| |
|
|
Путь был долог и тяжел, но все же, небольшая группа, что по случаю сошлись вместе, пробирались дальше.
Эта встреча произошла спонтанно. Для того, что бы добраться до деревни Криитан, Люку потребовалось помощь проводника. Ему идеально подошел Арбор, что хоть и не знаком с этими лесами, но ощущая магию природы мог выбрать идеальный путь.
Для Арбора Криитан была идеальной для начала его крестового похода. Маленькая деревушка на краю границы, промышляющая вырубкой лесов.
И вот, до деревни осталось пару дней ходьбы, возможно даже меньше. Они шли по лесной тропе вперед, не подозревая, что вот-вот столкнуться со своей первой проблемой.
Послышался свист и рядом с друидом приземлилась стрела. На вершине холма стояла группа из четырех разумных*, одетых в форму гвардейцев.
Гвардеец1: Именнм закона остановитесь! Вы находитесь на территории возле Границы с Дикими Землями! Назовите себя и цель вашего путешествия!
|
|
1 |
|
|
|
|
Эльф оказался очень кстати. Нашли друг друга они в здании Гильдии. Непростое положение Криитана привлекало юношу своей нестандартностью. А чем руководствовался Арбор, Люк не знал.
Лес пах хвоей, прелой листвой, иногда ягодами, а иногда в нос била влага то ли от ручья, то ли от болота.
А потом перед следопытом приземлилась стрела...
Гвардеец1: Именем закона остановитесь! Вы находитесь на территории возле Границы с Дикими Землями! Назовите себя и цель вашего путешествия!
Люк сложил руки в молитвенном жесте:
– О Святая Волна, помоги мне.
После чего раздвинул руки и поднял их вверх. Солнце бликовало на стёклах очков монаха.
– Мы Авантюристы Люк и Арбор! Держим путь в Криитан и не имеем преступных намерений!
|
|
2 |
|
|
|
|
Арбор уже пятый год странствовал по миру, когда Путь привёл его в местное отделение гильдии приключенцев в Казархе. Заинтересовавшись аномалией с заданиями, он уточнил детали у молодой регистраторши-эльфийки и принял поручение. Когда Арбор уже собирался уходить, он услышал, что молодому человеку нужно туда же. Не мешкая, он предложил пойти вместе: разумные почему-то спокойнее реагируют, когда по их территориям ходят группы, в составе которых есть представители местного вида.
К удивлению эльфа, Люк оказался не так уж и плох в лесном походе — по крайней мере, он соблюдал все предостережения.
Арбор привычно шёл, внимательно следя за местностью, но вонзившаяся подле ноги стрела резко ускорила пульс. Левая рука инстинктивно сомкнулась в жесте концентрации и ушла за спину. Эльф посмотрел в сторону, откуда прилетела стрела, и решил пока повременить с магией.
— Arbor sum de Domo Salicis, subiectus Silvae Ferae, — громко и величественно потекла эльфийская речь между деревьев, на губах лёгкая спокойная улыбка, но продолжил он уже чуть тише и на общем языке: — Я Арбор из дома Ивы, подданный Диколесья. Сопровождаю мага из Гильдии до Криитана в связи с заданием.
Технически Арбор не врал: он действительно познакомился с магом в Гильдии, а то что Humani** может истолковать его слова не верно это уже удел разума вопрощающего.
|
|
3 |
|
|
|
|
Бывали случаи, когда некоторые бандиты носили форму представителей закона и выдавали себя за гвардейцев, что бы обворовывать путников. Арбор правильно рассудил, что эти смертные могут быть такими разбойниками, но ничего подозрительного в них он не увидел. Не внешне, ни в поведении они не выделялись.
Слова Люка оказались для них убедительными. Полуэльфийка с луком опустила натянутую стрелу, а остальные чуть расслабились.
Гвардеец1: Не безопасно ходить сейчас возле Границы без сопровождающих. В последнее время поднялась активность Диких Племен, проходящие по этой тропе путники рискуют попасть в засаду.
Постучав немного по рукоятке меча пальцами, один из гвардейцев оценивающе смотрел на двух мужчин, о чем-то думая, судя по задумчивому взгляду.
Гвардеец2: Давай сопроводим их до поста, там проверим их документы, а потом отправим в деревню?
Говорящий с магами мужчина кивнул плечами, мол, «почему бы и нет?».
Гвардеец1: Ну что, парни? Пойдете с нами до нашего поста, а оттуда мы укажем путь до Криитана. Если вы действительно авантюристы.
|
|
4 |
|
|
|
|
Спокойное поведение, расслабленность, опрятность, рабочая вежливость и опущенное оружие уняли межрасовую подозрительность, и Арбор распустил магический жест.
— В пограничье всегда опасно, — ирония на несколько секунд исказила улыбку на его лице. — А что за дикие племена? Просто напряжённость, встречные вылазки или готовится полноценное вторжение?
Услышав про напряжённость на границе, Арбор внутренне подобрался. Он был готов поучаствовать в приграничных стычках, но если дело шло к крупному вторжению, то сразу после выполнения задания стоило либо уходить вглубь государства, либо, наоборот, проникать далеко за линию столкновений.
— Ежели нам по пути, то отчего отказываться от сопровождения? — лениво улыбнулся эльф и пожал плечами. — Вы и тропы местные знаете, да и в случае засады сподручнее воевать крупным отрядом.
Эльф поправил ножны, рюкзак, перехватил посох и безмолвно приподнял брови, безмолвно говоря: «Указывайте путь».
Подойдя к отряду гвардейцев, Арбор постарался протиснуться между гвардейцев к дозору.
— «Арбор» для битвы слишком длинно, можете называть меня в походе Сал — сокращённо от Salicis, — дружелюбно улыбнулся он, приглашая к знакомству. На секунду в его взгляде мелькнула зависть. — Bella*, я восхищён вашими навыками, Вы прекрасно владеете луком. Вам выдали это оружие в страже?
Он внимательно осматривал окрестности, уделяя особое внимание местам, удобным для засад.
|
|
5 |
|
|
|
|
Чудо, а не проводник! Брат Люк уже морально подготовился к тому, что роль переговорщика достанется ему, но Сал перехватил инициативу. Ему же меньше беспокойства.
"Граница" – как много в этом слове. Люк и сам был с приграничных земель. Теми, что были за туманом с запахом жжёной голубой полыни. Он прекрасно понимал серьёзность стражников, что охраняли покой жителей от опасностей по ту сторону.
Священники так-то разбираются в грешниках. Представьте себе, выслушивать исповеди каждые выходные на протяжении пятнадцати лет. У монаха опыт, конечно, был поменьше, лет пять плюс паломничества в местах повышенного риска. Да и в семинарии монастыря грех изучали как науку. Опыт подсказывал, что в силовые структуры, вроде стражи, набирали тех, кто склонен к садизму и изнасилованию, но вдруг здесь что-то уникальное? Брат Люк начал присматриваться к новым попутчикам.
|
|
6 |
|
|
|
|
Гвардеец1: Остатки после Белой Войны. Для полномасштабного вторжения их сил мало, поэтому и занимаются разбоем.
Идти впереди эльфу не дали, зато у него было больше времени при общении с полукровкой, что была в середине группы. Услышав похвалу о её навыках стрельбы девушка усмехнулась.
Гвардеец3: Это вы по одному выстрелу поняли, который даже не попал? Я бы не назвала свои навыки выдающимися, но в гада с двухсот футов попаду, - она протянула друиду свой лук, что бы тот увидел символику стражи на нем, - Да, лук мне выдали в гарнизоне.
Что же до Люка, что оценивал «грешников», то повода для своей незаконной деятельности они не давали, да и на вид были приличными людьми. Были слухи что на границе стража часто пользуется своими полномочиями и перевозят контрабанду или нелегалов, но лично это Люк еще не видел.
|
|
7 |
|
|
|
|
Проведя свою оценку, юноша, оставшийся удовлетворённым результатом, решил и дальше строить из себя непуганного столичного обывателя. Оставалось только следить за тем, как гвардейцы реагируют на слова, вкинутые в разговоре его попутчиком. Горячее чтение, как есть, только самому провокации вкидывать не надо.
Разве что, раз уж даже четвёрка воинов предупредила об опасности, оставалось взять в руки небольшой мешочек с пояса со всякой всячиной и вознести молитву.
– Святой Максимилиан, защити меня, – на секунду белое сияние окутало фигуру священника, знаменуя собой защитный резонанс Плетения и Благодати.
|
|
8 |
|
|
|
|
— Белой войны? — улыбка Арбора стала неловкой, а взгляд выражал недоумение. — Я, видимо, странствовал слишком далеко от здешних мест. А с той стороны кто приходит и как часто?
Вслушиваясь в рассказ бойца, Арбор постепенно менялся в лице — на его губах стала расцветать предвкушающая улыбка, переходящая в оскал.
Оттеснённый от дозора эльф ничуть не расстроился, а благодаря общению с полуэльфийкой даже обрадовался.
— Вы совершили прекрасный выстрел и чётко выполнили поставленную цель. Это было великолепно.
- Мастера легко различить по гипертрофии специфичных группы мышц, — вежливо улыбнулся он девушке, Арбор плавно тянется к руке полуэльфийки. - кисти, предплечья, плеча, трапециевидная мышца.
— С двухсот футов?! Да это превосходный результат!
— А какие условия службы в вашем гарнизоне? Минимальный срок контракта, режим дежурств, оплата?
Арбора не на шутку заинтересовала возможность со временем заиметь личный отряд охраны. Раз угроза перманентной войны растаяла, можно было пожить здесь несколько месяцев: подзаработать золота, разжиться хорошим луком (лучше, конечно, длинным), да и несколько товарищей под боком стали бы его надёжным щитом.
Вспышка света со спины снова заставила сложится левую кисть в жесте концентрации, но обернувшись эльф увидел что это маг наложил еа себя какое-то заклинание.
|
|
9 |
|
|
|
|
Гвардеец1: Много кто, дикарей хватает…
Девушка не дала себя трогать, да и от того что чужие руки были так близки её раздражало. Когда же зашла речь о контракте, некоторые гвардейцы удивленно взглянули на друида.
Гвардеец2: А что, есть желание вступить в наши ряды? Тебя вряд ли возьмут гвардейцем, но могут взять наемником, тем более, раз ты авантюрист. Контракт обычно заключается на год, хотя есть исключения. Надя вон, на три года здесь застряла.
Полукровка только фыркнула, поправляя колчан стрел. Про оплату и прочие условия никто не сказал, решив об этом умолчать.
И вот, впереди показалась каменная башня и частокол, вокруг которого стояло несколько дозорных. Между деревьями виднелись палатки и костер, на котором жарили какого-то зверя.
Гвардеец1: Почти пришли. Вас будет ждать небольшой допрос, проверят ваши жетоны на подлинность, после чего, смотря на результат, вас о правят в деревню.
|
|
10 |
|
|
|
|
«Не тактильная», — сделал мысленную пометку эльф.
— Ну, если конфликт всё равно неизбежен, то глупо воевать бесплатно, — пожал плечами Арбор.
Друид спокойно вошёл на территорию заставы. С ленивой улыбкой он разглядывал лагерь Humanis, привычно подмечая слепые зоны из-за крон деревьев и фиксируя прочие уязвимости их фортификации.
— Прямо-таки допрос? — провокационно улыбнулся Арбор. — Мы подследственные? Или всё же это просто опрос?
Эльф оставался абсолютно спокоен и расслаблен.
— И часто вам попадаются дураки, которые подделывают жетоны гильдии, а потом сами заходят в ваше окружение? — не скрывая иронии, спросил он.
|
|
11 |
|
|
|
|
Люк изучал в семинарии эльфийскую психологию. Их по сути дела бессмертие души и периодическая привычка вспоминать те золотые времена первых жизнях, когда трава была зеленее и Кореллон ходил лично среди тех, кто позже стал эльфами... Короче, брат Люк об этом мог многое рассказать. Хорошо хоть Сал помнит, что в этой жизни он мужик и не пристает – и ладно.
Но конкретно сиюсекундное граничащее с дерзостью поведение перед силовиками-пограничниками за работой удивляло. Может что-то в своём теле не устраивало и хотелось переродиться девочкой?
– Вы нас извините, мы оба недавно зарегистрировались, – на всякий случай тихонько постарался сгладить углы монах.
Предстоящий допрос его не пугал. Не первый раз имел дело с силовиками по долгу духовной службы. В конце концов, он не преступник, жетон был настоящий, а перед силовиками лучше лишний раз не спрессовать, а то еще заподозрят что – сами не дураки и психологию преступника могут знать ничуть не хуже, чем выпускник семинарии.
|
|
12 |
|
|
|
|
Гвардеец1: Были случаи. Один был достаточно наглым, что бы взять себе какой-то слишком высокий ранг, при этом сам сопля соплей. Чисто физически невозможно заслужить такой чин в столь юном возрасте, а если и возможно, его бы не задержали два гвардейца. Сопровождающая их группа разошлась, а один сопроводил их в башню, где видимо и должен был проходить допрос. По пути они увидели клетку, в которой держали беловолосую девушку в легкой броне с шкурой дикого зверя. Дикарка Черного Сердца Гвардеец2: Дикарка из племени Черного Сердца. Поймали недавно у границы, - сказал мужчина, предсказывая вопросы от авантюристов, - Нам на вверх. Поднявшись по спиральной лестнице на в опой этаж, они увидели простой стол и стулья, сделанные от руки, после чего мужчина сел за него. Гвардеец2: Так, присаживайтесь… Ваши жетоны, пожалуйста.
|
|
13 |
|
|
|
|
На рассказ о неудачнике, пытавшемся присвоить высокий ранг, эльф лишь сокрушённо покачал головой.
— Cruelitas vana, — тихо проговорил Арбор, проходя мимо клетки, и на секунду непроизвольно сжал челюсти.
Поднявшись по спиральной лестнице, Арбор с любопытством осмотрел убранство кабинета. Удовлетворив первый интерес, он подошёл к стулу для посетителей: поставил рюкзак и посох по правую руку, а снятый плащ накинул на рюкзак. Скимитар же в ножнах он пристроил по левую руку. Все манипуляции со своим снаряжением эльф проводил демонстративно медленно и миролюбиво. После этого он извлёк из внутреннего кармана плаща гильдейский жетон.
— Arbor sum de Domo Salicis, subiectus Silvae Ferae, — спокойно повторил он, демонстрируя жетон и одновременно сам рассматривая свою новую регалию. — Друид, служитель природы.
- с кем имею честь разговаривать?
|
|
14 |
|
|
|
|
Люк шёл вслед за своим спутником, задержавшись немного у клетки Дикарки. Пояснение гвардейца и пояснило и одновременно поставило ряд вопросов, которые вкупе с некоторой мелочью ранее породили у священника нехорошее предположение. Впрочем, с проверкой разобраться предстояло позже. Легонько кивнув заключённой, монах быстро нагнал на лестнице спину своего проводника.
В кабинете брат Люк снял рюкзак, прежде чем сесть. Подождал, когда представится Сал, и, достав из поясного мешочка со всякой всячиной свой жетон Авантюриста, показал оный пограничнику:
– Брат Люк. Послушник Латандера. Паломник из Монастыря Сокрытого Света. Авантюрист класса чародей.
|
|
15 |
|
|
|
|
Когда мужчину спросили, как его величать, тот немного задумался, а после, ответил.
Гвардеец2: Роджер из дома Вудсов, гвардеец королевства Ариор, сын отца своего и брат брата своего.
Когда с знакомством было покончено, гвардеец взял жетон друида, небольшую плоскую деревяшку на веревочке с небольшим углублением внизу, а так же с надписью «Арбор, друид». На его полное имя места бы не хватило.
Гвардеец потрогал жетон, посмотрел его, постучал им по столу легонько, а затем, коснулся углубления внизу. С щелкающим звуком из него вырвалась игла, правда уже затупившаяся после того как она уколола эльфа в гильдии. После этого мужчина вернул жетон друиду и повторил то же самое с жетоном чародея.
Гвардеец2: Жетоны настоящие, это хорошо. Ну, ребята, а теперь присаживаетесь и говорите, как пришли сюда, видели ли вы кого-то по пути, с какой целью пришли к границе.
|
|
16 |
|
|
|
|
На представление Люка эльф лишь приподнял брови: по внешнему виду тот был куда ближе к священникам, чем к чародеям, но лезть в чужие секреты он пока повременил.
«Вудсов... Вудсоу... Вудсон», — мысленно разбирал Арбор возможное происхождение фамилии спутника, гадая, не скрываются ли за ней «дети леса». Лезть в чужую генеалогию при первой встрече он не стал, но остроту ушей гвардейца оценил.
Эльф с любопытством наблюдал за «проверкой» жетона. Похоже, местные делали это излишне просто — впрочем, возможно, Арбор упустил из виду какой-то скрытый магический компонент. Получив знак обратно, он точно так же нажал на углубление, пожал плечами и убрал жетон во внутренний карман плаща.
— Пришли мы из центра провинции, града Казарх, — Арбор огляделся в поисках карты или схемы. Не найдя ничего подходящего, он принялся чертить пальцем прямо по столу, уверенно называя ориентиры и указывая направления. — Вышли из города, прошли три четверти дня по тракту. Свернули на тропу в трёхстах шагах от сгоревшего дуба, полтора дня пробирались через рощу, миновали Серебряный ключ и направились чётко на юг. И вот, спустя полдня, встретили ваш отряд.
— По пути видели обычную лесную живность: мелких птиц без счёту, косуль, двух зайцев. Одного поймали и съели. Попадались и крестьянские девушки да парни, что парами ходили по травы да ягоды, — на губах малолетнего, по сути, эльфа пробежала понимающая улыбка умудрённого старца. — Разломили с ними хлеб да разошлись каждый своей дорогой.
Окончив краткий доклад, Арбор вопросительно перевёл взгляд на Люка — мол, возможно, тот что-то добавит.
— Шли мы не совсем к границе, а к деревне Криитан, — подытожил эльф. — Больно много запросов пришло в гильдию: то ли монстры там завелись, то ли разбойники разбушевались. Вот гильдия и отправила нас разобраться на месте, что да как.
- расскажите из первых уст, что творится в деревне?
|
|
17 |
|
|
|
|
Когда жетон на секунду покинул руку монаха, он был слегка напряжённым, но когда оный вернулся обратно, Люк снова принял внешне рассеяно-раслабленную позу.
– Добавить особо нечего, Сал запомнил всё лучше меня. С моей точки зрения мы шли лесом и шли, и шли, и шли. В местных краях не разбираюсь, но к счастью, мы оба решили пойти по делам Гильдии и разобраться, что там к чему в Криитане.
Вставив свою фразу, Люк продолжил быть в расслабленной выжидательно-наблюдательной позиции. Допрос пока шёл благожелательно, не было даже привычных профессиональных "тупняков", характерных для городских стражников. Монах отмёл среди возможных вероисповеданий Роджера служение Хельму, благодаря отсутствующего для последователей Бдящего маркера.
|
|
18 |
|