*Музыка для настроения: ссылка*Эта история всегда начинается одинаково, но никогда не кончалась точно также, как у других.
Кто-то, в забывчивости, любопытстве, а может и в пренебрежении забывает правила. Игнорирует их. Считает, что те написаны не для них, или что местные просто погрязли в суевериях. Они допускают маленькую ошибку и мир становится страннее.
Вначале, это просто праздное любопытство. Что будет, если прокатиться по трём трещинам подряд? А если сказать своё имя задом наперёд? Что будет, если ты физически не можешь встать с левой ноги, если левша, и с правой ноги, если правша? Глупый-глупый-глупый бунатрский дух. Когджа один из самых серьёзных запретов ("не переходить улицу Ноир", о которой тебе твердил почти каждый) не сделал ничего плохого, следующим в списке было обозрение ночного неба четвёртого числа! Ты устроилась поудобнее, ты дждалась вечера, ты потушила весь свет... закусок хватило только до девяти часов, а первые звёзды в это время года появляются поздно, так что ты сидела, и сидела, начиная клевать носом, пока не услышала, как начинает завывать ветер. Окна немного затряслись. Ты ощутила, как нечто срывает с тебя пелену сна и глаза раскрылись шире, глядя на небо. Рогатая луна растянулась над трёхэтажным городом, освещая его сверху вниз серебристым светом. Затем, ты увидела как силуэт подымается над небом, закрывая своей головой саму луну.
Вначале ты думала, что что-то прилипло к зеркалу. Вырезка человечка из чёрной бумаги, с двумя дырочками там, где должны быть глаза. Затем ты увидела, как она двигается. Открыла окно... не проекция. Не огромный экран в небе тоже! Тень человека расправила свои плечи и вытянуло руки, поправляя рогатый полумесяц, что и служил ему рогами по бокам головы. Его глаза – две алых звёздочки – два уголёчка, быстро пробежались по небу, а тонкие и гибкие пальцы стали стучать друг о друга. Хвост с острой кисточкой на конце беспокойно похаживал из стороны в сторону, покуда тот бесшумно, ловко и игриво скользил по одеялу ночи. Один прыжок. Второй прыжок. Его рука схватилась за звезду, срывая её с неба и забрасывая к себе в карман. Ты наклонилась так далеко из окна, снимая это всё скорее всего на телефон, что чуть не вывалилась. Он... это заметил. Как-то. Странно. Необъяснимо. Ты видела, как его глаза встретились с твоими. Как палец слился с чертой головы. Ты не видела, что он сделал, но в свисте ветра услыхала "ЧШШШШ", которое тебе демон, словно прося никому не говорить и никому не показывать, что ты только что увидела, а после продолжил скользить по небу, воруя звёзды, одну за другой.
Ты попыталась откатиться от окна и закрыть его, но когда ты это делала, чёрт прыгнул на очередную звезду и сбил её с неба копытцом: огненный шар сорвался с бархата ночи и полетел прямо к тебе, взрезаясь в окно твоей комнаты и начиная метаться по ней светящимся шаром, пока в какой-то момент не столкнулась с тобой и не запуталась в твоих волосах. Это было горячо, но лишь на миг. Ещё через миг, свет погас и ты сидела как есть в комнате, глядя на не изменившееся. Исчезли ли с него звёзды или нет сложно было сказать, но с той ночи начались все многочисленные, вначале малозаметные, но затем крайне ощутимые изменения. Точнее, всё началось следующим утром, когда ты приняла душ и начала сушить волосы: они высушились чуть быстрее, чем ты ожидала обычно и стала торчком.
Ты пропустила бы это мимо себя, если бы немногим позже ты не взмахнула бы головой и не заметила, как от волос отлетает искорка и мгновенно поджигает занавеску. С тех самых пор ты поняла, что твои волосы – огнеопасны! Они горячие. Каждый взмах высекает искорку. Каждый взмах может что-то поджечь. С этим, твои мирные деньки стали странными. Запреты отца и обитателей Крок-мадам сразу же стали понятными и материальными: ВОТ ПОЧЕМУ не стоило смотреть на звёзды четвёртого числа... что же... это проблема.
Опросы местных жителей (
ле папа́ был слишком занят в последние вечера, не оставаясь дома долго для распросов... да и вообще не особо появляясь из-за каких-то там волнений в партии) привели к результату в духе "тебе кажется", "это проклятье" и даже очевиднейшее "у тебя в волосах звезда!". Как решить эту проблему? Ответ также оказался очевидным – обратиться к архивариусам. Одного такого владелец кофейни знавал, и как и многие жители мог рассказать истории о том, как "кто-то им знакомый, чьё имя они не хотят называть для его/её сохранности" вляпался в неприятности из-за нарушения правил. Были ли это они? НЕТ! Конечно нет. Многих обижает уличение в том, что они сами могли что-то нарушить. Таки владелец кофейни винил своего непутёвого зятя в том, что тот скидывал крошки со стола и тем самым призвал кучу ужасных тварей и потом они избавлялись от них благодаря Старой Черепахи.
Где жила Старая Черепаха? Конечно же в домике рядом с центральным парником города... который перешёл под патронаж мэрии города в прошлом году и вот уже как семь месяцев не имел смотрителя, которая в свою очередь переехала к своим внукам куда-то в Прованс и никто не знал, что там как у неё и почему. На её старом домике, на двери, остался только указатель с надписью о том, что в случае нужды в архивариусе обращаться к Шестипалому в районе Колокольчиков, который по рассказам местных жителей не так давно загремел в участок и к нему недопускает посетителей шериф, потому что обижен в том, что тот разбил его сыну нос.
Его сын, детина с разбитым лицом, заявил "девочке на колёсах", что Шестипалый – бездарность, и несмыслит абсолютно ничего в своей работе архивариуса, и он не слышал о нём ни одного хорошего отзыва, и если она хочет найти реально хорошего архиватора, то должна идти к настоящему мастеру дела, флёр-де-лис от мира архивариусов, к Белому Знамени лично, что проживала в одном из самых хороших домов города, и вот-так-сюрприз, работала также в каком-то сопряжённым с бизнесом сферическом предприятии в вакууме, которое совсем не теоретически штормило, как и её отца, и она была загружена работой, а потому не принимала людей.
Её охранник посоветовал той обратиться к Старому Кроту, который жил пару лет назад на краю города, около старой автомобильной свалки, но та была закрыта в тот день, когда она искала архивариусов, и местный работник посоветовал ей пойти дальше к другому архивариусу, который вообще не жил в том доме, куда её отправили, местная жительница сказала, что знавала такового только вскользь и вообще, чего она ищет архивариуса в такой поздний час? После слезливой истории о своих проблемах, её направили дальше, по адресу, на этот раз куда-то в самое сердце Крок-мадам, в один из малых обжитых домов, высотой всего в два этажа на углу улицы.
Это было старомодный французский дом, в котором ранее находился какой-то крупный магазин, судя по крюкам для вывески на стене, на котором сейчас висели толстые жилы проводов, растянутых во все стороны. Точно также, как сказала женщина направляющая её, ко входу на первом этаже вела коротенкьая каменная лестница, упирающаяся в узкую двустворчатую дверь красного цвета на массивном засове. Несмотря на угрожающий внешний вид, засов был открыт и над входом, под самым фонарём, на двере красовался узор в виде раскрытой ладони, которую окружал то ли свет, то ли огонь, с надписью на латыни, которая окружала её по кромке.
"Когда у моей внучки были проблемы со здоровьем, мы стали замечать как она буквально начинает усыхать каждый. И каждый день она желала всё больше и больше воды, выпивая по три ведра в день!", – гулял в голове Астры рассказ женщины, пока она остановилась у лестницы... без пандуса или способа подъёма человека вверх, кроме колокольчика сбоку от строения, где находился старомодный верёвочный лифт для подъёма и спуска мешков из боковой двери, находящейся посередине стены здания (на высоте метров трёх где-то), – "Мы отправились к Старой Черепахе за помощью, но она сказала, что... уже даже не помню как точно, но в общем в её версии книженицы, по которой они сверяются, не было нужных вещей. Она сказала, что дока в этой области – в столкновении с чем-то дурным, что долго на теле задерживается, Старый Дьякон. Он отошёл в мир иной года три как, но мы с его семьёй общаемся постоянно и я знаю точно, что внук его – Мальчик-с-пальчик, тоже стал архивариусом. Поспрашивай его. Семья мальчонки живёт в старом купеческом доме на проспекте Революции, это такое угловое строение из жёлтого кирпича и с красными дверьми. Не пропустишь...".
Дом оказался ровно таким, каким его ей и описывали. Невысокий, но при этом массивный просто из-за ощущения диспропорциональных стен, широких окон, металлических оград и огромного числа разных дверок, лазов в подвал и прочих вкраплений красного дерева, что перекрывало переходы из одного места в другое внутри дома. Из его крыши как рога торчали старомодные антенны. Хозяева дома вокруг расставили растения в горшках, на каждом из углов строения, которые видела астра, а ступеньки лестницы и выступы дома, как какие-то алтари, украшали церковные свечи, вместе с маленькими записками и мучными подношениями вокруг.
— Тебе чего, девочка? – Открылась дверь на первый этаж, как только Астра позвонила в звоночек. Перед ней стояла дородная баба с косой саженью в плечах. У неё были платиновые, почти седые волосы, закручивающиеся в кудряшки, миловидное лицо и добрые серо-зелёные глаза. Она улыбнулась ей на словах о "Мальчике-с-пальчик". – Ааа... я поняла, ты из детишек, что только переехали к нам? Подожди, дорогуша, подожди... я спущу для тебя подъёмник. Мне очень радостно, что мой малыш заводит новых друзей. Ты такая взросленькая! – Улыбнулась та, уходя внутрь. Через пару секунд дверь в стене и вправду отвраилась и Астре спустили старомодный лифт на верёвочной тяге, который женщина поднимала САМА, ВРУЧНУЮ, не использую ни лебёдки, ни какого-то другого механизма.
Когда её подняли, она оказалась в зале большого дома, где множество детишек и мужчина крайне интеллигентной внешности, вдове уже своей жены в плечах, но с таким же весёлым блеском в глазах встретил её и быстро кинул взгляд на Астру. В его глазах что-то блеснуло и он порадовался за жену, когда та сказала, что "у нашего мальчика появилась подружка!", а сам тихо спросил у девочки "тебе нужна помощь архивариуса?", и когда получил кивок, не расстраивая жену вестями о том повёл её на коляске в дальнюю комнату дома, к массивным двустворчатым дверям с крестом над ними, что явно вела в помещение в начале прошлого века служившего миниатюрной молельней для работников торгового представительства. Сейчас то была библиотека: ярко освещённая комната с серыми стенами.
Спиной к Астре сидел мальчик на пару лет её младше, с такими же серыми волосами как у его матери, но куда более тусклыми на цвет. У него были тусклые серо-зелёные глаза, бегавшие по страницам какой-то массивной книги, которую он сейчас читал. Юноша не так давно пришёл с подготовительной школы, судя по тому что до сих пор был в стандартной форме, высоких носках до колена и розовых тапочках.