Не Судьба: Девять жизней Кошачьего Рая | ходы игроков | 🐟 Перестрелка у Вулкана

Что же, потасовка действительно обещала быть внушительной. И, несмотря на то, что на первый взгляд могло показаться, что у нападающих есть численный перевес, не стоило забывать о том, что Росс и Берсерк явно ожидали, что к ним заявятся для того, чтобы сорвать ритуал, и выложили на стол пару козырных карт, которые явно не упростят жизнь штурмующим. Например, внушительный косяк «вулканического» тунца под предводительством тоже посеревшего рожей Сквайра. Или того самого Огромного Зенитного Ежа, который должен был мирно спать в жерле вулкана, а вместо этого сейчас на нём восседал Берсерк, подрабатывающий на полставки Райдером.



Хотя, конечно, самым большим «приятным сюрпризом» для нападающих, разумеется, оказался лениво сложивший на груди руки Гвоздь, восседающий на шляпке собственно гвоздя, размером с туристический автобус, с которым — Гвоздём, а не гвоздём, разумеется, — не иначе при посредстве его мастера сумели как-то договориться желающие призвать в этот мир много-много тех, кому можно набить морду. Хотя да. Как его удалось убедить, в принципе, напрашивалось, наверно.



Сюрпризом со стороны самих желающих сорвать демоническое вторжение же, в свою очередь, пожалуй, можно было назвать степень кооперации оных. Проще говоря, усилия по тому, чтобы заблаговременно избавиться от владельцев «быстрых леталок» в городе, наняв их на какие-то иные задачи, не принесли особого успеха. И главный демоно-ненавистник со своим, одолжившим у него золотое узи в виде распятия, мастером прилетели на «леталке» Ирландца.

Ну или, возможно, правильнее будет сказать, бывшей леталке ирландца? Ибо, судя по тому, как густо оная обросла бронёй из шипованных лоз, превратившись в этакий летающий боевой «сад», начинённый хороший вопрос каким количеством иных интересных вещей растительного происхождения, у этой посудины теперь был новый владелец? Могло ли оказаться так, что и сама О'Эль недооценивала то, насколько «опасным» человеком мог оказаться её кузен, если его «недооценивать»?



И, к слову, о последней: пускай и без Кастера, который, видимо, чихать хотел на «ограничения дальности» канала мастер-слуга, ну или, что более вероятно, обходил оные с помощью неких «ретранслирующих» его присутствие через всё считающееся достаточно крупным куском Королевства, вроде Королевского Рыцаря, дыр в логике, та тоже не замедлила появиться на поле боя. Приехав, может, и на далеко не таком удобном, как золотой автобус или личный корабль, но всё ещё довольно скоростном транспорте в лице умеющей весьма быстро летать на реактивных двигателях мехи Сэра Аргавейна.

Впрочем, если Люсии просто пришлось посидеть на время дороги в тесной кабине, не рассчитанной на двоих, на коленях у собственно королевского рыцаря, что, к счастью, было вполне возможно благодаря тому, что ни он ни она не отличались особенно внушительным телосложением, пусть и явно не упрощало тому процесс вождения, то вот Саяка, которая приказ оставаться в городе, разумеется, проигнорировала — ибо как же это без неё госпожа будет в опасные места лезть — и с ними отправилась, так сказать, «без спроса», и вовсе имела возможность насладиться путешествием, закрепившись на обшивке меха снаружи. Отчего маскировка по пути с неё, разумеется, в итоге слетела, но отправлять ту домой пешком, наверно, было же поздновато?

По всей видимости вспомнивший в самый последний момент о вопросах мебелировки вулкана, ну или просто решивший, что на летучем тунце он уже успел покрасоваться в прошлый раз, а сейчас стоит выбрать что-то более подобающее тому, кто исполняет роль злодея, организатор мероприятия встречал гостей восседая на своем черном троне, в котором впрочем без особого труда можно было опознать габаритный и обладающей подходящей формой, но все еще вполне обычный кусок имевшегося в округе в изобилии вулканического камня с на скорую руку выплавленным в нем сиденьем. Дополняя эту картину традиционно-невозмутимым выражением лица, немного расслабленной позой и... Предательским хвостом, практически танцующим за спиной владельца, прекрасно выдавая его истинные чувства.

Не смотря на все волнение, то в прочем все еще явно не доходило до того, чтобы сломя голову бросаться в атаку первым, и играть сегодня человек совершенно точно не планировавший совершить сегодня ничего действительно ужасного, очевидным образом планировал от обороны. Не совсем пассивной, разумеется, и возможно не то что бы совсем планировал, учитывая что количество неконтролируемых факторов в этот раз превышало все допустимые пределы. Но все еще можно было выделить несколько вполне напрашивающихся маневров. Как например "разрядить" зенитную атаку Ежика на то, чтобы попробовать уронить корабль желательно до того как тот доберется до поля боя, высыпав на него партию ядовитых кроликов-мутантов или чего похуже. Из всех присутствующих целей тот как ни крути был для него наиболее подходящей.

— Мистер Джи, Мистер Труман, Мисс О`Эль, Сэр Аргавейн, — Тем временем решили воспользоваться мгновением перед сражением, для того чтобы соблюсти дань вежливости, нарочито выкинув из приветствия четырехрукого ковбоя, которого уже успели записать в невежливых расистов с которыми даже разговаривать не стоит, — Доброе утро.

Феликс сделал глоток чая и меланхолично посмотрел на экран, где Гвоздь уже успел уютно устроиться на шляпке гигантского металлического шипа.

— Ну, по крайней мере, теперь я понимаю, почему ты так гордишься профессией. Развлекайся.

— Не понимаешь. — Отрицательно качнул головой Гвоздь скептически покосившись на свое «надутое» им до текущих размеров «копье». — Это не мое ремесло. Это всего лишь манаматерия. Я такие сотнями могу воплощать. Была бы энергия. В вашем мире просто нет ничего, что стоило бы ковать по-настоящему. Кроме меня. Но себя я Перековал уже давно.

— Да-да. — Качнулась туда-сюда ладонь, на разрешение пойти и начать развлекаться. — Я жду пока скользкая плоская вылезет из-под панциря у подсоса Древнего. Не хочу, чтобы он потом оправдывался, что ему ее задница драться мешала.

Магмовый котик, Берсерко-Рейдер, даже Сквайр. Трумэн прошелся взглядом по присутвующим лицам виновников гребаного торжества, что же, пожоже в этот раз таки у них вечер без таймера, и не надо пытаться бежать к жерлу вулкана сломя голову забыв о "стражах" оного затыкать ритуалиста. По крайней мере пока. Надо сказать, это всё несколько напрягало. Хвалёный лазерный ёж. Ещё этот стальной псих помимо прочего. Вероятно дело таки не обойдётся без револьверов и Приказов с переливанием больших обьёмов маны. Пожалуй стоило радоваться, что из семейного схрона, в реликвии он взял не пушку.

– Джо, у тебя полный картбланш, делай что хочешь. Но пристрели это вторжение чертей на корню. Правда в процессе вероятно прийдётся отстреливаться от чужих выпадов, как у тебя с тем что бы сбивать лазеры в полёте?

Он мог танцевать. Он хотел танцевать. Так много чувств внутри. Но он Улыбался, а танцевало его сердце. И он Улыбался своей лучезарной улыбкой. Нравилось ему происходящее? Нет, Раян не был из тех кто любит битвы, но он любил то что стояло за ними, то что толкало их сражаться, то что скрывалось за движениями на танцполе. Уважение к старикам, любовь к земле, безмятежные деньки, и крайняя не любовь когда в эти прекрасные деньки вторгаются всякие искажающие их гады. И прижав золотое распятие в груди, он кинул привественный жест из двух пальцев, нацеленых на чумазого котика шахтёра.

– Не мне тебя воспитывать, Плохая Рыбка. Но не могу не отметить, Прикормить Магмовую Лазерную Ежиху, это круто. Из тебя мог бы выйти первокласный скотовод. - не обошлось впрочем и без высказывания своего уважения кидо, лично у Раяна были немного другие воззрения на ежей, но он чувствовал в таком подходе что-то родное, в духе родни любящей обьездить Дикий Запад. Но в этот раз всё же вероятно удержался бы от идеи оседлать магмового тунца, сиденья с подогревом конечно вещь не плохая, но не настолько же?

– О, мисс Люси, а вы какими судьбами? Как вам кстати карьерный рост вашего кузена?

— Я рассчитываю на тебя, наш Королевский Рыцарь — Очаровательно улыбнулась Люсия самому что ни есть Сэру Аргавейну, покидая его тесную пилотную кабину и на прощание намереваясь потрепать его по макушке — Если победим — проси у меня любой награды.

Но вот каких-то умных приказов и мудрой тактики оному, Люсия решила не передавать— да и едва ли в том была бы какая-то польза в намечающемся хаосе. Тем более что не то что бы вот конкретно этот злобно поглядывающий серокожий приятель, водящий какое-то старое знакомство с её кастером, позволил бы Королевскому Рыцарю вообще выбирать себе цель для атаки, не говоря уж о том, что бы делать чего-то ещё, что она от него попросит. Пусть мальчики сначала разберутся.

На "внезапное" появление куноичи Люсия отреагировала даже сначала с выдохом облегчения — вспомнила, таки, по дороге, что сквайр Россов катался верхом на громадном тунце, из которого наверняка Саяка могла бы попробовать сделать вкусное сашими и блеснуть, наконец, своими титулярными навыками. Что бы затем лишь раз взглянуть на небо и опечалится. Указав печальную находку и Хаясаке, что бы точно убедиться что "Магмово-вулканический тунец" ей вот никак не воспринимается как "Жареный". Что же. Пожалуй, стоит задуматься над её повышением. Тем более, что, кажется, в иерархии её советников появилось вакатное место...

— Я рада, что у него всё в порядке! Карьерный рост — это лучше чем неприятный плен! — Поделилась своим мнением касательно судьбы родственника Люсия, ступив, наконец, ногами на твёрдую землю, и погладив по спине приземлившуюся рядом Саяку — А об остальном, думаю, можно поговорить, когда мы здесь закончим!

Разочаровываться или возмущаться "подлому предательству" пожалуй действительно сейчас было не время, даже если она всё правильно поняла под тем, что там "Настоящий мужчина" имел в виду под "Карьерным ростом". Кузен в данный момент сражается по её сторону баррикад, использует все свои возможности на полную, ещё и жив-цел. Вроде как. А о тонкостях сложных семейных отношений можно разобраться и потом.

— Юный Абель! Тебе доброго утра пожелаю я в ответ! — Помахав рукой, поспешила Люсия к "Вулканическому трону" оного. Вернее сказать — приблизилась на расстояние крика. Не спеша. Мало ли, вдруг Берсерк сейчас тоже нервный окажется и бросится защищать своего мастера.

— Изволишь ли делиться, по какой причине возжелал ты призвать на эти земли проклятое войско?

Спросила Люсия с довольно честным намерением послушать-таки, что на душе у юного волшебника творится, что он решил прибегнуть к таким радикальным мерам. А заодно, поглядеть, не видно ли где очевидного "Концентратора ритуала". А то сейчас можно и неловко повторить ошибку её соперника, в горячке боя и доблестных дуэлей совсем позабыв о том, ради чего вообще вся ситуация затевалась. Хороший вопрос, впрочем, как его ломать. Подумать о котором можно, разобравшись для начала с новоявленным "Владыкой зла", который явно не останется сидеть в своём кресле и дальше, пока она будет пытаться поломать ему его демонический призыв.

— Я полагаю, твоя доблесть не позволит тебе отсидеться в стороне, пока ритуал сей защищают лишь твои союзники? И встать на его защиту ты готов и сам, не так ли? — Развела руки в стороны, словно приглашая молодого человека на Танец, Люсия, протянув одну в согнутой ладони и ему.

— Тем паче, кажется, у нас есть счёт, который неплохо бы свести?

— А Жаль, Мистер Трумэн. — Вздохнули в ответ на ремарку о воспитании, судя по всему не очень то проникшись комплиментом. Да и глазами следя больше за Арчером, на случай если тот опять начнет палить в кого попало, — Честно говоря, я скромно надеялся, что тот кто называет себя настоящим мужчиной будет сражаться как-то иначе, нежели при помощи острого языка из-за спины человека с пушкой.

— И разве не вы, мисс О`Эль, первые решили начать эскалацию этого турнира, призвав в него тех чье присутствие изначально не предполагалось? — Перевели на Розового Рыцаря ну очень такой характерный взгляд в процессе ответа. — Так стоит ли удивляться, что кто-то еще решил повысить ставки?

— Не говоря уже о том, что это не просто ритуал призыва. Я здесь для того, чтобы открыть врата за грань этого мира. Увидеть новые места, новых людей, новую магию и новую культуру из-за его пределов. Сделать тот небольшой шаг, который может стать началом новой эпохи великих открытий. А что же до того, что для этого придется воспользоваться помощью наших гостей из Ада, то не вижу в этом большой проблемы. Предубеждения на основе расовой и национальной принадлежности это то, с чем активно борятся в моей родной стране уже довольно продолжительное время. К сожалению далеко не так успешно как мне бы того хотелось.

— Чтож. Мистер Берсерк, — На секунду в прочесм отвлексиль от беседы с мыльной принцессой, — Если кто-то вновь планирует пренебречь нормами приличий, не возражаю если вы избавите нас от их присутствия любыми методами, которые по вашему мнению будут в данной ситуации уместны.

— И правда, Мисс О`Эль, — Потратили несколько секунд на размышления, для того чтобы припомнить какие именно имелись ввиду счеты. — Если подумать, в прошлый раз вы без приветствия и объявления войны прервали нас прямо посреди обеда. Не то что бы я действительно считать это "счетом", но если настаиваете, то не возражаю.

Качнув в руках Головотяпкиным, который со времен прошлой встречи успел подрасти в размерах вдвое, пока еще не Владыка Зла, но вполне возможно, в зависимости от того как там сложатся политические карты о которых пока предпочитали личный раз не думать, будущий наместник злой империи, пригнулся для прыжка, планируя продемонстрировать самоуверенной принцессе, как только та окажется на достаточном расстоянии от своего розового рыцаря, чтобы гвоздь Лансера настиг его до того как тот успеет вмешаться, что ездовой тунец для него является пусть и немного статусной но в основном игрушкой, а без него тот умеет передвигаться гораздо лучше.

Быстрый рывок, отправленная вперед себя волна из пламени, подгоняемого необратимой силой, чтобы смести мыльную водичку, если той вдруг захотят налить в глаза, ну и можно подумать, Тунец начнет плавать хуже, от того чтобы сделать его скользким, как бы оно там не было опасно для тех, кому все еще нужно стоять на твердой земле ногами. Так что, простая и прямолинейная попытка задавить противника грубой силой, не давая той возможности превратить сражение в упомянутый танец или еще какую пошлость.

– Уж прости что я Созидатель, а не Дуболом. Но эта крошка всё таки предназначалась для тебя и твоих злобных рыбок. - оторвав от сердца распятие, наставили дуло оного на обкаченого сервантским влиянием юношу, заместо пальцев вскинутых пистолетом. – Но неужто ты думаешь, что Мужчина это тот кто следует Чужим ожиданиям, ещё и таким манипулятивным? И будет сражаться с койотами по их правилам, а не отстреливать их?

– Господа, начнём отстрел грёбаных демонов, и депортацию проводников в их желанный Ад? - уже обратились к спутникам на корабле, которым перед выездом предлагалось и изрядно напиться молочкой перед выездом, особенно рулевому, никакой туманности в голове, напротив, только клокочущий ритм.

– Люсия, я попытаюсь тебя прикрыть если что, но будь благоразумной. - всё таки предупредили "временную союзницу", о том что могут вмеаться что бы там не особо дёргались когда заметят вмешательство, моментально же спрыгивать с корабля и вмешиваться в наметившуюся Дуэль, Раян не собирался, в целом прикидывая разницу сил нажравшегося демонического огня мага со слишком чешущимися кулаками, и не собираясь портить тем почти "честную дуэль", но следил что бы выцепить Люсию из под укусов вулканического рыбо-тунца... как минимум пока Берсерк-Райдер не будет повязан вниманием Арчера, и может быть Ассасина, что вряд ли.

Но пожалуй не стоит забывать и о Эшкомбе, Не в плане того что он может напасть, это вряд ли, а в плане того что с его кармана как раз мог бы напитываться условный ритуал призыва, если он тут вообще есть.

– Может мне тебе еще свитер из них связать? – Глаз из-под шляпы Джо по прежнему было не видно, но Труман готов был поспорить, что на него сейчас точно посмотрели как на чудака, который довольно таки странно и не сказать, что очень к месту пошутил. – Я, знаешь ли, стрелок, а не ярмарочный клоун.

Впрочем, к «картбланшу» тот, похоже, отнесся серьезно и начал доставать из подпространственных рукавов крапленые тузы, ощущавшиеся уже не как «средненький» фантазм, а четыре мощных аргумента, каждый из которых и по-отдельности мог бы стать существенной проблемой.

Тузы Джо:

Показать содержимое

Показать содержимое

Показать содержимое

Показать содержимое

– Эээ… признаться, я рассчитывал скорее на сражение с драконом. – Несколько растерянно посмотрел по очереди на Гвоздя, Патронессу, Десницу и Абеля, могучий розовый рыцарь. – Ну или хотя бы с тем ужасным чудовищем, на котором ваш дракон сидит. Если он сам в ужасное чудовище сегодня превращаться не будет. Может кто-нибудь согласится поменяться? Нет? Ну пожалуйста?



— Император сохрани… только не Альфонсо. — Негромко, но учитывая, что слух у всех был весьма недурным, все еще так что его мог услышать любой желающий, с подозрительно каменным лицом пробормотал себе под нос Десница. — Я слишком стар для «героев света».

Ошибок Белого Короля оный при создании ритуала, кстати, явно совершать не стремился. От чего вместо одного флага, который можно было сбить одним пинком, у его ритуала имелось целых шесть «ключевых узлов» поддерживающий оный в активном состоянии. И хотя глазами ни один из них видно, конечно, не было, но обладающие «магическими» органами чувств маги без труда могли бы определить, что они расположены… где-то в толще самого огромного вулкана. Куда вероятно можно добраться по пещерам, которыми оный испещрен, или даже банально прокопаться силой. Если, конечно, вам дадут на это возможность и время.





— Честно говоря я бы тоже предпочел дуэль с благородным рыцарем, желательно превосходящем меня по силе, а не Принцессу и Недуболома который любит стрелять людям в спины. — Согласно покивали покивали на высказанные претензии, тоном человека который вообще-то не хотел жаловаться, но раз уж кто-то первый начал, за одно применив запрещенный прием и посмотрев на Гвоздя, от выбора которого в общем-то все и зависило ну очень жалобным взглядом.

— Мистер Лансер... Как насчет того чтобы поменяться на четырехрукого ковбоя?





— Если ему только размер мешает, то я могу и побольше стать. — Как ни странно, но резиста от взглядов очень грустного котика у Лансера похоже не было. Ну или возможно сказывалось то, что со сложными и запутанными социальными ситуациями он в принципе справляться умел на порядок хуже, чем с летящими в лицо баллистическими ракетами там. – Смысл ему на тебя меняться то? Ты ж еще меньше. Но ваще, мне не критично. Я дракону твоему потом наваляю.


 
– Здесь вообще кто-нибудь о тайне личности слышал? – Тяжело выдохнул Десница, потирая ладонью в латной перчатке лоб. – Давайте теперь еще на скале это большими буквами высечем, вдруг до кто-то с первых двух раз не дошло?



– Так мне уже начинать шмалять? – Покосился на Трумена, между тем ковбой, который видимо и правда учел критику на счет стрельбы первым по всем без предупреждения. Ну или просто не понравилось со всех сторон одновременно тумаки получаться? – Или подождем, пока между собой перегрызутся?





— Зато со мной он вполне может сразиться без гигантского доспеха, что пожалуй будет честно, учитывая мне свой сюда привести не разрешили, потому что его делал не я сам, а Папа. — Выдвинули весомый аргумент помериться силой с Королевским Рыцарем, прежде чем перевести взгляд на его королеву. — К тому же, для Монарха выставить на дуэль рыцаря вместо того чтобы участвовать в ней самостоятельно звучит весьма логично, верно?





— Ты же вроде на кота похож, а не на дракона — Подметила Люсия, приложив ладонь к щеке.

— А сразиться Сэр Аргавейн, кажется, хотел с вашим верным Десницей. Или с его верным скакуном — Скосив взгляд, уточнила намерения её компаньона Люсия, взглянув на Берсерка и всё же не став пренебрегать тайной личности оного, на отсутствие которой вышеназванный столь усердно жаловался. А может она и просто была из тех, кому без выдолбленной в стенке надписи ничего понятно не было? Ну или просто проявила понимание и вежливость даже в такой ситуации.

— Я-то, конечно, не против позволить ему развеять твою скуку, но если Королевский Рыцарь хочет сразиться с "Чудовищем", с которым его связывает долгая история, судя по всему, а не участвовать в дуэли — с моей стороны было бы крайне невежливо его останавливать.





— А дырку в соседнее измерение сверлить разрешили или просто спросить забыл? — Создавая некоторое даже немного родственное ощущение кого-то кто «на опыте» и тоже знает как важно вовремя забыть телефон дома уточнил в ответ на жалобу не привезенных с собой доспехов Рыцарь. — В любом случае, боюсь Его Величество будет очень недоволен, если вдруг узнает, что я бросил свой доспех без присмотра там, где Ассасины шастают.





Прикинув что даже если у Старика была возможность стрелять через стены, и покосившись на сторону вулкана для обозначения своих размышлений, то вряд ли Выстрелы по "шести тарелочкам" в разных кусках Здоровой Горы будут результативными, что бы "под шумок" оными заняться. Всё таки дали ответ.

– Подождём. Самому интересно что нарешают.





— В буклете правил который выдали перед турниром этого не запрещали, значит можно. — Покивали в ответ единомышленнику в ответ с таким совершено уверенным видом.

— Думаешь лучше вместо этого оставить без присмотра принцессу, там где шастают злодеи, чтобы ее кто-нибудь похитил? А так она может посидеть внутри и присмотреть за оным и самой ей за одно безопасней будет.





— А может ты тогда своего красивого ежика спать отправишь? Или прикажешь господину Деснице завязать себе глаза и руки за спиной? — Недовольно уточнила Люсия, кажется, догадавшаяся, что сейчас её визави тупо тянет время дурацкими предложениями, дожидаясь, пока ритуал закончится. Пора было оканчивать фазу переговоров. Ну и, видимо, пока ещё идея посидеть не у дел в кабине робота которым она не умела управлять той показалась совершенно не привлекательной

— Сэр Аргавейн, господин Лансер уже согласился схлестнуться с достойным противником-стрелком о четырех руках. Почтенный всадник на еже полностью в вашем распоряжении — Громко крикнула Люсия, намереваясь окончить дурацкий торг с попыткой раздеть её благородного рыцаря.

— Ну и? Где те самые злостные похитители красивых принцесс? — Недовольно глянуло её мыльное принцейщество на восседающего на троне ушастого мальчика. — Мы ещё посмотрим, кто кого тут сейчас похитит.





— Ладно. — Не стали спорить в ответ, создавая этакую видимость человека, который только что вычеркнул из плана спонтанно добавленный туда пункт "прокатило" не особо то рассчитывая на то что он вообще может сработать. — Тогда просто сначала возьму тебя в плен, а потом потребую дуэли с рыцарем в качестве платы за свободу.

🐟 План в целом прежний. Стараемся или скрутить принцессу побыстрее или прижать достаточно чтобы ее пришлось спасать Аргавейну.
🐟 Было бы неплохо выиграть достаточно времени, чтобы Десница успел дать по шее Ассасину.



– Нууу, Величество немного поворчит, а потом найдет себе какую-нибудь другую забавную плоскую? – Кажется немного иначе, чем того ожидалось, оценил угрозу украсть «принцессу» благородный рыцарь. – В термитнике их еще много...

Феликс с легким недоумением наблюдал за тем, как его кровожадный металлический Слуга внезапно поддался на жалобные кошачьи глазки и без особых споров согласился поменяться противниками. И это тот самый парень, который еще недавно измерял ценность окружающих исключительно их пригодностью для драки? Воистину, загадочна душа легендарного героя. Впрочем, дипломатическая часть вопроса Эшкомба волновала мало. Гораздо больше его интересовали показания сканеров, которые отрисовывали в толще вулкана структуру из шести массивных ритуальных узлов.

— Беа, у меня отвратительные новости. Я хочу посмотреть чего там происходит в вулкане.

Он открыл защищенный канал связи с организатором мероприятия, сообщая, что из академического интереса хочет взглянуть на один из узлов ритуала вживую. Ответа ожидать, впрочем, не стал.

— Гарри, заводи мотор и ищи въезд. Только глубоко не зарываемся. Нам нужно оставаться в радиусе стабильной связи с Гвоздем.

Пользуясь вычислительными устройствами лаборатории, Феликс собирался исследовать, как именно функционирует узел, как распределяет ману и можно ли остановить ритуал с этой стороны, без схлопывания горы и всяких там межпространственных катастроф. Особенно если он будет таки завершен.

— Гвоздь, если что, я буду внизу. Покатаюсь по пещерам. Удачно развлечься там.

Стоило ли мгновенно пожалеть о своих словах, едва лишь оказалось, что бой между пусть и магом, но всё же специализирующейся на повышении потенциала окружающих, а не на личной силе и бойцом, единившимся с пепельным заклинанием его слуги, сжимающим в руках боевой артефакт, вот удивительно, оказался совершенно неравным совершенно не в её пользу? Возможно в любой другой ситуации, но не теперь, когда решимость Люсии дать её королевскому рыцарю совершить свой желанный подвиг давала ей столь нужные в данной ситуации силы на бессмысленное и безрассудное сопротивление.

Больше размышлений о ситуации в которой она оказалась принцесса позволить себе не могла — той только оставалось только удвоить свою решимость и отважность, бросившись в волну пламени, надеясь пересечь её, будучи покрытой пузырной плёнкой. Конечно, от постоянного нахождения в огне она не защитит примерно никак, но что бы быстро пересечь огненный барьер и не обжечься, по тому же принципу, по какому можно мокрыми пальцами тушить свечу или даже быстро взмахнуть мокрой рукой под раскалённым шлаком и не сгореть, подходила довольно таки неплохо, чем Люсия в общем-то регулярно пользовалась в боях с любителями высоких температур.

В остальном же рассчёт был на небольшом эффекте неожиданности и на том, что юный Росс явно не воспринимал эту дуэль всерьез, ведь из всего того, что мог бы ей устроить — попробовал просто задавить её грубым натиском. В борьбе с которым адепт скользкого стиля ласкового касания, честно говоря, терялась куда меньше, чем с не дающими приблизиться дальнобойными заклинателями, будучи сама из явных любителей "Сокращать дистанцию", выстрелом мыльного столба пользуясь примерно так же, как её визави сейчас использовал огненную стену. Причём сократить дистанцию по очевидным причинам той нужно было ещё больше, чем владельцу топора, что и вынуждало Люсию броситься вперёд. Проскальзывать под грубым напором, не пытаться его сдержать, постараться коснуться ласково противника за чувствительное место, а затем быстро оного опрокинуть, переведя сражение в горизонтальную плоскость. Стремительно, на пределе сил, пытаться как можно скорее загладить-заласкать опасного зверя, едва лишь у неё появится шанс. Не жалея сил и с полным осознанием того, что другой возможности победить в этой драке уже не будет, и если решительный и отчаянный бросок скользкой принцессы на неотвратимую силу топора не увенчается успехом то других шансов прорваться на дистанцию мыльного касания больше не выйдет.

Тем временем, в ходе Дуэли Мастеров быстро выяснилось, что пытаться задавить «принцессу» грубой силой, особенно, пытаясь при этом ей по всякому заламывать конечности, а так же вообще касаться оной, да и если на то пошло, приближаться ближе чем на двадцать шагов это Очень Плохая Идея. Потому как мало того, что дерется она до обидного лучше, так и стиль у нее действительно практически прямая контра, что закручивающе-заламывающему храповику, что захлестыванию цепью. Из попыток ее ухватить Грязная Извращенка выскальзывала до смешного легко а за первое же прикосновение к оной пришлось заплатить порцией мгновенно впитавшегося через кожу ломающего концентрацию липкого яда.

Иии… возможно накачивать оным того, кто после недавней «берсерк-модификации» имел ощутимые проблемы с контролем было не такой уж и хорошей идеей? Потому как в тот момент, когда возбужденно сопящая принцесса как раз отвлеклась на то, чтобы как следует «погладить киску» запуская поваленному на землю противнику руку в трусы, продемонстрировал, чем «килотонна» горячего тунца отличается от «киловата» обычного. Возможностью Как Следует Ебнуть.

Разошедшаяся во все стороны от стремительно теряющего кошачьи черты и замен оных обрастающего раскаленной докрасна черной чешуей взрывная волна, в мгновение ока испарила с тела О`Эль защитную пленку, прежде отлично показывавшую себя против скользящих попаданий и буквально отправила ту в полет до тех пор, пока она врезавшись в оную спиной не заставила растрескаться вулканическую породу. Легкая контузия, испорченная прическа, несколько треснувших ребер. Ничего смертельного, но вряд ли «вошедший во вторую фазу босса» противник снова так легко подпустит ее ближе теперь?

Впрочем, и у поднимающегося с земли Росса, наверно, имелись свои проблемы. Поскольку возбуждающий яд, всосавшийся в тело от взрыва, никуда не делся. Напротив, кажется вступив в реакцию с обжигающим гневом на ДаКакОнаВообщеПосмела, омывающим его волнами желания разорвать ЭтуГрязнуюТварь на куски и скормить рыбе. Что, наверно, уже наверно, немножко бы отклонялось от изначального плана? Или пофиг уже?



В пользу последнего, в смысле того, что планы заставить Рыцаря защищать Даму, кажется, идут по бороде, говорило, например то, что дожидаться конца их потасовки Гвоздь в итоге не стал, и просто, как и обещал надулся до равных Рыцарю в его Доспехе размеров. После чего тот видимо рассудив, что драться с Великаном, это уже вполне себе достойный подвиг, сошелся с ним накоротке. И две здоровенных металлических туши устроили натуральный колокольный грохот, молотя друг друга кулаками в неком гротескном подобии ирландского отбоя.

И хотя на первый и второй взгляд успехи у них были примерно одинаковыми и оба противника были друг друга достойны, но на практике было не сложно заметить, что сколько бы Гвоздю не попадало по лицу массивными кастетами-кулаками, тому даже брови не рассекло и глаз не подбило. В то время как с каждым ответным ударом розовый доспех Аргавейна выглядел все более и более измочаленным и уже начал потихоньку подклинивать. Так что, если в этой битве ничего резко не поменяется, то победитель в ней будет максимально очевиден.



Чего, впрочем, нельзя было с уверенностью сказать о сражении Десницы и Ежа, к которому шутка ли, вынужден был присоединиться в качестве подкрепления и командующий большим косяком рыбы Сквайр, против Джо, стоящего ногами на Летающем Терновом Кусте. Который, в смысле куст, в смысле корабль покрытый лозами оказался совсем не так прост, как могло показаться. И вместо того, чтобы пытаться уклоняться от залпов Лазерного Ежа, что у него вряд ли бы получилось, самым нахальным образом впитывал халявные потоки энергии, покрываясь светящимися цветами.

Из-за чего на корабль и пришлось натравить Рыбу, которая все еще была довольно бесполезна с точки зрения Термического урона, но зато могла грызть лозы и таранить корабль своими телами чисто кинетически. Дополнялось это кастами Берсерка в духе «лес метательных каменных копий» которые, впрочем, «лазерными лучами» уже не были и довольно легко сбивались Джо с помощью свехбыстрых рикошетящих или умеющих делиться в полете на много-много своих коппий разрывных пуль, при этом еще и постреливая по самому Деснице на Еже, заставляя того не зевать и активно защищаться маневрами и магией.

В общем, ситуацию уверенно можно было назвать паритетом, в которым непонятно чья в итоге возьмет. Если, конечно, при этом не учитывать того, что Берсерку в общем-то и не нужно было прихлапывать нападающих одним ударом и он более чем комфортно ощущал себя пока просто-напросто тянул время. Скорее всего, при этом еще и не сдав пока всех своих козырей, ибо незачем.



На фоне всей это вакханалии добраться до ближайшего «узла» ритуала тихо уехав, ни с кем не связываясь в драки, в одну из расширенных по такому случаю пещер было не просто, а скорее очень просто. А потому, вместо всего этого кулакамахательства Феликс вскоре уже мог наконец изучить ритуал, сведений о котором ему так упорно не хотели давать заранее. И сейчас ему начинало казаться, что это было не из-за нежелания делиться невероятными секретными технологиями открытия межмировых врат, а потому, что просто стеснялись признаться, каким колхозом они тут собираются заниматься.

Потому, что никаких врат у которых можно было бы «поменять адрес» здесь просто напросто не было. А что было, так это шесть раз продублированная, качающая из вулкана «огненную» энергию грубо слепленная сигнальная система, которая всенаправленной громкой «радиоволной» посылала некое закодированное сообщение. Ну, не то, чтобы прямо «закодированное», вряд ли там правда что-то сложнее чем «Открывать портал сюда, Берсерк» написано. Просто Эшкомб этого «языка программирования» не знает. Что, конечно, не особо мешает ему эту ерунду отключить если немного повозиться. Все же ломать не строить.



— Примитивное варварство, согласен. Но, к сожалению, варварство эффективное.

Неожиданно раздался голос из-за спины у изучающего показания с доски приборов молодого ученого, заставив того задуматься о том, что «устойчивость к аномалиям» его невероятно прочного семейного автобуса, похоже, к сожалению, не обозначала невозможности пробраться в него тому, кто сознательно умеет обходить рассчитанные на природные катаклизмы убийцы.

— И как ученый перед ученым, я искренне извиняюсь, что вынужден немного отвлечь вас от изысканий. Но боюсь, мистер Эшкомб, прежде я вас покину, предоставив заниматься наукой дальше, у меня к вам будет просьба, от которой может быть довольно сложно отказаться: Не будете ли вы так любезны использовать все три своих командных заклинания для того, чтобы приказать своему Лансеру убраться обратно в свое измерение?

— Не поймите неправильно, разумеется, я понимаю, что вы можете призвать его сюда и тот, как он это выражается, сломает мне лицо. Но посмотрите вокруг. Тесная машина с дорогим оборудованием. В тесной пещере склонной к обвалам. А он сейчас такой большой и разгоряченный дракой. А я, знаете ли в бою привык пользоваться ядовитыми газами. Представьте только, какой бардак мы в процессе устроит. Оно вам надо?

Что-же. Недооценивать противника было плохой идеей, в очередной раз напоминая о том, что как бы тот не выглядел и как бы себя не вел, маг остается магом. Можно ли было сказать что Урок Усвоен? Ну... Возможно. Честно говоря заглядывать на какое-то продолжительное время и говорить что этот момент запомнят на всю жизнь было явно преждевременно, но вот прямо сейчас, заставить Росса перестать воспринимать себя как принцессу для похищения, которую требуется лишить возможности сопротивляться желательно не сильно повредив при этом и начать считать противником в дуэли у О`Эль определенно получилось.

Правда, немного не тем противников, которого обычно называют Достойным, получая удовольствие в противостоянии с оным, а скорее, того с которым у вас присутствует, как бы это выразиться... Острая Идеологическая Несовместимость. Наверно, что-то подобное или как минимум отдаленно похожее испытывал не так давно безвременно скончавшийся от острого приступа аллергии мастер ассасина к британцами, считая тех существами искажающими и извращающими природу жизни. На мгновение даже наградив, персону, считающую что лезть в трусы к любому встречному прямо на улице это Любовь, а накачивать его при этом возбуждающими наркотиками это Ласка, взглядом из под треснувшей на лице маски. Примерно таким, которым обычно смотрят на что-то на столько одновременно достаточно мерзкое, что его не хочется казаться даже надев перед этим три перчатки, но оно все еще лежит прямо у вас на пути и с этим требуется что-то сделать.

И от того, ишь крепче стиснув руку лежащую на божественном орудии, оставшись стоять на месте. Не желая превращаться в безумца, готового положить собственную жизнь, на то чтобы уничтожить неприятные твоему взору вещи. И не желая давать над собой власть собственному гневу, но при этом и не пытаясь погасить его, залив в последнюю минуту и забыв о недавней обиде. Возможно, на эти мысли неплохо так наводил Головотяпкин, вызывая желание воспринимать эту опасную, но могущественную силу, как этакого являющегося частью себя, но все еще боевого зверя, которому можно позволить рычать и скалить зубы, но при этом он должен надежно сидеть на удерживающей его цепи и кусать только по команде. Ну и как уже говорилось, тепперь это Поединок.

А в Поединках существуют пусть неписанные, но Законы Чести, и добивать противника, сколь бы на личном уровне тот вам не был неприятен, определенно в них не входит. И сейчас Злодей, считающий себя не лишенным благородства, оставался стоять на месте, давая возможность перевести дыхание перед новой атакой, и разумеется планируя ответить на оную Концентратом Килотонны в полную силу, продемонстрировав тем самым собственное недовольство. Ну и закономерно полагая, что если кто-то идет в атаку уже получив один удар, то и в своей способности выдержать второй он должен быть уверен.

Какоето время Раян наблюдал за дуэлью "Пенной Извращенки" и "Злого Тунца", и честно говоря был приятно впечатлён тем как долго та держалась, пусть и с очень мерзковатым привкусом Похоти. Не дурно, весьма не дурно, даже вмешиваться не то что бы стояло, тем более что в какойто момент он стал понимать и даже уважать реакцию Росса на попытки залезть тому в трусы... Да и они здесь всё таки не за тем что бы давать сражение тем кто его только и ищет...

– Если что, на связи. - кинул тот ковбою, запомнив что тот не очень оценил когда ему кричат "в ухо", но напоминая что такая возможность может понадобиться.. может Джо, а может и самому Трумэну собравшемуся пойти погулять.

Молодой мужчина слегка приспустил очки смотря на общую картину. Там-сям повязаны, их Терновый транспорт вполне себе держался, пожалуй стоило внести и свою лепту, коль всё не так плохо что бы ежесекундно держать руку на пульсе, готовясь Отдать Приказ. И это всё на фоне Грёбаной Силы Природы, Огромном Вулканище... искустсвеного происхождения. И шесть раздражающе пульсирующих в зрении мага точек запрятаных в этом великолепии другого неудавшегося вторжения. Почему в Австралию постоянно ктото вторгается, чем же тут так Намазано, в этой Прекрасной Дикой земле? Выяснить это впрочем можно было бы и после турнира, оставшись изучать забавное мясо-молочное зверьё этого края.

– Ноу-ноу-ноу мистер фиш, в сей цветник вы не отправитесь - вы отправитесь нахрен. - фыркнул тот наставляя святой узи по направлению тунца. Мелочь, незначительная, но мешающая. Решение прогнать тот конечно могло бы привлечь к Раяну нежелательное внимание, задержать его... но что таить, тянуло его к этой рыбе и не мог он пройти вниманием мимо неё, пусть и несколько "вскользь", по пути к основной цели. Всё таки его целью было отправиться в одну из пещер, на отдалении от позиции Берсерка, и таки заняться теми ритуальными Маяками, дабы не возлагать ту задачу целиком лишь на широкие плечи джаззмена.. и по пути к ней, на своих струнах, следовало подстрелить слабосилка парой святых пуль, что бы не докучал ирландской клумбе.

Пусть это может помешать "быстро и незаметно" утанцевать в пещеры. Но вряд ли настолько, что он не сможет отстрелиться, или его не прикроет Джо, которому хоть на рыб не нужно будет отвлекаться?

— Уй-уй-уй-уй.... — Изрядно пошатываясь, объявила своё состояние принцесса, явно привычная к дракам "До первой крови". И, в общем-то, желанием продолжить благородную дуэль та явно не горела. При всем ей бесстрашии и желании Решать Проблемы Лично — факт оставался фактом, её соперник уже не совершит ту же ошибку дважды, а она сама довольно неприятно ушибла свою королевскую задницу.

— Счёт сведён в твою пользу, Росс! Признаю твою силу! И готова компенсировать тебе испорченный обед достойными явствами, если изволишь навестить меня в замке. — Примирительно заявила принцесса, склонившись в реверансе.

— Если тебя такая компенсация устроит — на том предлагаю признать наши разногласия решённым. Иначе, кажется, ты не успеешь поучаствовать в дуэли с рыцарем, с которым так хотел схлестнуться — Подняв руку на сражение двух гигантов указала Люсия. Конечно, немного внутренне сожалея, что ничем сейчас не могла помочь своему розовому Рыцарю.

— Или ты со мной ещё не закончил? — Уточнила мнение своего визави принцесса, явно не торопясь куда-то наступать в противоположном направлении. Да и далеко ли убежишь, когда королевский защитник сейчас Немного Занят, корабль находится посреди Перестрелки, а вокруг неё ничем не стесненная пересечённая базальтовая местность.

— М-м, — Кивнули в ответ, кажется не то чтобы очень уж сильно вдохновившись идеей отобедать в доме у мага, способного одним прикосновением отправить в тебя приличную долю яда и явно списав приглашение на этакий жеств вежливости, на которые обычно в приличном обществе либо и вовсе не дают ответа, либо обязательно обещают зайти лет через двести, когда разберутся со всеми неотложными делами. В любом случае, как уже успели убедиться, методов взять противницу в плен у своем арсенале найти так и не сумели, и раз уж ни у кого не было желания эскалировать этот поединок для сражения насмерть.

— Мы все еще участвуем в этом Турнире. Однако, для решающего сражения и правда найдутся более подходящие декорации, время и место.

Ну и раз с Поединком было закончено, оставалось разрешить свою маленькую, но довольно острую и рычащую проблему. А именно наличие острого желания кому-нибудь как следует Втащить по самые уши. Бегло пробежавшись взглядом по подходящим кандидатам. Розовый Рыцарь конечно был определенно очень привлекателен в этом плане. Но стоило рассмотреть и иную кандидатуру. Благородного Поединка с которой хотелось пожалуй гораздо меньше, а вот Надавать по Шее на порядок больше. Где вы, Мистер Трумэн?

Феликс медленно, очень плавно оторвал взгляд от приборной панели. Ощущение было такое, словно ему за шиворот вылили ведро ледяной воды. Он был настолько увлечен ритуалом, что упустил момент проникновения на собственную базу.

— Эффективное — несомненно. И, видимо, достаточно фонящее, чтобы отвлечь меня от взлома систем безопасности моего же автобуса. Снял бы шляпу перед коллегой, да как-то они мне не идут.

На требование отдать все три командных заклинания маг устало вздохнул.

— Вы просите меня совершить магическое самоубийство, лишившись Слуги прямо в эпицентре боевых действий, в обмен на обещание меня не травить. Согласитесь, как ученый с ученым, звучит как крайне невыгодная сделка. Тем более, что убрав Лансера с доски, я не получаю абсолютно никаких гарантий вашей дальнейшей вежливости.

«Гвоздь! В лаборатории посторонний. Ассасин. Я вызываю тебя назад. Пожалуйста, уменьшись и по возможности не слишком сильно разнеси мне лабораторию» — мысленно заорал Феликс, надеясь, что Гвоздь всё еще умеет считывать громкие мысли так же ясно, как в день призыва.

Правая рука с проступившими алыми символами легла на бедро. Что же, оставалось надеяться, что его не вырубят вот прямо на месте.

— Гвоздь, я призываю тебя к себе, — произнёс он, выпуская магическую энергию одной из печатей.

И раз уж ассасин сам вежливо предупредил его о ядовитом газе, с этим тоже стоило что-то сделать. Была ведь система фильтрации воздуха в его магической лаборатории, вроде бы? Оставалось надеяться, что автоматика успеет отработать быстрее, чем яд. Но можно будет и немного помочь ей Компаративом.

— Обижаете, мистер Эшкомб. Что значит обещание не травить? — Солнечно улыбаясь, приподнял двумя пальцами край своей шляпы Ассасин, словно демонстрируя, дескать, ему-то она как раз идёт. И резко вскинувший руку учёный от магического мира вдруг ощутил, что от этого, казалось бы, простого движения у него на удивление сильно закружилась голова. — Я отравил вас шесть минут назад. Что же, ожидаемо. Но попробовать стоило. Значит, придётся перейти к плану с похищ…

Договорить он, впрочем, не успел. Вылетевший откуда-то из-за спины Феликса грубый, практически квадратный в сечении кусок обычного на вид железа, похожий на обычный лом, которому расплющили один из концов, влетел Ассасину в грудь по эту самую «шляпку» и снёс того вместе с солидным куском одной из внутренних перегородок передвижной лаборатории и шкафом с реактивами, который возле неё стоял. Ну разумеется. В исполнении Гвоздя это, наверно, и есть то самое гипотетическое «аккуратно»? Спасибо… что хотя бы… уменьши…

Додумать мысль о том, во что ему обойдётся ремонт Феликсу, к сожалению, не удалось. Магии «компаратива» в аккурат хватило для того, чтобы «использовать командное заклинание» сработало раньше, чем «яд ассасина меня вырубит», изрядно, судя по всему, поломав планы оному. А вот нечего было хвастаться и давать человеку научного склада ума пищу для размышлений, опереточный злодей недоделанный. Но увы, «замедлить» распространение яда и «отменить» его — две большие разницы, а потому, постаравшись спрятаться под тем столом, что выглядел покрепче, мастер Лансера вскоре отрубился, пропуская всё оставшееся «веселье» до самого финала.



Тем временем, возвращаясь к делам других мастеров, справедливости ради, все шансы тихо ускользнуть под шумок и пойти ломать якоря ритуала у Трумана имелись. Всего и делов, что улучить момент, когда никто особо не смотрит в твою сторону, спрыгнуть с корабля и пойти по своим делам. Однако то ли глядя на то, как подвезший их сюда транспорт жрёт заживо огненная рыба, в нём взыграло благородство, то ли дело было в том, что руки так и чесались проверить новую игрушку, перед этим он решил «немного пострелять» по рыбе и командующему оной Оруженосцу.

И хотя у того от этого вмиг прибавилось с головой хлопот, а грозные химеры от попаданий «средней руки» боевого фантазма с антидемонической специализацией разлетались как проткнутые иголкой шарики, момент тихо свалить, разумеется, был упущен. И вскоре на помощь откровенно не вывозящему, даже несмотря на численное преимущество, оруженосцу подтянулся и сам «тёмный рыцарь».

И вот хотелось бы более-менее справившемуся со своим гневом юному Россу сказать, что жалкого труса, упорно избегающего драки, он одолел одной левой, но… неправильный тунец там, блин, плавал. Ибо, несмотря на всю свою не очень-то и мужицкую мужицкость, противником Труман оказался отнюдь не самым простым. Как минимум потому, что видимо тоже не стал пренебрегать подготовкой.

И, во-первых, одолжил «на пострелять» у своего серванта грёбаный скорострельный пистолет-пулемёт с бесконечными патронами, наносящими, как несложно догадаться, «критический» урон всему, что не очень одобряют последователи одного распятого ими на кресте бородатого дядьки. В частности, демонам. А во-вторых, находился под воздействием какой-то крайне забористой магической дури. Двухкомпонентного коктейльчика «кровь с молоком», стремительно восстанавливающего запас сил, дающего регенерацию, вполне сравнимую с «эталонной» у оборотней или, например, у тех, что показывали демоны-пиявки, работающие на Маму, и разгоняющим реакцию до возможности включать натуральное «слоумо» и уворачиваться от пуль.

Добавьте к этому тот факт, что оружие в руках маг, бывший родом из Техаса, на минутку, держал вполне себе уверенно, без каких-либо признаков недопонимания, как этой «неправильной волшебной палочкой» пользоваться, и тактика оного становилась максимально очевидна. Хрен давать к себе приблизиться, летая туда-сюда на своих струнах и поливать всё из пистолета-пулемёта. Ловить пулю из которого, честно говоря, не хотелось даже на нарощенную поверх тела крепкую чешую. Это тебе не честный удар кулаком, от которого ты всего лишь отлетишь и сломаешь собой базальтовую стенку. После прямого попадания из заряженного агрессивного к твоей природе фантазма можно и на больничную койку прилечь на неопределённый срок.

С другой стороны, если не стесняться с этим «настоящим мужиком» тоже драться не по правилам маркиза Куинсберри, то наличие под рукой Сквайера и его серьёзно уполовиненной, если не сказать утричетвертлённой, но всё ещё имеющейся стаи боевых тунцов

Мистер всадник на рыбе:

Показать содержимое

Раскалённая тунцеформа Росса:

Показать содержимое

Ну и разумеется, тот факт, что Лансер в какой-то момент попросту резко уменьшился, пропуская над головой несколько неуклюжий из-за подклинившего сустава замах мехи-доспеха, и исчез во вспышке телепортации, означал, что Десница остался один против разу двух противников, что тоже не очень сильно упрощало ситуацию. И, видимо, именно это навело его на мысль о том, что пора начинать выкладывать на стол свои козыри.

С неприятным холодком в животе Абель ощутил, что до этого практически не «черпавший» из него сил Берсерк на этот раз «кастанул» что-то действительно масштабное. А в следующий момент небо над вулканом потемнело, оказавшись полностью заволоченным чёрными тучами. Заставляя обеспокоиться о том, не начало ли это какого-нибудь «заклинания армагеддона» с метеоритной бомбардировкой по площади. Но вместо пылающих комет из клубов дыма спикировали поджарые рукокрылые фигуры «недодраконов», каждый из которых нёс на себе закованную в чёрные доспехи фигуру. Одна, две, три, дюжина… похоже, у кораблика только что появилась проблема гораздо побольше, чем стая раскалённой рыбы. Да и не только у него.



— Ммм… А мы с ними уже закончили или нет?

Сложив руки на груди и перенеся вес на одну, вероятно менее повреждённую ногу, между тем Сэр Аргавейн задумчиво постукивал себя «пальцем по губам», что в исполнении пятиметрового бронированного гиганта было тем ещё зрелищем. После чего, так и не придя к какому-то окончательному выводу, решил спросить у явно лучше разбирающейся в ситуации «принцессы».

— Я сразился с железным великаном и обратил его в бегство. Он, кстати, был ух какой сильный. Ты сразилась… с… эм, ну тоже кем-то. Можно возвращаться домой и требовать сложить песню о наших подвигах? Или у нас тут настоящая война и мне тоже начать призывать подкрепления?

Честно признать, на счет того, по каким правилам подобает сражаться с людьми, которые пришли не вызвать тебя на бой, а как они выразились "отстреливать как койотов" в голове витал ряд сомнений. С одной стороны он, конечно, повел себя невежливо, но прямо сейчас не делал в общем-то ничего такого. Обвинять противника, который просто держал дистанцию и использовал оружие дальнего боя в бесчестности явно было как-то непоследовательно, после того как сами так последний раз делали еще на этой неделе. В голове конечно крутилась мысль о том, что раз он приехал срывать планы по открытию вулканического портала вместе с дамой, то за ее поступки как Мужик отвечать должен тоже. Но что-то все еще подсказывало что эта логика не являлась полностью корректной.

С другой же, нельзя было отметить, что если речь идет о мага, то утверждать что моя рыба, это часть моей собственной силы было бы пожалуй не такой уж большой ошибкой. А давать противнику фору, сражаясь не в полную силу, это привилегия для действительно могущественных, себе которую позволить все еще было пожалуй довольно таки сложно. Последнюю гирьку на чашу весов положил уже пожалуй Берсерк, которого успели начать воспринимать кем-то вроде мудрого сенсея. В результате чего, придя к выводу, что раз тот не стесняется использовать в бою войска поддержки, то и самостоятельно тоже не стоит.

Оборот в воздухе ладонью, переходящий к указующему жесту. Смена построения, простая команда "окружаем" Разумеется, все еще планируя самостоятельно остаться на острие атаки, продолжая хлестать противника цепями и воздушными маневрами уходить от ответных очередей святых патронов. Не стараясь нанести пока существенный ущерб, но заставить уделить себе достаточно внимания чтобы не иметь возможности отвлечься на заходящих с фланга. И дать Тунцу возможность отомстить за павшего собрата, нанеся удар, который собьет этого скачущего словно красно-синий герой комиксов на своих нитках типа с темпа. Ища при этом возможность для рывка, которая позволит самостоятельно свести дистанцию к ближнему бою. Возможно немного рискованного, но в случае чего, пару полетевших в ответ пуль можно будет и Головотяпкином попробовать отбить пожалуй.

— Побережём твое подкрепление для другого случая. Да. Пожалуй, закончили. Саяка, мы возвращаемся.

Не сомневаясь в том, что верная куноичи всё это время сидела в сторонке и ждала новой возможности броситься под пули, обратилась Люсия к ней. Поразвлечься получилось, с Россом счёт свели, пусть и не в свою пользу. Стоит ли дальше стоять до конца? Ну, разве что очень хочется помочь своему кузену. Или господину Трумену. И Люсия, тщательно всё обдумав и взвесив на протяжении аж цельных десяти секунд, глядя на приближавшуюся вражескую армию — решила, что не очень. Да и силы Аргавейна лучше уж поберечь на что-нибудь, обращённое в свою пользу, а не на помощь пусть и не смертельным, но всё же соперникам.

Так что оставалось только вскарабкаться в кабину к рыцарю и попросить того по возможность покатать Саяку на ладони, а не вцепившись в обшивку "где получится". А планы с посещением гримёрки, пожалуй, стоит подкорректировать. И всё-таки прямым рейсом отправиться в родной замок.

Музыка пульсирует в жилах. Перья Южноамериканских фламинго развеваются в движении, укрывая его от неприятного климата снаружи, и сохраняя этот прекрасный настрой внутри. А каждый выстрел из Святого УЗИ отзывался в душе звоном праведных колоколов, в удобные моменты включая тот звон под ритм внутренней музыки. Где за прямой бочкой выстрелов, следовал небольшой бас разлетающейся рыбы.

Зубастые, шустрые хищники, стайные, и насквозь пропитанные не благим огнём. Словно маленький кусочек дома вдали от дома. Лопающийся тунец был прекрасен, словно праздничные хлопушки конфети на очень мрачном празднике. Ах, если бы всех пособников демонической заразы и вредителей, было так приятно лопать.

Но случилось то что он ожидал, впрочем не совсем так как он о том думал. Он чуял что эта его затея с подстрелить немножко рыбки, задержит его. Ждал что если задержится, то Берсерк что-то выкинет, но вот вообще не такое. Бросать же это дело и стремительно улетать в пещеры, в данный момент же было немножко лишним. Как он и говорил, эту золотую крошку, он взял Специально для этой банды койотов. И коль уж случилось попасть на рыбалку с золотой блесной, то надо ловить тунец покрупнее.

Следовало оглянуться и прикинуть общее положение всех на танцполе. В молоке он мог видеть намерения движений противника немного заранее. Мог реагировать прежде чем станет слишком поздно, прикидывая траэктории и посылая пулю немного наперёд. Но это не значило что следует быть самонадеянным, ещё сильнее чем он был сейчас. Но это не значило, что не нужно прикидывать что творится у них под ногами, дабы его чуть что не прижали "к стенке".

Зацикливаться на "магмовых мустангах" смысла особого не было, они лопнут под общим огнём по их вожакам. И желательно держать на линиии огня немного больше, чем сам Росс, которому на опытки идти напрямик, нужно отсыпать столь же прямолинейных благих пуль. Подставляться под рычащую секиру определённо не хотелось. Мужчин конечно красят шрамы, но давать честь оставить их какимто койотам...

И всё же Раян улыбался. Не от того что ему нравилось сражаться, как раз наоборот. А потому что как же ему хотелось, не дать превратить это место в новую Мексику.

Ироничным образом, то что начиналось как битва стенка развязанной скорее из идеологических противоречий, в итоге все больше походило на «классическое» прочтение того, как по идее и должны проходить подобные магические дуэли. На уединенном кусочке природы, который не слишком жалко разнести, лицом к лицу и с использованием колоды крупнокалиберных магических аргументов, превращающих этот процесс из «тупого мордобития» все же в некоторое подобие сложной игры с козырями. И дела в этой игре, честно сказать, у стороны «добра» шли не очень-то хорошо.

Да после потери всех союзников, ибо вслед за «принцессой» с поля боя решил отступить и явно не выдерживающий сражения с драконьими всадниками увитый терновой лозой летающий корабль, это все еще было противостояние «один на один» Арчера против Берсерка и точно такое же для их мастеров. Но назвать его честным, когда противник буквально стоит ногами в питающем его ногами магическом вулкане и имеет на своей стороне мешающихся под ногами миньонов – ежа и всадников в случае Десницы, оруженосца и рыбы – для Абеля, можно было назвать только с огромной натяжкой.

Как результат течение сражения и для четырехрукого ковбоя и для его мастера удивительным образом было похоже для зеркальности, оба были вынуждены носиться туда сюда, судорожно отстреливая все, что в них летит со всех сторон. И хотя это все еще можно было назвать «паритетом» сил, оба понемногу выдыхались. В то время как затягивание боя, увы, играло только на руку противникам. Означало ли это, что шансов перевернуть стол с разложенными на них картами пинком и затащить таки эту постепенно начинающую выглядеть как безнадежная ситуацию у пары ковбоев не осталось? Наверно все-таки нет. Просто они были ну на удивление паршивыми.

Как минимум, Джо еще явно скрывал козырь другой в своих многочисленных рукавах. Да и возможность прожать «командное заклинание» пожалуй никуда не делось. Но в том и беда, что ровно то же самое относилось и к Берсерку? Рассчитывать же на то, что выходец из ада и его подхвативший демоническую скверу койот-мастер не станут прожимать педаль эскалации в ответ до самой магмы было бы, пожалуй, верхом наивности.

И хотя желание не дать превратить это место Трумана в новую Мексику вполне понятно… готов ли он сегодня умереть за это желание?

– Мы уходим. - громкое и чёткое и безкомпромисное, звучание идущее из сердца, и направленное ко всем сразу, как к союзникам, так и к противникам, от которых в случае их настойчивых желаний их остановить нужно Отстреливаться. Резкий кивок в сторону улетающего корабля. – Сильвио О'Эль, будь добр, протяни лозу.

Дело не в том что он не был готов умереть, возможно как раз напротив. Плечом к плечу, пусть и немного метафорически, с Джо, стрелять этих гадов до конца, и может даже После оного. Однако ноша эта слишком тяжела для них, и за свой короткий век Раян успел насмотреться и на откровенно самоубийственные и напрасные попытки самоубиться. И те мужчины что сгинули в войне, пусть и были героями, но всё ещё опустошали жизни тех кто остался сзади, и был вынужден учиться жить не только в условиях продолающейся войны, но уже без них. А демонические жопы всё равно склонны возрождаться и возвращаться, некоторые быстрее чем другие, например те что успели выслужиться заложив надёжный фундамент этой катастрофы.

Танцевать до конца заманчиво. Но это не путь Любви, которая ценит долгие вечера, новые дни и по настоящему Прочные Корни. И пожалуй им следует вернуться сюда позже, со своим подкреплением, и не надеяться что какаято высшая сила протянет им руку здесь и сейчас. И что к Вулкану вот-вот прибудет кто-то ещё, кого вторжение демонов тоже Не Радует.

Легкий кивок и поднятая рука в жесте, "не преследуем, сохраняем позиции и боеготовность". Мистер Трумэн кажется был не в настроении на беседу и желания ему на нее навязываться определенно не возникало, а то что тот решил своевременно отступить воспринималось пожалуй даже с небольшим облегчением. Все же никогда не стоило забывать о существовании той грани, между идеологическими разногласиями и обидами и той градацией личной неприязни из которой постепенно начинает вытекать желание всерьез и надолго закопать друг друга, о которой, помнится, весьма удачно напомнили в недавнем разговоре. Конечно, никто не говорит, что ее нельзя переходить ни при обстоятельствах, но в конце концов, тут пока что ни кто и ни кому не успел нанести ту серьезную обиду, за которые потом мстят веками... Наверно. Учитывая что Лансер и Ассасин куда-то подозрительно одновременно и надолго потерялись, это наводило на не самые радостные мысли. Но об этой проблеме можно будет подумать и немного позже.

А сейчас пришло время возвращаться к тому, ради чего чего все это затевалось. Того самого небольшого шага, который вполне может однажды стать началом новой эпохи великих открытий.

— Сенсей, у меня к тебе накопилось целых три вопроса.

Буквально несколькими минутами спустя после того, как скинувший спасательную лозу отступающим противникам корабль скрылся из видимости, землю затрясло и вулкан начал «извергаться». В кавычках, потому что помимо просто хаотичных потоков лавы из него буквально начала расти натуральная Черная Башля, в архитектуре которой чувствовалась классическая школа зловещего зла с многовековым опытом и нотки античного классицизма. Следом из пещер повалили деловито рассыпающиеся войска, большей частью своей, почему-то, довольно похожие на дальних родственников одного озабоченного музыканта. А к ним с десницей подошел, видимо присланный для поддержки полевой командир оных. Во всяком случае, не смотря на то, что выглядел он в целом симпатично, вряд ли бы Император стал бы обращаться ко своей правой руке «сенсей»? А значит это кто-то пониже статусом чем Десница, ну или в лучшем случае ученик догнавший в оном учителя? В пользу последнего, пожалуй, например говорил подбор слов. И кстати, странноватая наверно для древнего грека у него лексика.

— Во-первых, какого беса опять я? Я понимаю, что я самый молодой легат, но не единственный же? Почему каждую дырку обязательно опять мной затыкают. У меня вообще-то и личная жизнь есть, знаете ли. Во-вторых, кто блин, блин такой этот Фейкер и с каких пор у нас при вторжении отказ от претензий просят подписать? И в-третьих, тут судя по следам на земле натуральное побоище было. И вы серьезно не оставили мне никого Подраться?!



— Ох, Цезарь… — Лишь мудро покачал головой Десница, наблюдая, как крайне рассерженный текущим положением дел Гвоздь, которого вырвали из отличной битвы на самом интересном месте, выходит из базальтовой толщи вулкана, игнорируя наличие на своем пути вообще-то довольно плотного камня. — …ты даже себе не представляешь как я сейчас рад тебя видеть.

Что же, из хороших новостей, к тому моменту, когда он пришел в себя, можно было отметить, что все было не так уж и плохо. Что, конечно, возможно звучало немного пораженчески, но после того, как вас похлопал по плечу вражеский Ассасин, все еще было очень приятно проснувшись обнаружить себя не только живым, но еще и не в плену. Еще приятнее было выяснить, что живы и остальные члены команды, которых ассасин, судя по всему, усыпил еще до начала разговора, от чего попытки связаться с ними и ни к чему особенно не приводили. Живы Пенни. И даже несмотря на то, что «аккуратная» ликвидация ассасина побила приличное количество дорого оборудования, автобус в котором оная происходила все еще был на ходу и по большей части в общем-то цел. Так что, Лансер, похоже, и правда старался минимизировать ущерб, пускай и через «закончить все за один точный удар» не особо стесняясь с силой оного.

Впрочем, все это в лучшем случае минимизация ущерба. Что же до «положильной» части баланса… ну, пунктов там было не сказать, что очень много. И все таки они были. Во-первых, запись ритуала «астрального маяка» при всем прочем вероятно все еще представляла собой определенную ценность, пусть и гораздо меньшую чем «телепортационные ворота, которые можно открыть куда угодно». Во-вторых же был труп… который на этот раз от удара Лансера все-таки остался. Рыжебородый труп в зеленом костюме, который, к сожалению, не был «трупом качественно убитого насовсем» Ассасина, а всего лишь управлявшейся тем дистанционно биологической марионеткой. Тем не менее, это был практически неповрежденный, если не считать уничтоженного ударом Гвоздя «сердца» оного, образец химерологии, превосходивший все ранее удавалось изучить по этому направлению как минимум на порядок. И тем забавнее, что как «человек» ну или «лепрекон» оный выглядел только внешне, на практике являясь скорее овощем. Что, конечно, забавно звучит. Но только пока не задумаешься о том, а сколько таких «молодцов-огурцов» может скрываться где-то еще или сколько их поспевает сейчас где-то на грядке.

Окончательно вернувшись из рассейженно-чешуйчатой обратно в более мягкую и пушистую форму, за возведением Цитадели Зла наблюдали уже блестящими глазами с неподдельным восторгом. Даже если магию подобного уровня можно было увидеть и в родном мире и говорят, Дядя разок проворачивал что-то такое, одно дело слышать истории или видеть готовый результат и совсем другое наблюдать за процессом в живую. Не говоря уже про то, что команде Кастера, отгрохавшей Белую Башню, не смотря на то что не очень то хотелось признаваться, прилично так завидовали, что только подогревало удовлетворения от возможности обзавестись в ответ собственной не менее солидной штаб-квартирой.

А что касается Легионов Империи, то возможно их себе представляли немного по-другому, но в целом не было ничего странного в том, что для пехоты используют какие-то звероподобные аугментации, ну или они изначально являются так выглядящим видом. И то и другое в принципе довольно неплохой способ добавить солдатам силы, ну а в завоевательных походах, небось, необычная внешность и физиология не так неудобны как в современной городской жизни. Разве что немного нехорошее предчувствие вызывала ассоциация с тем самым музыкантом, но это уже наверно было паранойей на почве недавней моральной травмы. В конце концов, не все носители рогов и копыт это озабоченные извращенцы и это наверняка индивидуальная особенность которая должна быть довольно редкой.

Услышанная же мельком новость о том, что перед вторжениям просят подписать какие-то бумаги, хотя и поначалу вызвала изрядное такое удивление, в скорее довольно быстро в прочем трансформировавшееся в приятное чувство смывающее остатки моральных терзаний по поводу того на сколько "запрещенным" окажется этот ход с вулканом, давая уверенность в том, что тот пусть является вполне предусмотренным вариантом развития событий, остающимся в рамках правил. Довольно продуманно и надо сказать удобно. А что касается последнего прозвучавшего вопроса...

— Здрасте. — Не будучи столь умудренными жизненным опытом, и пребывая в более легком настроении, приблизились, дружелюбно помахав рукой новому гостю, после чего тоже перевели взгляд на возвращающегося из земных глубин теперь уже вероятно в некоторой мере бывшего союзника, немного смущенно пояснив ситуацию с оным.

— Этот Джентльмен оказал нам помощь, как раз на том условии, что ему будет с кем Подраться после открытия портала.





— Что же, это отвечает на два вопрос из трех. — Расцвела на лице этого Цезаря, кем бы он та ни был улыбка, которая в понимании «нормальных» людей наверно не очень соответствовала тому, кого сейчас будут бить. Возможно даже гвоздями. — Я то уже боялся, что опять придется сначала часовую лекцию о том, какие мы нехорошие от какого-нибудь сопляка в белом плаще выслушивать, а потом еще и ждать полгода, пока он прокачается достаточно, чтобы не умирать от первого удара. Ну, тогда я пошел строить арену?





— Конечно, приступайте, — Охотно поддержали высказанную идею, решив тактично съехать с третьего вопроса и разговора о всяких там традициях древних ритуалов и связанных с ними псевдонимов. — Будет довольно невежливо заставлять его ждать слишком долго.

А еще скорей всего не очень хорошей идеей, что в прочем в слух произнести уже немного постеснялись. Ну а что касается знакомства с командующим экспедиционного корпуса сил Империи, тут как говорится лучше один раз увидеть, заняв место на трибунах чтобы поболеть за свою команду. Как-то невольно в процессе задумавшись о том, на сколько сильные те всадники из драконьей кавалерии и выйдет ли ненадолго одолжить одного из них, раз уж с Розовым Рыцарем как-то не сложилось.

В прочем, для начала все еще наверно стоило раздобыть какое-нибудь устройство, на котором можно посмотреть новости и выяснить что там происходит в окружающем пространстве. Желательно не слишком при этом самостоятельно пялясь в сети в процессе...

Феликс приходил в себя долго и тяжело. Голова раскалывалась так, словно по ней прошлись кузнечным молотом. Он попытался приподняться, опираясь о край помятого стола, и огляделся.

Лаборатория мерно гудела двигателями, удерживая высоту. Пенни были живы, автобус не упал в лаву, никто не был взят в заложники. Гарри, Беатрис и Марианна живы. По меркам магической войны — идеальный расклад. И только потом артефактор увидел зияющую дыру во внутренней перегородке и груду покореженного металла, которая еще недавно была дорогим шкафом с реактивами. Рядом валялся приплюснутый кусок железа, отдаленно напоминающий лом.

— Знаешь, Гвоздь... — прохрипел Феликс, осторожно садясь в кресло. — Я действительно, без шуток, искренне благодарен тебе за спасение моей жизни. Но я боюсь представить, как у тебя выглядит "неаккуратная работа".

Впрочем, недовольство быстро сошло на нет, когда Беатрис подвела итоги экспедиции. Помимо записанной телеметрии радио-маяка, в салоне лежал труп. Точнее, практически неповрежденная, если не считать пробитой груди, высокоуровневая биологическая марионетка, управляемая дистанционно. По уровню химерологии этот «лепрекон-овощ» превосходил всё, что Феликсу доводилось изучать за последние несколько лет.

— Беа, готовь изолированный контур! — Феликс даже забыл про головную боль. — У нас появился потрясающий исследовательский проект. И на этот раз он даже не пытается нас убить! Во всяком случае, пока. Нужно срочно поместить его в стазис, пока ткани не начали распадаться.

На мгновение у него мелькнула мысль о том, что Ассасина следовало бы выследить и отомстить за отравление. Но Феликс быстро прикинул перспективы: несколько часов утомительной погони, риск нарваться на ловушку, новые дыры в обшивке лаборатории, уговоры Гвоздя вообще подписаться на погоню за "мешком гнилой картошки"... и всё ради чего? Ради еще одной картофелины в костюме? Уж лучше потратить это время на разбор уже добытой.

Он перевел взгляд на экран, где для его лансера уже нашелся некий "Цезарь", явно подходящий ему в соперники чуть ли не больше, чем любой другой участник этой войны.

— Слушай, Гвоздь. Кажется, ты наконец-то нашел здесь противника, ради которого стоило вылезать из небытия. А я нашел парочку вещей, которые безумно хочу разобрать на переменные. Предлагаю сделку. Ты развлекаешься на своей арене, а я сижу в лаборатории, качаю тебе ману и не лезу под руку с гениальными тактическими советами. Если понадоблюсь — зови. А в основном можешь развлекаться.

Эшкомб откинулся в кресле, глядя, как Беатрис заваривает ему свежий чай. За окном автобуса грохотал вулкан, разворачивались армии из других измерений, исторические личности готовились к новым столкновениям. А Феликс сидел в удобном кресле, потирал виски и рассматривал графики сканирования дистанционной марионетки. И впервые с момента прибытия в Кошачий Рай чувствовал себя абсолютно на своем месте.





— Как несколько километров леса из гвоздей. — Изрядно повеселевший после того, как хорошенько навалял пытавшемуся сражаться против него каменными копиями его же собственных гвоздей «ложному» лансеру Гвоздь, против обыкновения, казалось бы, даже фразы начал длиннее строить. — Если ты получил что хотел, тогда я пойду на эту Империю посмотрю. Магмовая голова говорит, там еще много ребят, которые не слабее него. И все любят подраться. Удачи тут. И сделай себе тело покрепче.