| |
|
|
Корриган бросил взгляд на пламя за спиной болтливого ушлепка. Горели не дома, не улицы - целые кварталы, и врядли оттуда появится что-либо, кроме обугленных трупов, в агонии пытающихся сделать шаг-другой прежде чем смерть милосердно отнимет у них ноги. Все, кто мог сбежать, уже сидели за стенами Каэр Кирха.
С другой стороны, если есть возможность быстро и без возни избавиться от нежеланных проходимцев, ей следовало воспользоваться.
- Обходи слева и держись подальше от забора, придурок. Никаких факелов и прочего огня. - Донесся из темноты знакомый Кайле неприязненный голос, и для ведьмы на потенциальный вопрос кому могло принадлежать сие хозяйство немедленно нашёлся ответ. "Поместье" одноглазого охотника сильно походило на самого одноглазого охотника обособленностью и общей неприветливостью, как если бы буераки и канавы вокруг были овеществленными ругательствами.
|
|
151 |
|
|
|
|
- Ну вот и шикарно, - негромко полупротянул, полувыдохнул юный бард, но даже так в этих простых словах чувствовалась ирония. Как минимум.
Свалить хотелось отчаянно. О том, что пора убираться из охваченного пожаром места просто кричали все чувства талмора. Начиная чувством близкой задницы и заканчивая не часто просыпающимся здравым смыслом.
- Парень, - обратился тот к Венсеру, - если ты знаешь, дорогу, то пора уже начать по ней идти, раз уж хозяин пропускает.
- Леди? - а это уже к Кайле, - вы со мной согласны. ?
И прикинув направление, сначала осторожно, двинулся на выход, дабы поскорее покинуть негостеприимную усадьбу.
|
|
152 |
|
|
|
|
- Я, собственно, знаю общее направление, хотя тут заблудиться сложно. Везде, где нет огня - нам по дороге. Хотя здесь, когда мы на возвышенности... снастям не воспламениться... да и вряд ли кто обратит внимание... Дайте мне минуту -другую, пожалуйста! Парень закатил правый рукав до локтя, обнажив загорелую крепкую руку, после чего провел по ней пальцами левой и прошептал несколько слов. Внезапно под пальцами Венсера ярким мерцающим светом вспыхнули узоры на коже; направив руку раскрытой ладонью вверх, загадочный незнакомец начал касаться узоров в произвольном, казалось бы, порядке, но каждый символ, вытатуированный или "проявившийся" на его правом предплечье, загорался ярче и переставал мерцать после прикосновения ловких пальцев Венсера. Наконец тот прекратил свои непонятные действия и сжал правую ладонь в крепкий кулак. Минуту, если не больше, он стоял так, недвижим и безмолвен; Кайла и Каи' начали было сомневаться в здравии рассудка этого человека, о котором им, фактически, ровным счетом ничего не было известно, однако спустя еще один удар сердца какой-то шум низлился на всех с небес - и Корриган, и троица явно услышали рокотание и шелест чего-то достаточно массивного, чтобы перекрыть доносившиеся издалека вопли людей и треск пламени, уже перекинувшегося на сухую прошлогоднюю траву холма, на вершине которого располагалось жилище Одноглазого. Подняв взор горе, все четверо увидели громадное нечто - больше всего это сооружение напоминало корабль, правда, построенный не из дерева, но из металла, и плывущий не по морской глади, но прямо по черным полночным небесам. Парусов у этой махины не было, и ее центральная часть мерно мерцала алым светом, словно там горела дюжина-другая громадных горнил. Это непонятное сооружение опустилось на расстояние примерно в двадцать ярдов до земли и сверху упала веревочная лестница. Венсер изящно поклонился талмору и корраханке и указал на это странное нечто: - Мо'нэрр, мо'нэррен*, добро пожаловать на борт моего судна!
|
|
153 |
|
|
|
|
Корабль был красавицей. Корриган даже лук опустил, запрокидывая голову и прищуриваясь. Нет, в тупоносой корме и полуразличимых башенках, похожих на свихнувшиеся астролябии, не было ни грамма той грации парусов и линий, которые обычно приписывались красивым кораблям. И всё же для Корригана корабль был красив. Именно этой упрямой, твердолобой красотой. Иззубренными боками, похожими на пласты налипших ракушек.
Небесный кит. "Двери лица его, пламенники его пасти", как говорил какой-то забытый поэт.
Да, пожалуй, если о чем-то и жалеть в настоящем, так это о недоступности неба. С чего бы вдруг? Память молчала, но если он никогда не летал, откуда эта внезапная тоска?
Глядя на диковинный корабль, Корриган отчетливо осознал что вот сейчас эта троица туда погрузится, и вероятно полетит спасать мир, или с какой-то ещё великой миссией, если тот придурошный дикарь не врал. Что он, в буквальном смысле, стоит у начала чужой истории, как тот мальчишка в толпе, который разинув рот смотрит как будущий герой подбирает оброненный меч и впервые выступает против зла; тот самый мальчишка, который спустя годы, заматерев и обзаведясь толпой детей, услышит балладу и кивнет с "да, всё именно так и было, и подобрал, и выступил, своими глазами видел" важным видом. Свидетель истории о ком-то другом.
Корриган не сделал шага вперед. Не издал ни звука. Взамен, он окинул взглядом подбирающийся к холму огонь и тенью в тени спрыгнул вниз, на ходу пряча стрелу в колчан. Зашел в дом, обвел взглядом Хижину Охотника, Эпический Бой За Которую Оказался Напрасным.
Всё было зря. И убитый Финн, и тот ушлёпок, что свернул себе шею. Огонь пожрет это место как уже испепелил весь Каэр Кирх. Сухая трава, дощатый забор вокруг... нет, Корриган не верил в чудеса.
Что ж.
Он помедлил. Провел ладонью по стенам, прощаясь. Закинул за спину заранее подготовленный рюкзак. Аккуратно, как если бы расчитывал вернуться, закрыл за собой дверь и вышел в белесую ночь, к стене-скорлупе выгорающего изнутри города. Стена за домом действительно была не слишком высока, и привычному к лазанью охотнику не требовалось много времени чтобы перебраться на другую сторону и покинуть город.
|
|
154 |
|
|
|
|
Сказать, что Каи был удивлен - ничего не сказать. Он даже ущипнул себя за руку и глаза кулаками потер, уж не угорел ли он с духа и жары пожарища. А поскольку руки были в саже едва ни по локоть - где и как только успел, - то глаза защипало отчаянно.
Талмор выругался, помянув трезубец морского бога и его немного нестандартное с анатомический стороны применение.
Однако, все подтвердило, что происходящее - реально.
- Это что за шутки старой медузы? - наконец выразил бард в пристойных словах своё удивление.
|
|
155 |
|
|
|
|
Кайла медлила. Ей было страшно довериться незнакомому человеку. Бежать в леса от пожара она бы согласилась без раздумий, но летучий корабль выходил за рамки воображения девушки. В очередной раз ей приходилось верить в то, что Триединая не оставит ее своей защитой и направит на верный путь. И что корабль - самый близкий и безопасный путь спасения. Для всех.
- У него есть шансы выбраться живым? - спросила Кайла, глядя в след Корригану. Страшный охотник был волшебнице не симпатичен, но почему-то ей казалось, что он может сыграть в ее миссии не последнюю роль. Тот шаман говорил что-то такое об этом мужчине.
- Ты можешь улететь с нами, не обязательно рисковать и идти пешком! - крикнула Кайла в спину Корригану.
|
|
156 |
|
|
|
|
Легко, словно человек лет на двадцать моложе, Корриган начал подниматься вверх по стене - не первый раз приходилось вот так обходить закрытые по ночи ворота, и эту часть городской стены за своим домом охотник знал так же хорошо как и каждую колдобину вокруг хибары. Достаточно было только зацепиться за эту трещину, подтянуться здесь, упереться носком вот в эту выбоину - и дальше с ребра городской ограды спуститься вниз, в поджидающую его холодную весеннюю ночь. Ветер в поле, ищи-свищи. Но вместо искомой ночной темноты за скорлупой выгорающего города его ждал всё тот же огонь. Охотник аж замер на каменном гребне. Ссутулившись, он бросил взгляд налево, направо - но нет, кто бы ни взялся за уничтожение города подошел к делу основательно, и равнина возле южных ворот Каэр Кирха пылала насколько хватала взгляда. Изнутри горящего города этот внешний огонь был незаметен - он стелился по земле, питаясь жухлыми осенними травами и редкими кустами, - но отсюда, со стены, на контрасте черного неба, не было дороги, ни пути, ни тропы, ни места для шага, что были бы пощажены пламенем. Вновь за долгое, очень долгое время, охотник видел настолько глобальное уничтожение. Чертыхнувшись, Корриган зачем-то сорвал с спины лук и выпустил пару стрел в черно-пламенную темноту, но, предсказуемо, это не принесло эффекта на распространение пламени. Обратно он спускался столь же резво, но с куда как более угрюмым выражением. Подошел к зачем-то поджидавшим его незнакомцам. Посмотрел на сердобольную ведьму, и мешанина шрамов его лица сдвинулась обнажая полуоскал-полуухмылку. - Там нет дороги. Вообще. Никакой дороги. Больше. Нет. - Только и произнес он, отчетливо разделяя, словно выплевывая, слова, и не дожидаясь повторного приглашения, проворно полез по веревочной лестнице вверх, в пузо мерно рокочущего небесного кита. Отсюда, с высоты лестницы, даже его зрение больше не могло разглядеть увиденное было со стены - темные силуэты разбрасывающие подожженную ветошь по степи, как иной сеятель по весне разбрасывает зерна. Двое упали, три дюжины продолжили работу. Странная мешковатая одежда делала эти силуэты громоздкими, нечеловеческими, но очень человеческими были их жесты, и вполне человеческой - смерть. Однако, кто будет собирать этот урожай? Какому разуму потребовалось такой посев? Впрочем, задавайся этими вопросами или нет, идти пешком из Каэр Кирха куда-либо сейчас было невозможно. Как любое бегущее от пожара животное, охотник решил добраться до безопасного места вначале и предаваться раздумиям потом.
|
|
157 |
|
|
|
|
- Это - мой корабль. "Грезы Бескрылого", так его назвал мой отец, соорудивший сие судно, эту красавицу, - с явной гордостью в голосе ответил талмору Венсер. - Дедвейт "Грез" в среднем - тысяча тонн, что значит, что он - легкий и не особо оснащенный для военных операций, но как разведчик или транспортное средство для нас, исследователей мира, он подходит более, чем это необходимо. Команда из шести человек и запасы воды, провианты и горвилльтры, которой питается двигатель - составляют менее половины дедвейта, соответственно, несколько пассажиров, включая меня, никоим образом не станут обузой, - парень усмехнулся своим словам; ему явно доставляло удовольствие обсуждать свой корабль, даже несмотря на ситуацию, в которой приходилось это делать. - Добро пожаловать, как я уже сказал; буду рад, если Сын Моря присоединится ко мне в моем путешествии, равно как и двое Детей Камня, - Венсер посмотрел прямо в глаза Кайле, а после перевел взгляд на Корригана, который застыл у стены, ограждавшей город. - Незнакомец, прошу - не нужно рисковать; одним человеком больше - не страшно ни для судна, ни для его команды, ни для его владельца, коим являюсь я. Тебе же это - безопасный и комфортный способ покинуть то, что уже никогда не будет городом, увы. Мы высадим тебя там, где ты пожелаешь, и не причиним тебе вреда... хотя ты уже показал свою способность защитить себя, - Венсер бросил мимолетный взгляд на два тела, пронзенные стрелами.
С этими словами Венсер начал уверенно взбираться по веревочной лестнице; когда он достиг верхней части борта своего судна, парень одним движением перемахнул через поручни и оказался на палубе, после чего протянул ладонь в сторону Кайлы, предлагая помощь среброволосой деве.
|
|
158 |
|
|
|
|
- Впервые вижу такой корабль, что ходит не по морю, а по воздуху! - все еще несколько ошарашенно, но уже заметно бойчее произнес Каи, пропуская Кайлу вперед и со сноровкой бывалого моряка взобрался в брюхо "Бескрылого" аки по вантам. - Но ведь в воздухе тоже есть ветер, почему же у корабля нет парусов? И как тогда маневрировать, если не менять галс? - не удержался бард от вопроса, оказавшись уже на верху. Да, для талмора было вполне логично, что у корабля отсутствуют весла, в конце концов, загребая воздух даже совковой лопатой далеко не уплывешь, но вот ветер? и тут же следующий вопрос, - а если спустить его на воду, он сможет по ней ходить?
В глазах Каи горел истинный интерес, какой может быть только у того, кто столкнулся с совершенно неожиданной ипостасью чего-то хорошо знакомого, даже родного.
Оказавшись внутри он как следует осмотрелся.
|
|
159 |
|
|
|
|
Кайла тоже никогда не видела ничего подобного. Да и не слышала о таких кораблях. Давно похоронная под служением Богине любовь к тому, что делается руками, призывала внимательнее присмотреться к механизму. Узнать, как корабль был создан. Жаль, что сейчас не подходящий момент.
Еще волшебницу смутило "мы" в устах Венсера. И она очень надеялась, что он имеет в виду себя и команду, а не, допустим, себя, кайлу и Каи.
- Не знаю, как выразить свою благодарность, - улыбнулась колдунья Венсеру, понимая, что что бы она не думала, он спас ее от пожара или даже костра. - Что привело тебя сюда? И почему те люди хотели тебя убить?
|
|
160 |
|
|
|
|
Слова ушлепка Корриган слышал уже с высоты лестницы: слишком много слов. Слишком много слов, чтобы терять время на расшаркивания когда вокруг в буквальном смысле горит сама земля. Мысли охотника были заняты веревкой лестницы, волокнами под руками, рокотом над головой и только потом, когда он оказался в безопасности корабля, в эти мысли снова вернулся огонь.
Огонь со всех сторон, кроме неба. Море огня, водоворот-воронка на месте Каэр Кирха как особенно воспаленный глаз, таращащийся на тебе с земли. Одноглазый на одноглазого. Искры вперемешку с дымом вместо пены морской. И, как и в море, совершенно некуда бежать в чужеродной стихии.
Только запах был совсем неморским, даже отсюда. С высоты Бескрылого, Корриган продолжал чуять горящее дерево и раскаленный камень; вон рухнула, не выдержав жара, городская стена, и море выплеснулось в темноту куда-то на юго-запад. Город горит со своим ароматом, степь со своим и к ним обоим добавляется ещё один - едва заметный, такой слабый что его можно списать на призрак или воспоминание, но достаточно ощутимый чтобы знать, что это ни то, ни другое. Позволь себе задуматься над тем, что горит с таким чёрным, жирным дымом: как ему было объяснено однажды
требуется порядка ста пятидесяти мер дерева чтобы полностью сжечь человеческое тело. Каэр Кирх в этом отношении был отличным погребальным костром. Покинутая скотина, бездомные кошки в мышеловке города, дикие змеи с равнин, двуногие - все, кто не успел удрать, сейчас были там, внизу.
Только сеятели шли и шли себе через огонь. Корриган почти убедил себя что даже отсюда различает их фигуры.
А эти расшаркиваются. Обсуждают технологические чудеса. Сейчас пойдут под ручку гарцевать по палубе, осматривать каюты. Но даренному коню, как известно...
Угрюмо Корриган прошелся по палубе, оперся ладонями о вибрирующий борт. Единственный глаз на изуродованном лице продолжал смотреть в сторону пламени даже когда Бескрылый оставил ту землю далеко позади. Чёрт, а ведь он уже почти стал надеятся что Каэр Кирх станет его последним пристанищем. Что можно будет уйти, потом вернуться, потом отстроиться, потом наладить ставшую привычной жизнь.
Не сложилось пока.
|
|
161 |
|