Не Судьба: Девять жизней Кошачьего Рая | ходы игроков | ⚖️ Нерукотворный Компаратив

Понятное дело, никакой задрипанный отель этого города курорта, или тем более какая-нибудь темная сырая «типа секретная» пещера в окрестностях оного не могли бы сравниться в комфорте и безопасности с припаркованным на краю какого-то симпатичного парка летающим магическим автобусом повышенной выживабельности. Практически единственным минусом того, чтобы проводить ритуал здесь, а не рисковать своей шеей, покидая безопасность машины и подставляя голову под прицелы всяких коварных снайперов, было разве что весьма ограниченное пространство оной, из-за чего для того, чтобы рассолодить в нем от нужных и важных приборов достаточно большой для печати кусок не занятого ничем пола, пришлось поиграть в изрядную пространственную головоломку.

Ну и еще хотелось бы верить, что не призовется какой-нибудь буйный берсерк или просто какая-нибудь мутная гигантская хреновина, которая устроит слона в посудной лавке волшебной лаборатории, которая прочная снаружи, но увы не внутри. Но, что поделать, иногда приходится идти на подобные риски? И сейчас лучше сосредоточиться на том, что сложная печать на месте свёрнутого и заброшенного в соседнюю комнату дорогого ковра наливается алым светом и магической силой, а в воздухе звучат последние строчки заученного наизусть древнего белого стиха. Тыльную сторону ладони жжёт проявившийся на ней символ, а магические силы, на недостаток которых никогда не жаловался принадлежащий к одной из благородных фамилий организм, утекают, словно в бездонную пропасть.

Момент истины: тени словно сгущаются в центре помещения. Линии, горевшие магическим светом, вспыхивают последний раз особенно ярко и, словно выгорев, вновь обращаются обычной алой краской. А в самом центре печати возвышается фигура, от которой веет поистине потусторонней мощью. Твой… Слуга? Получилось! 



– Ответь…

Торжественным тоном вопрошает какой-то, видимо, известный в прошлом восточный маг-культиватор, вопреки ожиданиям, появившийся в круге призыва не с оружием наготове, а с чайником и пиалой. Из которой, прерывавшись перед тем, как продолжить реплику он и сделал неторопливый глоток. Похоже, что со слугой все-таки повезло. Мудрый с хитринкой взгляд, спокойный нрав, могучее не смотря на седину тело… алая кровь, которой он поперхнулся в свою чашку, когда из груди показался серый наконечник грубо заточенного металлического штыря, прежде чем лопнуть, словно мыльный пузырь.



– С дороги, развалина. Ты не достоин зваться Лансером.

Брезгливо отряхивает вращающим движением запястья свое оружие тот, кто шагает из небытия в круг печати, занимая место изгнанного им старика. Копье, похожее на просто корявый сплошной кусок метала, но при буквально источающее опасность. Как прочем и его хозяин, такой же грубый, такой же пугающий и словно целиком отлитый из стали, закалявшейся от ударов до тех пор, пока не стала прочнее урана.

– Не бойся плоский. Я исполню твое желание вместо него. О чем ты мечтаешь? Сила? Власть? Месть?

Феликс даже не попытался вскочить с удобного кресла. Когда белобородый старик с чаем лопнул кровавым пузырем, Эшкомб лишь меланхолично моргнул, глядя на проросший в нём металлический штырь.

"Ну конечно. Даже базовый ритуал, сделанный по инструкции, решит выдать сюрприз", — пронеслось в голове.

Он перевел взгляд со стального гиганта, в поисках своей лаборантки:

— Беа, записывай в журнал, — почти скучающим тоном произнес Феликс. — Вторичная материализация Слуги поверх первичной. С насильственным вытеснением объекта призыва. Ну или как-то так, формулировки потом подобьём.

Затем он посмотрел на пол лаборатории, прищурившись:

— И проверь по датчикам, нам обшивку не прожгли случайно? А то обидно будет...

На вопрос про силу, власть и месть Феликс устало вздохнул, чуть съехав вниз по спинке кресла.

— Чего же сразу плоский? Предпочитаю слово "стройный". А так... Власть и месть не сильно интересуют. Звучит как куча лишней мороки.

Он покрутил кистью руки, изучая проявившиеся на коже командные заклинания.

— Мое желание — небольшой автономный карманный мир. Уютный домик, теплое море, пальмы, стабильный интернет и хорошая кухня. И чтобы дверь наружу открывалась исключительно с моей стороны. В целом, ничего такого, ради чего обычно требуется убивать семь могучих исторических личностей, но раз уж в этом сезоне у нас такие правила, то ничего не поделаешь.

Феликс чуть подался вперед, закончив скучную часть ответа. В глазах зажглись огоньки любопытства.

— А теперь, когда мы разобрались с мотивацией, может перейдем к интересной части? Как именно вы это сделали? Тот старик вообще был настоящим Лансером? Вы каким-то образом успели вытеснить чужой контракт прямо в процессе формирования? Настолько не переносите других лансеров? Или это часть вашего фантазма — эффектно появляться, взорвав другого человека?

— И, я надеюсь, вы всё таки мой Лансер? Потому что если здесь выстроится очередь из каскадных призывов на королевскую битву, то это конечно будет очень любопытное зрелище, но боюсь моя ассистентка замучается отмывать лабораторию от крови и органов.

— Это было самое жалкое и трусливое желание из всех, что я когда-либо слышал. Хотя, не то, чтобы мне их часто загадывали. – Похоже, если разумное и хорошо продуманное желание Феликса и произвело на самозаявленного лансера впечатление, то явно далекое от положительного. – А впрочем, чего еще от скоропортящихся кусков мясного желе ожидать.

Хорошей новостью для ассистентки, между тем, похоже было то, что от внутренностей старика отмывать полы все же не придется. Поскольку ни на полу, ни на стене, куда стряхнул его кровь со своего копья мистер грубиян никаких биологических образцов уже не наблюдалось. Похоже, что заняв место старого, новый лансер вытеснил из реальности и его кишки тоже. Хорошо для гигиены, но плохо для возможности исследовать останки, увы.

— Если этот считается, то осталось еще шестеро. – А вот слова об убийстве могучих личностей Лансера уже похоже напротив, заинтересовали не меньше, чем самого исследователя необычный феномен. И похоже его «острый» интеллект даже позволял считать в уме однозначные числа без использования пальцев. – Надеюсь, остальные будут посильнее.

– Просто я лучше чем он. – Лишь пожал плечами на шквал вопросов сервант, с таким видом как будто данный факт, оспорить который, впрочем, действительно было наверно сложно, вообще все перечисленное объясняет. Заставляя в душе зашевелиться нехорошее подозрение на счет того, что перед ним одно из тех самых крайне раздражающих существ которое на любой вопрос о своих способностях отвечает «просто могу» и даже не пытается разбираться, как у них это вообще работает. – Захотел и сделал.

Феликс задумчиво посмотрел на то место, куда секунду назад упали капли крови. Ни пятен, ни ошметков.

— Отбой по уборке, Беа. Объект не просто убит, а ещё и остатки материализации исчезли. Жаль, конечно. Был бы интересный образец, но что же... Зато не придётся отмывать пол.

На оценку своего жалкого, трусливого желания Эшкомб лишь лениво пожал плечами:

— Возможно и самое. Зато практичное. Сила означает бесконечную очередь желающих доказать, что сильнее тебя. Власть — бумажки, управление и необходимость выслушивать людей. Месть — родственников и друзей тех, кому отомстил. В общем, как я сказал: слишком много мороки. Не так уж много проблем в жизни стоит решать кнопкой "исполнить желание". Особенно учитывая, что она любит понимать формулировки слишком буквально.

А вот следующий ответ Слуги заставил Феликса болезненно поморщиться от задетого профессионального нерва.

— "Просто сильнее", — медленно повторил молодой маг, сверля взглядом потолок и пытаясь сдержаться. — Какая потрясающе исчерпывающая формулировка...

Он потер переносицу двумя пальцами, тяжело вздохнув. "Сильнее" — это сравнительная характеристика, а не ответ на вопрос. Ты сильнее физически? Более умелый боец? Концептуально "тяжелее" в рамках ритуала призыва? Твой миф известнее и имеет больший приоритет? У тебя просто больше грубой праны? Впрочем... Ладно. Вид металлического парня явно не располагал к академическим дискуссиям, так что выяснять у него всё это действительно было довольно бесполезно. "Я бью — оно работает". Разберёмся сами.

— Ладно, — Феликс вновь съехал чуть вниз по спинке кресла, принимая расслабленную позу. — Тогда начнем с очевидного. Кто вы вообще такой? Неплохо бы понимать, из какой эпохи и с какой легендой я имею дело.

Он перевел взгляд на корявый кусок металла в руках Слуги, почему-то называемый копьём.

— И главный вопрос: что вы умеете? Каков ваш профиль? Что делает это копье, есть ли у вас способности, которые сожрут весь мой резерв маны за три секунды, и чего мне в принципе ждать от вас в драке?

— И заодно по поводу вашей мотивации. Вы хотите выиграть войну? Или просто хороших драк с сильными противниками? Или просто планируете перебить остальных, а способ не так важен?

– Вообще ни одна не решается. – Фыркнул в ответ Лансер, с этакой типичной всезнающей самоуверенностью подросткового нигилизма. – Все исполнители желаний, это ловушка на наивных слабаков. Кто не достиг желаемого сам, просрет все, что бы ни выдала ему волшебная коробка.

– Все перечисленное. – Перебил голос лансера размышления мастера о том, что может означать это самое «просто сильнее». А на брошенный на него острый вопросительный взгляд лишь пожал самодовольно плечами. – Ты громко думаешь, плоский.

– Зови меня просто Гвоздь. Если сразу не узнал, то и распинаться смысла нет. Я умею драться и ковать гвозди. Это копье убивает врагов. Профиль у меня, говорят, довольно симпатичный. А если подрасту до своих настоящих размеров, то тебя и на три секунды не хватит. Победы.

– Мне плевать на вашу войну. Просто хочу подраться с кем-нибудь сильным. Ничто не закаляет лучше, чем битва с достойным противником. Зарезать такого ночью в постели – все равно что нагадить в свою же похлебку.

— Отлично. Ещё и мысли читает, — вздохнул Феликс, протерев глаза пальцами.

«Интересно, мой мысленный подсчёт стоимости страховки от твоих действий тоже прочитать сможешь?», — нарочито громко подумал он.

— Занятная философия. Ну да когда выиграем, проверим на практике. А пока меня вполне устраивает, что мы прояснили базовые вещи. Ну, Гвоздь так Гвоздь. Только не надо свои истинные размеры внутри лаборатории демонстрировать.

— Никакой поножовщины в спину и резни спящих. Понял. В целом, мне даже нравится подход.

Маг повернулся к приборной панели, лениво пробежавшись пальцами.

— И раз уж тебе так не терпится пустить в ход свое копье... На мое вежливое предложение устроить цивилизованный спарринг никто не откликнулся. Видимо, здесь собрались исключительно стеснительные маги. Поэтому переходим к адресным действиям.

Феликс кивнул на один из экранов, выведя изображение из новостей, с круизным казино-лайнером.

— Присмотрел я тут одну яхту. Сидит на ней то ли Мастер со Слугой, то ли Мастер и есть Райдер. Пока не понятно. Какая-то очередная интересная аномалия. И если он настолько демонстративно сидит на этой светящейся огромной штуке посреди войны, то проверить его на прочность может быть интересно.

Эшкомб сцепил руки на животе и посмотрел на своего Слугу уже более деловым взглядом.

— План такой: я разведываю, что у него там происходит, прикидываю охранные системы. Потом мы подвозим тебя поближе, высаживаем на палубу, и дальше ты развлекаешься. Но у меня есть два условия. Мою лабораторию как абордажный таран мы использовать не будем. И постарайся не потопить яхту в процессе.

Феликс чуть наклонил голову набок.

— Ну как? Сойдет тебе такой кандидат для разминки?

– Именно потому, что ты считаешь это чем-то особенным я и зову тебя плоским. – Развел руками лансер, скорчив на своей серой роже еще одну полную превосходства самодовольную мину. – Платить за ущерб? Что за безумная концепция.

– И не собирался. У меня один ботинок ее больше. Ощущения будут, как будто яйцо в руке раздавил. Только для всего тела. Мерзкие.

– Райдер? А. Оператор внешних устройств. Среди них иногда бывают и сильные ребята. Но редко. Впрочем, какая разница с кого начинать. Хоть бы и с него.

– Не буду стараться. Своим мехботом управляй сам. Хочешь тарань, хочешь не тарань. Можешь вообще здесь остаться. Но драться с… всадником не ломая ему механизмы? Как ты себе это вообще представляешь?

Феликс меланхолично постукивал пальцем по подлокотнику кресла, наблюдая за прямой трансляцией на экране и вполуха слушая ответ Гвоздя.

— Ладно. Отмена по яхте. Она никуда не денется, а вот свежепостроенная вражеская крепость со Слугами внутри — акция ограниченная.

— Гарри! — Феликс повысил голос, не вставая с кресла. — Заводи мотор и вези нас к Кошкиному Дому.

— Беа, переведи накопители в защитный режим, будет потряхивать. И завари мне чай. Марианна, готовь Пенни к вылету. Хочу нормальный панорамный обзор на происходящее, а не только лагающую интернет трансляцию.

Феликс перевёл взгляд на Слугу.

— В общем, сейчас полетим в место, где собралась куча Слуг. Выпущу тебя где-нибудь поближе, дальше развлекайся сам. А я, пожалуй, останусь в лаборатории. Надеюсь они не успеют закончить без нас, а то как-то не весело будет лететь через весь город, чтобы посмотреть на дымящиеся руины.

Феликс встретил Лансера в лаборатории с легким недоумением. Он рассчитывал, что металлический гигант будет махать своим фантазмом, ну... Подольше. А в итоге на крыше разбежались почти все еще до начала нормального мордобоя.

— Ну что, развлекся? — Эшкомб лениво отсалютовал ему пустой чашкой чая. — Или мне написать организаторам жалобу на некачественное обслуживание?

Впрочем, задерживаться у отеля смысла было мало.

— Гарри, уводи нас из этого района. Возвращаемся на парковку или куда-нибудь в более спокойное место.

Эшкомб вздохнул. Три Пенни. Может не стоило их вообще выпускать, когда тут размахивают огромными взрывами, достающими на расстоянии ястребиного взгляда. Досадно вышло. Птицы требовали работы и обучения и от него, и от Марианны. И вот так просто сдуло три штуки за раз. Не повод рыдать, конечно. Но весьма неприятно.

Повернувшись в кресле, Феликс посмотрел на Гвоздя:

— Кстати, вы с этим мистером архитектором знакомы? А то ваш короткий обмен любезностями про Древнего и Кузнеца прозвучал так, будто ты ему уже лет пятьсот денег должен. Если не хочешь можешь не отвечать, впрочем.

Отлетев немного от замка короля, после короткой переписки, Феликс вывел на главный экран сообщения от Мастера сбежавшего Берсерка.

— Со мной связался Абель Росс. Извинился за преждевременное окончание и предложил нам поучаствовать в его... Проекте. Суть такова: он собирается открыть портал куда-то на родину своего Берсерка, чтобы привести оттуда армию и устроить полноценную войну с этим твоим Древним. Учитывая масштаб, кто-нибудь обязательно попытается этому помешать. Так что с кем подраться тебе хватить должно.

Маг сделал короткую паузу, глядя на Слугу с непривычным оживлением.

— И я согласился. Если он действительно сможет сделать настоящий, работающий проход в другой мир... Это интересная инженерная задача. И я определенно хочу посмотреть, как именно он это сделает.

Феликс свернул окно чата и открыл схемы диагностических систем лаборатории, чтобы впервые за долгое время заняться полноценной работой.

— Беа, готовь измерительные системы. Будем исследовать формирование прохода и возможные аномалии.

– Королем. Лично не сталкивался. Но я знаю кто он, а он знает кто я.

В своей непередаваемо информативной манере прокомментировал сразу свой разговор с кастером лансер, вопрос о том, достаточно ли он развлекся в драке, на которую обидным образом опоздал и с которой от него убежали все интересные противники, удостоив в лучшем случае презрительного взгляда. Впрочем, похоже немного ему короткая стычка настроение все-таки подняла и тот насладившись не менее кислым выражением Эшкомба неожиданно расщедрился на кусочек «лора».

– Представь цивилизацию, которая развязала междуусобную войну, сломала время и уничтожила свою вселенную, заставив ту перезапуститься. Но некоторые из них плевать на это хотели и просто переселились из старой реальности в новую. Вот это и есть Древние.

– Вообще я собирался найти трусливого полудракона сам. – Без затей поделились в ответ своими планами на… видимо Берсерка? – Но раз тот сбежал, чтобы вызвать подкрепление, то лучше дать ему это сделать. Может не так быстро сдуется. Это ты хорошо придумал.