он не первый, кто интересуется запасными ключами азартного игрока. По всей видимости, Пако успевал весьма вовремя — уже завтра он мог бы найти здесь полицейские ленты и полиэтиленовый мешок.
— Если ты платишь еще и за безопасность, то ты действительно переплачиваешь, — серб удобно расположился в кресле, прикрыв глаза и коротая ожидание. Влад молниеносно выхватил из-за пояса шоковый пистолет, вглядываясь в силуэт в темноте.
— Очень медленно, мужик. Руки за голову и вставай. Только реально медленно, у меня боевой процессор!
— У меня тоже, — ухмыльнулся Пако, — поэтому я знаю его косяки.
По-прежнему не открывая глаз, он резко поднялся, вставая из кресла. Выстрел разорвал темноту, и большое зеркало, которое Пако снял из ванной и установил напротив входа, брызнуло осколками. Серб, стоявший за углом, вырвал оружие из руки Влада, легонько — действительно легонько, а не как получилось с Сирано — ткнул его кулаком под ребра, и только после этого открыл глаза.
— Ты только что умер, Влад. Рэкетиры, перекупившие твой игорный долг, забрались в твой дом, забрали все ценное, и убедившись, что твоих средств не хватает, отрезали тебе все пальцы, затем вырвали язык, ноздри и уши, оставив истекать кровью посреди собственной квартиры. Из тебя вышло отличное назидание другим должникам.
Влад хрипел, опираясь на стену и силясь вдохнуть, и не мог что либо возразить.
— Так будет, если ты не возьмешь меня на работу. Обычно я беру дорого, но в твоем случае это обойдется в стоимость папки с документами, которые ты получил пару дней назад в качестве выплаты за карточный долг одного неудачливого в покере клерка. Ты ведь до сих пор так и не нашел, кому ее впарить, чтобы получить нормальную наличку, правильно?
Пако говорил спокойно и даже немного буднично, а в конце своей речи вообще вытащил из пистолета батарею и вернул оружие Владу. Тот перестал хрипеть и, судя по смене выражения на лице, принялся усиленно соображать.
— Да, она еще у меня, — наконец сказал он, по всей видимости прикидывая выгоды из сложившегося расклада, и тут же добавил: — Но здесь ее нет, и ты ее хрен найдешь сам!
— Если бы было иначе, я бы уже ломал тебе пальцы, — согласно кивнул Пако. — Но я знаю, что ты держишь ее в защищенной ячейке в банке, и доступ туда есть только у тебя самого. Отсюда и проистекает наше взаимовыгодное сотрудничество. Сегодня тебя собираются конкретно пугнуть, возможно с переломами, но я выбью для тебя отсрочку. После этого ты отдашь мне папку и мы разойдемся. У тебя будет время найти деньги или свалить подальше, это будет уже не моя проблема. Согласен?
Вопрос был достаточно риторический, но у Влада нашлись возражения.
— Давай ты сначала разберешься с боевиками, которые придут по мою душу. Там и перетрем за папку, она тебе похоже очень доро...
Пако скрипнул зубами, сдерживая поднимающийся внутри гнев.
— Воу-воу, чувак, полегче! Ты ж помнишь, без меня тебе не видать документов! — Влад выставил руки перед собой, пытаясь отступить в стену. — Я просто думаю... ну, короче, ты как-нибудь поможешь мне с деньжатами еще, лады? Мне нравится жить в Лайфстриме.
Пако шумно выдохнул, заталкивая гнев обратно в глубины души.
— Сколько ты должен? — хмуро спросил серб.

— Ни. Хрена. Себе!
Восторгу Влада не было предела — на его глазах Пако только что уделал троих гопников, вооруженных станнерами и арматурой, в отбивную. В одиночку! Голыми руками! Серб не разделял его восторга, поскольку понимал, насколько был близок к провалу. Пока он перехватывал первого из нападавших и разбивал в кровавую кашу лицо второму, третий почти добрался до Влада. Лишь нечеловеческая скорость Пако позволила ему ухватить гопника за шкирку и не дать арматурине повстречаться с черепом своего временного работодателя.
— Чува-а-ак, с такими талантами тебе бы на ринге выступать! Слушай, епт, точно! Сегодня как раз бои! Давай, чувак, пару боев, и папка твоя! Я поставлю на тебя, нормально поднимусь, и мы в расчете! Тебе ж это как два пальца, и это будет куда больше, чем у тебя налички есть! Реальная тема, соглашайся!..
Азарт захватил Влада целиком. Пако смотрел на него и понимал, что паренек теперь с этой "реальной темы" не слезет. Как было бы просто сейчас разбить ему лицо и забрать папку с бездыханного тела... Но к сожалению для того, чтобы получить эту папку, лицо должно было оставаться целым.
— Сранье... Ладно. Какие там правила?

Толпа ревела. Первые ряды брызгали слюной и бросались на ограждение, потрясая деньгами. Чуть поодаль на возвышении серьезные мужчины в костюмах подливали вино утонченным дамам в вечернем платье, и смотрели бои на голопроекторе, дававшем самые сочные ракурсы. Но здесь, внизу, у ринга, запах пота и крови пьянил, заводил и будоражил толпу, выпуская самое дикое внутри каждого, и снимая тонкий лоск цивилизованного налета с человека.
Пако вытер кровь с кулака, сплюнул кровь из разбитой губы, утер кровь вперемешку с потом с лица. Крови было многовато. К счастью в раздевалке был умывальник.
— Молодцом, здоровяк, молодцом! Я на тебе уже весь долг отыграл! — Влад только что не танцевал, прыгая по раздевалке, пока серб молча пачкал белоснежное полотенце кровавыми разводами, вытирая торс. К его собственному удовлетворению, кровь по большей части была чужая.
— ...Давай, еще пара боев! На последнем можно будет пятьдесят кусков влегкую срубить, прикинь! На тебя сейчас соотношение ставок просто бешеное! Чува-а-ак, ты просто золотая жила! Где ж ты раньше был в моей жизни...
Пако не слушал, глядя по монитору на текущий бой и оценивая противников. Ему придется схлестнуться с победителем, поэтому стоило познакомиться с ним хотя бы заочно.
Расклад выяснился почти сразу. Мелкий и щупловатый азиат на первый взгляд не шел ни в какое сравнение со здоровенным и местами даже жирноватым бугаем со сложным норвежским именем. Но Пако мысленно поставил на него и не ошибся: уже через две минуты бугай тяжело дышал, пытаясь хоть раз попасть по юркому противнику, безуспешно махал кулаками, напоминая ветряную мельницу, и получая один за одним удары по болевым точкам, попадая в заломы и захваты. Азиат был чертовски быстр — не быстрее самого Пако, насколько серб мог судить, но все же. А это означало, что бой будет очень долгим, очень изматывающим и... серб мысленно отметил двойной перелом локтевого сустава, который только что заработал норвежец. Слишком далеко увел руку после удара, попался в захват, небольшое усилие — и до свиданья. Да, бой, кроме всего прочего, будет очень травматичным, чего серб себе позволить не мог.
— Сколько времени? — спросил Пако.
— Уже полночь, — Влад оборвал свои восторги и удивленно посмотрел на серба. — Ты что, спешишь куда?
— Да, — гигант отшвырнул полотенце в сторону, поднялся на ноги и принялся натягивать майку. — Мы закончили.
— Чувак... Эй, ты чего? Да тут реальная тема же, бабло рекой просто, ты куда собрался?! Мы так не дого...
— Именно так мы и договаривались, — Пако тяжело посмотрел на Влада, и тот поперхнулся фразой. — Я избавляю тебя от рэкетиров и помогаю погасить долг. Навара в сделке не было. И, предполагая твои дальнейшие возражения, я позволю себе напомнить: сегодня днем ты умер в своей квартире. Помнишь, да? Азарт довел тебя до смерти. Задумайся... чувак.
Пако отвернулся от замолкшего Влада и продолжил одеваться. Молчание длилось долго, и его не прерывал ни рев толпы за стеной, ни яркие кадры с монитора, на которых азиат продолжал ломать норвежцу конечности. Наконец Влад тяжело вздохнул и сказал, доставая телефон:
— Я вызову такси. Для владельцев ячеек круглосуточный прием.

Пако пришел в себя в полицейской камере. Он смутно помнил, как потерял осторожность на выходе из банка — в руках его была драгоценность, приковывавшая к себе все его внимание. Он стал читать файлы прямо на улице, с первых же строк забыв обо всем на свете, и вполне закономерно получив шоковый разряд от обнаружившего его незарегистрированную личность и незарегистрированный тесак мобильного сканера.
Впрочем, сейчас это было уже неважно.
— Предупреждение. Проявление агрессии и причинение ущерба муниципальному имуществу вызывает применение нейтрализующих мер. Система срабатывает автоматически. Предупреждение. Повторное проявление агрессии или продолжение беспокойного поведения вызывает увеличение мощности шокового заряда. Предупреждение...
Система оповещения не затыкалась. Камера делалась на совесть, и даже мышечные усилители обычно не позволяли причинить окружению сколь-нибудь существенный ущерб, поскольку шоковые заряды рассчитывались на подавление в первую очередь имплантанов. Обычно заключенным хватало двух-трех зарядов, чтобы осознать тщетность своих попыток побега. Особо буйных пятый-шестой заряд повышенной мощности отправлял в глубокий нокаут.
Пако выдерживал уже восемнадцатый. Он считал их машинально, валяясь на полу в луже собственных нечистот в минуты покоя после диких судорог от перегруженных имплантантов. Тело уже давно исторгло из себя все, что могло, и все же в глазах серба постоянно стояли слезы.
Шокер сейчас был единственным средством, которое приносило облегчение.
Ярость вновь подкатила к горлу. Одним рывком поднявшись с пола, Пако бросился на стену, впечатывая кулак в глубокую выбоину, образовавшуюся в армированном бетоне. Каменная крошка брызнула во все стороны, и обнажившийся арматурный прут с протяжным звоном лопнул. Через мгновение заряд попал сербу в затылок, вновь бросая на изгаженный пол камеры и корежа тело судорогами.
Девятнадцать.
Это будет очень долгая ночь.

Миниатюрная изящная фигурка целенаправленно продвигалась по улицам ТехноКорпа, этого самого цифрового из кварталов Нового Вашингтона... разумеется, "самого" только для тех, кто дальше внешнего кольца и не захаживал. Отлично подогнанный по размеру экзоскелет – военная модель, не какая-то там дешевка – удачно сочетался с черно-алым плащом, остальная одежда была выдержана в той же цветовой гамме. Самый подходящий прикид для того, чтобы не выделяться среди толпы ультрасовременных любителей всего самого-самого нового и экстраординарного. При том плащ можно обернуть вокруг тела, застегнуть, и вот уже черный силуэт крадется в ночи. Удобно.

Но сейчас не ночь, а позднее утро, и она уже побывала на флэту у новой своей команды. И познакомилась с типом по кличке Диктатор, который, собственно, и ответил на ее предложение о совместной работе. Они поняли друг друга с полуслова – в конце концов, у них было много общего в плане географических привязок прошлого. Хотя характером с этим корейцем Хонгьи могла и не сойтись. Вольный стрелок и армейская дисциплина вообще плохо сочетаются. Но это проявится только на операции, да и то, может, пронесет. А пока что ее просто попросили принести команде "немного денег". Учитывая, что и запрошенные в ее резюме подъемные в размере 50 тысяч долларов были названы "мелкой суммой", очевидны были сравнимые ожидания нового босса. Ну, пока он босс, можно и подыграть?

Тем более что в этом районе полным-полно идиотов, считающих себя крутыми хакерами, но неспособных соединить два проводка внутри полураздолбанной деки. И людей посерьезней, которые уже могут заплатить нормальное жалование, но которые все равно пасуют, столкнувшись с неисправностью новоприобретенного агрегата посовременней, только что притащенного с черного рынка. Прямо вот хоть иди по любому объявлению вида "требуется специалист в электронике, оплата договорная". Что, собственно, она сейчас и делает, так ведь? Не пропадут таланты втуне...


...и вот через восемь с половиной часов девушка протягивает кредитную карточку хмурому корейцу, который, похоже, собирается сейчас пойти немного пострелять. Где они оборудовали тир, в подвале? А, неважно, сегодня она все равно им пользоваться не будет. А завтра, если только Ким не соврал, они все равно двинут в Эксцельсиор, гораздо более адекватное место обитания. Так, по крайней мере, считает сама Руж.

– Половина заработка в общак, как договаривались, – вторая рука демонстриркет еще одну карту, по внешнему виду прямо один в один. На самом деле договоренности особой и не было, а некоторые главари считают нанятых раннеров чуть ли не личной собственностью... Но важно с самого начала правильно поставить себя. И потом, на карте сумма весьма круглая, так что никто не останется в обиде.

Возражений не последовало. Так что теперь в кармане есть немного средств на завтрашний шоппинг. Лазерное ружье с удлиненной камерой,взамен того, что пришлось оставить в последней заварушке, когда закончила свое существование предыдущая команда Хон. Встраиваемая рация – тогда как раз она была в починке. Да, надо бы наконец научиться править и такие примитивные устройства, как радиопередатчик. И, раз деньги остаются, новенький визор в шлем. Громадный верзила с интеллигентной речью, с которым девушка успела познакомиться (тоже ведь немного земляк, по крайней мере, тот же материк родной), кое-что рассказал о способах атаки ТотБанда. Возможность не замечать дым от гранат будет совсем не лишней.

Excelsior: все выше!

Доброго времени суток, слушатели нашей онлайн-трансляции, в каком бы временном био-диапазоне вы не находились в настоящий момент. Наш канал расскажет вам о событиях минувшего дня, и ответит на главный вопрос: кто же смог подняться выше всех? Ну а кто-то, конечно же, скатился вниз... и мы тоже мельком пройдемся по списку самых полных неудачников прошедших суток.

Начнем, как всегда, с новостей фондовой биржи. Известная дочерняя компания AI: Digital Artworks увеличила свой индекс на 2.65 пункта, что является самым высоким подъемом котировки за минувшие сутки. Что же позволило AI: Digital Artworks подняться так высоко? Короткое прямое включение с исполнительным директором, Майклом Уильямсом!
- Майкл, вы меня слышите?
- Да, Патриция. Слышу, вижу, и...
- Майкл, сбавьте обороты немного *смех* это не я, это моя голограмма.
- В прошлый раз мы остановились чуть выше коленок, Патри? Ваш канал называется "Все выше", так почему же вы не следуете собственному девизу?
- Майкл, вы меня смущаете. У нас прямое включение, а не запись!
- Фа... то есть, прошу прощения, мой пресс-секретарь ввел меня в заблуждение.
*кашель*
- Меня зовут Майкл Уильямс, исполнительный директор AI: Digital Artworks.
- Патриция Флай, корреспондент онлайн-канала "Экцельсиор: все выше!". Майкл, скажите пожалуйста, как ваша компания смогла так резко скакнуть вверх в индексе фондовой биржи?
- О, в этом нет ничего сложного. Мы только вчера сдали большой проект, дизайн-алгоритм нового андроида Бионика-70Е по заказу крупной корпорации NW-Enterprise. Это инновационная модель, наш андроид набрала на тесте Тьюринга 632 балла, побив предыдущий рекорд всех гражданских моделей на 22 очка! Между прочим, Патри, одну из восемнадцати моделей дизайна я снял с твоей голограммы.
- Майкл!!!
*смех*
- Бионика-70Е полностью соответствует третьему гражданскому классу андроидов, справляется со всеми обязанностями бытовых служб, личного секретаря, няни-воспитательницы, имеющей допуск к работе с младенцами от 0 суток, так же она может пилотировать любой гражданский транспорт вплоть до шаттла включительно, а в случае угрозы разбойного нападения имеет четыре встроенных шокера, сертифицированных для гражданской самообороны. По предзаказу - всего за 47 тысяч 999 долларов! Так же доступна платинум-версия с дополнительным индексом "S", имеющая дополнительный набор органалий, полностью имитирующих женскую физиологию. Модель S может быть не только полноценным сексуальным партнером, но и выкормить вашего ребенка. Доплата составит всего 18 тысяч долларов, делайте ваш...
- Прошу прощения, Майкл, но наше время кончилось. Благодарю вас за ответы, а наш канал "Экцельсиор: все выше!" переходит к обзору оставшейся четверки самых крупных повышений котировок. NW-Enterprise, уже упомянутая мистером Уильямсом, занимает второе место в списке поднявшихся вверх. Индекс корпорации увеличился на 2 целых 43 сотых, что во многом связывается с выходом на рынок новой линейки элементов тюнинга для спортивных ховеркрафтов. Все мы неоднократно наблюдали захватывающие гонки вокруг шпиля Сиу, быть может с новым процессором контроля мото-гондол в следующий раз пилоты покажут еще большее мастерство? Я с нетерпением жду этой гонки, ждите отдельный репортаж, посвященный только спорту через четыре часа, на адресе нашего канала. На третьем месте - чуть менее известная компания AI:TechnoForce, занимающаяся выпуском силовых энергоустановок всех размеров, от самой простой, способной поднять в воздух лишь игрушечный коптер, и до гигаваттных монстров, способных вывести ваш шаттл за пределы атмосферы. AITF объявила о продлении программы двухлетней страховки, с чем и связан ее подъем на 2 целых и 17 сотых пункта. На четвертом месте - скандально известная VR AI:SimuLife, чьими подписчиками являются более двухсот миллионов жителей нашего города! AISL долгое время удерживало лидирующую позицию в наших обзорах в категории "Все выше", однако после трех месяцев ажиотаж все же начал спадать. Несмотря на это, 1 целую 97 сотых пункта роста они все же получили. И последний в нашей пятерке топов, впервые попавшая в наш обзор компания по производству красителей и ароматизаторов AI:NewTaste, новичок на фондовой бирже Нью-Вашингтона, поднявшаяся на 1 целую и 94 сотых пункта. Всего три сотых отделяют ее от подъема AISL! Нашему самому раскрученному брэнду VR буквально дышат в затылок.

- Ну а сейчас, минута позора - самые крупные провалы и неудачи минувших суток. Семнадцать часов назад террористы ВТ попытались захватить один из центров контроля систем дальнего обнаружения, но, как и ожидалось - службы безопасности Адам Индастриз стерли их буквально в порошок. Нью-Вашингтон может спать спокойно, пока Адам Индастриз хранит наш покой в этом оплоте цивилизации.
- В отличие от настоящей СБ, во внешнем периметре, наши бравые вояки во главе с полковником Саусгейтом вновь умываются в унитазе. Наш доблестный Патруль вот уже две недели гоняется за каким-то безумцем, не имеющим лицензии на радиовещание, но в этот раз полковник Саусгейт не просто не добился ничего, что было бы уже неплохим результатом для тупоголового вояки - он, в своем роде, поставил новый отрицательный рекорд, умудрившись потерять два полных отделения мотопехоты, подставив их под один-единственный залп МРСЗО.
- Не менее известная, но куда более успешная компания МосТех тоже в этот раз оказалась в списке позора. Они потеряли шесть миллионов долларов четыре часа пятнадцать минут назад, когда их грузовой шаттл столкнулся с неопознанным летающим объектом. Нужно быть пилотом евразов, чтобы не заметить что-то на своей траектории! Впрочем, о чем это я - евразийские дикари до сих пор вставляют смотровые окна, пилотируя невооруженным глазом. Обломки шаттла красивым огненным дождем разлетелись на площади в двести с лишним километров к западу от Нью-Вашингтона.

- И в завершение нашей трансляции, я хочу сказать два слова о том, кто добился настоящего прорыва, заняв безусловно вершину успеха. Это директор Адам Индастриз по внешней политике, Фрэнк Трум. Впервые за многие годы, он сумел наладить дипломатический контакт с Юань-Син Медик Групп, дав первую надежду, что эта ужасная война будет наконец-то закончена, и мы, как цивилизованные люди, сядем за стол переговоров.

- На этом все, с вами была Патриция Флай. Экцельсиор - все выше!